A despeito do título, esta obra tem caráter tanto geográfico quanto histórico, em parte por ser o autor geógrafo, mas principalmente por serem estes dois aspectos quase inseparáveis quando o tema é transporte ferroviário. Não é propósito básico deste estudo a evolução tecnológica da ferrovia no Brasil, embora sempre que necessário se faça, de passagem, menção ao assunto. Nosso objetivo principal é analisar como se deu o alastramento das ferrovias brasileiras no tempo e no espaço.
Tampouco se pretenderá aqui defender esta ou aquela posição político-partidária com relação aos problemas a serem abordados; não por comodidade ou receio, mas sim para garantir informações e dados isentos e, portanto, utilizáveis por quaisquer daquelas posições. No entanto, não se hesitará em intervir em polêmicas sempre que estas surgirem; e em sendo o assunto transporte ferroviário, polêmicas nunca haverão de faltar.
