Juniorportrettet: mike Whitwell

Husker du karen som kom inn og scoret på sin første touch i leeds-drakta på seniornivå? 17 år gamle Mike Whitwell har allerede kopiert sitt forbilde alan Smith, men nå kjemper han for sin første proffkontrakt med klubben.

Av Svend Anders Karlsen-Moum

Avgjørelsen om ny kontrakt for 17-åringen kan bli tatt allerede rundt juletider. – Det er bare å gi bånn gass og jobbe knallhardt, konstaterer Whitwell. Per i dag har spissen bare lærlingekontrakt på Akademiet, og som andre års lærling har han ut inneværende sesong på å vise seg verdig en profesjonell kontrakt. – Det skjer ofte at man får beskjeden allerede fra juletider av, så jeg håper på en avklaring så fort som mulig, sier Mike til The Peacock News. Det er egentlig bare de siste månedene Whitwell virkelig har markert seg på junior- og ikke minst reservelaget. På U18-laget er han (per 15. oktober) toppscorer med seks mål på åtte kamper.

Men det var da han fikk være med seniortroppen i sommer at han først ble lagt merke til på høyeste nivå i klubben. – Jeg kom inn i pre-seasonkampen mot York. Jeg

tror det var Enoch (Showunmi) som sentret til meg, og jeg scoret vel faktisk på min første touch i a-lagstrøya, smiler den talentfulle spissen. Ekstra spesielt var det at scoringen kom mot York. For det er nettopp i den ”norske vikingbyen” at Whitwell har vokst opp, og nå fortsatt bor i. – Jeg bodde hos en vertsfamilie nær treningsanlegget forrige sesong, men nå bor jeg hjemme i York igjen, forteller han.

– Siden du er lokal, og spiller spiss, er det mange som har påpekt sammenfallet med Alan Smiths debut mot Liverpool? – Hehe, nei egentlig er det ikke det. Men Alan Smith har vært en av mine aller største idoler som ung fotballspiller. Ikke minst fordi han gikk gradene gjennom Akademiet og har gjort det så bra, sier Whitwell. Unge Mike har vært i Leeds United siden han var 11 år, og som liten gutt vokste han opp med å se sine helter i hvitt i de store kampene i både Premier League og Europa. – Jeg har alltid vært en stor fan av laget, og husker jo veldig godt tiden med Viduka, Smith og Kewell, innrømmer han.

– Hvordan er du selv som spiller? – Jeg spiller jo spiss, og passer best som midtspiss. Av spillertype er jeg vel i samme gate som Wayne Rooney i dagens fotball. Vi vet ikke helt hvem han snakker om, men forstår at det er det å score mål som gjelder for Mike, som fyller 18 i november. – Jeg bruker mye tid på å analysere meg selv og spillet mitt. Ser på hva jeg gjorde av valg, hva jeg kunne gjort annerledes. Min styrke er at jeg er ganske god teknisk, mens jeg må jobbe mer med det mentale. Jeg må legge det av meg når jeg gjør feil i kampene, ikke henge meg opp i det å la det prege meg videre, sier en ærlig og tilsynelatende godt reflektert Mike Whitwell.

Hva så utenfor banen, hvordan er vår 17 år gamle spiss når han ikke spiller fotball? – Jeg er en ganske avslappet type, og er lite ute og fester og lignende. Som sagt bruker jeg mye tid på å analysere meg selv som fotballspiller og har fokus på å bli best mulig. – Har du tenkt noe på hva du ville vært om du ikke spilte fotball? – Nei, egentlig ikke. Fotball har hele tiden vært det jeg ville drive med. Det er det jeg så voldsomt brenner for her i livet. Jeg mener det må være verdens beste jobb å ha, sier Mike. – Hvem har hatt størst innflytelse på karrieren din til nå? – Det er utvilsomt foreldrene mine, og bestefar. Det har lagt ned et massivt, massivt engasjement for å støtte meg. De har alltid vært der og sett meg spille, hjulpet meg med trening og sørget for at jeg har det bra. Jeg håper at jeg gjennom fotballen en dag skal kunne returnere innsatsen de har lagt ned for meg, avslutter Whitwell.

fullt navn: Michael Whitwell født: 21. november, 1991 i york. lærlingekontrakt frem til sommeren 2010.

5 favoritter: Mat: pasta drikke: ribena (bærjuice) film: Shooter Musikk: JC babe: Jessica alba