Tuomo Tiainen: Enemmän materiaaleista: Akkreditoitua ja riippumatonta metalli- ja materiaalitestausta sekä -tutkimusta Tampereelta

Metlab Oy aloitti alansa pioneerina eli yhtenä ensimmäisistä teollisuudelle aineenkoetuspalveluja tarjoavista yksityisistä yrityksistä yli kolmekymmentä vuotta sitten. Alkuaikojen kahden henkilön kellariverstas on kasvanut yli kolmekymmentä osaajaa työllistäväksi akkreditoituja testauspalveluja tuottavaksi yritykseksi, jolla on modernit toimitilat ja ensiluokkainen laitevarustus Tampereen Sarankulmassa. Materia-lehti kävi haastattelemassa toimitusjohtaja Jouni Ahlstedtia ja laatujohtaja Risto Niemistä ja tutustumassa yrityksen toimintaan.

Aluksi laboratoriokierrokselle

Vierailu aloitettiin tutustumalla yrityksen tiloihin ja toimintaan. Risto Niemisen johdolla käytiin kohteita läpi noudattaen suunnilleen samaa reittiä kuin tutkittavaksi tulevat kappaleet talossa kulkevat (kuva 1). Reitin alkupää, jossa näytteet irrotetaan ja testattavat koekappaleet valmistetaan, oli tyypillistä konepajatoimintaa moninaisine sahoineen ja työstökoneineen. (kuva 2).

Kuva 1. Risto Nieminen (oikealla) esittelee Tuomo Tiaiselle testattavien kappaleiden reittiä ja testausmenetelmiä.

Järeimmät kappaleet, joista näytteitä joudutaan irrottamaan, saattavat olla läpimitaltaan tai ainepaksuudeltaan useita kymmeniä senttejä. Irrotettavat näytteet merkitään niin, että niiden jäljitettävyys läpi koko testaus- ja tutkimusprosessin varmistetaan jo tässä vaiheessa.

Kuva 2. Näytteiden irrotus ja testauskappaleiden työstö vastaa normaalia konepajatoimintaa.

Rikkovan aineenkoetuksen laboratorioissa nähtiin aineenkoetuskoneita, joilla voidaan kattaa testausvoima-alue 0,1 – 1200 kN. Vetokokeita voidaan tehdä myös korotetuissa lämpötiloissa aina 1200 C-asteeseen saakka. Kalustolla onnistuvat myös puristus-, taivutus-, murto- ja litistyskokeet. Saimme seurata vetokoetta, jossa koelaitteisto määritti ja tallensi keskeiset lujuus- ja sitkeysarvot kokeen kestäessä ja joka päättyi sauvan katkeamiseen hätkähdyttävästi paukahtaen (kuva 3).

Kuva 3. Vetokokeessa sitkeän materiaalin koesauva lopulta kuroutuu ja katkeaa.

Iskusitkeyskokeita voidaan tehdä 300 J ja 750 J vasaroilla portaattomasti säädettävissä lämpötiloissa aina -90 C-asteen lämpötilaan saakka ja myös nestetypessä -196 C-asteen lämpötilaan jäähdytetyillä kappaleilla. Kovuuskoelaitteet kattavat luonnollisesti kaikki tärkeimmät kovuusmittausmenetelmät.

Materiaalitutkimuslaboratorioissa tutustuttiin näytteenvalmistukseen ja monipuoliseen mikroskopiakalustoon optisine ja stereomikroskooppeineen (kuva 4) sekä pyyhkäisyelektronimikroskooppeineen. Kävimme läpi myös OES-, XRF- ja EDS-alkuaineanalyysimenetelmät ja -laitteistot (kuva 5) ja kuulimme selostuksen korroosiokokeista.

Kuva 4. Materiaalitutkimusta optisella mikroskoopilla

Kaiken kaikkiaan tutustumiskierros synnytti mielikuvan hämmästyttävän laajasta, monipuolisesta ja modernista laitekannasta. Sen tarkempi kuvaus on Metlab Oy:n kotisivuilla. Huomio kiinnittyi myös tilojen tarkoituksenmukaisuuteen, siisteyteen sekä testaus- ja tutkimusprosessien täsmälliseen ja ammattimaiseen toteutustapaan.

Kuva 5 Optisen emissiospektrometrin (OES) polttojälkiä analysoitavan metallinäytteen pinnassa

Laboratoriokierroksen jälkeen siirryttiin yrityksen neuvottelutiloihin haastatteluosiota varten. Haastatteluun osallistui myös Metlab Oy:n toimitusjohtaja Jouni Ahlstedt (kuva 6).

Yrityksen lyhyt historia

Metlab Oy:n juuret ovat aikanaan tunnettujen tamperelaisten metallialan yritysten Tampellan ja Lokomon historiassa. Tampella ajautui vaikeuksiin ja pilkottiin 1990-luvun pankkikriisin seurauksena. Samaan aikaan Lokomo lopetti testaukset ulkopuolisille tahoille. Toimettomaksi jääneen Tampellan metallilaboratorion johtaja Pekka Mäkinen ja Lokomon ulkopuolisille tehdyistä testauspalveluista vastannut Olavi Ahlstedt löysivät toisensa ja aloittivat Metlab Oy:n tarinan perustamalla yrityksen vuonna 1991.

