Witch Cauldron Legion of angels 02

Algo perverso está se formando em Nova York.

“Um mês atrás, eu assisti com horror quando seis dos meus companheiros iniciados morreram depois de beber o Néctar dos deuses, uma bebida celestial que lhe concede poderes mágicos ou mata você. Eu não posso acreditar que estou voltando por alguns segundos. ” Leda Pierce sobreviveu ao primeiro teste dos deuses e entrou na Legião dos Anjos, mas a luta está longe de terminar. Alguém está envenenando os sobrenaturais de Nova York. Suspeitando de bruxas, a Legião manda Leda investigar. Para salvar a cidade, ela vai precisar de magia que ela não tem - e ganhar essa magia pode matá-la. Agora, sua sobrevivência depende da aceitação da ajuda do anjo sombriamente sedutor Nero, mas essa ajuda vem com um preço que ela não pode pagar.

O caldeirão da bruxa é o segundo livro da Série Legião dos Anjos .

1 Faça ou morra

Um anjo estava atrás de mim, seus braços presos nos meus em um aperto de ferro. Eu puxei e empurrei e soltei, mas ele não se moveu um centímetro. Anjos eram teimosos assim.

"Eu tenho você exatamente onde eu quero você", eu disse a ele, puxando em seus braços.

"E onde é isso?" Nero não se mexeu. Ele era como uma montanha ­ uma montanha de força de vontade muscular e enfurecedora.

Eu olhei para o teto alto do ginásio, procurando por insights que não viessem. Eu não tinha ideia de como sair dessa situação, mas não ia contar isso a ele. Finja até conseguir.

"Dê­me um momento e você verá", declarei.

Continuei a empurrar contra o seu aperto. Eu tinha a força de um vampiro, mas enquanto isso me dava a vantagem que eu precisava contra os humanos, era totalmente inútil contra os anjos. Eles tinham a força dos vampiros também ­ e depois alguns.

"Eu estou esperando", disse ele, uma sugestão de diversão rompendo a casca dura de suas palavras.

"Quase lá", eu bufei para fora. "E vai ser épico."

"Tome o seu tempo", ele riu.

Aparentemente, minhas tentativas inúteis de me libertar foram extremamente engraçadas. Eu tentei mudar meu peso para tirar meus braços do seu aperto, mas ele não estava tendo nada disso. Não importava o que eu fizesse, o aperto dele não relaxou, nem por um segundo. Quando bati minhas costas nele, fiquei ciente dos contornos duros de seu peito. Meus olhos mergulharam em seus braços, grossos e apertados em volta de mim. Eu fui atingido pela súbita vontade de ver o resto dele ­ tocar e provar o resto dele. Eu tirei esse pensamento da minha cabeça. Não haveria nenhum toque e absolutamente nenhuma degustação.

Eu tinha um vício doentio no sangue de Nero. Era como uma droga, uma droga que eu não conseguia o suficiente. Mesmo agora, eu podia sentir seu pulso estalando contra a minha pele, me tentando. Eu culpei a magia de vampiro que a Legião de Anjos me deu. Eu não era um vampiro em si, mas eu tinha suas habilidades e sua fome. Se eu

vivesse tempo suficiente, eu receberia a magia de um monte de outros sobrenaturais também.

"Você pode querer repensar sua estratégia, Leda", disse Nero, sua respiração quente no meu pescoço.

Deuses, ele estava dificultando a concentração. Não que ele estivesse fazendo nada ­ bem, além de ficar ali, lentamente, tirando o ar dos meus pulmões. Seu perfume me inundou, o cheiro de anjo e sexo. Eu balancei a cabeça. De onde veio isso? Deve ser o delírio em que meu corpo grita por oxigênio. Eu tive que me libertar.

Eu tentei empurrar para trás, para bater contra a parede. Seus pés permaneciam plantados no chão. Ele era muito forte. Eu chutei de volta suas canelas, mas ele me bloqueou com os pés. Como ele poderia se mover tão rápido?

"Você não está fazendo isso fácil", eu rosnei, pisando em seu pé. Pelo menos eu tentei. Ele moveu o pé para o lado e meu calcanhar bateu no chão do ginásio.

"Essa é a questão."

Eu joguei minha cabeça para trás, batendo no rosto dele. Ele ainda não se moveu, mesmo que isso tenha doído como o inferno. Bem, isso me machucou. Spots dançou na frente dos meus olhos, rápido e piscando. Respirar estava ficando difícil.

A próxima coisa que eu sabia, eu estava de frente para Nero, com as mãos nos braços, me segurando. Eu pisquei de volta a escuridão, tentando me concentrar. Eu desmaiei. Novamente. Essa foi a terceira vez hoje, e ainda não era o amanhecer.

Nero recuou. "Novamente."

Eu gemi. Apenas o pensamento de lutar contra ele novamente fez todos os ossos do meu corpo gritarem em protesto.

"Isso não é uma atitude condizente com um soldado da Legião", ele me deu uma palestra. "Devemos ser fortes, dignos e infalíveis". "É difícil ser qualquer uma dessas coisas às cinco horas da manhã."

"Então você deseja parar nossas sessões de treinamento?"

"Não." Sacudi meus braços e pernas. "Eu posso fazer isso."

Nero estava trabalhando comigo todas as manhãs antes de todo mundo se levantar para o treinamento normal. Ele estava me ajudando a ficar forte, e eu gostei ­ ok, talvez não tanto quando eu estava presa no meio daquela ajuda, que muitas vezes parecia mais uma tortura.

Um anjo ocupado como Nero tinha coisas melhores para fazer do que cuidar de um soldado de primeiro nível como eu. E, no entanto, aqui estava ele, acordando cedo

também quando poderia ter dormido. Ao invés disso, ele estava passando esse tempo comigo, treinando­me. Eu não queria decepcioná­lo. E mais do que isso, eu não podia me dar ao luxo de desistir. Ficar batido na sala algumas vezes não era nada comparado ao que estava diante de mim. Eu precisava estar pronta.

Ele me fez sinal para frente e eu comecei a andar em direção a ele.

"Pare", disse ele.

Eu congelo. "O que?"

"O que você aprendeu?"

"Para seguir suas ordens." Eu tentei manter um rosto perfeitamente sério, mas o mal deve ter brilhado em meus olhos porque ele suspirou.

Ele deu um passo em volta de mim, me prendendo naquele aperto inquebrável novamente. “Seu oponente tem você preso assim. O que você faz? ”Ele me perguntou.

“Pise em seus pés. Chute suas canelas, ”eu disse imediatamente. "Mas você é muito rápido."

"O quê mais?"

"Bata minha cabeça de volta em seu rosto." Por todo o bem que tinha me feito da última vez. Nero era muito teimoso para recuar. Se qualquer coisa, ele segurou ainda mais firmemente. “Nada disso funciona em você, no entanto. Você é muito grande. Muito forte. Muito pesado."

"Use isso contra mim", disse ele, cada palavra vibrando com o calor delicioso quando ele caiu na minha garganta.

Meu pulso bateu forte contra a minha pele, o sangue correndo como um rio em chamas, queimando minhas veias, implorando para ele me morder. Eu pensei na última vez que ele me mordeu. A memória disparou um desejo primitivo e implacável através de mim, despir toda propriedade e razão. A parte racional do meu cérebro estava pendurada por um fio fino.

Mas eu tive que aguentar. Limpei a garganta e disse: "Como faço para usar sua força contra você?" Minha voz rangeu tão lamentável quanto meus ossos doloridos.

"Incline­se", disse Nero, quase um sussurro.

Ele pressionou seu corpo mais forte contra o meu, a pressão me fazendo dobrar a cintura e pensar pensamentos realmente indecentes.

"Use o meu próprio peso para me jogar." Ele se endireitou, mas a pressão permaneceu. Ele comprometeu a maior parte de seu peso para frente. "Agora."

Eu me movi rapidamente, usando seu peso para puxá­lo por cima do meu ombro ­ e com certeza, eu fui capaz de jogá­lo. Minha vitória foi de curta duração, no entanto. Mesmo quando ele caiu, ele não soltou meus braços e eu também caí, aterrissando sobre ele. Antes que eu pudesse me mover, ele virou­nos para que ele estivesse em cima de mim. Eu tentei lutar livre, mas é claro que não consegui. O maldito anjo me prendeu no chão. Eu olhei para ele.

"Gritante não é um ataque eficaz", disse ele presunçosamente.

Eu imaginei sua cabeça explodindo. Eu transmito essa foto para ele, alto e claro. Ele tinha magia telepática, então ele poderia simplesmente pegá­lo.

Sua boca se curvou em um sorriso. “Sim, esse ataque funcionaria melhor. Se você tivesse tal habilidade. Como é, você terá que se contentar com o que você tem. ” "Qual é o ponto de me dizer como sair do seu aperto, se eu não posso realmente sair do seu aperto?" Eu exigi.

Nero rolou para trás, ficando de pé. “Porque vai funcionar na maioria dos adversários que você enfrenta. Mesmo que não funcione comigo. Ele estendeu a mão para mim, me puxando para cima.

"Você é realmente arrogante, você sabe."

"Eu sou um anjo."

"Sim, eu sei. A arrogância vem com as asas.

“Isso não é sobre arrogância. Os anjos são mais rápidos e mais resistentes do que as outras pessoas. Como você bem sabe.

Sim, eu sabia. Eu aprendi muito com o Nero ­ e usei isso em meus oponentes em treinamento. Como ele disse, as coisas que ele me ensinou foram eficazes contra a maioria das pessoas. Na verdade, eles funcionaram muito bem.

"Você poderia me deixar ganhar de vez em quando", eu disse.

"E que propósito isso serviria?"

"Isso me faria sentir melhor."

“Você se sentiria melhor se soubesse que eu deixei você ganhar?” Suas sobrancelhas subiram.

"Sim", eu disse teimosamente.

"Não é assim que fazemos as coisas aqui."

Suspirei. "Eu sei."

A Legião dos Anjos era um lugar do tipo "faça ou morra". Nossa magia nos foi dotada pelos deuses, um novo poder a cada vez que avançávamos nas fileiras. Era como um videogame da vida real muito distorcido. Com cada novo nível, os soldados da Legião recebiam os poderes de um sobrenatural diferente, impulsionados como as habilidades físicas dos vampiros, o poder das bruxas que forma a poção e a magia de cura das fadas.

O problema ­ e, ah, sim, houve um grande problema ­ era se a sua vontade não fosse forte o suficiente para absorver o presente, isso o mataria de imediato. Apenas dois meses atrás, eu assisti mais de vinte pessoas morrerem durante a minha cerimônia de iniciação na Legião. Ainda mais dos meus colegas iniciados morreram quando todos bebemos do Néctar dos deuses para receber nosso primeiro presente, o Vampire's Kiss.

A Legião tomou todos os tipos de pessoas ­ aqueles que queriam provar a si mesmos, aqueles que ansiavam pelo poder e aqueles que estavam simplesmente desesperados. Eu era da última categoria gloriosa. Eu me juntei à Legião para ganhar magia telepática, uma habilidade chamada Ghost's Whisper. Isso me daria a capacidade de me ligar às mentes dos meus entes queridos, e esse poder era minha única chance de encontrar meu irmão sequestrado.

O único problema era que Ghost's Whisper era uma habilidade de nível nove na Legião. Para ganhar, eu teria que sobreviver a todos os testes antes dele. Isso incluía pegar minhas asas e me tornar um anjo. Chamava­se Legião dos Anjos porque os anjos comandavam o exército dos deuses, mas não havia muitos anjos no mundo. Muito poucos chegaram tão longe na Legião. Mas eu tive que fazer. Meu irmão estava contando comigo para vencer as probabilidades, e se havia uma coisa em que eu me destacava, era minha teimosia inabalável. Então eu olhei para o anjo e resolvi chutar a bunda dele.

Nero assentiu em aprovação. "Nós vamos de novo."

Eu comecei a circular em volta dele. “Eu poderei derrotar você?”

"Depois que você ganhou mais poderes."

"E antes disso?"

Seu rosto estava ilegível, tão frio quanto mármore. "Possivelmente."

"Como?"

"Você tem que encontrar minhas fraquezas e explorá­las."

"Cuidado em compartilhar?"

Ele permaneceu em silêncio.

"Sim, eu não penso assim."

Ele não ia me entregar nada. Ele ia me fazer lutar por isso. Eu dei um soco nele, mas ele pegou meu punho, me segurando.

"Você sabe, você é realmente agravante", eu disse a ele.

Ele não disse nada, mas eu pensei que eu peguei uma pitada de diversão em seu rosto, apenas um segundo antes de seu aperto se apertar e ele me jogou no chão. Eu rolei, pulando.

"Eu preciso de uma arma", eu comentei.

“As regras desta partida são bem claras. Sem armas."

"Sim, eu sei. Você ama suas regras. Às vezes nós lutamos sem armas. Às vezes nós lutamos com apenas uma arma em particular. Nero definiu as regras de cada partida de forma muito clara. Ele queria ter certeza de que eu era um mestre de qualquer arma ­ e que eu parei de usar objetos encontrados para lutar. Eu não podia bater meu oponente na cabeça com uma tampa de lata de lixo, mesmo que a tampa estivesse ali, implorando para ser usada. Aparentemente, essas táticas não eram muito dignas. E os soldados da Legião eram sempre dignos.

"Que tal eu pegar uma arma e você não?" Eu sugeri, sorrindo para ele.

"Há pouco valor em ensinar­lhe a lutar apenas em situações em que você está em vantagem sobre o seu adversário."

"Em vez disso, eu deveria estar sempre em desvantagem", eu murmurei.

"Além disso", ele continuou, como se eu não tivesse dito nada. "Eu não acho que dar­ lhe uma arma seria a vantagem que você pensa que é."

"Porque você iria apenas roubá­lo e usá­lo contra mim", eu percebi.

Ele assentiu.

“E você afirma que é civilizado. Você é tão sujo quanto eu sou.

Suas sobrancelhas arquearam.

"Você sabe o que eu quero dizer", eu disse, corando.

Ele se virou para mim. Eu me abaixei, evitando o punho dele. Ha! Eu não era tão forte quanto o Nero, mas fui rápido. Apenas não é rápido o suficiente. Movendo­se tão rápido que sua mão era um borrão, ele seguiu com um soco que me derrubou no chão.

"Levante­se", disse ele sobre o meu corpo dolorido.

Ao invés de levantar, porém, eu apenas deito lá dessa vez, fingindo estar inconsciente. Nero pode ter sido um idiota, mas ele estava me ajudando. Ele estava me treinando e não porque gostava de me machucar. Ele sabia sobre o meu irmão, sabia que ele era um telepata, mas ele estava mantendo isso dos deuses, que tentariam encontrar Zane e forçá­lo a seu serviço. Nero estava fazendo tudo isso por mim. Talvez eu fosse sua fraqueza.

Então eu esperei até que ele se inclinasse para me checar, então eu rapidamente chutei para fora, derrubando­o. Assim que ele bateu no chão, eu pulei em cima dele, prendendo­o. Abri a boca para rir da vitória, mas o anjo me derrubou com uma explosão de magia telecinética.

"Hey!" Eu gritei, lutando para ficar de pé. “Nenhuma mágica. Isso não é justo."

"Desde quando a guerra já foi justa?"

"Então eu tenho que jogar por suas regras, mas você não faz?"

"Sim." Eu olhei para ele com raiva.

"E fingir estar inconsciente não era condizente com um soldado da Legião", disse ele.

"Mas não foi contra suas regras."

"Estava implícito".

Ele estava tão perto agora, quase a pouca distância. Antes que eu pudesse contemplar a imprudência do que eu estava prestes a fazer, eu avancei direto para ele. Minha impulsividade foi recompensada. Eu derrubei o estômago dele. Os olhos de Nero brilharam de surpresa, mas ele rapidamente se recuperou. Eu não entrei em outro hit. Ele me agarrou e me bateu no chão. Minhas costas bateram no chão com o baque retumbante da derrota, e ele me prendeu pela quinquagésima terceira vez hoje.

"Eu te odeio", eu rosnei para ele.

"Eu avisei que você me odiaria antes que isso acabasse."

"Eu vou voltar para você", eu prometi.

Ele olhou para mim com perfeita calma. "E como você vai fazer isso?"

Ao sabotar a água quente no vigésimo terceiro andar, você só terá água gelada quando ligar o chuveiro. Ou entrando em seu apartamento e espalhando supercola por toda parte de suas roupas.

"Eu teria que punir sua transgressão", ele me avisou.

Eu apertei meu queixo. "Saia da minha cabeça."

Normalmente, eu poderia mantê­lo fora para que ele só visse o que eu escolhi para transmitir para ele.

“Suas emoções estão quentes agora. Seus pensamentos são tão vívidos que é difícil ignorá­los ­ disse ele, apertando as mãos ao redor das minhas.

Eu segui meu olhar até os músculos duros e impiedosos em seus braços, até o peito, que estava esticado sob o tecido fino de sua camisa. Ainda bem que minhas mãos estavam presas sobre a minha cabeça porque eu teria dificuldade em resistir ao desejo de raspar minhas unhas no peito e nas costas dele.

"Isso seria inadequado", ele me disse. E ainda assim ele se inclinou, inalando profundamente, como se estivesse bebendo meu perfume.

Havia um monte de coisas que um anjo com seus sentidos elevados poderia dizer do meu perfume, coisas que eu não queria que ele soubesse mais do que eu o queria dentro da minha cabeça. Eu engoli em seco, tentando proteger minha mente e acalmar meu pulso acelerado. Eu não me importava muito se ele me pegasse fantasiando sobre fazer brincadeiras com ele, mas eu não queria que ele me visse fantasiando sobre coisas menos inócuas. Coisas nuas.

Um sorriso sexy torceu os lábios de Nero. Merda. Ele também ouvira isso. Mas ele não disse nada. Ele apenas olhou para mim, sua boca perigosamente perto da minha, seu peito roçando em mim cada vez que ele respirava.

A porta da sala de ginástica fechou ruidosamente. Virei a cabeça e olhei para a mulher que acabara de entrar. Vestida com um uniforme da Legião de couro preto que era tão preto quanto o cabelo na altura do queixo, ela era linda. Entre o cabelo escuro e a pele pálida, ela parecia Branca de Neve ­ bem, se a Branca de Neve fosse um soldado da Legião, em vez de uma princesa fictícia de conto de fadas.

"Coronel Windstriker", disse ela, suas palavras pulsando com força sob o tom melódico de sua voz. "Estou interrompendo alguma coisa?" Seus olhos azuis dispararam para mim.

“Não.” Nero se levantou rapidamente, correndo em direção a ela. Então ele caiu de joelhos diante dela. "Minhas desculpas, primeiro anjo."

Então esse lindo estranho era um anjo. Não, não apenas um anjo ­ o anjo superior da Legião, o líder do exército dos deuses. O que ela estava fazendo aqui?

O primeiro anjo levantou as mãos. "Subir."

Nero fez o que ela pediu, mas ele não disse nada. Ele simplesmente olhou para ela, esperando que ela falasse de novo.

Seu olhar cintilou para mim mais uma vez antes de se decidir por ele. “Venha comigo, coronel. Temos muito a discutir.

Ele caminhou com ela através do ginásio, parando na porta para chamar de volta para mim: “Mexa­se. O capitão Somerset está esperando você no Salão Quatro em meia hora.

Então ele se virou e seguiu o Primeiro Anjo para fora do quarto.

2 Impossibilidades Infinitas Depois que Nero e o Primeiro Anjo saíram da sala de ginástica, corri pelo corredor até Demeter, a cantina da Legião. Peguei um café da manhã rápido com ovos mexidos, torradas e suco de laranja, depois me juntei aos meus amigos Ivy e Drake na nossa mesa habitual. Eles pareciam frescos e acordados esta manhã; eles devem ter chegado ao café antes de ter acabado. Sempre acabava antes de eu chegar aqui. Todas as manhãs. O cínico em mim estava convencido que Nero propositalmente me manteve em treinamento até que o café da manhã fosse embora. O anjo acreditava que qualquer fraqueza ­ mesmo uma menor como a dependência de cafeína ­ era uma falha mortal em um soldado da Legião. Eu percebi que estava ficando mais fácil acordar desde que eu tinha abandonado o café da manhã, mas eu não estava prestes a dizer isso a ele. Eu não ia nem pensar no caso de ele conseguir entrar em sintonia com meus pensamentos novamente.

"Eu salvei um donut para você", disse Ivy, seu longo cabelo ruivo saltando de seus ombros quando ela virou a cabeça para olhar para mim.

"Obrigado", eu respondi, sentando­se em frente a ela e Drake.

Ivy tinha o corpo de uma supermodelo, mas ela ganhou mais músculos nos últimos dois meses. Drake tinha os ombros largos e a construção de um jogador de futebol ­ o que ele tinha sido antes de se juntar à Legião. Mas seu sorriso era tão bom, tão amigável. Se eu não o tivesse visto separar lobisomens com suas próprias mãos, eu teria dificuldade em acreditar que ele poderia ficar com raiva. Mas assim que Ivy esteve em perigo, ele rompeu os lobisomens, sem medo, apenas raiva ­ como se um interruptor tivesse sido disparado dentro de seu cérebro.

Os dois pareciam tão bonitos juntos, apesar de não estarem juntos. Ambos usavam os uniformes padrão da Legião como eu era. Mas eles não estavam treinando desde as cinco da manhã, então suas roupas estavam sem rugas e limpas. E eles não cheiram como suor e anjo.

O olhar de Ivy percorreu meu corpo. "De manhã cedo?" Ela perguntou, um sorriso espalhando sua boca.

"Muito cedo. Como todas as manhãs. Eu dei uma mordida no donut. Uma sacudida de energia sacudiu meu corpo. Uau. "Eu mencionei que não sou uma pessoa matinal?"

Drake riu. "Só todas as manhãs."

Suspirei, terminando o donut. Qualquer que fosse a magia, eu queria mais. "O que eu não daria por um longo banho."

Eu compartilhei um dormitório com cinco pessoas. Nós tomamos um banho. E sem banheira.

Eu revirei meu pescoço, esticando a rigidez nele. "Um longo banho e uma massagem."

Suspirei.

Ivy sorriu para mim. ­ Por que você não pede ao coronel Sexy Pants uma massagem?

Esse era o nome dela para Nero. "Eu aposto que ele obrigaria", acrescentou ela com um brilho travesso em seus olhos castanhos.

Eu coloquei os ovos no meu prato. "Ele estava muito ocupado me jogando em toda a academia para ouvir os pedidos de uma massagem."

"Vocês dois têm passado muito tempo juntos", disse ela. “As pessoas estão falando. Especialmente os pirralhos.

Os pirralhos da Legião eram pessoas com um pai anjo, e havia seis deles em nossa aula de iniciação. Sua linhagem garantiu que eles tinham mais magia neles do que a maioria das pessoas, e eles foram treinados desde o nascimento para se juntar à Legião como seus pais antes deles. Eles também tinham os egos para ir com seu pedigree estimado.

"O que os pirralhos dizem?", Perguntei.

"Que você está falhando treinamento de combate e teve que tomar aulas de reparação", disse Drake.

"Mas eles estão com inveja de não terem um anjo sexy treinando­os cara­a­cara", Ivy acrescentou rapidamente.

“Treinar com um anjo não é tudo que está pronto para ser, você sabe”, eu disse a eles. “Eu não estava brincando com aquele banho e massagem. Eu sinto que meu corpo foi colocado em um moedor de carne. ” “Ele não te curou?” Ivy perguntou.

"Não, ele se distraiu."

Ela mexeu as sobrancelhas para mim. "Aposto."

"Não, assim não. O Primeiro Anjo entrou em nossa sessão de treinamento. ”Eu espalhei marmelada de framboesa em minha torrada. "Eu me pergunto o que ela está fazendo aqui."

"Ela está aqui para investigar os sobrenaturais em Nova York após o que aconteceu no mês passado", disse Ivy. “Sua equipe está reunindo vampiros, bruxas e shifters por toda a cidade e interrogando­os, tentando descobrir quanto de um ponto de apoio a este mundo os demônios conseguiram. Eles acreditam que os demônios ainda estão recrutando para o seu exército. ” "Como você pode saber disso?"

“Eu conversei com o Capitão Horn e o Tenente Bradshaw a caminho do café da manhã, e eles me disseram”, ela disse, como se fosse perfeitamente normal que dois oficiais da Legião compartilhassem abertamente informações como essa. Então, novamente, as pessoas estavam sempre dizendo coisas Ivy. Era surpreendente o quanto ela conseguia sair de alguém apenas sorrindo para eles. “O Primeiro Anjo acha que a influência dos demônios na Terra é mais forte do que pensávamos. E ela acredita que, embora a Legião tenha feito a operação em Sweet Dreams, isso está longe de terminar. ” O sorriso de Ivy desapareceu durante a última frase. Sua mãe tinha sido a responsável por recrutar pessoas para o exército do demônio, o ato de uma mulher desesperada morrer de câncer. Em troca dos demônios que a faziam imortal, ela fez um acordo com eles para montar esta operação. Ela não contou a Ivy sobre nada disso. Ivy tinha descoberto da maneira mais difícil. Depois da batalha na padaria Sweet Dreams, eu tinha que ser a única a dizer à minha amiga que a mãe dela estava morta.

Um mês depois, Ivy ainda estava lutando com seus sentimentos conflitantes. Por um lado, Rose era o chefe de recrutamento de um exército de demônios. Por outro lado, ela era a mãe de Ivy. Ivy amava sua mãe, mas odiava o que ela tinha feito. A coisa toda estava rasgando­a por dentro.

Cheguei do outro lado da mesa e apertei a mão de Ivy. Ela me apertou de volta, enxugando as lágrimas e colocando um rosto feliz. Ela não era a melhor lutadora do nosso grupo, mas ela era mais resistente do que as pessoas acreditavam.

Depois do café da manhã, fomos para o Hall Quatro, onde o Capitão Somerset estava esperando por nós. Nero havia supervisionado nosso treinamento inicial, mas como a pessoa de primeiro escalão em Nova York ­ e o único anjo ­ ele tinha coisas mais importantes a fazer do que passar seus dias torturando soldados humildes. Esse era agora o trabalho do Capitão Somerset e ela levava esse trabalho muito a sério.

Nós nos aproximamos cautelosamente para ver o que o bom capitão tinha para nós hoje. Ontem fora uma viagem de campo às planícies dos monstros para caçar um

bando de lobos de fogo. Como alguém que cresceu ao lado das planícies de monstros, eu aprendi que você nunca cruzou a grande pedra e a parede mágica entre nós e as bestas que tinham tomado metade da Terra. Claro que eu tinha ignorado essa regra sensata algumas vezes em meus anos como caçador de recompensas, mas nunca fui caçar monstros por aí. Foi uma loucura. Quando eu disse isso ao Capitão Somerset, ela respondeu que a Legião não exigia sanidade de seus soldados, apenas obediência. Ela quase conseguiu manter uma cara séria como ela disse.

A oferta de hoje não era de monstros ou viagens de campo além da parede. Em vez disso, o capitão Somerset montou o ginásio com uma pista de obstáculos de infinitas impossibilidades.

“Aproxime­se agora. Não seja tímida, ”ela disse, sorrindo. Ela poderia estar tentando nos matar, mas pelo menos ela estava fazendo isso com um sorriso.

"O que é isso?" Toren disse, seus olhos se arregalando quando ele olhou para a pista de obstáculos pairando sobre nós como uma nuvem de tempestade pronta para soltar.

"Esse é o seu mais recente desafio", declarou o capitão Somerset.

“Isso não é um desafio. É impossível, ”Lucy engasgou.

“Alguns desses saltos nem são possíveis”, concordou Lyle.

"Você tem habilidades sobrenaturais", o capitão nos lembrou. "Você tem a velocidade, força e resistência dos vampiros."

"E a auto­cura também", disse Roden, um dos pirralhos. “Se nós cairmos e nos machucarmos, nós podemos mordiscar um pouco no pescoço de Ivy para nos curarmos.” Ele deu um sorriso para ela, e os outros pirralhos riram.

Ivy sorriu para eles. “Desculpe, não meu tipo.” Todo mundo sabia que Ivy tinha uma queda pelos oficiais da Legião ­ e que eles tinham uma queda por ela.

“Ok, bate papo suficiente. Cala a boca e ouça ­ o capitão Somerset nos disse.

Se Nero estivesse aqui, ele teria nos feito correr ou fazer flexões para conversar. Ele acreditava que se você tivesse energia suficiente para falar, você não estava se esforçando o suficiente ­ e então ele a empurrou com mais força. Mas Nero não estava aqui, e eu realmente precisava parar de pensar nele. Obsessar­se por um anjo não era saudável. Eu tive que ter um novo hobby. Gosta de comer chocolate. Não havia nada de doentio nisso.

"Você vai começar o curso com um traço através destas plataformas elevadas", disse o Capitão Somerset. "Mas cuidado. Se você colocar seu peso em qualquer um deles por muito tempo, ele irá cair no chão. A plataforma final da seqüência leva a um grande salto diretamente sobre essa parede de escalada. Ela indicou um salto digno de uma aranha. "A subida irá levá­lo ao seu próximo desafio."

Ela andou por baixo de uma série de postes de madeira a seis metros de altura. O Hall Quatro tinha o teto mais alto de qualquer uma das academias da Legião. Talvez fosse aqui que eles ensinassem os anjos a voar. Não, chegou a pensar nisso, eles provavelmente apenas empurraram novos anjos para fora do telhado do edifício. Isso foi mais parecido com o estilo da Legião.

"Salte de um poste para o outro até chegar à corda bamba", disse ela. “Depois de um rápido passeio pela corda, um salto para este túnel vertical espera por você. Em seguida é um traço através de um labirinto. Algumas das paredes estão equipadas com sensores de movimento e disparam fumaça e detritos em você enquanto você passa.

Alguém tossiu com descrença atrás de mim, mas não fiquei surpresa. Nos últimos dois meses, a Legião estava nos colocando em uma situação difícil após a outra ­ e eles não faziam segredo do fato de que não esperavam que todos sobrevivêssemos. Das cinquenta pessoas que apareceram na cerimônia de iniciação, apenas dezesseis de nós permaneceram.

"Depois que você escapar do labirinto de paredes explodindo, uma porta fica em seu caminho."

Ela nos levou a uma porta de metal que todos conhecíamos bem. Era idêntico aos que o Nero nos colocou na frente de todos os dias durante semanas. Ele nos fez socar a porta de novo e de novo até que nossas mãos sangrassem, e nós aprendemos a ignorar essa dor. Ele chamou isso de um exercício de força de vontade, e realmente era. Foi preciso muita força de vontade para não dar um soco nele. Como era, eu tinha acabado de imaginar o rosto dele na porta enquanto o socava.

Mas eu não deveria estar pensando no Nero. Voltei toda a minha atenção para o Capitão Somerset.

"Cada vez que você socar a porta, vai abrir um pouco mais, até que a abertura seja larga o suficiente para você passar", explicou ela, passando pela porta. “Do outro lado, seu último desafio aguarda.”

Ela indicou uma barra usada para flexões ­ exceto que essas não eram meras flexões para nós. Para completar este desafio, tivemos que subir uma série de níveis até chegarmos ao topo. E então nós tivemos que pular de volta a barra novamente, nível por nível. A melhor parte foi que tínhamos que fazer tudo isso enquanto nossas mãos ainda estavam sangrando por bater aquela porta quantas vezes demoraram para abri­ la.

“Depois que você terminar a escada do salmão, pule para a plataforma de aterrissagem. Em seguida, corra dez voltas na pista antes de entrar na fila para o percurso novamente ­ concluiu o capitão Somerset.

Ela colocou a metade de nós na fila em frente à pista de obstáculos e designou a outra metade para dar voltas enquanto esperavam. Eu estava em terceiro na fila. Eu assisti dois outros lutarem pelos obstáculos diante de mim. Todos nós ainda estávamos trabalhando para dominar nossas habilidades vampíricas ­ alguns de nós mais que outros. Afinal, não faz muitas semanas que recebemos o primeiro presente dos deuses. Quando a Legião não tinha um trabalho para nós, treinamos o dia todo. Muita e muita formação. A chave para sobreviver aos dons de magia dos deuses era a força de vontade, então cada sessão de treinamento que fizemos foi projetada para forçar nossos corpos e mentes ao ponto de ruptura.

Eu empurrei o curso, recusando­me a desistir enquanto testava meus músculos de maneiras novas e excruciantes. Eu tive que passar, fazer meu corpo aceitar toda a magia que me foi dada. Não foi automático. Você tinha que dominar um presente antes de ganhar o próximo. Foi assim que a Legião dos Anjos funcionou ­ e eu tinha mais oito níveis para percorrer antes que pudesse obter o poder que precisava para encontrar meu irmão.

Eu consegui passar pela insanidade das paredes explodindo e estava na metade do último desafio quando Nero entrou no ginásio. Ele parecia recém­saído do chuveiro, cada gota de água visível em seu cabelo principalmente seco. Observei­o atravessar a sala em direção ao Capitão Somerset, e minha mente distraída me custou. Minhas mãos escorregaram e quase caí do meu bar. Eu poderia jurar que senti uma pitada de diversão em seus lábios antes de ser engolida por sua habitual expressão de mármore.

Amaldiçoando aquele anjo arrogante, passei pelo resto do curso e desci. Eu fechei ao lado de Ivy na pista e corremos nossas dez voltas juntas. Quando entramos na linha para a segunda rodada, Drake estava entrando na pista de obstáculos. Os olhos de Ivy estavam colados a ele, então é claro que eu tinha que provocá­la sobre isso.

"Aproveitando o show?" Eu perguntei a ela, mantendo minha voz baixa para que Nero não me ouvisse. Se ele percebesse que eu estava conversando, ele me dava mais voltas.

"Você é?" Ivy atirou de volta com um sorriso, seus olhos correndo entre mim e Nero.

Seu olhar se concentrou em nós, como se tivesse nos ouvido. Ele abriu a boca, mas seu telefone tocou naquele momento, salvando o dia.

"Não que eu te culpe", Ivy acrescentou, suspirando. "Aquele anjo parece bom o suficiente para comer."

"Nah, eu engasgaria com todas as penas."

O canto da boca de Ivy se transformou em um sorriso. “Ele realmente ajudou você, Leda. Você está ficando mais rápido e mais forte a cada dia ”.

"Diga isso para minhas costelas", eu disse, puxando a minha camisa para mostrar a ela a pele machucada do meu lado.

"Essas são impressionantes marcas de amor, querida."

“Você pode ver a marca do punho dele. Eu dificilmente chamaria isso de marca de amor.

Ivy encolheu os ombros. "Ele é um anjo."

Era sua vez de enfrentar a pista de obstáculos, então ela correu para frente.

"Não, eu vou lidar com isso eu mesmo", disse Nero em seu telefone, caminhando em minha direção. Ele deslizou o telefone em sua jaqueta. "Pandora", disse ele, usando seu apelido para mim. “Fireswift, Ravenfall.” Ele apontou para Jace e Mina, dois dos pirralhos da Legion. Aparentemente, havia algum domínio não declarado da Legião que afirmava que os filhos dos anjos tinham que ser chamados pelos sobrenomes estimados de seus pais ­ aqueles nomes mágicos concedidos aos soldados da Legião quando se tornavam anjos ­ em vez de ficarem presos a apelidos como o resto de nós. "Venha comigo."

Nós seguimos Nero para fora do ginásio, deixando os outros para lidar com a pista de obstáculos do Capitão Somerset. Inferno como era, eu tinha a sensação de que era inofensivo comparado com o que Nero estava prestes a nos fazer. Ele não saiu do escritório para resgatar gatos de árvores ou desfilar pela rua para o deleite dos moradores da cidade.

"Houve um ataque à cidade", disse Nero, não diminuindo por um segundo enquanto nos conduzia pelo corredor em direção à garagem da Legião.

"Que tipo de ataque?", Perguntei.

“Cada pessoa em um prédio de dez andares de repente caiu morta.”

3 O massacre de Nova York Quando chegamos ao Brick Palace, o local do ataque, a polícia paranormal já estava lá. Saímos do caminhão, seguindo Nero, passando por uma dezena de policiais, cada um deles boquiaberto quando entramos no prédio. Bem, nós parecíamos ameaçadores em nossos uniformes de couro preto, mas esse era o ponto. A Legião conseguiu manter a ordem na Terra porque todos tinham medo de nós. Esse medo começou com o couro de batalha preto e armas, mas as roupas não eram tudo. Durante a viagem até aqui, Nero nos ensinara sobre a importância de manter um comportamento ameaçador. Não rindo ou sorrindo ou brincando. Nós deveríamos andar por aí como se estivéssemos prontos para matar alguém a qualquer

momento. Foi isso que deu à Legião seu verdadeiro poder. A magia que nós tínhamos acabado de nos permitir seguir essa promessa silenciosa.

Subimos a escada, passando por equipes e cadáveres forenses que eu estava tentando realmente não ver. Corpos estavam por toda parte, tantos corpos, seus rostos congelados no momento de sua morte. Eu já tinha visto pessoas mortas antes, mas nunca tinha visto tantas em um só lugar. Não havia feridas em seus corpos, mas só porque isso não era um banho de sangue não significava que não fosse um massacre ­ ou uma experiência angustiante. Um momento essas pessoas estavam andando por aí, e no dia seguinte estavam mortas, assim mesmo.

Aperto puxou meu coração. Eu queria chorar por esses pobres estranhos, para que eles soubessem que alguém se importava com a morte deles, mas eu não podia. Eu tive que manter minha aparência ameaçadora. A Legião não aprovou a quebrar em lágrimas no local de um massacre. Os olhos de Nero, duros como diamantes verdes, percorreram friamente os cadáveres, sem qualquer indício de emoção. Jace e Mina não estavam tão gelados quanto Nero, mas também não pareciam estar à beira das lágrimas. Seus pais da Legião provavelmente os ensinaram a se separar de sua humanidade.

Cada pessoa viva que passamos fez uma pausa para olhar para Nero. Ele era uma celebridade por estas bandas, o único anjo em toda Nova York. A maioria das pessoas estava apaixonada por anjos, mas a polícia sabia melhor. Eles estavam obviamente mais assustados do que impressionados com ele. Eles provavelmente lidariam com a Legião com frequência suficiente para perceber a verdade: os anjos eram frios, cruéis e ainda mais mortais do que eram bonitos. Eu realmente deveria me lembrar disso na próxima vez que eu sonhasse com o Nero.

"Detetive", disse Nero quando ele parou na frente de um homem em um terno escuro.

O resto de nós estava atrás de Nero, seu apoio silencioso. Verdade seja dita, nós éramos realmente meio supérfluos ao lado de um anjo, mas eu tinha a sensação de que estávamos aqui para aprender mais do que realmente fazer qualquer coisa. Enquanto estávamos lá, eu tentei manter meus olhos duros, meu corpo ainda, e minha boca fechada. Foi uma batalha contra tudo o que eu era.

"Nós não estávamos esperando você, coronel", disse o detetive. Ele não parecia muito feliz com a nossa chegada - ok, a chegada de Nero. Seus olhos cautelosos nunca se afastaram do nosso líder destemido.

"Diga-me o que aconteceu aqui", disse Nero.

A Legião não fez pedidos. Eles deram ordens. E se você não obedecesse a essas ordens, não haveria nenhum poder na Terra que pudesse salvá-lo. Então, enquanto o detetive se enfurecia com o poder por trás do comando de Nero, ele obedeceu.

"As vítimas são todas vampiras e foram envenenadas", disse ele.

Eu nem sabia que você poderia envenenar um vampiro.

"Pelo que podemos dizer, alguém adulterou o sistema de vapor mágico usado para aquecer e resfriar o prédio", continuou o detetive. “Eles distribuíram o veneno no ar. Todas as oitenta e duas pessoas morreram instantaneamente. Estamos trazendo as provas de volta à estação para análise.

"Não, você não é", disse Nero. “Esta é uma questão da Legião agora. Você entregará todas as evidências para nós e seu povo partirá imediatamente. Todo este edifício está sendo colocado em quarentena mágica.

O detetive abriu a boca para protestar, depois fechou a porta. Obviamente ele pensou melhor em discutir com um anjo. "Diga a todos para saírem do prédio", disse ele a um policial. "E para dar todas as amostras que coletaram para a equipe do coronel."

Todos na sala pararam o que estavam fazendo. Uma das pessoas forenses, uma mulher com um rabo de cavalo alto, me entregou um pequeno saco plástico selado com resíduo branco dentro.

Quando enfiei a bolsa no bolso da calça, Nero se virou para nós e disse: - Coloque os corpos no caminhão.

Mas antes que pudéssemos nos mover, uma explosão abalou o prédio. As paredes se romperam, esmurrando-nos com fragmentos rochosos. Chamas se enfureceram por trás das paredes quebradas, e elas estavam se espalhando rapidamente. Nero correu em direção ao fogo, usando sua magia para segurar as chamas. Mas não foi o suficiente. Quando mais paredes desmoronaram ao nosso redor, todo o prédio gemeu em lamentável protesto.

Todos correram para a saída, mas estávamos quatro andares acima. A escada havia desmoronado e a escada de incêndio estava atrás de uma cortina de chamas. Uma segunda explosão abalou o prédio. Vigas de madeira caíram em nosso caminho, a madeira inchada com chamas crepitantes. O chão abaixo dos nossos pés se dividiu. Os buracos se abriram, um deles tão grande quanto um sofá.

"Lá!" Eu gritei para a multidão em pânico. “Alinhe na frente do buraco.” Eu olhei para Jace e Mina. "Pule e pegue as pessoas que eu atiro para você."

Mina revirou os olhos ao ser ordenada, mas ela e Jace saltaram. Comecei a pegar pessoas, jogando-as para baixo. Jace e Mina os pegaram e os empurraram para a escada de incêndio. Quando o último humano estava a salvo deste chão em ruínas, eu pulei para baixo. Nero ainda estava lutando contra as chamas acima, mas eu não conseguia parar de me preocupar com ele. Ele era um anjo e poderia cuidar de si mesmo. O resto de nós não tinha magia elementar para nos proteger do fogo. Nós tivemos que sair daqui.

Mas outra explosão sacudiu o prédio. Nós ziguezagueamos entre os postes em chamas que caíam ao nosso redor. Parecia que o capitão Somerset estava certo depois de tudo. Praticar esses cursos de obstáculo de novo e de novo tinha sido útil.

A polícia já havia atravessado a saída de incêndio e nós três nos dirigimos para lá agora. Nós corremos, nossos pés tão rápidos que mal tocaram o chão. Mesmo assim, o chão estava crepitando sob o peso. Com uma crise sinistra, ele se dividiu sob nossos pés, nos engolindo inteiro. Nós caímos dois andares. Saí do meu patamar e Mina também, mas Jace caiu em cima de um poste de madeira em chamas e bateu com a cabeça. O fogo rugia ao redor de seu corpo imóvel. Mina ficou boquiaberta, afastando-se das chamas. Eu passei por ela, tirando meu casaco. Eu pulei em Jace e bati nele com o meu casaco para apagar as chamas em seu corpo. Então eu o joguei por cima do ombro e pulei o fogo novamente. Graças a Deus pela força dos vampiros. Quando eu era um humano normal, eu nunca teria sido capaz de levantá-lo, muito menos pular tão alto enquanto o carregava.

Eu dei um soco no braço de Mina para tirá-la de seu estado de choque. Nós corremos para fora na escada de incêndio, descendo os degraus de metal tremendo até o chão. Assim que estávamos a uma distância segura do prédio em chamas, coloquei Jace na calçada. Ele recuperou a consciência e estava cuspindo uma tempestade, mas além disso e alguma pele empolada, ele parecia estar bem. Joguei-lhe uma poção de cura, depois levantei-me para olhar para o edifício.

Nero estava dentro há muito tempo. Ele poderia ter sido poderoso, mas até mesmo anjos poderiam ser explodidos por explosivos. Eu estava prestes a correr de volta para procurá-lo quando ele atravessou uma janela. Suas asas foram estendidas, as penas brilhantes uma mistura devastadoramente bela de penas azuis, verdes e pretas. Ele voou sobre o edifício, suas asas batendo em um ritmo constante enquanto ele explodia magia no fogo, tentando contê-lo antes que ele se espalhasse ainda mais. Era hipnotizante assistir - seu poder contra o do fogo violento. Isso não foi um fogo mundano. Alguém deve ter encantado as chamas. Eles estavam se espalhando rápido demais, impiedosamente demais.

"Minha equipe entrou no prédio", disse­lhe um bombeiro usando um fone de ouvido.

“Eles não encontrarão nada”, respondeu Nero. “O fogo consumiu tudo. Os corpos sumiram. A evidência se foi. Ele olhou para nós. "O que você tem?"

Peguei o saco plástico contendo o resíduo que a polícia encontrou. Surpreendentemente, a bolsa havia sobrevivido. Foi uma coisa boa porque essa bolsa era a única evidência que nos restava.

"Alguém não queria que você investigasse isso", comentou o detetive.

"Não, eles não", Nero concordou, dando ao prédio um olhar sombrio.

Os bombeiros disseram que o prédio não era estável, mas isso não impediu Nero de entrar de qualquer maneira. O olhar duro em seus olhos disse que ele não iria permitir que um prédio em colapso impedisse que ele descobrisse quem tentou nos explodir em pedaços. Então, enquanto ele provou o quão foda ele realmente era, eu esperei do lado de fora com Jace e Mina. Aparentemente, nós não éramos invencíveis o

suficiente para ir com ele. Depois de um minuto de pé com os gêmeos olhando em silêncio, eu estava pronta para me arriscar com o prédio em colapso.

Infelizmente, eu deveria me comportar e seguir as ordens de Nero como o bom pequeno soldado que eu certamente não era. Eu era inteligente o suficiente para conhecer minha mente e louco o suficiente para ouvi­la. O problema era que minha mente estava se sentindo bastante bipolar no momento. Nós todos quase morremos. Uma parte de mim sentiu esta inquieta necessidade de estar fazendo algo diferente de estar aqui. A outra parte, a parte racional, me lembrava que eu precisava me comportar se quisesse receber a magia que precisava para salvar meu irmão. Hoje, escutei a parte racional do meu cérebro, que era realmente tão empolgante quanto parecia.

Mina olhou para mim, como se fosse minha culpa ter testemunhado ela congelando dentro do prédio. Talvez ela estivesse com medo de fogo ou de colapsar edifícios. Se assim for, ela claramente não queria que eu soubesse disso. As fraquezas tornavam a pessoa humana, e os filhos dos anjos se orgulhavam de sua total falta de humanidade.

Jace não estava olhando para mim, mas seu olhar era certamente inquietante. Ele estava olhando para mim como se tivessem surgido verrugas por todo o meu rosto. Eu deslizei meu dedo pela minha bochecha e encontrei apenas a pele macia ainda quente do nosso traço através do fogo. E ainda Jace continuou a olhar em silêncio. Eu acabei de salvar sua vida. O mínimo que ele poderia ter feito era dizer obrigado.

