Las neuronas dendritas
axón
soma
ramificaciones del axón
El sistema nervioso posee células que se encargan de recibir, integrar y transportar la información. Estas células son las neuronas. En cada neurona se puede distinguir un cuerpo celular o soma, del que parten varias ramificaciones pequeñas, llamadas dendritas, y una prolongación más larga, denominada axón. Cada axón, a su vez, posee varias ramificaciones en su terminación. Desde el axón de una neurona, la información viaja a las dendritas o al soma de otra, en forma de señales electroquímicas. La transmisión de una señal de una neurona a otra recibe el nombre de sinapsis. Además de neuronas, el sistema nervioso posee otro tipo de células, conocidas como células gliales. Las células gliales tienen la función de dar soporte a las neuronas y proporcionarles los nutrientes que necesitan.
Estructura general de una neurona.
¿Cómo se comunican las neuronas entre sí? En el siglo XIX, muchos científicos pensaban que las neuronas se unían unas con otras en el cerebro formando una especie de red difusa con otras células. En 1888, el médico español Santiago Ramón y Cajal demostró que esto no era así. Hipótesis: las neuronas son células independientes que se comunican entre ellas sin juntarse y constituyen la unidad fundamental del sistema nervioso. Predicción: utilizando un método y una técnica de observación adecuados, es posible identificar las neuronas que forman el cerebro y distinguirlas entre sí. Procedimiento: mediante el perfeccionamiento de una técnica de observación desarrollada unos años antes por el italiano Camilo Golgi, Ramón y Cajal analizó muestras de cerebros de varios animales. La técnica de Golgi consistía en impregnar las muestras con una solución de nitrato de plata, que teñía las neuronas de negro. Esto permitía observar claramente en el microscopio las neuronas que formaban el tejido nervioso, lo que hasta ese entonces no había sido posible; además, se comprobó que, aunque las neuronas están comunicadas, no se juntan entre sí. Debido a este descubrimiento y a la creación de la técnica que lo permitió, Golgi y Ramón y Cajal recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1906. Resultados: el tejido nervioso consiste, básicamente, en neuronas. Conclusión: las neuronas son las unidades fundamentales del sistema nervioso. Son células independientes que se conectan entre sí, pero que no llegan a fusionarse. p Uno de los dibujos de neuronas realizados por Ramón y Cajal.
Página 12 Experimentos en seco.
del Saber Hacer Santiago Ramón y Cajal (1852-1934).
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Bloque 1 • Los seres vivos