Родился Константин Павлович в Царском Селе (ныне г. Пушкин) в 1779 году, 27 апреля. По желанию венценосной бабки – царствующей императрицы Екатерины II воспитывался вместе со старшим братом Александром. Присматривал за подростками швейцарский философ и языковед Лагарп, который обучал великих князей наукам и формировал их взгляды в духе республиканских убеждений, на базе классической греческой, латинской философии и истории. Екатерина Великая лично контролировала успехи внуков. Совместно с наследниками русского престола обучались будущие известные российские политики – члены «Негласного комитета» при императоре Александре I, друзья детства Александра и Константина, – Павел Строганов, Виктор Кочубей, Николай Новосильцев и Адам Чарторыйский, которые, как известно, также придерживались передовых взглядов. Придя к власти, Александр I, преисполненный демократических идей, действительно приступил к отмене наиболее одиозных запретов и указов отца – Павла I. Великий князь Константин разделял взгляды Александра. Речь прежде всего о реформах центрального управления. Сам Константин готовился взойти на престол будущей Кон стантинопольской империи. Идея этого государственного образования вынашивалась еще Екатериной II и светлейшим князем Г.А. Потемкиным. Так называемый греческий проект предполагал полное изгнание турок из Европы и воссоздание независимого греческого государства со столицей в Константинополе. После смерти императрицы и воцарения Павла I проект этот был похоронен. По сути, это был первый, но, как увидим, не единственный план несостоявшейся коронации Константина.
Павел I готовил сына к военной деятельности. С 1796 года Константин в армии. Молодой человек поступил в качестве инспектора кавалерии в распоряжение А.В. Суворова, с войсками которого в 1799-м участвовал в Итальянском и Швейцарском походах. В итоге Константин заслужил от полководца положительных отзывов о себе и 28 октября 1799-го за Швейцарский поход был награжден. Впоследствии в войнах с Наполеоновской Францией (в 1805 – 1807 и 1812 – 1814) великий князь командовал русской гвардией. России после капитуляции Парижа и отречения Наполеона в соответствии с Венским соглашением была передана Польша, которая вошла в состав империи под названием Царства Польского. Великий князь Константин приступает к созданию польских вооруженных сил. С 1815го он – главнокомандующий польской армией и фактически является наместником Царства Польского. Тогда же, в 1815 году, император Александр I не без участия брата даровал Польше Конституцию. На личной жизни и дальнейшей политической карьере великого князя Константина отрицательно сказалось его семейное неблагополучие. В первом браке с Анной Федоровной (Юлианна-Генриетта-Ульрика, принцесса Саксен-Кобургская) Констан тин детей не имел. После развода в 1820 г. он женился на графине Жанетте Грудзинской, которую впоследствии Александр I возвел в княжеское достоинство (светлейшая княгиня Иоанна Антоновна Лович), поэтому второй брак его был морганатическим. Следствием этого обстоятельства стал отказ от права на российский трон. 14 января 1822 г. Константин (по настоянию Александра I официальным письмом) отказался от престола. 16 августа 1823 г. император подписал
Манифест, в котором, принимая отречение Константина, назвал наследником следующего за ним брата – великого князя Николая. В запечатанном конверте Манифест был передан на хранение архиепископу Московскому Филарету – с указанием «немедленно вскрыть» после кончины императора. Копии документа хранились также в Государственном Совете, Сенате и Синоде. К несчастью, в данные обстоятельства посвящен был ограниченный круг лиц. Сразу же после смерти Александра I (19 ноября 1825-го) по заведенному правилу великий князь Николай, армия и государственные учреждения присягнули на верность Константину, который постоянно находился в Варшаве и категорически не желал принимать верховной власти. Возник период междуцарствия. Николай дважды просил Константина прибыть в Санкт-Петербург для разрешения проблемы. Неопределенность сохранялась до тех пор, пока от Константи на не пришло официальное письмо об отречении. Николай не посмел далее настаивать на своем. В этих обстоятельствах он становился Государем императором. Это был второй случай, когда Константин не стал царствующей особой. Теперь чиновники и армия должны были присягать снова, но уже на верность Николаю. Событие это вызвало сильное недовольство в обществе, чем воспользовались члены тайных организаций. Утром 14 декабря они вывели войска на Сенатскую площадь и призвали не присягать Николаю. Имея значительные силы для подавления мятежа, царь всё же пытался решить дело с помощью переговоров, но его противники отказывались от них. Более того, поручик Каховский выстрелом из пистолета убил выступавшего в качестве