Insultos eram preferíveis a esse silêncio. Eu gostaria que ele voltasse a zombar de mim como ele e os pirralhos faziam desde que eu me juntei à Legião. Depois que eu resgatei Nero de vampiros nas Planícies Negras, minhas ações chocaram os pirralhos o suficiente para que eles tivessem me dado uma semana de descanso das insultos. Mas assim que isso acabou, eles ficaram pior do que nunca. Uma noite, eles até tentaram pular em mim enquanto eu voltava de uma corrida lá fora. Meu treinamento extra com Nero me fez forte, mas não mais forte do que duas pessoas que eram descendentes de anjos e estavam treinando para se juntar à Legião por toda a vida. Foi apenas por sorte ­ e um pouco de luta desordenada que eu peguei nos meus dias de vida na rua ­ que eu consegui derrubá­los. Depois disso, "Bem, bem, o que temos aqui?" Ela disse, seus lábios se curvando com diversão. "Um gatinho me trazendo ratos?"

"Esses ratos tentaram me bater sem sentido." E eu tive o lábio sangrando para provar isso.

“Pareceu que o plano saiu pela culatra. Dois contra um e eles ainda perderam. Que embaraçoso. Eu não acho que eles vão tentar de novo.

"Ou eles só trarão mais pessoas da próxima vez." Esse sou eu, o eterno otimista.

“Então é melhor você praticar, Pandora. Nero te ensinou a lutar com um chicote elétrico.

Então eu tive ­ e imediatamente me arrependi quando Nero demonstrou o chicote elétrico usando­o em mim. Ele alegou que esta era a melhor maneira de aprender, mas eu tinha uma suspeita de que ele só gostava de me torturar. Toda vez que ele me acertava com aquele chicote elétrico, parecia que eu estava sendo atingida por um raio.

Quando reclamei ao Capitão Somerset sobre sua brilhante ideia, ela riu e disse que eu tinha que aprender a me mover mais rápido. Eventualmente, eu fiz. A próxima vez que os pirralhos vieram para mim, trouxeram três pessoas. Quando peguei o chicote elétrico, eles ficaram surpresos ­ mas não tão surpresos quanto eles quando eu os derrotei novamente. ­ Muito bem ­ o capitão Somerset riu na segunda vez que eu arrastei pirralhos inconscientes em seu escritório.

Eles não tinham me atacado desde então, mas eu sabia que era apenas uma questão de tempo. Eu não me perguntei por que os pirralhos me odiavam. Eu os humilhava enfrentando seus ataques ­ e vencendo. Mas o que mais eu poderia ter feito? Deitado e deixe que me batam de sangue?

"O Magitech em todo o prédio estava fora", um bombeiro disse Nero como eles se aproximaram de nós, quebrando a minha auto­reflexão. “É por isso que os sprinklers e outras medidas anti­incêndio não estavam funcionando. As explosões foram centradas em torno dos geradores Magitech no prédio, então suspeitamos de sabotagem, mas não encontramos nenhuma evidência disso. Deve ter tudo queimado nas explosões e nos incêndios resultantes.

Nero assentiu, acenando com a mão para dispensar o bombeiro. Agora éramos apenas os quatro. Nero havia ordenado que a polícia saísse meia hora atrás, e os bombeiros estavam todos em volta do prédio. Nero olhou para nós, sem dizer nada. O silêncio se arrastou.

"Alguém envenenou um prédio cheio de vampiros", eu disse, incapaz de tomar o silêncio por mais tempo. “Então eles incendiaram este edifício para eliminar todas as evidências. Eles não queriam que ninguém descobrisse o que havia acontecido aqui.

"Sim", disse Nero, sua voz dura e baixa. “Mas nós temos provas. Se estou certo, o resíduo que você tem nessa bolsa é do veneno que matou os moradores deste prédio. E vamos rastrear esse veneno de volta para a parte culpada.

4 Corações imortais

No momento em que voltamos para a Legião, foi a nossa hora de jantar. Na verdade, o jantar estava quase no fim. Nero demitiu Jace e Mina. Enquanto corriam para a cantina, Nero voltou seus olhos frios para mim. Ele estava se preparando para uma palestra? Eu me comportei hoje. Bem, exceto por talvez dar­lhe um olhar irritado quando ele me disse para ficar fora do Brick Palace ... e eu falei sem permissão alguns ­ ok, um monte de vezes. Eu era tão ruim nisso. Eu sorri para ele de qualquer maneira. Não havia uma situação em que um sorriso não pudesse virar, certo?

Nero claramente discordou do sentimento. Ele encontrou meu sorriso com uma inclinação desaprovadora para sua boca.

Bem, desculpe­me por ser legal. Quão terrivelmente inadequado de mim.

“Leve a amostra de resíduos para o Dr. Harding no Laboratório Um”, ele disse. “Enquanto você espera pelos resultados, quero que você observe como ela executa os testes. Peça­lhe que explique tudo o que ela faz para você. Quando terminar, traga os resultados para mim no meu escritório. ” Meu estômago roncou em protesto ­ e eu quase também. Os testes levariam horas e eu estava morrendo de fome agora. Eu pensei que o castigo cruel e incomum foi salvo para os prisioneiros da Legião, não seus soldados.

A quem você está brincando? meu cínico interno disse. Eles estão te torturando há meses. E você está apenas sentando e tomando.

Eu balancei a cabeça para Nero e corri pelo corredor antes que meu lado negro me colocasse em problemas. Bocejar para ele seria bom enquanto durasse, mas esse sentimento seria de curta duração. Eu estava muito cansado e com fome para discutir com um anjo, e certamente não tinha energia para passar o resto da noite suportando qualquer punição que ele tivesse em resposta à minha desobediência.

Eu corri até as escadas para o próximo andar, onde todos os laboratórios estavam localizados. Talvez isso não demorasse horas. Se eu me apressasse, poderia balançar na cantina e pegar algumas sobras antes que elas limpassem tudo. Com aquele raio de esperança brilhando dentro da minha mente, eu atravessei a porta do Lab One. "Onde está o fogo?", Perguntou uma mulher de jaleco, sorrindo para mim. O nome em seu casaco dizia o Dr. Harding. Bingo.

"Sem fogo." Eu sashay até a mesa que ela estava de pé, soltando o saco plástico contendo o resíduo sobre ele. "Encontramos esse resíduo no Brick Palace."

Suas sobrancelhas escuras se uniram. "A casa dos vampiros?"

"Sim, todo vampiro dentro morreu por inalar veneno bombeado através do sistema de refrigeração."

"Linda maneira de morrer", disse ela, franzindo a testa.

"Precisamos descobrir qual substância os matou."

O Dr. Harding pegou a bolsa e espiou pela janela de plástico o resíduo. “Você não me trouxe muito disso. E que tal alguns corpos?

Eu não achei que ela estivesse tentando ser mórbida. Ela simplesmente queria ver como as pessoas haviam morrido. Infelizmente, não pude ajudá­la com isso.

"Poucos minutos depois de chegarmos ao Palácio de Tijolos, explosões ocorreram em todo o prédio", eu disse a ela. “Todos os corpos queimaram. O resto da evidência também. Nós mal saímos de lá antes de nos tornarmos as próximas vítimas.

Ela suspirou. "Eu vou tentar fazer com o que você me trouxe." Ela abriu a bolsa, mas quando eu não saí, seus olhos castanhos escuros dispararam para mim. "Por que você está sendo uma mosca na parede do meu laboratório?"

Acredite, eu queria poder ir embora. Mas eu acabei de dizer: “Nero me mandou ser uma mosca na parede do seu laboratório. Eu deveria te ver e aprender.

“Nero, você diz?” Ela perguntou, sua boca se curvando em uma combinação de diversão e surpresa. “Bem, se o bom Coronel está fazendo você ficar aqui e assistir, por todos os meios, chegue mais perto. Talvez você aprenda alguma coisa.

Eu fechei ao lado dela na mesa. "O que isso faz?" Eu perguntei, apontando para a máquina Magitech que ela tinha acabado de abrir. Parecia uma simples caixa de vidro, mas eu sabia que não podia ser tudo o que era.

"Vai analisar a magia neste resíduo."

Ela derramou uma pitada do resíduo em uma tigela rasa e colocou a tigela na máquina. Assim que ela fechou a porta, a coisa toda se iluminou. Ela ligou a caixa brilhante e começou a zumbir suavemente. Uma rede de luzes vermelhas piscou rapidamente por toda a superfície vítrea. Lentamente, luz pela luz, a grade começou a ficar laranja.

Enquanto isso acontecia, olhei ao redor do laboratório. Meu olhar ficou preso em uma tigela de biscoitos de chocolate na mesa do outro lado da sala, e meu estômago soltou um rugido baixo e desesperado.

"Por suposto, leve quantos quiser", disse Harding, sorrindo.

Eu não tinha certeza se ela sentia pena de mim ou se divertia comigo, mas descobri que não me importava desde que pegasse esses biscoitos.

Tantos quantos eu quiser? Por que, eu não me importo se eu fizer.

Acontece que havia apenas dois biscoitos naquela tigela e eu peguei os dois. Antes que as luzes da máquina ficassem amarelas, os biscoitos tinham sumido, e meu estômago estava implorando por mais comida. Uma rápida pesquisa do conteúdo do laboratório me avisou que a menos que eu quisesse provar os misteriosos objetos flutuando em frascos nas prateleiras, então meu estômago estava sem sorte até que eu pudesse sair daqui.

"Ainda com fome?", Perguntou o Dr. Harding.

“Eu não como desde o café da manhã, e nem sei quantas calorias eu queimei desde então”.

"Ah, os primeiros dias de treinamento." Ela disse as palavras sem um toque de nostalgia.

"Você parece feliz de ser feito com aqueles dias", eu disse a ela.

"Oh, você tem a ideia errada, querida ... Qual é o seu nome?"

"Leda Pierce" Seus olhos se arregalaram.

"Acho que você já ouviu falar de mim", eu disse secamente.

"Oh, sim." Sua boca se contorceu em um sorriso de prazer. "Eu certamente tenho."

Mas antes que eu pudesse perguntar o que ela tinha ouvido sobre mim, ela continuou: "Você nunca termina de treinar, Leda. Uma vez por trimestre, todos nós temos que completar outro curso de treinamento. A Legião quer que todos e cada um de seus soldados sejam capazes de matar qualquer coisa em seu caminho sem problema ou pausa.

"Até os cientistas?"

"Até os cientistas."

"Dr. Harding ...

“Oh, não, você simplesmente deve me chamar de Nerissa. Depois do que você fez ...

Ela estava sorrindo.

"O que eu fiz?"

"Você viajou através das planícies pretas para resgatar Nero Windstriker."

"Oh aquilo."

"Isso. Você salvou um anjo, querido. Isso não é algo que as pessoas por aqui esquecem. ”Ela apoiou os cotovelos na mesa, equilibrando o queixo nas mãos. "Então, como foi?"

“Preto e nublado. As Planícies Negras foram queimadas por duzentos anos. Todo ser vivo é tocado por essa mágica. Até as árvores são negras. ­ Não, não as Black Plains. Ela deu um aceno desdenhoso na mão, como se não houvesse nada de interessante em uma planície de monstros. "Como foi estar lá fora com o coronel Windstriker?"

“Uh, bem, era perigoso. E ele me disse para ir atrás dele.

Nerissa riu baixinho. “Claro que ele fez. Mas ele deve ter apreciado isso de qualquer maneira.

"Se você agradecer duas horas de corrida extra todas as noites por um mês."

"Para um anjo, querido, isso é meramente preliminares."

Fiquei chocado ao silêncio.

"Você treina com ele todos os dias", ela continuou.

"Onde você ouviu isso?"

Ela encolheu os ombros. "Todo mundo está falando sobre isso."

"Mas ninguém sabe quem eu sou", protestei.

"Eles fazem agora", disse ela brilhantemente. "Uma vez que o coronel Windstriker deixou suas intenções claras, você ficou famoso aqui."

"Que intenções?" Eu disse, quase com medo de perguntar.

"Suas intenções de fazer de você sua amante, é claro."

Sim, eu deveria ter escutado minha voz interior. Isto estava certo. Eu realmente não queria saber.

"Eu ... uh ..." eu gaguejei estupidamente.

Ela sorriu para mim.

"Isso não é o que está acontecendo", eu disse a ela, minhas bochechas coradas. "Nero não está tentando me fazer sua amante."

“Claro que não, querida. Anjos não tentam fazer de alguém seu amante. Eles apenas fazem isso. Então, você foi atrás dele nas Black Plains porque achou que isso iria despertar seu interesse, ou foi apenas uma feliz coincidência?

"Esta não é uma feliz coincidência", eu murmurei, tentando manter o rosnado fora da minha voz.

"Ah, então foi intencional." Ela assentiu com a cabeça, obviamente, faltando minha ênfase. "Eu pensei assim. Quanto aos planos para chamar sua atenção, esse é o mais ousado que já ouvi.

"Por que no céu alguém iria querer chamar a atenção de Nero?" Eu exigi. "Especialmente quando a única maneira de chamar sua atenção é fazer algo que irá incorrer em sua ira?"

"Bem, funcionou para você", disse ela.

"Nada funcionou. Eu o resgatei porque era a coisa certa a fazer, não para que ele dormisse comigo.

"Mas isso não significa que você não quer dormir com ele."

"Eu ..." Meu coração soltou um baque pesado, me traindo.

Desde que Nerissa teve a mesma audição amplificada que eu, ela também ouviu. "Eu pensei assim", disse ela, sorrindo conscientemente. "Não se preocupe. Eu prometo que não vou contar a ninguém.

Eu olhei ao redor em busca de uma fuga dessa conversa, mas não havia nenhuma. A terra não podia nem ser incomodada para se abrir debaixo dos meus pés e me engolir inteira. Onde estava um apocalipse iminente quando você realmente precisava de um?

“Mas eu acho que as pessoas sabem. Todo mundo está te observando ”, ela disse. "Você é famoso."

Bem, isso foi certamente o oposto de confortar. "Alguma chance da minha recém­ descoberta fama pode me dar mais alguns cookies?" Perguntei a ela, tentando desviar a conversa para longe deste assunto horrível.

"Se eu lhe der mais um pouco, você vai falar com Nero sobre o meu pedido de equipamento de laboratório adicional?"

"Eu acho que você terá mais sorte em falar com ele mesmo."

"Eu já fiz. Ele chamou meu pedido de frívolo. Mas se o amante dele falasse com ele ...

"Eu não sou sua amante."

“Dê algumas semanas. Ou dias. Então você pode trazer minha proposta. Traga isso quando ele estiver no auge da paixão. ”Ela sorriu para mim. "Você terá mais sorte assim."

Eu cerrei meus dentes juntos. Nenhum cookie valeu a pena. A máquina de análise de magia tomou aquele momento para bipar, poupando­me assim de qualquer outra discussão com o médico sobre os espasmos de paixão de Nero.

"Ok, está terminado", disse Nerissa, séria novamente. "Agora vamos ver com que tipo de mágica estamos lidando."

No lado positivo, logo que a máquina foi feita, Nerissa estava tão ocupada com a série de outros testes que ela queria realizar no resíduo que ela não teve tempo de falar sobre mim e Nero fazendo o tango horizontal. Do lado não tão positivo, esses testes levaram horas. Quando terminamos, não só a cantina estava fechada, mas todo o pessoal da cozinha também estava pronto para o dia. Não haveria lanche noturno para mim.

Fui para o escritório de Nero, esperando que minha fome não me fizesse disparar para ele. O mínimo que ele poderia ter feito foi me deixar dar um soco na Demeter para comer alguma coisa antes de ir para o laboratório. Mas não, soldados da Legião podiam passar dias sem comer, então que tal testarmos isso?

Quando cheguei ao escritório de Nero, fiquei amargurado, com raiva e faminto ­ e deixei a porta perceber isso. Quando ele não respondeu aos meus golpes duros, tentei novamente. Nada. Eu puxei a alça, mas estava trancada.

"Nero não está aqui."

Eu me virei. Do outro lado do corredor do escritório de Nero, o capitão Somerset estava na porta de seu próprio escritório. Era uma coisa boa que ela não fosse telepata, porque as maldições que ressoavam na minha cabeça teriam feito suas orelhas sangrarem. Minhas mãos tremiam tanto que quase perdi o controle da pasta em minhas mãos. Ele me fez sentar em meio a tudo isso enquanto passava fome, e ele não podia nem ser incomodado em esperar pelo meu relatório? Ele provavelmente saíra para satisfazer sua própria fome tarde da noite.

“Nero está em seu apartamento. Leve isso para ele, ”ela disse, acenando para a pasta em minhas mãos.

"Não posso simplesmente dar a você?" Eu perguntei. Eu estava com medo de que se eu visse Nero agora, eu não seria capaz de segurar minha língua.

Ela riu e fechou a porta. Bem, isso foi resposta suficiente. Até o covil do anjo era.

Os oficiais do alto escalão da Legião em Nova York tinham seus apartamentos no andar mais alto do prédio. Passei a aparentemente interminável subida das escadas tentando me concentrar no que Nerissa havia me dito sobre o resíduo. Ela usou um monte de palavras científicas estranhas que eu não sabia o significado de, então

repetindo o que ela disse confuso meu cérebro. Eu aceito. É melhor conhecer o Nero em estado de confusão do que em estado de raiva.

Eu bati na porta do apartamento dele e esperei. Eu considerei as consequências de dar a Nero uma palestra sobre punição cruel e incomum. Eu decidi que valia a pena o risco, mas as palavras evaporaram da minha língua no momento em que ele atendeu a porta. Ele estava usando uma calça de corrida. Sua camiseta preta complementar foi cortada na frente e nas laterais, mostrando seus braços e peito. Ok, eu admito. Eu parei e olhei. Fiquei de boca aberta. Meus olhos traçaram o brilho úmido que cobria seu corpo, como se ele estivesse malhando.

"Sim?" Eu tirei meus olhos de ­ bem, tudo ­ e fixei meu olhar em um pedaço vazio de ar sobre o ombro direito dele. A cadência confiante de Nerissa, aquela promessa de que eu seria amante de Nero, cantou em minha mente. Eu silenciei essa música deixando uma montanha de pura teimosia sobre ela.

"Eu tenho o relatório de laboratório", eu disse, minha voz irregular. Droga.

"Entre", disse ele, afastando­se para permitir que eu passasse.

Eu fiz, meu olhar cintilando para a nova adição ao seu apartamento enquanto ele fechava a porta. Ele instalou uma escada de salmão igual à do obstáculo do Capitão Somerset. Na semana passada, eu entrei no ginásio para encontrá­lo enfrentando esse obstáculo. Ele tinha feito topless também, muito para a apreciação de seu público feminino admirando. Só de pensar nisso ainda me dava arrepios. Sua feroz fluidez. O jeito que as gotas de suor escorregaram entre os cumes de seus músculos. Eu bati uma grande barreira, bloqueando essas imagens.

Nero estava na minha frente, esperançosamente completamente inconsciente das minhas fantasias perversas. Eu pressionei minhas coxas juntas e agarrei a pasta. Ele estendeu a mão. Eu dei um passo imediato para frente, então congelei, percebendo que ele não estava me chamando para frente. Ele só queria o relatório do laboratório. Corando, eu entreguei a ele.

Reúna­se, eu me repreendi quando Nero abriu a pasta e começou a ler. Eu considerei sair, mas ele ainda não tinha me dispensado, então eu tinha a sensação de que era esperado que eu ficasse lá. Enquanto eu esperava, a parte faminta de mim se perguntou se a cozinha estava destrancada. Talvez eu pudesse roubar um pouco de comida da despensa.

Nero olhou da página. "O que você aprendeu sobre o resíduo?"

Eu pisquei, confuso. "O relatório está bem aqui."

Ele endureceu. Oops Ele deve ter pensado que eu estava falando de volta. Novamente.

"Eu só quis dizer, eu pensei que você queria o relatório oficial", eu disse rapidamente.

Tenho o relatório do Dr. Harding. Agora quero ouvir a sua. Ótimo. "Dr. Harding encontrou traços de Pólen do Sol e Veneno Snapdragon no resíduo. São substâncias recentemente criadas por bruxas ”, eu disse.

"Continue."

Balbuciei por um minuto, tentando falar sobre algumas das coisas que Nerissa tinha me dito, mas eu realmente não entendia a maior parte, então eu provavelmente tinha metade dos termos errados. A provação se tornou ainda mais difícil pelo fato de que Nero estava me observando o tempo todo.

Ele continuou a me encarar por alguns segundos silenciosos depois que eu terminei de falar, então ele disse: “Eu vou pegar alguns livros para você ler sobre magia forense. E química. E ciência mágica em geral.

"Quão grande será essa pilha de livros?"

"Apenas tão grande quanto ele precisa ser", ele me disse.

Conhecendo o Nero, isso significava uma pilha de livros de três metros. Eu esperava que meus colegas de quarto não se importassem que eu logo tivesse que usar suas camas como estantes de livros. Suspirei.

Nero parecia reunir a essência dos meus pensamentos. “Você precisa desse conhecimento. Você não pode avançar mais na Legião sem isso.

“Eu ainda estou trabalhando nas habilidades de vampiro. E você quer empilhar coisas de bruxa agora?

“Você queria que eu te ajudasse a avançar rapidamente, e é assim que funciona. Você achou que isso seria fácil?

Não, na verdade não. A Legião dos Anjos não era conhecida por sua atitude descontraída. Ele estava certo. Se eu quisesse encontrar meu irmão Zane, eu teria que trabalhar mais. E eu tive que trabalhar rápido. Onde quer que meu irmão estivesse agora, ele parecia seguro, mas era apenas uma questão de tempo antes que os deuses ou os demônios o encontrassem e o explorassem por seu poder.

"Com cada nível na Legião, você precisa melhorar suas habilidades atuais e as novas", continuou Nero. "É um esforço constante para melhorar a si mesmo."

Eu olhei para a escada de salmão em sua sala de estar. Minha cabeça varreu os muitos níveis de metal. Foi bom que o teto fosse tão alto. Parecia que ele estava se esforçando também.

"Tudo soa tão exaustivo", eu comentei. "É." Ele caminhou até as estantes de livros que cobriam uma parede. Ele puxou um livro em um único movimento, como se soubesse exatamente onde cada livro em suas prateleiras estava. "Comece com este enquanto eu preparo uma lista para você da biblioteca."

Eu olhei para a capa. Era um fundo azul monótono básico com o título escrito em letras maiúsculas brancas. O básico da química mágica, foi? Não havia nada de básico nisso. O livro pesava mais do que os pesos que Nero estava fazendo para mim no supino. Eu odiaria ver o livro de acompanhamento.

"Estou muito exausto para ginástica mental agora", eu disse a ele. “Eu nem sequer comi ainda.”

"Então vamos cuidar disso."

Suave como uma fita de seda no vento, ele se moveu para a mesa da sala de jantar, que eu só agora percebi que estava pronto para o jantar. Jantar para um. Nero colocou uma segunda placa e um conjunto de talheres em frente ao primeiro. Oh deuses, Nerissa estava certo? Ele estava tentando me seduzir?

"Eu não esperava que a análise do laboratório demorasse tanto", disse Nero.

"Isso é um pedido de desculpas?"

Ele me lançou um olhar duro. Ok, aparentemente não. Ele provavelmente pensou que desculpas eram para pessoas muito estúpidas para fazer a escolha certa na primeira vez. Sim, isso seria totalmente a lógica do Nero.

“Eu estava trabalhando no meu escritório. Quando percebi o quão tarde era, a cantina estava fechada ”, disse ele. "Então eu mandei a equipe da cozinha mandar um pouco de comida para mim." Ele levantou a tampa de uma bandeja muito grande, revelando um jantar que poderia facilmente deixar quatro pessoas recheadas. "Eles sempre mandam muito", disse ele em resposta aos meus olhos escancarados. Se eu não soubesse melhor, teria jurado um tom de timidez em seu rosto. Mas não poderia ser. Essa foi uma emoção indefinida de um anjo.

Ele puxou uma garrafa de vinho e dois copos do outro lado do bar que separava a cozinha da sala de jantar. Vinho também? Tudo o que faltava eram as velas e a música de humor. A parte razoável e racional de mim lutou com o pequeno vagabundo que se perguntou como seria derramar o vinho em todo o peito de Nero e depois lamber. Eu estava congelado no lugar, preso entre correndo em direção a ele e fugindo para o outro lado. ­ Eu preciso ordenar que você se sente e coma? ­ ele exigiu com um toque de impaciência enquanto se sentava.

O modo puramente insensível que ele disse permitiu que a fome finalmente derrubasse a balança. Isso não era sobre me seduzir. Isso era sobre me alimentar para que ele pudesse me torturar novamente amanhã. Expelindo um suspiro interno de alívio, sentei­me na frente dele.

As soon as I was seated, the three candles on the table flickered to life, and the room lighting dimmed. My mind flashed back to the last time I’d been in his room with candles lit all around us—and to the blood exchange we’d done so that I could catch a glimpse of my brother by linking to Zane through Nero’s magic. Just the sight of Nero’s blood had turned me into a crazy nymphomaniac who made that little tramp inside of me—the one who’d wanted to lick wine off of Nero earlier—look like a saint. Thinking about Nero’s blood now sent a rush of heat through my entire body.

Cruzei meus tornozelos, cruzei as mãos e certamente não assisti à mudança de músculo nos braços de Nero enquanto ele servia o vinho. Limpei a garganta, tentando limpar minha mente de intenções perversas também. Se esses pensamentos chegassem ao Nero, ele poderia me punir. Ou pior ainda, ele poderia jogar fora meus desejos mais sombrios. O que havia com as velas? Ele estava tentando me seduzir ou me testar? Eu respirei fundo para firmar meus nervos, mas meu próprio perfume traiu a necessidade queimando dentro de mim. Mas pelo menos minhas presas não desceram desta vez, o que significava que eu estava começando a ter algum controle sobre elas.

Eu pisquei para Nero. "Eu sempre soube que você queria me convidar para um encontro", eu disse, tentando encobrir minha súbita mudança de humor com uma piada. "É isso o que é isso?" Ele disse, sua voz perfeitamente neutra.

"Uh ..." Eu peguei o jantar só para ter algo a ver com as minhas mãos. Nero encheu meu copo de vinho.

"Tentando me embebedar, anjo?"

Seu rosto permaneceu impassível. "Isso não é difícil." “É o Nectar que me deixa bêbado. Eu posso segurar minha bebida ­ eu me gabava.

Duas garrafas de vinho depois, eu estava comendo minhas palavras. Eu também teria comido as palavras de Nero se ele apenas pedisse. Mas apesar de ter bebido uma daquelas duas garrafas, ele não parecia diferente do habitual. Eu, por outro lado, estava tão relaxado que estava praticamente derretendo em seu sofá. Nós nos mudamos para lá depois de um jantar que me deixou satisfatoriamente empacotado.

Eu acabara de contar a história da vez em que Zane e eu havíamos perseguido um ladrão fugitivo pelo sistema de esgoto da cidade. Nós o pegamos, mas a essa altura

tínhamos tanto mal que Calli não nos deixava entrar na casa até que nos despimos no jardim da frente e ela nos atirou com uma mangueira de alta pressão. Ela queimou nossas roupas. Quando terminei a história, a boca de Nero se estreitou em uma linha dura.

“Ok, então talvez essa não tenha sido a história mais apropriada que eu poderia ter contado, mas eu tenho coisas piores. Não foi a única vez que tive que passar pelos esgotos ­ falei. "Mas eu acho que um anjo nunca faria algo tão grosseiro."

"Você ficaria surpreso com o que as coisas grosseiras que eu fiz na minha vida, tanto antes como depois de eu ter minhas asas."

Agora nós estávamos chegando a algum lugar. "Diga", eu disse, me inclinando para frente ansiosamente.

"Talvez outra hora."

"Você é uma provocação."

"Eu vou responder a uma das suas perguntas se você responder a uma das minhas."

"Ok, eu vou jogar." Eu sorri para ele. “O que eu tenho a perder? Você já conhece meu maior segredo. Pergunta à vontade."

Ele não perdeu tempo. “Existe algo entre você e Zane?”

“Não sangue, se é isso que você quer dizer. Eu te disse que não somos parentes.

"Eu lembro." Ele olhou nos meus olhos por alguns longos momentos, como se estivesse tentando ler algo neles.

"Então o que ..." Eu bufei. "Oh aquilo. Eu não tenho tesão por ele, se é isso que você quer dizer. Ele pode não ser meu irmão por sangue, mas ele é meu irmão em meu coração ”.

Nero permaneceu em silêncio, seu rosto gravado em mármore.

"Uau, isso foi uma coisa muito boba para desperdiçar sua pergunta", eu disse a ele. "Você deve estar irritada."

"O álcool faz você ousado", disse ele.

Eu arqueei minhas sobrancelhas para ele. "A questão é: isso te torna ousado?"

“Não, os anjos são imunes ao álcool mundano. Eu apenas gosto do sabor do vinho.

Eu ri, esfregando minhas mãos com alegria. "Agora, para chegar a uma pergunta muito boa."

"Você já usou sua pergunta", ele me informou friamente.

"Quando eu ..." Eu fiz uma careta. “Você quer dizer quando eu perguntei se o álcool te deixava atrevida? Isso não conta. Eu não queria que essa fosse a minha pergunta.

“Quer você queira ou não, você perguntou. E regras são regras.

"Mas­" "Isso foi uma coisa muito boba para desperdiçar sua pergunta", ele cortou dentro "Você deve estar irritado."

Eu cruzei meus braços sobre o peito e olhei para ele. “De repente, esse jogo não é mais divertido. Você joga mal.

"O jogo sempre foi o mesmo", disse ele. "Você está apenas começando a entender as regras."

O que isso significa? Eu estava bêbado demais para tentar descobrir.

"A Legião é sobre empurrar­se além de seus limites", ele me disse. “E quando seus limites crescem, você também os pressiona. De novo e de novo. Esse é o segredo para ganhar os dons dos deuses, o segredo para nivelar sua mágica.

"Então, basicamente, você está me dizendo que os deuses recompensam os teimosos e os inquietos."

Um pequeno sorriso torceu seus lábios. "Eu suponho que é uma maneira de colocá­ lo."

"Eu sei o quanto você ama ensinar pelo exemplo." Eu olhei para a escada do salmão. ­ Importa­se de usar seu novo brinquedo para oferecer uma demonstração dessa qualidade teimosa e inquieta que a Legião precisa em seus soldados? Tentei manter uma expressão séria. Desde que eu fui esmagado, eu provavelmente falhei.

"Senhoras primeiro", disse ele com perfeita cortesia.

"Oh não. Acho que bebi demais para isso. O bar iria escorregar para fora da borda.

Minha mão voou para a minha testa. "Então me bateu na cabeça."

“Essa seria uma lição valiosa. Você deve estar pronto para lutar em qualquer lugar, a qualquer hora.

"Se os vampiros invadirem a sala, eu tenho certeza que você pode segurá­los enquanto eu cochilo", eu disse, tirando uma mecha de cabelo do rosto dele.

Ele pegou minha mão, mágica ondulando através de nossa conexão. "Você baixou a guarda com muita facilidade."

"E você não decepcionou com facilidade", eu respondi.

Em um instante, ele colocou meus braços no sofá. Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido: "Você deve estar pronto para a batalha a qualquer momento."

“Não contra você, seu anjo maluco. Você está do meu lado. ”O beijo quente de sua respiração era tão bom, tão bom que até eu, no estado embriagado, sabia que estava em apuros se não me livrasse dele. Eu empurrei contra o seu aperto, mas ele era muito forte. "Deixe­me ir." Eu tentei chutá­lo. Ele prendeu minha perna com facilidade.

"Você deve estar sempre pronto", disse ele. “Uma ameaça pode vir de qualquer lugar, até mesmo do lugar que você menos espera. Fique alerta. Não confie em ninguém.

"Mesmo você?" Eu perguntei, empurrando contra o seu inquebrável aperto.

Um olhar sombrio brilhou em seus olhos. "Especialmente eu."

Eu não estava fazendo mais progresso em me libertar do que naquela manhã, quando ele me prendeu durante a nossa sessão de treinamento individual. Meus braços e pernas estavam presos, e ele estava muito longe para eu dar cabeçadas nele. Isso exigia medidas drásticas. Eu virei meu pescoço e mordi meu próprio ombro. Quando meu sangue subiu à superfície, os olhos de Nero se arregalaram, um brilho azul prateado deslizando sobre eles, mascarando sua cor esmeralda natural. Esse momento de distração custou­lhe. Eu o empurrei para fora de mim e me retirei para o outro lado da sala de estar. Adrenalina entrou em ação, aumentando meu metabolismo em alta velocidade. A névoa de álcool começou a desaparecer da minha mente.

Nero apertou as mãos, como se libertasse do efeito hipnotizante do meu sangue. "Isso foi um truque sujo."

“Diz que ele me embriagou e depois me atacou para provar um ponto. Por que tudo com você tem que ser um teste?

"Os testes ajudam você a se esforçar para novos limites".

Ele se moveu tão rapidamente que, em um momento, estava em pé ao lado do sofá e, no seguinte, estava bem na minha frente. Ele deu um soco em mim, mas ele estava mais lento do que o habitual, e eu fugi dele.

“Deixe­me curar seu pescoço. É uma distração ”, ele me disse. Bem, isso explicava a lentidão dele.

Eu mergulhei meu dedo na corrente de sangue escorrendo pelo meu pescoço. "Você deve sempre ficar alerta, não importa que distrações estejam ao seu redor." Sorrindo, eu estendi meu dedo.

"Estou muito alerta agora." Seus olhos seguiram a corrente do meu sangue até a clavícula. Necessidade bruta queimava em seus olhos. Ele queria o meu sangue tanto quanto eu queria o dele, e eu ia usar isso para minha vantagem.

Ou não. Ele poderia ter sido mais lento do que o habitual, mas ele ainda estava muito rápido. Ele pegou minha mão enquanto eu atacava, torcendo meu braço atrás de mim. Tentei desligar o seu aperto, mas minhas costas bateram em seu peito.

"Bem, isso é bom", eu comentei.

Ele não dignificou minha petulância com uma resposta. Em vez disso, ele envolveu um braço com mais força ao meu redor, mesmo quando ele traçou o dedo no meu pescoço até o meu ombro. Sua mão ficou ali e um calor gentil se espalhou pelo meu corpo, curando minha ferida. Então sua boca baixou para o meu pescoço e ele soltou um suspiro lento.

Um estremecimento percorreu minha espinha. Meu corpo estremeceu quando sua respiração se derreteu em minha pele, me afogando em uma onda de desejo selvagem. Eu podia sentir meu sangue despertando com fogo, subindo para ele. Sua boca baixou e sua língua lambeu o sangue do meu pescoço.

"Morda­me", eu disse, minha voz em algum lugar entre uma grosa e um gemido.

"Eu acabei de curar você", disse Nero, mas ele deslizou meu rabo de cavalo do meu ombro, limpando meu pescoço.

Inclinei a cabeça para dar a ele acesso fácil à minha garganta. Sua boca se fechou sobre a minha veia latejante, mas suas presas não desceram. Ele chupou forte, bebendo no sangue ainda molhado na minha pele. Uma onda de desejo febril atravessou­me, consumindo­me de dentro para fora.

"Por favor", eu estremeci, voltando para puxá­lo para perto de mim.

Eu podia sentir cada músculo em seu corpo enrijecer enquanto ele oscilava à beira de perder o controle. "Eu não deveria." Sua mão acariciou meu braço, seu toque leve como pluma.

Uma batida soou na porta, e Nero soltou as mãos de mim, recuando. Com o calor do seu corpo desaparecido, fiquei com frio e tremendo. Eu me virei para encará­lo. Seus olhos estavam percorrendo o apartamento na bagunça que fizemos durante nossa curta luta.

"Vá para o outro quarto", ele disse tão baixo que eu mal podia ouvi­lo. Ele apontou para uma porta fechada ao lado da sala de estar.

"Quem é?", Perguntei no mesmo volume.

"O primeiro anjo."

Essas três palavras congelaram o pouco de calor que ainda permanecia dentro de mim. Eu não achava que o Primeiro Anjo ficaria feliz em me encontrar no apartamento de Nero ­ ou para aprender o que estávamos fazendo aqui.

Nero caminhou em direção à porta da frente, a mobília voltando ao lugar atrás dele. Seu perfeito controle sobre sua magia psíquica era surpreendente e aterrorizante. Uma coisa era explodir alguém na sala com força bruta, e Nero certamente tinha força bruta de sobra. Mas o controle sutil de mover silenciosamente os móveis era outra coisa. Fiz uma pausa na porta para observá­lo por um momento, então entrei no quarto. Minha curiosidade levou a melhor sobre mim, então mantive a porta aberta apenas o suficiente para ver.

Por que o Primeiro Anjo veio para ver Nero aqui tão tarde da noite? Um nó se formou no meu estômago. Eu esperava que ela não estivesse procurando por um pouco de diversão anjo­em­anjo noturno. Nero abriu a porta do seu apartamento, curvando­se, e Nyx deslizou por ele com toda a beleza e graça de um anjo.

"Eu li o relatório do Dr. Harding sobre o resíduo", disse ela imediatamente, todos os negócios. "Sunset Pollen e Snapdragon Venom." Seus olhos azuis pulsaram uma vez. “Ambas as substâncias foram desenvolvidas recentemente pelas bruxas da New York University of Witchcraft. Eles ainda são altamente experimentais e, portanto, as bruxas não os permitem fora dos terrenos da universidade. Meus conselheiros querem que eu prenda cada pessoa na escola. ” "Impraticável", Nero decidiu depois de meio segundo. “Isso é mais de duas mil pessoas. Não há como garantir a todos. Assim que começamos a reunir as bruxas, tanto os inocentes quanto os culpados fugiriam. Isso é apenas a natureza humana.

A boca de Nyx se contraiu. "É de fato. O Coronel Fireswift propõe que organizemos uma assembléia para todos os alunos e professores, e então capturemos todos de uma vez.

“Com todo o respeito pelo Coronel Fireswift, esse é um plano idiota. Os alunos e o corpo docente compõem a maioria dos números da escola, mas não todos. Há jardineiros, faxineiros e todo tipo de pessoal. Como ele propõe que os convidemos também sem despertar suspeitas?

“Ele não faz. O Coronel Fireswift não acredita que nenhum deles possa ser responsável. “É aí que ele está errado. Você pode precisar ser uma bruxa para criar poções e bombas mágicas, mas você não precisa de um pedaço de sangue sobrenatural em você para usar muitas delas. ” “Eu concordo com você, Nero. Em nossa arrogância, nós anjos frequentemente esquecemos que não requer grande poder ser capaz de um grande mal. Nyx suspirou. “Além disso, mesmo se pegássemos a parte culpada, não tenho certeza se

saberíamos. Ainda não consegui tirar nada das últimas bruxas que capturamos. Os demônios colocam proteções mágicas neles. Eles não quebram sob tortura. Ainda estamos procurando uma maneira de quebrar esse feitiço.

"Você acredita que os demônios estão puxando as cordas desta vez também?" Nero perguntou a ela.

“Eu não posso ignorar a possibilidade. Por que alguém além de um demônio quer matar um prédio cheio de vampiros?

Os olhos de Nero brilharam com compreensão. "Você acha que foi um sacrifício."

“Nós não saberemos até descobrirmos quem está por trás disso. Esse resíduo é a nossa única pista e está apontando para a Universidade de Feitiçaria de Nova York. Preciso que você encontre uma maneira de investigar como essas duas substâncias saíram dos laboratórios da escola. Mas faça com cuidado. Caso contrário, a parte culpada fugirá e, se os demônios lhes derem um santuário no inferno, não saberemos. Nós podemos nunca chegar ao fundo disso. Covert é a palavra chave aqui.

Aquela palavra­chave era o completo oposto da solução padrão da Legião para seus problemas: carregar espadas desembainhadas, armas em punho, derrubar portas.

"Vou preparar um plano de missão", disse Nero.

Nyx assentiu. Ela estava se virando para sair quando ela olhou para baixo, seus olhos focados em uma pequena gota de sangue no chão de mármore branco. Ela fez uma pausa e olhou em volta. A mobília estava toda em ordem, mas duas garrafas vazias de vinho ainda estavam na mesa da sala de jantar.

"Bebida da madrugada, Coronel?" Ela perguntou, suas sobrancelhas escuras perfeitamente esculpidas levantando.

O rosto de Nero era tão duro quanto o chão de mármore. "Algo para descontrair antes de dormir."

Nyx continuou a olhar para as garrafas por um momento, então ela se virou, passando por cima da gota de sangue a caminho da porta. "Espero que o seu plano de missão seja a primeira coisa de manhã", ela disse antes de sair.

Nero trancou a porta atrás dela. Eu fiquei onde estava, apenas no caso de Nyx ainda estar por perto. Nero deve ter pensado a mesma coisa. Ele atravessou a sala de estar com passos silenciosos, então lentamente retirou a porta que eu estava me escondendo o tempo todo.

"Você estava escutando", ele sussurrou, observando o quão perto eu estava da porta.

Dei de ombros e sorri, e quando me virei, percebi onde estava.

"Você me escondeu no seu quarto?" Eu assobiei sob a minha respiração. "Por que você não apenas me enche debaixo da sua cama como uma revista suja?"

"Eu teria, mas não achei que você iria em silêncio."

Raiva subiu através de mim até que eu peguei aquela pequena contração no canto da boca. "Você está zombando de mim?" Eu exigi.

"Claro que não."

Eu apertei meu queixo. "Você está zombando de mim."

"Leda, era meu quarto ou o banheiro."

Meu olhar cintilou para a cama, e de repente me lembrei do que estávamos fazendo antes que Nyx tivesse batido na porta. "Eu tenho que ir", eu disse, virando­se para esconder meu rosto ardente. "Eu preciso ir para a cama se eu conseguir me levantar para a nossa sessão de treinamento em algumas horas."

“Nós teremos que pular o treinamento de amanhã. Eu tenho um relatório para me preparar para Nyx. Ele parecia querer dizer algo mais, como se também estivesse pensando sobre o que estávamos fazendo antes. Mas talvez eu estivesse apenas projetando. Eu balancei a cabeça e corri passando por ele, deixando o apartamento antes que eu pudesse sucumbir à tentação. Não diminuí a velocidade até chegar à escada.

Nero é um anjo, pensei enquanto descia as escadas. Posso confiar nele?

Curiosamente, a primeira resposta que surgiu em minha mente foi um retumbante sim. Ele sabia sobre a magia de Zane, uma magia que os deuses que servimos explorariam para seu próprio ganho, sem qualquer pensamento para o bem­estar de Zane, mas ele não contou a ninguém. Ele não havia traído minha confiança. E ele nunca faria. De alguma forma, eu tinha certeza disso. Eu podia confiar nele, pelo menos quando se tratava de me ajudar a salvar Zane.

Mas eu não podia confiar nele com o meu coração. O capitão Somerset havia me contado sobre os muitos corações imortais que Nero havia quebrado em seus muitos anos imortais. E se Nerissa estava certa, eu era o próximo da fila. Mas não tem que ser assim. Eu poderia parar isso agora, antes de começar. Eu não tive tempo para um coração partido. Eu já sofri com mágoa suficiente no meu passado. Nero estava me ajudando, mas eu não estava com nenhuma ilusão. Ele era um anjo e os anjos não pensavam como as outras pessoas. Eles não viram os outros da mesma maneira. Alguma parte fundamental da humanidade estava faltando deles.

Essa era apenas uma atração física entre mim e Nero ­ isso e nada mais. Ele me queria, eu queria ele. Nós teríamos sexo destruidor do mundo. Talvez durasse algumas semanas felizes, ou talvez até meses. Eu provavelmente me apaixonaria por ele. Eu mantive meu coração guardado, mas Nero era o tipo de homem que poderia romper aqueles guardas. E quando eu caísse, cairia forte. Eventualmente, porém, ele se cansaria da minha humanidade, e então seria isso. Ele me deixaria para pegar os pedaços do meu coração despedaçado.

Não, eu não faria isso. Eu não poderia estar quebrado quando eu precisasse ajudar Zane. Então eu tive que ficar distante daquele anjo ferozmente lindo. Eu tive que resistir a ele, não importa o quanto eu não quisesse.

5 Algo perverso Brilhante e cedo na manhã seguinte, tomei um banho prolongado, depois fui para a cantina. Graças ao meu metabolismo recém­aumentado, eu não estava sentindo os efeitos posteriores do vinho da noite passada. Embora eu tenha perdido muitas das coisas que eu tive que desistir quando me juntei à Legião, a ressaca certamente não era uma delas.

Eu não tive uma sessão de treinamento com o Nero hoje, então, pela primeira vez em semanas, eu tive tempo para um café da manhã longo e tranquilo com meus amigos. E eu pretendia fazer o melhor disso. Eu comecei com dois donuts, e só fiquei mais ambicioso de lá.

"Você realmente vai comer tudo isso?" Ivy perguntou, seus olhos castanhos piscando para a minha bandeja de comida totalmente carregada.

"Claro." Eu me sentei em frente a ela. "Onde está Drake?" ­ O capitão Somerset convocou­o para uma invasão de algum esconderijo de vampiros fora da cidade. Você não a ouviu porque você estava cantando no chuveiro na hora. ”Suas sobrancelhas levantaram, me convidando para elucidar meu espírito brilhante.

"Estou feliz por poder tomar um café da manhã nesta manhã, em vez da habitual variedade de cinco minutos."

“Oh, isso é tudo? Eu pensei que tinha algo a ver com a sua visita ao apartamento do Coronel na noite passada. ”Seus lábios se espalharam em um sorriso de conhecimento, e ela piscou para mim, seus longos cílios beijando suas maçãs do rosto.

"Isso foi sobre o trabalho", eu disse, tentando não pensar em todas as coisas não relacionadas ao trabalho que aconteceram em seu apartamento.

“Deve ter sido muito trabalho. Você ficou lá por horas.

“Como você pode possivelmente… Não importa, eu não estou surpreso. Você sempre sabe tudo o que está acontecendo na Legião.

Ivy deslizou sua faca através de seu melão, cortando um pedaço. "Então você vai me fazer perguntar o que aconteceu no apartamento dele?"

"Eu dei a ele o relatório do laboratório sobre a amostra de resíduos do Palácio de Tijolos."

Ivy assentiu. Claro que ela sabia sobre o envenenamento e o bombardeio do prédio que eu visitei com o Nero ontem. É tudo que alguém por aqui estava falando agora. Eles estavam chamando o Massacre de Nova York.

"E então?" Ivy solicitado quando eu não continuei.

Eu espetei um pedaço de panqueca no meu garfo. "E então nós comemos um pouco."

"Jantar?" Seus olhos se iluminaram. "Você jantou com Nero Windstriker?"

"Não é desse jeito. Eu não tinha comido desde o café da manhã e a cantina estava fechada. Ele pediu alguma comida e me deixou comer um pouco. Provavelmente para que eu não tentasse comê­lo. Eu estava tão faminto.

"E você fez?" Seu lábio se contraiu. "Coma Ele?" "O quê?" Minha confusão se dissipou para vergonha. "Não! Claro que não. Não havia anjo comendo. Bife, batatas, cenouras pequenas.

"Sobremesa?"

Eu estreitei meus olhos para ela. “Estou falando de comida, Ivy. Não sexo.

Ela suspirou. "Que pena."

Eu não compartilhei tudo o que aconteceu depois do jantar. Isso só pioraria as coisas. Em vez disso, eu disse: "Eu estava conversando com Nerissa Harding ontem no laboratório".

“Oh, eu a amo. Ela é muito divertida. Embora algumas pessoas a achem um pouco ...

"Não filtrada?", Sugeri.

"Sim. Ela não se conteve.

“Ela não estava segurando a noite passada também. Ela me disse que ... que todo mundo acha que Nero ... bem, que ele transmitiu suas intenções para me tornar sua amante.

