Corbeta Esmeralda. Dibujo de Eduardo Rivera, Viña del Mar, 2018. Colección Archivo y Biblioteca Histórica de la Armada, Valparaíso. Northfleet (Inglaterra) 1855 - Iquique 1879. Junto con ser la nave más importante en la historia de la Armada de Chile, la corbeta Esmeralda fue un verdadero hito, ya que por primera vez nuestro país incorporaba una unidad naval bajo estándares modernos, esto es, enviando una misión naval encargada de supervisar su construcción y requerir un diseño acorde a las necesidades del momento. En este caso, la escasez del presupuesto nacional derivó en el encargo de un buque multipropósito. Así, la Esmeralda no sólo era una unidad de combate, sino que podía transportar autoridades y tropa, poseía una máquina a vapor y era la solución ideal para hacer presencia a lo largo del litoral. A su reconocido historial de combate (Cerro Grande, Papudo e Iquique) la Esmeralda sumó comisiones al Perú y Tahití, siendo además reparada profundamente tras varar en el temporal de 1875. Pese a que no se conservan planos originales del buque, sí la comparación con buques similares permite realizar una reconstrucción cercana a la realidad de los departamentos interiores, la que además no dista mucho de cómo lucía una corbeta de guerra clásica de mediados del siglo XIX. Como antecedentes interesantes, cabe mencionar que su chimenea era retráctil y que la hélice podía desmontarse del eje y ocultarse en la popa, todo con el objeto de navegar fácilmente usando las velas.
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