44. Voyages
Mardi 19 octobre 2010 Le Télégramme
Yukon : le Canada à l’état brut de Tombstone, où l’observation de la faune et de la flore ainsi que les randonnées sont au programme.
Photos Grégory Gérault
Enfant, qui n’a pas rêvé en lisant « L’appel de la forêt » de Jack London ? Qui n’a pas vu « La ruée vers l’or » de Chaplin ? L’aventure du Klondike hante notre imaginaire. Découverte d’une destination très nature.
son nom à toute la région, et qui baigne Dawson, est aussi inaccessible que ses affluents sont riches en métal précieux. À son heure de gloire, Dawson comptera trente mille habitants, ils ne sont plus que trois mille !
té. Les montagnes, les forêts, les lacs et rivières qui s’étendent à perte de vue ne sont pas à échelle humaine. Ici nous sommes au pays du grizzli, du lynx et de l’orignal. Il fallait un grand courage, ou une grande inconscience, pour venir y faire fortune. À la limite du cercle polaire arctique, Dawson est encore nimbée de cette histoire toute proche de nous. Si l’activité minière a fortement diminué, la ville, elle, n’a pas perdu son cachet. De nombreux bâtiments ont été restaurés et se visitent : la poste, le saloon ou encore la « Cabin » de Jack London qui participa à la ruée vers l’or. Les rues sont en terre pour parer les déformations dues au
YUKON Whitehorse Pacifique
Whitehorse est la porte d’entrée du Yukon. De Paris, on y accède après un vol de quinze heures, comportant quelques transits, et avec un décalage horaire de neuf heures. Autant dire que l’on n’arrive pas là par hasard. La ville a ravi son titre de capitale du territoire à Dawson City en 1953. C’est pourtant à Dawson City que tout a commencé, dans un ruisseau nommé Rabbit Creek. En 1896, George Carmack, Dawson Charlie et Shookum Jim découvrent un filon et enregistrent leur concession. Il faudra presque deux ans pour que la nouvelle arrive aux États-Unis et que ne démarre la ruée vers l’or. Il faut dire qu’à l’époque, la rivière Klondike, qui donnera
CANADA
Vancouver ETATS-UNIS
600 km
Au pays du grizzli On y débarque à bord d’un petit avion bimoteur à hélices, qui fait la liaison depuis Whitehorse, lorsque le temps le permet. La piste est en terre, l’aéroport - une grande salle -, compte une quinzaine de places assises, plus que le nombre de passagers ce jour-là. Les six cents kilomètres de survol au-dessus du territoire permettent d’en apprécier l’ampleur et la majes-
La ruée vers l’or
Paillettes d’or et French cancan À quelques kilomètres de Dawson, les pieds dans des bottes en caoutchouc, une batée à la main, au milieu de la rivière Goldbottom Creek, on découvre ses premières paillettes d’or pur. Le charme opère immanquablement. Le soir, une virée au casino s’impose, le traditionnel spectacle de French cancan est bien là, les joueurs aussi. Un autre attrait : le parc naturel
Grégory Gérault
> Carnet de route
Photo G.G.
www.terrecanada.com
Le 16 août 1896, trois hommes découvrent de riches gisements aurifères dans le Klondike. En juillet 1897, l’annonce de la découverte finit par s’ébruiter aux États-Unis et en 1898, la ruée vers l’or commence : 100.000 personnes se lancent dans l’aventure. Quelques centaines d’entre elles seulement feront fortune. La plupart des prospecteurs arrivaient à Skagway, en Alaska. Mais pour pouvoir pénétrer au Canada, ceux-ci devaient transporter avec eux de quoi tenir un an. Ce qui représentait une tonne de matériel et de nourriture par individu ! La police montée canadienne veillait au respect de cette loi, évitant ainsi une famine
gel et au dégel et les trottoirs sont en planches. Les véhicules que l’on y croise sont pour la plupart de gros pick-up 4X4 dont on devine la nécessité l’hiver venu.
