La Síntesis Nazarena

Los nazarenos surgieron del avivamiento de santidad del siglo XIX, hijos de la National Holiness Association (NHA). La NHA llevó a cabo reuniones y convenciones de campamentos de santidad a partir de 1867 en Vineland, Nueva Jersey. Para 1900, había generado una red de asociaciones de santidad estatales y locales en todo Estados Unidos. La historia está bien contada en The Holiness Revival of the Nineteenth Century (1980) de Melvin E. Dieter y Perfectionist Persuasion (1974) de Charles Edwin Jones.

Los primeros líderes nazarenos eran miembros activos de la NHA y predicaban en sus campamentos, incluidos C. W. Ruth, Phineas Bresee y Edward F. Walker. Los nazarenos han llamado durante mucho tiempo a la santidad cristiana “nuestro lema y salmo”.

Un compromiso común con la santidad cristiana no fue lo único que unió a los nazarenos. Para 1900, América del Norte era el hogar de casi 30 grupos de santidad; sin embargo, solo cinco (y parte de un sexto) se consolidaron en la Iglesia Pentecostal del Nazareno a fines de 1908. Entonces, ¿por qué otros grupos no se unieron? Tres elementos en la síntesis nazarena atrajeron a aquellos que se unieron al tiempo que excluyeron a otros.

El primero fue la aceptación de las mujeres en el ministerio en igualdad de condiciones con los hombres, una opinión compartida por las tres iglesias de unificación de 1907 y 1908. Bresee se refirió a un ministerio inclusivo de mujeres como un “ministerio apostólico” y creía que las denominaciones que no afirmaron a las mujeres en el ministerio carecían de esta característica apostólica.

Los contemporáneos nazarenos compartieron su opinión. Una mujer fue ordenada por los antepasados nazarenos en Nueva Inglaterra en 1892, en el Sur en 1899 y en la costa del Pacífico en 1902. Los dones y gracias de las mujeres en el ministerio apostólico fueron afirmados en las Primera y Segunda Asambleas Generales, donde las mujeres fueron incluidas en ambas clases de ordenandos.

Esta característica excluyó a otros grupos. J. O. McClurkan se negó a unirse con Nazarenos Pentecostales por tres cuestiones, incluida esta. Su Misión Pentecostal desplegó a mujeres como evangelistas y pastoras, pero él no las ordenó. Su grupo solo se unió a los nazarenos después de su muerte.

El segundo problema que atrajo y repelió fue la posición nazarena sobre las teorías milenarias. El interés en el tema fue impulsado por una serie de conferencias de profecía realizadas en todo Estados Unidos a fines del siglo XIX. La NHA no permitiría que los oradores predicaran sobre la Segunda Venida en sus conferencias y convenciones debido al potencial divisivo. El enfoque de la NHA estaba en “la estrella del norte de santidad” sin desviarse hacia problemas secundarios.

La síntesis nazarena dio espacio para que los miembros tuvieran diferentes puntos de vista milenarios. Bresee se inclinó hacia el premilenialismo, pero consideró que todo el tema era especulativo e insistió solo en afirmaciones amplias con respecto al retorno de Cristo.(1) A. M. Hills, quien enseñó teología en Pasadena College, era un ardiente posmilenialista. Su colega, Olive Winchester, un académico del Nuevo Testamento, era un amilenialista que creía que todos los elementos del Libro de Apocalipsis describían eventos de los siglos I y II. El lema nazareno con respecto a la teoría de la Segunda Venida era “Libertad de conciencia”.

Por el contrario, otros grupos, como la Iglesia de Pilgrim Holiness, consagraron el premilenialismo como un artículo de fe, lo que habría excluido a Hills, Winchester y la mayoría de los nazarenos en Nueva Inglaterra.

En la síntesis nazarena, “Libertad de conciencia” también se aplicó a la teología y práctica bautismal. La práctica principal de Bresee era bautizar a bebés, haciéndolo en varios entornos, incluidas asambleas de distrito, y sumergía a los adultos en el surf del Océano Pacífico. Los superintendentes generales Reynolds, Goodwin, Williams y Chapman bautizaron docenas de bebés en asambleas de distrito en los años 1920 y 1930.(2) Uno podría ser rociado, vertido o sumergido. Chapman dijo: los nazarenos insisten solo en “algo de agua por cualquier medio”.(3)

Otros grupos de santidad tenían puntos de vista excluyentes. Los Bautistas de Santidad de Arkansas solo se unirían con grupos que practicaron la inmersión. La Iglesia de Cristo del Nuevo Testamento también tenía una visión exclusiva, a saber, verter como el modo bíblico de bautismo, pero sus líderes fueron capaces de comprometerse y entrar en pacto con aquellos que preferían otros modos.

Entonces, la síntesis nazarena tenía cuatro elementos: compromiso con la teología de gracia de santidad wesleyana, incluida la gracia de entera santificación; mujeres en el ministerio en igualdad de condiciones con los hombres; y libertad de conciencia en teologías milenarias y práctica bautismal.

Estas posturas son abiertas, no cerradas. Han sido parte de nuestro ADN teológico y cada grupo que se ha unido a los nazarenos desde 1908 ha aceptado esta síntesis, que nos ha servido bien durante un siglo y un cuarto.

El Dr. Stan Ingersol, Ph.D., es historiador de la iglesia y ex gerente de los Archivos Nazarenos.

(1) E. A. Girvin, Phineas F. Bresee: A Prince in Israel (1916): 387-388.

(2) Una extensa documentación de bautismos de bebés realizados en asambleas de distrito se encuentra en el texto y las notas al pie de Stan Ingersol, Past and Prospect: The Promise of Nazarene History (2013): 39-40.

(3) Herald of Holiness (5 de noviembre de 1945): 8.