LAS CIENCIAS BIOLÓGICAS
E
l término biología deriva del griego bios, vida, y logos, tratado, y fue propuesto en 1802, casi simultáneamente por el francés Lamarck y por el alemán Treviranus. Etimológicamente, por tanto, la biología es la ciencia que estudia la vida en todas sus manifestaciones. Ahora bien, considerado así, globalmente, el objeto de la biología es tan amplio y puede abordarse desde puntos de vista tan diversos, que prácticamente sería imposible de abarcar por una sola disciplina científica. Por eso, de hecho, es preferible hablar de ciencias biológicas, definidas como el conjunto de las ramas del saber que, con técnicas y enfoques diferentes, tienen el objetivo común de estudiar la vida y, más
concretamente, los seres vivos que habitan sobre nuestro planeta.
Subdivisión de las ciencias biológicas La primera gran distinción que cabe hacer en las ciencias biológicas es entre: Biología general, que es la disciplina que estudia los aspectos básicos y comunes a todos los seres vivos. Zoología, que se ocupa del estudio de los animales. Botánica, que estudia las plantas. Microbiología, que se centra en el estudio de los seres microscópicos. Antropología, que estudia al hombre como especie animal. Pero además existen numerosas disciplinas, de origen más o menos reciente, consideradas también como ciencias biológicas, que estudian aspectos particulares de los seres vivos. Así, entre ellas merece la pena destacar la morfología, que estudia
La biogeografía, disciplina que se ocupa del estudio de los seres vivos sobre la Tierra, constituye una de las subdivisiones actuales de las ciencias biológicas. En la imagen, pareja de iguanas (arriba), especie propia de áreas tropicales, y manada de venados en una zona de bosque boreal (derecha). Fotografías de cabecera: organización del material genético en cromosomas y mapa cromosómico (izq.) y microfotografía de células sanguíneas (der.).
y compara la forma de los seres vivos; la bioquímica y la biofísica, que estudian, respectivamente, la composición química y los fenómenos físicos de los organismos; la citología, que estudia la célula; la histología, cuyo interés se centra en los tejidos; la anatomía, que estudia la estructura de los seres orgánicos y la forma y disposición de sus órganos; la fisiología, que se ocupa del estudio del funcionamiento de dichos órganos; la embriología, que estudia la formación y desarrollo de los embriones; la genética, que versa sobre la transmisión y alteración de los caracteres hereditarios; la sistemática y la taxonomía, que se ocupan de la clasificación y ordenación de los seres vivos según determinados criterios; la parasitología, que trata de los parásitos y sus efectos sobre los organismos en los que se instalan; la biogeografía, que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra; la ecología, que centra su estudio en la interrelación que se establece entre dichos seres vivos y el medio donde habitan; la etología, que realiza el estudio comparado del comportamiento animal, abordado desde el punto