Dubaj. Miasto innych ludzi

DRUGI FRAGMENT Historia wielbłądzicy Dabi jest tak dziwna jak cała pustynna przygoda Charlotte. Po jej pierwszej wyprawie fundacja postanowiła uhonorować odważnych Europejczyków i zapłaciła im za każdy dzień uczestnictwa w Camel Trek. Charlotte wzięła wprawdzie bezpłatny urlop, ale w ogóle się nie spodziewała, że ktoś będzie chciał jej tę nieobecność zrekompensować. I tak właśnie stała się właścicielką wielbłąda.

Dorzuciła trochę ze swoich oszczędności i za sześć tysięcy dirhamów (około sześciu tysięcy złotych) kupiła Dabi.

– Pomyślałam, że skoro nie mam w Dubaju rodziny, to będę miała wielbłąda.

Znalazłam dla Dabi miejsce na farmie będącej własnością Centrum Dziedzictwa i byłam zachwycona. Wielbłądzica świetnie wypadała na wyścigach. Kształt garbu, ułożenie uszu, grubość skóry na kolanach, szerokość kopyt, dzięki którym zwierzę nie zapada się w piasku... Wszystko było w niej doskonałe... No ale nie mogła zajść w ciążę i dlatego ją sprzedano. Siedem dni po transakcji wrócił dawny właściciel i chciał ją odkupić za podwójną cenę. Nie rozumiałam, co się dzieje, bo wszyscy rozmawiali po arabsku i trwało to godzinami. Z Dabi jest związana jakaś tajemnica, ale nikt nie chciał mi jej wyjawić, dlatego postanowiłam, że nigdy jej nie odsprzedam.

Możliwe jednak, że Charlotte będzie musiała zmienić zdanie.

W kwietniu, gdy w Dubaju zapanował nietypowy dla tej pory roku chłód, Charlotte została zwolniona z pracy, a kilka dni później zadzwoniła do niej rodzina z Francji. Po tej rozmowie Charlotte już wiedziała, że będzie musiała zostawić pustynię, być może na zawsze. Bilet na samolot kupiła tylko w jedną stronę.

– Mój brat próbował popełnić samobójstwo. Powiesił się w pokoju. Tam znalazły go dzieci. Sznur nie wytrzymał ciężaru. – Zawsze pogodna twarz mojej wybawicielki zmienia się na czas tej opowieści nie do poznania.

Już wcześniej przypuszczałam, że wydarzyło się coś złego. Charlotte nie odbierała telefonów, napisała tylko: „Ratuję swoją rodzinę, jadę do Francji”. Przez kilka tygodni nie wiedziała, czy zostanie w Paryżu na stałe, czy będzie mogła wrócić. Wróciła. Na razie.

– Brat ma dwie córki. Jest w szpitalu psychiatrycznym. Ich mama jest niezdolna do opieki, więc może to ja będę musiała przejąć rolę głowy rodziny – mówi mi po powrocie z Paryża. – Dziewczynki są najważniejsze. Nie mogę ich przecież zostawić w sierocińcu. Popracuję jeszcze kilka miesięcy w Dubaju, spłacę pożyczki, które zaciągnęłam na studia podyplomowe, i jeśli trzeba będzie, wrócę do Francji.

– Zostawisz pustynię, wszystko to, co kochasz i swoją Dabi?

Charlotte, która w ciągu sekundy podjęła decyzję o oddaniu mi swojego ukochanego wielbłąda, w ciągu kilku minut potrafi podjąć decyzję o powrocie do Francji. Widzę, ile

kosztowały ją ostatnie tygodnie. Jej podkrążone oczy jeszcze przez długi czas nie odzyskają blasku.

– Co innego mogę zrobić? Potrzebowałam tych kilku ty godni, żeby przemyśleć sytuację, i już wiem, że jeśli moje bratanice będą mnie potrzebowały, to po prostu wrócę do kraju. A ty na moim miejscu zrobiłabyś to samo? – pyta trochę mnie, a trochę siebie. – Już sobie to poukładałam i zobaczę, co zdarzy się za pół roku. Jeśli nie będzie żadnej poprawy, to spakuję walizkę i tak jak tu przyjechałam, wyjadę.

Kilka dni później Charlotte nie musi się martwić przynajmniej o spłatę długów.