Toiminta alkoi vuonna 1992 Tampellan alueella paikassa, jossa nykyisin sijaitsevat museokeskus Vapriikin valokuva-arkiston tilat puolitoista kerrosta maan alla. Näissä tiloissa toimittiin vuoteen 1997 saakka, jolloin museokeskus irtisanoi vuokrasopimuksen ja otti tilat käyttöönsä. Korvaavat tilat löydettiin Sarankulmasta hyvien kulkuyhteyksien varrelta. Uusissa tiloissa toiminnan ja laitekannan oli mahdollista laajentua, ja henkilöstönkin määrä kasvoi noin kymmeneen.

Vuonna 2003 tapahtuneen sukupolvenvaihdoksen ja omistusjärjestelyjen myötä Olavi Ahlstedtin pojat Jouni ja testausjohtaja Åke Ahlstedt ja Risto Nieminen jatkoivat yhtiön omistajina ja työntekijöinä. Toiminnan laajentuessa jossain määrin sokkeloiset tilat alkoivat jälleen käydä ahtaiksi, ja harkinnan jälkeen päädyttiin hankkimaan uudet omat toimitilat ja investoimaan myös merkittävästi laitekantaan toiminnan saattamiseksi seuraavalle tasolle.

Kuva 6. Metlab Oy:n toimitusjohtaja Jouni Ahlstedt

Uusi tontti löytyi lähinaapurista, ja omaan käyttöön suunnitellut sekä räätälöidyt toimitilat valmistuivat keväällä 2019.

Taaksepäin katsottuna koko yrityksen tähänastinen historia on ollut harkitun ja suunnitelmallisen kasvun aikaa. Suhdanteet toki vaikuttavat viiveellä myös tämän palvelualan toimintaan, mutta suurten yritysten omat kehityshankkeet tasoittavat vaihteluja. Selviä kohokohtia yrityksen historiassa ovat siirtyminen omiin toimitiloihin ja uusien laiteinvestointien käyttöönotto.

Uusien toimitilojen ja laiteinvestointien myötä koko materiaalitestauksen toimitusketju alkaen näytteiden irrottamisesta on omissa käsissä, mikä lisää toiminnan joustavuutta ja helpottaa testauslaitokselle elintärkeää näytteiden, testaustulosten ja koko toiminnan jäljitettävyyttä.

Palveluvalikoima ja asiakaspohja

Perinteinen rikkova aineenkoetus, hitsauskokeisiin liittyvät testaus- ja tutkimustyöt sekä alkuaineanalyysit muodostavat tällä hetkellä valtaosan toimeksiannoista. Uusien laiteinvestointien myötä vaurioanalyysit ja metallografiset (mikroskopia) tutkimukset sekä alkuaineanalyysit ovat nousseet entistä tärkeämmälle sijalle.

Yrityksen nimen mukaisesti metallimateriaalit ovat pääasiallinen tutkimustöiden kohde. Harkinnassa on mm. väsytyskokeiden sekä jännityskorroosiokokeiden tuominen palveluvalikoimaan. Mukaan kuvioihin ovat tulleet myös muovien hitsaukseen liittyvät testaukset.

Asiakaspohja on tällä hetkellä melko vakiintunut, ja yli 95 % toimeksiannoista tulee Suomesta. Hitsaava teollisuus sen eri toimialoilla on keskeinen ja tärkeä asiakasryhmä. Vuoriteollisuudesta tulevat toimeksiannot liittyvät useimmiten murskain- ja jauhinmateriaaleihin.

Potentiaalisena uutena asiakasryhmänä nähdään metallien 3D-tulostusta harjoittava teollisuus. Luokituslaitosten kanssa toimiminen on jo sinällään kansainvälistä yhteistyötä.

Akkreditointi avainasemassa

Metlab Oy on vuodesta 1994 lähtien ollut FINAS-akkreditointipalvelun akkreditoima testauslaboratorio T027, akkreditointivaatimus SFS-EN ISO/IEC 17025:2017. Tällä hetkellä akkreditoinnin piirissä on yli 20 tutkimusmenetelmää, jotka arvioidaan kolme kertaa neljän vuoden akkreditointikauden aikana. Akkreditointistandardien muutokset vaikuttavat luonnollisesti akkreditoitujen laboratorioiden toimintaan. Nykyinen testauslaboratorioiden akkreditointivaatimus SFS-EN ISO/IEC 17025 on vuodelta 2017, joten seuraava muutos alkaa olla odotettavissa.

Akkreditointi on ikään kuin pääsylippu testausbisnekseen etenkin pelkästään testaukseen ja tutkimukseen keskittyvälle yritykselle. Testauslaboratorion akkreditoinnilla on merkitystä varsinkin vientiin toimitettavien tuotteiden testauksissa, sillä akkreditoitujen testauslaboratorioiden tulokset tunnustetaan kattavasti maailmalla.

