Eerst komt, eerst maalt? Oudere handelsnaam tegenover jonger merk
Kun je op basis van een handelsnaam succesvol optreden tegen een merkregistratie van latere datum? Dat hangt er maar net van af. Onlangs besliste de Europese Cancellation Division dat er sprake moet zijn van gebruik van een handelsnaamrecht van meer dan plaatselijke betekenis, wil je op die basis kunnen optreden tegen een latere merkregistratie.
Meer dan plaatselijke betekenis?
Het Amerikaanse bedrijf Innovadex LLVC diende een verzoek in tot registratie van het merk INNOVADEX in de Europese Unie. De merknaam INNOVADEX had betrekking op een online database voor onder andere ruwe materialen, chemicaliën, voedsel, dranken en farmaceutische producten. Het Nederlandse bedrijf Innova Market Insights B.V. maakte bezwaar tegen de merkaanvraag. Volgens Innova kwam het merk INNOVADEX zo sterk overeen met hun – oudere – handelsnaam, dat het tot verwarring zou leiden. Bovendien wordt de handelsnaam INNOVA gebruikt voor een online database voor de voedselindustrie. Innova Market Insights B.V. was van mening dat de diensten soortgelijk 16 Visie
waren aan de diensten waarvoor het merk INNOVADEX werd geregistreerd.
In gebruik Innova heeft geen merkregistratie, maar alleen een handelsnaam. Het bedrijf vroeg daarom om nietigverklaring van het merk INNOVADEX op grond van artikel 5 van de Nederlandse Handelsnaamwet. Dit artikel bepaalt dat je als rechthebbende op basis van een oudere handelsnaam kunt optreden tegen een jongere handelsnaam, als dit tot misleiding van het publiek kan leiden. Daarvoor moest Innova wel aantonen dat de eigen handelsnaam in gebruik was op de datum van aanvraag tot registratie van
het merk INNOVADEX, evenals op de dag dat Innova het verzoek om nietigverklaring indiende. Het gebruik van de handelsnaam moest bovendien van meer dan plaatselijke betekenis zijn. Dit laatste houdt in dat de geografische omvang van het gebruik zich verder uitstrekte dan gebruik op slechts lokaal niveau. Innova moest dus aantonen dat de handelsnaam substantieel gebruikt werd in Nederland. Innova gaf aan, dat uit eerdere jurisprudentie bleek dat gebruik van een handelsnaam op het internet als gebruik in het gehele land wordt opgevat. Ook overlegde Innova een grote hoeveelheid bewijsstukken om aan te tonen dat de handelsnaam INNOVA echt in gebruik was.
Volgens de Cancellation Division moesten de bewijsstukken aantonen dat INNOVA in Nederland gebruikt wordt als handelsnaam voor een database in de voedselindustrie. Na bestudering van alle bewijsstukken was de Cancellation Division van mening dat Innova inderdaad wel wat bewijsstukken heeft kunnen overleggen van INNOVA als handelsnaam voor databases. Maar, oordeelde de Cancellation Division, de bewijsstukken toonden onvoldoende aan dat dit gebruik van meer dan plaatselijke betekenis was. De database kan gevonden worden op een .com website en zowel de website als de daarop aangeboden database zijn in het Engels. Volgens de Cancellation Division toonde dit onvoldoende aan dat er sprake was van gebruik van meer dan plaatselijke betekenis in Nederland van de handelsnaam INNOVA. Het was waarschijnlijk gunstiger geweest voor Innova als het bedrijf in ieder geval de website en de database ook in het Nederlands had aangeboden. Visie 17