Leite saiu do nariz de Ivy. Ela pegou um guardanapo, secando a bagunça. "Desculpe, eu estava apenas imaginando como seu rosto deve ter parecido quando ela disse isso." "É verdade? As pessoas estão realmente dizendo isso?

“Sim, eles são. Desculpe. ”Ivy me deu um olhar de pena. Ela sabia o quanto eu odiava ser o centro das atenções. Mas também não fui fã de pena.

"Bem, não importa o que dizem, porque não está acontecendo", eu disse a ela, em pé. "Vamos. Vamos nos atrasar para o treinamento.

Ivy não disse mais nada sobre isso, e quando chegamos ao Hall Quatro, estávamos conversando sobre o tenente Diaz, seu mais recente admirador. Nossa conversa alegre morreu no momento em que abrimos a porta para encontrar a pista de obstáculos do inferno esperando por nós. Desde que o Capitão Somerset estava fora em uma missão, sua amiga Sargento Claudia Vance estava encarregada de nos treinar hoje. O sargento Vance tinha uma figura alta e forte, mas de alguma forma conseguiu manter suas curvas voluptuosas sob todo aquele músculo endurecido pela batalha. Uma longa trança loira pairava sobre o ombro como um chicote, contrastando com seu traje preto de ginástica. Ela parecia uma antiga donzela de batalha em roupas modernas.

No final do dia, eu decidi que, embora ela compartilhasse o estilo duro do Capitão Somerset, nenhum deles havia aperfeiçoado suas técnicas de tortura de treinamento, assim como Nero. Eu esperava que não fosse um pré­requisito para se tornar um anjo, porque eu não achava que fosse tão cruel.

Drake se juntou a mim e a Ivy em Demeter enquanto estávamos sentados para jantar. Como sempre, ele estava de ótimo humor. Nada parecia amortecer seus espíritos, nem mesmo uma missão de um dia perseguindo vampiros.

"Então, como foi sua missão?" Perguntei a ele quando ele se sentou com uma bandeja cheia de carne ­ e pouco mais.

Famishing. Ele sorriu. “Nós estávamos andando o dia todo. O prédio estava vazio, mas havia uma porta secreta nas traseiras que levava a um sistema de túneis. Túneis escuros e fedorentos. Animais mortos em todo lugar. Excremento de animais em todos os lugares. Pêlo de animal em todos os lugares.

"Parece apetitoso", disse Ivy, empurrando a bandeja para longe.

“Oh, foi nojento tudo bem. A água havia inundado partes maiores dos túneis e também não era água limpa. Acho que deve ter vazado o sistema de esgoto.

­ Bem, obrigada por tomar banho antes de vir jantar ­ disse Ivy, depois voltou a comer o jantar.

Eu não senti cheiro de nada saindo de Drake, exceto pelo cheiro fresco de sabão e uma pitada de especiaria de sua colônia.

"Você lutou contra algum vampiro?" Eu perguntei a ele.

"Não, mas nós conseguimos lutar contra alguns ratos de esgoto gigantes."

"Emocionante", eu disse.

Ele sorriu. “Realmente foi. E em um dos túneis, encontramos pedaços de vidro. Eles pareciam ser de frascos de poções quebradas. Havia um antigo local de acampamento ao lado do vidro. O sangue estava espalhado pelas paredes e chão, e no centro de tudo, encontramos cinco vampiros mortos.

"Encantador."

"Oh, essa não é a melhor parte", ele me disse. “O sangue não era dos vampiros mortos. Era sangue de bruxa. Parece que houve uma briga entre bruxas e vampiros, e os vampiros perderam.

"Como eles morreram?", Perguntei.

“Eles foram envenenados, depois queimados. E entenda isso: também encontramos um resíduo em pó. Quando a trouxemos para o Dr. Harding, ela nos disse que é o mesmo resíduo que vocês acharam ontem no Palácio de Tijolos.

“Por que as bruxas mataram os vampiros?” Ivy perguntou.

Drake deu de ombros. "Nós não sabemos."

"Isso não é um bom sinal para as bruxas", eu disse.

Eles me deram um olhar curioso.

“A Legião acredita que são bruxas por trás do envenenamento em massa ontem, especificamente as bruxas da Universidade de Nova York de Feitiçaria. Encontramos duas substâncias no resíduo, as quais só poderiam ter vindo da universidade. Eles são novos elementos experimentais que estão desenvolvendo ”.

"Bem, parece que as bruxas estão desenvolvendo mais do que apenas novos elementos", disse Drake. "Eles estão desenvolvendo uma revolução."

"Algo mau está se formando em Nova York", Ivy concordou. Seu olhar caiu para o livro que eu abri ao lado da minha bandeja de comida. “O básico da química mágica? Por que você está lendo isso?

"Meu personal trainer diz que eu tenho que empinar todo esse conhecimento na minha cabeça", eu disse a ela.

“Seu personal trainer? Você quer dizer Coronel Sexy Pants?

Eu fiz uma careta. “Ele não é tão sexy quando bate a cabeça contra a parede. Repetidamente."

“Mas o que quer que ele esteja fazendo com você, você está melhorando. Eu vi você tomar Jace esta manhã. Você estava segurando o seu próprio. Não, mais que isso. Você estava chutando a bunda dele.

Isso foi um exagero. Eu só bati em Jace porque eu não tinha problema em usar qualquer coisa ao alcance como arma ­ e havia muitas coisas ao alcance no ginásio.

“Nero diz que eu ainda dependo muito da minha luta desordenada. Ele diz que não é digno.

"Mas é inteligente", disse Drake. “Você é engenhoso, Leda. Aprenda tudo o que puder sobre a luta digna do Coronel Windstriker, mas mantenha sua desenvoltura. Ser soldado da Legião é mais do que nossos corpos. É sobre nossos cérebros também. Ele sabe disso.

“Sim, ele sabe. Daí a lição de casa. Eu bati no livro. “Eu tentei ler durante nosso intervalo esta tarde. Depois de olhar para todas essas fórmulas e símbolos swiggly por uma hora, posso dizer que não me sinto muito inteligente. Eu me sinto como o maior idiota da Terra. Está me dando dor de cabeça e eu nem estou absorvendo uma fração do material. ” "Que tal uma pausa para limpar a sua cabeça?" Ivy sugeriu.

“Não há tempo. Eu tenho que aprender isso. Um suspiro pesado sacudiu meu peito enquanto eu olhava para o livro. "De alguma forma."

"Basta fazer o seu melhor e fudge o resto", disse Ivy. “Eu não acho que isso vai funcionar. O Nero vai me dar um teste. Eu sei que ele é. Há sempre um teste com ele.

Como aquele "teste" ontem à noite em seu apartamento. Ele tentou provar que eu não deveria deixar minha guarda na frente de ninguém me embebedando e depois me atacando. Quem fez algo assim? Oh, um anjo maluco, é quem.

Eu sempre preferi ter fé na humanidade das pessoas do que escrevê­las como monstros, mas Nero estava certo sobre uma coisa: confiar em pessoas me causou muitos problemas. Como o que aconteceu com Harker. Eu confiava nele, e ele se virou e tentou me vender para um deus.

Nero estava certo sobre mais coisas do que eu gostaria de admitir para mim mesmo. Eu tive que estudar para ficar forte, para ganhar magia suficiente para ajudar Zane. Eu olhei para o livro gordo, silenciosamente prometendo que iria conquistá­lo.

"O que você precisa é de cafeína", Ivy me disse.

"O que eu preciso é jogar esse livro gigantesco na Nero Windstriker", eu murmurei.

"Tenho certeza de que podemos trabalhar com pesos adicionais em seu treinamento."

Eu olhei de volta para encontrar Nero de pé atrás de mim. Claro que ele era. Ele estava sempre ali para me observar quando eu colocava meu pé na minha boca. Eu atirei­lhe um largo sorriso, usando­o para encobrir meu constrangimento por ter sido ouvido.

"Vou te jogar ou você vai me jogar?", Perguntei.

O olhar que ele me deu era perigoso e escuro, devastador e delicioso ­ tudo embrulhado em uma combinação mortal.

Ivy ficou de pé. "Uh, nós temos que ir ... fazer algumas flexões juntos." Ela agarrou a mão de Drake, puxando­o junto com ela para fora da cantina.

Eu assisti com surpresa quando Nero se sentou à minha frente. Eu quase podia ouvir o choque coletivo de várias centenas de soldados da Legião. Anjos não se sentaram aqui nesta extremidade da sala com os soldados comuns. Fiquei surpreso que o banco não desmoronou sob o peso de sua profunda santidade.

Nero não parecia se importar que as pessoas estivessem olhando abertamente para nós. Ele juntou as mãos na mesa e me observou.

"Certo, O que é isso? Eu tenho algo em meus dentes? ”Eu perguntei a ele.

Seus olhos piscaram para o livro. "Você aprendeu os primeiros quatro capítulos."

Bem, aprendi provavelmente a palavra errada. Consegui passar pelos primeiros quatro capítulos mais parecido. Eu não entendi metade do que li. Não que eu fosse contar sobre minha inadequação. Eu acabei de reler os capítulos novamente mais tarde. Certamente, eles tinham que fazer mais sentido na segunda vez.

Então eu apenas fingi. "Espero que meu progresso seja satisfatório."

"Isso continua a ser visto quando eu testo você."

"Eu sabia que haveria um teste", eu resmunguei.

Ele continuou. “Estou pensando em perguntas dissertativas. Dez deles. Duas páginas por pergunta. E você terá que desenhar diagramas, é claro.

"Questões de ensaio ..." Eu parei, o breve flash de prazer em seus olhos, dando­lhe distância. Eu ri. "Você está brincando comigo."

"Eu nunca faria uma coisa dessas", ele disse seriamente.

Eu sorri para ele. "Você e você são."

“Temo que você esteja enganado, Pandora. Mas, infelizmente, seu teste terá que esperar por outro tempo. ” "Oh", eu perguntei, tentando não soar muito animado.

"O primeiro anjo gostaria de uma audiência com você."

6 O primeiro anjo Nero e eu andamos pelo corredor em silêncio. Eu não trouxe nosso jantar e duelo ontem à noite. Desde que eu já decidi que nada poderia acontecer entre nós, não havia realmente nenhum ponto. Eu tinha uma longa lista de razões pelas quais nós nunca poderíamos estar juntos, o primeiro sendo que eu não seria capaz de fazer o que eu tinha que fazer para encontrar Zane se eu estivesse consertando o inevitável coração partido que um relacionamento com Nero acabaria em.

Eu tinha motivos ­ boas razões. Infelizmente, essas razões saíram pela janela no momento em que eu estava sozinha com ele. Então eu só tenho que ter certeza de nunca ficar sozinha com ele. Nossas sessões de treinamento matutino tornaram isso impraticável, mas eu podia ficar focado por uma hora a cada manhã, certo? Fora isso, não há tempo sozinho com o Nero. Definitivamente sem visitas ao seu apartamento. E quando eu tinha que ir ao seu escritório, eu me lembraria de deixar a porta aberta. Sim, esse foi um bom plano. O que poderia dar errado?

O cético dentro de mim começou a tagarelar sobre todas as coisas que fariam meu brilhante plano estragar e queimar. Eu silenciei aquela voz desagradável. Eu tive que pensar positivamente. Contra todas as probabilidades, eu sobrevivi à iniciação na Legião e ao primeiro presente dos deuses. Isso significava que eu tinha uma vontade forte. Comparado com os testes que a Legião jogou em mim todos os dias, não pensar no Nero deve ser fácil.

"Você está inseguro."

Eu quase pulei com suas palavras. Eu cobri meu desconforto com um encolher de ombros. "Quem eu? Não, eu estou bem."

Ele me deu um olhar duro, aquele especial que me disse que ele sabia que eu estava cheio de merda. “Você precisa aprender a mentir melhor. Cada respiração, cada perfume, cada batida do seu coração ­ tudo isso é uma dádiva inoperante ”. "É bom saber", eu disse com um sorriso que machucou meu queixo. "Eu vou trabalhar nisso."

"Eu te deixo desconfortável." Não foi uma declaração; foi um fato. Não havia pena em suas palavras, nenhum triunfo, nenhuma emoção. Eu não conseguia decidir se isso me fazia sentir melhor ou pior.

"Estou apenas nervoso com o Primeiro Anjo me convocando", eu disse. "Você sabe o que é isso?"

Ele olhou para mim, seus olhos frios não denunciando nada. Ok, tudo bem. Ele não ia me dizer. Não que eu tenha me surpreendido. Os anjos amavam seus segredos tanto quanto amavam pessoas intimidadoras.

Nero levou­me a uma sala de escritório em que eu nunca tinha estado antes. Era duas vezes maior que seu próprio escritório. Havia uma escrivaninha gigantesca em frente à porta, mas, além do abajur antigo e do frasco de vidro das canetas no canto, não havia nada. De fato, a sala inteira tinha um sentimento de desuso sobre isso. Era muito limpo e ordenado. Deve ser o escritório do Primeiro Anjo para as vezes que ela visitou.

Nyx ficou no centro da sala em toda a sua glória angelical, um belo tapete sob seus pés. Sua postura era forte e real. Ela usava um terno de couro preto brilhante que acentuava cada curva em seu corpo. Ela era mais magra do que voluptuosa, mas isso não tornava sua presença menos imponente. Botas de salto alto adicionadas a sua altura já impressionante.

Seus olhos, tão azuis quanto o oceano, me seguiram pela sala. Ela estava vestindo seu cabelo preto brilhante longo e trançado hoje. A última vez que eu a vi, o cabelo dela tinha o comprimento do queixo. Ou tinha crescido vinte centímetros durante a noite, ou ela tinha alguma magia seriamente poderosa para poder mudar sua aparência daquele jeito. Esse tipo de mágica era uma habilidade de shifter, mas a maioria dos shifters ­ e os soldados da Legião que tinham ganhado a habilidade ­ acabaram se transformando em um animal ou talvez dois. Eu nunca vi alguém mudar apenas o cabelo para fazê­lo crescer.

Nyx era poderosa, mais poderosa que o próprio Nero. Eu podia sentir sua magia estalando o ar, estalando contra a minha pele como uma tempestade elétrica. Não foi surpresa que ela fosse o primeiro anjo. Ela se sentia como um deus. Não que eu já tivesse estado na presença de um deus, mas era exatamente como eu sempre imaginei que eles se sentiriam. O poder absoluto dentro de Nyx estava fazendo o cabelo em meus braços se levantar como se eu tivesse sido atingido por um raio. Ela estava segurando sua magia antes, mas não desta vez. Desta vez, ela estava deixando tudo para fora.

Nero caiu de joelhos em reconhecimento ao poder dela, e eu fiz o mesmo. Se você estivesse na presença do Primeiro Anjo quando ela soltasse sua magia, você não saúda; você se curvou. Nyx nos assistiu, seu rosto quase curioso quando seus olhos caíram em mim. Eu soltei meu olhar rapidamente de seus olhos.

"Levante­se, coronel Windstriker."

Nero fez o que ela mandou, mas seu olhar disparou para mim, como se tivesse medo de ofender o Primeiro Anjo, levantando­se antes que me mandassem. Ele não precisava se preocupar. Eu sabia melhor do que provocar um anjo. Bem, pelo menos a maior parte do tempo.

Nyx olhou para mim. "Você tem cabelo muito incomum."

Eu já tinha ouvido isso tantas vezes antes. Muitas vezes. Os vampiros gostavam especialmente do meu cabelo. Foi um ímã para eles, um farol que os convidou a abandonar a razão e tentar me beliscar. E eu não fazia ideia do porquê. Além do meu cabelo estar tão pálido que era quase branco, não havia nada de incomum nisso que eu pudesse ver.

Mesmo que tenha sido chato de ouvir sobre o meu cabelo estranho pela milionésima vez, eu mantive minha cabeça baixa e disse: "Sim, primeiro anjo."

"Você pode me chamar de Santidade."

Eu não ousei olhar para cima para ver se ela estava sorrindo quando disse isso, mas eu pensei que eu peguei uma pitada de humor em seu tom mais sério. Ela estava falando sério ou tirando sarro de si mesma? Eu tinha a sensação de que era um pouco dos dois. Que anjo incomum.

Nyx se abaixou, esfregando meu cabelo entre os dedos. "Há mágica nisso."

Eu adivinharia isso. Só porque não consegui detectar, não significava que não estivesse lá. Afinal de contas, os vampiros tinham que ser atraídos por algo além de sua cor brilhante.

"Sim, primeiro anjo", eu disse novamente. "Quero dizer, Sua Santidade."

Nyx riu suavemente. "Ela é sempre tão complacente, Coronel?"

“Se fosse assim. Você leu meus relatórios.

"Sim, eu tenho." Ela colocou a mão no meu ombro. "Levante­se." Eu me levantei de joelhos, e quando nossos olhos se encontraram, ela assentiu. "Sim. Você vai fazer."

"Por quê?" Eu perguntei antes que eu pudesse pensar melhor sobre isso.

Nero me lançou um olhar severo. Obviamente, ele temia que o Primeiro Anjo, General dos Exércitos da Legião, fosse menos perdoador do meu atrevimento do que ele.

Mas Nyx não parecia se importar com o meu falar fora da vez. "Eu tenho uma missão para você, Leda Pierce."

Desta vez, esperei que ela falasse de novo, mesmo que eu estivesse explodindo de curiosidade.

"O coronel Windstriker preparou uma missão para secretamente se infiltrar na Universidade de Feitiçaria de Nova York, para que possamos investigar se eles tiveram alguma coisa a ver com o envenenamento de ontem", disse ela. “Nos últimos meses, duas das maiores bruxas de Nova York estão à beira de hostilidades abertas. Os chefes dos dois covens têm assento no conselho da universidade. Obviamente, a Legião quer impedir uma guerra, pois isso desestabilizaria toda a cidade. Então, estamos enviando uma equipe para mediar a disputa antes que fique fora de controle. O coronel Windstriker vai liderar o time. Ele selecionou o Capitão Somerset para ajudá­lo na mediação. Ela é uma interrogadora habilidosa. Nyx assentiu em aprovação. “Ele me forneceu uma lista de sua equipe de suporte. Você sabe quem está nessa lista?

"Não", eu disse, embora estivesse começando a ter uma boa ideia. Nero teria visto essa missão como um bom treinamento para mim.

"Não você", Nyx me disse.

Eu olhei para o Nero em surpresa.

"Ele selecionou Jace Fireswift e Mira Ravenfall", disse Nyx. “Ambos vêm de famílias ilustres que serviram a Legião desde seus primeiros anos. Ambos têm um pai anjo.

Sim, os pirralhos eram simplesmente fantásticos. "Então, se eu não estou indo para a missão, por que estou aqui?" Eu perguntei a ela, verificando o meu aborrecimento.

“Quem disse que você não estava indo para a missão?” Ela disse, sorrindo. ­ Eu simplesmente disse que você não está na lista do coronel Windstriker. Você está, no entanto, no topo da minha. Eu li seus relatórios sobre você, como você foi atrás dele nas Planícies Negras, como foi você quem descobriu que os demônios estavam por trás da transformação ilegal de vampiros. Você é corajoso e engenhoso. Você sabe como se adaptar a uma situação, em vez de apenas seguir padrões que lhe foram ensinados. Isso faz você perfeito para esta missão. Você precisará se adaptar e ficar na ponta dos pés. Preciso de alguém que possa pensar por si para resolver problemas sem precisar de ajuda. Você acha que pode fazer isso?

"Eu nunca fui muito de um titular de mão", eu disse a ela.

Nero estava me dando sua assinatura: uma máscara inexpressiva escondendo uma tempestade de expressões. Eu o ignorei e mantive minha atenção no Primeiro Anjo.

"Calma, Coronel", disse Nyx, sua boca torcendo com diversão. "Eu não vou executar o seu aluno favorito com o meu arsenal sagrado de magia que abala a terra."

Eu decidi então que gostava de Nyx. Ela era legal. Além das penas de anjo e do uniforme e beleza régia da Legião, ela parecia uma pessoa que não se levava tão a sério quanto alguém em sua posição deveria. Ela parecia tão ... humana. Era engraçado pensar em um anjo como humano, especialmente o Primeiro Anjo, mas Nyx era exatamente isso. Isso me deu esperança de que você não tenha que sacrificar sua humanidade para ganhar suas asas.

"Eu me pergunto por que ela não está na sua lista," Nyx continuou, arqueando as sobrancelhas para Nero.

"Ela não está pronta", ele disse simplesmente.

"Eu acho que você ficaria surpreso." Nyx olhou para mim. "Você acha que está pronto para isso?"

"Sim", eu disse a ela, sem olhar para Nero como eu disse. ­ Aí está, Coronel. Ela lançou­lhe um olhar quase travesso, depois virou­se para mim. ­ Você partirá para a universidade depois de amanhã, como parte da equipe do coronel Windstriker. Enquanto os outros estão interrogando a equipe e os alunos sobre a brecha na comunidade de bruxas, você deve investigar no campus para verificar como as bruxas 'Sunset Pollen e Snapdragon Venom acabaram em um veneno que matou quase cem pessoas ontem no Palácio de Tijolos. . O Coronel Windstriker fornecerá mapas e informações sobre a escola. Espero relatórios regulares do seu progresso.

Ela passou por nós como uma rajada de ar fresco, virando­se pouco antes de sair da sala para me dizer: ­ Parabéns pela promoção.

O que isso significa? Mas antes que eu pudesse perguntar a ela, ela se foi, o aroma fraco e doce de pêssegos no ar era a única evidência de que ela já estivera aqui. Nero andou até a porta e fechou, então ele apenas olhou para mim.

Eu me agarrei por diversão e só achei insolente. Isso teria que fazer. “Não me olhe assim, Nero. Não é minha culpa que ela tenha escolhido alguém que não esteja na sua lista. Por que você não me colocou na lista, a propósito?

"Como eu disse, você não está pronta", ele respondeu friamente.

"Eu posso fazer isso. Eu posso investigar. Eu fiz esse tipo de coisa nos meus velhos tempos de caçadores de recompensas. Eu sorri para ele. "Eu sou um bispo de primeira linha."

"É por isso que Nyx quer você no time", disse ele. “Mas isso é muito mais perigoso do que qualquer coisa que você tenha enfrentado antes. E é cedo demais.

"O primeiro anjo não acha que é cedo demais."

"Nyx colocou você no meu time, porque ela acredita que você pode pensar por si mesmo e porque você é desconfortável."

Eu sorri abertamente. "Então basicamente todas aquelas coisas que você não gosta em mim."

"Eu gosto de você. Demais para o nosso próprio bem.

Sua mão saiu, pegando a minha. Quando seu polegar começou a traçar pequenos círculos em minha palma, minha voz interior gritou em pânico, mas eu não me mexi. E eu não precisei. Ele soltou minha mão e deu um passo para trás. Tentei não me sentir muito desapontada.

"Isso é perigoso", disse ele.

"Aw, você está preocupado comigo", eu provoquei. "Eu prometo não escolher uma briga com essas bruxas, então elas não têm razão para jogar suas calculadoras em mim."

“Isso é sério, Leda. As bruxas não devem ser levadas de ânimo leve. Especialmente se eles estão trabalhando com os demônios.

"Você realmente acha que os demônios estão por trás disso?" “É uma possibilidade distinta. Eles fizeram bruxos para o seu lado antes. Alguns dos que se tornaram bruxos ainda podem estar na escola, trabalhando lá ou estudando como estudantes ”.

"Eu vou ter cuidado", eu prometi a ele.

"Não são apenas as bruxas." Ele se moveu para o armário atrás da mesa e abriu uma gaveta. “Há um desafio que você deve enfrentar primeiro.” Ele colocou uma garrafa de vidro antiga na mesa. "É aquele…"

"Sim", disse ele. "O segundo presente dos deuses, o Caldeirão da Bruxa."

Isso é o que Nyx quis dizer com a promoção. Nível dois, aqui vou eu.

“Amanhã à noite, faremos a cerimônia. Se prepare."

Eu quase ri. Como eu deveria me preparar para isso? Por volta desta hora, amanhã, eu beberia novamente do Néctar dos deuses. E então eu receberia o segundo poder da Legião ­ ou receberia uma sepultura prematura.

"Descanse um pouco, Pandora", ele me disse. "Você vai precisar disso."

Assim, demitido, saí de seu escritório, mas não fui direto para o meu dormitório. Eu peguei o longo caminho pelo corredor, usando o tempo para acalmar o nervosismo que borbulhava dentro de mim. Claro, eu disse que estava pronto, mas não tinha percebido que teria que sobreviver a outra cerimônia primeiro.

Mas isso é exatamente o que você queria, disse uma voz dentro de mim. Você precisa ganhar mais magia para encontrar Zane.

A parte racional de mim sabia que a voz estava certa. Isso era exatamente o que eu precisava. Mas a parte escura e aterrorizada de mim não escutava a razão. Ele continuava piscando imagens da minha própria morte através da minha cabeça. E se eu morresse, quem salvaria Zane? Só alguém que o amava podia ligar­se a ele de tão longe. É assim que esse tipo de mágica funcionou. Se não consegui, isso deixou Calli e minhas irmãs. E a única maneira de ganhar essa magia era se juntar à Legião também.

Não! Eu cerrei meus punhos, meu medo endurecendo em determinação. Eu não os deixaria arriscar suas vidas. Era minha responsabilidade fazer isso. Eu sobreviveria e salvaria Zane. Não havia outro jeito.

Com isso resolvido, voltei para o meu quarto. Eu não fui longe. Um tenente que eu não conhecia passou por mim, então ele simplesmente parou.

"Não fique aí boquiaberto", disse ele. "Pressa. Precisamos conter a situação.

Eu corri ao lado dele. “Que situação? O que está acontecendo?"

Gritos e o rugido do tiroteio ecoaram pelo corredor, respondendo a minha pergunta. A Legião estava sob ataque.

7 Humanidade Não foi um ataque; foi um massacre. Quando o tenente e eu entramos no salão de baile, levei um momento para que eu entendesse a multidão de pessoas assustadas encolhida diante de uma fila de soldados da Legião ­ e então me lembrei de que dia era. Hoje foi o primeiro de outubro. A cada dois meses, no primeiro dia do mês, a Legião realizava uma cerimônia de iniciação aberta a qualquer um corajoso ou desesperado o suficiente para arriscar sua vida por uma chance de se juntar às nossas fileiras. Dois meses atrás, eu tinha sido uma das pessoas que estavam lá, vendo as pessoas morrerem enquanto eu me perguntava se sobreviveria à noite.

Só que desta vez foi pior, muito pior. Corpos mortos cobriam o chão, e não era apenas o néctar que os matara. Metade deles morreram de ferimentos de bala. Os iniciados devem ter entrado em pânico quando o Néctar começou a matar as pessoas na frente

deles na fila. Eles estavam se segurando agora, com mais medo da bala na cabeça do que da chance de cinquenta por cento de sobrecarregar o corpo do Néctar. Eles não estavam correndo, mas eles também não estavam. Seus corpos se contraíram e o medo rolou deles em ondas nauseantes. Congelada, fiquei ali parada e observei, tentando conter o horror que me rasgava. Cada fibra da humanidade em mim gritou em protesto desesperado contra a desumanidade de tudo isso.

Passando pela parede de couro, aço e magia, passando pela multidão de estranhos apavorados, Nero estava ao lado de uma fonte de líquido carmesim borbulhante. Suas asas estavam abertas, brilhando com uma beleza celestial que parecia zombar do medo que pairava pesado no quarto. Sua pele brilhava também, corada de magia, mas seus olhos eram tão frios e duros quanto diamantes verdes.

Um a um, os iniciados se aproximaram dele e beberam da taça. Quando tudo foi feito, apenas treze sobreviveram. Eles seguiram o capitão Somerset para fora do salão de baile. Eu não podia fazer nada além de encarar seus rostos aterrorizados, imaginando se a expressão deles era espelhada por conta própria. Aquela cena horrível certamente ficou gravada em minha mente. Meu coração doía pelos mortos e doía pelos sobreviventes. Minha cerimônia de iniciação não tinha sido bonita, mas não tinha sido ... isso. Metade dos nossos números não tinham sido massacrados pelos soldados da Legião ­ pessoas que os novos iniciados agora tinham que trabalhar e viver ao lado todos os dias até que a morte os reivindicasse.

Olhei em volta do salão de baile para Ivy ou Drake, mas eles não estavam aqui. Eu não sabia se estava feliz por eles não terem visto isso ou deprimido por não ter um ombro para chorar. Meus amigos deviam estar levando as coisas para o andar de cima, percebi. Minhas memórias se encaixaram no lugar. Ah, isso mesmo. Na semana passada, a Legião tinha informado a todos no meu grupo de iniciação que todos nós estávamos recebendo um upgrade de quarto no primeiro dia do mês. Ivy, Drake e eu agora tínhamos um apartamento de três quartos. Entre a situação com as bruxas e tudo o mais que estava acontecendo agora, eu estava muito distraída para pensar em mudar meus planos de vida. Onde eu dormi parecia tão irrelevante no grande esquema das coisas.

Eu olhei para o outro lado da sala, encontrando Nero imediatamente, mas quando ele se virou para mim, eu desviei o olhar. Eu não podia falar com ele agora, não depois do jeito frio que ele assistiu todos os iniciados serem baleados ou envenenados até a morte.

Soldados estavam levando os iniciados mortos. Eles não pareciam incomodados por toda a morte. Eles, sem dúvida, já tinham visto tantas vezes antes que endureceram suas almas. Eu sabia que era esperado que fizesse o mesmo, para fechar tudo o que me tornava humano, mas simplesmente não conseguia. Todos aqueles corpos, toda aquela inocência ­ se foi. Alguém teve que lamentar por eles. Meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas, e minha mente se engasgou com a finalidade de suas mortes.

Ácido chamuscou minha garganta. Eu passei cegamente pelos soldados carregando os corpos e corri direto para o banheiro. Eu entrei na baia mais próxima e me inclinei sobre o vaso para vomitar tudo no meu estômago. Mesmo quando não havia mais nada, meu corpo se agitou e tremeu. Minhas pernas cederam e eu desabei no chão frio, tremendo.

"Leda".

Eu não me virei ao som da voz de Nero. "Vá embora."

Em vez disso, ele caiu de joelhos e me levantou em seus braços. Enquanto ele me levava para fora da baia, eu empurrei contra o seu aperto, mas eu estava muito fraco agora para ter uma chance.

"Por favor", eu murmurei, a palavra raspando contra a minha garganta como uma lixa. "Deixe­me em paz." Eu virei meu rosto para longe dele, escondendo minhas lágrimas.

Fiquei surpreso quando ele não me levou para o corredor. Em vez disso, ele me abaixou no chão em frente à pia. Ficamos sentados em silêncio no chão de mármore gelado, lado a lado, nossas costas pressionadas contra a parede.

"Você reagiu com força", ele finalmente disse.

Eu virei minha cabeça para encontrar seu olhar frio. “E você não reagiu de todo. Como você pode estar tão frio? Como você pode agir como se a morte não o incomodasse?

"Eu aprendi a desligar essa parte de mim."

"Bem, eu não tenho."

"Eu sei." Ele cruzou as mãos em cima de seus joelhos levantados. "Por que você veio ao salão de baile esta noite?"

“Eu não queria. Havia este tenente. Ele passou por mim no corredor e me disse para ir com ele. Eu pensei que nós estávamos sendo atacados. Eu tinha esquecido que dia era.

"Eu não queria que você visse isso."

"Essas pessoas." Eu escovei uma lágrima do meu olho. “Eles estavam tão assustados. Você não poderia tê­los acalmado?

"Você quer dizer usar minha magia para controlá­los?"

"Sim." "Eu poderia tê­los acalmado", disse ele. “Mas isso não lhes faria nenhum favor. Soldados da Legião devem ser fortes. Eles devem enfrentar seus medos e

elevar­se acima deles. Acalmá­los com magia pode ter adiado a morte por algumas semanas, mas isso não os salvaria no final. Sua vontade não era forte o suficiente para sobreviver à Legião.

“Essa é uma atitude muito insensível”, eu disse a ele. “É o modo de vida na Legião. Às vezes, os iniciados são fortes e às vezes não. A maioria dos iniciados nesse grupo não estava. "É sempre tão ruim assim?", Perguntei.

“Não, mas nunca é bonito. Sua cerimônia foi uma das menos violentas.

"Não se sentia assim na época."

"Eu sei." Ele estendeu a mão para tocar meu ombro, mas ele retirou a mão, como se tivesse pensado melhor. "Eu desejo ..." Ele suspirou. “Eu gostaria que você tivesse voltado para o seu quarto como eu pedi para você. Eu queria você o mais longe possível disso.

"Por quê?"

"Porque eu sabia exatamente como você reagiria", disse ele. “Eu sabia que te machucaria ver isso. Você é bom demais para isso.

"Eu pensei que tinha um lado bom e um lado ruim."

“Não é um lado bom e um lado ruim. Um lado leve e um lado escuro ­ ele me corrigiu. "É diferente. Você tem escuridão e luz, mas você é todo bom. Você é compassivo. E você luta ferozmente por aqueles que ama. Você é duro, Leda, mas essa dureza não cobre seu coração. Doeu você ver essas pessoas morrerem, mesmo que você não as conheça.

Eu inclinei minha cabeça contra seu ombro. "Você não se importa?" Eu olhei para ele. “Eu sei que não é apropriado. Mas só por um pouquinho ...

Ele passou o braço em volta do meu ombro, me puxando com força contra ele. Devemos ter parecido ridículos sentados aqui no chão do banheiro, mas agora eu não estaria em nenhum outro lugar. Você não lamentou a morte de almas inocentes em uma banheira quente e confortável cheia de bolhas. Isso simplesmente não estaria certo.

"Obrigada", eu sussurrei para Nero enquanto as lágrimas rolavam pelas minhas bochechas.

Ele não disse nada e eu achei que não importava. O fato de ele estar aqui era o suficiente. Eu chorei até meus olhos secarem e a dor no meu coração estava

começando a entorpecer. Ele sentou­se ao meu lado o tempo todo, seu braço em volta do meu ombro.

"Nero?"

Ele olhou para mim. "Sim?" "Eu não quero me acostumar com isso", eu disse. “Eu não quero ficar com frio com isso. Eu não quero que os pingentes de gelo congelem no meu coração.

"Você não tem um único fragmento de gelo em você, Leda Pierce", ele me disse. “O sentimento é tão natural para você quanto respirar. E eu não acredito que você vá perder sua humanidade. Não como alguns de nós.

"Nero, você é mais humano do que você sabe." Cheguei até o meu ombro e apertei a mão que ele tinha enrolado em torno dele.

"Eu não posso me dar ao luxo de ser humano", disse ele, afastando­se.

Eu segurei para ele. "Só mais um momento, coronel."

Ele poderia ter se libertado de mim. Ele certamente era forte o suficiente. E ainda assim ele ficou comigo. Eu não tinha certeza se ele estava fazendo isso por pena ou por um sentimento de obrigação, e eu realmente não me importava. Mesmo quando eu entrelaçei meus dedos com os dele, ele não se afastou. Ele continuou me segurando. Com o peito tremendo de tristeza, deixei cair a cabeça no ombro dele e lamentei pelas pessoas que haviam morrido naquela noite, por aqueles que haviam morrido ontem e por todas as pessoas que morreriam antes que tudo acabasse.

8 Caldeirão da Bruxa Saudei os exercícios de treinamento no dia seguinte. Eu me esforcei mais do que nunca, e por um tempo, isso foi o suficiente para enterrar os pensamentos do massacre do salão de festas da noite anterior. Mas quando eu estava no meu novo apartamento no final do dia, minhas mãos começaram a tremer ­ e não foi apenas por exaustão.

"Você está bem?" Ivy me perguntou, saindo de seu quarto. "Você está nervoso sobre a cerimônia hoje à noite?"

"Sim", eu respondi, mesmo quando as imagens da noite passada passaram pela minha cabeça.

Ivy apertou minha mão. "Eu sei que você vai conseguir."

"Obrigado." Eu ofereci­lhe um meio sorriso. No momento, foi o melhor que pude fazer. Entre o aperto do estômago doentio sobre o que tinha acontecido na noite

passada e meus nervos disparados antecipando o que aconteceria hoje à noite, eu estava uma bagunça.

"Basta pensar em outra coisa", disse Ivy. “Como o nosso novo apartamento é ótimo. Ei, nós até temos uma banheira. ”Ela esfregou as mãos juntas em alegria.

Our new apartment was certainly an improvement over our old dormitory, but it was hard not to dwell on the reason for our upgrade: a batch of new initiates had come to the Legion last night and taken our place in the dorms. Terrified screams and gunfire tore with merciless finality through my mind.

Não, não consegui pensar nisso. Eu tive que ser forte. Zane estava contando comigo, e não havia tempo para um colapso mental. Ivy estava certa. Eu tive que pensar em outra coisa. Eu me concentrei em nosso novo apartamento. Não era tão glamourosa quanto os apartamentos no último andar do prédio ­ aqueles que abrigavam oficiais da Legião de nível seis e acima ­, mas Ivy havia enfeitado o lugar. Velas e frascos perfumados com paus de incenso estavam em cima de panos de renda em todas as mesas e prateleiras da sala de estar, enchendo o ar com o aroma doce e acolhedor de baunilha, lilases e rosas.

Passando pela sala de estar, quatro portas levavam ao banheiro e três quartos. Cada quarto era grande o suficiente para acomodar uma cama, uma pequena mesa de cabeceira e um armário. Eu nunca tive meu próprio quarto antes. Em vez de ficar empolgada com a idéia, um sentimento de intensa solidão me encheu. Sentia falta do antigo quarto que compartilhava com minha irmã Bella em casa. Meu coração apertou quando percebi que nunca mais iria viver sob o mesmo teto que Calli e meu irmão e irmãs. A Legião era minha vida agora, mas eles nunca seriam minha família?

Eu olhei para Ivy, que estava ziguezagueando pela sala, cantarolando para si mesma enquanto arrumava suas decorações. Apenas um mês atrás, ela perdeu a mãe, a pessoa que ela se juntou à Legião para salvar, mas ela ainda estava seguindo em frente. Se alguma coisa, ela estava se movendo mais rápido do que nunca. Treinar mais, decorar, dançar e festejar ­ basicamente, estar sempre em movimento ­ era como ela estava lidando com a perda dela. E ela estava fazendo um trabalho incrível de ficar otimista.

"Você é incrível, você sabe", eu disse a ela. "É claro que ela é", disse Drake quando ele fechou o frigobar que ele montou na sala de estar. Estava completamente cheio de pequenas garrafas de álcool e garrafas de suco bem pequenas.

Ivy sorriu para nós. ­ Espere até ver os cobertores que estou tricotando. Ela alisou o guardanapo que estava sob a vela amarela pálida do frigobar. "E agora, Leda, vamos prepará­lo para esta noite."

Eu entrei no meu quarto, Ivy bem atrás de mim. Assim que abri meu armário, ela jogou um pacote perfumado de potpourri para mim.

"Para sua gaveta de lingerie", disse ela com uma piscadela.

"Obrigado", eu disse, abrindo minha gaveta de roupas íntimas. "Você não pode dar errado com calcinha com aroma floral."

"Exatamente", respondeu ela, sorrindo.

"Então, eu estou indo lá embaixo para ajudar a montar o salão de baile para a cerimônia", Drake disse da minha porta. Seus olhos dispararam da sacola para a gaveta aberta de roupas íntimas, um sorriso curvou sua boca. "Eu nunca tomei você por um tipo de renda e fitas, Leda."

Eu Corei. "Minha irmã Tessa acha que eu deveria ser, então ela me enviou essas coisas e convenceu minhas outras irmãs a fazer o mesmo."

"Sua irmã é muito sábia", disse Ivy, sua mão piscando para recuperar um par de calcinhas vermelhas da minha gaveta.

"E essa é a minha sugestão para sair", disse Drake, indo para a porta da frente.

"Ok, então o que você está pensando?" Ivy me perguntou quando ele se foi.

"Eu estou tentando não fazer isso."

“Não fique nervoso. Vai tudo ficar bem. Você vai se sair bem. Eu não posso acreditar que você está pronto para o nível dois já. E, a propósito, o mesmo acontece com Jace.

O sorriso dela desapareceu e ela revirou os olhos.

Então Jace ainda estava acompanhando a missão de Nero, o que significava que eu havia substituído Mina. Se ela descobrisse isso, ela teria ainda outro motivo para me odiar.

"Mas eu quis dizer, o que você está pensando em usar hoje à noite?" Ivy perguntou.

"Uh ... bem ..."

Ela passou por mim. Ela enfiou a mão no meu armário e tirou uma minissaia de couro vermelho e um top preto com pedaços maiores de material faltando da frente e dos lados. Não, as mariposas não tinham comido o tecido. Foi intencionalmente cortado. O top foi outro presente de Tessa. Minha irmã de dezessete anos tinha idéias interessantes sobre o que constituía uma peça de roupa. O que ela insistiu foi um top, eu chamei apenas um pedaço de um top. Ivy claramente compartilhou o gosto de Tessa. Ela assentiu e sorriu para ele em aprovação antes de jogar a camisa questionável na minha cama.

"Você tem certeza disso?", Perguntei, segurando a minissaia de couro.

"Positivo."

"Por quê? Então, se eu cair, todo mundo vai ver minha calcinha?

Ivy sorriu para mim. "Exatamente. Daí a calcinha de renda vermelha, é claro. Eles combinam."

Eu tirei minhas roupas esportivas. "Eu estava pensando em usar meu uniforme."

Ivy bufou. “Quem é você agora, Nero Windstriker? Não, confie em mim, querida. A Legião é sábia em deixar você escolher o que você vai usar para a cerimônia. Eles querem que você se divirta e não vamos desapontá­los.

"Ou eles estão apenas nos deixando decidir o que vamos morrer."

"Ei, não pense assim." Ivy apertou meu ombro. "Tudo vai ficar bem."

Eu respirei fundo, inalando seu otimismo. “Eu sei.” A noite passada tinha sido uma lembrança angustiante de quão perigosa era a vida aqui, mas depois do que eu vi, eu estava ainda mais determinada a passar por tudo isso e encontrar Zane. Eu não queria que ninguém da minha família tivesse que se juntar à Legião.

"Então esta noite é uma cerimônia movimentada", Ivy disse em seu tom alegre quando eu coloquei a lingerie vermelha. “Você está indo para o nível dois. E Jace também. ”Ela deu a seus olhos outro longo rolo. “Então o cabo Lynch e o cabo Solis vão para o nível três. E o tenente Diaz indo para o nível seis. "É o mesmo tenente Diaz que adora o chão em que você anda?" Eu perguntei a ela, deslizando a saia sobre meus quadris.

"O primeiro e o mesmo", ela respondeu com um sorriso alegre.

Ela estava se transformando em um vestido preto e branco justo na pele que estava cortado até a metade dos joelhos. Ela encheu o visual com um par de sapatos dourados de salto alto. Seu cabelo vermelho estava caído hoje à noite, caindo aos cotovelos em cachos saltitantes.

"Haverá música e dança", disse Ivy. “E toneladas de comida. Vai ser ótimo.

Eu alisei meu top, então deslizei em um par de botas de couro preto. "OK, estou pronto."

A explosão de risada de Ivy ecoou nas minhas paredes vazias. “Oh, não você não. Não tão rápido. Eu estou fazendo o seu cabelo e maquiagem. Eu não vou deixar você sair daqui, parecendo nada menos que cem por cento fantástico. ” No momento em que Ivy terminou comigo, eu parecia fantástica ­ se não um pouco sacana. Isso foi exatamente o que ela estava procurando, ela me assegurou com uma piscadela quando descemos as escadas.

Dois grandes vasos eretos estavam de cada lado das portas duplas que davam para o salão de baile. Uma cena de anjos lutando contra monstros foi pintada em cada vaso, os traços magistrais de cor ainda mais bonitos do que as flores gigantes que saíam dos topos. Depois da entrada, feixes de luz dourada brilhavam contra as paredes, e uma rede de luzes azuis cintilantes pairava no alto como milhares de pequenas estrelas. E sob aquele céu majestoso, centenas de soldados da Legião enchiam o salão de baile. Parecia que todo o escritório de Nova York estava presente. Ficaram conversando em torno das mesas e bar do bufê e dançaram pelo chão com graça sobrenatural. Saias e rabos de smoking rodopiavam e davam voltas hipnóticas de luz e cor.

"Estamos mal vestidos", eu murmurei para Ivy, olhando para o outro lado da sala. Quase todo mundo estava vestido com roupas formais. Eles estavam vestidos de seda e chiffon enquanto estávamos usando couro e spandex.

"Bobagem", Ivy riu, indicando um pequeno grupo de pessoas vestidas como nós. “Além disso, você não quer se destacar?”

Não, eu não queria me destacar. Eu queria me misturar nas sombras. Enquanto nos dirigíamos para a pista de dança, eu podia sentir centenas de olhos virados para mim, mas quando olhei, ninguém estava olhando. Deve ter sido minha imaginação. Eu estava deixando as palavras de Nerissa chegarem até mim. A maioria dessas pessoas nem sabia quem eu era.

O tenente admirador de Ivy entrou no nosso caminho, curvando­se profundamente diante dela. Ela deu uma risadinha e pegou a mão dele. Enquanto o feliz casal caminhava pela pista de dança, sentei­me no bar e pedi um suco de abacaxi. Mesmo que meus nervos tenham sido disparados, eu não ousei pedir nada mais difícil. Eu não poderia ter nenhuma chance do álcool reagir mal à forte dose de néctar que eu estava prestes a ingerir.

Ele inclinou o queixo, mas não disse nada. Uau, isso com certeza foi divertido. Eu tive conversas mais emocionantes comigo mesmo. Bem, o que eu estava esperando mesmo? O cara era o único aqui que usava uniforme na festa. Até mesmo Nyx, o primeiro anjo da Legião, usava um longo vestido de cetim.

"Então". Eu coloquei um sorriso. "Como você tem estado?"

"Ocupado". Ele olhou para o outro lado da sala. "Eu tenho que ir."

"Oh, ok." Eu tentei não parecer desapontada ­ o que eu certamente não era.

Sim, você continua dizendo a si mesmo isso, disse a voz da dúvida na minha cabeça.

Nero se afastou, me deixando sozinha e me sentindo estúpida. Uau, eu era um orador mestre esta noite. Por que as palavras não estavam saindo certas? Por que minha

língua estava tropeçando em todas as outras sílabas? Eu precisava ser espirituosa e interessante, mas eu era apenas sem graça e sem inspiração. O que aconteceu entre nós estava me jogando por um loop. Ele me consolou no meu momento de turbulência, e agora as coisas eram ... estranhas. Eu não tinha certeza do que dizer para ele mais. Não que eu deva me preocupar com isso. Eu já decidi que Nero e eu não seríamos nada.

Com isso esclarecido, me virei para procurar Ivy, mas ela estava dançando com Drake agora. Eu não queria interromper isso. Do outro lado da pista de dança, ao lado da torre do cupcake, Nerissa e o Capitão Somerset conversavam. Agora essa foi uma conversa perigosa. Eu não conseguia imaginar o que as rainhas não filtradas da Legião estavam falando ­ e eu tinha certeza que não queria saber.

Eu estava prestes a ir falar com a minha antiga colega de quarto Lucy quando a música parou e as luzes douradas do teto se iluminaram. Todos os olhos se voltaram para o ponto mais brilhante da sala, uma plataforma elevada. Nero estava parado ali, em frente a uma mesa que continha três garrafas coloridas antigas, cada uma do tamanho de uma garrafa de vinho. E ao lado dessas três garrafas havia três taças.