Dostała pracę w koncernie AlFuttaim. Ogromny biznes. Logo arabskiego przedsiębiorcy zobaczyć można na wybudowanych niedawno apartamentowcach, na salonach samochodowych, hotelach, hipermarketach i setkach budynków, również za granicą. Dla Charlotte to praca marzeń – współtworzy sieć restauracji w centrach kinowych, które po wstają w Arabii Saudyjskiej. Do tej pory w królestwie kino było surowo zakazane, ale konserwatywni muzułmanie niedawno zmienili obowiązujące prawo. Emiracki koncern zamontuje sześćset kinowych ekranów, a Charlotte będzie odpowiedzialna za bary i kawiarnie, które powstają w ich sąsiedztwie. Będzie jeździła nie tylko do Arabii Saudyjskiej. W Abu Zabi powstaje kolejny sztuczny snowpark, jeszcze większy niż ten w Dubaju. Tym razem w stolicy Zjednoczonych Emiratów Arabskich, w pięćdziesięciostopniowym upale będzie można zobaczyć bałwany, pingwiny i pojeździć na zjeżdżalniach wykutych w lodzie i śniegu. Charlotte zastanawia się teraz, jaki wystrój powinna mieć restauracja i czy korzystać z dobrych alpejskich wzorów z Włoch, czy raczej z Austrii. Wraz z grupą profesjonalistów musi zaprojektować wszystko – od krzeseł, które staną w restauracji, po menu. Na odpowiedź, czy znajdzie się w nim austriacki germknödel czy włoskie spaghetti, trzeba poczekać jeszcze kilkanaście miesięcy.

– Wyobraź sobie, że mogę zrobić coś, co nigdzie na świecie nie byłoby możliwe.

Choćby dlatego, że restauracje na alpejskich stokach stoją już od wielu lat, a w żadnym z tych krajów nie można wybudować sześciuset sal kinowych, bo one już tam po prostu są. Myślę, że przyjeżdżający do Emiratów czują się dzisiaj jak ci, którzy brali udział w gorączce złota na Dzikim Zachodzie. Ten świat nieograniczonych możliwości stał się moim domem i za nic nie chciałabym go opuszczać – mówi Charlotte. Jest zadowolona także dlatego, że brat w Paryżu czuje się coraz lepiej.

– Nie tęsknisz do zmieniających się pór roku, do rodziny, do europejskiej demokracji i wolności prasy?

– No cóż... Kiedy byłam ostatnio we Francji, zauważyłam, że wszystko się zmieniło.

Dosłownie wszystko. To straszne, co powiem, ale Paryż przestał być moim domem.

Nie znoszę rosnącego poczucia wyższości, zadufania i braku tolerancji dla innych.

Coraz trudniej też godzę się z tym, jak moi rodacy trak tują ludzi przyjeżdżających z innych krajów. Francja się zmienia i coraz bardziej zamyka. A ja zawsze będę wolała otwarte drzwi od zamkniętych – tłumaczy Charlotte. – Uświadomiłam to sobie już wcześniej. Odwiedziłam Dabi na farmie wielbłądziej i obserwowałam pracujących tam Arabów. Byłam jedyną dziewczyną, przysłuchiwałam się ich rozmowom i podpatrywałam, jak opiekują się zwierzętami. Okazało się, że jestem niezłą obserwatorką. Szybko zaczęłam sobie radzić w tej dotąd zupełnie obcej

rzeczywistości. W krótkim czasie to właśnie obok nich znalazłam swoje miejsce w życiu i po raz pierwszy od pamiętnej wizyty u lekarza, od wypadku, który złamał mi karierę, pomyślałam, że życie ma jakiś sens. Jeśli posiadasz umiejętność zaadaptowania się, to znaczy, że odnajdziesz się wszędzie.

TRZECI Mohammed alFahim urodził się na pustyni, dzisiaj mieszka w jednym z najnowocześniejszych miast świata. Siedemdziesięcioletni dumny przedsiębiorca i autor bestsellerowej książki o krótkich dziejach Abu Zabi uwielbia Iwonę Taidę Drózd. Oboje kochają ten kraj i oboje są zafascynowani jego historią. Książka From Rags to Riches szybko stała się dla Iwony biblią. Iwona jeździła z mężem w opisywane przez Mohammeda alFahima miejsca i robili tam setki zdjęć, by zarejestrować zachodzące zmiany.

Wiele lat później to właśnie ona i jej syn przetłumaczyli książkę Emiratczyka na język polski, choć nigdy nie trafiła do dystrybucji. Iwona została też autorką dziecięcej książki o Mohammedzie alFahimie. Arabowie czytają niewiele albo wcale, pewnie dla tego czynne księgarnie w stolicy Emiratów można policzyć na palcach obu rąk.

Jednak we wszystkich znaleźć można książki Iwony. Spisane przez nią arabskie bajki i historię państwa, które powstawało na jej oczach, można kupić również w sklepiku w Luwrze, w księgarni w prestiżowym Uniwersytecie Nowojorskim, a także w narodowej bibliotece emirackiej w pałacu prezydenckim. Oraz w kawiarence, w której rozmawiamy. Pewnie dlatego, że Iwona autentycznie kocha ten kraj i jego historię.

