L’or
Classe: ELEMENTS NATIUS
Els elements natius són elements químics simples que es poden trobar directament a la natura, sense associació amb altres elements. Per exemple, l’or està present en algunes roques, que s’anomenen aleshores minerals d’or. A vegades, aquestes roques s’erosionen i l’aigua s’emporta una mica d’aquest metall als rius i rierols. Allà el recullen els cercadors, la major part de les vegades en forma de grans, plaques fines o, fins i tot, palletes. L’or és el metall més preuat de tota la història humana, especialment perquè té la capacitat de no deteriorar-se químicament amb el pas dels segles. Es diu que és incorruptible, i per això el trobem a les aliances i altres joies: és un símbol de l’eternitat. És bon conductor elèctric, per la qual cosa s’utilitza també en els ordinadors i els telèfons mòbils, però sempre en quantitats molt petites.
La plata
Classe: ELEMENTS NATIUS
El coure
Classe: ELEMENTS NATIUS
Aquest mineral metàl·lic de color rosa vermellós va ser sens dubte un dels primers que va utilitzar l’home per fabricar eines. En aliar-lo amb l’estany, s’obté bronze.
La plata es presenta amb més freqüència associada a la galena, el mineral de plom, de la qual es pot separar amb diferents tècniques químiques. A vegades es troba en forma de fils entrellaçats. En contacte amb l’aire, ennegreix lleugerament. S’utilitza per fabricar joies, monedes, vaixelles, però també en electrònica, fotografia i medicina.
El ferro
Classe: ELEMENTS NATIUS
El ferro constitueix vora el 5 % de l’escorça terrestre; està present també al nucli de la Terra i en els astres com el Sol. Aliant-lo amb el carboni s’obté acer.
El diamant
Classe: ELEMENTS NATIUS
El diamant està compost únicament de carboni, un dels elements químics més freqüents. Però la forma en què estan ordenats els seus àtoms dona a aquest mineral unes qualitats extraordinàries. És el més dur dels quatre mil minerals que existeixen. Sol ser incolor, però també pot ser blau, groc, rosa o, fins i tot, negre. Es forma a les profunditats, a moltes desenes de quilòmetres, d’on puja cap a la superfície per xemeneies volcàniques, principalment allotjat en una roca obscura, la kimberlita. El diamantista el talla per fer-lo brillar amb tota la seva esplendor. També s’utilitza en la indústria, especialment per fabricar eines de tall, ja que és el més dur.
El grafit
Classe: ELEMENTS NATIUS
Com el diamant, el grafit està compost de carboni. Ara bé, els àtoms que el componen estan col·locats de manera diferent, en unes làmines molt petites (de l’amplada de la centmil·lèsima part del diàmetre d’un cabell) que llisquen les unes sobre les altres. El grafit, de color gris fosc, s’utilitza per fabricar les mines dels llapis.
El sofre
Classe: ELEMENTS NATIUS
El sofre és molt abundant a la natura. Procedeix dels gasos volcànics i està present a les fonts termals i a les vores dels cràters dels volcans, on el seu bonic color groc atreu les mirades. Però també es troba associat a altres espècies minerals: la galena (com la plata, vegeu làmina 2), la pirita (vegeu pàgina següent), el guix (vegeu làmina 26)… Serveix especialment per produir l’àcid sulfúric, un dels àcids més utilitzats en la indústria, per exemple per fabricar els plàstics i treballar els metalls.
La pirita
Classe: MINERALS SULFURS I SULFOSALS
Els minerals són conjunts d’àtoms. Algunes vegades, els àtoms s’organitzen de manera estructurada i repetitiva en les tres dimensions de l’espai; aleshores són cristalls. Hi ha nombroses formes possibles de cristalls, i en la pirita poden adoptar una forma cúbica. El seu bonic color daurat va donar falses esperances als miners que, durant l’anomenada febre de l’or, van creure que s’havien fet rics de cop. Per això se l’anomena l’or dels ximplets.
La sal
Classe: MINERALS HALURS
La sal cristal·litzada en els jaciments terrestres s’anomena halita o sal de roca. Es tracta de cristalls cúbics incolors, blancs o acolorits. La sal marina està dissolta en l’aigua i es recupera a les salines quan l’aigua s’evapora.