"Bem­vindo", disse Nero, sua voz atravessando todo o salão de baile, preenchendo­o de modo que parecia que ele estava falando de todas as direções. “Testemunhamos aqui, hoje, cinco de nossos desafios, mais uma vez, para dar o próximo passo na vida, fortalecer a si mesmos e a Legião em preparação para os dias vindouros.”

"Nos dias que estão por vir", todos repetiram ao meu redor.

"Soren Diaz, passo em frente", disse Nero.

A multidão se separou e o admirador de Ivy caminhou em direção ao palco. Ele se moveu com um porte forte e flexível ­ seu corpo e sua mente, ambos endurecidos pelo regime de treinamento impiedoso da Legião. Seus passos eram firmes e sua cabeça erguida, mas eu podia sentir uma vibração sutil de ansiedade flutuando para fora dele. Ninguém mais mostrou qualquer sinal de perceber. Ou eles eram simplesmente muito profissionais para mostrar que eles tinham.

Ele parou diante de Nero. Os olhos quase tão escuros quanto seu cabelo preto encontraram o olhar verde do anjo. Nero pegou uma garrafa da mesa e começou a encher uma das taças. Um líquido dourado pálido que parecia leite amarelo gorgolejou.

"Beba agora do Nectar dos deuses", Nero recitou, entregando­lhe a taça cheia. “Consuma a magia do seu sexto presente. Deixe­a enchê­lo, tornando­o forte para os dias que virão.

“Nos dias que estão por vir”, todos repetiram novamente. As palavras devem ser algum tipo de slogan da Legião, mas eu nunca as ouvi antes.

O tenente Diaz bebeu. Quando ele fez isso, seu rosto se contorceu em agonia, mas ele não parou de beber, nem por um segundo. Quando a taça estava vazia, ele a colocou na mesa. Então, de repente, ele tropeçou para o lado, jogando uma mão para se segurar na parede. Seu corpo tremeu e a dor escorreu pelo rosto, mas ele permaneceu de pé com a inflexível teimosia que definia a Legião. Depois de alguns momentos instáveis, ele conseguiu se endireitar. Ele encontrou os olhos de Nero mais uma vez. Nero assentiu com a cabeça e o tenente Diaz se virou e saiu da plataforma, desaparecendo na multidão.

Então Nero gritou mais uma vez em uma voz que parecia me atingir de todas as direções, "Cassia Lynch, dê um passo à frente".

Uma mulher baixinha, com uma longa trança preta, subiu até a plataforma, a cauda de seu longo vestido de chiffon azul­pervinca deslizando pelo chão atrás dela enquanto se movia. Nero derramou da segunda garrafa em uma taça diferente. Essa dose de néctar era de cor âmbar, lembrando xarope de bordo.

"Beba agora do Nectar dos deuses", disse Nero. “Consuma a magia do terceiro presente. Deixe isso te encher, te fazendo forte para os dias que virão.

"Nos dias que estão por vir", repetiram todos.

O cabo Lynch levou a taça às mãos dela e bebeu longa e profundamente. Ela se segurou bem, mantendo o rosto neutro, mesmo quando seu peito tremia com convulsões internas. Ela apenas ficou ali, imóvel, esperando. Finalmente, seu corpo parou de se contorcer e Nero a dispensou.

Em seguida veio o cabo Solis, também no terceiro nível. Ele usava um smoking suave e sapatos pretos que brilhavam como óleo puro, mas seu exterior encantador rachava quando ele quase vomitou o Néctar que recebera. Ele conseguiu se manter unido ­ e o Néctar caiu. Nero também o dispensou.

Depois dele veio Jace. Ele jogou de volta todo o conteúdo da taça de uma só vez. Ele parecia menos doente do que o último cara, mas ele estava definitivamente abalado. Assim que Nero estivesse satisfeito, ele não morreria, ele o dispensou. Jace se afastou, seus passos cambaleando.

E então foi a minha vez.

"Leda Pierce, passo em frente."

Todos os olhos se voltaram de Nero para mim. Sussurros chiavam na multidão, embora eles estivessem em silêncio durante as cerimônias antes das minhas.

"Fique em silêncio", disse Nero, sua voz cortando como um chicote através de seus sussurros. A conversa morreu em um instante.

Eu andei para frente, os saltos duros das minhas botas estalando com falsa confiança contra o chão liso. Meus olhos permaneceram trancados no alvo: a taça que Nero acabara de encher de líquido cor­de­rosa brilhante. A agitação se contorceu dentro do meu estômago, enchendo­me de pavor.

Um mês atrás, eu assisti com horror quando seis dos meus colegas iniciados morreram depois de beber o Néctar dos deuses, uma bebida celestial que lhe concede poderes mágicos ou mata você. Eu não posso acreditar que estou voltando por segundos.

“Beba agora do Nectar dos deuses. Consuma a magia de seu segundo presente. Os olhos de Nero perfuraram os meus. "Deixe­o encher você, fazendo você forte para os dias que virão."

"Nos dias que estão por vir", repetiram todos.

A taça tremeu em minhas mãos. Perto dali, Nyx estava me observando com uma intensidade que era quase ofuscante.

“Isso lhe dará o poder do Caldeirão da Bruxa. Você precisará dele para exercer o poder das bruxas sobre poções e a magia, ”Nero sussurrou para mim.

Meu coração gaguejou quando ele me entregou a taça, e não apenas porque eu estava com medo de morrer daquela dose. O jeito que ele estava olhando para mim me assustou pelo menos tanto assim.

"Você é forte", disse ele no mesmo sussurro baixo.

"Eu pensei que não estava pronto", eu sussurrei de volta com um sorriso.

"Não estou pronto. Há sempre uma chance ... ­ Como já lhe disse tantas vezes antes, sou teimosa demais para morrer ­ disse com uma confiança que não sentia ­, mas esperava que me infectasse, afastando minha ansiedade. Segurando seu olhar, eu respirei fundo, engolindo meus medos, e então eu bebi.

O Néctar lavou através de mim, acendendo minha magia. Um sabor exótico explodiu na minha língua, um que eu não consegui definir, mas me lembrou do sangue de Nero. Eu olhei para ele, e antes que eu soubesse o que estava fazendo, minha língua piscou para lamber meus lábios. Meu corpo inteiro estava vivo, zumbindo, cantando do alto do Néctar. Magia cascateou através de mim em ondas eufóricas, estonteantes que deixaram minha boca seca e meu corpo batendo com uma dor que era tão amarga quanto doce. Uma nova onda de poder me desequilibrou. As mãos de Nero brilharam, me pegando. Um suspiro coletivo de choque passou pela nossa audiência.

"Você está bem?" Ele perguntou baixinho.

Eu me estabilizei. "Tudo bem", eu disse, molhando meus lábios.

Se eu tivesse dito mais alguma coisa, teria arrastado meu caminho através das palavras. Eu estava me sentindo tão bêbado. A sala girava como um carrossel de luzes e magia. Eu ri, e os suspiros da nossa audiência se elevaram em rápidas ondas de sussurros chocados. Nyx estava na vanguarda da multidão, os braços ao lado dela em uma pose de balé, o rosto impassível.

Enquanto eu estava lá, me divertindo com a magia do Néctar, senti como se todas as células do meu corpo tivessem sido acordadas. Eu estava hiperconsciente de tudo. A brisa fresca vindo das janelas. O cheiro de flores e açúcar no ar. Quão perto estava o Nero para mim. Eu me peguei quando me inclinei em direção a ele. Através da névoa da minha mente, uma voz estava me dizendo que beijar Nero na frente do escritório da Legion em Nova York não era uma boa ideia. Então eu girei e tentei o meu melhor para desaparecer de volta na multidão.

"Os deuses testaram sua fortaleza e julgaram­no digno", disse Nero a nós.

Uma valsa começou a subir pelos alto­falantes, as luzes ao redor da plataforma diminuíram, e as pessoas começaram a dançar de novo ­ para meu desgosto, como eu estava atualmente no meio da pista de dança. Eu me movi em torno dos casais que se transformavam, meus passos bêbados, minha mente zumbindo. Por que minha reação ao Néctar foi tão diferente da de todos os outros? O néctar fez todas as outras pessoas doentes, mas isso só me fez querer mais. Claro, o pequeno Nectar que os soldados da Legião bebiam nas festas os fazia ficar chapados e felizes, mas essas gotas estavam totalmente diluídas em comparação com esse Néctar. Este Néctar ativou sua mágica, dando a você o próximo presente mágico dos deuses ­ ou matou você. Não te deixou bêbado e ansiava mais.

Zumbindo fora do Néctar, eu ginguei até o bar e pedi um coquetel de abacaxi sem álcool. Quando o barman me entregou minha bebida, Jace foi até o bar. Seu smoking preto brilhava com centenas de minúsculos pontos azuis da rede de luzes cintilantes no alto.

Eu acenei para ele e apertei os olhos, disse: "Você está usando dois gravatas?"

Seus olhos mergulharam para a minha bebida. "Você tem certeza que quer beber isso?"

"Por quê?"

Suas sobrancelhas levantaram.

"Oh, entendi. Não se preocupe. ”Eu me inclinei, sussurrando:“ É uma virgem. ”Eu bufei.

"Você fica bêbado no Nectar", Jace disse calmamente.

Uma voz calma e distante dentro de mim me lembrou que eu não deveria estar anunciando minhas fraquezas, especialmente para meus inimigos. Mas eu simplesmente não conseguia parar de rir. Eu ainda estava rindo enquanto Ivy e Drake se juntavam a nós no bar. Ivy agarrou meu braço, me puxando para longe com eles.

"O que você está fazendo falando com ele?" Ela sussurrou baixinho enquanto nos afastávamos.

Eu pisquei. "Eu estou bêbado."

Ela riu. "Você pensa?"

"Leda, talvez comer algo vai chutar o seu metabolismo em alta velocidade e ajudá­lo a queimar tão alto", sugeriu Drake. "Ótima idéia", eu disse brilhantemente, me afastando para lançar o meu ataque à mesa de sobremesas. Eu encontrei brownies. Muitos e muitos brownies. E eu pretendia comer cada um deles.

"Com fome?"

Eu me virei para olhar o rosto do Capitão Somerset. "Eles são tão bons." Eu lambi uma migalha de brownie do meu dedo indicador.

Ela riu.

"Você é legal", eu disse a ela, rindo também.

"Pode apostar que eu sou."

Aquela famosa canção sobre a bruxa que se apaixonou por um vampiro ressoou na batida desvanecida da valsa.

“Oh, eu amo essa música. É tão engraçado ”, eu disse, olhando em volta. Ivy e Drake não estavam à vista, então peguei a mão do Capitão Somerset e a puxei para a pista de dança atrás de mim.

Ela não pareceu se importar. Na verdade, ela parecia divertida quando comecei a dançar ao ritmo. Ela dançou à minha frente, seu sorriso persistindo no segundo verso. Foi quando uma mão se fechou ao redor do meu braço, me puxando mais ou menos.

"Ei!" Meu protesto morreu em meus lábios quando vi que alguém era áspero Nero, e que ele estava olhando para mim com os olhos que ardiam de fúria.

"Venha comigo", disse ele com uma frieza que contraria o calor em seus olhos.

“Vá com calma com ela, Nero”, disse o capitão Somerset. "Ela acabou agora."

“Obrigado, capitão. Isso será tudo, ”ele disse para ela com igual frieza, mas seus olhos nunca deixaram os meus.

O capitão Somerset se virou e foi embora, deixando­nos sozinhos. Eu olhei para Nero, um sorriso puxando minha boca.

"Espero não ter feito nada inapropriado", eu disse, explodindo em risadinhas.

Nero não disse nada. Sua mão ainda firmemente trancada em volta do meu braço, ele me levou do salão de baile. Eu podia ver pessoas se virando para nos ver partir, mas eu não conseguia me importar. Legal. Toda essa coisa de euforia tinha suas vantagens. É certo que se preocupou com o que todo mundo estava dizendo sobre mim. Eu comecei a rir. Ou talvez eu nunca tivesse parado. Eu não conseguia lembrar. Nero me mostrou em seu escritório, depois fechou a porta atrás de nós.

"Você está bem?" Ele perguntou, finalmente soltando meu braço.

Fechar a porta foi um exagero. Não é como se eu estivesse planejando fugir. Por que eu iria querer estar em outro lugar agora? Eu não conseguia parar de rir.

"Leda?"

"Eu gosto do som do meu nome em sua língua." Eu pisquei para Nero. “Mas você pode me chamar de Pandora se quiser. Eu também gosto disso. Sorrindo, passei o dedo pelo peito dele, seguindo as linhas lisas e duras de couro. “O portador do caos. De travessura. ”Eu permiti minha mão se aventurar mais baixo.

Aquela parte chata e racional de mim estava gritando para eu parar, lembrando­me do que aconteceria se eu me tornasse amante de Nero, mas eu simplesmente não conseguia parar. Ele tem sido tão gentil comigo ontem à noite. Tão suave. E ainda tão forte. Eu deslizei minha mão ao redor dele, raspando minhas unhas no músculo duro sob o couro.

Eu sabia que o néctar estava me fazendo agir assim, mas não me importei. Eu queria o Nero e ele me queria. Não havia razão para não levar o que eu queria. Eu me inclinei contra a mesa dele, arqueando as costas para empurrar meus seios. Seus olhos mergulharam para eles, então rapidamente voltaram para o meu rosto.

"Você está me tentando", disse ele, sua voz um baixo, sexy estrondo em seu peito.

“Você me tenta a cada momento de cada dia que você está no mesmo quarto comigo. Vendo você lá, tão perto e ainda não me tocando. Está agonizando, Nero.

Um raro olhar de choque atravessou seu rosto. "Quando o néctar acabar, você vai se odiar por dizer isso."

“A única pessoa que irei odiar é você, Nero, se você não vier neste instante e fizer amor comigo.”

Seus olhos se arregalaram quando mergulhei minha mão abaixo da minha saia, deslizando minha calcinha pelas minhas pernas. Eu os chutei o resto do caminho e eles caíram a seus pés. Então eu pulei em sua mesa, caminhando até minha saia curta.

Eu vi no momento em que o tive. Magia brilhou em seus olhos, e então no momento seguinte ele estava de repente na minha frente, suas mãos prendendo as minhas na mesa. Enquanto o calor de sua pele queimava em mim ­ me saturando ­ uma dor vazia e devassa ecoou dentro de mim, uma dor que eu sabia que só ele poderia dominar.

"Eu sabia", eu sussurrei contra seu ouvido. "Eu sabia desde o começo que acabaríamos assim."

Minha cabeça caiu para trás, um gemido suave escapou dos meus lábios quando sua boca se fechou no meu pescoço. Sua língua saiu. O toque dele na minha garganta disparou uma onda de choque de puro prazer através de mim, me queimando de dentro para fora. Suas mãos se fecharam em volta dos meus pulsos, e meu pulso bateu contra a minha pele, latejando em doce antecipação. Aquela doçura se transformou em cinzas quando ele de repente se afastou. Eu me movi para segui­lo, mas me vi preso no lugar. Meu olhar caiu para as minhas mãos, que estavam algemadas à mesa. Eu puxei contra as restrições, mas elas foram emitidas pela Legião e não quebráveis por alguém da minha força.

"O que você está fazendo?" Eu rosnei, continuando a empurrar contra o metal frio e inflexível ao redor dos meus pulsos. "Eu nunca esperei que você estivesse no material bizarro."

"Você não me conhece", disse ele em um sussurro áspero, apoiando as mãos contra a mesa enquanto se inclinava. "Então, não presuma que você sabe o que eu estou dentro." Suas palavras deslizaram pela minha pele como promessas de cetim. Seu rosto estava tão perto e seu corpo tão distante.

"Então me mostre", eu disse, arqueando meu corpo em direção a ele.

Ele se afastou. “Esta não é você, Leda. É o néctar. Deve queimar através do seu sistema, estabelecendo­se em meia hora. Quando isso acontecer, você será capaz de enxergar com clareza suficiente para sair dessas restrições ”.

Eu bati forte contra as restrições, mas como Nero, elas não cederam. Um fluxo estrangulado de maldições saiu da minha boca. Suas sobrancelhas levantaram, mas ele não disse nada.

"Você cruel, torcido anjo", eu rosnei quando ele caminhou em direção à porta. "Como você pôde me deixar assim?"

Um sorriso tocou seus lábios. Ele se virou e, num piscar de olhos, seu rosto estava na frente do meu. “Uma vez que a magia tenha se estabelecido dentro de você, e você esteja pensando direito, venha me ver. Eu tenho algum trabalho para você fazer pré­ missão. Cada carícia quente de sua respiração contra a minha pele era pura agonia. "Eu não vou tirar vantagem de você nesse estado, mas se você ainda precisar de mim depois que a neblina passar, eu ficaria mais do que feliz em obedecer." Ele beijou meu queixo com uma lentidão excruciante e enlouquecedora.

E então ele foi embora. Ele me deixou em seu escritório, acorrentado à sua mesa. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu me enfureço, empurrei e chutei, mas em algum momento em toda aquela loucura, minha cabeça começou a clarear. A sanidade voltou, trazendo consigo um convidado muito indesejado: vergonha. Meu corpo queimou, e não foi do desejo desta vez. Mortificada, eu olhei ao redor da sala, balançando lentamente enquanto tentava não assistir a repetição da memória em loop dentro da minha cabeça. Mais ou menos nessa época, Ivy e Drake entraram pela porta aberta, os olhos arregalados.

“Uau,” Drake disse, risadas superando seu choque. “Quando notamos que você se foi, fomos procurar por você. Nós ouvimos suas maldições por todo o corredor. Nós definitivamente não esperávamos isso. Seus olhos piscaram para minhas mãos algemadas.

Meus olhos caíram também ­ e foi quando notei a série de lançamentos nas algemas. Por que eu não vi isso antes? Ah, porque eu estava louco com a luxúria induzida pelo Néctar, é por isso.

"O que aconteceu aqui?" Ivy perguntou quando eu liberei minhas mãos.

"Não é o que parece", eu disse rapidamente, pulando da mesa.

Ela levantou minha calcinha, seus lábios tremendo com risadas mal contidas. "Sério? Porque me parece que foi uma coisa boa que você usou a calcinha vermelha rendada.

O fogo em minhas bochechas poderia ter forjado aço, mas meu constrangimento não era nada comparado à minha raiva. Eu estava com raiva do Nero. E comigo mesmo. E no néctar estúpido. Por que eu tive que ter uma reação tão forte?

"Deixou você alto e seco, ele fez?", Ela perguntou, dando meu ombro um tapinha simpático.

Alta, mas não seca. Eu peguei minha calcinha da mão dela. Era hora de colocar minha calcinha grande garota. Eu corri em direção à porta.

"Onde você está indo?" Ivy perguntou.

"Eu vou dar a esse anjo um pedaço da minha mente", eu disse a ela.

9 Uma fundação de feitiçaria A fúria me levou até as centenas de degraus até o chão de Nero ­ a fúria e a corrida de açúcar de todos aqueles brownies que eu havia engolido. Eu marchei pelo corredor e bati na porta de Nero. E então eu esperei.

Nenhuma das portas do chão se abriu, embora minha batida tenha sido alta o suficiente para acordar os mortos. Todos devem ter estado na festa lá embaixo. Pelo menos eu esperava que eles fossem. O que eu estava prestes a fazer era loucura. Você não apenas correu para um anjo e ... E o que? O que eu ia fazer?

Antes que eu pudesse contemplar ainda mais esse dilema infeliz, a porta de Nero se abriu. Assim que o vi parado ali, assim que olhei para aqueles olhos fixos, minha raiva se transformou em constrangimento. Lembrei­me de tudo o que eu disse em seu escritório e, pior ainda, feito. Queridos deuses, isso não foi bom. Talvez se eu fingisse que nada havia acontecido, tudo isso iria embora.

"Estou pronto. Para o trabalho ­ acrescentei rapidamente, caso ele achasse que eu estava falando de outra coisa. “Receber meu trabalho missionário.” Não recebê­lo. Ah Merda. Isso não estava indo bem.

A diversão cintilou em seu rosto antes de ser engolida pelo abismo frio. "Entre."

"Eu não posso ficar aqui fora?"

“Eu tenho algumas coisas para lhe dar. Agora pare de abraçar meu batente da porta e entre.

Eu o segui para dentro de seu apartamento. Ele acenou com a mão para a porta e fechou com um clique definitivo atrás de mim. Nero já estava andando em direção à mesa da sala de jantar. Não havia comida ou vinho esperando por ele naquela noite, apenas uma pilha de papéis.

"Aqui estão as plantas dos cinco edifícios que compõem a Universidade de Nova York de Bruxaria", disse ele, entregando­me o primeiro pacote de papéis. “Memorize os layouts. Enquanto o resto de nós está em sessão na sala de reunião, você vai procurar por qualquer evidência do envolvimento das bruxas no ataque ao Palácio de Tijolos dois dias atrás. Para conseguir isso, você precisará navegar na escola de maneira rápida e metódica ”.

Eu peguei a pasta sem uma palavra. Não falar era provavelmente o melhor plano agora. Ele ainda não havia mencionado o que havia acontecido em seu escritório, e quando a realidade da situação se instalou, percebi que não queria também.

"Eu preparei uma lista de leitura para você", disse ele, entregando­me uma lista de livros de dez páginas. Frente e verso. “Você encontrará esses títulos na biblioteca da Legião no quarto andar. Eles devem dar­lhe uma boa base na feitiçaria. Você precisará disso em sua investigação.

Eu só pude ficar de boca aberta na lista. Poderiam tantos livros caber dentro de uma única biblioteca?

"Agora que você recebeu o segundo presente dos deuses, você tem a capacidade de colocar magia em poções", disse ele em resposta à minha expressão muito atraente veados­em­faróis. "Você pode fazer qualquer coisa que uma bruxa pode."

"Eu não me sinto muito bruxa."

"Virá."

“Então é como da última vez? Eu só tenho que abrir caminho até conseguir isso?

"Basicamente, sim", disse ele. “Embora dominar o Caldeirão da Bruxa seja uma batalha mental, não física como o Beijo do Vampiro.”

Batalha mental, certo. Eu poderia fazer isso. Eu poderia ser inteligente.

Essa confiança durou cerca de dois segundos, quebrando e queimando quando o Nero me entregou uma segunda lista. "Aqui está algum material de leitura extra se você passar pela primeira lista."

Eu silenciosamente tirei dele. Eu poderia terminar de ler todos esses livros se não fizesse mais nada pelos próximos vinte anos. Quem precisava dormir mesmo assim? Foi superestimado ­ como ter tempo livre.

“Pode ser difícil no começo, mas você descobrirá que quanto mais tempo você mantiver, mais fácil será para você absorver o conhecimento”, ele me disse. “Os deuses lhe deram um presente poderoso. Você só precisa desbloqueá­lo.

Um ruído torturado e estrangulado escapou dos meus lábios. "Você não pode me dar mais flexões?"

“Durante nossas sessões regulares de treinamento, eu vou te questionar sobre o material que você leu. Você terá a oportunidade de demonstrar o que aprendeu ao passar por seus exercícios físicos ”.

Pelo olhar em seu rosto, ele estava perfeitamente sério. Claro que ele era. O Nero foi brutalmente eficiente. Por que matar dois coelhos com uma cajadada quando você pode matar dez com uma pedra? Eu esperava que a eficiência dele não me matasse também.

“Mas não haverá sessão de treinamento amanhã de manhã. Vamos sair mais cedo para nosso encontro com as bruxas ”, disse Nero.

"Isso é tudo?" Eu perguntei. Algo em seus olhos disse que não era. Ele ia falar sobre o que aconteceu lá embaixo?

"Sim, na verdade, eu queria falar com você sobre algo."

Ele se aproximou e eu agarrei os pacotes de papel ao meu peito. Eles fariam um escudo lamentável contra um anjo e uma espada ainda pior. Bem, a menos que a fraqueza mortal dos anjos fosse um corte de papel.

"Sobre o quê?" Eu perguntei, recuando.

"Não há razão para se sentir aterrorizado", disse ele, impaciente. "Eu não vou morder você."

Foi confuso que uma parte de mim ficou desapontada com essa afirmação?

Sim, meu cínico interior me disse. Isso é realmente confuso. "É sobre Harker", disse ele.

Eu parei de recuar. "Ele foi julgado?"

"Não, ele ainda está sendo questionado", disse Nero.

"Ainda? Mas tem sido um mês inteiro! ”Eu protestei.

“Sim, mas a situação dele é difícil. Eu não podia contar aos High Angels sobre a dose de Nectar puro que ele tentou dar a você. Eles gostariam de saber por que ele deu a você, e eles não hesitariam em usar qualquer meio necessário ”.

O significado de suas palavras não poderia ter sido mais claro. Nem o olhar que ele me deu. "Eles me torturam".

“Sim.” O chiado suave daquela única palavra foi tão condenatório quanto um coro de acusações. ­ Então, se os High Angels não sabem a verdade do que aconteceu, o que acham que Harker fez? ­ perguntei.

“Havia apenas uma razão pela qual eu poderia dar a Harker a custódia: a execução não autorizada de Rose Crane. Ele poderia tê­la detido durante a batalha em Sweet Dreams, mas ele a matou. E ao fazê­lo, a Legião foi roubada da oportunidade de questionar o cérebro por trás do esquema de recrutamento sobrenatural dos demônios em Nova York. ” Nojo rolou sobre mim. “Eles teriam torturado ela, Nero. Eu posso não concordar com Harker tentando me usar para encontrar meu irmão para qualquer deus que ele está

trabalhando, mas ele matou Rose para poupá­la de anos de tortura. Entre a morte e a tortura, sei que ela mesma teria escolhido a morte. Não sei por que ele fez isso, mas foi um ato de misericórdia.

"Eu sei por que ele fez isso", disse Nero em voz baixa. “Porque apesar de tudo o que ele fez, Harker ainda se preocupa com você. Ele poupou Rose para poupar­lhe a culpa de saber que, indo atrás dela, você a condenou à eterna agonia.

"Eu ... eu não sei o que dizer sobre isso." Ninguém nunca tinha matado alguém para mim antes, e eu estava dividido entre apreciar sua misericórdia e desprezar sua indiferença pela vida humana.

Nero me observou de perto, como se meu rosto tivesse a chave do maior mistério do mundo. “Só o tempo dirá como isso se desenrola e qual será a resposta dos High Angels. Ou, eu deveria dizer, qual será a resposta de Nyx. Ela lidera os High Angels e está lidando pessoalmente com o interrogatório de Harker. ­ Harker vai contar sobre o néctar que ele tentou me dar? Ou sobre Zane? ”Eu perguntei a Nero.

"Não", ele disse imediatamente. Ele deve ter pensado nisso já. “Harker está agindo sob as ordens de um deus, alguém que está planejando sem o conhecimento dos outros. Assim como os demônios soletravam seus seguidores para resistir à interrogação, esse deus teria feito o mesmo com Harker.

“O deus entrará e o salvará?”

"Eu não acredito", disse Nero. “Ele está fazendo um jogo de poder próprio. Até agora, nenhum dos outros deuses sabe sobre o seu irmão.

Certo. Se todos os deuses soubessem sobre Zane, eles já teriam me prendido e me forçado a tomar o Néctar para encontrá­lo. Apenas alguém com uma conexão próxima com Zane poderia mentalmente se ligar a ele sem saber onde ele estava.

“Então o deus não pode inclinar a mão ajudando Harker agora. Pelo menos não diretamente. Enquanto isso, tenho tentado descobrir com qual deus estamos lidando.

“Como?” Eu não achava que Nero planejava invadir uma de suas reuniões e exigir saber qual delas estava puxando as cordas de Harker.

“Eu tenho conversado com Nyx, fazendo perguntas discretas sobre os deuses para descobrir qual deles poderia estar se preparando para fazer um jogo de poder contra os outros. Ela os conhece melhor do que qualquer um de nós.

"Porque ela se encontra com os deuses?" Eu perguntei.

"Porque um dos deuses é seu amante", ele me disse.

Oh, uau Agora isso foi interessante. Eu nunca tinha ouvido falar de deus algum tendo um anjo como amante, mas Nyx claramente não era qualquer anjo. Tinha que haver uma razão pela qual ela era o primeiro anjo.

“Esse relacionamento a torna mais imparcial ou menos imparcial ao lidar com Harker?”, Perguntei. ­ E se o amante dela for o deus com quem Harker fez um acordo? Então ela já deve saber o que Zane é. Senti a necessidade de fazer alguma coisa, encontrar meu irmão agora e protegê­lo, mas ainda estava tão longe do poder que precisava para fazer isso. E mesmo se eu me tornasse um anjo e ganhasse esse poder, eu não seria páreo para um deus.

“Se Nyx soubesse sobre seu irmão, ela poderia facilmente inventar um motivo para levá­lo em custódia. Você não é exatamente um soldado obediente.

"Se você está se referindo a como eu voltei para as Black Plains para resgatá­lo" "Nyx nem precisa de uma razão tão grande", disse ele. "Mas isso me lembra que eu ainda não encontrei uma punição adequada por sua má conduta."

"Como você chama toda aquela noite extra que você me fez fazer no último mês?"

"Treinamento. As punições são menos agradáveis ”.

Suspirei. "Talvez você apenas deixe deslizar?"

Ele me deu um olhar duro. "Isso soa como eu?"

"Não, não realmente." Eu sorri para ele. “Mas e se eu cruzar meu coração e esperar morrer que nunca mais farei isso?”

“Você vai fazer um juramento para esse efeito? Um juramento vinculado por sangue, não dourado em promessas de chiclete de adolescente.

"Bem, eu ..." eu bufei. "Desculpe, não. Eu não posso. Se você se capturasse hoje, eu iria totalmente salvar sua bunda de novo. ” "Eu tive a situação sob controle", disse ele friamente.

“Não, você não fez. Você poderia pelo menos ser honesto o suficiente para admitir isso.

Seus olhos se estreitaram enquanto ele continuava a olhar para mim. "Você é incorrigível."

“Obrigado. É uma das minhas melhores qualidades, ”eu disse brilhantemente. "E você está mudando de assunto."

Ele endureceu e a indignação percorreu seu rosto. "Eu certamente não sou."

"São também."

"Eu me recuso a me envolver nessa disputa juvenil."

"Muito tarde. Você já fez, ”eu disse a ele.

"Vamos voltar ao assunto em questão", disse ele, cruzando as mãos calmamente. “Mesmo que o amante de Nyx seja o deus por trás das ações de Harker, é questionável se ele diria alguma coisa sobre isso. Os deuses não compartilham tudo, mesmo com seus amantes.

"Eles são muito parecidos com os anjos então." Corei, percebendo o que ele poderia implicar com isso. “Eu quero dizer sobre não ser grandes compartilhadores de informação. Em geral. Não especificamente sobre amantes.

Nero riu ­ como realmente riu. Eu tinha cavado um buraco tão grande para mim que nem consegui mais ver o topo, mas pelo menos ele estava aproveitando minha falta de sentido. Eu olhei para ele.

"A menos que você tenha a magia para apoiar aquele clarão, sugiro que saia enquanto está à frente, Pandora", disse ele com perfeita calma.

"Adiante? Você chama isso à frente?

Ele encolheu os ombros. "As coisas sempre podem piorar."

"E nessa nota feliz, acho que vou para a cama agora", eu disse, caminhando em direção à porta.

“No caminho, não esqueça de pegar os dois primeiros livros da sua lista. Haverá um teste amanhã à noite.

Eu congelei na porta, então girei ao redor. "Você está falando sério?"

"Não, eu estou brincando. Por favor, pegue uma revista de tabloide em vez disso para que você possa me contar tudo sobre o último amante de Angel Fancy Pants. Estou morrendo de vontade de saber.

Ele disse isso com uma cara tão séria que eu não pude deixar de rir. Eu ainda estava rindo enquanto revia a biblioteca e a Botânica Mágica e a História da História da Bruxaria na cidade de Nova York, o que provocou um olhar de desaprovação da bibliotecária da noite, um homem que desafiava o estereótipo da bibliotecária. Bem, ele estava vestindo um colete. Ele só não estava usando nenhuma camiseta por baixo. Por que ele estava mal humorado, eu não fazia ideia. Talvez ele não aprovasse pessoas completamente vestidas lendo livros.

Voltei para o meu apartamento com meus novos livros em minhas mãos ­ e, gravada no meu cérebro, estava a imagem dos mamilos perfurados do bibliotecário franzindo sob o colete. Esse piercing deve ter doído como o inferno.

"Eu pensei que você ia ver o Coronel Sexy Pants", Ivy disse quando eu fechei a porta do apartamento atrás de mim.

"Eu fiz."

"Então você falou com ele, e ele te puniu com o dever de casa?"

“Não, isso não é dever de punição. É apenas dever de casa regular. Amanhã de manhã, estou na equipe de Nero para visitar a Universidade de Feitiçaria de Nova York. Enquanto ele, Capitão Somerset e Jace estão interrogando as bruxas sobre as disputas inter­coven, eu devo me esgueirar para procurar provas de que eles estão por trás do envenenamento no Palácio de Tijolos. ” "Ah, então é por isso que você e o Sr. Brat beberam do néctar hoje à noite."

"Certo."

"Você quer falar sobre o que aconteceu depois disso?"

"Qual parte?"

“A parte em que Nero Windstriker algemou você à sua mesa.”

"Não, eu não quero falar sobre isso", eu disse a ela.

"Leda, sua calcinha estava no chão quando Drake e eu chegamos."

"Ok, eu experimentei um momento de insanidade induzida pelo Néctar e poderia ter tentado saltar os ossos de Nero."

Ivy riu. "Vocês dois têm um relacionamento interessante."

"Nós não temos um relacionamento."

“Uh­huh. Certo. Ela piscou para mim.

"Era o néctar", insisti.

“Querida, o néctar só te deixou bêbado. Ele se livrou de suas inibições. E assim que eles foram embora, você fez um movimento sobre ele. O que isso lhe diz?"

Suspirei. "Nada bom."

"Está dizendo a você que você está nele."

Sim, como eu precisava do Néctar para saber disso. Eu sabia que estava no Nero. Mas isso foi uma coisa ruim. Uma coisa ruim e ruim.

“Eu tenho que dormir um pouco. Amanhã vai ser um dia longo ­ eu disse a Ivy, bocejando enquanto caminhava em direção ao meu quarto.

Eu estava pegando o caminho do covarde, e eu sabia disso. Então, novamente, ser ousado só tinha me colocado em problemas. E agora, eu tinha todo o trabalho que eu poderia lidar.

10 Caça às bruxas Na manhã seguinte, mudei direto para o meu uniforme de couro e desci as escadas até a cantina. Eu empilhei ovos, torradas, donuts e torradas com canela na minha bandeja. Eu só sabia que seria um longo dia. Infelizmente, não foi um longo café da manhã. Eu tive cinco minutos para comer e então tive que ir até a garagem subterrânea. Nero, Capitão Somerset e Jace já estavam esperando do lado de fora do nosso carro quando cheguei lá.

"Se perder, Pandora?" Capitão Somerset perguntou com um sorriso.

Nero foi muito menos divertido. "Você está atrasado", disse ele.

Na verdade, de acordo com o relógio da garagem, eu estava exatamente com dez segundos de antecedência, mas não adiantava discutir com ele. O tempo de anjo parecia operar fora do horário normal. Nero abriu a porta e sentou­se no banco do motorista. Capitão Somerset alegou espingarda, deixando o banco de trás para mim e Jace.

O caminho passou em silêncio. Jace manteve seu rosto longe de mim o tempo todo. Ou eu estava com algum odor corporal muito ruim, ou ele estava meditando sobre alguma coisa. Quaisquer que fossem suas razões para me ignorar, era melhor que seu padrão anterior de tentar me dar uma surra. Não que ele ousasse fazer isso na presença de Nero sem a permissão do anjo.

Graças a uma pausa de sorte com os semáforos ­ ou Nero manipulando os semáforos ­ chegamos à Universidade de Feitiçaria de Nova York em questão de minutos. O campus consistia em cinco grandes mansões que rodeavam um jardim florido onde as bruxas cultivavam todos os ingredientes da poção. Nós estacionamos do lado de fora do Edifício 1, então todos nós saímos.

Havia meia dúzia de bruxas à vista, mas ninguém tentou nos dizer que não podíamos estacionar na calçada. Eles apenas ficaram parados lá, com os olhos arregalados com uma mistura de admiração e choque enquanto Nero conduzia nosso andar durão em direção à entrada. Nossos passos estavam perfeitamente sincronizados, e nossos longos casacos de couro balançavam majestosamente ao vento ­ tudo o que faltava era a batida pesada de uma trilha sonora épica e os efeitos de luz explodindo.

Além das portas de vidro que se separavam à nossa frente, um grande hall de entrada esperava. Pequenas janelas de vidro cobriam o teto arqueado, estendendo­se em um redemoinho náutico na metade da parede dos fundos. Um relógio estava no centro

daquele redemoinho, com as engrenagens expostas. Mãos de bronze anunciaram que eram seis e meia. Apesar da hora adiantada, o salão não estava vazio. Como a Legião, as bruxas pareciam ser madrugadores. Uma mulher estava sentada atrás de uma mesa de recepção longa e curva que lembrava um balcão numa loja de boticário. Uma loja de boticário muito chique. A mesa brilhante era feita de cerejeira. Em um canto havia um sino antigo e no outro um lindo vaso com uma planta de orquídea dentro. Orquídeas, que flor perfeitamente apropriada para as bruxas dignas e dignas.

A bruxa atrás da escrivaninha era certamente tão adequada e digna quanto as flores. Ela usava um sobretudo de veludo escuro com fechos dourados na frente e um grampo dourado no cabelo preto. Ela estava ocupada conversando com o homem do outro lado da mesa, então nenhum dos dois havia notado a gente ainda. A bruxa masculina usava um colete marrom sobre uma camisa azul, as mangas enroladas até os cotovelos e um par de jeans sobre grandes botas de cowboy. Um grande cinto de couro marrom pendia de seus quadris. Uma dúzia de ferramentas diferentes foram anexadas a ele. De sua roupa, ferramentas e óculos de aparência bizarra equilibrados em cima de sua cabeça, ele parecia um mecânico. Ele falou como um também.

“Os reparos no Flying Siren estão indo devagar. A aeronave não estará de volta no ar por pelo menos mais uma semana ”, disse ele.

“Aurora queria dar uma festa a bordo do navio na sexta­feira. Ela não ficará feliz por não estar pronta ­ a bruxa recepcionista o avisou.

“Ela tem sua própria irmã para culpar. Sua última festa ... Ele balançou a cabeça. "Eu ainda não sei o que eles estavam fazendo lá em cima, o que resultou em eles queimando dois dos tanques de gasolina."

"Bem, você sabe como eles ficam quando ­" A recepcionista tinha acabado de nos notar, daí a mandíbula solta. ­ Convoque os chefes de departamento ­ ordenou Nero.

Suas asas se desdobraram atrás dele enquanto ele caminhava, e os olhos arregalados da bruxa percorreram a linda tapeçaria de penas pretas, azuis e verdes. O homem era um desfile insuportável, quer ele admitisse ou não, mas ninguém podia negar que ele era incrivelmente bonito.

“Agora,” Nero disse, aquela única palavra nítida como um soco de magia através do ar artificialmente resfriado.

Isso quebrou a bruxa de seu transe. Ela pegou o telefone e apressadamente começou a apertar os botões. O mecânico nos observou com uma expressão preocupada no rosto. Nós não dissemos às bruxas que estávamos chegando. Nero não queria dar a eles tempo para se preparar para essa arbitragem ­ ou pela verdadeira razão de estarmos aqui.

Enquanto esperávamos que as cabeças ilustres da Universidade de Feitiçaria de Nova York fizessem uma aparição, olhei ao redor do salão de recepção. O vermelho e preto xadrez padrão e tijolo paredes internas foram um nice toque, mas o meu favorito foi o halloween decoração. O feriado estava a quase um mês de distância, mas não era incomum as bruxas passarem o mês inteiro comemorando o mês de outubro.

Uma bruxa mecânica feita de engrenagens girando estava dentro de um caldeirão negro escorrendo fumaça verde que cheirava a hortelã­pimenta. Abóboras de todas as formas e tamanhos foram empilhadas ao redor do caldeirão, e lanternas de papel penduradas nos dois pilares em ambos os lados da exibição de Halloween. Um painel de luzes laranja piscou "BOO" de novo e de novo a tempo para a trilha sonora da música clássica tocando no hall. Mas foi a fileira de grandes maçãs vermelhas que me chamou a atenção. Alguém havia mordido um pedaço de cada um e, daqueles buracos em forma de boca, escorria um líquido preto espesso que obviamente supostamente representava veneno. Que irônico aquele veneno era precisamente o que nos trouxe aqui.

Uma porta se abriu e quatro bruxas ­ três mulheres e um homem ­ entraram no saguão de entrada. Esses quatro indivíduos eram as bruxas mais poderosas de toda a cidade. Cada um deles liderou um dos covens de Nova York, assim como cada um deles dirigia um departamento diferente nessa universidade. Eu li tudo sobre isso na História e Política da Bruxaria em Nova York, um dos livros sobre a lista de leitura do Nero. Eu passei a maior parte do livro magro ontem à noite antes de dormir. Eu não esperava lembrar de nada quando a manhã chegou, mas a minha retenção foi melhor do que eu pensava. Talvez eu tivesse o segundo presente dos deuses para agradecer por isso. Nero dissera que o Caldeirão da Bruxa era um presente mental, não físico. ­ Coronel Windstriker, que prazer inesperado ...

Nero acenou com a mão, cortando a bruxa que tinha falado. Eu a reconheci da leitura pré­missão que Nero havia me dado junto com os livros. O nome dela era Gwyneth Dorn e ela comandava o departamento de vapor da escola. Bruxas a vapor eram os inventores e engenheiros do mundo das bruxas. Eles criaram magia em tecnologia, e foi essa Magitech que fez o mundo funcionar sem problemas. Alimentava as cidades, os trens e, mais importante, as defesas nas muralhas que separavam a humanidade das planícies dos monstros.

Embora o arquivo de Gwyneth declarasse que ela tinha mais de sessenta anos, ela não parecia ter mais de trinta anos. As bruxas não eram imortais, mas viviam mais que os humanos normais. Quanto mais dependia inteiramente de quão forte era a magia deles? Uma potência como Gwyneth poderia facilmente viver até duzentos anos, significando que ela ainda estava no auge de sua vida. Ela certamente estava ostentando isso por tudo que valeu a pena. Ela usava um top espartilho vermelho escuro com uma saia de bailarina preta. Suas luvas pretas e o pequeno chapéu

posicionado em um ângulo artisticamente inclinado no lado de sua cabeça adicionaram um charme feminino a sua roupa, e o pedaço de malha preta que cobria metade do rosto lhe dava um ar misterioso.

O homem à esquerda de Gwyneth era Constantine Wildman, o chefe da Zoologia, o departamento que estudava animais mágicos e seus usos na feitiçaria. Ele tinha a mesma idade de Gwyneth, mas também mostrava pouca evidência de envelhecimento. Seu cabelo castanho bagunçado era quase juvenil, e sua roupa de colete de moletom justo e calças de trekking era metade professor, meio explorador da selva. Um relógio de ouro, muito parecido com o que os bondosos condutores de trem carregavam, pendia do bolso.

Aurora Bennet, a terceira bruxa do grupo, estava encarregada da Botânica. Seu departamento se concentrava no estudo e cultivo de plantas mágicas. Ela era mais jovem que Gwyneth e Constantine por mais de trinta anos. Assim como sua irmã Morgana, que chefiava o departamento de química, especializada em fabricação de poções. Eles eram as duas irmãs que estavam à beira da guerra aberta.

Eles pareciam gêmeos, embora três anos os separassem. Aurora, a mais velha das duas, usava um corpete branco com acabamento de renda que mostrava seu decote. Sua barriga estava envolvida dentro de um espartilho amarelo e vermelho com padrões de dragão costurados. O espartilho terminou abruptamente em uma saia marrom que estava curta na frente e longa nas costas. Botas altas, um cinto de couro com bolsos presos nos quadris e toneladas de pulseiras finas de prata estavam em seu visual.

Morgana estava vestida de maneira mais conservadora. Ela usava meia­calça listrada de marrom e preto, botas pretas e uma blusa preta apertada sob um espartilho marrom. Seus cabelos prateados estavam tingidos com magia, mas o feitiço estava lentamente desaparecendo. As pontas já eram marrons. Minha mente ativa se perguntava se estava muito ocupada envenenando as pessoas para dar tempo à manutenção do cabelo. Só o tempo ­ e muita espionagem ­ diria.

"Aurora Bennet, Morgana Bennet", disse Nero após um longo silêncio.

Uma vez ele me disse que o silêncio deixava as pessoas desconfortáveis, que os humanos tinham esse desejo inato de preencher o vazio ­ e uma maneira certa de perturbar o equilíbrio de alguém era não permitir que falassem. Isso funcionou especialmente bem em pessoas que estavam acostumadas a comandar a atenção de todos, como as quatro bruxas que comandavam os clãs de Nova York. O olhar que Nero estava lhes dando agora era um desafio de falar e, ao mesmo tempo, uma promessa do que aconteceria com eles se o fizessem.

“Esse conflito entre seus clãs foi além dos limites aceitáveis”, disse ele. "A Legião decidiu intervir. Vamos determinar quem é culpado e quem será punido." O olhar duro em seus olhos se expandiu para incluir Gwyneth e Constantine também. "Você tem

dez minutos para convocar os alunos e funcionários para a sala de assembléia para interrogatório."

"Todos eles?" Aurora disse, sua mandíbula cerrada.

"Toda a última bruxa."

"Mas isso vai atrapalhar a agenda de nossos alunos", protestou Gwyneth com indignação.

"Você parece estar sob o equívoco que estou perguntando", Nero respondeu friamente. "Estou dizendo a você. E você vai obedecer. Vai." A força em sua voz estalou como um relâmpago, enviando as bruxas lutando. Assim que os quatro chefes de departamento foram embora, ele se virou para o mecânico aberto. Pelo olhar no rosto do homem, ele nunca viu aquelas bruxas pularem para ninguém.

"Mostre­nos para a sala de reunião", Nero ordenou. "E eu vou precisar de você para adquirir algumas coisas para mim antes de começarmos a audiência."

Saí da sala de reunião antes da audiência da bruxa começar. Enquanto os professores e estudantes da universidade estavam sendo interrogados sobre tudo e qualquer coisa relacionada às hostilidades entre os covens de Aurora e Morgana, eu caminhei pelos terrenos vazios em busca de uma ameaça mais sombria. Os laboratórios de Química do Edifício 2 foram minha primeira parada. Se as bruxas estavam criando problemas, é onde eu encontraria as provas.

Não é de surpreender que não houvesse nenhum livro marcado como "Evidência", colocado à vista para eu encontrar, mas havia relatórios de estoque e reabastecimento guardados no escritório que ficava no centro dos laboratórios. Examinei as páginas em busca de qualquer menção ao Pólen do Pôr­do­Sol ou ao Veneno Snapdragon, as duas substâncias que havíamos encontrado no resíduo no Palácio de Tijolos. Para evitar ser vista, mantive as luzes do quarto apagadas, mas isso também dificultou a leitura. Foi bom que eu tivesse uma visão supernaturalmente aprimorada ­ e que eu tivesse desativado a vigilância na área. As últimas câmeras da Magitech, que eu tive que presumir que as bruxas tinham, não precisavam de muita luz para ver.

