Thom Kirwin etterlyser ledere

– fLErE SpiLLErE TaTT STEgET opp og prESTErT vELdig bra pÅ ET NYTT NivÅ i År. dET Er MEd diSSE MaN Har pLaTTforMEN for Å bYggE vidErE NESTE SESoNg, MENEr EN av dE SoM føLgEr LEEdS uNiTEd NÆrMEST, THoM kirWiN (27).

Av Svend Anders Karlsen-Moum

Få personer er tettere på Leeds United enn LUTV og Yorkshire Radios kommentator og reporter Thom Kirwin (27). Han hadde mye på hjertet da TPN ba om en oppsummering etter sesongen som endte med “kun” en syvendeplass på tabellen. – Jeg opplever vel at det er en blanding av fornøydhet og frustrasjon. For første gang på ganske lenge endte sesongen uten videre ved siste seriekamp, og med tanke på hvor lenge laget hadde en plass blant de seks øverste kommer nok sesongen til å stå igjen som “muligheten man ikke tok”, sier Kirwin til The Peacock News.

SMÅ forSkjELLEr Reporteren er fast kommentator sammen med Eddie Gray av Leeds Uniteds kamper, og mange

skandinaviske supportere har blitt kjent med radiostemmen til 27-åringen over de siste sesongene. Han forstår godt at supporterne hadde håpet på mer denne våren. – Samtidig vet jeg at mange ville tatt 7.plassen om de fikk sjansen før sesongen, jeg var en av dem selv, men så fort sesongen kom i gang ble det klart at det ville skille veldig lite mellom lagene i divisjonen. Leeds ble bare utspilt tre ganger denne sesongen i mine øyne; Mot Leicester og Cardiff hjemme, og borte mot Swansea. Mangelen på kontinuitet samt en fraværende evne til å forsvare seg på helt enkle situasjoner kostet laget dyrt.

for MaNgE SpiLLErE Kirwin mener ikke problemet lå i mangel på rotering, men snarere tvert imot at for mange spillere har vært prøvd, særlig i den bakre fireren. – Jeg tror det var for mange spillere som ble benyttet denne sesongen. Leeds benyttet 34 ulike spillere gjennom sesongen, inkludert syv forskjellige midtstopperpar. Kun Johnny Howson og Bradley Johnson startet mer enn 40 kamper, mens jeg tror QPR hadde seks mann som spilte mer eller mindre hver eneste kamp. Det blir for mange endringer til å ha en stabil sesong, mener han, og etterlyser flere lederskikkelser. – Det har vært en mangel på lederskap på banen i perioder. Det er utallige kamper som Leeds “burde” ha vunnet, men ikke gjort det. I de tilfellene var jeg på utkikk etter noen ute på banen som fyret opp medspillerne og rett og slett kunne bruke hodet i noen minutter for å vinne kampen, men dessverre skjedde det ikke. dEfENSivE uTfordriNgEr Som de fleste andre, kommer ikke reporteren utenom Uniteds mange innslupne mål denne sesongen. – Egentlig dreier det seg om å kunne forsvare seg. Å slippe inn 70 mål vil alltid gjøre ambisjonen om en topp-seks-plassering veldig vanskelig, sier han. I år som i fjor hadde Leeds en vesentlig formsvikt på nyåret opp mot påske. Hvorfor ble det slik? Har treningen vært timet for dårlig? For lite rotasjon på enkelte plasser? For mange lånespillere? – Jeg vet faktisk ikke. Alle leter etter en årsak til hvorfor vi mistet posisjonen vi hadde, og det er antageligvis en kombinasjon av alle de tingene. Jeg tror ikke tretthet er grunnen, for det så ikke ut som om de andre lagene hadde samme problem mot slutten av sesongen. Fakta er at hadde vi slått lag i bunnen som Sheffield United, Derby og Crystal Palace hadde vi vært i playoff. Når det er sagt har vel hele sesongen dreid seg rundt “hvisom og dersom”.

