BIJZONDER BEROEP

To light a little, to charm a lot

Charlotte Lagae over Charlies Candles

In 2015 startte Charlotte Lagae met enkele experimenten om haar eigen geurkaarsen te kunnen gieten. Een hobby die al gauw een passie werd. Het combineren van geuren, zoeken van prachtige potten en alles minutieus gieten stond op haar lijf geschreven. Al gauw wilden alle vriendinnen, families en collega’s haar geurkaarsen. De uniekheid van de potten en geuren, het perfectionisme van het gieten en de betaalbare prijzen zijn nu nog steeds de unieke troeven waar Charlies Candles voor staat.

“Zet een kaars voor je raam vannacht”, zong Rob de Nys in 1976. De kaars die hij toen voorstelde zal ongetwijfeld van een veel mindere kwaliteit zijn dan de kaarsen die we zagen bij Charlies Candles in de Molleree. Sinds februari 2021 betrekt zaakvoerder Charlotte Lagae daar de loods van meubelmaker Wim Devriese die in Ruddervoorde een nieuwe en ruimere stek vond. Charlotte en haar team werken ecologisch en lokaal. De kaarsen worden in alle denkbare geuren en kleuren gepersonaliseerd naar de wensen van de klant.

“Wij zijn ongetwijfeld het meest flexibele kaarsenbedrijf van heel Europa”, stelt de sympathieke zaakvoerder. En dat meent ze ook. “Wie kan er in weinig weken tijd duizenden kaarsjes in de gewenste glasvorm, in de gewenste geur en kleur, mooi gelakt en verpakt aanleveren naar alle plaatsen in Europa? Ik ken er geen ander.” Deze prestatie is natuurlijk een resultaat van heel hard werken, soms moederziel alleen maar sinds vorig jaar aangevuld met Shana Vandenberghe, de productieverantwoordelijke en Lisa Schmidt die de administratie voor zich neemt. Verder zijn er ook heel wat studenten die regelmatig de piekmomenten opvullen.

“Er zijn drie soorten was waarmee kaarsen gemaakt worden: paraffine, bijenwas en koolzaadwas. Wij kiezen voor koolzaadwas omdat dit het meest natuurlijke en ecologische is. De was en de transparante glazen kopen we indien het niet Belgisch kan, dan zeker binnen Europa aan. Onze kaarsen worden vele keren getest en gekeurd en je kunt er prat op gaan dat er hier enkel kwalitatieve kaarsen de deur uitgaan. Dat garandeert productieverantwoordelijke Shana, die toegepaste psychologie heeft gestudeerd.” “Puur op uiterlijk is het niet eenvoudig om goede van slechte kaarsen te onderscheiden”, geeft Shana nog mee: “Als consument worden we immers vaak verleid Het vleitige team van Charlotte (met de lichtgekleurde trui) maakt geurkaarsen voor lokale en internationale klanten.

door de prijs. Bij die keuze vergeten we snel wat we niet krijgen: een goede kwaliteit. Bij kaarsen in glas moet het kaarsoppervlak gelijkmatig afsmelten. Als na een tijdje enkel het midden van het oppervlak gesmolten is, heb je een kaars van mindere kwaliteit. Er vormt zich een putje in de kaars waardoor de zijkanten niet wegsmelten. Gevolg is dat een deel van de kaars niet opbrandt. Vaak betekent dit dat de kaars de gewenste brandduur niet haalt en je dus te veel betaald hebt. Wij moeten met alles rekening houden. De perfecte glasadhesie (het vasthouden van de was tegen de glaswand), de juiste lonten, de goede wassoort, de temperatuur van de brei maar ook de buitentemperatuur spelen een rol. Gelukkig stuurt de leverancier van de was ons wel een beetje zodat we een prachtig product kunnen afleveren. De dikte van de lont hangt ook af van het merk en van de geurolie die we gebruiken. De correcte lonten geven de perfecte verbranding. Voor ruimere glazen worden soms meerdere lonten gebruikt die voor het goede evenwicht zorgen.”

“Voor mij is dit echt een droom die uitkomt”, vertelt zaakvoerder Charlotte (die eigenlijk verpleegkundige is van opleiding):”Ik glunder als ik zie hoe mooi alles is afgewerkt. Via de sociale media krijgen we veel bestellingen binnen van Duitsers, Nederlanders enz. Uiteraard ook veel gepersonaliseerde kaarsen met logo’s van bedrijven en teksten die dan vooral gebruikt worden als relatiegeschenken. Voor de vrouwen van de brandweerlieden van Ruddervoorde heb ik er eens een aantal gratis gemaakt met een knipogende brandweerman en achteraan de tekst: ‘Please don’t set the house on fire...’