Eu consegui passar pela maioria dos relatórios no armário quando a luz branca cegando inundou o escritório. Os cliques agudos de saltos altos contra o chão de azulejos me enviaram lutando por uma cobertura dentro do laboratório mais próximo. Oficialmente, as bruxas não podiam fazer nada para mim se me encontrassem aqui, mas isso não as impediria de me queimar não oficialmente e queimar meus restos mortais. Além disso, se eles descobrissem o que estávamos fazendo antes que eu tivesse a chance de coletar evidências, talvez nunca pudéssemos saber quem estava por trás do envenenamento.

Os passos ainda seguiam meu caminho. Eu peguei minha arma e esperei atrás da porta. Minha arma estava carregada de tranqüilizantes feitos por magia. Nero me dissera para neutralizar qualquer um que me descobrisse. Eu escolhi acreditar que ele quis dizer stun eles. Eu não iria matar uma pessoa simplesmente porque eles tiveram a infelicidade de andar em cima de mim enquanto eu estava bisbilhotando. As luzes do laboratório se acenderam agora e eu apontei a arma para a porta ...

Eu congelei quando vi a pessoa que acabara de entrar no laboratório. "Bella", eu disse, saindo do esconderijo.

Minha irmã se virou para mim, seus olhos piscando do meu rosto para a arma ainda em minhas mãos. "Leda, espero que você não esteja aqui para atirar em mim."

"Depende. Você é uma bruxa malvada planejando matar todos na cidade?

A expressão horrorizada no rosto dela era resposta suficiente, não que eu tivesse duvidado dela. Bella era gentil demais para machucar alguém. Ela simplesmente não tinha o temperamento para dominar o mundo. Ela era uma pessoa doce, mas uma mentirosa horrível. De volta em casa, eu sempre soube quando ela estava escondendo alguma coisa. Cada estremecimento, cada olhar, cada passo tinha sido uma oferta inoperante, e isso tinha sido antes de eu ter bebido o Néctar dos deuses e adicionado sentidos sobrenaturais ao meu arsenal de habilidades de detecção de mentiras.

Eu guardei minha arma e lhe dei um sorriso. "Como eu poderia atirar na minha irmã favorita?"

Um sorriso lentamente se espalhou por seus lábios. "Não diga Gin ou Tessa."

Eu ri. “Eles são dezessete, não estúpidos. Tenho certeza que eles sabem que você é o meu favorito. E além disso, eles são a irmã favorita um do outro. Você não pode quebrar uma ligação formada por um amor mútuo de compras.

"Eu senti falta do seu comentário irreverente, Leda." Bella correu para frente, abraçando­me. Ela me abraçou com tanta força que empurrou o ar para fora de mim. "Tem sido muito longo." Ela me deu um aperto final antes de deixar ir.

"Apenas dois meses", eu disse a ela, dando um passo para trás para dar uma olhada melhor nela. Ela usava uma blusa azul­clara que mostrava os olhos e uma saia na altura do joelho que lhe dava as curvas. "Você é uma bruxa poderosa agora."

"Eu ainda estou trabalhando nisso", ela respondeu, corando.

“Eu li suas cartas, Bella. Você pode ser muito modesto para se gabar, mas eu poderia ler nas entrelinhas bem o suficiente. Você está no topo da sua classe.

"Este é um lugar maravilhoso", disse ela, com os olhos sonhando. "Estou aprendendo muito."

Eu não pude deixar de sorrir. "Estou feliz. Você queria estudar aqui desde que éramos crianças e agora está finalmente aqui.

"Por sua causa. Eu só pude estudar aqui por sua causa. Por dois anos, você trabalhou em trabalhos extras para pagar as mensalidades do meu primeiro semestre, e agora ... ”Uma lágrima rolou pela sua bochecha. "Leda, Calli me disse o que você fez."

"O que quer que fosse, não fui eu."

"Há alguns dias, você pagou minha conta durante os dois anos inteiros."

Dei de ombros. “Recebi meu primeiro pagamento e não tinha nada para gastar. A Legião já fornece minha comida e meu conselho. E eu percebi que você precisava do dinheiro mais do que eu precisava de uma bolsa de pele de dragão.

Mais lágrimas escorriam de seus olhos. "Eu te amo, Leda."

"E eu amo­te. Eu senti tanto sua falta."

"Eu entendo que não é o motivo da sua visita?"

"Não."

"Você está aqui com o contingente da Legião liderado pelo coronel Windstriker."

"Sim." Um sorriso tocou seus lábios vermelhos. "Aha." "Aha o quê?"

“Calli me contou sobre o coronel. Eu vejo que ela está certa.

"Certo sobre o que?"

Seu sorriso cresceu mais largo. "Que você está com ele." Revirei os olhos, mas isso só a fez rir. "Eu vi ele. Ele é fofo."

"Você não diria isso se tivesse que sobreviver às sessões de treinamento nos últimos dois meses."

"Você sobreviveu e está dizendo isso", ela respondeu.

"Eu não disse nada disso."

"Não com seus lábios, talvez, mas seus olhos dizem tudo." Ela estendeu a mão para apertar minha mão. "Então, por que você está aqui quando o resto do contingente da Legião e todo mundo está na sala de reunião?"

"Nem todo mundo", eu disse. "Você está aqui."

"Acabamos de ser dispensados para o almoço."

Já foi tão tarde? Um olhar para o relógio foi o suficiente para perceber que perdi completamente a noção do tempo. Eu tinha lido três quartos dos relatórios de inventário e não vi nenhuma menção a Sunset Pollen ou Snapdragon Venom. Era possível que eu encontrasse um relatório sobre eles nas pastas restantes, mas duvidei seriamente disso.

"Seu anjo foi contíguo à reunião por uma hora," Bella continuou.

"Ele não é meu anjo."

Suas sobrancelhas levantaram, mas ela não me provocou ainda mais. “Hoje de manhã, a segurança da universidade invadiu o laboratório para nos reunir na sala de reuniões. Voltei para pegar o livro que esqueci aqui. Ela pegou o livro na mesa.

"Esses são os únicos laboratórios da universidade?", Perguntei a Bella.

"Estes são os laboratórios que os estudantes usam." Sua boca endureceu com suspeita. "Você não está realmente aqui sobre Aurora e Morgana, não é?"

"Isso continua a ser visto", eu disse. "Eles estão agindo de forma estranha?"

“Você quer dizer como bater as festas um do outro? Ou sabotar os espaços de trabalho um do outro? São duas mulheres adultas que brigam por recursos, rituais e percepções desprezíveis, Leda. Pior ainda, eles são irmãs. Eles deveriam estar cuidando um do outro, não passando seus dias inventando maneiras novas e horríveis de esfaquear um ao outro nas costas. E todo mundo está sofrendo por causa disso. Eu ficaria feliz que a Legião tivesse entrado, se eu não tivesse certeza se você está aqui por algum outro motivo. ”Ela me deu um olhar carregado.

"Você está certo", eu disse, mantendo minha voz baixa. "Você ouviu sobre o que aconteceu no Palácio de Tijolos há alguns dias?"

“Sim, o prédio pegou fogo. Quase cem pessoas morreram. Que horrível."

“Eles morreram antes do fogo. Alguém manipulou o sistema de resfriamento para expelir veneno. Encontramos vestígios de Pólen do Pôr­do­Sol e Veneno de Snapdragon no resíduo dentro do prédio. ” “Essas substâncias são feitas apenas nessa universidade. É por isso que você está aqui. Você acha que alguém aqui envenenou aquelas pessoas. ”Sua mão enluvada voou para sua boca.

"Como você disse, as duas substâncias só são feitas aqui", eu disse. "Você sabe onde eles estão guardados?"

“Morgana e os professores de química têm seu próprio laboratório no segundo andar. Não podemos entrar lá, mas todo mundo sabe que é onde eles mantêm as coisas realmente interessantes, o Pólen do Sol e o Veneno Snapdragon entre eles. ”

Parecia que eu estaria entrando no laboratório de química do segundo andar depois do almoço.

"Não, todo o segundo andar é protegido por enfermarias", Bella disse, adivinhando meus pensamentos. "É onde todas as salas de acesso restrito são."

Tanto para sneaking. Eu não achava que poderia ignorar uma ala feita por um líder do bruxo de bruxas. Sua magia era forte demais.

"Leda," Bella disse calmamente. "Por que as bruxas matariam todas essas pessoas?"

"Eu não sei", respondi. "Mas achamos que quem os matou pode estar trabalhando para demônios."

"Demônios." Ela assobiou a palavra como se fosse uma maldição.

“Demônios podem conceder aos sobrenaturais magia nova e poderosa. Se uma bruxa quisesse obter uma vantagem de poder sobre outra bruxa, essa é uma maneira de fazê­lo.

"Ao lidar com um demônio?" Bella balançou a cabeça. "Não, eu não posso acreditar que alguém aqui faria isso."

"Você sempre vê o que há de bom nas pessoas", eu disse, sorrindo para ela. “Mas todo mundo tem seus próprios demônios interiores, Bella. Algumas pessoas apenas as usam mais perto da superfície. ” "Essa é uma atitude muito cínica de se ter."

“Eu preciso jogar o cínico agora se vou pegar esse assassino. Você pode me ajudar."

“Como?” Ela perguntou.

“Você pode me ajudar a pensar sobre isso. Você sempre foi bom nisso.

"O que você precisar."

“Então, se Morgana foi quem fez o veneno, se ela fez isso para ganhar uma vantagem sobre sua irmã, por que ela usaria o Sunset Pollen e o Snapdragon Venom? O que há de especial nessas substâncias? Perguntei a ela.

“Apesar de seus nomes enganosos, ambos os venenos são feitos de animais, não de plantas. A irmã de Morgana, Aurora, é a chefe do departamento de Botânica. Morgana não iria ao pessoal da irmã por venenos. Eles diriam a Aurora, Aurora descobriria por que, e então o jogo terminaria. Assumindo que Morgana é quem está por trás disso ­ acrescentou ela apressadamente.

"Constantine Wildman é o chefe da Zoologia", eu disse. "E se ele está nisso também?"

“Então a universidade está em apuros. Se Morgana e Constantine estiverem juntos nisso, os demônios poderiam se infiltrar facilmente na escola inteira.

"Você viu alguma evidência disso?"

“Não, mas eles não o exibem abertamente, não é? Temos que descobrir qual bruxa está por trás disso.

"Ou quais bruxas", acrescentei. "Isso significa que você vai me ajudar?"

“Leda, você sabe que nem precisa perguntar. Eu sempre vou ajudá­lo, o que você precisar.

A torre do relógio começou a tocar uma melodia de sinos e batidas.

"Os sinos de refeição", disse ela. "O almoço está começando no restaurante."

Eu liguei meu braço ao dela. "Que tal você me mostrar para o restaurante?"

Eu memorizei os projetos universitários que Nero tinha me dado, mas eu não perderia a chance de algum vínculo fraternal. Fazia tempo demais. Nós caminhamos de braços dados até o restaurante do Edifício 1, conversando o tempo todo. Felicidade caiu com tristeza dentro de mim. Meu coração doeu por aqueles dias felizes e dourados ­ os dias em que todos estivemos juntos. Nós podemos pegar um momento fugaz aqui e ali, mas aqueles dias nunca voltariam verdadeiramente.

"Então, me fale sobre o cara que você está vendo", eu disse, sorrindo além das dolorosas pontadas no meu peito.

"Como você sabia?", Ela perguntou, chocada.

“Há um certo brilho ao seu redor. Ousaria eu acho que é amor?

"Eu não tenho certeza do que é." Felicidade lavada em seu rosto. "Mas é bom."

"Bom." Eu apertei meu aperto em seu braço. "Porque se alguém merece ser feliz, é você."

"Leda, você merece a felicidade acima de tudo." Sua voz caiu para um sussurro quando entramos em um corredor cheio de bruxas. "Seu sacrifício altruísta ..."

Nós entramos no restaurante, então não falamos mais de sacrifícios ou outros assuntos sérios. Bella apertou minha mão antes de se juntar a um grupo de bruxas em uma das mesas.

O restaurante possuía a mesma mistura elegante de elementos modernos e nostálgicos ­ e de magia e tecnologia ­ que caracterizavam as bruxas. Cortinas de ouro e móveis de madeira antiga. Máquinas de café e liquidificadores top­of­the­ line. Prata e porcelana, seda e aço inoxidável. Era tão bonito que eu poderia ter olhado o dia todo, mas não havia tempo para isso. Eu tive que encontrar o Nero e os outros.

Eu mal tinha pensado no que eles entraram no restaurante. Nero levou­os através da sala como se ele fosse o dono de tudo. Cada prato e garfo, cada mesa e vaso de flores. E toda pessoa. As bruxas se voltaram para olhá­lo maravilhadas. Havia algo sombriamente sensual sobre a maneira como ele possuía qualquer espaço em que ele entrou, e eu não pude deixar de olhar um pouco eu mesmo. Como ele fez isso? Ninguém me olhou assim quando eu entrei com Bella.

"Se você quer possuir qualquer sala que você está, então você tem que acreditar que é o dono", disse ele enquanto eu me movia ao lado deles.

Quanto mais tempo passávamos juntos, mais fácil ficava para ele ler meus pensamentos. Eu precisava aprender a bloqueá­lo melhor. Ou, melhor ainda, eu deveria parar de passar tanto tempo com ele. Isso é o que qualquer pessoa sensata e lógica faria.

“O que você estava discutindo com sua irmã?” Ele perguntou.

"Nós estávamos apenas alcançando."

Nós nos mudamos para uma sala de jantar privada no final do restaurante. Música suave de orquestra tocada nos alto­falantes nas paredes. Nós levamos nossas cadeiras ao redor da mesa da sala de jantar, que era grande o suficiente para acomodar quatro vezes nossos números. Garçons de smoking correram para encher nossos copos de água. Quando terminaram, Nero acenou para eles. Suaves como seda, saíram do quarto e fecharam a porta atrás deles.

Nero pegou um rolo da cesta de pão, seus olhos me encarando do outro lado da mesa. "Espero que seus envolvimentos familiares não o impeçam de fazer seu trabalho."

"Claro que não."

"Sua irmã é uma bruxa."

"Mesmo? Eu não tinha notado, mas obrigada por chamar minha atenção. ” Jace quase engasgou com o seu rolo, enquanto o Capitão Somerset olhou de mim para Nero com óbvia diversão.

"Cuidado", Nero me avisou.

Eu dei uma mordida no meu pãozinho antes de minha boca me causar problemas.

"Escolha sábia", disse ele.

As portas se abriram novamente e os quatro garçons se aproximaram como se estivessem patinando no gelo. Eles colocaram um pequeno prato de macarrão de aparência muito arrogante na frente de cada um de nós, em seguida, saíram da sala

novamente. Eu cutuquei o arranjo pretensioso de cenouras ao lado das duas bolsas de ravióli no meu prato. ­ Temo que seu almoço tente comer você, Pandora? ­ brincou o capitão Somerset.

"Não. É só que… algo parece estranho. ”Havia uma carga estranha no ar, como estalar estática contra a minha pele. Um zumbido baixo zumbiu nos meus ouvidos.

"Vamos chamar a cozinha para pedir algo mais a seu gosto?" Ela sorriu. “Talvez uma tigela de macarrão com queijo?”

"Isso não foi o que eu quis dizer. É só ... ”Eu balancei a cabeça. "Eu não sei o que é."

E antes que eu pudesse descobrir, uma explosão sacudiu a sala.

11 O portador do caos Jace bateu em mim, me jogando no chão enquanto a mobília explodia ao nosso redor. Fumaça saturou o ar, picando meus olhos e queimando minha garganta. Eu pisquei e olhei para o rosto de Jace.

"Uh, obrigado", eu disse. Por que ele se jogou sobre mim? Ele me odiava.

Nós nos levantamos e olhamos ao redor. Não sobrou muito da sala. A mobília estava em pedaços, a janela quebrada e o tapete queimando. Nero acenou com a mão e uma brisa fresca entrou pela janela demolida, apagando o fogo e dispersando a fumaça. O capitão Somerset já estava vasculhando os destroços.

Nero desligou o celular. "Houve um incidente", disse ele bruscamente. "Envie­me o esquadrão antibomba e uma equipe de inquisição." Então ele desligou. "Vamos", ele me disse e Jace.

"O que você quer que façamos?" Eu perguntei a ele.

"Vamos ficar de olho nessas bruxas até que a equipe de inquisição chegue para interrogá­las."

"E se as pessoas que colocaram a bomba já tiverem partido?"

“Isso é improvável. Eu coloquei uma barreira mágica ao redor do campus ”, disse ele. "Ninguém está entrando ou saindo, a menos que eu permita."

"Você coloca uma barreira em todo o campus?" Eu engasguei.

"Sim", disse ele, como se não fosse grande coisa.

"Quanto tempo você pode segurar a barreira?"

"Longo O suficiente."

Nós fomos em direção à porta. A bomba explodira do outro lado da sala, provavelmente a única razão pela qual a porta ainda estava de pé. Eu dei uma olhada nos escombros da bomba. A explosão certamente foi impressionantemente alta, e os móveis explodiram espetacularmente, mas tudo parecia tão ..artificial .

"Essa bomba não deveria nos matar, foi?" Eu perguntei a ele.

"Não."

"Foi um aviso", eu percebi. “Alguém sabe o que estamos fazendo aqui, e eles estão nos alertando para ficar longe. Quem é louco o suficiente para ameaçar a Legião dos Anjos?

"Eu não sei", disse ele. "Mas quem quer que seja, em breve eles gostariam que tivessem nos matado."

Em vez de passar minha tarde tentando entrar nesses laboratórios de acesso restrito no segundo andar como planejado, encontrei­me voltando para a Legião. Nero e o capitão Somerset ainda estavam de volta à universidade supervisionando os cerca de cem soldados que haviam chegado para investigar o bombardeio na sala de jantar. Mesmo que Jace e eu não estivéssemos ficando para trás, isso não significava que estávamos fora do gancho. Nero nos havia instruído a passar a tarde treinando no sétimo andar.

O Hall Six era um dos menores salões de ginástica da Legião. Não tinha espaço para cursos de obstáculo complexos ou exercícios de grandes grupos. Era mais adequado para treinamento individual. Então foi o que fizemos. Por horas, Jace e eu duelamos com espadas e facas e paus, cada arma por sua vez. E então nós duelamos de mão em mão, ou cara­a­cara no meu lado. Embora eu tenha melhorado muito desde que me juntei à Legião, Jace ainda era muito melhor do que eu. Eu era uma pessoa grande o suficiente para admitir isso ­ mas não em voz alta.

"Você está melhorando", Jace comentou quando fizemos uma pausa para sentar no chão e engolir água.

"Você está apenas tentando me fazer sentir melhor?" Eu perguntei, esfregando minhas costelas doloridas.

"Esse não é meu estilo."

"Claro que não." Eu bufei. "Eu esqueci. Você me odeia."

"Eu não te odeio, Leda."

Leda foi isso? Ele nunca tinha me chamado pelo meu nome real antes. Ele e os outros pirralhos da Legião haviam adotado o apelido de Nero para mim: Pandora, a portadora do caos. Então, o que mudou? O que estava acontecendo com Jace?

"Você não me odeia", repeti com descrença. "Certo."

"Você salvou a minha vida", disse ele. ­ Eu não fui nada além de você, mas no Palácio de Tijolos, quando estava em chamas, você me salvou. Você poderia ter me deixado lá para morrer, mas você não o fez. Por quê?"

"Porque você não apenas deixa as pessoas morrerem, não importa quanto um idiota elas tenham sido para você."

Ele me observou por alguns instantes, como se não soubesse o que fazer comigo. "Você não é como as outras pessoas."

Eu ri e ele franziu a testa para mim.

"Estou falando sério", disse ele. "Não é normal se preocupar com pessoas que foram más para você."

"Ok, então agora eu não sou normal?"

"Isso não foi o que eu quis dizer. Eu só quis dizer… ”Sua arrogância dura habitual quebrou, vazando a incerteza que estava dentro. "Somos concorrentes".

"Como você imagina isso?"

“Existem apenas tantos pontos no topo da Legião. Alguns falham, outros conseguem. Quanto mais outras pessoas obtiverem sucesso, mais competição você terá para esses pontos. Não podemos ser todos anjos.

"O que faz você pensar que eu quero ser um anjo?"

"Você não se esforçaria tanto se não quisesse chegar ao topo", disse ele. “Você treina mais que qualquer um, até eu. E isso mostra. Você já passou pela maioria dos meus irmãos.

Eu olhei para ele surpresa.

Um leve sorriso tocou seus lábios. “Sim, eu sei o termo. Oh, você achou que sua amiga Ivy veio sozinha? Os filhos dos anjos têm sido chamados de 'cabritos da Legião' desde que houve filhos de anjos. E não nos importamos com o termo. Pelo contrário, nós o usamos como distintivo de honra. Todos e cada um de nós estão orgulhosos do legado de nossa família. ” "Talvez o orgulho seja o problema", eu disse. “Você considera alguém fora do seu círculo de prestígio uma ameaça em potencial. A paranóia deve ser exaustiva.

"Sim", ele concordou. "Você está certo. Ficaríamos muito mais felizes se não fossemos tão competitivos. Ele suspirou. "Mas então nós não seríamos quem somos, não é?"

"Você é muito filosófico para um pirralho", eu disse a ele, sorrindo.

Ele retornou o sorriso. “E você está surpreendentemente vivo para alguém que fala com um anjo. Regularmente."

"Deve ser o meu encanto infinito e sagacidade que me salvou de sua ira."

Jace bufou. “Um dia desses, sua sorte vai acabar. Você não tem medo de nada, vai?

"Ah não. Não vou revelar meus segredos e dar ao seu lado competitivo a chance de usá­los contra mim. ” "Bem, valeu a pena tentar", disse ele com um encolher de ombros fácil. “Você fez uma coisa realmente corajosa nas Black Plains, a propósito. Corajoso mas louco.

"Essa é a combinação favorita de Pandora."

Nós dois nos viramos para a porta. Nero ficou ali parado, com os braços cruzados sobre o peito, os olhos duros.

"Coronel Windstriker", Jace disse, ficando de pé.

Nero olhou para ele, seus olhos se movendo enquanto eu me levantava lentamente do chão. Malícia explodiu em mim, e eu lhe dei um sorriso malicioso.

"Eu ordenei que você treinasse", ele disse friamente.

Jace não respondeu, então eu falei para nós dois. “Nós passamos as últimas quatro horas treinando. Eu posso te mostrar minhas costelas machucadas para provar isso.

Minha mão levantou para o meu lado direito dolorido.

"Não há necessidade de remover sua roupa neste momento."

Um grunhido baixo sacudiu o peito de Jace.

Nero virou seu duro olhar para ele. “Tem algo engraçado, Corporal Fireswift?”

Jace colocou a tampa nas risadas, moldando seu rosto em um bloco inexpressivo. "Não senhor."

"Bom", disse Nero, seus olhos mudando para mim. "Mostre­me o que você está praticando."

Eu me virei para Jace. Lentamente, começamos a circular um ao outro.

"Espero que você não tenha passado as últimas quatro horas jogando Ring­Around­the­ Rosie", disse Nero bruscamente.

Em suas palavras, Jace avançou. Eu sabia que ele teria como alvo minhas costelas feridas. Com Nero assistindo, ele queria fazer isso rápido e limpo. Nosso bate­papo surpreendentemente civil não mudou o fato de que ele me via como uma ameaça a ser derrubada.

Bem, eu não ia facilitar as coisas para ele. Eu esperei até que ele estava quase em cima de mim, então eu girei, chutando a parte de trás de suas pernas quando ele passou por mim. Jace tropeçou, mas ele se recuperou imediatamente. Ele se virou tão rápido que eu não consegui reagir a tempo. Seu punho martelou em mim, e eu dobrei a partir da nova pontada de dor para as minhas costelas. Eu me endireitei, mas eu estava muito devagar. O segundo golpe de Jace me atingiu com força no rosto. Eu levantei minha cabeça, sangue saindo do meu nariz. Eu peguei seu punho em seu próximo balanço e torci­o para trás. Meu aperto sobre ele era muito escorregadio, no entanto, e ele me lançou sobre ele, me jogando.

"Mova­se mais rápido, Pandora", Nero chamou como minhas costas bateu contra o chão.

Eu não tinha energia extra para xingar ele, então me concentrei em subir de novo. Meus ossos gemeram em agonia quando eu pulei para os meus pés. O mundo inteiro parecia inclinar­se como um navio preso em uma tempestade. Eu pisquei de volta a escuridão rastejando pela minha visão e me virei para encarar Jace. Sua próxima sequência de socos percorreu minha visão já borrada, mas consegui evitar seus punhos, pelo menos.

"Pare de fugir e lutar", Nero me repreendeu do lado de fora.

"Pare de me distrair", eu me desliguei.

A perna de Jace balançou, me tropeçando. Eu rolei para evitar o acompanhamento dele e minha perna bateu contra uma garrafa de água. Agarrando a garrafa cheia, eu pulei e lancei na cabeça de Jace. Atingiu o quadrado entre os olhos. Eu aproveitei seu breve momento de choque para apressá­lo, derrubando­o no chão. Quando chegamos ao chão, eu o virei para plantá­lo de cara no chão. Eu me afastei em seus braços e ele grunhiu de dor. Ele tentou se libertar, mas eu o prendi muito bem.

"Pare", disse Nero, e Jace parou de lutar. "Deixe­o acordado", ele me disse.

Eu soltei Jace e nós dois nos levantamos.

“Seu desempenho foi satisfatório. Você pode ir, ”Nero disse para Jace.

Nero esperou até que ele se foi, então ele virou os olhos para mim. Ele manteve um olhar frio e silencioso até que eu não aguentei mais.

"Ok, o que é isso?" Eu disse. "O que eu fiz errado?"

Seus olhos endureceram. "Diz­me tu."

"Ele é muito forte, então eu não posso deixá­lo entrar em tantos golpes", eu disse, limpando o sangue do meu rosto.

Os olhos de Nero piscaram brevemente para o sangue nas minhas mãos. “Sim, você precisa se mover mais rápido ou ficar mais resiliente. De preferência ambos. O quê mais?"

"Eu tenho mãos escorregadias?"

Ele suspirou.

E eu também. "Deuses, Nero, por que você não cuspa isso?"

"Este."

Algo disparou na minha cabeça. Eu joguei minhas mãos e peguei a garrafa de água que eu usei na minha última luta. Nero tinha se movido tão rápido que eu nem tinha visto ele pegá­lo.

"Esta é uma garrafa de água", afirmou.

“Obrigado por me dizer, Sr. Óbvio. Ou eu deveria te chamar de Coronel Óbvio? ”Eu pisquei para ele.

"Uma garrafa de água não é uma arma", continuou ele. "É assim que eu usei."

"Você sabe como me sinto sobre suas armas improvisadas."

"Que eles são inteligentes?"

"Isso não é engraçado", ele me disse. "É de onde eu estou de pé", respondi com um sorriso.

"Vamos ver se eu não posso mudar isso." Ele me fez sinal para frente.

"Eu não deixo os homens me espancarem até o segundo encontro."

"O que te fez tão ousada?"

Eu estava me perguntando a mesma coisa. Parte disso era a tendência da minha boca de disparar sempre que o Nero estava por perto, mas isso não era tudo. Eu quase fui despedaçado hoje. Ok, se estivéssemos certos, a bomba nunca quis nos matar, apenas nos assustar, mas isso não significava que não poderíamos ter morrido. Havia algo em enfrentar minha própria mortalidade e sobreviver que me fazia sentir estranhamente imortal ­ e ousada.

"O que fez você tão duro comigo?" Eu atirei de volta, abraçando a ousadia.

"Eu sou sempre duro com as pessoas."

"Você não estava duro com Jace."

"Ele não lutou contra o adversário com uma garrafa de água."

"Talvez seja por isso que ele perdeu."

Nero pegou meu pulso. "Não, ele perdeu porque você fez algo com ele." Ele limpou o sangue da minha mão com uma toalha, depois me soltou.

"O que eu fiz para ele?" Eu perguntei.

Ele jogou a toalha de lado. "Você foi gentil com ele."

"E isso é uma coisa ruim?"

"Você lembrou­o de algo que nós brigões da Legião foram treinados desde o nascimento para esquecer", disse ele.

"Qual é?"

“Que somos humanos. Quando você o tratou com gentileza, Leda, você o fez se importar com você. Você o fez mais humano.

"Estamos falando de Jace ou você?" Eu perguntei a ele.

Ele ignorou a minha pergunta. “E naquele momento, ele deixou de ser o soldado impiedoso que deveria ser. Entre vocês dois, ele é o lutador superior. Ele poderia ter batido em você muitas vezes durante o duelo, e mesmo assim você ganhou. Porque ele não pressionou sua vantagem. Você o fez mais fraco.

"Então basicamente você está me acusando de arruinar um soldado perfeitamente bom."

"Não, eu estou culpando ele por deixar você", ele me disse, seus olhos ardendo de emoção.

Eu ainda não pude deixar de pensar que estávamos realmente falando sobre o Nero, mas eu não disse nada. Se ele estava com medo, eu o tornei muito humano, então qualquer relacionamento entre nós estava condenado desde o começo. Isso me incomodou mais do que deveria. Eu não queria evitar um relacionamento que só terminaria em mágoa? O problema era que uma pequena parte de mim se recusou a acreditar que nosso relacionamento estava condenado ­ e apesar de meus melhores esforços, essa pequena parte estava crescendo.

"Agora", disse Nero, todos os traços de emoção desapareceram de seus olhos. "Vamos ver o quão bem você se mantém contra alguém que não se distrai voando com garrafas de água."

12 Três desejos Nero passou a hora seguinte me mostrando o que significava não ter piedade ou humanidade. Seu argumento foi convincente. Eu certamente acreditava em sua impiedosa desumanidade enquanto ele estava acrescentando novos ferimentos aos que Jace havia infligido em mim, mas então ele me curou no final. O cínico em mim me disse que ele só queria que eu vivesse para lutar outro dia. Aquela voz pequena e esperançosa discordou; Decidiu que queria me poupar da dor dos ossos machucados. Desta vez, meu lado cínico ganhou o argumento. Ele chutou minha bunda tão completamente que as memórias da dor permaneceram por muito tempo depois de sua magia ter curado meu corpo.

Quando voltei para o meu apartamento, Ivy estava agitada pela sala de estar, claramente agitada. Seu humor estava em forte oposição a sua roupa muito comum: um vestido de suéter verde de mangas curtas combinado com botas de couro marrom e um cinto combinando.

"O que há de errado?" Eu perguntei a ela.

Ela se virou para mim enquanto eu fechava a porta atrás de mim. “Você viu minha bolsa marrom? Não consigo encontrá­lo em lugar nenhum e estou atrasado.

"Você olhou na geladeira?" ­ A geladeira? ­ perguntou ela, as sobrancelhas vermelhas se juntando enquanto caminhava em direção ao frigobar de Drake. "Por que seria ..." Sua confusão só se aprofundou quando encontrou sua bolsa dentro. “Isso é estranho. Como isso chegou lá? E como você sabia que estava lá?

"Drake estava experimentando esta manhã", eu disse a ela. "Eu acho que ele esqueceu de tirá­lo."

Ivy sacudiu a cabeça. "Eu quero saber o que esta experiência foi e por que ele precisava da minha bolsa para isso?"

"Eu nem sei o que ele estava fazendo."

Ivy espiou dentro de sua bolsa. “Bem, parece o mesmo de antes.” Com isso dito, seu sorriso habitual retornou. "Ok, eu estou" Ela congelou, seus olhos se movendo para cima e para baixo em mim. "O que aconteceu com você?"

"Nós quase fomos explodidos por bruxas, então eu treinei com Jace por quatro horas até que Nero voltou para chutar minha bunda ainda mais."

"Você está sangrando!"

"Não mais. É sangue velho. Está tudo seco agora.

Em vez de apaziguá­la, minhas palavras só pareciam piorar as coisas. "Seu dia foi uma droga."

"Sim", eu concordei. "Realmente fez."

“Bem, não fique aí parado. Nós vamos dar a volta. Seja limpo e mudado, e então você vem comigo para o Three Wishes. ” "Três desejos?" "É um clube", disse ela. "Há uma festa acontecendo hoje à noite, e eu estou trazendo você."

"Eu pensei que você estava atrasado."

"Moda tarde, e nós dois somos", disse ela, me empurrando para o meu quarto. "Vamos."

"Isso é um clube Legião?" Eu perguntei a ela quando comecei a colocar as roupas que ela estava tirando do meu armário.

"Não, é um clube de fadas."

"Boa." "Bom", ela perguntou.

"Sim." "Ah." Seus olhos se iluminaram em compreensão. "Você não está evitando um certo anjo, é você?"

Sim. "Eu só pensei que seria legal ficar longe da rigidez da Legião por um tempo."

"Uh­huh". Eu poderia dizer que ela não estava enganada. “Bem, é apenas um pequeno grupo de nós indo para o Three Wishes. Não deveria haver mais ninguém da Legião. Alguns dos clubes da Legion vão dar uma festa hoje à noite, então todos estarão lá, não para onde estamos indo.

Obrigado Senhor. Eu terminei de me vestir em tempo recorde e então disse: “Ok. Mostre­me a esta zona de festa sem anjo.

Três Desejos não foi tão extravagante quanto os clubes da Legião. Não tinha chão de mármore, esculturas de diamante ou espetáculos de luzes extravagantes. O clube era bastante rústico, na verdade. O piso de madeira rangeu e a mobília estava gravada com os chips e arranhões do tempo. E em vez de um sistema estéreo de alta potência, equipado com Magitech, uma banda ao vivo tocava no palco elevado.

Em uma palavra, o clube de fadas era perfeito.

Ivy estava certa. Exceto pelo seu encontro, o agora Capitão Díaz e meia dúzia de outros que ela convidara, não havia um único soldado da Legião dentro de Três Desejos. Depois de uma rodada de tiros cintilantes, fizemos o nosso caminho através das estações de jogo em todo o clube. Havia piscina e air hockey e dardos. Por um dólar, podemos até lutar contra um lobisomem. Um homem musculoso com cabelo na altura do queixo e uma barba de dois dias, o lobisomem sorriu para mim quando me sentei à sua frente, mas seu sorriso desapareceu no momento em que ele percebeu que eu não estava tão fraco quanto ele pensava.

"Você é muito forte para uma menina", disse ele com os dentes cerrados enquanto eu lentamente forcei o braço em direção à mesa. Ele inalou profundamente, bebendo meu perfume. “Você não é uma fada. O que você é?"

"Você está lutando com um soldado da Legião", Ivy disse a ele com um sorriso brilhante.

"Hmm." Ele tomou outro aroma.

"Você se importa?" Eu disse. "Isso é meio assustador." "É como eu sinto magia, doçura." Sua voz era tão áspera quanto uma lixa. "Qual nível você está?"

"Dois."

Ele me cheirou novamente. "Você cheira a anjo."

"Esse é o namorado dela que você está cheirando", disse Ivy. "Namorado?"

Surpresa congelou, e eu aproveitei. Eu empurrei mais forte, batendo o braço contra a mesa.

"Você o distraiu", disse o capitão Diaz. Não, Soren. Ele insistiu que eu o chame de Soren. Eu me perguntei se isso mudaria se ele acabasse encarregado de nos treinar.

Ivy encolheu os ombros. "E? Se ele se distrair, isso é problema dele. Leda ganhou justo e quadrado. Ei, o que ela ganhou? ”Ela perguntou ao lobisomem.

"O que você gostaria de seu prêmio?", Ele me perguntou.

"Ela gostaria de dançar com você", Ivy respondeu por mim.

Eu me virei para olhar com raiva para ela, mas o lobisomem já tinha passado o braço em minhas costas. Eu permiti que ele me levasse para a pista de dança. Por que não? Uma dança não me mataria. Mesmo que ele quisesse me morder ­ o que não parecia provável do jeito que ele estava olhando para mim ­ soldados da Legião eram imunes ao veneno de lobisomem. E, além disso, ele era meio robusto e bonito. Eu não me importei de dançar com ele.

"Qual é o seu nome?" Ele me perguntou, colocando as mãos nos meus quadris.

"Leda." Eu balancei meus braços sobre os ombros. Onde mais eu deveria colocá­ los? Nós estávamos tão perto que estávamos praticamente dançando de rosto colado.

"Eu sou Stash." Seus lábios se espalharam em um sorriso. "Prazer em conhecê­lo, Leda."

"Então eu disse. "O que é um grande lobo mau fazendo as pessoas de luta de braço dentro de um clube de fadas?" Seu sorriso desapareceu, me dizendo que eu tinha perguntado a coisa errada. "Desculpe, eu não queria me intrometer."

“Não, é uma pergunta válida. Eu sou um espetáculo secundário neste carnaval de fadas porque eu preciso do dinheiro, e a maioria dos shifters se recusam a me contratar desde que meu bando me expulsou. ” Eu não perguntei por que eles o expulsaram. Isso definitivamente seria curioso. Então fiquei surpreso quando ele mesmo me disse.

“O alfa e eu tivemos uma diferença de opinião. E eu não sei como manter minha boca fechada. Eu não sou o lobo bom e obediente.

"Nem eu sou um soldado obediente, quero dizer", acrescentei rapidamente. "É por isso que você está aqui em vez de sair com o coronel Windstriker?", Ele me perguntou.

Eu olhei para ele surpresa.

"Há apenas um anjo morando em Nova York", disse ele.

"Nero não é meu namorado", eu disse a ele.

Sua boca se levantou em um sorriso. "É apenas uma questão de tempo, doçura".

"Por que as pessoas continuam dizendo isso?" Eu rosnei.

"Seus olhos se iluminam e seu cheiro muda quando você fala sobre ele."

"Eu ..." Eu não sabia o que dizer sobre isso. "Vamos apenas não falar sobre ele, ok?"

"Como quiser."

Uma nova música começou, esta mais longa que a anterior, e então uma voz alta e desafinada cantou a letra de Supernatural Fever sobre o microfone. Eu virei minha cabeça em direção ao palco, onde Lyle, um dos nossos amigos da Legião, estava cantando karaokê para a diversão de todo o nosso grupo.

“Aparentemente, cantar não é um dos dons dos deuses para a Legião”, comentou Stash.

Eu bufei. "Definitivamente não."

"Obrigado pela dança", disse ele. "E agora devo voltar ao trabalho."

“Tente não perder para mais ninguém. Ou você vai dançar a noite toda. Olhei para a longa fila de mulheres esperando na frente de sua mesa. Eles estavam todos olhando através da pista de dança para ele, expressões de olhos estrelados em seus rostos enquanto balançavam notas de um dólar para ele. Parecia que o lobisomem tinha um fã­clube.

Stash piscou para mim, então se dirigiu para cumprimentar seus adorados fãs. Eu encontrei Ivy no andar de cima sentado em um sofá que dava para o andar de baixo do clube. Assim que Lyle terminou de cantar, ele se juntou a nós. Logo estávamos todos de tanto rir, graças aos esquetes de comédia brega que as fadas estavam encenando no palco. Um esquete terminou e as luzes se apagaram. Muitos homens subiram ao palco ­ um de jeans rasgado e uma camiseta suja, o outro de um terno de couro preto brilhante.

"Quem é você?", O homem esfarrapado perguntou ao outro.

"Como você pode não me conhecer, mortal?" O homem na roupa de couro se endireitou com indignação, e as asas de papel estouraram para fora de suas costas. "Eu sou o grande e poderoso Nero Windstriker, anjo de Nova York, a mão dos deuses da justiça." Suas asas se retraíram, depois explodiram de novo, explodindo em confete.

O outro homem olhou para Fake Nero de cima a baixo, depois declarou: "Eu pensei que você fosse mais alto".

“Altura não importa. Apenas o poder dos deuses. Eu poderia te matar onde você estiver sem levantar um dedo.

"Exceto que ele nunca faria isso, ele, Leda?" Ivy sussurrou para mim. "Ele prefere usar as mãos." Ela balançou as sobrancelhas para cima e para baixo.

"Vou fingir que não ouvi isso", Soren disse a ela. "Ou ver isso." Ele fez questão de desviar o olhar do palco. Sua expressão estava mascarada, mas eu poderia dizer que ele estava rindo por dentro. O resto de nós não se incomodou em conter as risadas ­ mais com o absurdo da sátira do que com qualquer outra coisa.

"Conte­me sobre seus grandes feitos, um poderoso", disse Mere Mortal no palco. "É verdade que você pode mover objetos com sua mente?"

"Claro." Falso Nero levantou as mãos, e as pedras no palco subiram para o ar. Eu podia ver o brilho dos fios transparentes, mas isso não diminuía a diversão.

"E você pode controlar os elementos em si?", Perguntou Mere Mortal.

“Ha! Isso é brincadeira de criança, ”Fake Nero disse enquanto chamas falsas explodiam na cadeira ao lado dele e o chão do palco começou a roncar. “Seja fogo ou gelo, ar ou terra, eu sou o mestre de ...” Ele congelou, e o mesmo aconteceu com os efeitos bregas.

"Não pare na minha conta", disse uma voz familiar.

Eu me inclinei para frente sobre o corrimão para ver o verdadeiro Nero andando pelo clube. As pessoas se separaram diante dele, uma mistura de maravilha e medo brilhando em seus olhos. Ele se sentou no sofá em frente ao palco. O capitão Somerset sentou­se ao lado dele. O que eles estavam fazendo aqui?

"Continue", disse Nero aos atores. "Diga­me mais sobre a minha grande e poderosa magia."

A sala estava tão silenciosa que eu quase podia ouvir as areias do tempo jorrando. Então as luzes do palco desapareceram. Os dois atores se afastaram, e quando as luzes se acenderam novamente, um coro de homens e mulheres em longas túnicas estava em filas bem arrumadas. Eles abriram suas bocas e começaram a cantar. A música deles era tão estranhamente linda que eu levei alguns versos para perceber que era um hino do Livro dos Deuses ­ e então quase ri. Sua tentativa apressada de apaziguar Nero foi mais engraçada do que todos os esquetes cômicos que vieram antes dela. Era ainda mais engraçado que o karaokê de Lyle. E provou que eles não entendiam o Nero. Ele não foi movido por músicas ou elogios ou demonstrações externas de piedade. Não, se o anjo de Nova York foi movido por qualquer coisa, foi ação.

"Você com certeza é um assassino de humor", ouvi o Capitão Somerset rir durante uma pausa no hino.

"Eu lhes disse para continuar", respondeu Nero.

“Ninguém é corajoso o suficiente para tirar sarro de você na sua cara. Bem, exceto Pandora.

Eu me inclinei para trás. Eles ainda não tinham me visto e eu queria continuar assim.

"O que eles estão fazendo aqui?" Eu assobiei para Ivy. "Eu pensei que os oficiais da Legião tinham suas próprias festas extravagantes acontecendo hoje à noite."

Ivy olhou para Soren, que disse: Decidi renunciar a essas festividades em favor de uma companhia mais doce. Ele lançou­lhe um sorriso encantador e passou o braço ao redor dela.

"Homem sábio", disse ela, descansando a cabeça em seu ombro.

"Parece que eles tiveram a mesma idéia", ele me disse, seus olhos piscando para o clube mais baixo.

Segui seu olhar para as duas fadas que acabaram de parar na frente do sofá de Nero. Uma das fadas era rosa ­ como realmente rosa, da cabeça aos pés. Cabelo rosa amarrado em um rabo de cavalo alto. Um vestido de lantejoulas rosa com uma saia de chiffon rosa com babados. Pedras preciosas cor­de­rosa penduradas em suas pulseiras. E chinelos cor de rosa, claro.

Onde a senhorita Pink era rosa, sua amiga era azul. Ela tinha cabelo azul na altura do queixo, um vestido de festa de lantejoulas que brilhava como um espetáculo de luz submarina e chinelos azuis com fitas azuis que cruzavam as pernas, terminando em grandes laços nos joelhos.

O capitão Somerset acenou para as duas fadas e elas deslizaram para o sofá, Miss Blue para ela e Miss Pink para Nero. Um encontro duplo. Então é por isso que eles vieram aqui. Agora, isso não era apenas matar­me­com­um­machete incrível. Quando a Srta. Pink subiu no colo de Nero, meu grupo caiu.

"Eu tenho que ir", eu disse a Ivy. "De manhã cedo amanhã."

Eu me afastei do olhar de pena que ela me deu. Não havia razão para ela sentir pena de mim. Eu era adulta. Eu poderia lidar com isso. Enquanto descia as escadas, concentrei­me em quão cedo teria que acordar amanhã para treinar. De repente, a perspectiva de Nero chutar minha bunda de um lado do ginásio para o outro às cinco da manhã não parecia tão atraente.

Meu caminho até a saída me levaria para além do assento de amor de Nero. Felizmente para mim, agora ele estava ocupado olhando para a fada cujas mãos estavam em cima dele. Rangendo os dentes, contornei a borda das escadas, na esperança de evitar aviso prévio. O Capitão Somerset e a Srta. Blue estavam se beijando como se não houvesse amanhã, mas quando a Srta. Pink baixou a boca para beijar Nero, sua cabeça estalou para mim. Seu olhar penetrou em mim, seus olhos queimando com um fogo de esmeralda tão intenso que senti a temperatura subir na

sala. Chamas invisíveis lambiam minha pele, envolvendo todo o meu corpo, me afogando em uma febre que simplesmente não conseguia romper.

Sua boca se abriu e sua língua saiu, traçando seu lábio inferior tão lentamente que o tempo pareceu parar. Um aviso gritou dentro da minha cabeça, descongelando­me. Eu me virei e corri para fora de lá, sem olhar para trás.

O encontro de Nero não deveria me incomodar. Realmente não deveria. Então, por que isso aconteceu? Por que eu me importo? O que estava errado comigo? Eu rosnei em frustração. Eu realmente precisava tirar minha mente daquele anjo. E eu tinha apenas o truque. Peguei meu telefone e liguei para Bella.

"Ei, Leda", ela respondeu no primeiro toque. "Como você está?"

Esmagado. Quebrado. Furioso. "Estou bem", eu disse a ela. "Você ainda quer me ajudar a chegar ao fundo do envenenamento no Palácio de Tijolos?"

"Claro. Como posso ajudar?"

"Nós vamos invadir o laboratório de Morgana."

13 Veneno e Vapor Depois de uma rápida parada no meu apartamento para me transformar em algo mais apropriado para entrar e sair ­ e outra parada no laboratório de Nerissa para implorar por algo que pudesse me ajudar com a invasão e a invasão ­, voltei para a Universidade de Feitiçaria de Nova York. A escola parecia mais assustadora à noite do que durante o dia, seja graças à silhueta esguia das árvores nuas contra a lua cheia ou apenas graças aos meus nervos.

Eu posso fazer isso, eu disse a mim mesmo. De volta aos meus dias de caçador de recompensas, eu fazia coisas assim o tempo todo.

Exceto que eu nunca tinha invadido uma casa de bruxaria de alta segurança que poderia estar ligada a demônios. A Legião não tinha sancionado essa missão também, e Nero ficaria chateado se descobrisse. Ele ficaria menos bravo se minha missão produzisse resultados, então é nisso que eu vou me concentrar agora. Esta investigação não estava indo a lugar nenhum. Já era hora de alguém mudar isso.

