EL PRINCIPITO

CAPITULO I

EL SOMBRERO

Cuando yo tenia 6 años vi una vez una lamina

magnifa en un libro sobre el bosque virgenque se llamaba historias vividas. Representabauna serpiente boa que se tragaba a una iera.He aquí la copia del dibujo.

El libro decía: “Las serpientes boas tragan suspresas enteras, sin masticarlas. Luego no puedenmoverse y duermen durante los seis meses dela digestión”.

Reflexioné mucho entonces sobre las aventuras de la selva y, a mi vez, logré trazar con unlápiz de color mi primer dibujo. Mi dibujo nú-mero 1. Era así:

Mostré mi obra maestra a las personas grandes y les pregunté si mi dibujo les asustaba.

Me contestaron: “¿Por qué habrá de asustar un sombrero?”

Las personas grandes me aconsejaron que deja-ra a un lado los dibujos de serpientes boasabiertas o cerradas y que me interesara unpoco más en la geografía, la historia, el cálculoy la gramática. Así fue cómo, a la edad deseis años, abandoné una magnfca carrera depintor. Estaba desalentado por el fracaso de midibujo número 1 y de mi dibujo número 2.

Las personas grandes nunca comprenden nadapor sí solas y es cansador para los niños te-ner que darles siempre y siempre explicaciones.

Debí, pues, elegir otro oficio y aprendí a pilotear aviones. Volé un poco por todo el mundo. Es cierto que la geografía me sirvió demucho. Al primer golpe de vista estaba encondiciones de distinguir China de Arizona. Es muy útil si uno llega a extraviarsedurante la noche.

Tuve así, en el curso de mi vida, muchísimas vinculaciones con muchísima gente seria. Vivímucho con personas grandes. Las he visto muy

de cerca. No he mejorado excesivamente mi opinión.

Cuando encontré alguna que me pareció unpoco lúcida, hice la experiencia de mi dibujonúmero 1, que siempre he conservado. Queríasaber si era verdaderamente comprensiva. Perosiempre me respondía: “Es un sombrero”. Enton-ces no le hablaba ni de serpientes boas, ni debosques vírgenes, ni de estrellas. Me colocaba asu alcance. Le hablaba de bridge, de golf, depolítica y de corbatas. Y la persona grande sequedaba muy satisfecha de haber conocido unhombre tan razonable.

CAPITULO II

EL CORDERO

Vivi

así, solo, sin nadie con quien hablar verdaderamente, hasta que tuve una panneen el desierto de Sahara, hace seis años. Algose había roto en mi motor. Y como no tenía conmigo ni mecánico ni pasajeros, me dispuse arealizar, solo, una reparación difícil. Era, paramí, cuestión de vida o muerte. Tenía agua debeber apenas para ocho días.

La primera noche dormí sobre la arena a mil millas de toda tierra habitada. Estaba más aislado que un náufrago sobre una balsa enmedio del océano.

Imaginaos, pues, mi sorpresa cuando, al romperel día, me despertó una extraña vocecita quedecía:

—Por favor…; ¡dibujame un cordero! —¡Eh!

—Dibújame un cordero…

Me puse de pie de un salto, como golpeado por un rayo. Me froté los ojos. Miré bien. Y vi unhombrecito enteramente extraordinario que meexaminaba gravemente. He aquí el mejor retrato que, másta de, logré hacer de él. Pero seguramente midibujo es mucho menos encantador que el mo-delo. No es por mi culpa. Las personas grandesme desalentaron de mi carrera de pintor cuando tenía seis años ysólo había aprendido a dibujar las boas cerra-das y las boas abiertas.

Miré, pues, la aparición con los ojos absortospor el asombro. No olvidéis que me encontrabaa mil millas de toda región habitada. Además,el hombrecito no me parecía ni extraviado, nimuerto de fatiga, ni

muerto de hambre, ni muerto de sed, ni muerto de miedo. No tenía en absoluto la apariencia de un niño perdido en medio del de-sierto, a mil millas de toda región habitada.Cuando al fin logré hablar, le dije:

—Pero… ¿qué haces aquí?

