144 | Energía | Los polímeros
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versatilidad del producto, con lo que se consigue en muchos casos
condiciones de temperatura, presión y desgaste muy elevadas, como
cocinar el contenido sin necesidad de eliminar el envase para ello.
en contenedores de productos químicos o piezas de mecanismos
Para aplicaciones técnicas, existen polímeros muy resistentes al
sometidos a picos muy elevados de tensión y temperatura, donde la
desgaste, autolubricantes y tenaces, como las poliamidas (PA) y los
ligereza y la resistencia a la corrosión son muy importantes.
poliacetales (POM), muy utilizados en engranajes y mecanismos.
Los poliésteres, tanto termoestables como termoplásticos, son muy
Además, pueden ser reforzadas con nanofibras de carbono, que per-
importantes en aplicaciones también bajo temperatura, como en
miten su conductividad y sustituyen piezas metálicas en sensores de
moldes para pastelería o juntas para hornos, donde su naturaleza
humedad o temperatura. Otros, como los estirénicos (ABS, ASA,
plástica logra erradicar la corrosión producida por el contacto con el
SAN), son fundamentales para todo tipo de carcasas que requieran de
agua, además de facilitar el montaje y desmontaje de diferentes
buenas propiedades mecánicas y acabado superficial, y han logrado
componentes para poder ser limpiados con eficiencia.
desbancar a los metales y reducir la masa del producto final.
Los termoestables son empleados fundamentalmente en materiales
Si los requerimientos son resistencia a la intemperie y al impacto y
compuestos. A grandes rasgos, las resinas de poliéster se refuerzan
transparencia, los suplentes por excelencia del vidrio son el metacrila-
con fibras de vidrio, y las epoxi, con fibras de carbono. Por su propia
to y el policarbonato, aplicables a todo tipo de luminarias, falsos
naturaleza, es imposible reciclar estos materiales, ya que al aplicarles
vidrios y carcasas donde la luz tenga un gran papel. Al ser tan fácil su
temperatura para volver a moldearlos se fragilizan y degradan.
moldeado, se puede reducir el número de piezas anteriormente fabri-
Únicamente es posible reutilizarlos o bien en piezas más pequeñas,
cadas en metal consiguiendo reducir las fases en el proceso producti-
procedentes de otras de grandes dimensiones, o bien triturados y
vo y economizando medios. Una nueva generación de polímeros ter-
empleados como paneles aislantes. La experiencia material a lo largo
moplásticos técnicos ha posibilitado la entrada de estos materiales en
de toda la historia de la humanidad nos lleva a la conclusión acertada
sectores que parecían exclusivos de metales y cerámicas. Las PUS
de pensar que lo verdaderamente ecológico no es tanto pensar en
(polietersulfona), las PEI (polieterimida) o las PEEK (polietereterce-
reciclar sino en generar menos residuos y consumir menos materia.
tona) son termoplásticos poco difundidos y de gran aplicación bajo
Por tanto, ya tenemos un punto a favor de los materiales compues-