Eu conheci Bella do lado de fora do Edifício 2. Era quase meia­noite e todos estavam dentro do dormitório durante a noite ­ ou estavam se divertindo nas baladas. Ninguém estava trabalhando nos laboratórios em uma noite de sexta­feira, Bella me assegurou, e ela estava certa. Enquanto caminhávamos pelo corredor escuro e subimos a escada em espiral até o segundo andar, não vimos uma única alma.

Uma cortina brilhante de passagem barrada mágica para o corredor de laboratórios. Peguei um pequeno pedaço de Magitech que eu tinha conseguido de Nerissa. Enquanto eu segurasse, eu e qualquer um que eu tocasse poderia passar por qualquer ala que uma bruxa pudesse fazer. Pelo menos de acordo com Nerissa. Bem, nós estávamos prestes a saber se ela estava certa. Prendi a respiração quando Bella e eu atravessamos a cortina verde, mas mesmo sentindo o feitiço beliscando o escudo ao nosso redor, isso não nos tocou.

"Ok", eu disse, exalando de alívio quando passamos pela barreira. "Vamos verificar o laboratório de química da Morgana para os venenos que encontramos no Palácio de Tijolos."

Bella tirou uma pequena caixa do bolso. Ela acenou com a mão, e os lados lisos e brancos do cubo começaram a brilhar em amarelo.

"Esse é um truque legal", eu disse a ela quando entramos no laboratório. Um rápido olhar ao redor me disse que todas as câmeras estavam desligadas. Ímpar.

"Luz em uma caixa", disse ela com um sorriso. "Eu posso ensiná­lo se você quiser."

"Eu não sou uma bruxa."

“Mas você tem os poderes de uma bruxa. Você ganhou o segundo presente dos deuses, o dom da feitiçaria, não é mesmo?

"Sim, mas eu não fui capaz de soletrar tanto como um palito de fósforo ainda."

Ela riu baixinho.

"O que é isso?" Eu perguntei a ela.

“Aquele pequeno pedaço de Magitech que você usou para nos ultrapassar a barreira só pode ser ativado por uma bruxa.”

"Oh" Eu poderia fazer mágica. Isso foi meio que incrível ­ e afortunado. Nerissa não disse nada sobre eu precisar usar magia para ativar esse dispositivo. E se eu não tivesse sido capaz de fazer isso? E se eu tivesse passado por essa barreira achando que estava protegida e ela me queimou vivo? O bom doutor e eu estaríamos conversando um pouco quando eu voltasse para a Legião.

“Oh, isso é incrível. Eu tenho vontade de compartilhar magia com você para sempre, e agora eu posso, ”Bella me disse, brilhando de emoção. "Eu vou lhe dar uma lista dos meus feitiços favoritos."

Eu balancei a cabeça, secretamente me perguntando quanto tempo levaria para eu passar pelos cinquenta milhões de outros livros que Nero tinha colocado na minha lista de leitura.

"Você sabe onde eles mantêm os registros de estoque aqui em cima?" Eu perguntei a ela.

"Eles nos fazem escrever todos os nossos registros à mão, mas acredito que os registros do próprio professor são mantidos aqui." Ela bateu no computador sentado na mesa no canto.

"Você pode me dar uma cópia de todos os registros mencionando Sunset Pollen ou Snapdragon Venom?"

"Magitech não é minha especialidade, mas vou ver o que posso fazer", disse ela, sentada à mesa. Seus dedos voaram sobre as teclas. Para alguém que alegou não ser bom em tecnologia, minha irmã certamente era uma viciada em datilografia. "Leda?"

Eu olhei para cima do gabinete que eu estava olhando. "Sim?" "Você realmente acha que as bruxas estão por trás de envenenar todas aquelas pessoas?"

“Morgana é a chefe do departamento de Química no único lugar no mundo que produz os dois venenos. E parece que ela usou o veneno dos animais de Constantine para fazê­los. ”Os dois estavam parecendo realmente culpados no momento.

“Morgana eu poderia acreditar. Ela é ... intensa ­ Bella decidiu. “Brilhante e poderoso, mas também um pouco louco. Mas não acho que Constantine a ajudaria a matar tantas pessoas. Ele valoriza toda a vida, seja humana ou sobrenatural ou animal. Antes de dissecarmos um animal, ele faz uma oração rápida por sua alma ”.

“Isso não significa que ele não esteja envolvido nisso. São os bons que você precisa observar mais. Quando eles caem, eles caem com força.

Bella olhou para mim. "Quando você se tornou tão cínico?"

“Eu sempre fui cínico, ou pelo menos uma parte de mim tem sido. Essa é a parte que foi um grande trunfo quando eu era um caçador de recompensas. Isso me ajudou a pensar como as pessoas que estávamos perseguindo, o que por sua vez me ajudou a pegá­las. Eu tento apenas deixar essa parte de mim quando estou trabalhando. A senhorita Cynic pode ser uma verdadeira fretadora de festas.

"Eu aposto." O olhar de Bella voltou para a tela do computador. “As vítimas no Palácio de Tijolos não eram todos vampiros?”

"Sim, eles eram. Eu nem sabia que você poderia envenenar vampiros.

"Você pode com esses dois venenos", disse ela. "A equipe de Morgana os projetou para trabalhar contra seres sobrenaturais".

"Que sobrenaturais?"

"Todos eles."

"Mas não soldados da Legião."

“Ok, não todos. Mas você é diferente. Você já foi envenenado por algo mais potente do que qualquer coisa que possamos fazer na Terra. ” "Você está falando sobre o Nectar", eu disse.

"Sim. Qual é o néctar dos deuses, se não um veneno projetado para matar qualquer um que não se encaixe em um conjunto específico de critérios?

"Eu acho que nunca pensei sobre isso dessa maneira." Se Nectar realmente era veneno, então isso significava que eu tinha pressa de beber veneno. E por que eu recebi o mesmo alto do sangue de Nero? Isso significa que sangue de anjo também era veneno? Isso era muito bizarro para eu pensar agora ­ ou basicamente sempre ­ então escolhi a ignorância da iluminação. Sempre haveria tempo para ser iluminado mais tarde, quando eu não estava tentando salvar a cidade.

“Ok, se os soldados da Legião estão imunes a esses venenos, isso explica por que alguém tentou nos explodir em vez de nos envenenar na hora do almoço hoje. Ou pelo menos tentou nos assustar, fazendo­nos pensar que eles iam nos explodir ­ falei.

"E você acha que esse alguém é a mesma pessoa por trás do envenenamento dos vampiros?"

“Neste ponto, Bella, eu realmente duvido que estamos lidando com apenas um alguém. A bomba na sala de jantar era Magitech.

“Você não pode acreditar que Gwyneth é parte disso também. Ela apóia Aurora, não Morgana. Ela não ajudaria Morgana a matar vampiros.

"Talvez seja Aurora quem está por trás dos ataques", sugeri.

“Por que a Aurora usaria venenos de origem animal? O departamento de Botânica tem alguns venenos que são tão mortais para os sobrenaturais quanto os do departamento de Zoologia. ” "Se é Aurora, ela pode estar tentando desviar a suspeita de si mesma", eu disse. “Eu simplesmente não sei. Nada disso se alinha. Nada disso faz sentido. Estamos perdendo muitas peças para este quebra­cabeça.

"Bem, eu espero que isso ajude você a fechar a lacuna um pouco." Bella me entregou uma pequena vara de metal. "Eu copiei qualquer arquivo que referencia o Sunset Pollen ou o Snapdragon Venom."

Eu enfiei o palito no bolso. "Obrigado. Agora vamos ver o que está se formando no laboratório de zoologia ao lado. ”

Nós caminhamos em direção à porta, mas antes de chegarmos lá, eu ouvi vozes ecoando pelo corredor. Eu estendi a mão e agarrei o braço de Bella, parando­a.

“O que é isso?” Ela perguntou.

"Alguém está vindo."

Os olhos de Bella piscaram para o teto. "Lá em cima. Podemos nos esconder no espaço de rastreamento.

Nero nunca teria aprovado se esconder. Ele teria chamado de impróprio de um soldado da Legião. Bem, ele não estava aqui, então ele não conseguiu ter uma opinião. As bruxas não podiam fazer nada comigo ­ bem, exceto talvez tentar me explodir de novo ­ mas poderiam expulsar Bella se a encontrassem no corredor restrito da escola. Eu não ia deixar isso acontecer. Se eu estivesse pensando direito, nunca a teria arrastado para isso. Eu estava muito ansiosa para resolver o mistério, disposta a assumir riscos.

Peguei uma vassoura e a usei para afastar o painel do teto. Então ajudei Bella a entrar no espaço oco acima do teto. Eu a segui para dentro e coloquei o painel de volta no lugar. Através das rachaduras entre os painéis, observamos os quatro líderes dos feiticeiros de Nova York entrarem no laboratório.

"Por que você nos chamou aqui a esta hora tardia, Morgana?" Aurora exigiu, batendo o pé contra o chão.

"A Legião está de olho em nós", disse a irmã a todos eles. Se ela soubesse o quão perto estávamos. "Agora, mais do que nunca, devemos manter as mãos limpas."

"Isso não é um problema para alguns de nós", disse Gwyneth com um olhar frio.

"Fofa. Muito fofo ­ disse Morgana. “Mas eu sei tudo sobre o seu pequeno projeto sujo, Gwyneth.”

"E eu sei sobre a sua, Morgana", disse Aurora. "Eu me pergunto o que a Legião teria a dizer sobre isso, se eles soubessem."

“Se eu queimar, você queima, querida irmã. Ou você acha que a Legião faria vista grossa para o que você está fazendo?

"Alguém precisa explicar a esses dois como as irmãs devem se tratar", sussurrei para Bella.

Ela apertou minha mão.

"Ninguém está discutindo com a Legião sobre qualquer outra pessoa", disse Constantine. "Não há necessidade de despertar a suspeita deles."

“A Legião já está aqui. E eles estão sempre desconfiados ­ disse Aurora bruscamente para ele.

"Eles estão aqui porque vocês dois não conseguem controlar sua pequena briga", disse Gwyneth às irmãs. "Ou suas atividades extracurriculares".

Agora nós estávamos chegando a algum lugar. Mas antes que eu pudesse aprender mais sobre essas atividades extracurriculares, um gás espesso encheu o laboratório. As bruxas se moviam mais rápido do que eu imaginava que poderiam em suas roupas muito elegantes, mas completamente impraticáveis. Eles fugiram do laboratório e correram pelo corredor, aproveitando qualquer chance que eu tivesse de continuar escutando junto com eles.

Mas a escuta era o menor dos nossos problemas. O gás estava vazando em nosso esconderijo, e não cheirava bem.

"Veneno", Bella tossiu.

14 Jogando ninja Eu abri o painel do teto. Graças ao primeiro presente dos deuses, eu estava imune ao gás nocivo, mas Bella não estava ­ e ela não conseguia prender a respiração indefinidamente. Nós tivemos que nos mover rapidamente. Bella e eu pulamos para baixo. Eu acenei para ela correr pelo corredor enquanto eu rapidamente coloquei o painel no lugar.

Uma vez que estava de volta aonde pertencia, corri pelo corredor atrás dela. De mãos dadas, atravessamos a barreira verde. Eu podia ouvir passos subindo as escadas. Eu puxei uma máscara preta sobre o meu rosto e enfiei meu cabelo apressadamente para dentro. Mas Bella estava completamente exposta. Se a segurança da universidade estivesse chegando, ela teria problemas por estar aqui em cima. Eu corri para a janela e abri.

"Aqui." Eu entreguei­lhe uma corda. "Vamos usar isso para reduzir o tamanho do prédio."

"Não há necessidade para isso", ela respondeu com um sorriso.

Ela tirou um frasco do bolso da saia. Assim que ela puxou a tampa, um redemoinho sussurrou em cima, nos cercando. Envolto em magia, subimos no peitoril da janela e pulamos. O vento amorteceu nossa queda o tempo todo. Bella empurrou a tampa de volta no lugar, e o feitiço se dissipou.

"Legal", eu disse.

Ela piscou para mim. "Espere até você ver as novas poções de cura que eu posso fazer."

"Eu tenho medo que tenha que esperar por outro tempo", eu disse a ela. "Você precisa sair daqui antes que alguém o veja."

"Você tem certeza que vai ficar bem?"

"Eu posso cuidar de mim mesmo."

Ela me abraçou com força. "Eu sei que você pode."

Ela se afastou, me dando um pequeno aceno antes de se virar para caminhar calmamente pelo caminho pavimentado para o Edifício 3, seus movimentos tão inocentes que ninguém imaginaria que ela estivesse fazendo mais do que desfrutar de um passeio tarde da noite. Pelo menos eu esperava que ninguém a impedisse. O único problema que Bella já havia tido em sua vida era inteiramente por minha causa. Ela não teve uma gota de maldade nela.

Eu podia sentir as pessoas se aproximando, e do jeito que elas estavam se movendo, elas definitivamente não eram bruxas para um passeio tarde da noite. Quatro homens muito grandes vestidos de preto saíram do prédio e acabamos de escapar. Eu poderia ter pensado que eles eram de segurança universitária ­ se não fosse pelas máscaras que usavam. Como um, os assaltantes mascarados me apressaram.

Eu evitei um deles, dando­lhe um empurrão adicional quando ele passou. Ele bateu no prédio de tijolos. O impacto não foi suficiente para derrubá­lo, mas foi o suficiente para deixá­lo aturdido. Os outros três tinham me cercado, me atingindo com um soco coordenado. Se eles fossem vampiros ou shifters, isso teria sido um jogo para mim, mas apesar de sua aparência muscular, os homens não eram sobrenaturalmente fortes. Eles não eram supernaturalmente rápidos também.

E eu era os dois. Eu peguei o braço de um homem e o puxei na minha frente como um escudo. Tudo aconteceu tão rápido que os punhos de seus companheiros martelaram nele em vez de em mim. O homem caiu no chão, inconsciente. Eu olhei para ele, mal acreditando que tinha funcionado. Os outros dois caras estavam boquiabertos como se também não acreditassem.

Braços grossos se fecharam em torno de mim por trás, me prendendo. Parecia que o homem atordoado que eu havia empurrado para dentro do prédio havia se recuperado. Eu pisei duro no seu pé. Ele grunhiu e eu chutei sua canela. Eu segui isso batendo minha cabeça de volta em seu rosto. Eu bati nele com tanta força que o derrubei. Esses movimentos funcionaram muito melhor quando meu oponente não era um anjo.

Eu me virei para encarar os dois últimos caras. Holofotes se espalharam por todo o terreno. Eu pisquei rapidamente, tentando limpar minha visão. Através das manchas roxas em meus olhos, vi a verdadeira segurança da universidade correndo em nossa direção. Os dois homens mascarados ainda de pé se viraram e correram, abandonando seus companheiros inconscientes. Agradável.

Eu corri também. Idealmente, eu teria agarrado um dos homens do chão. Realisticamente, ele parecia muito pesado. Claro, eu era forte, mas sabia dos meus limites e carregá­lo estava fora deles. Eu não podia me mover rápido o suficiente com aquele peso extra ­ pelo menos não rápido o suficiente para escapar da segurança se fechando em mim de todos os lados. E mesmo sem o peso extra, talvez eu não consiga escapar. Eu brevemente considerei ficar, mas descartei a ideia. Para evitar ser preso, eu teria que dizer a eles que eu estava com a Legião, mas eu realmente não deveria estar aqui, estava? Se eu fosse pego, Nero iria descobrir que eu tinha invadido a universidade sem a permissão dele. Eu realmente não estava com vontade de discutir com ele agora.

Eu me desviei para Angel Park para me despir com meu sutiã esportivo e short de corrida. Eu rapidamente enfiei minhas roupas de baixo na pequena mochila que eu trouxe, então continuei correndo pela calçada. Agora, em vez de um ninja, eu parecia com qualquer outro corredor para algum exercício tarde da noite.

Na Legião, o segurança noturno na mesa estava jogando em seu computador. Ele mal olhou para mim quando passei. Os corredores estavam vazios. Todos devem ter dormido ­ ou ainda estar em festa. De volta ao nosso apartamento, Ivy e Drake estavam sentados no sofá, observando um movimento de artes marciais bregas.

"Ei, você está bem?" Ivy perguntou, parando o filme. "Eu estava preocupado depois que você saiu correndo de Três Desejos."

Eu sentei no sofá ao lado dela. "Estou bem. Eu acabei de me infiltrar na universidade das bruxas, alguém tentou me matar com gás venenoso e lutou contra assaltantes mascarados. ” "Legal", disse Drake.

"Legal?" Ivy revirou os olhos para ele. "O que exatamente é legal sobre isso?"

“Ela tem que ir em uma missão secreta da Legião. Isso é legal.

“Na verdade, foi uma missão secreta da Leda. A Legião não sabe nada sobre isso, e vamos continuar assim. Eu tirei o cartão de memória da minha bolsa. Eu teria que inventar uma história para saber como consegui. Uma história que não envolveu invadir a universidade sem a permissão de Nero.

"O coronel Windstriker não sabe que você foi lá?" Drake bufou. "Isso vai ser uma conversa divertida quando ele descobrir."

"Não se ele não descobrir."

Drake me deu um sorriso indulgente. “Ok, Leda. Ele não vai descobrir.

"Merda. Ele vai descobrir ”, eu disse. Drake estava certo. Nero sempre descobriu tudo.

"A menos que ele esteja distraído", disse Ivy, balançando as sobrancelhas.

Eu cerrei meus dentes. "Você viu o que aconteceu no clube."

"Difícil de perder essa fada rosa em cima dele." Ela apertou minha mão. "Sinto muito, querida."

“Nero pode beijar quem ele quiser. Eu não me importo. ”Eu me levantei do sofá. “Jogar ninja é cansativo. Vou para a cama agora.

Naquela noite, sonhei que tinha sido eu naquele sofá com o Nero em Three Wishes, e que tínhamos feito muito mais do que apenas beijar. Ele bebeu de mim e eu dele. Acordei na manhã seguinte encharcado de suor. Eu levantei minha mão para a minha garganta, onde meu pulso latejava contra a minha pele. Eu quase podia ainda sentir onde ele tinha me mordido, e isso não tinha sido real. Foi apenas um sonho. Eu caí de volta no colchão com um suspiro pesado. Eu estava tão acima da minha cabeça com aquele anjo.

15 A casa de cachorro Meu sonho tinha me acordado alguns minutos antes do meu despertador tocar, então não havia sentido em voltar a dormir. Vesti minhas roupas de treinamento e depois fui para a academia. Eu não estava ansioso para ver o Nero novamente, mas eu não poderia simplesmente desistir de nossas sessões de treinamento. Eu estava ficando melhor por causa deles, como a luta da noite anterior contra os assaltantes mascarados tinha me lembrado.

Eu poderia fazer isso. Eu poderia treinar com o Nero e não pensar em… bem, nada além do treinamento. Eu respirei fundo e abri a porta do ginásio. Nero estava esperando por mim lá dentro, mas ele não estava sozinho. Jace e o capitão Somerset estavam de pé ao lado dele.

Eu estava prestes a ir até eles quando Nero disse: “Não há necessidade de interromper sua rotina de exercícios matinais, Pandora. A Fireswift vai localizá­lo.

Ok, todos os negócios eram. Isso foi bom. Eu andei até o banco de peso. A barra já estava carregada. Eu amaldiçoei sob o meu fôlego com o peso que Nero carregou. Ou ele tinha esquecido de trocar seus próprios pesos, ou ele estava me punindo por algo. Já que parecia que o Nero estava sempre me punindo por algo, eu estava indo com o último.

"A equipe de inquisição terminou de falar com as bruxas que trouxemos para interrogatório", disse o capitão Somerset.

Os inquisidores haviam interrogado todos na escola na tarde de ontem, mas eles convidaram algumas pessoas especiais para perguntas de acompanhamento. Sim, "convidado" era a palavra que eles usavam, como se estivessem simplesmente convidando­os para o chá. A Legião tinha um senso de humor bem sombrio.

"Ninguém sabia de nada", disse ela.

Os inquisidores da Legião eram notoriamente completos. Se eles não tivessem encontrado nada, não havia nada a ser encontrado, ou alguém lançara um feitiço sobre eles que os impedisse de revelar segredos sob tortura. Mas apenas um deus ou um demônio tinha magia poderosa o bastante para lançar um feitiço que resistisse aos inquisidores da Legião.

Nero parecia estar pensando nas mesmas linhas. “Os sobrenaturais que os inquisidores questionaram sobre sua deserção para o exército de demônios também não revelaram nada. Se essas bruxas têm o mesmo mestre, elas podem estar sob o mesmo feitiço ­ ele disse quando eu desci para o banco de treino. ­ O que fazemos? ­ perguntou o capitão Somerset.

"Se você usa um martelo forte o suficiente, você pode acabar com qualquer coisa", ele respondeu.

Eu deslizei a barra do suporte e comecei a pressionar os pesos que Nero tinha me dado. Na terceira repetição eu estava amaldiçoando seu nome. No décimo ano, eu estava ansiando pelo poder de incendiar aquele anjo maligno.

"Você está bem?" Jace me perguntou.

"Tudo bem", eu bufei, levantando a barra novamente.

“Eu não posso acreditar que você está levantando isso. São mais de trezentas libras e você não é uma garota muito grande.

"Não ... ajudando", eu rosnei.

"Pessoas com poderes sobrenaturais exigem desafios sobrenaturais", disse Nero, observando­me enquanto eu colocava o bar de volta em seu estande.

Eu segui para a próxima estação, exercitando meus músculos do ombro. "Parece tão bom quanto dói, desde que você se imagine batendo os pesos na fonte de seu sofrimento sobrenatural", eu sussurrei para Jace.

Ele virou as costas para a nossa audiência para esconder o sorriso no rosto. Nero continuou a me observar como se eu fosse uma bomba que explodiria a qualquer momento.

"Há outro assunto para discutir", disse ele ao Capitão Somerset. “Houve um incidente na Universidade de Bruxaria de Nova York na noite passada. Um envolvendo alguém vestido como um ninja.

Eu quase derrubei meus pesos. Eu estabilizei meu aperto bem a tempo.

O capitão Somerset bufou. “Um ninja? Um pouco cedo para o Halloween, não é?

“A segurança da universidade expulsou os ninjas do campus, mas eles eram muito lentos. Ou, mais precisamente, o ninja era muito rápido ­ continuou Nero, olhando para mim.

Sim, ele sabia quem o ninja estava bem. Por que eu me incomodei? Drake estava certo. Você não pode esconder nada do Nero. Ele sempre descobriu.

"Eles pegaram os quatro homens mascarados?" Eu perguntei casualmente, começando meus mergulhos no banco. Eu tive que fazer algumas centenas deles para sentir a queimadura.

"Sim. Eles não eram tão rápidos quanto os ninjas. ”Seus olhos se estreitaram. "Eu não me lembro de te designar para invadir a universidade das bruxas ontem à noite."

"Oh, realmente?" Eu ri. "Bem, você estava tão distraído que eu acho que você deve ter esquecido tudo sobre isso."

O capitão Somerset engoliu uma gargalhada chocada. Eu nem sabia o que me obrigou a dizer isso, mas eu não ia desistir agora. Eu já tinha pulado com os dois pés. Então eu conheci o olhar de Nero com tola determinação.

"O que você descobriu na escola?", Ele perguntou. Seu rosto poderia ter sido esculpido em granito por toda a emoção que estava mostrando agora. Não era de admirar que os escultores gostassem de fazer estátuas de anjos. Eles já eram praticamente estátuas.

"Os quatro chefes de departamento se encontraram em um laboratório protegido atrás de uma barreira mágica", eu disse, surpresa por ele não ter decidido me punir ali mesmo. Talvez minha informação fosse mais atraente do que pensar em me torturar. “Eles não se dão bem com os sons de sua guerra verbal. Eu estava prestes a ouvi­los derramar todos os segredos sujos um do outro quando o gás venenoso inundou o laboratório, e eles fugiram.

"Então, em outras palavras, você arriscou expor nossa investigação e desobedeceu­ me, e você não tem nada a mostrar para isso."

"Eu não te desobedeci", argumentei. "Você nunca me proibiu de ir para lá."

"Você deveria ter aprendido até agora que puxar tecnicalidades de sua bunda não vai te salvar."

Ondas de alegria se dividiram no rosto do capitão Somerset. Ela com certeza estava se divertindo.

"E não foi por nada", acrescentei. "Eu tenho uma cópia de todas as listas de inventário e relatórios de laboratório onde o Pólen do Sol ou Veneno Snapdragon é mencionado."

"Onde está essa cópia?", Ele perguntou.

“Em algum lugar seguro. Se você pedir gentilmente, eu posso até dar para você. Eu sorri para ele. Bem, se eu fosse ser punido de qualquer forma, eu poderia muito bem ganhar.

Ele encontrou meu sorriso com perfeita calma. "Está na sua gaveta de roupas íntimas."

"Minha gaveta de roupas íntimas não é da sua conta", eu respondi, ruborizando. Como diabos ele tinha adivinhado isso? Eu estava bloqueando o seu mojo de leitura da mente. "Algo estranho está acontecendo naquela escola." Quando recuou para um canto, a melhor estratégia era apenas mudar de assunto. "Você precisa colocar um rabo em todos os quatro líderes do coven."

"Eu sei como fazer o meu trabalho, obrigado", ele respondeu friamente.

Eu olhei de volta para ele.

"Quem deixou a nevasca aqui?" Capitão Somerset comentou, tremendo.

"Você entregará os registros que comprou ontem à noite", continuou Nero. “Traga­os para o Dr. Harding em seu laboratório. Ela está testando as amostras que tiramos da explosão no restaurante ontem. Você e a Fireswift passarão a manhã ajudando ela e sua equipe. ” Eu acabei de terminar minha última rodada de exercícios, então Jace e eu saímos do ginásio. Enquanto ele pegava o café da manhã para nós, eu corri para cima para pegar o cartão de memória. Então, juntos, fomos para o laboratório de Nerissa.

Cinco horas depois, sabíamos que a bomba que tentou nos explodir ontem foi feita de componentes exclusivos da divisão de pesquisa do departamento de vapor da universidade. Eu não consegui me surpreender. A questão agora não era se as bruxas estavam por trás de tudo isso; era qual das bruxas estava por trás disso. Quantos de seus pequenos projetos sujos estavam prestes a acontecer? Eu enterrei minha cabeça em minhas mãos.

"Você está estressado", comentou Jace.

Eu olhei para ele. "Não, pensar por muito tempo só faz meu cérebro doer."

"Eu tenho o remédio perfeito."

"Não há tempo para o néctar agora."

“Não, não é néctar. Almoço."

"Boa ideia", eu concordei imediatamente. "Eu ouvi que Demeter está servindo lasanha hoje."

“Estou falando de algo muito melhor que a lasanha.” Ele se levantou. "Vamos."

Eu olhei ao redor da área de jantar da Casa de Cachorro, restaurante de dia, palácio da festa shifter à noite. A casa de cachorro. Eu não conseguia decidir se os shifters estavam tentando ser engraçados com esse nome ou não.

"Você está certo. Isso foi muito melhor do que a lasanha ­ eu disse a Jace enquanto lambia o ketchup dos meus dedos. Uma embalagem de hambúrguer, tudo o que restava do meu almoço, estava no balcão. O prazer de conhecer aquele conhecimento do hambúrguer custara­me vinte dólares, mas valeu cada centavo. Os shifters podiam ter temperamentos agressivos, mas conheciam sua carne.

"Como eu não sabia que esse lugar existia?", Perguntei. "É praticamente ao lado."

Jace riu. "Porque você quase nunca se arrisca, Miss Work Ethic".

"Diz o cara que tem treinado para a Legião toda a sua vida."

"Sim, bem ..." Ele deu de ombros. “Eu tenho um destino para viver, você sabe. Inimigos para ferir, amigos para dar uma facada nas costas.

Eu peguei meu milk­shake e chupei um pouco do céu de chocolate. “Não precisa ser assim. Você poderia escolher ser… ” Suas sobrancelhas levantaram. "Não ser um pirralho?"

"O tipo de pessoa que você quer ser", eu emendado. "Quando você está sendo você mesmo ­ não o que lhe foi dito para ser ­ você não é tão ruim assim, você sabe." Eu roubei uma batata frita do prato dele.

"Você deve gostar de mim se você está roubando minhas batatas fritas."

Mergulhei a batata no meu aperto. "Não, eu só gosto de suas batatas fritas."

Ele bufou. "Você não é o que as pessoas pensam que você é."

"Oh, então eu não sou um rebelde sarcástico, fry­roubo, quebra de regras?"

"Ok, há isso", disse ele. “Mas você é mais. Você é legal. Você não odeia as pessoas.

"Odiar exige muito esforço que pode ser gasto em coisas melhores."

"Meus pais te odeiam", ele me disse.

"Eu não acredito que eu já conheci seus pais."

“Não, você não tem. Mas não é realmente você que eles odeiam. É o que você representa.

"Anarquia?"

Ele bufou. “Não, uma ameaça para mim. Ao meu santo e predeterminado aumento do poder supremo.

"Bem, se é realmente preordenado, então eu não sou uma ameaça para você, sou eu?" Eu apontei. "E eu não sou nenhuma ameaça para você de qualquer maneira."

"Meu pai me ligou depois que eles ouviram o que aconteceu no almoço de ontem."

Algo em seu tom me disse que o coronel Fireswift não tinha chamado para expressar seu alívio por seu filho ter sobrevivido. "Ele me repreendeu por me jogar em você quando a bomba explodiu."

"Ah, eu acho que eu, como o mais dispensável de nós dois, deveria fazer o auto­ arremesso."

"Não é isso", disse ele. "Ele não estava satisfeito por eu ter ajudado a minha maior competição".

“Eu sou sua maior competição? Não os cinco outros homens e mulheres que têm um pai anjo?

“Ele me avisou para não ajudá­los demais também. Ele quer que eu seja alguém cujo único amigo é poder ”.

"E o que você acha sobre isso?" Eu perguntei a ele.

"Essa é uma maneira ruim de viver."

Eu levantei meu milk­shake. "Para acabar com a solidão."

Ele bateu o copo contra o meu. "Para dizer ao meu pai para irritar."

"Não", eu ofeguei, sorrindo. "Você não fez."

"De uma forma muito respeitosa e educada."

"Você falou com um anjo." Eu ri. "Isso é incrível."

"Você fala com um anjo todos os dias."

“Sim, mas eu não sou você. Eu tenho um problema em manter minha boca fechada.

"Algo que eu tenho certeza que o coronel Windstriker vai apreciar quando ele está beijando você."

Meu queixo caiu. "Você não apenas me provocou."

"Eu fiz isso errado?" Ele me deu um olhar envergonhado.

Eu caí na gargalhada. "Não, você fez tudo bem." Eu dei um tapinha nas costas dele.

"Então, o que há entre você e o coronel Windstriker?"

"Nada", eu disse. "Absolutamente nada."

"Eu vejo." Ele virou o olhar para a parede atrás do bar. "Então, o que ele pensaria de nós almoçando juntos?"

Eu sorri para ele. "O que você acha que é um encontro?"

“Não, só dois amigos almoçando. Mas não tenho certeza se ele veria da mesma maneira.

"Nero não tem qualquer direito sobre mim." Ele fez sua falta de sentimentos por mim perfeitamente clara na noite passada, quando ele ficou com aquela fada rosa. "Então, quem se importa com o que ele pensa?"

“Eu realmente. Ele é ainda mais assustador que meu pai, e não quero acabar do lado errado de sua fúria. Ou a punição dele.

“Você se acostuma com suas punições depois de um tempo. Você só precisa ficar preocupado se ele mandar você para o Hall 10. ” “O que há no Hall 10?”

"Vamos esperar que você nunca descubra." Eu pisquei para ele.

"Você está brincando comigo."

"Eu nunca faria uma coisa dessas." Eu olhei em volta para o barman. "Onde está aquele homem quando você precisa dele?"

“Sua mudança acabou. O que posso te dar, doçura?

Eu me virei para encontrar Stash, o lobisomem que eu lutei na noite passada, atrás de mim. Quando eu encontrei seus olhos, o dourado rodou com o verde dentro de suas íris.

"Ei, ótimo ver você!" Eu sorri para ele. "Você trabalha aqui também?"

"Nas tardes de sábado."

"Legal, então eu vou ter que voltar novamente em uma tarde de sábado." Entreguei­ lhe meu copo vazio. "E eu vou tomar outro milkshake de chocolate triplo, por favor."

"Vindo bem."

"Você conhece um lobisomem?" Jace sussurrou para mim enquanto Stash fazia meu tremor.

“Claro, Stash e eu voltamos ontem à noite quando o derrotei em uma rodada de braço.”

"Fale um pouco mais alto, doçura." Stash colocou meu milk­shake no balcão. "Eu não acho que o homem­tigre nas costas ouviu você."

Eu sorri docemente para ele por cima do meu tremor do tamanho de um monstro. “Aquele homem estava checando seus músculos viris desde que você se colocou atrás do bar. Eu não acho que eu poderia dizer qualquer coisa que mudaria sua opinião sobre você. Na verdade, eu não ficaria surpreso se ela logo decidisse que precisava de um milkshake também. Fazê­los é tão ... ativo. Deslizei minha língua lentamente pelos meus lábios.

Como se na sugestão, a fêmea weretiger vestida em um terno de motocicleta de couro subiu de seu assento.

"Você é uma mulher má", disse Stash em um estrondo baixo.

"Seja bem­vindo."

O weretiger foi até o bar. Ela apoiou os cotovelos no balcão, arqueando as costas numa curva suave enquanto empurrava o peito para frente e a bunda para trás. Todos os olhos no lugar se voltaram para a boca aberta, incluindo Jace. Eu ri.

Quando respirei novamente, quase engasguei com o fedor no ar. Eu olhei para cima para encontrar fumaça saindo das aberturas de ventilação, rolando pelo teto como nuvens escuras de tempestade.

"Veneno", eu disse a Jace. Eu pulei no balcão do bar. "Pela autoridade da Legião dos Anjos, eu ordeno a todos vocês que dêem o fora daqui!" Eu gritei, surpresa com o quão bem a minha voz percorreu toda a sala.

Eu não tive que perguntar duas vezes. Seja graças ao medo da nuvem escura de veneno ou da minha evocação à Legião, todas as pessoas no bar correram para a saída. Jace e eu esperamos ter certeza de que todos tinham ido embora, então nós os seguimos.

"Chame a Legião", eu disse a Jace, então caminhei até Stash. O resto dos shifters estava procurando por ele para orientação. "Você é algum tipo de grande coisa na comunidade shifter?"

"Eu estive uma vez. Antes do meu exílio.

"Parece que você ainda é", eu disse. “Eu preciso que você use essa fama para convencer essas pessoas a ficarem paradas. Alguns deles não parecem tão bons. Eles devem ter inalado muito do veneno. Quero que nossos curadores olhem para eles.

"Podemos nos curar", protestou um dos shifters.

"Sua mão está virando prata", eu apontei. “O que quer que esteja naquele gás, não se importa com sua super­cura.” Ela abriu a boca para falar, mas eu estava mais rápido. “Você parece achar que tem uma escolha. Agora sente­se, cale a boca e espere os curandeiros chegarem.

"Você estava canalizando o coronel Windstriker lá", disse Jace, chegando ao meu lado.

Eu não respondi ao gracejo. "Quando os curandeiros chegarão?", Perguntei a ele.

"Eles estarão aqui em dois minutos", Jace me disse. "Mas nós temos um problema diferente".

"Eu vejo isso."

Nós tínhamos fechado a porta do clube para prender o gás venenoso dentro, mas não era o suficiente. Fumaça negra escorria por todos os buracos e rachaduras no prédio. E se não encontrássemos um jeito de parar, esses shifters não seriam as únicas vidas que o gás alegaria. Ele se espalharia por toda a cidade.

16 Beijo do anjo Eu não tinha ideia de como conter o gás venenoso, mas talvez eu pudesse mudar de forma. Eu tinha lido sobre feitiços de estado de comutação em um dos livros sobre feitiçaria que Nero havia me dado. Claro, os livros eram uma coisa e a vida real era outra. Só porque eu li sobre o feitiço, isso não significava que eu poderia fazer isso. Mas eu tive que tentar.

"Dê­me seu fogo, sal e brisa do mar", eu disse a Jace.

Ele puxou dois frascos de seu kit de poções, um cheio de minúsculos cristais vermelhos e um com areia fina e azul. Eu os derramei na palma da minha mão, desejando que sua magia se misturasse. A mistura combinada começou a estalar, fazendo cócegas na minha pele. Eu joguei um punhado no puff de veneno mais próximo. A magia crepitou, e o gás engrossou em uma gosma grossa e parecida com um ranho que caiu do ar, batendo no asfalto.

Eu derramei e misturei e joguei, tirando aquela nuvem, pedaço por pedaço. Quando a tripulação de contenção da Legião chegou, nem Jace nem eu tínhamos um único grão de Fire Salt ou Sea Breeze.

"Você não deixou nada para nós", disse Nerissa como o último coágulo de gosma venenosa atingiu o chão.

“Claro, nós fizemos. Essas pessoas precisam da sua ajuda. ”Eu apontei para os shifters. "Eles foram envenenados."

Nerissa acenou para que os curandeiros cuidassem dos shifters. "Isso foi rápido pensar", disse ela, olhando para a floresta de gosma que cobria a calçada em frente ao prédio. “Como você pensou em mudar o veneno do gás para o sólido para impedir que ele se espalhasse?”

"Eu li em um livro."

Eu olhei em volta. Os curandeiros já estavam cuidando dos shifters envenenados. Eu olhei de relance quando o brilho prateado desapareceu de sua pele. Isso tinha sido próximo. O que quer que esse veneno tenha sido, ele foi projetado para matar agressivamente shifters. Foi só por sorte que todos sobreviveram ao ataque.

Primeiros vampiros, depois nós e agora shifters. As bruxas estavam nos mirando uma a uma, e nós ainda não sabíamos o motivo. Eu sabia que eram as bruxas, assim como eu sabia que, quando Nerissa analisasse o veneno, descobriria que se tratava de mais um super­veneno feito apenas dentro dos portões dourados da Universidade de Feitiçaria de Nova York.

Eu estava cansada ­ muito cansada. Acender a magia naquelas poções tinha me drenado de tudo que eu tinha. Eu precisava de uma soneca, não de outra cena de crime.

E eu definitivamente não preciso disso, pensei enquanto Nero virava a esquina. Ele foi direto para mim. Eu não estava com vontade de lidar com ele agora.

Ele parou na minha frente. "Precisamos conversar." Então ele se virou e voltou pelo caminho por onde tinha vindo.

Eu não tinha energia para discutir com ele agora, então o segui. Nenhum de nós disse uma palavra o todo caminhar de volta para a Legião. O silêncio se manteve até que entramos em seu escritório e ele fechou a porta atrás de nós.

"Você está bem?", Ele me perguntou.

Eu não queria considerar as conseqüências dele realmente se importando comigo, então eu o ignorei. "Estou bem."

"Pare", disse ele quando me mudei em direção à porta.

Eu girei em torno. “Eu vi muitas pessoas quase morrerem. Você tem que me punir agora?

"Punir você? Para quê?"

“Para a noite passada. Por se esgueirar pela universidade das bruxas sem sua permissão. Você disse que ia me punir.

"Sim, eu disse isso."

"Eu estou muito cansado. Não posso simplesmente pegar as flexões mais tarde? ”Eu implorei.

“Você acabou de salvar a vida de mais de cinquenta pessoas. Vamos chamar mesmo.

Eu pisquei surpresa. "Então você não vai me punir?"

"Eu não vou punir você", ele confirmou.

“Oh. Boa. Então, por que estou aqui?

"Porque eu preciso falar com você."

"Sobre o que?"

"Você está com raiva de mim", disse ele.

"Eu não sou." Eu resisti ao desejo de cruzar meus dedos nas minhas costas.

Nero não se enganou. "Não minta para mim."

Suspirei. "O que você quer que eu diga?"

"Comece com a verdade."

Eu soltei uma risada tensa. "Eu não acho que seria uma boa ideia." Comecei a me afastar.

"Nós não terminamos" "O que é isso tudo?" Eu exigi. "É profissional ou pessoal?"

"Pessoal."

“Então eu vou embora. Eu não quero falar com você agora.

"Você esqueceu o seu lugar." Uma nota de aviso cantarolou na superfície de suas palavras.

"Não, você esqueceu o seu", eu retruquei. “Não é assim que isso funciona. Você não pode simplesmente pedir que eu escute você sobre qualquer coisa pessoal que você queira tirar do seu peito. Estou indo embora. Eu me virei para sair, mas a mão dele se fechou ao redor do meu pulso.

"Solte."

"Leda".

"Ah não. Não não não. Você não pode simplesmente me 'Leda' e então tudo é melhor. ”Eu tentei afastá­lo, mas o homem tinha um aperto de ferro. "Deixe­me ir, Nero", eu disse.

"Fale comigo."

Ele parecia irritado por ter negado o que queria. Boa. Eu estava chateado como o inferno com ele agora. Ele não podia apenas me segurar aqui. Eu teria dado um soco em seu rosto perfeito, desagradável, exceto que nem sequer era permitido bater nele. Isso me colocaria em problemas. Eu abri meu punho.

Ele percebeu o que eu estava pensando ­ ou ele acabara de ler meus pensamentos. "Eu te absolvo de qualquer repercussão de me bater."

Ele não teve que dizer duas vezes. Eu dei um soco nele ­ um soco rápido e duro. Ele pegou meu punho em sua mão.

"Se você pode me bater", acrescentou.

O bastardo arrogante. Tentei bater nele novamente, mas ele foi muito rápido. Ele sempre foi muito rápido. Era uma de suas qualidades mais irritantes, especialmente agora. Mataria ele para ficar parado e me deixar dar um soco? Eu rosnei em frustração.

"Você já terminou?" Ele perguntou com uma calma irritante.

"Nem mesmo perto." Eu apontei para a cabeça dele, e ele capturou minha outra mão. "Estou apenas esperando pela abertura certa."

"Não tenha pressa."

"Você ..." eu empurrei contra sua mão. "... são ..." Eu fiz uma tentativa inútil de chutar sua canela. “… Então…” Falsa ou não, tentei de novo ­ e falhei. "... agravante." Eu rosnei para ele.

"Então eu tenho dito."

Eu não pude deixar de rir. Foi uma risada dura e torturada. "Quando você vai me deixar ir?"

"Depois de termos conversado sobre o que está acontecendo entre nós."

“Não há nada acontecendo entre nós. Nada. Você fez isso perfeitamente claro ontem à noite.

"A noite passada foi um erro."

“Essa coisa toda foi um erro. Você. Eu. Eu pensando que poderíamos ... Um barulho de raiva zumbiu na minha boca.

"Nós poderíamos o quê?" Ele disse calmamente.

"Não importa. Isso nunca poderia funcionar.

"A noite passada foi um erro", ele repetiu. “Basanti encontrou as fadas. Eles estavam tão empolgados em ir a um encontro duplo com dois soldados da Legião dos Anjos.

Por que diabos ele estava me dizendo isso?

“Todos nós temos um pouco do vampiro em nós, Leda. Nós não temos que beber sangue para sobreviver, mas isso não significa que a fome não nos atinge também. Ultimamente, tenho sentido essa fome, essa fome crescente. Basanti me disse que estou muito cansado, que preciso relaxar.

“Você não precisa se explicar para mim. Você não me deve nada ”, eu disse. “Na verdade, não faça. Eu não quero ouvir sobre isso.

"Eu estou ferido por causa de você", ele me disse, esfregando o polegar dentro do meu pulso, traçando círculos em minhas veias.

Eu fechei meus olhos. "Eu não posso ouvir isso."

"Eu não pude."

"Você não pode o quê?" Eu perguntei, abrindo meus olhos.

“Aja com essa fome na noite passada. Porque não era para essa fada. Era para você."

Eu senti a luta em mim sair como uma luz. Meus músculos ficaram líquidos.

"Quando te vi lá, a dor em seus olhos, o ciúme" "Pensando um pouco em você mesma, vai?"

"Você não é o único", ele me disse. "Ciúme é um demônio impiedoso."

"Tipo como um anjo", eu murmurei.

“Quando vi você sair do escritório para almoçar com o Fireswift, quase interveio”.

Tradução: ele quase perdeu e atacou Jace. Eu podia ver uma sugestão daquela loucura queimando em seus olhos agora.

"Jace é apenas um amigo."

"Amigos com um pirralho Legion?" Ele se inclinou, sua boca se espalhando em um sorriso tão delicioso que mal pude resistir à tentação de roubar um gosto.

"Sim amigos. Você deveria tentar algum dia.

“Ser sua amiga?”

"Com certeza é melhor ser inimigo."

Ele se moveu para frente e a sala de repente pareceu muito pequena. “Você não deveria estar lá com o Fireswift. Você deveria ter estado lá comigo.

Eu recuei. "Você não está interessado em sair para almoçar comigo."

"Não, as coisas que eu quero fazer com você não podem ser feitas em público." Sua boca mergulhou para beijar a parte inferior do meu pulso. Calor cascateava pelo meu corpo como um rio ardente, queimando tudo que tocava. "Você não sabe o que você fez comigo, Leda."

Meu retiro chegou a um fim abrupto quando a parte de trás das minhas pernas bateu contra a mesa dele. Naquele momento, minha mente voltou para a última vez que estivemos sozinhos em seu escritório. Eu joguei minha calcinha a seus pés. Seus olhos piscaram para as minhas pernas. Um sorriso lento e sexy se espalhou por seus lábios, como se ele estivesse se lembrando disso também.

"Eu não sou tão fácil", eu disse em clara contradição com essa memória.

"Você me quer."

“Não.” Meu corpo me traiu, negando minha negação.

"Olhe­me nos olhos e diga­me que você honestamente não me quer, então eu vou sair." Sua boca se curvou. "Eu não vou nem algemar você à minha mesa desta vez."

Tentando acalmar a onda de calor em minhas bochechas ­ e em todo lugar ­, encontrei seus olhos. "Nero, eu não ..." As palavras morreram na minha língua assim que eu vi o meu próprio desejo refletido em seus olhos. Uma dor dura e cruel se retorceu dentro de mim. "Eu não posso." Eu caí na derrota.

Ele baixou a boca perigosamente perto do meu. "Eu pensei que não." Sua respiração derreteu contra meus lábios.

"Sim eu quero você. Mas isso não significa que devamos ...

Sua boca desceu dura e pesada sobre a minha, afogando meu protesto. Sua língua passou pelos meus lábios, devastando o interior da minha boca com uma fome tão deliciosa quanto mortal. O gosto dele disparou uma súbita e implacável onda de prazer através de mim que fez meus joelhos caírem de debaixo de mim. Suas mãos baixaram para meus quadris, pegando minha queda.

"Espere", eu disse, parando a mão antes que ela vagasse mais baixo.

Ele recuou, mas apenas o suficiente para me provocar com a ausência de seus lábios. Tudo que eu queria era puxá­lo contra mim e me perder neste momento.

"Nero", eu disse devagar. Se eu movesse meus lábios demais, eles tocariam os dele. Se isso acontecesse, eu não seria capaz de resistir a beijá­lo novamente ­ e uma vez que isso acontecesse, eu não seria capaz de parar. "Sim eu quero você. Mas eu não quero ser apenas mais um dos seus milhares de amantes ”.