“De goedkoopste zijn onze kaarsen niet maar wel heel kwalitatief. We hebben er al voor heel grote bedrijven gemaakt. We zijn nu bezig met een bestelling voor Netflix. Bij de release van een film in Denemarken wil men als ‘give-away’ aan de aanwezigen, doosjes met kaarsen geven die per personage ook de overeenkomstige geur verspreiden. Op de foto zie je de drie karakters: Begaer (Deens voor begeerte) krijgt van ons een verleidelijk parfum. Jalousi (Jaloers) krijgt een ambergeur en Svigt (verraad) krijgt een geur die wel lijkt op de geur van verbrand leder. Die laatste hoofdrolspeler wordt trouwens opzettelijk door een auto overreden. “Hoe alles begonnen is? Eigenlijk als hobby. Mijn mama houdt van een feestelijke tafel als er genodigden zijn (dat heb ik van haar mee) en had lange kaarsen nodig. Via internet kwam ik in contact met een Nederlandse dame die haar smeltketel en dompelbussen voor kaarsen verkocht. Ik ben naar daar gereden en heb de boel gekocht en dan die kaarsen voor mama gemaakt. Dat viel bij de genodigden heel erg in de smaak en op den duur werd ik door meerdere mensen aangezocht om kaarsen te maken. Het was een heel intensieve periode van grondstoffen aankopen, uitproberen, uitdelen aan vrienden om te testen en feedback te krijgen. Ik wou het goed aanpakken. Ik koos voor ecologische geurkaarsen. Voor ik het wist was ik al gekend als ‘Charlotte, de kaarsenmaakster’. De productie was heel intensief om er uiteindelijk iets aan te verdienen. Gelukkig leerde ik via gemeenschappelijke vrienden Shana, mijn productieverantwoordelijke, kennen. Zij is het kloppend hart van onze productie. Zonder haar zou het echt niet meer lukken. Daarnaast heb ik ook nog een vennoot (Edgar Warmoes) die achter de schermen voor de marketing zorgt. hij komt éénmaal per week naar het bedrijf. Hij is vooral sterk in online advertising.”

“Ik heb ook veel steun gekregen van mijn ex-partner waarmee ik een dochtertje heb. Hij gaf het nodige duwtje in de rug om hier in Hertsberge te kunnen opstarten. Verder ben ik een autodidact. Ik heb veel moeten leren door zelf uit te proberen maar zo leerde ik mijn plan trekken en ontdekte ik mijn veerkracht.”

We genieten van de passie waarmee Charlotte spreekt over haar droom die ze tot werkelijkheid heeft gebracht. “Ik ben fier op wat ik bereikt heb”, vertelt ze: “En binnen ons vrouwelijk team maken we heel veel plezier. Voor de lol hebben we dan onze machines maar mannennamen gegeven. De kaarsenvuller noemen we ‘Enrique’, onze printer is ‘Roland’ en volgende week komt er nog een afvuller voor de geurkaarsen... mmm, daar moeten we nog een naam voor vinden.’ “Firma’s of zelfstandigen die ook graag ecologische geurkaarsen wensen mogen gerust met ons contact nemen via de website van Charlie’s Candles. Particulieren kunnen via onze webshop kaarsen aankopen. We houden van Hertsberge en we hopen hier nog lang te kunnen blijven.”

Voor andere bedrijven zijn we nog aan het zoeken naar kaarsen met worstengeur, wafelgeur en de geur van fruitbier. Alles kan hier volgens de wens van de klant. Ons bedrijf heeft de voorbije maanden een unieke groei gekregen waardoor onze ruimte stilletjes aan te klein begint te worden. Onze omzet is verviervoudigd. Er wacht ons ongetwijfeld een mooi toekomst. Als we ooit zouden moeten uitbreiden of verhuizen dan willen we zeker lokaal verankerd blijven en het karakter van ons product, onze waarden en normen behouden.”

“De Covidperiode was voor ons eigenlijk een meevaller in de verkoop. De mensen kozen voor sfeer en gezelligheid thuis. Grote merken geraakten zonder voorraad onder andere omwille van containers die niet toekwamen. De transportkosten werden ook duurder. Iets dat bij ons ,door onze lokale troeven, geen rol speelde. Een dame uit de buurt runt zelfs onze ‘glaslakkerij’. We moeten maar enkele straten verder.” “Als je eenzaam bent, mijn liefste Brand dan een kaars vannacht voor je venster En bescherm de vlam tegen de adem van de wind”

Zet een kaars voor je raam vannacht (Rob de Nijs)