Repitió entonces, muy suavemente, como si fuese una cosa muy seria: —Por favor… dibújame un cordero…

Cuando el misterio es demasiado impresionante no es posible desobedecer. Por absurdo que me pareciese, a mil millas de todo lugar habitadoy en peligro de muerte, saqué del bolsillo unahoja de papel y una estilográfica. Recordéentonces que había estudiado principalmentegeografía, historia, cálculo y gramática, y dijeal hombrecito (con un poco de mal humor) que no sabía dibujar. Me contestó:

—No importa. Dibújame un cordero. Como ja-más había dibujado un cordero rehíce uno delos dos únicos dibujos que era capaz de hacer.El de la boa

seguramente. Te he regalado un cordero bien pequeño.

la cabeza hacia el dibujo:

tan pequeño… ¡Mira! Se ha dormido…

fue así cómo conocí al principito.

CAPITULO III AVION

de

me acosaba a

las mías.

sólo

pude, poco a

avión

CAPITULO IV OTRO PLANETA

Supe así una segunda cosa muy importante.

¡Su planeta de origenera apenas más grande queuna casa!

No podía sorprendermemucho. Sabía bien que fuera de los grandes pla-netas como la Tierra, Júpi-ter, Marte, Venus, que tienennombre, hay centenares de planetas, a veces tan pequeños que apenas se lespuede ver con el telescopio. Cuan-do un astrónomo descubre alguno le da un número por nombre. Lo llama

por ejemplo: “el asteroide 3251”. Tengo serias razones para creer que el planetade donde venía el principito es el asteroide B612. Este asteroide sólo ha sido visto una vez con el telescopio, en 1909, por un astrónomoturco.

El astrónomo hizo, entonces, una gran demostración de su descubri-miento en un Congreso Internacionalde Astronomía. Pero nadie le creyópor culpa de su vestido. Las personas grandes son así.

Felizmente para la reputación delasteroide B 612, un dictador turco obligó a su pueblo, bajo pena de-muerte, a vestirse a la europea. Elastrónomo repitió su demostraciónen 1920, con un traje muy elegan-te.

Y esta vez todo el mundo compar-tió su opinión. Si os he referido estos detalles

acerca del asteroide B 612 y si os he con-fiado su número es por las personas grandes.

Las personas grandes aman las cifras. Cuandoles habláis de un nuevo amigo, no os interro-gan jamás sobre lo esencial. Jamás os dicen:“¿Cómo es el timbre de su voz? ¿Cuáles son losjuegos que prefere? ¿Colecciona mariposas?” En cambio, os pregun-tan: “¿Qué edad tiene? ¿Cuántos hermanos tiene?¿Cuánto pesa? ¿Cuánto gana su padre?” Sólo entoncescreen conocerle. Si decís a las personas gran-des: “He visto una hermosa casa de ladrillos rojos con geranios en las ventanas y palomas en el techo…”, no acertarán a imaginarse la casa. Es necesario decirles: “He visto una casa de cien mil francos”.

Entonces exclaman: “¡Qué hermosa es!”

Si les decís: “La prueba de que el principito existió es que era encantador, que reía, y que quería un cordero.

Querer un cordero es prueba de que se existe”,se encogerán de hombros y os tratarán comose trata a un niño. Pero si les decís: “El pla-neta de donde venía es el asteroide B 612”, entonces quedarán convencidos y os dejarántranquilo sin preguntaros más. Son así.

Y no hay que reprocharles. Los niños debenser muy indulgentes con las personas grandes.

Pero, claro está, nosotros que comprendemos la vida, nos burlamos de los números.

Hubiera deseado comenzar esta historia a la manera de los cuentos de hadas.

Hubiera deseado decir: “Había una vez un principito que habitaba un planeta apenas más grande que él y que tenía necesidad de un amigo…” Para quienes comprenden lavida habría parecido mucho más cierto. Puesno me gusta que se lea mi libro a la ligera. ¡Me apena tanto relatar estos recuerdos!

Hace ya seis años que mi amigo se fue con su cordero. Si intento describirlo aquí es para no olvidarlo. Es triste olvidar a un amigo. No todos han tenido un amigo. Y puedo transformarme como las personas grandes que no se interesan más que en lascifras.

Por eso he comprado una caja de colores yde lápices. Es penoso retomar el dibujo, a mi edad, cuan-do no se ha hecho más tentativas que la dela boa cerrada y la de la boa abierta, a laedad de seis años. Trataré, por cierto, de hacer los retratos lo más parecidos posible.

Pero no estoy enteramente seguro de teneréxito. Un dibujo va, y el otro no se parece más. Meequivoco también un poco en la talla.