Po raz pierwszy doświadczyła tego zachwytu tamtego sierpniowego dnia w Abu Zabi.

I później, kiedy przyjmowano ją w prywatnych domach i gdy popijała herbatę ze sprzedawcami rękodzieła. Dzisiaj trudno sobie wyobrazić taką sytuację – w ZEA można przeżyć kilkanaście lat i nie poznać bliżej ani jednego rdzennego mieszkańca tego kraju.

– To chyba naturalne, że chciałam się wszystkiego dowiedzieć. Jeździliśmy z Abu Zabi do znacznie lepiej rozwiniętego wtedy Dubaju i cieszyliśmy się, że nie musimy pokonywać tej drogi na wielbłądach. Asfaltowa autostrada łącząca oba miasta powstała dopiero w 1980 roku. Mijaliśmy restaurację Hard Rock Cafe, na miejscu której stoi dzisiaj futurystyczna dzielnica Dubai Marina, oglądaliśmy stare gliniane domy, wielbłądy i łodzie na plaży w miejscu, gdzie dzisiaj znajdują się luksusowe hotele. Dla mnie to był zaklęty świat Orientu.

Iwona znalazła się w rzeczywistości, o jakiej wcześniej czytała tylko w baśniach. Było biednie, ale wszędzie pachniało kadzidłem i arabską kawą. Jakby świat gwałtownie przyhamował i zwolnił.

Po co się tak spieszyć? Mamy jeszcze mnóstwo czasu. Wszystko zdążymy zrobić później, a teraz cieszmy się gorącym latem, zamiast myśleć o zimie.

Z bajki Jak wielbłąd dał nauczkę lisowi W 1967 roku amerykańska National Educational Television kręci film Farewell to Arabia [Pożegnanie z Arabią]. Ze świa tem z baśni z tysiąca i jednej nocy żegnamy się już w dwóch pierwszych ujęciach dokumentu. Idące przez pustynię wielbłądy płynnie zastępuje nowoczesny chrysler 300, który wjeżdża na kilkudziesięciometrową wydmę. Nowoczesność do Abu Zabi przyszła wraz z szejkiem Zajidem. I to on właśnie, nucąc od niechcenia arabską melodię, siedzi za kierownicą samochodu i pozwala się filmować. „Człowiek rozerwany między dwoma światami. Urodził się w starej Arabii, umrze już w nowej” – ogłasza hieratycznym głosem amerykański lektor. To David Holden, dziennikarz i autor książki Farewell to Arabia, znawca Bliskiego Wschodu, zamordowany w Kairze w 1977 roku, dokładnie dziesięć lat po tym, jak nakręcił film o zmieniającym się Półwyspie Arabskim. Holden osobiście znał Zajida bin Sultana Al Nahajjana (1918–2004) i podobnie jak inni, uważał go za architekta wszystkich zmian. Gdy charyzmatyczny szejk przychodził na świat, o bogactwie jego ludzi stanowiła liczba wielbłądów i palm daktylowych. Gdy umierał, nad brzegiem morza stały szklane wieżowce, a po asfaltowych ulicach jeździły najdroższe samo chody świata. Amerykański dziennikarz wykazał się ogromnym wyczuciem, przedstawiając szejka w ten sposób, zaledwie rok po tym, jak Zajid odsunął swojego brata od władzy i przejął tron w Abu Zabi.

Rodzina Zajida rządziła w Abu Zabi od XVIII wieku. Za datę jego urodzin przyjmuje się rok 1918, chociaż na początku XX wieku na arabskiej pustyni nikt nawet nie myślał o odnotowywaniu takich wydarzeń. Zajid był najmłodszym synem zamordowanego szejka Sultana bin Zajida Al Nahajjana, a majątek jego rodziny jak na owe czasy był niemały. „Financial Times” w 1990 roku wyliczył, że rodzina Zajida posiadała sto osiemdziesiąt koni i czterysta wielbłądów. Prawdziwa fortuna.

Tahr starał się trzymać w pobliżu stada, podążał jego śladami... Zdał sobie sprawę, że bez stada nic nie znaczy. To była prawda: wszyscy zależeli od siebie nawzajem i tylko w gromadzie byli bezpieczni.

Z bajki Jak koziołek Tahr naprawił swój błąd Wilfred Thesiger, brytyjski podróżnik, który w książce Arabian Sands opisuje swoje wyprawy z Beduinami po pustyni Rub alChali, spotkał szejka w 1947 roku. Młody Arab – szejk – miał wtedy zaledwie dwadzieścia dziewięć lat i mieszkał w AlAjn, oazie w głębi kraju nazywanego wtedy Omanem Traktatowym. Anglik uwielbiał pustynię tak samo jak szejk, szybko więc zna leźli wspólny język i od tego czasu Thesiger był częstym gościem Zajida.