"Do que você está falando?" Ele não se incomodou em manter os lábios quietos. Cada pincel deles contra os meus era pura agonia.

"Capitão Somerset me contou sobre sua história", eu disse.

"Ela exagerou."

"Sobre você quebrar seus corações?"

“Sobre quantos havia. Certamente não foram milhares.

A maneira perfeitamente casual que ele disse fez meu coração afundar no meu estômago. "Nero, eu não posso."

"Por que não?"

“Porque eu não sou como você. Eu não posso apenas ter intimidade com alguém e não sentir algo. E eu não posso me dar ao luxo de sentir por você, ter meu coração partido. Eu tenho que salvar meu irmão. Eu tenho que me preocupar em ganhar a magia que preciso para encontrá­lo. E se fizermos isso, você vai partir meu coração. Não hoje, talvez, mas vai acontecer. Você é um anjo. E eu sou ... eu nem sei mais o que sou. Mas eu me sinto mortal. Eu me sinto humana. Você ficaria entediado de mim e da minha maldita humanidade. E então seria isso. Então eu tenho que acabar com isso antes que isso aconteça, antes que isso esteja me dilacerando ainda mais do que já é. ” Eu o beijei suavemente em seus lábios, então eu deslizei de sua mesa e corri em direção à porta. E desta vez, ele não tentou me impedir.

17 Quebrando Limites Eles estavam servindo pizza em Demeter hoje à noite, mas eu pulei direto para a sobremesa. Não havia nada como um sundae de brownie triplo para afastar sua mente das bruxas, envenenamentos em massa e anjos. Eu não podia fazer nada sobre essas coisas, mas eu poderia conquistar essa montanha de chocolate. Lambendo a calda da minha colher, eu dei uma rápida olhada na mesa principal. Sim, eu era um otário por punição.

Nero tinha deixado seu lugar para Nyx. Quase todo mundo na cantina estava olhando para ela, enquanto tentava fingir que eles não estavam olhando para ela. Eu não podia culpá­ los. Não só Nyx era uma linda versão sobrenatural de Branca de Neve, ela era o Primeiro Anjo, e não era todo dia que o Primeiro Anjo veio jantar.

Nero se sentou à direita dela. Quando meus olhos deslizaram para ele, ele virou a cabeça para olhar de volta para mim. Eu apressadamente retornei meu olhar para minha sobremesa. O chocolate sempre foi mais seguro que os anjos.

"Ei, o coronel Sexy Pants está olhando para você", Ivy sussurrou para mim.

"Ele parece chateado?"

“Não, mais perplexo. Ele tem essa pequena ruga entre seus olhos, tão adoravelmente confusa. Esse é um novo visual para ele.

"Eu acho que eu desafiar sua compreensão do mundo."

Ela riu e deu uma mordida em sua pizza. Ivy comeu ainda mais do que eu e ela ainda parecia uma supermodelo. Ela deve ter queimado muitas calorias sendo incrível.

"Leda, você é excelente em desafiar limites", disse Drake. Seu braço estava enrolado em volta da nossa antiga colega de quarto Lucy. Aqueles dois estavam ficando confortáveis.

Dei de ombros. "Por que simplesmente desafia os limites quando você pode derrubá­los com uma bola de demolição?"

"Quem é a bola de demolição?", Perguntou Lucy.

"Leda é a bola de demolição", Ivy disse a ela, em seguida, olhou para mim. "Você vai sair com a gente para Bloodfire hoje à noite?"

“Eu não sei, Ivy. Depois de quão espetacularmente a noite passada acabou, não tenho certeza se quero sair de novo.

"Você está se referindo a Três Desejos ou a sua pequena viagem de campo para a universidade de bruxas?"

"Ambos. Acho que vou ficar nesta noite e tentar arranhar aquela montanha de livros ao lado da minha cama.

"Como estudioso de você."

Eu sorri para ela. “Eu sei, não é? Uau, acho que estou curado. Eu sou uma boa menina agora. Eu sempre me comporto e nunca, nunca falo de volta.

“Haverá um desfile de cinquenta anjos dançantes no dia em que isso acontecer”, disse Soren ao se aproximar da nossa mesa. Ele baixou a cabeça para beijar Ivy nos lábios.

"Eu não sou tão ruim", eu protestei.

Ele me deu um olhar duro. Eu sorri de volta para ele.

"Você é legal, Leda", disse ele com uma risada, em seguida, voltou sua atenção para Ivy. "Pronto para ir?"

"Absolutamente." Ivy se levantou e pegou sua mão. "Você tem certeza de que não virá com a gente?", Ela me perguntou enquanto Drake e Lucy se levantavam também.

"Tenho certeza. Diverta­se."

"Ok, se você mudar de idéia, você sabe onde nos encontrar", disse Ivy. Então ela e Soren se afastaram, de mãos dadas, seguidos por Drake e Lucy, também de mãos dadas. Eu olhei ao redor da sala. Certamente havia muitos casais aqui. Eu supus que era apenas natural. Nós vivemos e trabalhamos juntos na Legião. Era inevitável que os casais se formassem. As pessoas precisavam de companhia.

Outras pessoas. Não você, eu disse a mim mesmo quando fui colocar minha bandeja de jantar fora. Eu não precisava jogar amor roleta agora. Eu não queria isso. Desafiando essa afirmação, Nero de repente estava ao meu lado. Meu coração gaguejou uma batida surpresa no meu peito.

"Você realmente tem que parar de fazer isso", eu disse a ele. "Isso me assusta."

"Se você estivesse mais consciente do que o rodeava, não ficaria surpreso", disse ele. Seu tom era tão legal, tão profissional, que quase me perguntei se havia imaginado aquela cena toda em seu escritório antes.

"Não importa o quão consciente eu esteja do meu entorno, eu tenho a sensação de que eu ainda não sentiria você a menos que você quisesse", eu respondi com igual frieza.

"Sim." Eu quase ri da certeza fria daquela única palavra, mas o olhar em seus olhos me parou. Seu tom poderia não conter nenhuma emoção, mas seus olhos ardiam com intensidade de fogo. Eu não sabia o que eu vi naqueles olhos, mas isso me assustou.

"Eu tenho um trabalho para você e Fireswift", disse Nero, acenando Jace. “Você lerá os registros de todas as bruxas que a Legião capturou no mês passado, os que se juntaram ao exército dos demônios. Eu quero que você procure por quaisquer conexões entre essas bruxas, qualquer coisa que elas tenham em comum. Se conseguirmos encontrar um elo comum entre todos eles, poderemos determinar quais outras bruxas ainda estão livres e fazendo as lutas dos demônios. E isso nos levará às bruxas por trás dos ataques recentes contra a comunidade sobrenatural ”.

Depois de seu discurso ciumento mais cedo, fiquei surpreso que Nero havia designado Jace e eu para trabalharmos juntos novamente. Mas, novamente, talvez não tenha sido ciúme. Talvez tenha sido apenas possessividade angelical no trabalho. Ou talvez ele fosse simplesmente um soldado profissional e pudesse separar seus sentimentos

de seu trabalho. Supondo que ele realmente tenha sentimentos. Ele me disse muitas vezes antes que não podia pagar por eles.

Jace e eu estávamos sentados na biblioteca por mais de quatro horas, lendo os arquivos da Legião sobre as nove bruxas que havíamos capturado no Wicked Wilds no mês passado, procurando por conexões que não estavam lá, agarrando­se a canudos que escorregaram através de nossas dedos.

“Vamos passar por isso uma última vez, e se não tivermos novos insights brilhantes, podemos encerrar a noite. O que você acha? ”Eu perguntei a ele.

"Que eu queria chamar a noite de três horas atrás", disse ele com um suspiro pesado. Ele endireitou­se e esfregou as mãos para acordá­las. "Ok, vamos fazer isso."

Ele olhou para as nossas anotações. “As nove bruxas do mesmo coven? A resposta é não. As nove bruxas representam seis covens diferentes, alguns deles nem mesmo baseados em Nova York. Ele deslizou a folha de papel para mim.

“As bruxas foram para a escola juntas?” Eu li. “Não, suas formações educacionais estão em todo lugar também. Decidimos que aqueles nove homens e mulheres pareciam não compartilhar absolutamente nada em comum um com o outro, exceto por seu desespero. As razões para suas situações desesperadas são todas diferentes, mas foi esse sentimento que as levou a todos para o mesmo lugar: para o serviço dos demônios ”.

“Em outras palavras, nós não sabemos nada”, resumiu Jace. "O coronel Windstriker não ficará feliz."

“Bem, ele só terá que lidar com isso. Nós não podemos transformar palha em ouro. Se não há nada lá, então não há nada lá. Olhando para nós não vai mudar os fatos. Essas bruxas não tinham nada em comum ... Espere, talvez estejamos fazendo isso da maneira errada.

"O que você quer dizer?"

"Nós estávamos tentando encontrar uma conexão entre as bruxas."

"Porque é isso que o coronel Windstriker nos disse para fazer", Jace me lembrou.

"Eu sei, mas acho que precisamos olhar para os ataques em vez disso."

“As vítimas dos ataques recentes ­ os vampiros, nós e os shifters ­ também não têm nada em comum”, respondeu ele.

"Bem, somos todos sobrenaturais".

"Então, é um terço da população de Nova York."

"Eles são sobrenaturais e foram atacados por meios sobrenaturais", eu disse. “Mais especificamente, por feitiçaria. Os ataques em si eram todos claramente o trabalho

das bruxas. Os vampiros foram mortos por veneno animal. A tentativa de nos explodir foi impulsionada pela Magitech. E a nuvem negra que tentou matar os shifters veio de venenos de plantas. O veneno específico, Magitech e o veneno são todos novos feitiços experimentais encontrados em um único lugar: a Universidade de Feitiçaria de Nova York. As bruxas estão tão profundas que você pode ler a escrita na parede. ” "Mas já sabíamos disso. Isso nos traz de volta às bruxas, e não podemos encontrar nada que elas tenham em comum ”.

“Nós não conseguimos encontrar nada que as nove bruxas na custódia da Legião tenham em comum umas com as outras, ou qualquer coisa que as ligue aos quatro líderes de conventos de Nova York,” eu disse. “Mas e se os dois grupos de bruxas não estiverem conectados? E se as bruxas por trás dos recentes ataques não estiverem funcionando para os demônios? ” "Cada ataque usava magia de um departamento diferente, um coven diferente", disse ele. "E desde que os líderes do coven não se dão bem uns com os outros especialmente bem, acho que podemos descartar a possibilidade de todos eles trabalharem juntos."

"Talvez dois covens estejam trabalhando juntos, mas não todos", eu concordei. “Morgana e Constantine são aliados no momento, assim como Aurora e Gwyneth. Um desses pares aliados pode estar por trás disso, e eles poderiam ter roubado suprimentos dos outros.

“Mas por que atacar vampiros e shifters? E você teria que ser louco para atacar os soldados da Legião, ”Jace disse.

“Quem quer que esteja por trás disso matou quase cem pessoas e elas quase conseguiram matar ainda mais. Eles são loucos."

“Se os covens de bruxas nem se dão bem um com o outro, então você pensaria que quem está por trás disso teria atacado bruxas, não outros sobrenaturais.”

"Eu não sei. Talvez os sobrenaturais que eles atacaram estivessem ajudando seus inimigos? ”Sugeri. "Eu acho que, em vez de puxar o cabelo para fora tentando descobrir o que liga as bruxas, devemos nos concentrar no que liga as vítimas."

“Para isso, precisamos de registros em todas as vítimas.”

"Sim, o que significa que teremos que continuar isso amanhã", eu disse.

"Graças aos deuses."

Eu ri. "Ei, você quer parar no escritório de Nero e pedir­lhe os registros?"

"Eu acho que ele preferiria se você parasse em vez disso", disse ele. "Coronel Windstriker estava me dando uma olhada mais cedo."

"Definir esse visual."

"Um olhar que dizia que ele ia me incendiar se eu saísse da linha."

Pensei em Harker e como ele colocou fogo em todos esses vampiros. A magia de Nero era ainda mais poderosa.

"Ok", eu disse. “Então ele poderia colocar você em chamas, mas ele não vai. Não se preocupe com isso. Nero sempre tem essa aparência. Eu apenas ignoro isso. Além disso, você não precisa se preocupar com nada. Você nunca sai da linha. Você é o soldado perfeito.

“Você não entende. Isto não é sobre ser o soldado perfeito. Isso é sobre ele pensar que estou tentando fazer um movimento em você. E é sobre as conseqüências que vou enfrentar.

"Você estava planejando fazer um movimento em mim?" Eu sorri para ele.

"Não. Mas não acho que isso importe para ele. A paranóia e o ciúme não se misturam.

"Jace, ele não vai incendiá­lo por falar comigo."

“Eu não tenho muita certeza disso. Aquele anjo tem pena de você.

"Ele só me quer porque eu o recusei."

Jace bufou. “Você recusou um anjo? Você é ainda mais louco do que eu pensava.

Dei de ombros. "A sanidade é superestimada."

"Leda", ele disse sério. "Ninguém que sabe o que é bom para eles diz não a um anjo."

"Então eu acho que não sei o que é bom para mim."

"Sim", ele riu. “Mas você percebe que rejeitá­lo só o tornou mais determinado. É assim que os anjos são. Confie em mim. Eu sei. É assim que minha mãe tem meu pai. Ele a perseguiu por anos, e durante anos ela recusou, o que o deixou ainda mais determinado a tê­la. E uma vez que ele finalmente a pegasse, ele não a deixaria ir. Ele adora o chão em que ela anda, exatamente como ela planejou.

"Bem, eu não estou tentando 'pegar' Nero."

Muito pelo contrário, na verdade. Eu estava tentando esquecer tudo sobre ele. Eu só queria que ele me deixasse em paz ­ se ao menos meu corpo recebesse a mensagem. Mas não importa quantas vezes minha mente dissesse ao meu corpo para ficar legal, assim que Nero estivesse por perto, cada célula em mim ficava hiper alerta, como se eu tivesse sido atingida por um raio.

"Apenas atente, ok?" Jace disse. "Anjos são muito possessivos."

"Eu não pretendo ser possuído."

"O jeito que ele está agindo ... Você deve tê­lo guiado de alguma forma."

Que tal mordê­lo e rasgar a roupa depois que eu bebi o Néctar para receber o primeiro presente dos deuses? E pensando em fazer isso e mais a cada dia? Deuses, eu o levei.

“Eu não sou tão interessante. Ele vai ficar entediado em me perseguir eventualmente ”, eu disse.

"Ok", respondeu Jace, obviamente não convencido. “Eu vou me encontrar com Mina e Kinley agora. Você quer vir?"

"Eu não acho que seus outros amigos estão prontos para parar de me odiar ainda."

"Dê­lhes tempo." Ele colocou a mão no meu ombro. "Você pode obter os registros das vítimas do Coronel, certo?"

"Bem, desde que você é muito frangote para ir vê­lo, eu acho que tenho", eu resmunguei.

"Você é incrível", disse ele, sorrindo.

“Por que as pessoas sempre me elogiam quando querem que eu faça alguma coisa?”

Eu exigi.

Ele saiu do quarto, rindo atrás dele. Juntei todos os papéis que tínhamos espalhado pela mesa, depois saímos da biblioteca, indo para o escritório de Nero. Ele provavelmente ainda estava lá ­ bem, a menos que ele encontrasse outra fada ansiosa e disposta a se agarrar a ele. Bah, quem se importava? Eu corri pelo corredor, determinado a acabar com isso para que eu pudesse voltar para o meu quarto e aquela torre de livros esperando por mim. Vozes saíram da porta aberta do escritório de Nero, me congelando no meu caminho.

"Coronel Fireswift quer interrogar os quatro líderes do coven", disse Nyx. "Tenho certeza que sim", respondeu Nero bruscamente.

“Coronel, esta situação está ficando fora de controle. A Legião dos Anjos deve estar sempre no controle total. E agora você não é. O medo das pessoas pelo castigo é a única maneira de mantermos a ordem. Assim que as pessoas acharem que podem se safar, elas se tornarão ousadas. Todos os dias, há um novo ataque. Se você não acabar com eles, vou dar ao Coronel Fireswift o seu desejo.

"Entendido."

"Bom, agora eu quero falar com você sobre Leda Pierce."

18 Voltar à rotina Minha respiração ficou presa quando ouvi Nyx falar meu nome.

"Eu gosto de Leda", ela disse a Nero. "E vejo que você compartilha meu apreço."

“Ela é uma soldado competente, embora não ortodoxa”, respondeu ele. Uau, isso foi um grande elogio dele.

“Eu vejo o jeito que você olha para ela, Nero. Você precisa se controlar. Levá­la para a cama e acabar com isso. Isso só está te deixando agitado.

Ele não disse nada.

Nyx riu baixinho. “Você já tentou isso, não é? E ela recusou você.

"Sim." Ele não soou como ele compartilhou sua diversão.

"Bem, tente outra coisa", disse Nyx sem simpatia. "Nem todo mundo fica de olhos arregalados e cai de costas para nós."

"Ela é resistente".

Que foi apenas mais uma palavra para teimosa. Uma palavra melhor. Por que ele nunca foi tão bom quando fala comigo? Por que ele sempre teve que ser tão duro?

"Você já tentou compeli­la?" Nyx perguntou a ele.

"Sim. Não funciona com ela. Ela é imune.

"Você tem certeza?"

"Positivo. Se ela não fosse, eu teria sido capaz de fazê­la parar de falar fora há muito tempo.

Nyx riu. "Perfeito. Desde os primeiros anos da Legião, não temos alguém que possua uma imunidade natural à compulsão de um anjo. ” Se essa imunidade era tão rara, isso explicava por que Nero parecia surpreso todas as vezes que eu não caí sob seu feitiço como todo mundo.

"Eu me lembro como sua imunidade costumava me irritar", Nyx disse para minha surpresa.

Mas eu não deveria ter ficado surpreso. Nero era incrivelmente poderoso, e ele era ainda mais teimoso do que eu.

"Esta capacidade de resistência faz dela um valioso soldado", continuou Nyx. “Eu vejo que você está treinando o extra dela. Boa. Ela tem os ingredientes de um grande anjo.

"Sim." “Vocês dois têm algo mais em comum. Eu vi como ela reagiu ao néctar. Você é a única outra pessoa que já teve essa reação. Isso me faz pensar ... O que você sabe sobre seus pais?

"Nada. Ela é órfã. Ela não se lembra deles.

“Alguém com esse tipo de poder não sai do céu. Está no sangue dela ”, disse Nyx. “Ajude­a a passar pela Legião. Vamos precisar de soldados como ela nos próximos dias. As coisas estão prestes a ficar interessantes.

"Os demônios."

"E muito mais", Nyx disse no estilo desnecessariamente enigmático que eu esperava dos anjos. “Mas nós temos problemas mais imediatos no momento. Consiga essa bagunça com as bruxas resolvida e resolvida, Coronel. Eu odiaria executá­los todos.

Eu me retirei, me escondendo atrás da porta, prendendo a respiração enquanto Nyx desmaia do escritório de Nero. Eu a observei caminhar pelo corredor, seus passos fortes, seu comportamento confiante no conhecimento de que ela possuía este lugar e todos nela. Nyx era uma combinação deliciosamente estranha de doçura, beleza, humor ­ e anjo cruel e duro.

Eu me virei para espiar pela porta. Nero estava sentado em sua mesa. Mesmo que eu soubesse que ele tinha duzentos anos de idade, ele parecia tão jovem agora, tão desamparado. Como se ele não soubesse o que fazer. Impulsionado por essa necessidade intensamente humana de consolá­lo, entrei em seu escritório.

"O que é isso, Pandora?" Ele perguntou, olhando para mim. Aquele menino perdido foi embora. O anjo duro, calculista, perfeitamente em controle estava de volta.

"Não conseguimos encontrar nenhuma conexão entre as bruxas", eu disse. "Mas pensamos que, se pudéssemos obter os antecedentes das vítimas, poderíamos encontrar algo lá."

"Eu vou ter os arquivos preparados e enviados para você."

"Ok". Eu apertei minhas mãos juntas, então percebi o quão nervoso isso me fez olhar. Então eu os coloquei nas minhas costas. "Ótimo." Eu dei­lhe um sorriso hesitante.

“Há mais alguma coisa?” Ele perguntou.

"Não. Eu só vou indo então.

O telefone de Nero tocou e ele atendeu. Enquanto ele ouvia, eu me virei e fui embora.

"Eu vou estar lá", disse ele ao telefone. Ouvi­o tilintar contra o receptor, depois o som dele empurrando a cadeira para trás. "Esperar."

Olhei por cima do ombro para vê­lo amarrar um cinto extra de facas. “Acabou de acontecer uma invasão na Universidade de Feitiçaria de Nova York. E uma explosão que destruiu parte de um prédio.

Eu chicotei todo o caminho para enfrentá­lo. "Deuses", eu ofeguei. "Todos estão bem?"

“Ninguém foi morto. Sua irmã Bella é uma das bruxas que cuidam dos feridos.

"Isso é tão parecido com ela", eu disse, suspirando de alívio.

“O ladrão invadiu o segundo andar do prédio 2.”

Esse é o mesmo corredor em que Bella e eu tínhamos entrado. “O que o ladrão levou?”

"Venenos, venenos e explosivos." Ele puxou outro cinto de facas. “E este não foi o primeiro arrombamento da universidade. Aparentemente, seus suprimentos estão desaparecidos há semanas. Eles não queriam admitir porque já estavam sob nosso escrutínio. Eles temiam o que aconteceria se soubéssemos que haviam perdido tantas magias mortais. Desta vez, o ladrão acionou um alarme. As bruxas atualizaram sua segurança desde a noite passada. O ladrão ficou preso e teve que abrir caminho para sair.

"Quem é o ladrão?"

“Eles não sabem. Eles suspeitam que é um deles. Eles não acreditam que alguém além de uma bruxa poderosa poderia ter atravessado a barreira que protegia o corredor do segundo andar. ” "Qual bruxa ligou para relatar isso?", Perguntei.

"Morgana."

"Ela poderia estar nos jogando."

"Sim, ela poderia ser", ele concordou. “É por isso que eu não estou indo para a universidade para falar com ela e os outros líderes do coven. Estou enviando Basanti em vez disso.

"Onde você vai?"

“Eu vou caçar o ladrão. E você vem comigo, ”ele me disse.

"Eu? Por que eu?"

"Porque ninguém foi capaz de rastrear o ladrão e encontrar pessoas é a sua especialidade."

O ladrão não era idiota. O fato de não encontrá­lo em nenhum dos vídeos me disse que ele sabia onde estavam todas as câmeras de rua. E ele deve ter usado uma poção para cobrir sua retirada porque Nero não conseguiu encontrar uma trilha ­ mágica ou física ­ a seguir. Mas tudo bem. Quando eu era um caçador de recompensas na fronteira da civilização, eu não tinha nenhum dos vídeos nem o extenso arsenal de magia da Legião para me ajudar. Era hora de voltar ao básico.

A avareza foi uma das maiores falhas da humanidade, mas optei por vê­la como uma das minhas ferramentas mais úteis. Um pacote de notas de cem dólares percorreu um longo caminho no rastreamento de um criminoso, mesmo nas ruas relativamente prósperas de Nova York. Em quinze minutos, seguimos a trilha do ladrão de um espectador a outro. O dinheiro que lhes ofereci os manteve conversando, e a visão do anjo ao meu lado os impediu de mentir para o meu rosto. Isso foi eficiência em seu pico, então Nero deveria ter sido feliz. Em vez disso, ele parecia ter sujado seu halo de anjo brilhante apenas me vendo subornar a população local.

"Pare com isso", eu disse enquanto nos apressamos em direção ao navio afundado. O último cara com quem falamos nos disse que encontraríamos o "ninja voador" em um antigo armazém com esse nome.

"Parar o quê?", Perguntou Nero.

"Pare de soltar aquela expressão enojada como se algo fedorento morresse dentro do seu nariz."

"Eu não estou dando essa expressão."

"Você não aprova meus métodos."

“Você está enchendo notas de cem dólares nas mãos de estranhos. Isto é…"

"Indecoroso?" Eu sugeri, arqueando minhas sobrancelhas.

"Sim. Um soldado da Legião não se submete ao suborno.

“Você pediu minha ajuda, e é isso que é. Seus mil soldados dignos da Legião não conseguiram encontrar o ladrão. Às vezes, o jeito digno não funciona. Às vezes, você só tem que sujar as mãos.

"Resta saber se alguma coisa virá de nós sujar as mãos".

"Oh, algo sempre vem disso", eu disse, sorrindo. “Não é sempre o que você esperava. Abrace o inesperado, coronel. É o que faz a vida valer a pena. ” "Você é uma mulher muito incomum."

"Obrigado."

Parei em frente a uma placa de madeira desbotada com as palavras "O Navio Afundado" pintadas na superfície irregular. O armazém após a placa estava em pior estado. O telhado desaparecera e apenas três das quatro paredes ainda estavam de pé. Eu podia ver o prédio oco e estava vazio.

"Não é o que você esperava?", Perguntou Nero.

"Não." Meus olhos traçaram as bordas quebradas do prédio apodrecendo, subindo um poço de elevador até uma plataforma elevada. Sobre o tamanho da minha sala, a plataforma estava completamente fechada em vidro. "Eu não acho que o navio afundado é um armazém." Eu inclinei a cabeça para trás ainda mais para olhar para o céu. Uma silhueta carmesim e bronze flutuava em frente à brilhante lua cheia. "Eu acho que é uma aeronave."

19 O navio afundado Uma rápida olhada no horário afixado na parede do armazém decadente me disse que meu palpite estava correto em relação ao dinheiro. O navio afundado era uma festa flutuante durante toda a noite sobre Nova York, e nós tínhamos acabado de perder a chamada final de embarque. Nós estávamos presos aqui no chão enquanto o ladrão estava lá em cima agora, tramando algo maligno.

"Temos que encontrar um caminho até lá", eu disse a Nero. “Antes do ladrão explodir aquela nave do céu. Ou envenena todos a bordo. Eu engoli em seco. "Ou ambos. Talvez possamos pegar um helicóptero e ...

"Leda".

Eu me virei para olhar para ele. "O que?"

"Eu sou um anjo. Eu posso voar até lá.

"Nós dois?"

"Eu posso levantar consideravelmente mais do que seu peso corporal."

"Oh, certo", eu disse, de repente me sentindo idiota.

Ele se aproximou mais. "Coloque seus braços em volta de mim."

Enquanto eu enrolava minhas mãos ao redor de seus ombros, suas mãos pousaram em meus quadris. Naquele instante, eu comecei a me sentir levemente estúpida a me sentir realmente autoconsciente. A magia estalou no ar, e as asas de Nero se espalharam pelo corpo dele. Toda vez que eu via aquela linda mistura de penas pretas, verdes e azuis, minha respiração congelou no meu peito por um momento,

como se meu corpo quisesse congelar o tempo, para me dar apenas um momento para realmente apreciar a perfeição de suas asas. .

Nero dobrou os joelhos, depois subiu no ar como um foguete. Um momento depois, estávamos bem acima da cidade, suas asas nos empurrando para a aeronave em golpes duros e poderosos. Nós estávamos nos movendo rápido ­ muito rápido. O ar da noite deslizou pelo meu rosto, descendo pelo meu corpo em regatos frios. Eu estremeci.

"Você está com frio", disse Nero.

"Não, eu estou voando", eu disse, sorrindo. "Isso é apenas ... eu nem sei o que palavras poderiam descrever."

Seus olhos piscaram para mim. “Você sente que é a coisa mais natural do mundo. Você se sente como antes deste momento, alguma parte de você estava incompleta.

“Sim, exatamente isso. Como você sabia?"

"Porque eu me senti da mesma maneira na primeira vez que voei." Ele virou o olhar para frente. "Estamos quase lá. Prepara­te."

"Para quê?"

Nossos pés bateram contra o lado do dirigível com tanta força que o impacto disparou vibrações dos meus pés até a minha cabeça. Os braços de Nero permaneceram trancados ao meu redor, o que foi uma coisa boa porque estávamos paralelos a uma queda de vários metros de altura em Nova York. Apenas as asas de Nero nos mantinham no lugar.

"Vamos entrar lá", disse ele, apontando para uma escotilha no casco de bronze da aeronave.

Não parecia ser aberto do lado de fora, mas isso não impediu o Nero. Ele acenou com a mão e a escotilha se abriu com tanta força que arrancou suas dobradiças. Nero pegou a porta quebrada quando passou por nós.

"Você usou muito poder", eu disse a ele.

"Isso foi inesperado", ele comentou, olhando para a porta em sua mão. "Eles geralmente estão mais ligados."

"Então você faz isso com frequência?" Eu disse com um sorriso enquanto nos movíamos para a aeronave.

"Na ocasião." Ele se afastou de mim para dar uma olhada mais de perto no local onde a escotilha havia sido montada a um minuto atrás. “Nós não somos os primeiros a se

esgueirar a bordo hoje à noite. Eles queimaram seu caminho, então tentaram grampear a escotilha no lugar. Ele levantou a porta para o buraco.

"E agora você vai fazer o mesmo?" Eu perguntei a ele.

Em resposta, ele levantou a mão livre. Chamas explodiram na palma da mão dele. Levou meio minuto para selar o buraco na aeronave.

"Você soldou a escotilha fechada", eu disse, escancarado em sua obra.

"Sim." "Mas você soldou a escotilha fechada", repeti. “Você derreteu através do metal. Eu nem sei o quão quente seu feitiço de fogo tinha que ser para fazer isso.

"Você gostaria que eu respondesse isso?"

"Não." Eu rasguei meus olhos longe da parede. "Vamos nos concentrar em encontrar o nosso ladrão."

Eu andei pelo corredor em direção à porta no final. Levantando­me na ponta dos pés, espiei rapidamente pela janela circular no topo. Na sala além da porta, uma festa estava furiosa. Homens e mulheres vestidos com uma intrigante mas não desagradável contradição de materiais ­ babados e seda, couro e jeans, metal e malha ­ dançavam, bebiam e compartilhavam risadas dignas.

"Este é um navio de festa bruxa", eu sussurrei para Nero.

"Você vê o ladrão?"

“Não há ninjas dançando no teto, mas ele provavelmente trocou de roupa.” Eu olhei de volta para ele. "Mesmo se ele estiver aqui, não saberíamos."

"Eu posso."

"Como?"

"O ladrão roubou cristais de gelo."

"Outro veneno?" Eu perguntei.

“Sim, um potente, tão forte que teria deixado uma marca em sua aura. Se chegarmos perto o suficiente, posso sentir essa marca, mas devemos nos apressar antes que desapareça. Ele pegou a maçaneta da porta.

Eu peguei a mão dele. "Esperar. Não podemos invadir a sala vestida assim. Nós nunca vamos chegar perto o suficiente para encontrar o ladrão dessa maneira.

"Eu posso congelá­los com a minha mente."

"Todas as cem pessoas naquela sala?"

Uma ruga se formou entre os olhos dele. "Não, isso é demais."

“Então é bom que eu tenha um plano.”

Ele me deu um olhar cauteloso. "Que tipo de plano?"

“Um fantástico, é claro.”

Eu tinha feito trabalhos em algumas aeronaves de festa antes, e todos eles tinham cabines para os convidados se aposentarem quando precisassem dormir com as drogas e diversão. A abundância de camarotes era boa para nós porque íamos pegar emprestado um novo guarda­roupa. Tivemos que invadir três cabanas antes de termos um conjunto completo para cada um de nós. Eu joguei de lado a jaqueta de couro do meu uniforme da Legião, mas mantive o bustiê de couro que eu usava abaixo, assim como minhas botas de couro. Eu os emparelhei com meias pretas e uma saia de bailarina bege.

"Tome isso", eu disse a Nero, entregando­lhe um colete escuro e uma camisa verde.

Ele deu­lhes um olhar duro. "Essas roupas são ridículas."

"Você está desafiando o senso de moda das bruxas?"

"Sim." Eu ri e joguei­lhe um cinto com uma fivela larga e símbolos engraçados por todo o lado. “Tome isso também. Você pode ficar de calça.

Silver rodou em seus olhos por um breve momento antes de desaparecer no abismo verde. Ele segurou meu olhar quando ele tirou a parte de cima de seu corpo. Eu não me afastei. Fazer isso teria sido uma admissão de que eu era afetado pela visão de seu peito nu ­ pelas linhas duras e esculpidas de músculos definidos para a deliciosa perfeição por séculos de trabalho duro. Não que eu estivesse olhando também. Ou babando. Babando teria me dado também.

Nero rapidamente puxou as partes furadas de seu guarda­roupa. Então, vestidos para matar, saímos da cabine, seguindo o corredor curvo de volta à zona de festa. Uma balada suave e doce saiu do quarto quando abri a porta. Nós navegamos em torno de um casal fazendo contra a parede.

Todas as paredes interiores foram pintadas de um tom alegre de pôr­do­ sol. Combinava lindamente com o azul da meia­noite e o ouro do céu noturno e as luzes da cidade além das janelas de vidro que rodeavam a sala.

"Quão perto você precisa estar para pegar a marca Ice Crystal?" Sussurrei para ele enquanto ziguezagueava por dez pessoas ao longo do caminho para o bar.

"Cerca de três pés."

Nós circulamos em torno do bar, olhando para a variedade de travessas de aperitivos sentados no balcão quando passamos por mais sete bruxas.

"Há um monte de gente aqui. Isso vai demorar um pouco, ”eu comentei.

Nero estendeu a mão para mim. "Dance Comigo."

"Eu pensei que você não dançasse", eu disse. "Ou pelo menos não dance comigo."

Em um momento de insanidade, uma vez eu pedi a ele para dançar comigo em um clube. Ele me recusou. Semanas depois, ainda doía. A parte razoável e lógica de mim me disse que eu não deveria deixar isso me incomodar, mas eu nunca fui boa em fazer o que me foi dito.

“Há trinta e duas pessoas na pista de dança. Dançar é a maneira mais eficaz de nos aproximar de todos eles ”, disse ele.

“Oh. Está bem."

Então isso não era realmente sobre dançar. Corando, peguei a mão dele e ele me levou para a pista de dança. Sua pele queimava contra a minha, como se ele tivesse um fogo furioso dentro dele.

"Você está quente", eu disse.

Suas sobrancelhas arquearam quando ele colocou a outra mão nas minhas costas.

"Eu quis dizer a sua temperatura", eu disse rapidamente.

Ele mudou seu peso em um movimento firme mas suave que nos girou, nos aproximando de outro casal. “É toda a magia que eu fiz hoje à noite. Isso me deixa quente.

Eu engasguei com uma tosse.

"Eu quis dizer a minha temperatura", ele me disse, seu lábio inferior contraindo­se.

Eu olhei por cima do ombro dele. “Outro casal acabou de pisar na pista de dança. Nós ainda não checamos eles.

Em resposta, ele nos girou novamente, nos levando em direção aos recém­ chegados. De lá, ele nos levou além dos outros em um padrão de pesquisa tão metódico que fiquei surpreso que ninguém havia notado. Então, novamente, ninguém veio a uma festa esperando ser aura escaneada por um anjo disfarçado. E se o ladrão estivesse aqui, ele também não notara. Eu estava acompanhando todos na sala desde que chegamos, e ninguém tinha feito um movimento para sair.

"Eu queria dançar com você."

Eu parei meu rastreamento por um momento para olhar para o Nero. "O que?"

“Naquela vez você me perguntou. Eu queria dizer sim.

Meu coração trovejou. "O que você parou?"

"Tudo."

Eu soltei uma risada lamentável. Eu estava tentando não sentir nada, não me importar, mas era difícil quando ele estava dançando tão perto de mim, quando sua bochecha estava pressionada contra a minha.

"Estou atraído por você, Leda", ele sussurrou. Suas palavras beijaram meu ouvido, flutuando pela minha espinha. “Você é uma droga ­ seu sangue, sua magia, sua própria presença. E você me faz humano. Ele suspirou. “Eu tentei lutar contra isso, mas não adianta. Você consome todo meu pensamento. Você invade meus sonhos.

Eu me aproximei, bebendo em suas palavras. Ele era minha droga também, mas isso não era uma base sólida para um relacionamento. “Se é aqui que você diz, vamos apenas fazer sexo para que você possa me tirar do seu sistema, então poupe seu fôlego. Eu lhe disse que não funciona assim para mim.

A mão de Nero passou suavemente pela minha bochecha. "Leda", disse ele, sua voz sensual, escura, implacável. Ele falou como se soubesse que me tinha, e estava apenas esperando que eu finalmente percebesse isso.

Seus olhos não estavam frios agora. Eles queimaram como um inferno. Eu sabia que o inferno seria a minha morte, e o mais assustador era que eu não me importava. Eu não queria nada mais do que tomar banho naquelas chamas com ele.

Eu desviei o olhar de Nero antes de fazer algo estúpido ­ e foi uma coisa boa que tive. "Dois homens estão olhando para nós."

"Onde?", Ele perguntou. Foi o amante das trevas. Apenas o soldado da Legião nele permaneceu.

"No bar."

Nero virou­nos para que ele tivesse uma visão clara do bar. Seus olhos piscaram para os homens antes de voltar para mim. O movimento foi tão rápido que mal peguei, e só porque eu estava na frente dele. A menos que eles tivessem sentidos de anjo, eles não poderiam ter visto do outro lado da sala.

"O careca é Pyralis Carver", ele disse para mim.

"Você o conhece?"

"Ele é o antecessor de Morgana Bennet, o ex­líder do clã Scimitar."

"Morgana o derrubou?", Perguntei.

“Com a ajuda dos outros covens, sim.”

"O que ele está fazendo aqui?"

"Nada de bom", disse Nero. “Eu não reconheço o homem com ele. Quem quer que ele seja, ele não pertence aqui. Ele não é bruxa.

"O que ele é?"

"Da sensação de sua magia, um shifter."

"Um lobisomem?"

"Sim." "Você está recebendo tudo isso de sua aura?" Eu perguntei.

"Sim." "Vamos nos aproximar para ver o que mais você pode sentir a partir desses dois."

Como Ice Crystals.

"Não há necessidade. Eu os trarei para nós.

Ele me soltou, caminhando para frente. Uma mecha de magia azul­elétrica deslizou para fora de cada uma de suas mãos. Em um lampejo de velocidade, ele quebrou os chicotes mágicos, enrolando­os nos tornozelos dos homens. Nero soltou os chicotes e os homens voaram, batendo no chão de madeira com um baque surdo. Ele puxou novamente para trazê­los para descansar na frente de seus pés. Ele olhou para baixo, suas narinas queimando enquanto ele respirava profundamente.

"Você roubou algo que não pertence a você", disse ele aos homens.

A boca de Pyralis Carver se torceu em um sorriso demente. "Agora vou devolver."

Todos na sala caíram no chão.

20 Entre o inferno e a terra Ao contrário das centenas de bruxas que estavam festejando há poucos segundos, Nero e eu ainda estávamos de pé. Pyralis Carver e seu amigo que mudaram de roupa nos lançaram um olhar surpreso, depois pularam e correram, seus passos batendo sobre os batimentos cardíacos suaves das bruxas que dormiam. Graças a Deus os festeiros não estavam mortos.

Nero já estava correndo atrás dos assaltantes. Deixando as bruxas, eu empurrei através de uma porta lateral e o segui até o ventre da aeronave. Luzes apagadas e piscantes iluminavam nosso caminho por um corredor muito industrial. Passamos por canos expostos atados ao teto e cabos saindo de buracos nas paredes.

O corredor escuro terminava em um compartimento de armazenamento. Seis pessoas vestidas de preto ­ mais Pyralis Carver e o metamorfo vestido no estilo bruxa ­ estavam em uma linha sólida bloqueando nosso caminho. Quando corremos pela porta, o vapor grosso saiu de ambos os lados do quadro, nos envolvendo. Queimava minha pele em todos os lugares que tocava. E na minha roupa atual, tocou em muitos lugares. Fechei meus olhos para protegê­los. Sentidos sobrenaturais eram uma espada de dois gumes. Ser ultra sensível não era sempre uma coisa boa, particularmente quando o gás de queima de carne estava envolvido.

Uma onda de choque de ar saiu do meu lado, explodindo o gás. A sensação de queimação na minha pele desapareceu e eu abri meus olhos. Nero ficou com as mãos estendidas na frente dele, o distintivo brilho azul pálido da magia do ar cintilando em seus dedos. Ele estava piscando com força, obviamente tentando clarear sua visão. Seus sentidos eram ainda mais desenvolvidos que os meus ­ e ainda mais sensíveis. Tentei dar um passo à frente, mas minha perna não se mexeu.

"Não funcionou", disse uma das mulheres de preto.

Pyralis Carver franziu a testa. Ele apertou um botão no pequeno controle remoto em sua mão. O vapor saiu do batente da porta, nos sufocando naquele veneno vil pela segunda vez. A queimadura foi mais forte desta vez, empilhando dor na primeira dose.

"Eles deveriam estar mortos", a mulher rosnou para ele, a luz dourada piscando através de suas íris marrons. Ela era uma metamorfa.

"Um pequeno erro de cálculo."

"Estamos doentes e cansados de seus 'pequenos erros de cálculo'." A mulher olhou para os homens e mulheres que se aglomeraram em torno dela como se ela fosse sua líder. Eles assentiram com a cabeça, os olhos ardendo com a mesma luz dourada da magia shifter.

"Se fosse tão fácil envenenar soldados da Legião, alguém já teria feito isso", disse Carver.

"Você disse que poderia fazer isso."

“Suficiente.” A voz de Nero era dura, o brilho dourado em seus olhos rivalizava com o deles. Sua mão disparou e uma onda psíquica atingiu os sete shifters e uma bruxa do outro lado da sala. Suas costas batiam contra a parede, onde permaneciam presos. "O que você está fazendo neste navio?"

O painel sob os pés de Nero explodiu, molhando­o em um líquido verde que imediatamente explodiu em chamas. Ele acenou com as mãos calmamente, mas o fogo não se apagou. Um grunhido selvagem nascido de agonia e fúria berrou para fora dele. Eu rasguei contra o feitiço segurando­me congelado, tentando me libertar. Eu poderia muito bem ter tentado mover o sol por todo o bem que me fez. Eu estava travado. Tudo que eu pude fazer foi assistir com horror.

Enquanto Nero lutava contra o fogo que o consumia, a magia que mantinha os shifters enfraquecidos. Seus prisioneiros caíram da parede. Um deles, um jovem com a cabeça raspada e um cavanhaque escuro, levantou a arma. Ele não parecia confiar no fogo para lidar com um anjo. Ele ia atirar no próprio Nero.

Eu não podia deixar isso acontecer. Eu continuei a lutar contra o feitiço que me segurava. Tinha que haver uma maneira de sair disso. Nero havia quebrado o feitiço. Como?

Pare de lutar, pare de empurrar. Não tente quebrar a mágica segurando você, a voz de Nero disse na minha cabeça. Deixe­se cair no feitiço.

Em qualquer outro momento, eu poderia ter questionado a voz ­ e minha sanidade ­, mas eu estava sem opções e não tinha tempo para questionar nada. Então eu escutei. Eu parei de lutar. Eu deixo ir e me deixo cair. Eu podia sentir o feitiço quebrar ao meu redor, seu aperto em mim quebrado. Eu tropecei para a frente, rapidamente transformando aquele tropeção em um traço obstinado em direção a Nero. Eu tive que ajudá­lo.

Eu não sabia como iria apagar o fogo nele. Eu tive essa estranha sensação de que se eu pudesse tocá­lo, tudo ficaria bem. Eu pulei para ele, jogando meus braços ao redor dele. Uma arma disparou, mas a bala passou por nós. E no momento em que Nero e eu colidimos, as chamas morreram. Ele recuou, pegando nossa queda antes de cair no chão.

"Você está bem?" Eu perguntei, levantando a mão para sua bochecha. A pele estava vermelha e quente ao toque, mas o fogo não o queimara como deveria. Ele deve ter usado magia para proteger seu corpo do calor.

"Tudo bem." Ele olhou para os braços. As chamas tinham queimado as mangas da camisa até os cotovelos, e a pele exposta estava sardenta de bolhas. Aparentemente, sua magia não o protegeu completamente. Se aquele fogo tivesse acabado, isso poderia realmente tê­lo matado.

"Como você fez isso?" Carver exigiu, seus olhos escuros olhando para mim. "Você não deveria ter sido capaz de fazer isso!"

Eu não fazia ideia de como apagar o fogo em Nero, mas eu não contaria isso à bruxa. Eu sorri para ele em vez disso.

"Outro feitiço fracassado, bruxa?", Disse o líder da matilha.

"O que é preciso para matá­los?" Comentou a mulher ao lado dela.

"Uma bala na cabeça", o cavanhaque disse, levantando a arma para atirar em nós novamente.

Os olhos de Nero brilharam em ouro e depois se fundiram em prata. Ele levantou a mão, sacudindo a arma do shifter com um estalo de magia psíquica. Uma segunda explosão colou todos na parede novamente.

"Vamos tentar isso de novo", disse Nero, caminhando até eles, cada passo gotejando pura ameaça. "O que você está fazendo neste navio?"

"Dane­se", o Sr. Goatee cuspiu.

Uma onda psíquica saiu de Nero, batendo a cabeça do shifter contra a parede. Nero o observou com frieza, mesmo quando o sangue escorria pela parede em riachos vermelhos.

"Você", disse Nero, sua cabeça girando em torno de Carver. “Você é uma bruxa em uma banda de shifters. Por que você está trabalhando com eles?

A bruxa riu com o tipo de alegria desesperada que beirava a loucura. "O que faz você pensar que eles não estão trabalhando para mim?"

"Seus dias de comandar os outros já se foram", disse Nero, com os olhos impiedosos. "Agora responda a minha pergunta."

Os olhos de Carver dançaram entre Nero e os shifters. “Eu quero imunidade. Eu sei o que a Legião faz aos seus prisioneiros. Se eu te disser o que você quer saber, eu vou livre. Você não me mata e eu não acabo como residente permanente na prisão da Legião.

"Muito bem."

"Em sua honra como um anjo."

"Em minha honra como um anjo, se você me disser o que eu preciso saber, eu não vou te matar ou te fazer prisioneiro."

Os olhos de Carver piscaram para mim. “E você não vai ordenar que ela faça isso também. Ou qualquer outro membro da Legião. Ou qualquer um fora da Legião agindo de acordo com suas ordens. ­ Você terminou? Nero parecia quase divertido, o que Carver deveria saber que era um mau sinal em um anjo.

Em vez disso, ele pareceu aliviado. "Sim."

"Tudo certo. Agora que você milagrosamente evitou a porta da morte, diga­me o que você e seus companheiros peludos têm feito.

"Eles me contrataram para­" "Pyralis, você diz a eles, e eu vou te matar!" O líder da matilha rosnou.

"Desculpe, Luna", disse ele. "Eu tenho mais medo dele do que de você."

"Apenas os tolos se juntam à Legião dos Anjos, e apenas os tolos fazem acordos com eles", disse o Sr. Goatee.

"Silêncio."

A voz de Nero estalou, e por um breve momento, foi como se todo o ar tivesse sido sugado para fora do quarto. Os shifters abriram as bocas para falar, mas nenhum som saiu. Ei, isso foi um truque legal ­ e muito perturbador. Os shifters estavam gritando suas cabeças, e eu não pude ouvir uma única palavra. Deuses, eu com certeza estava feliz que Nero nunca tivesse feito esse feitiço em mim.

