EDITORIAL by Paola Giraldo
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he term smart is currently one of the most common words in everyday conversation. Smart is a multifaceted word and its meaning is intimately tied to the context of use: it can mean acute, brilliant but impertinent, and sometimes it is used as a synonym for intelligent. In general, however, this word implies the concept of “reactivity”. Smart is increasingly used for defining things: we speak of smart materials, smart cities, and even smart missiles or windows. In these cases, this word emphasises the ability of an object to self-adjust through human-like decisions, especially in reacting to changing environmental circumstances. Today’s world of finishing has appropriated the concept of smart, using it to describe a wide variety of “intelligent” paints and coatings able to give a finishing characteristics that were unthinkable until a few years ago. In the 21st century, the coatings no longer perform only the primary function of protecting a substrate from external aggressions and at the same time decorating it. Nowadays, they have novel and unusual properties that make them sensitive to environmental changes and able to respond to external stimuli in a permanent or reversible way. We normally distinguish between functional and smart coatings, but the line between them is thin. A functional coating has permanent characteristic such as thermal insulation, low friction coefficient, conductivity or anti-static properties. A smart one acts as a sensor: it is an active chemical system, with pre-set functions but able to provide an intelligent and reversible response to an external stimulus by changing its chemical and physical properties. A smart coating can switch from hydrophilic to hydrophobic depending on the ambient humidity, or may be activated in response to light in order to provide a self-cleaning and anti-pollution effect by photocatalysis. Bioactive coatings – antifouling, antimicrobial, sanitising – are smart, too. This issue of IPCM – distributed at the main European international event for raw materials, the European Coatings Show 2013 – focuses precisely on smart materials, and especially on chemical hybrid materials, coatings based on bio-derived chemical compounds, agglomerates that, added to the formulation of powder coatings, increase their mechanical resistances. Finally, nanotechnology is smart, too, and it is increasingly applied in the fields of pre-treatment as well as of formulation of paints with higher duration performance. The European Conference Smart&Functional Coatings, organised by the Procoat Consortium in collaboration with the Polytechnic University of Turin, will be held in Turin on 26 and 27 September, thus proving the relevance of this issue.
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l termine smart è uno degli inglesismi attualmente più diffusi nelle conversazioni quotidiane. Smart è una parola multiforme, e il suo significato è profondamente legato al contesto di utilizzo: può significare acuto, brillante ma anche impertinente; talvolta è utilizzato come sinonimo di intelligente. In generale, tuttavia, questa parola sottintende il concetto di “reattività”. Smart trova un impiego sempre più frequente anche per definire le cose: si parla di materiali smart, di città smart, addirittura di missili o di finestre smart. In questi casi la parola sottolinea l’abilità di un oggetto di effettuare delle auto-regolazioni che ricordano le decisioni umane, specialmente reagendo a mutevoli circostanze ambientali. Il mondo odierno della finitura si è appropriato del concetto di smart, usandolo per indicare un’ampia varietà di vernici e rivestimenti “intelligenti” in grado di apportare a una finitura caratteristiche fino a qualche anno fa impensabili. Nel XXI secolo le vernici non svolgono più solo la funzione primaria di proteggere un substrato dalle aggressioni dell’ambiente e nel contempo decorarlo. Oggi, possiedono proprietà innovative e inusuali che le rendono sensibili ai cambiamenti ambientali e in grado di rispondere in modo permanente o reversibile a stimoli esterni. Normalmente si distingue fra vernici funzionali e vernici smart, ma il confine fra le due è labile. Una vernice funzionale possiede prestazioni permanenti come l’isolamento termico, un basso coefficiente di attrito, conduttività o antistaticità. Una vernice smart si comporta come un sensore: è un sistema chimico attivo, con funzionalità predefinite, in grado di fornire una risposta intelligente e reversibile a uno stimolo esterno, cambiando le sue proprietà chimiche e fisiche. Una vernice smart può passare da idrofila a idrofoba a seconda dell’umidità ambientale; può attivarsi in risposta alla luce per fornire un effetto autopulente e antinquinamento attraverso la fotocalisi. Smart sono anche le vernici bioattive: antivegetative, antimicrobiche, igienizzanti. Questo numero di IPCM – distribuito alla principale manifestazione internazionale europea per le materie prime, European Coatings Show 2013 - propone un focus proprio sui materiali smart, in particolare su chimiche ibride, rivestimenti basati su composti chimici di derivazione bio, agglomerati che aggiunti alle formulazione delle vernici in polvere ne aumentano le resistenze meccaniche. Smart infine sono le nanotecnologie, che trovano un’applicazione sempre più ampia nel settore del pretrattamento ma anche nella formulazione di vernici con prestazioni di durata superiori. A testimonianza dell’attualità del tema smart, il prossimo 26 e 27 settembre a Torino si terrà la conferenza europea Smart&Functional Coatings, organizzata dal Consorzio Procoat in collaborazione con il Politecnico di Torino.
Alessia Venturi Editor-in-chief / Direttore Responsabile international PAINT&COATING magazine - JJANUARY/FEBRUARY 2013 - N. 19
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