L UISA L ARA
Y
S ILBIA L ÓPEZ
DE
L ACALLE
19. El “planeta” del astrónomo
P
lutón y su satélite Caronte representaron, en el pasado, la lucha por encontrar el noveno planeta del Sistema Solar y, hoy día, por enviar una misión espacial que los estudie En la mitología romana Plutón es el dios del mundo subterráneo, y quizá recibió este nombre por la poca luz que recibe del Sol. Aún no ha sido visitado por ninguna misión espacial, y representa la lucha de Clyde Tombaugh por encontrar el “planeta X”, iniciada por Percival Lowell en 1905. Lowell estaba convencido de que existía un planeta más allá de Neptuno, más tarde conocido como “planeta X”, e incluso fundó un observatorio para buscarlo. En 1930, la comparación de dos imágenes del cielo tomadas por Tombaugh el 23 y el 29 de enero de
1930 revelaron la existencia de Plutón, y se le clasificó como planeta. Casi cincuenta años más tarde, en 1978, los estudios de las placas fotográficas de Plutón desvelaron un pequeño “bulto” pegado al planeta, que además giraba a su alrededor cada 6,4 días. Así se descubrió Caronte, su único satélite.
Curiosidades dinámicas Plutón constituye la excepción a la regla en varias de sus características dinámicas. Por ejemplo, gira en torno al Sol en sentido contrario al del resto de los planetas, lo que indica que no se formó a partir de la misma nebulosa, sino que fue capturado posteriormente. Tampoco sigue una trayectoria casi circular alrededor del Sol como todos los demás, sino que su órbita es tan 93