Kapers
“ Je kunt een patent schrijven, maar het moet wel overeind blijven in de rechtszaal”
6
Visie
Nu Stopaq de lange weg naar succes in de offshore heeft afgelegd, komen er kapers op de kust. Traditionele coatings stellen hoge(re) eisen aan voorbehandeling van het oppervlak, temperatuur en vochtigheid bij de applicatie. Enkele concurrenten zien de aantrekkelijkheid van de technologie in en passen deze ook toe, waarbij ze inbreuk plegen op de rechten van Stopaq. Op 16 maart 2012 won Stopaq een zaak in het Duitse Mannheim tegen wereldmarktleider Canusa / Shawcorr Inc. Net na de overwinning is Doddema dolblij: “De uitspraak van de rechter liet aan duidelijkheid niets te wensen over. Of het nu een homo-polymeer of een co-polymeer betreft, als de (vloei)eigenschappen hetzelfde zijn, is het inbreuk. Hetzelfde geldt voor de glasovergangstemperatuur, de zelfherstellende eigenschappen en de corrosiewerende werking. Canusa is dan ook veroordeeld voor directe inbreuk én voor de handel en wandel bij de verkoop van het eigen product op de Duitse markt. Het bedrijf is
gedwongen dat product van de markt te halen.” Het is een belangrijk signaal. “Je kunt een patent schrijven, maar het moet wel overeind blijven in de rechtszaal. Het winnen van de rechtszaak bewijst de waarde van het patent in termen van goodwill voor ons bedrijf”, geeft Doddema aan. Stopaq zal Canusa ook in Saudi-Arabië dagen. Doddema: “Het bedrijf met anderhalf miljard omzet dacht dat wij het als kleiner bedrijf toch niet zouden volhouden. Ik heb zelf, gezien de proceskosten, gedurende tweeënhalf jaar zelf ook weleens getwijfeld aan de goede afloop. Dat maakt deze uitkomst nu dubbel mooi.” In Houston in de Verenigde Staten voert Stopaq een proces tegen Amcorr en ook in China komen rechtszaken tegen inbreuken.
Teamprestatie De ontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat het IP-denken inmiddels is verweven in de organisatie. Doddema: “Onze IP-manager Nathan Knight coördineert de activiteiten van de Sales en
Ontwikkelingsafdelingen, van ons advocatenkantoor Jones Day in München en van Nederlandsch Octrooibureau. Wanneer een nieuw idee opkomt, zorgen we eerst voor een goed geschreven en verdedigbaar patent.” Nieuwe ideeën zijn er voldoende: “Vooral ‘splashzone’-toepassingen in de offshore”, zegt Doddema, “zoals offshore platforms en windmolens. Verder gaan we pijpen aanbieden die aan land al zijn voorzien van onze coating. We coaten ook al lantaarnpalen en doorvoeren voor stadsverwarmingsbuizen.” Doddema geniet nog na van de overwinning. “Dat is een een teamprestatie van onze IP-manager, van Jones Day en Henk de Boer van Nederlandsch Octrooibureau. Henk schrijft niet alleen patenten, maar leidt onze mensen ook op in IP-denken. Hij heeft veel kennis van anticorrosiemateriaal en brengt met zijn Shell-achtergrond waardevolle praktijk- en marktkennis mee. Daarmee voorzag hij de advocaten van Jones Day van munitie tijdens het proces.” Visie
7