Christ a-t-il été désobéissant ?

Le texte bien connu de Philippiens 2 à propos de Jésus-Christ et de son abaissement n’est pas des plus simples à traduire. Selon la manière dont certains termes sont rendus, ils peuvent susciter une interrogation dans l’esprit du lecteur. Tel peut être le cas du verset 8, en particulier. Diverses versions consultées traduisent comme suit :

Bible Segond 1978 (Colombe) :

Il s’est humilié lui-même en devenant obéissant jusqu’à la mort, la mort sur la croix.

Nouvelle Edition de Genève (NEG) 1979 :

Il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix.

Darby 1991 :

Il s’est abaissé lui-même, étant devenu obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix.

Bible du Semeur 2000 :

Il s’abaissa lui-même en devenant obéissant, jusqu’à subir la mort, oui, la mort sur la croix.

Nouvelle Bible Segond 2002 :

Il s’est abaissé lui-même en devenant obéissant jusqu’à la mort – la mort sur la croix.

Voici la première définition du verbe « devenir » selon le Petit Robert : « passer d’un état à (un autre), commencer à être (ce qu’on n’était pas) ». Quant au verbe « se rendre », la notion de changement n’en est pas absente. Voici ce que le même dictionnaire propose : « se faire (tel), devenir par son propre fait ».

Ainsi donc, le lecteur moyen des versions citées peut comprendre que Jésus était désobéissant, mais qu’il s’est amélioré et a changé d’attitude pour devenir obéissant.

Peut-on alors continuer à affirmer que notre Seigneur était sans péché ?

Le texte grec peut certes être traduit littéralement :

« Il s’est abaissé lui-même, étant devenu obéissant jusqu’à la mort, et la mort de la croix. » Toutefois, le participe aoriste (le temps qui correspond à notre passé composé ou passé simple) grec « étant devenu » peut aussi être traduit « ayant été ». En effet, dans la langue de Platon, le verbe « être » est défectif : il n’a pas d’aoriste et emprunte cette forme verbale au verbe « devenir ».

C’est pourquoi les réviseurs de la Segond 21 ont choisi de proposer une traduction du texte qui évite toute

Christ a-t-il été désobéissant ?