La energía y la materia en los ecosistemas Para cumplir sus funciones vitales, los seres vivos necesitan materia y energía. La materia la utilizan para construir las partes de sus cuerpos y para reparar sus zonas dañadas. La energía es necesaria para llevar a cabo sus actividades. Los organismos productores obtienen dióxido de carbono, agua y minerales del ambiente, y fabrican su propia materia a través del proceso de fotosíntesis. Los consumidores y los descomponedores, en cambio, deben adquirir la materia a partir de otros seres vivos. En cuanto a la energía, las plantas y otros productores utilizan la que proviene de la luz del Sol, mientras que los consumidores y los descomponedores la obtienen de los seres vivos que consumen.
El flujo de la energía y el ciclo de la materia La energía solar es capturada por los productores y pasa de un nivel trófico a otro en forma de energía química. Durante ese pasaje, una parte de la energía se traslada al nivel superior, y otra se libera al ambiente en forma de calor (por ejemplo, a partir de la transpiración), por lo que los niveles superiores poseen cada vez menos energía. A diferencia de la energía, la materia que forma a los seres vivos circula desde el ambiente hacia los organismos, pero siempre regresa a este gracias a la acción de los descomponedores. Por eso, al recorrido de los materiales a lo largo de las cadenas tróficas, se lo llama ciclo de la materia.
En un ecosistema, los materiales siguen un recorrido en forma de ciclo, mientras que la energía fluye desde el Sol y se va perdiendo a lo largo de las cadenas tróficas en forma de calor.
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Capítulo 1
Todos los seres vivos incorporan y liberan materia y energía, en continuo intercambio con el entorno. Por eso se dice que son sistemas abiertos.