Aquí el principito es demasiado alto. Allá esdemasiado pequeño. Vacilo, también, acerca delcolor de su vestido. Entonces ensayo de una

En efecto, en el planeta del principito, comoen todos los planetas, había hierbas buenas yhierbas malas. Como resultado de buenas semillas de buenas hierbas y de malas semillas demalas hierbas. Pero las semillas son invisibles.

Duermen en el secreto de la tierra hasta quea una de ellas se le ocurre despertarse.

Entonces se estira y, tímida-mente al comienzo, crece hacia el sol una encantadora briznilla ino fensiva.

Si se trata de una briznilla de rabanito o de rosal, se la puede dejar crecer como ellaquiera. Pero si se trata deuna planta mala, debearrancarse la planta inme-diatamente, en cuanto se ha podido reconocerla.

Había, pues, semillas terriblesen el planeta del principito.Eran las semillas de los baobabs. El suelo del planeta es-taba infestado. Y si un baobab no se arranca a tiempo, ya no es posible

desembarazarse de él. Invade todo el planeta.Lo perfora con sus raíces.

Y si el planeta es demasiado pequeño y si losbaobabs son demasiado numerosos, lo hacen estallar.

“Es cuestión de disciplina”, me decía más tardeel principito. “Cuando uno termina de arreglar-se por la mañana debe hacer cuidadosamentela limpieza del planeta. Hay que dedicarse re-gularmente a arrancar los baobabs en cuantose los distingue entre los rosales, a los que separecen mucho cuando son muy jóvenes. Es untrabajo muy aburrido, pero muy fácil.”

Y un día me aconsejó que me aplicara a lo-grar un hermoso dibujo, para que entrara bienen la cabeza de los niños de mi tierra. “Si algún día viajan”, me decía,

“podrá serles útil. A veces no hay inconvenien-te en dejar el trabajo para más tarde. Pero,si se trata de los baobabs, es siempre una ca-tástrofe. Conocí un planeta habitado por unperezoso. Descuidó tres arbustos…” Y, según las indicaciones del principito, dibujé

aquel planeta. No me gusta mucho adoptartono de moralista. Pero el peligro de los bao-babs es tan poco conocido y los riesgos corri-dos por quien se extravía en un asteroide sontan importantes, que, por una vez, salgo de mireserva. Y digo: “¡Niños!

¡Cuidado con los baobabs!” Para prevenir a misamigos de un peligro que desde hace tiempolos acecha, como a mí mismo, sin conocerlo, he trabajado tanto en este dibujo. La lección quedoy es digna de tenerse en cuenta.

Quizá os preguntaréis: ¿Por qué no hay, en este libro, otros dibujos tan grandiosos como el dibujo de los baobabs?

La respuesta es bien simple: He intentado ha-cerlos, pero sin éxito.

Cuando dibujé los baobabs me impulsó el sentido de la urgencia.

que

sol se ponga.

nuevo

dijiste:

principio

luego,te reíste de ti mismo.

dijiste:

efecto.

mundo sabe que cuando es

en los Estados Unidos el sol se poneen Francia.

poder ir a Francia en unminuto para asistir a la puesta del sol. Des-graciadamente, Francia está demasiado lejos.Pero sobre tu pequeño planeta te bastaba mo-

CAPITULO VII

quinto día, siempre

al cordero, mefue revelado este secreto de la vida del prin-cipito. Me preguntó bruscamente, y sin preám-bulos, como fruto de un problema largo tiempomeditado en silencio:

un cordero come arbustos, ¿come tambiénfores?

cordero come todo lo que encuentra.

las flores que tienen espinas?

Hasta las flores que tienen espinas.

las espinas, ¿para qué sirven?

no lo sabía. Estaba entonces muy ocupado

de destornillar un bulón demasiado

de mi motor. Estaba muy preocupado,pues mi panne comenzaba a resultarme muygrave y el agua de beber que se agotaba mehacía temer lo peor.

espinas, ¿para qué sirven?

El principito estaba ahora pálido de cólera.

—Hace millones de años que las flores fabricanespinas. Hace millones de años que los cor-deros comen igualmente las flores. ¿Y no esserio intentar comprender por qué las fores seesfuerzan tanto en fabricar espinas que no sir-ven nunca para nada? ¿No es importante laguerra de los corderos y las flores?

¿No es más serio y más importante que lassumas de un Señor gordo y rojo? ¿Y no esimportante que yo conozca una flor única enel mundo, que no existe en ninguna parte, salvo en mi planeta, y que un corderito puedeaniquilar una mañana, así, de un solo golpe, sindarse cuenta de lo que hace? Esto, ¿no es im-portante?

