Los animales se reproducen Animales ovulíparos En ellos, la fecundación es externa (ocurre en el agua), y el desarrollo también es externo, en huevos blandos y gelatinosos. Los anfibios (como las ranas), los peces y otros animales acuáticos son ovulíparos.
Como todos los seres vivos, los animales se reproducen y generan nuevos individuos. Algunos animales se pueden reproducir en forma asexual: un único individuo genera un nuevo ser vivo completo a partir de una parte de su cuerpo. Las estrellas de mar, las lombrices y los gusanos planos, en algunas situaciones, se reproducen así. Por lo general, la reproducción de los animales es sexual: participan dos sexos diferentes (masculino y femenino). Estos dos sexos suelen estar en individuos distintos: machos y hembras, respectivamente, y producen células sexuales llamadas gametos. Los gametos masculinos son los espermatozoides; los femeninos son los óvulos. Cuando un óvulo y un espermatozoide se unen, ocurre la fecundación, y se origina un nuevo individuo. Cuando la fecundación ocurre fuera del cuerpo de la hembra es externa; si sucede dentro de su cuerpo, se llama interna. Luego de la fecundación, el nuevo organismo se desarrolla hasta su nacimiento. Esto puede ocurrir en huevos de distinto tipo, que la hembra pone en el ambiente, o que quedan en su cuerpo hasta el nacimiento. También puede ocurrir en órganos especiales del cuerpo de la hembra, en los que el nuevo individuo se desarrolla y se nutre en contacto directo con la madre. De acuerdo con la fecundación y el desarrollo, se puede clasificar a los animales en cuatro grupos.
Animales ovíparos En estos animales, la fecundación es interna, y el desarrollo es en el medio externo, en huevos con protección dura (cáscara). Los insectos, las aves y la mayoría de los reptiles son ovíparos.
Animales ovovivíparos La fecundación de estos animales es interna, y el desarrollo se lleva a cabo dentro de huevos, pero que quedan dentro del cuerpo de la madre hasta que se rompen y salen las crías al exterior. Los tiburones, las boas y algunos escorpiones son ovovivíparos.
14
Bloque 1 • Los seres vivos
Animales vivíparos En este caso, la fecundación es interna, y el desarrollo ocurre dentro del cuerpo de la hembra, no dentro de huevos, sino en un órgano llamado útero. Los coatíes, los gatos, los perros y los seres humanos son vivíparos.