Pätevöitymistä ja pätevyyksiä tarvitaan

Viime vuosikymmeninä ovat varsinkin hitsauspuolella yleistyneet kansainväliset pätevöitymiskoulutukset kuten IWE, IWS jne. Näiden osaamisnäytöt ja niiden arviointi toteutetaan yleensä koulutusorganisaatioiden sisällä.

Edellä mainittu näytteiden jäljitettävyys ja sen hallinta ovat testaustoimijoiden kannalta ehdoton must-asia. Tähän liittyvät läheisesti yritysten sisäiset koulutukset ja pätevöitykset näytteenvalmistuksesta alkaen tulosten raportointiin asti. Testauslaboratorion henkilöstö erikoistuu usein tiettyjen testausten suorittamiseen, mikä varmistaa parhaat mahdolliset tulokset testauksissa ja tutkimuksissa.

Myös viranomaiset asettavat pätevyysvaatimuksia. Esimerkiksi röntgenlaitteilla tehtäviä analyysejä tarjoavalla yrityksellä pitää olla STUK:n myöntämä turvallisuuslupa ja ainakin yhdellä henkilöstöön kuuluvalla pitää olla STUK:n hyväksymä säteilyturvallisuusvastaavan (STV) pätevyys.

Kilpailuakin on kotimaassa

Pelkästään materiaalien testaus- ja tutkimustoimintaan keskittyviä yrityksiä Suomessa on varsin vähän. Muutamilla suomalaisilla ja kansainvälisillä teknistä tarkastusta Suomessa tekevillä yrityksillä on myös toimintaa materiaalien testauksessa. Yritysten lisäksi teknisen alan tutkimuslaitokset sekä oppilaitokset tarjoavat materiaalien testaus- ja tutkimuspalveluja. Julkiset toimijat ovat useimmiten ensisijaisesti kiinnostuneita suuremmista tutkimushankkeista.

Henkilöstö on keskeinen voimavara

Metlab Oy on houkutteleva työnantaja ja sijainti Tampereella on henkilöstön kannalta hyvä. Parhaillaan on menossa laboratorioinsinöörin rekrytointi hitsauspuolelle. Valmiita henkilöitä ei tällekään alalle saada suoraan koulutuslaitoksista, vaan omaa koulutusta ja perehdyttämistä yrityksen toimintatapaan tarvitaan. Tämän vaiheen kestoaikaan vaikuttavat uuden työntekijän koulutus ja työhistoria.

Testaus- ja tutkimuslaitteistojen sekä -valmiuksien osalta yritys on tullut suhteellisen omavaraiseksi, mutta yhteistyötä yliopistojen, korkeakoulujen ja tutkimuslaitosten kanssa pidetään edelleen hyödyllisenä.

Vihreä siirtymä ja teollisuuden murros odotuttavat vielä

Uusiin energiantuotantomuotoihin liittyviä toimeksiantoja on saatu lähinnä tuulivoiman puolelta, mutta vielä ne eivät näy merkittävästi yrityksen toiminnassa. Vetytalous on vielä pöhinävaiheessa; sen alkaessa konkretisoitua se voi tarjota merkittävästi toimeksiantoja nimenomaan materiaalien testauksiin ja tutkimuksiin.

Digitalisaation ja tekoälyn hyödyntäminen toiminnassa on vielä mietintävaiheessa. Yrityksen omaa dataa voidaan hyödyntää mm. historiakehityksen tutkimisessa ja siihen pohjautuvissa arvioinneissa.

Yleistilanne alalla tasapainossa

Yrityksen kannalta katsottuna kysyntä ja tarjontakapasiteetti ovat testaustyypistä riippuen kohtuullisen hyvin tasapainossa. Vuosittain saadaan noin 6 000 toimeksiantoa. Tulevaisuuden kannalta avainkysymys on valmistavan teollisuuden säilyminen Suomessa.

Tulevaisuus tarjoaa uusia mahdollisuuksia

Materiaalivalikoiman laajentaminen käsittämään myös muovit ja komposiitit nähdään eräänä mahdollisuutena. Toistaiseksi näille aloille ei ole asetettu kovin laajoja testausvelvollisuuksia. Materiaalien 3D-tulostus on jo vakiintumassa yhdeksi valmistavan teollisuuden menetelmäksi ja se voi myös avata uusia mahdollisuuksia. Myös uudet energian tuotannon ja varastoinnin menetelmät nähdään yrityksessä mahdollisuuksia tarjoavina tekijöinä.

Toiminnan laajentamista muille paikkakunnille ei ole näköpiirissä, koska toimintaan liittyvät suhteellisen vähän tilaa vievät kuljetukset eivät aiheuta toimijoille merkittäviä kustannuksia.

Lehtemme lukijoille Metlab Oy haluaa kertoa palveluistaan ja palveluhalukkuudestaan sekä kehottaa kysymään rohkeasti testausmahdollisuuksista. Lisätietoa osoitteessa www.metlab.fi. ▲

TEKSTI: TUOMO TIAINENVALOKUVAT: LEENA K. VANHATALO