Con el descubrimiento de América se fortalece el capitalismo en Europa por el ingreso de metales preciosos provenientes del nuevo continente.
Las primeras
monedas conocidas en América fueron españolas: El escudo de oro y el real de plata. Circulaba también la macuquina, moneda de plata acuñada en México y Lima y la cual subsistió aún después de la independencia,
dando motivo a
fraudes.
En Colombia se tiene conocimiento del uso de la moneda de oro, la macuquina, aleaciones que varían según su denominación existiendo una con alto porcentaje de estaño y cobre con la que se pagaba los servicios a los indígenas y mestizos, el escudo, el doblón, el real, las morrocotas.
El sistema monetario español en América,
tenía el inconveniente de que se
fundaba en una moneda imaginaria, el maravedí, inexistente en América, lo cual entorpecía la circulación, pues se hacía la transacción en moneda imaginaria para cubrirse con una real. El oro en polvo vino a cumplir muchas veces funciones de moneda en las transacciones,
pues regiones como Antioquia hasta 1789 no
usaron la moneda acuñada.
Con el objeto de enmendar esa caótica situación, la Corona dispuso la fundación de casas de moneda en México, Lima, Potosí, Santafé, Popayán, etc.
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