Kristina Karvonen: Indika Au – liikuteltava indikaattorimineraalien tutkimusyksikkö Lapin kultamaille

Indika Au, malminetsintää tukevien kenttämenetelmien testaus ja demonstrointi Sodankylässä -hanke toteutettiin Sodankylän kunnan vetämänä 1.6.202131.12.2022. Hankkeen tavoitteena oli tuottaa käytännön tietoa malminetsintämenetelmistä yritysten palvelutarjonnan kehittämiseksi ja uuden yritystoiminnan aikaansaamiseksi. Tähän pyrittiin kehittämällä ympäristöystävällisiä, kustannustehokkaita ja riittävän tarkkoja kultatutkimuksen maastotyön menetelmäpaketteja, joita pystytään tuottamaan Keski-Lapissa paikallisesti.

Hanke oli jatkoa vuosina 2017-2019 toteutetulle Indika-hankkeelle (Sarala ym. 2019), jossa kehitettiin konsepti siirrettävälle indikaattorimineraalitutkimuksen tutkimusyksikölle. Projektipäällikkö Janne Laine Sodankylän kunnasta toteaa, että ”Indika Au -hankkeessa tuota konseptia pilotoitiin Sodankylän ja Kittilän alueilla ajatuksena testata indikaattorimineraalien konsentrointia ja on-site-geokemian sekä mineralogian analysointimenetelmiä käytännön tutkimuskohteissa Keski-Lapin olosuhteissa. Ajatus on ollut, että liikuteltava malminetsintää tukeva yksikkö voisi tarjota alueen yrittäjille mahdollisuuden aloittaa alan yrityksiä tukevaa palvelutoimintaa kohtalaisen matalilla kustannuksilla”.

Hankkeessa testattiin myös ns. kullankaivajamenetelmien soveltuvuutta kullan ja sen seuralaismineraalien kenttäkonsentrointiin moreeni- ja rapakallionäytteistä. Tutkimusajatuksena oli, että kullankaivajamenetelmiä ja erilaisia on-site-analysaattoreita voidaan soveltaa ja hyödyntää malminetsinnässä sekä ympäristönäkökohdat huomioon ottavassa malminetsintätutkimuksessa.

Indika Au -hankkeen keskiössä oli mobiiliyksikön suunnittelu ja testaus. Hankkeessa selvitettiin sopivin malli mobiilille/siirrettävälle yksikölle, johon voidaan sijoittaa sekä näytteiden esikäsittelyyn ja analysointiin tarvittava kenttäkalusto että laboratoriofasiliteetit kentällä tai tukikohdassa tapahtuvaan indikaattorimineraalitutkimukseen. Erikoistutkija Irmeli Huovinen Geologian tutkimuskeskuksesta (GTK) toteaa, että ”Mobiilivaihtoehdoista valittiin kustannustehokas pakettiauto-peräkärry -yhdistelmä, joka osoittautui toimivaksi ratkaisuksi maasto-olosuhteissa. Kultarakeiden erottaminen moreeni- ja rapakallionäytteistä onnistui kaikilla testatuilla kohteilla”.

Eri menetelmät ja tekniikat, joissa otettiin huomioon myös ympäristönäkökohdat esimerkiksi vähentämällä maa-ainesten käsittelyä ja lisäämällä vesien kierrättämistä, yhdistettiin pilotoitavaan mobiiliyksikköön. Pakettiautoon sisällytettiin menetelmien käyttöä tukevat pöytätilat ja riittävät varusteet. Sähkön riittävyys varmistettiin aggregaatilla ja autossa olevalla latausmahdollisuudella. Raskasmineraalien erotuksessa käytetty suljettu vedenkierto rakennettiin ja testattiin ennen kesällä 2022 toteutettua maastojaksoa. Näytteiden konsentrointiin käytettiin niin spiraalirikastinta kuin rännitystä ja käsin vaskaamistakin. Vedensaanti maastossa taattiin peräkärryssä kuljetetulla vesisäiliöllä. Analytiikka toteutettiin erilaisilla mineraalien analysointimenetelmillä (hyperspektri ja pXRD) sekä alkuaineiden tunnistukseen soveltuvalla analysaattorilla (pXRF). Lisäksi käytössä oli mikroskooppi raskasmineraalien tunnistamiseen. Huomioitavaa on, että mobiiliyksikön analysaattoritarjontaa on mahdollista laajentaa ja täydentää malminetsintätarpeiden ja malmityyppien mukaisesti.

Hankkeessa testattiin myös keinoja parantaa kullan erottamisessa perinteisesti käytetyn rännityksen luotettavuutta ja toistettavuutta sekä käytettävän vesimäärän vähentämistä. Tutkimusrännitykset osoittivat, että rännitys on mahdollista toteuttaa vähäisellä vesimäärällä. Projektipäällikkö Antti Peronius (Redu) vastasi tästä hankkeen osiosta. Lisäksi kehitettiin automatisoitu mikrovaskooli, jota pilotoitiin Oulun yliopistossa, Oulu Mining Schoolin (OMS) tiloissa. Professori Pertti Sarala OMS:sta painottaa, että ”tehdyt kokeet osoittivat mikrovaskoolin toimivan suunnitellusti ja että laitetta kannattaa kehittää edelleen aina kaupalliseksi tuotteeksi asti”. Hankkeessa syntyi myös aliurakoitsijoille tarkoitettu omavalvontalomake, joka ohjaa etenkin malminetsinnän alihankintaa ja tukitoimintoja.

Indika Au -hanke toteutettiin tiiviinä hankeparina tässä samassa lehdessä esiteltävän METSO-hankkeen kanssa. Hankkeesta saatuja tuloksia hyödynnettiin METSO:n malminetsintä ja tutkimuskoulutuksen suunnittelussa ja pilotoinnissa. EAKR-rahoitteisen Indika Au -hankkeen päätoteuttajana oli Sodankylän kunta ja osatoteuttajina GTK, OMS ja REDU. Hanke päättyi vuoden 2022 lopussa ja loppuraportti valmistui maaliskuussa 2023 (Laine ym. 2023).

TEKSTI: KRISTINA KARVONEN, GTK

KUVAT: PERTTI SARALA