Enrojeció y agregó:

—Si alguien ama a una flor de la que noexiste más que un ejemplar entre los millonesy millones de estrellas, es bastante para quesea feliz cuando mira a las estrellas. Se dice: “Mi flor está allí, en alguna parte…” Y si el cordero come la for, para él

es como si, bruscamente, todas las estrellas se apagaran. Y esto, ¿no es importante?

No pudo decir nada más. Estalló bruscamenteen sollozos. La noche había caído. Yo había dejado mis herramientas. No me importaban ni elmartillo, ni el bulón, ni la sed, ni la muerte. En una estrella, en un planeta, el mío, la Tie-rra, había un principito que necesitaba consuelo.Lo tomé en mis brazos. Lo acuné.

Le dije: “La flor que amas no corre peligro…Dibujaré un bozal para tu cordero. Dibujaré unaarmadura para tu for… Di…” No sabía bienqué decir. Me sentía muy torpe. No sabía cómollegar a él, dónde encontrarlo…

¡Es tan misterioso el país de las lágrimas…!

CAPITULO VII LA FLOR

Aprendí bien pronto a conocer mejor a esafIor. En el planeta del principito siempre ha-bía habido Flores muy simples, adornadas con unasola hilera de pétalos, que apenas ocupaban lugar y que no molestaban a nadie. Aparecían unamañana entre la hierba y luego se extinguíanpor la noche. Pero aquélla había germinado undía de una semilla traída no se sabe de dónde

y el principito había vigilado, muy de cerca, aesa brizna que no se parecía a las otras briz-nas. Podía ser un nuevo género de baobab. Peroel arbusto cesó pronto de crecer y comenzó aelaborar una fIor. El principito, que asistió a laformación de un capullo enorme, sentía que iba a surgir una aparición milagrosa, pero, al abrigo de su cámara verde,la fIor no terminaba de preparar su embelleci-miento. Elegía con cuidado sus colores. Se vestíalentamente y ajus taba uno a uno sus pétalos.No quería salir llena de arrugas como lasamapolas. Quería aparecer con el pleno resplan-dor de su belleza.

¡sí! ¡Era muy coqueta!

Su misterioso atavío había durado días y días.Y he aquí que una mañana, exactamente a lahora de la salida del sol, se mostró.

Y la fIor, que había trabajado con tanta pre-cisión, dijo en medio de un bostezo: —¡Ah!, acabo de despertarme… Perdóname…

estoy toda despeinada…

El principito, entonces, no pudo contener su

vanidad

—Perdóname…

temo a los tigres, pero siento horror a las corrientes de aire. ¿No tendrías un biombo?

con

no

que tanto

fIores son tan

Pero yo era demasiado joven para saberamarla”.

CAPITULO IX

GLOBOS EN SU MANO

Creo que, para su evasión, aprovechó una mi-gración de pájaros silvestres. La mañana de lapartida puso bien en orden su planeta.

Deshollinó cuidadosamente los volcanes en actividad.

Poseía dos volcanes en actividad. Era muy có-modo para calentar el desayuno de la mañana.Poseía también un volcán extinguido. Pero, comodecía el principito, “¡no se sabe nunca!” Desho-llinó, pues, igualmente el volcán extinguido. Si sedeshollinan bien los volcanes, arden suave y re-gularmente, sin erupciones.Las erupciones volcáni-cas son como el fuego de las chimeneas. Evi-dentemente, en nuestra tierra, somos demasiado pequeños para deshollinar nuestrosvolcanes. Poreso nos causan tantos disgustos.

El principito arrancó también, con un poco de melancolía, los últimos brotes de baobabs. Creía que no iba a volver jamás.

Pero todos estos trabajos cotidianos le pare-cieron extremadamente agradables

esa mañana. Y cuando regó por última vez lafIor, y se dispuso a ponerla al abrigo de suglobo, descubrió que tenía deseos de llorar.

—Adiós —dijo a la fIor.

Pero la fIor no le contestó.

—Adiós —repitió.

La fIor tosió. Pero no por el resfrío.

—He sido tonta —le dijo por fin—. Tepido perdón. Procura ser feliz.

Quedó sorprendido por la ausencia de repro-ches. Permaneció allí, desconcertado, con el glo-bo en la mano.

No comprendía esa calma mansedumbre.

—Pero, sí, te quiero —le dijo la flor—. Nohas sabido nada, por mi culpa. No tiene im-portancia.

