TPN-prat med Simon Grayson

Manager Simon grayson krever fullt fokus fra spillerne selv om laget ligger på tabelltopp. ingen har fast plass på laget, er den soleklare advarselen.

Leeds-sjefen hviler ikke på laurbærene selv om laget topper League One. Forhåpentligvis møter vi de igjen om ikke lenge Det har vært en veldig positiv start på sesongen og vi er ubeseirede i ligaen, sier Grayson til TPN rett før hjemmemøtet med Norwich. Den gode formen gjør at laget da også er på toppen av tabellen når dette skrives, med en kamp mindre spilt en de like bak. –Vi har klart å slippe inn få mål og spilt bra. Samtidig har vi skapt sjanser, og fått en positiv åpning. Men vi må fortsatt jobbe knallhardt videre, understreker han.

kETCHUp-EffEkT Spurt om hva han mener er årsaken til den gode starten på sesongen, er Grayson snar til å peke på forberedelsene til inneværende sesong. – Det ble lagt ned en solid innsats og hardt arbeide i pre-season, og vi fikk gode resultater som igjen har løftet selvtilliten, påpeker han. – Også det å holde på et mer eller mindre samme lag er viktig. Selv om man ikke alltid har mulighet til det når det kommer skader og lignende, legger han til. Og skader har det blitt. Etter 8-9 seriekamper og flere cupopptredener var det plutselig kø på skadestua. – Det er klart det er frustrerende, skadene kom plutselig på løpende bånd med Shane Higgs, Jason Crowe, Luciano Becchio og Robert Snodgrass. Det er ikke lett, spesielt når de kommer samtidig, men vi har en god tropp med spillere som kan komme inn. Det nytter likevel ikke å klage, man må bare tilpasse seg, sier Leeds-manageren bestemt. Naylor på vEi En spiller som tidlig ble skadet, ja knapt før første treningsøkt var unnagjort denne sommeren, er Richard Naylor. Stopperkjempen er derimot på vei tilbake inn i laget. Det gleder manageren. – Han har gått glipp av hele sesongoppkjøringen og kampene som de andre spillerne har spilt seg i form på. Han har trengt å spille kamper nå, og fikk et par reservelagskamper før han ble kastet inn i Carlisle-kampen, og videre mot Charlton og så Darlington i Johnstones Paint Trophy-cupen. Men selv etter det mangler det litt på å være hundre prosent. Det sagt er det veldig godt å ha ham tilbake, ikke minst på grunn av erfaringen hans som vi også dro nytte av i forrige sesong, påpeker Leeds-manageren.

HoWSoN vokSEr SoM kapTEiN I Naylors skadefravær har kapteinsbindet gått til Leeds-gutt Johnny Howson. Midtbanespilleren som er avlet opp gjennom klubbens eget akademi ser ut til å ha vokst med ansvaret og vært sentral i de gode resultatene så langt. – Han har vært veldig god, og også stabil i prestasjonene. Han har stort sett spilt med Michael Doyle på midten og vært en viktig brikke i det vi har gjort for å innta tabellteten. Han har vokst med kapteinsansvaret, selv om han jo har visst at Richard (Naylor) ville ta tilbake kapteinsbindet når han var tilbake. Jeg tror han har likt det å få ansvaret, sier Grayson om sin elev.

Simon grayson holder fokus.

bradlEy bidrar bra En annen som har vokst som fotballspiller under Graysons ledelse er Bradley Johnson. Ikke minst med en skuddfot som har gjort han til en av lagets toppscorere, fra venstre midtbaneposisjon. – Bradley var inn og ut av laget i fjor, men gjorde en god pre-season med oss i sommer. Han er en ung kar, sterk i kroppen og har et øye for mål. Han har skaffet seg plassen i startelleveren gjennom god innsats i pre-season, men han vet han må levere for å beholde den plassen. For andre spillere står klar dersom han ikke presterer, advarer Grayson. – Men jeg er strålende fornøyd med det han har bidratt med for laget så langt.

–EN faNTSTiSk kvEld Selv om det var en av de mindre viktige kampene denne sesongen, var det utvilsomt et høydepunkt da Liverpool gjestet Elland Road i Ligacupoppgjøret i september. Så også for Simon Grayson. – Det var en fantastisk kveld. Vi hadde ingenting å tape, og alle andre enn de som satt inne i garderoben forventet vel at vi skulle tape. Men fansen lagde en utrolig atmosfære og vi fikk et slags gjensyn med hvordan det var for noen år siden på Elland Road. Det var en flott inspirasjon og motiverende med tanke på hvor vi prøver å komme tilbake til, forteller Grayson om møtet med Liverpool og managerkollega Rafa Benitez. – Vi skapte flere sjanser og hadde vi omsatt de bedre kunne vi faktisk ha vunnet kampen, sier Leeds-sjefen. Han fikk også lovord fra gjestene etter kampen. – De satt stor pris på atmosfæren, supporterne og skrøt av hvordan vi spilte. Forhåpentligvis møter vi de igjen om ikke lenge, sier Grayson.

HUddErSfiEld vENTEr Med Liverpool-kampen overstått er fokuset på serien. Og en av de største oppgjørene i perioden fremover blir hjemmemøtet med naborival Huddersfield. Det blir også en kamp med mange nordiske supportere på Elland

Road. Nærmere 200 skandinaver anslås å ta turen over den første helgen i desember. – Huddersfield ligger nært til Leeds, og vi har noe å bevise etter at vi tapte begge oppgjørene mot de forrige sesong. De har noen gode spillere og brukte en god del penger på forsterkninger i sommer. Og de vil selvsagt se det som en stor kamp de også, som vil bli, forsikrer manager Grayson. Også på billettkontoret i Leeds United forbereder man seg på stor stemning. Øvre del på hovedtribunen er åpnet, noe som kan bety at nærmere 38.000 tilskuere blir å finne innenfor stadionportene lørdag 5. desember. Mot naborival Huddersfield betyr det stor stemning og høyt lydnivå. – Det blir et solid oppmøte og en god stemning. Vi ser frem til det, selv om vi har mange kamper før det som vi har mer fokus på akkurat nå, understreker Grayson til TPN – men ønsker de trofaste Leeds-supporterne i nord god tur over til fotball

Simon grayson og managerkollega rafa benitez på sidelinjen under cupkampen mot liverpool.