EDITORIAL by Paola Giraldo
A
common thread unites many of the articles published on this last year’s issue of IPCM: the care for the environment, understood as the awareness of the environmental impacts of production and finishing processes and of the consequent attempt to reduce them. Surface treatment, which is the final stage of all industrial and craft processes , is in most cases also the one that impacts the most on the environment, external and internal, in terms of both direct (VOC emissions, creation of waste often classified as hazardous, water pollution...) and indirect pollution. The finishing step is, in fact, the most energy-consuming one of the production process in 90% of the industries, first of all the automotive one: the high consumption of energy (used to dry parts, polymerise finishes, heat process fluids, burn emissions...) impacts on the environment in terms of erosion of natural resources and production of CO2. 90% of the finishing operations are characterised by an immoderate consumption of water and by the use of chemicals harmful to the environment and often impossible to completely eliminate from the water, even after the necessary treatment. In the 1990s, the adoption of technologies with low environmental impact was considered the expression of the green industry, an encouraging sign of the focus of the economic world on the environment and the human health. Nowadays, investing in low consumption equipment, using materials in a wiser way, relying on alternative energy to power plants, developing shorter but equally effective processes and replacing the traditional chemicals with last generation products – pollutant-free, but able to ensure the same performance – turns out to be a necessary investment to reduce costs, increase efficiency and deal with the economic downturn with another string to one’s bow. Until a few years ago, being “low environmental impact” meant being “fashionable”. Now, environmental sustainability is one of the main drivers of development. The green economy takes therefore the form of an industrial revolution, not of a transient phenomenon.
U
n fil rouge unisce molti degli articoli pubblicati in quest’ultimo numero dell’anno di IPCM: l’attenzione all’ambiente, intesa come maggiore consapevolezza delle ricadute ambientali dei processi produttivi e di finitura e il conseguente tentativo di arginarle. Il trattamento delle superfici, che costituisce la fase finale di tutti i processi di produzione industriali e artigianali, è nella maggior parte dei casi anche la fase che impatta maggiormente sull’ambiente, esterno e interno, sia in termini di inquinamento diretto (emissioni di COV in atmosfera, creazione di rifiuti spesso classificati come pericolosi, inquinamento delle acque…) che indiretto. La finitura è infatti la fase più energivora del processo produttivo nel 90% dei settori industriali, primo fra tutti l’automotive: consumi di energia elevati (per asciugare i pezzi, polimerizzare le finiture, riscaldare i fluidi di processo, bruciare le emissioni inquinanti….) impattano sull’ambiente in termini di erosione delle risorse naturali e di produzione di CO2. Nel 90% delle operazioni di finitura si registrano consumi d’acqua smodati e l’utilizzo di prodotti chimici dannosi per l’ecosistema spesso impossibili da eliminare totalmente dalle acque scaricate, anche dopo il necessario trattamento. Negli anni ’90, l’adozione di tecnologie a basso impatto ambientale era considerata l’espressione dell’anima green dell’industria, come un incoraggiante segnale della focalizzazione del mondo economico sull’ambiente e sulla salute dell’uomo. Oggi, investire in apparecchiature a basso consumo, utilizzare i materiali in modo più oculato, affidarsi all’energia alternativa per alimentare i propri impianti, sviluppare processi più brevi ma altrettanto efficaci, sostituire i prodotti chimici tradizionali con quelli di nuova generazione, privi delle sostanze inquinanti ma in grado di garantire le stesse prestazioni, si rivela un investimento necessario per abbattere i costi, aumentare l’efficienza e affrontare con una freccia in più nel proprio arco la contrazione dell’economia. Se fino a qualche anno fa essere “a basso impatto ambientale” significava essere “alla moda”, oggi l’ecosostenibilità è uno dei principali driver di sviluppo. La green economy assume così le sembianze di una rivoluzione industriale, non di un fenomeno transitorio.
Alessia Venturi Editor-in-chief / Direttore Responsabile international PAINT&COATING magazine - NOV NOVEMBER/DECEMBER 2012 - N. 18
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