bYggEr vidErE? Hva kan Leeds gjøre i sin andre sesong etter opprykket? Mange klubber får en nedtur den omdiskuterte “andresesongen”, mens Leeds har et betydelig forventningspress på seg. – Jeg håper det kan bygges på denne sesongen. Presset vil øke noen hakk, og forventningene vil være minst å nå playoff. Leeds United er for stor som klubb til å stå stille, den må hele tiden bevege seg fremover. Derfor tror jeg oppgaven for Simon Grayson er å få laget opp en ny divisjon. Jeg tror det er mye å bygge videre på, men sommeren og overgangsmarkedet vil bli

svært viktig. Jeg mistenker at klubben vil prøve å redusere antallet spillere og heller øke kvaliteten på de som står igjen. Kirwin frykter ikke salg av de største profilene i laget, men innser at det er en utfordring å holde på de – og få hentet ytterligere forsterkninger. – Det blir nok en del gjenoppbygging denne sommeren. Første steg er å holde på spillerne som har gjort det bra, og deretter forbedre den defensive biten. Jeg er ikke sikker på hvem Simon Grayson har sett seg ut som alternativer, eller hvor mange han forventer å hente inn. Laget trenger et par spillere som kan lede lengre frem på banen. Det har vært øyeblikk det siste året der laget har manglet typen som kan ta nakketak på kampen og gjøre møkkajobben som må til for å skaffe et resultat, poengeterer Thom.

MidTbaNE-NøkkELEN Mange vil nok nikke med til observasjonene han nevner over, og med potensielt både Kilkenny og Johnson-exit gjennom bosmanoverganger, blir det særlig tynt på sentral midtbane før forsterkninger eventuelt er på plass. – Offensivt synes jeg ting har gått ganske bra, men likevel tror jeg at en ekstra spiss kan stå på managerens handleliste. Jeg tror Simon vil prøve å bygge et lag som kan spille 4-4-2 neste sesong, og det vil blant annet handle om å finne den rette kombinasjonen sentralt på midtbanen. Fremme fortjener McCormack en ny sjanse, mens Becchio og Somma har scoret plenty med mål. Paynter fikk en tøff sesong, og jeg ville ikke bli veldig overrasket dersom han ble solgt hvis det riktige tilbudet kom. SNuddE MoT burNLEY Etter å ha sett 50 kamper gjennom en lang sesong, hva står igjen som det beste minnet for radiokommentatoren? – Det må bli Burnley borte rett før jul. Det var et klassisk comeback, og en kamp som på et vis oppsummerte sesongen. Under 2-0 til pause før man scorer tre mål i 2.omgang, med tre sentrale spillere i Gradel, Becchio og Howson på målscorerlista. Garderobene på Turf Moor ligger under bortetribunen, og med over 4.000 Leedsfans syngende i pausa, virket det å være den perfekte inspirasjonen for et comeback de siste 45 minuttene. – Det verste minnet er nok siste kamp mot QPR, rett og slett fordi jeg måtte bevitne opprykksfeiringen deres. Jeg antar at de merkverdige tapene mot Barnsley og Preston må tas med i denne kategorien, men for å være ærlig har jeg gjort det jeg kan for å slette de kampene fra minnet.

HYLLEr gradEL og joHNSoN Selv om det ikke ble opprykk, har som nevnt flere spillere vist seg positivt frem gjennom sesongen. Hva er så Kirwins eget valg av Årets Spiller? – Jeg kan nok ikke si meg uenig i utmerkelsen fra både supporterne og spillerne som alle valgte Max Gradel. 18 mål fra vinga og en fantastisk omveltning for spilleren som satt hele klubbens fremtid på spill med det han gjorde i siste kamp mot Bristol Rovers forrige sesong. Jeg vil nok også trekke frem Bradley Johnson som har vært utmerket. I rollen hans foran den bakre fireren har han vist modenhet, og jeg tror dette var sesongen han startet å virkelig ta i bruk potensialet sitt.