"Não você", disse Nero a um escancarado Carver. “Você precisa conversar. Agora."

“Luna veio até mim há algumas semanas, logo depois que a Legião pôs fim ao recrutamento do exército dos demônios em Nova York,” a bruxa falou rapidamente. "A investigação dos inquisidores da Legião atingiu duramente os sobrenaturais da cidade, mas especialmente vampiros, bruxas e shifters."

Nós descobrimos que esses três grupos sobrenaturais haviam sido infiltrados, então fazia sentido que o pessoal de Nyx estivesse se concentrando em eliminar os desertores em seu meio.

“Entre os shifters, o bando de Luna foi o mais atingido. Cinco dela se transformaram, e ela nem percebeu. Carver olhou para Luna, que estava gritando silenciosamente, sua voz ainda presa pelo feitiço de Nero. "Então ela decidiu tirar o calor dos shifters."

"Colocando o calor em outra pessoa", percebi. “Ela montou as bruxas. É por isso que ela veio até você. Apenas uma bruxa poderia usar essas poderosas poções. Luna precisava que você fizesse parecer que os bruxos estavam matando todas aquelas pessoas.

"Sim", disse Carver.

“Eu estava no clube shifter hoje cedo. Você quase matou seu próprio povo, ”eu disse para Luna, o gosto amargo de nojo cobrindo minha língua. “Você matou quase cem vampiros. E para quê? Porque você era muito fraco para manter o controle de seu próprio povo e lidar com o que eles faziam.

Com a boca fora de ordem, ela recorreu a me tirar.

"Ela acreditava que um ataque contra os shifters atrairia suspeitas para longe da comunidade dos shifter", disse Carver. “E ela teve ataques planejados contra todos os sobrenaturais na cidade, exceto as próprias bruxas. A Legião teria eventualmente levado as bruxas em custódia.

E os inquisidores não teriam ouvido seus pedidos de inocência também. Quando as bruxas não quebraram sob tortura, a equipe de Nyx teria decidido que o feitiço dos demônios os impediu de confessar, assim como as outras bruxas. Luna tinha trabalhado em tudo. Bem, quase tudo.

"Seu erro foi atacar a Legião", Nero disse a ela.

"Ela assumiu que se você fosse atacado, você imediatamente levaria os líderes do coven em custódia", disse Carver.

“Você nunca deve se aventurar a fazer suposições sobre a Legião dos Anjos. Bem, exceto que, se você se comportar mal, nós vamos pegá­lo. Ele lançou­lhes um sorriso duro. "Você sempre pode assumir isso."

Carver se encolheu.

“A Legião encontrou evidências de uma luta entre vampiros e bruxas em alguns túneis fora da cidade. O mesmo veneno usado no Palácio de Tijolos foi encontrado lá. O que foi aquilo? ”Eu perguntei a ele. "É aí que Luna me fez testar o veneno para provar que funcionou."

"Você está todo doente."

"O mundo está doente", disse Carver. “Certamente, a Legião ensinou isso a você.”

Eu fiz uma careta. “Se você quer enquadrar as bruxas atacando todos os outros sobrenaturais, então por que você está tentando matar as bruxas aqui?”

“Isso não é um ataque. É um retiro ”, disse Nero. “Eles estão aqui para roubar o navio. Você é o ladrão. Ele olhou para Carver. “Você está roubando venenos e explosivos das bruxas. Como um ex­líder do coven, você conhece seu caminho pela universidade ­ e em torno de suas alas. Mas você não é tão esperto quanto pensa. As bruxas pegaram você no ato hoje à noite, e você fugiu. Quando fomos atrás, você percebeu que o jogo acabou.

"Você não deveria ter sido capaz de me rastrear aqui", disse Carver. "Tomei precauções."

"Você foi responsável pela nossa magia e nossa tecnologia, mas não pelo elemento humano", disse Nero, olhando para mim.

“Como você me achou?” Ele perguntou.

"Nova York é uma cidade movimentada", eu disse a ele. "Há pessoas em todos os lugares, e um ninja é um pouco difícil de perder."

"Você os subornou." Carver riu. Foi uma risada triste e derrotada. “Eu nunca teria esperado isso da Legião. Vocês se consideram tão santos, dignos demais para tais coisas básicas.

"Eu não sou nem santa nem digna."

Carver olhou para mim por alguns segundos, depois disse a Nero: “Ela é a arma mais perigosa que a Legião dos Anjos tem”.

Eu estava prestes a contestar a acusação, mas Nero falou primeiro. "Sim. Ela é."

O que diabos isso significa?

"Você ajudou os shifters em seus ataques a cento e cinquenta pessoas", disse Nero à bruxa. “Você envenenou vampiros, tentou envenenar shifters, e tentou explodir soldados da Legião ­ duas vezes. Você roubou materiais altamente perigosos dos líderes da cela de bruxas de Nova York em uma tentativa de enquadrá­los. Ao fazer tudo isso, você impediu uma investigação vital da Legião. Demônios não são motivo de riso. A última vez que eles ganharam uma posição em nosso mundo, a Terra estava quase destruída. Você pode não ter ajudado diretamente, mas evitou que pegássemos as pessoas que o fizeram. E tudo por causa de sua necessidade infantil de decretar vingança contra as bruxas que tiraram você do poder. ”As palavras de Nero pingavam pingentes de gelo. “A Legião dos Anjos são os protetores que ficam entre os monstros e a civilização, entre o inferno e a Terra. Você simplesmente não nos traiu. ­ Você prometeu não me matar se eu te contasse o que você quer saber ­ Carver balbuciou nervosamente, suas mãos tremendo contra os laços invisíveis que o seguravam contra a parede.

"Sim eu fiz."

"Você também prometeu não me torturar."

“De fato.” O sorriso de Nero era quase feroz.

"E você disse que não ordenaria que alguém me matasse."

"Eu não preciso." Nero acenou com a mão, e Luna caiu da parede. "Ela já prometeu que ia te matar, e ela não é o tipo de pessoa que faz ameaças vazias."

Luna avançou em direção a Carver, com o brilho dourado nos olhos enquanto ela puxava uma faca.

"Você não pode me matar!" Ele gritou. "Isso é o que ele quer."

“Eu não me importo com o que ele quer. Eu fiz uma promessa para você e vou cumpri­ la. Ela girou a faca na mão.

"Ele só vai te matar depois."

Sua boca puxou de volta em um grunhido. "Mas você vai morrer primeiro."

Carver balançou e se debateu contra o feitiço psíquico que Nero lançara para segurá­ lo no lugar, mas ele não tinha a magia de dominar um anjo. Ele não estava se movendo uma polegada a menos que Nero permitisse.

"Espere!" Carver gritou, seu olhar aterrorizado disparando para Nero. “Se eles não pudessem fugir, eles iriam explodir este barco do céu. Há bombas por todo o navio.

"Onde estão essas bombas?", Perguntou Nero.

"Aqui", disse Luna com um sorriso demente. Sua mão disparou para um botão em sua pulseira.

A parede atrás dela explodiu, levando ela e o resto de sua mochila com ela. A explosão atirou em mim e Nero do outro lado da sala. Seu corpo se fechou ao redor do meu, me protegendo da força da explosão ­ e do impacto quando batemos com força em um raio de metal. Eu fiquei de pé, meu corpo gemendo em protesto miserável. Eu olhei de volta para Nero, que estava balançando a cabeça como se não estivesse à direita.

"Você está bem?" Eu perguntei a ele.

"Tudo bem", sua voz se apagou. Deuses, ele soou ainda pior do que eu senti. Claro que ele fez. Ele estava encharcado de veneno duas vezes, incendiado por chamas mágicas, e depois quase se despedaçou com uma explosão.

Uma onda de movimento chamou minha atenção. Carver corria para o grande buraco aberto que a explosão explodira na lateral do navio. Luna deve ter calculado mal quando explodiu ela mesma e sua mochila. Ela deve ter pensado que levaria Carver e nós com eles. Carver estava aproveitando ao máximo seu erro.

Nero acenou com a mão para a bruxa. Nada aconteceu. Franzindo a testa, ele pegou uma de suas facas e atirou em Carver, mas a bruxa já estava saindo. Eu corri para o buraco, olhando para baixo quando um pára­quedas inchou. Ele veio preparado. Nero sacou outra faca, apontando para o paraquedas. Antes que ele pudesse jogá­lo, no entanto, uma segunda explosão explodiu, lançando­nos para fora da aeronave.

21 Bruxa vapor

A mão de Nero se fechou ao redor da minha, nos levando de volta para o dirigível. Quando nossos pés caíram no chão, suas asas se dobraram e depois se desfez em uma nuvem de fumaça dourada. Mas nossos problemas não acabaram. Uma parede de chamas rugiu diante de nós, crepitando e balançando ao vento que soprava do grande buraco em nossas costas. Nero acenou com a mão, mas assim como da última vez, nada aconteceu.

"Isso é agravante", disse ele.

"Nunca tive problemas de desempenho antes?" Eu brinquei, sorrindo enquanto tirava um extintor de incêndio da parede.

Ele me deu um olhar inescrutável. "Você vive perigosamente."

"Porque eu estou provocando um anjo?"

"Entre muitas coisas."

Levou todo o conteúdo do extintor de incêndio para apagar as chamas, então eu esperava que não houvesse mais incêndios. Eu não estava contando com sorte, no entanto. Outra explosão abalou o navio. Parecia que tinha vindo do outro lado. Quantas bombas tinham os shifters escondidos? Então esse era o plano de contingência deles. Eles iriam nos explodir junto com eles para que ninguém soubesse o que eles haviam feito, de modo que a Legião não puniria toda a comunidade shifter por seus crimes. Se Luna e seu bando não fossem tão loucos por assassinos, eu poderia ter admirado sua bravura abnegada.

"Temos que acordar as bruxas", disse a Nero. “E faça com que eles trabalhem em encontrar e desabilitar essas bombas antes que mais alguma delas exploda. E é melhor nos movermos rápido. Já estamos perdendo altitude.

"Isso não foi uma explosão", respondeu ele. "Nós batemos em algo."

Corremos para a ponte, onde encontramos o piloto morto contra a parede. Nero sentou­se nos controles, tentando persuadir o navio para longe do prédio que atingimos. Eu corri para o salão de festas. Lá, as bruxas que dormiam estavam lentamente voltando à consciência.

"Estamos com a Legião dos Anjos", eu disse. “Um grupo de sabotadores escondeu bombas por todo o navio. Algum de vocês é uma bruxa a vapor?

Dez pessoas se adiantaram. Eu esperava mais, mas teria que me contentar com o que eu tinha. Acenei para a mulher na frente, a que usava um vestido que parecia lingerie. Mesmo com essa roupa, ela tinha um ar de competência sobre ela. "Venha comigo. Eu preciso do resto de vocês para procurar as bombas no navio e desarmá­ las.

Então me virei e caminhei de volta para a ponte, o engenheiro de lingerie seguindo de perto nos meus calcanhares. Nero não olhou para os controles quando entramos na sala.

"Ainda estamos caindo", disse ele.

O engenheiro correu para uma vitrine na parede. “Estamos vazando gasolina. Um dos tanques foi danificado.

"Então conserte", eu disse.

"Não é tão fácil."

“Deixe­me tornar mais fácil para você. Se não conseguirmos recuperar este navio, vamos cair e morrer. Então eu preciso de você para consertar o tanque, não importa o que for preciso, ”eu disse, empurrando uma caixa de ferramentas em seus braços.

A tensão derreteu nos ombros da bruxa, sua postura relaxando. "Claro", ela disse com perfeita obediência, então se virou e saiu do quarto.

"Como você fez isso?" Nero perguntou quando me sentei ao lado dele.

“Eu tenho um sorriso assustador. Eu estava canalizando você. Minha cabeça estava latejando com o início de uma dor de cabeça do tamanho de um monstro.

"Seus olhos estão brilhando."

"São eles? Esquisito."

Ele me deu um olhar estranho.

"Esqueça meus olhos", eu disse, olhando pela janela da frente. "Preocupe­se com isso!"

Nós íamos direto para uma parede de arranha­céus, e com a aeronave afundando a cada minuto, não conseguíamos ultrapassá­los.

"Eu vejo isso. Estou virando a nave para contornar isso ­ respondeu ele com perfeita calma.

"O navio não parece que está virando", eu disse, minha voz qualquer coisa menos calma.

"Acontece devagar."

Any normal person would have closed their eyes tightly and waited for this to all be over, but I’d given up the luxury of normalcy the day I’d traded in my old life to join the Legion. I had to be brave and strong and smart, even if I didn’t feel like any of those things right now. Right now, staring at the skyscraper growing bigger and bigger in the window, I feared it was the last thing I’d ever see. Maybe it was that fear that compelled

me to do what I did next—or maybe it was just an acknowledgement of how short life was. Whatever my reasons were, I took Nero’s hand and squeezed it. The ship was still turning, but it wouldn’t be enough. I just knew it wouldn’t be. I drew in a deep breath…

Enquanto eu exalava, a aeronave se levantou, e nós deslizamos pelo topo dos prédios, sentindo falta deles por meros centímetros. O engenheiro havia chegado! A mão de Nero deslizou para fora da minha e seus dedos começaram a piscar nos controles com velocidade inumana.

"Estou nos levando para fora da cidade", disse ele. "Há menos para bater fora" Um baque surdo perfurou suas palavras quando a aeronave caiu, roçando o topo de um prédio. Um momento depois, nos levantamos novamente. Essa foi a boa notícia. A má notícia veio quando me virei para olhar para Nero ­ e o encontrei desmaiado nos controles.

22 Batalha das vontades O que poderia fazer um anjo perder a consciência? Eu não sabia a resposta, mas tive a sensação de que não era apenas uma coisa, mas sim a combinação de uma série de eventos nas últimas horas que haviam afetado sua magia e seu corpo. Ele não estava bem. Sua camisa escura havia escondido o sangue antes, mas manchava o assento de couro bege. Quando me aproximei para vê­lo, encontrei lágrimas no tecido liso ­ e lacerações profundas e queimaduras nas costas.

Eu fiquei de pé, me agachando em meus joelhos. Mesmo dormindo, o rosto de Nero se contraiu de dor quando o levantei em meus braços. Tentei não sacudi­lo quando o movi para uma cabine ao lado da ponte que parecia o escritório do capitão. Depois de colocá­lo no sofá, corri de volta para a sala de festas.

"Eu preciso de alguém que saiba pilotar este navio", eu anunciei, surpresa com o comando calmo na minha voz.

"Eu posso fazer isso", disse um homem, dando um passo à frente. Ele não parecia muito mais velho que dezesseis anos, mas eu não estava em posição de ser exigente agora. Acenei para ele me seguir até a ponte.

Uma vez lá, eu disse: “Mantenha­nos fora da cidade. E certifique­se de que o navio não acerte nada.

Então abri todos os armários da sala até encontrar um kit de primeiros socorros. Eu estava fazendo muito barulho, mas meu jovem piloto manteve seus olhos firmemente em seu trabalho. Eu corri para o escritório do capitão, carregando o kit.

Eu sentei na beira do sofá. Nero estava começando a se mexer, mas obviamente era uma ação nascida apenas da força de vontade. Um exame rápido revelou que ele não estava se curando. Na verdade, ele estava piorando. O sangue estava em toda parte, e sua pele anteriormente quente estava fria ao toque. Eu usei uma tesoura do kit para cortar a camisa e o colete arruinados de seu torso. Como nas costas, cortes profundos cruzavam seu peito, dividindo seu abdômen. Eu balancei uma garrafa de poção de cura, em seguida, abri a tampa A mão de Nero disparou, pegando a minha. "Não é assim que eu imaginei isso."

"Nossa missão no navio?" Eu escorreguei livre de seu aperto e despejei a poção sobre suas feridas.

"Não, não a missão." Nero estremeceu quando a fumaça pálida chiou dos cortes que a poção tinha tocado. "Não é como eu imaginei a primeira vez que você tirou minhas roupas."

Minhas bochechas aqueceram, apesar de mim mesmo. Mas isso não era hora de ser autoconsciente. Continuei a apagar suas feridas com a poção de cura.

Ele estendeu a mão, sua mão segurando minha bochecha. “Você está corando. Você está tão bonita assim. ”Seus olhos endureceram quando eles piscaram para o meu ombro sangrando. "Você está ferido." Ele soltou a mão, descansando­a abaixo da minha ferida.

"Estou bem." Eu tirei a mão do meu braço. "Preocupe­se com você mesmo."

"Eu sou um anjo. Eu ficarei bem. Seu corpo não concordou. Uma tosse úmida seguiu sua afirmação confiante, salpicando seus lábios com sangue.

Desespero me sacudiu, e eu peguei outro frasco de poção de cura, pulverizando­o novamente. "Não está funcionando", eu disse em desespero enquanto suas feridas fumegavam, mas não mostravam nenhum sinal de cura. "Eu vou conseguir uma bruxa para curar você."

“Eles não podem me ajudar. As feridas são profundas demais ”, ele me disse.

"Você pode se curar?"

“Como você observou antes, minha mágica não está cooperando no momento. Meu corpo está muito sobrecarregado de todo o dano que é causado.

Eu peguei a faca. "Tome meu sangue."

"Você está ferido."

"Estou bem. Apenas faça."

Ele bateu a faca da minha mão. "Não." Quando cheguei para ele, ele agarrou meu pulso.

"Deixe ir, seu anjo teimoso!"

"Não."

Eu empurrei mais forte. Ele não soltou, mesmo quando o sangue jorrou de suas feridas. Eu parei de me mexer. Eu só estava piorando as coisas.

"Por que você não me deixa curar você?" Eu exigi.

“Você está ferido. Você precisa da sua força, não para mim. Eu teria que tomar muito sangue, isso poderia te matar.

"Eu vou te parar antes disso."

“Você realmente acha que é forte o suficiente para lutar comigo quando a fome toma conta? Quando os freios estão desligados?

"Eu posso te levar."

“Não, você não pode. Você não está pronta para me enfrentar quando estou nesse estado.

Ele soltou uma risada dura e torturada. "Eu não quero nada mais do que beber de você, Leda, para tomar o que você está oferecendo." Ele traçou o dedo na minha garganta. "Seu sangue é tão doce quanto o Néctar dos deuses, e eu tenho desejado isso desde o momento em que eu provei você pela primeira vez."

Meu pulso latejou contra seu dedo, implorando para ele dar o mergulho.

"Mas eu não posso." Ele soltou a mão da minha garganta. "Eu drenaria você seca, e não há nada que qualquer um de nós poderia fazer para me impedir."

“Você é um homem fenomenalmente teimoso. Tenho certeza de que você pode se controlar ”, eu disse.

“Não, eu não pude. Seu sangue é meu gatilho, Leda. Algo sobre isso dissolve minha força de vontade.

"Eu tenho força de vontade suficiente para nós dois."

Seu peito zumbiu com uma risada baixa e profunda. "Não funciona assim."

"Seu estúpido e teimoso anjo." Eu não lutei com ele. Eu não podia arriscar machucá­lo mais do que eu já tinha. "Apenas deixe­me curar você."

"Não."

Mas eu não estava desistindo. Eu me recusei a deixá­lo morrer. Eu me movi rapidamente, minhas presas brilhando para morder meu pulso. Enquanto o sangue borbulhava na superfície, eu empurrei minha mão em seu rosto. Prata brilhou em seus olhos, mas ele não fez um movimento em direção a mim.

"Eu pensei que meu sangue fez você perder o controle", eu quase rosnei em frustração. O que foi preciso para ele me deixar curá­lo? "É verdade", disse ele, com o rosto tenso, os olhos seguindo a gota de sangue que deslizou pelo meu pulso.

Eu poderia dizer que ele mal estava se segurando. Ele estava prestes a quebrar. Nero Windstriker, o anjo de Nova York, o homem cuja vida foi definida por sua absoluta força de vontade, estava desmoronando por minha causa. Teria sido sexy se ele não estivesse morrendo bem na minha frente. Eu podia sentir o sangue dele fluindo para fora de seu corpo e ele cantou para mim como nunca havia feito. Eu cerrei meus dentes e ignorei seu chamado. Ele não precisava que eu bebesse dele agora. Ele já estava fraco o suficiente.

Nero olhou para longe do sangue escorrendo pelo meu pulso, seus olhos encontrando os meus. "Se você não parar de se machucar, eu vou te deixar inconsciente."

"Por que você está fazendo isso?" Eu rosnei para ele.

“Estou protegendo você. Se algo aconteceu com você, eu ... ”Ele balançou a cabeça.

"Você teria que encontrar alguém para torturar?"

"Não há mais ninguém."

“Há toda uma Legião cheia deles prontos para a tortura. Tenho certeza que você poderia encontrar alguns.

Ele envolveu o braço de sua camisa rasgada em volta do meu pulso. "Não há ninguém como você", ele disse baixinho, com os olhos sérios. E eu não acho que ele estava falando sobre me torturar com suas sessões de treinamento. Ele levou minha mão aos lábios, beijando meus dedos.

Outra colisão balançou o navio. O chão balançou e livros voaram pela sala ­ junto com todos os móveis da cabana. Os braços de Nero se fecharam em volta de mim, protegendo meu corpo, mas seu aperto escorregou quando atingimos outra coisa, jogando­o contra a parede. Eu tirei meu corpo dolorido do chão quando o novo piloto atravessou a porta.

"Eu pensei que eu lhe disse para não bater em nada", eu rosnei.

“As explosões mais cedo danificaram tudo. O navio está desmoronando. Perdemos a capacidade de dirigir ”, ele disse, com medo de misturar todas as suas palavras. “Estamos subindo na parede e não posso nos afastar. Nós vamos bater nela.

23 A parede "O que fazemos?", Perguntou o piloto, com a voz embargada pelo pânico.

Eu não tenho a menor ideia. Eu olhei para o outro lado da sala, tentando encontrar Nero. E eu o encontrei inconsciente no chão. O piloto estava olhando para mim com desespero esperançoso, como se eu tivesse as respostas para todos os nossos problemas. Nero saberia o que fazer, mas eu simplesmente não sabia.

"Quanto tempo nós temos?" Eu perguntei a ele.

"Cinco minutos no máximo."

“Encontre o engenheiro. Traga­a para a ponte ”, eu disse.

Aparentemente, assegurou que eu sabia o que estava fazendo, o piloto acenou com a cabeça e correu de volta para o corredor. Eu olhei para Nero. Ele estava tão pálido agora. Eu não tinha certeza se ele sobreviveria.

"Eu sei que você não vai gostar disso", eu disse, abaixando ao lado dele. "Mas eu não estou dando a você uma escolha."

Colocando a cabeça no meu colo, eu empurrei meu pulso sangrando contra sua boca. Seu nariz se contraiu e ele inalou o cheiro do meu sangue. Como mágica, suas mãos se levantaram, fechando em volta dos meus dedos, empurrando meu pulso para sua boca. Quando suas presas quebraram a pele, fogo passou pelas minhas veias. Os longos e poderosos traços de sua boca alimentaram aquele fogo, empurrando­o mais alto até que a felicidade febril consumiu todo o meu corpo.

Nero bebeu profundamente de mim. Logo, ondas vertiginosas se derramaram sobre mim, me afogando em um escuro e perigoso êxtase que parte de mim sabia que iria me matar. Nero deve ter sabido disso também, mas ele não parou. Ele não conseguia parar, percebi. Suas pálpebras piscaram rapidamente, como se ele ainda estivesse preso dentro de um sonho.

"Nero", eu disse, tentando libertar meu pulso.

Seu aperto apertou minha mão, seus dedos cavando mais fundo. Ele não estava deixando ir sem lutar, e eu não era forte o suficiente para vencê­lo em um justo. Pontos roxos, pretos e cor­de­rosa dançaram diante dos meus olhos. Piscando de volta a escuridão iminente, peguei a alça do kit de cura que eu trouxe. Eu balancei forte, batendo na cabeça dele. Seu corpo ficou flácido. Eu tirei meu pulso de sua boca, deslizei­o para fora de mim e me levantei com dificuldade.

Eu corri de volta para a ponte, batendo contra as paredes algumas vezes ao longo do caminho. Minha cabeça ainda girando, eu tropecei no assento do co­piloto. Sentado provou ser mais fácil que estando de pé, entretanto eu certamente não estava em nenhuma forma para dirigir qualquer coisa, especialmente um dirigível danificado. Eu puxei o volante de qualquer maneira, apenas no caso de eu poder fazê­lo funcionar novamente. Não cooperou.

O piloto correu para a ponte, o engenheiro ao lado dele. Ambos tinham certeza de que iriam morrer. Concedido, a situação era terrível, mas eu não estava desistindo tão facilmente. Se atingirmos a grande muralha, o impacto nos destruiria ou a uma parte da muralha ­ ou a ambos. E se a parede quebrasse, isso abriria o caminho para os monstros e os outros animais que viviam nas Planícies Negras invadirem as terras civilizadas remanescentes da Terra. Mais do que apenas as pessoas neste navio iam morrer se não conseguíssemos controlar a situação.

"Estamos descendo de novo", disse ao engenheiro.

“O navio está muito danificado. Eu não posso nos manter no ar. Mais cedo ou mais tarde, vamos cair.

"Você pode fazer isso depois?"

"O que?"

"Eu preciso de você para nos trazer por cima do muro."

"Mas depois vamos bater no lado dos Wilds", disse ela horrorizada.

"Sim, nós vamos bater nas Planícies Negras, mas isso é melhor do que colidir com a parede."

Ela balançou a cabeça. “Eu não posso fazer isso. Os tanques de gás estão arruinados. Não resta o suficiente para nos elevar tão alto.

"Você é uma bruxa a vapor ou não?" Eu exigi. “Se você não tem gás suficiente, então encante o que você tem. Ponha um pouco mais de magia nisso e nos coloque sobre a parede.

Aquele estranho olhar atordoado deslizou sobre seus olhos. Ela assentiu e correu de volta pelo corredor ­ eu esperava na sala de máquinas. A parede estava ... bem, perto. Não havia outra palavra para isso. Exceto talvez grande. E grosso E desça com um brilho dourado. Ok, isso foi mais do que uma palavra. Eu olhei para fora da janela da frente. Brilhando? Não deveria estar brilhando. Isso significava que alguém havia ativado a magia, e que se a acertássemos, nos desintegraríamos em uma pluma de fogo muito antes que pudéssemos danificar a parede. Não havia soldados paranormais postados aqui, mas alguém deve ter nos visto chegando e ligado o poder da parede.

Lentamente, a aeronave começou a subir. Nós podemos sobreviver a isso ainda. Mas meu momento de esperança foi interrompido quando o navio balançou e caiu. Minha cabeça bateu contra os controles. Minha visão manchada desvaneceu­se na escuridão e finalmente perdi minha batalha fútil com a consciência.

Eu pisquei acordado alguns segundos depois. Pelo menos, tinha que ser apenas alguns segundos depois, porque a parede ainda estava na nossa frente. Demorei mais

do que deveria perceber que não estávamos nos aproximando dele. Nós estávamos apenas presos no tempo.

Eu me levantei da minha cadeira, apertando meu queixo com a nova dose de dor correndo para a minha cabeça. Segurando firmemente o encosto, eu me aproximei da janela e olhei para o chão.

Uma mulher de armadura de couro estava em frente à parede, as mãos erguidas no ar, os longos cabelos negros chicoteando ao vento. Nyx, o primeiro anjo. Suas asas brancas estavam bem abertas. O brilho da magia dourada que pulsava da parede os atingiu, iluminando as manchas douradas em suas penas. Eles pareciam espumantes com milhões de minúsculas partículas de purpurina. Lentamente, ela abaixou as mãos e a aeronave afundou com eles, encostando no chão. Ela estava segurando uma nave inteira com seu poder psíquico sozinho. A magia que Nyx poderia exercer era simplesmente espantosa.

A escuridão cintilou diante dos meus olhos, ameaçando me puxar de volta sob o manto de inconsciência. Agarrei a cadeira com mais força e tentei ficar acordada. Deuses, eu estava cansado. Eu estava mesmo acordado? Talvez eu estivesse sonhando ­ ou morto.

Parecia bastante real quando o navio pousou no chão. Dei mais um passo em direção à janela para olhar mais de perto, mas minhas pernas desabaram por baixo de mim. Alguém pegou minha queda. Eu me virei lentamente, esperando encontrar o piloto. Em vez disso, encontrei o Nero.

"Você ainda deve estar dormindo", eu disse grogue.

Ele me tirou do chão, me segurando protetoramente para ele. Bem, eu chamaria isso de proteção pelo menos. Isso soou melhor do que "repreender" ou "furioso". Eu coloquei minha cabeça em seu ombro nu, feliz na minha pequena ilusão.

"Mulher tola", ele disse enquanto me levava ao escritório do capitão. "O que você fez para si mesmo?"

"Curou você com o meu sangue." Tudo estava girando ao meu redor, então eu fechei meus olhos. Eu senti ele me abaixar no sofá.

"Foi mais uma questão retórica." Ele suspirou. "Eu especificamente ordenei que você não me desse seu sangue."

"E eu especificamente não ouvi." Eu abri meus olhos e lhe dei um sorriso atrevido. "Porque você estava sendo cabeça dura."

"Isso é rico vindo de você."

“Eu não sou teimosa. Eu sou apenas de força de vontade. Tenho certeza que você aprecia a diferença.

Ele passou a mão pelo meu braço, seu toque suave como pena. "O que eu vou fazer com você?"

"Você poderia tentar me agradecer por salvar sua vida." Eu tremi quando um formigamento quente derretendo na minha pele, queimando mais quente quanto mais profundo penetrava. Um suor febril percorreu todo o meu corpo. "Pare com isso", eu assobiei para ele. “Desligue isso… qualquer mágica que você esteja usando em mim. Você não pode tirar vantagem de mim enquanto eu estou fraca demais para te impedir.

Nero riu. “Estou tentando curar você, não te seduzir. Agora fique quieto e deixe­me me concentrar.

Eu fechei meus lábios e esperei, tentando não pensar em como sua magia era boa. Ou sobre o quanto esse sentimento me lembrava de beber dele, da maneira como o sangue dele pulsava através de mim. Eu tossi, engolindo o gemido que zumbia dentro da minha garganta.

"Tudo pronto", disse ele depois do que pareceu uma eternidade de êxtase agonizante.

Eu quase chorei quando ele retirou a mão do meu braço. Ele curou minhas feridas, mas quando os últimos ecos de sua magia me deixaram, me senti ainda pior do que antes. Eu me senti vazio. Como uma concha oca.

"Espere", eu disse, pegando sua mão antes que eu pudesse pensar melhor.

Nero esperou, seu rosto ilegível.

"Eu ..." Eu limpei minha garganta. "Estou feliz que você não tenha morrido."

“Seu sangue me curou, mas quase te matou. Você é imprudente. E idiota.

Meu coração afundou no meu peito, eu tirei minha mão, mas ele pegou. Seus dedos se espalharam, entrelaçando os meus quando ele inclinou a cabeça para a minha.

"Estou feliz que você não tenha morrido também", ele sussurrou contra meus lábios.

Então, sua boca desceu sobre a minha. Ele me beijou com uma fome que quebrou sua fachada de mármore, deixando apenas a fera selvagem e selvagem dentro, a parte dele que eu peguei apenas um gosto de antes. Eu agarrei suas costas nuas, puxando­o para mais perto com um desejo desesperado que era tão escuro quanto o dele.

De repente, Nero congelou. Ele se afastou, pulando em pé. Eu pulei atrás dele, mais do que pronta para puxá­lo de volta para baixo comigo. Até que eu a vi. Nyx estava de pé na porta, uma mão apoiada casualmente contra a moldura, a outra apoiada no quadril.

"Não me deixe impedi­lo desta celebração alegre de seu triunfo sobre a morte", disse ela, diversão brilhando em seus olhos azuis gelados.

Nero estava ao meu lado, imóvel como uma estátua. A inevitável onda de autoconsciência me atingiu, e eu dei um passo para longe dele. Embora meu corpo estivesse perfeitamente alerta ­ excessivamente alerta mesmo ­ minha cabeça ainda estava um pouco enevoada. Eu calculei mal e meu ombro roçou a parede.

"Tome alguns minutos para descansar", disse Nyx. "Vocês dois apenas salvaram as centenas de pessoas no exterior desta aeronave de serem explodidas em pedaços."

"Apenas fazendo o nosso trabalho", eu disse a ela.

Seus lábios vermelhos escuros se levantaram em um sorriso. "Sim, você realmente fez."

24 Vida e morte Depois de alguns minutos, minha cabeça limpou o suficiente para eu tentar andar novamente. Eu desci o corredor ­ todo o caminho até o grande buraco no navio no final ­ sem tropeçar ou esbarrar em nada. Nero fechou ao meu lado. Eu não o via desde que ele deixou o escritório do capitão com Nyx mais cedo.

Do lado de fora da aeronave, a Legião estava lá com força total, carregando as bruxas nas peruas da Legião para que pudessem ser levadas de volta à cidade para os cuidados adequados. Os soldados deram a mim e a Nero olhares curiosos enquanto os passávamos em direção a Nyx. O Primeiro Anjo estava dirigindo toda a cena com graça natural, como se ela não tivesse sido feita para mais nada. Ela era o anjo mais poderoso da Terra. Ela comandou exércitos e exerceu grande magia. Ela poderia salvar aeronaves quebrando e ler nossas mentes a centenas de quilômetros de distância. Deve ter sido assim que ela acabou aqui no lugar certo e na hora certa.

"Não exatamente", disse Nero. "Eu enviei uma mensagem para ela quando chegamos a bordo da aeronave."

"Quando você teve tempo para fazer isso?", Perguntei. "E pare de ler meus pensamentos."

"Eu posso ser multitarefas", ele respondeu à minha primeira pergunta. "E é difícil bloqueá­ lo quando você quer que eu ouça seus pensamentos."

"Eu não quero que você nunca ouça meus pensamentos."

"Você não é um mentiroso muito bom."

"E você não é um bom conversador", retruquei. "Então você atualizou Nyx quando o navio foi danificado?"

"Não, eu soube de seus problemas quando pedaços da aeronave de noite de Nova York começaram a cair do céu", o Primeiro Anjo disse, acenando­nos mais perto. "Quando ouvi que o navio afundado estava em rota de colisão com a muralha, parei para detê­lo."

"Você é tão poderoso", eu disse a ela.

"Eu sou o primeiro anjo, o anjo mais poderoso do mundo, perdendo apenas para os deuses." Ela piscou para mim, como se ela não se levasse tão a sério quanto ela sabia que deveria. “Mandei soldados trazer os líderes de matilha de Nova York para interrogatório. Se houver um demônio por trás disso, descobriremos.

"Os shifters emolduraram as bruxas para chamar atenção de si mesmas na investigação da Legião", eu disse. "E eles convenceram uma bruxa amargurada para ajudá­los."

"Sim, o coronel Windstriker me contou o que você descobriu." Seus lábios vermelhos se apertaram em uma linha dura. “Os shifters logo perceberão que seus esforços produziram o efeito oposto, como esperavam. Eles estarão à frente de nossa investigação contínua sobre a incursão do demônio.

Eu não esperava nada diferente. A Legião operava sob o princípio da autoridade absoluta. Eles tinham que mostrar a todos que estavam no controle ­ e que ninguém poderia se livrar do controle.

"Você está coberto de sangue e faltando metade de suas roupas", Nyx nos disse. “Volte para Nova York. Espero o relatório completo da sua aventura amanhã de manhã.

Nós nos inclinamos, em seguida, caminhou em direção ao conjunto de vans estacionadas do lado de fora da aeronave abatida. Mas Nero não parou nas caminhonetes. Ele continuou passando por eles.

"O que é isso?" Eu disse, olhando para o veículo estacionado na grama.

"Um carro." Ele abriu a porta para mim.

“Isso não é um carro. É um foguete sobre rodas, ”eu disse a ele, entrando.

Ele deu a volta até o lado do motorista e ligou o carro. "Essa é uma descrição adequada", ele concordou enquanto o motor rugia para a vida. “É o mais recente desenvolvimento da Magitech. Este carro pode viajar duas vezes mais rápido que um carro normal. ” “Então é bom que você tenha reflexos sobrenaturais.”

"Realmente é."

Eu bati no braço de couro. "Você não é daltônico, não é?"

"Não."

"Ok, então você percebe que o lado de fora do seu carro é a cor do leão?"

"Não é o meu carro", disse Nero.

"Oh?" Eu dei uma olhada para fora da janela, então apressadamente desviei o olhar. A paisagem estava passando tão rápido que eu estava me sentindo tonta de novo. "De quem é esse carro então?"

"Nerissa." ­ Nerissa Harding, a principal cientista dos laboratórios da Legion em Nova York?

"Você está surpreso?"

“Na verdade, venha pensar nisso, não. Essa coisa berrante é apenas o estilo dela. Totalmente sem filtro.

"Sim", ele concordou.

"Então, por que estamos levando o carro de Nerissa?"

“Porque é o caminho mais rápido para nos levar de volta à Legião. Nossos curadores precisam dar uma olhada em seus ferimentos.

"Você já me curou."

"Eu não tenho magia suficiente em mim para curar você completamente."

"Eu posso lidar com algumas contusões", eu disse a ele.

"Eu sei que você pode." Ele olhou para mim, que, considerando a velocidade que o carro estava se movendo, foi totalmente imprudente. Seus olhos voltaram para a estrada.

“Isso não é sobre meus ferimentos. Você quer falar comigo, eu percebi.

"Sim." Eu apertei minhas mãos juntas. "Oh, bem, ok".

Para alguém tão ansioso para falar comigo, ele com certeza não era muito falador. Passamos pelo resto do caminho em silêncio. Aquele silêncio se prolongou quando estacionamos sob o prédio da Legião em Nova York, e nos seguramos enquanto caminhávamos pelo corredor até seu escritório. Foi só depois que ele fechou a porta atrás de nós que Nero falou.

"Por favor, sente­se", disse ele, tomando o assento atrás de sua mesa.

"Estou em apuros?" Eu perguntei quando me sentei em frente a ele.

Ele juntou as mãos na mesa. "Você se lembra do que eu disse a você quando você se juntou à Legião?"

Ele disse muitas coisas.

"Sobre a obediência", continuou Nero.

"Ah, então isso foi um sim para estar em apuros." Eu limpei minha garganta. "Você nos disse que quando estamos em crise, você precisa saber que vamos seguir seus comandos sem questionar."

“Sua memória excede em muito sua execução. Você não seguiu meus comandos esta noite.

Eu não disse nada. O que havia para dizer? Ele estava completamente certo.

“Você me deu seu sangue mesmo quando eu lhe disse para não. Você se coloca em risco. ”Eu abri minha boca para falar, mas ele interrompeu.“ Eu não terminei. Você foi imprudente e desobediente. Eu deveria te punir por isso.

"Mas você não vai?" Eu disse, atirando­lhe um sorriso esperançoso. "Porque eu salvei sua vida."

“Esta é a segunda vez que você me desobedeceu diretamente. E eu não posso nem contar o número de vezes que você fez algo que você sabia que eu não aprovaria. ”Ele bateu os dedos sobre a mesa. “No mês passado, você me desobedeceu e foi atrás de mim nas Black Plains. Por quê?"

"Porque você é obviamente incapaz de cuidar de si mesmo", eu provoquei.

“Sem piadas. Diga­me porque você fez isso.

"Porque era a coisa certa a fazer", eu disse.

“Talvez, mas não era a coisa certa para você fazer como um soldado da Legião. Preciso que meus soldados me obedeçam e, vez após vez, você se recusa. Você sabe que precisa seguir as regras para sobreviver à Legião, para receber mais dons de magia dos deuses, presentes que você precisa para salvar seu irmão. Isso é essencial. E ainda assim você me desobedece. Por quê?"

“Zane não iria querer que eu desligasse minha compaixão para salvá­lo. Ele não quer que eu pare de ser quem eu sou. Quando eu ver meu irmão novamente, quero poder olhá­lo nos olhos e não odiar o que me tornei ”.

Nero ficou quieto por alguns instantes, depois disse: "Você é uma boa pessoa".

"Obrigado."

"Mas você é um péssimo soldado", acrescentou. “Como eu posso te ajudar quando você nem ao menos escuta o que eu digo? Como vou levá­lo ao nono nível?

Ele parecia estar falando sozinho, mas eu respondi de qualquer maneira. "Eu acho que você tem seu trabalho cortado para você."

"Sim." Ele franziu a testa.

"Nyx quer que eu seja um anjo", acrescentei.

"Como você sabe?"

"Eu ouvi você falando com ela."

"Essa conversa não foi para os seus ouvidos."

"Envergonhado?"

“Não, eu não escondi nada de você, Leda. Você sabe como eu me sinto."

"Você quer dormir comigo."

"Isso e o que eu quero. Não é como eu me sinto.

"Existe uma diferença para você?", Perguntei.

“Sim, um grande problema. Há algo entre nós, Leda. Não é apenas atração crua. Isso é apenas uma consequência da nossa conexão ”.

"Então você tem sentimentos", eu disse, sorrindo. "Surpreendente. Eu achava que os anjos eram imunes.

“Não imune. De modo nenhum. Assim como nossos sentidos são mais fortes, nossos sentimentos também são. Nos sentimos mais ­ mais profundos ­ do que outros. É por isso que devemos controlar nossos sentimentos ”.

"Bem, quando eu sou um anjo, eu vou sentir tudo." Eu sorri para ele.

“Sim, acho que você vai. Você vai rasgar os céus em pedaços. Ele colocou a mão na minha bochecha. "E eu estou ajudando você nesse caminho catastrófico." Ele balançou a cabeça lentamente, como se não pudesse acreditar no que estava fazendo.

"Nyx quer que você me ajude", eu disse a ele.

“Nyx é… um anjo incomum. Ela também sente.

"Então a Legião não tirou isso dela."

"Ela não trabalhou seu caminho até as fileiras".

Eu olhei para ele em confusão.

“Nyx não foi feito um anjo. Ela nasceu uma ”, explicou ele.

"Eu não sabia que isso poderia acontecer."

"Ela é o único semideus que já nasceu."

E isso explicava muito sobre Nyx ­ e sua personalidade complexa, muitas vezes contraditória. Ela era de dois mundos, do céu e da terra.

"Mas eu não queria falar sobre ela", disse Nero, em pé.

"Você queria falar sobre o meu castigo."

“Eu vou ter que punir você. Não há maneira de contornar isso. Não posso permitir que todos os outros pensem que podem me desobedecer.

Eu ofereci­lhe um pequeno sorriso. "Flexões?"

"Eu acho que estamos além disso, Leda."

"Eu sei", eu suspirei. "Então, o que vai ser?"

"Você vai limpar banheiros da área comum da Legião, uma vez por dia durante uma semana."

"Isso não é um castigo muito sobrenatural", eu indiquei. “Às vezes os mais simples são os melhores.”

"Ou o pior." Eu enruguei meu nariz. Eu quase podia sentir o cheiro dos banheiros públicos daqui. “Eu prefiro pegar as flexões. Ou que tal lutar com aqueles cachorros infernais todos os dias durante uma semana?

“Você não tem escolha em sua punição. Isso derrota o propósito. As punições não são para ser agradáveis ”.

"Então eu acho que vou ter que esperar que os banheiros não revidem."

Ele me deu um olhar estranho. "Eu não quero te machucar, você sabe."

"Eu sei." Eu coloquei minha mão na dele. “Vile como os banheiros podem ser, eles não vão me matar. Se você realmente quisesse me machucar, teria me dado treinamento extra.

“Você estará recebendo isso também. A partir de amanhã, você pode esperar levantar meia hora mais cedo.

"Tanto por não querer me machucar", eu murmurei.

“Isso não é uma punição. Eu quero que você treine mais porque eu sei que você pode fazer melhor se eu apenas te empurrar com força suficiente. Ele entrelaçou seus

dedos com os meus. “Mesmo que isso me machuque. Cada soco. Toda vez que eu te bato quando estamos treinando.

"Talvez você precise aprender a dar um soco melhor", eu o provoquei.

"Não esse tipo de dor, Leda."

Olhei em seus olhos e vi algo inesperado. “Você tem sentimentos por mim. Como sentimentos reais.

"Sim." "Mas isso é tão ... humano de você."

"Eu sei", disse ele. “Eu não posso me dar ao luxo de ser humano. Sentir. Duvidar. Para ser irracional ... Na aeronave, quando você perdeu a consciência, eu tive que ir até você. Eu tive que curar você, mesmo que eu não estivesse totalmente curada. Eu precisava de cada mágica em mim para ser um soldado eficaz, e dei um pouco disso para você. Foi uma decisão desprovida de razão.

“Os sentimentos não têm razão nem lógica. Eles são apenas ”, eu disse.

"Meu comportamento foi inadequado para um soldado da Legião."

Diversão fez cócegas nos meus lábios. "Talvez você tenha que se punir também."

"Sim", ele concordou seriamente.

"Flexões?" Eu lutei para manter uma cara séria.

"Não dura o suficiente."

"Que tal se eu sentar em você enquanto você faz isso?"

O riso explodiu de sua boca, lindo, sem controle. Eu adorava ouvi­lo rir. Algo sobre isso me encheu de felicidade tola e sentimental.

“Eu sinto o mesmo, Nero. Sobre você, ”eu disse a ele.

Ele me observou, sem dizer nada.

"Eu não sou racional quando você está ferido também", eu continuei.

“Mesmo assim, não posso desculpar sua desobediência, não importa quão boas sejam suas intenções. Eu não posso te deixar fora do gancho.

"Eu sei", eu suspirei.

“O anjo em mim não pode permitir, mesmo que suas palavras façam o homem em mim ousar ter esperança.”

"Espero sobre o que?"

Sua voz baixou mais baixo. "Espero que você seja receptivo à minha proposta."

“Eu não acho que estou pronto para qualquer proposta, Nero. Eu já estou muito fundo nisso.

"No fundo de quê?"

"Em você", eu disse a ele.

Um sorriso torceu seus lábios. "Eu não estava falando sobre esse tipo de proposta."

"Que outro tipo você poderia querer dizer?"

"Eu só quero te convidar para jantar."

Não havia tal coisa como 'apenas jantar' para nós. Sirenes de advertência soaram dentro da minha cabeça. Se qualquer coisa, sua proposta era mais perigosa que a outra ­ porque veio com sentimentos ligados. Seus olhos ardiam com intenções não ditas, mas não insondáveis. Eu conhecia seu final de jogo. Ele não queria apenas me seduzir; ele queria me fazer apaixonar por ele de coração e alma. Isso não me assustou tanto quanto a minha vontade de pular no fogo atrás dele.

"Eu aceito", eu disse. Não estava enfrentando seus medos a melhor maneira de se livrar deles? "Mas temos que ir a algum lugar público, não ao seu apartamento."

"Você não gosta do meu apartamento?" “É lindo, mas acho que nós dois sabemos o que vai acontecer se jantarmos lá.” Na verdade, eu estava tendo lembranças terríveis deste escritório agora. Estava dificultando a concentração.

"Como você deseja." Ele beijou minha mão. "Vou levá­lo em algum lugar legal."

“E esta data acontecerá antes ou depois da minha punição?

"Eu vou deixar você escolher."

Eu ri. Aquele anjo tinha um senso de humor louco. E a coisa mais louca era que eu não podia esperar pelo nosso encontro. Ou foi realmente tão louco? Trabalhamos juntos, lutamos juntos, passamos pela vida e pela morte juntos. O que foi um pequeno jantar e sobremesa em comparação com isso?