Leena K. Vanhatalo: Yleistietoa Pirkanmaasta

Pirkanmaa sijaitsee Satakunnan ja Hämeen historiallisten maakuntien alueella. Maakunnan väkiluku (2024) oli 544 444 henkeä. Kokonaispinta-ala on 15 550 neliökilometriä, josta maapinta-ala on 13 249 neliökilometriä (4,1 % Suomen maa-alasta) ja makeavesiala puolestaan 2 301 neliökilometriä (5,9 % Suomen makeavesialasta). Maakunnan kokonaispinta-alasta makeavesialan osuus on noin 14 prosenttia eli huomattavasti yli Suomen keskiarvon. Väestötiheys on runsaasti yli kaksi kertaa Suomen keskiarvon. Suurin osa sen väestöstä on keskittynyt Tampereen keskustaajamaan. Pirkanmaata on pidetty omana maakuntanaan vasta 1950-luvulta lähtien. Nimensä se on saanut Pirkkalasta, joka keskiajalla käsitti suurimman osan nykyisestä Pirkanmaasta. Pirkanmaan maakuntakeskus ja pääkaupunki on Tampere.

Suurin osa Kokemäenjoen vesistön järvialueesta sijaitsee Pirkanmaan alueella, joskin Vanajavesi on osittain Kanta-Hämeessä. Pirkanmaan maakuntalaulu on Kesäpäivä Kangasalla, maakuntaeläin on valkohäntäpeura, maakuntajärvi Längelmävesi, maakuntakala on toutain, maakuntakasvi on tuomi, maakuntakivi on pallokivi ja maakuntalintu on västäräkki.

Pirkanmaalla on asuttu tuhansia vuosia. Rautakaudella Eurajoelta Längelmäelle ulottui asutus, joka oli 800-luvulta alkaen Suomen pohjoisin talonpoikaiskulttuurin seutu. 1000-luvulla asutus keskittyi Kokemäenjoen varrelle ja Pyhäjärvelle. Eräkauden jälkeen kaupunkien puuttuminen hidasti kehitystä. Kuningas Kustaa III perusti Tampereen vuonna 1775, ja siitä kehittyi Suomen merkittävin teollisuuskeskus 1840-luvulla.

1950-luvulla maakunnan ainoa kaupunki oli Tampere, mutta 1963–1977 kauppaloista tehtiin kaupunkeja. Kuntien määrä väheni 1900-luvun jälkipuoliskolla, ja vanhoja pitäjännimiä otettiin uudelleen käyttöön kuntaliitosten myötä. Tällä hetkellä Pirkanmaalla on 11 maalaiskuntaa ja 12 kaupunkia.

KOONNUT LEENA K. VANHATALO