Er Johnny Howson vår nye midtbanesjef?

Johnny Howson i aksjon mot Liverpool og Englands Steven Gerrard.

Av Svend Anders Karlsen-Moum

i richard Naylors skadefavær har Johnny Howson (21) stått frem som en leder med kapteinsbindet på armen. kan han være midtbanegeneralen som mange har etterlyst?

Howson har vært fast i a-lagstroppen i flere år allerede, men vokser stadig som spiller. Og med kapteinsbindet på armen har han vokst ytterligere så langt denne sesongen. – Johnny virker å ha vokst med ansvaret, og jeg tror han liker det sier manager Simon Grayson i intervju med TPN. Selv sier ikke spilleren stort om hvilken effekt han tror kapteinsbindet har hatt, men følte det litt merkelig da Naylor, som er offisiell klubbkaptein, var tilbake på laget. – Det var vel litt rart å måtte gi det fra seg, men før sesongen forventet jeg jo ikke å være kaptein i det hele tatt, sier Howson, som normalt sett utgjør midtbaneduoen sammen med den mer defensivt orienterte Michael Doyle.

21-åringen, som allerede har over 100 kamper på seniornivå i Leeds, fikk også vise seg frem da Liverpool gjestet Elland Road. Og det som kaptein. – Det var en uskreven regel fra trekningen ble foretatt at ingen skulle snakke om Liverpoolkampen før det var neste match, men jeg kan ikke nekte for at det var noe jeg så frem til og virkelig jobbe hardt for å komme i form til. Vi er heldige hvis vi får en sånn kamp igjen denne sesongen, slo Howson fast i et intervju med Yorkshire Evening Post etter cupkampen. Howson fikk også noen dueller (som så ut til å gå Johnnys vei!) mot Liverpool-kaptein og England-stjerne Steven Gerrard i løpet av kampen. – Uansett hvilket lag de stilte med var det

en god målestokk. Jeg ser jo på eg selv som Premier League-potensiale – ikke fordi jeg tror jeg er så god, men fordi jeg jobber knallhardt for å bli så god. Leeds spilte der da jeg var guttunge og jeg har alltid villet spille der som Leeds-spiller. Det har ikke forandret seg, la Howson til. Som lagkamerat, og også Leeds-supporter, Leigh Bromby, har Howson vært med å fronte Leeds sin kampanje for å bli VM-vertsby for England i 2018. 21-åringen har blant annet vært med på en rekke skoler i Leeds-distriktet og møtt unge håpefulle. I tillegg til å fortelle om vertsby-kampanjen ble det mye autografskriving på Howson. – Jeg har jo selv vært guttunge! Så jeg vet hvordan det er å stå og håpe på en autograf, så det er det minste jeg kan gjøre å ta meg tid til det, sier han.

Johnny var fornøyd da den to uker lange spillepausen tok slutt med kampen mot Norwich. – Det føles jo som en evighet siden siste kamp når det går to uker. Det er fint med hvile, men nå vil jeg bare komme inn i sesongen igjen. Vi har ikke bare hvilt heller, men snarere trent godt, og jeg tror vi drar nytte av det utover høsten og inn mot julen, sa midtbanespilleren rett før kampen mot Norwich. Med skader i troppen har en spiller som Tresor Kandol fått sjansen til å vise seg frem igjen, etter å vært helt ute i kulda ved sesongstart. Selv om spissen så ut til å ha spilt sin siste kamp i Leeds-trøya for bare noen uker tilbake, tror Howson at lagkameraten kan være vikig for laget videre i sesongen. – Han spilte for Charlton i divisjonen over vår i fjor og gjorde det bra der. Han har kommet inn og scoret i et par kamper nå og ikke minst i reservelagskampene. Tresor er en type som har noe litt annet å bidra med og det er klart han kan spille en rolle for oss gjennom denne sesongen, sier Johnny, og peker også på at Kandol hadde et godt samarbeid med Jermaine Beckford for to sesonger siden. Én spiller gjør derimot ikke et helt lag, og det er lagets form som blir det sentrale fremover. Howson var godt fornøyd med tabelltopp, i alle fall før opprykkskonkurrent Charlton hadde to kamper mer spilt – og lå ett poeng foran Leeds. – Det er jo ingen annen plass enn på tabelltopp vi ønsker å være. Men vi er mer opptatt av å være der når sesongen er slutt i mai neste år, sier han – og legger til: – Det har vært en god start, men det betyr ingenting om vi ikke klarer å holde prestasjonene oppe.