Pero has sido tan tonto como yo. Procura serfeliz…

Deja el globo en paz. No lo quiero más.

—Pero el viento…

—No estoy tan resfriada como para… El airefresco de la noche me hará bien. Soy unafIor.

—Pero los animales…

—Es preciso que soporte dos o tres orugas si

conocer a las mariposas.

que estan hermoso!

Si no, ¿quién

de visitarme? Tú estaráslejos. En cuanto a los animales grandes, no lestemo. Tengo mis garras.

Deshollinó cuidadosamente los volcanes en actividad.

Y mostró

agregó:

sus cuatro espinas.

—No te detengas más, es molesto. Has decidi-do partir. Vete.

Pues no quería que la viese llorar. Era unafIor tan orgullosa…

El principito buscó con la mirada un lugardonde sentarse, pero el planeta estaba total-mente cubierto por el magnífico manto dearmiño. Quedó, pues, de pie, y como estaba fa-tigado, bostezó.

—Es contrario al protocolo bostezar en pre-sencia de un rey —le dijo el monarca—. Telo prohíbo.

Deshollinó cuidadosamente los volcanes en actividad.

—No puedo impedirlo —respondió confuso elprincipito—. He hecho un largo viaje y no he dormido…

—Entonces —le dijo el rey— te ordeno bos-tezar.

No he visto bostezar a nadie desde hace años. Los bostezos son una curiosidad para mí. ¡Va-mos!, bosteza otra vez. Es una orden.

—Eso me intimida… no puedo… —dijo el principito, enrojeciendo.

—¡Hum! ¡Hum! —respondió el rey—. Entonces te… te ordeno bostezar o no bos…

Farfulló un poco y parecióirritado. El rey exigía esencialmenteque su autoridad fuera respe-tada. Y no toleraba la desobediencia. Era un monarca absoluto. Pero, como era muybueno, daba órdenes razonables.

“Si ordeno, decía corrientemente, si ordeno a un gene-ral que se transforme en avemarina y si el general noobedece, no será culpa delgeneral. Será culpa mía.”

—¿Puedo sentarme? —inqui-rió tímidamente el principito.

—Te ordeno sentarte —le respondió el rey, que recogió majestuosamenteun faldón de su manto de armiño.

que

vuele de fIor

que escriba una

ave marina,

orden recibida,

que

sobre la

vaya a

que

—No tengo nada más que hacer aquí —dijoal rey—. ¡Voy a partir!

—No partas —respondió el rey, que estabamuy orgulloso de tener un súbdito—. ¡No par-tas, te hago ministro!

—¿Ministro de qué?

—De… ¡de justicia!

—¡Pero no hay a quién juzgar!

—No se sabe —le dijo el rey—. Todavía nohe visitado mi reino. Soy muy viejo, no tengolugar para una carroza y me fatiga caminar.

—¡Oh! Pero yo ya he visto —dijo el prinici-pito, que se asomó para echar otra miradahacia el lado opuesto del planeta—. No haynadie allí, tampoco…

—Te juzgarás a ti mismo —le respondió el rey—.

Es lo más difícil. Es mucho más difícil juzgarsea sí mismo que juzgar a los demás. Si lograsjuzgarte bien a ti mismo eres un verdaderosabio.

—Yo —dijo el principito— puedo juzgarme amí mismo en cualquier parte. No tengo necesi-dad de vivir aquí.

—¡Hem! ¡Hem! —dijo el rey—. Creo que enalgún lugar del planeta hay una vieja rata. Laoigo por la noche. Podrás juzgar a la viejarata. La condenarás a muerte de tiempo entiempo. Así su vida dependerá de tu justicia.Pero la indultarás cada vez para conservarla.No hay más que una.

—A mí no me gusta condenar a muerte — respondió el principito—. Y creo que me voy.

—No —dijo el rey. Pero el principito, habiendo concluido sus preparativos, no quiso afligir al viejo monarca: —Si Vuestra Majestad desea ser obedecido

puntualmente podría darme una orden razona-ble. Podría ordenarme, por ejemplo, que partaantes de un minuto. Me parece que las condi-ciones son favorables…

Como el rey no respondiera nada, el principito

vaciló un momento, y luego, con un suspiro, emprendió la partida.

—Te hago embajador —se apresuró entoncesa gritar el rey. Tenía un aire muy autoritario.

Las personas grandes son bien extrañas, sedijo a sí mismo el principito durante el viaje.