Courses en kayak, en traîneau... Mais retour vers Whitehorse. Le jour de notre arrivée a lieu le départ de la « Yukon River Quest », course annuelle en kayak ou canoë sur 800 km, jusqu’à Dawson. La ville est aussi le point de départ ou d’arrivée, alternativement selon l’année, avec Fairbanks, de la célèbre « Yukon Quest », la course de chiens de traîneau, la plus dure au monde. L’Alaska Highway mène à Haines Junction aux portes du parc national de Kluane. L’énorme chaîne de montagnes SaintElias s’y étend jusqu’au golf de l’Alaska et fait face au puissant océan Pacifique, côté américain. Le mont Logan y domine le Canada de ses 5.959 m. C’est la plus grande zone subarctique de glaciers. On peut la survoler en hélico ou en petit avion-taxi. La région se prête aussi à la randonnée et les pêcheurs de saumon, truite et autre omble chevalier seront au paradis. Mais attention, ces grandes étendues sont peuplées de toutes sortes d’animaux et d’ours en particulier. Les rencontres ne sont pas rares et quelques règles de base sont à respecter pour garantir sa sécurité. Et si les jours sans fin du soleil de minuit ne vous attirent pas, peut-être vous laisserez-vous séduire par le spectacle des aurores boréales, particulièrement spectaculaires dans cette région, ou partirez-vous par moins 40 ˚C avec un attelage de chiens sur les traces de « Croc Blanc », chercher l’aventure, accompagné d’un musher professionnel, bien sûr.
sur le territoire. Deux chemins seulement étaient possibles : la « White Pass » et la « Chilkoot Pass ». Une carte de la région de l’époque indiquait aux prospecteurs : « Quel que soit le chemin que vous avez emprunté, vous regretterez de ne pas avoir choisi l’autre ! » Le col Chilkoot n’était pas long mais était très dangereux et à fort dénivelé. Les animaux ne pouvaient pas franchir le col et les mineurs devaient, aux prix d’innombrables allers-retours, et en portant tout leur matériel, passer au sommet en empruntant un escalier taillé à même la glace. Le col White, bien que moins élevé, était pire. On le surnommait la piste du cheval mort.
INFORMATIONS Commission canadienne du tourisme : www.canada.travel Yukon Tourism : www.travelyukon.com/fr Vous n’êtes pas anglophone ? Rassurez-vous, 12 % des Yukonnais sont francophones. Il y a même un centre de la francophonie à Whitehorse : www.afy.yk.ca COMPAGNIES AÉRIENNES Air Canada : www.aircanada.com Condor : www.condor.com VOYAGISTES Jetset : www.jetset.to Vacances Transat : www.vacancestransat Comptoir du Canada www.comptoir.fr Terre Canada :
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OÙ LOGER ? À Whitehorse et ses environs : - Christiane et Jean-Marc, deux Français amoureux du Yukon, ont créé le très confortable Takhini River Lodge. Doté de quatre chambres, c’est l’endroit idéal pour observer les aurores boréales. Activités possibles : pêche sur glace, chien de traîneau, rando-raquettes, équitation, sources d’eau chaude : www.takhiniriverlodge.com - Marcelle Fressineau est d’origine suisse. Elle a immigré au Canada en 1995 pour vivre pleinement sa passion. Elle possède 45 chiens de traîneau. Elle a participé à la « Yukon Quest » en 2002 et 2005 et s’entraîne pour 2012 avec un attelage de 14 chiens. Avec son compagnon, Gilles Proteau, Québécois d’origine, elle saura vous faire découvrir le Yukon, été comme hiver : http://www.alayuk.com - Originaire de Bouctouche au Nouveau-Brunswick, Jocelyne, acadienne, a fini dernière de l’édition 2010 de la « Yukon Quest ». Mais ce n’est pas donné à tout le monde d’être lanterne rouge sur pareille course. Alors si vous cherchez une balade en traîneau l’hiver ou à cheval l’été, ou un gîte
confortable : www.skyhighwilderness.com - Deux prestataires proposent une palette d’activités très variées. Ils sont tous les deux situés à Whitehorse, mais leur rayon d’action s’étend à tout le territoire du Yukon : www.naturetoursyukon.com www.rubyrange.com À côté de Haines Junction : la sympathique et francophone Cecile Sias, Yukonnaise depuis six générations, vous accueille aux portes du parc national de Kluane dans son B&B « en Cabin » : survol du parc de Kluane possible, pêche, randonnée, ski, raquette,
observation de la faune et histoires au coin du feu sont au rendezvous. www.kluanecabins.com LES INCONTOURNABLES Incontournable du voyage au Yukon : le train de la « White Pass et Yukon Route » entre le Canada et Skagway en Alaska. www.wpyr.com À Dawson : vous souhaitez visiter une mine en activité, ou devenir chercheur d’or quelques heures ou pendant une semaine ? Vous pourrez le faire dans ce far-west qu’est Gold Bottom. www.goldbottom.com/