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desenvolvimento – P & D. A Eco-92, o grande encontro mundial sobre meio ambiente, realizado no Rio de Janeiro, foi um divisor de águas. A exposição preparada pelo Brasil mostrou os benefícios ambientais da produção dessa energia renovável e despertou a curiosidade mundial. Pela primeira vez, os principais jornais e revistas do mundo fizeram reportagens sobre o sucesso do Proálcool brasileiro. E, em vários países, o etanol começou a ser produzido a partir de grãos alimentícios. No entanto, poucos países têm clima favorável à produção de cana-de-açúcar, a mais eficiente cultura até hoje conhecida de transformação de energia solar em energia química. Atualmente, o Brasil já tem mais de 8 milhões de hectares cultivados com cana-de-açúcar. Mesmo com a produção crescente de etanol, o consumo expandiu-se muito graças ao crescente mercado de carros flex, outro avanço extraordinário da indústria automobilística. Por isso, atualmente, os preços do etanol estão muito próximos ao preço da gasolina, especialmente, no Rio Grande de Sul. Por essa razão, é da maior importância o investimento em canade-açúcar no Rio Grande do Sul, em algumas regiões com adaptabilidade climática da cultura (menos frio). Mesmo sendo um sonho antigo deste Estado, a indústria de etanol se viabiliza técnica e economicamente hoje graças ao aumento da produtividade da cana. É o
Elmar Luiz Floss
resultado do desenvolvimento de tecnologias de produção (clones mais produtivos e adaptados a climas mais frios), do aumento da eficiência da produção industrial de etanol (extração do açúcar por difusão e não esmagamento, fermentos transgênicos mais eficientes de transformação desse açúcar em álcool) e dos preços maiores do petróleo, que viabilizam o mercado de combustíveis renováveis, como o etanol e também o biodiesel no Brasil. Não se podem esquecer os maiores benefícios ambientais e a circulação do dinheiro numa cadeia produtiva brasileira ao invés de envio de divisas ao exterior para importação de petróleo e seus derivados, gasolina e diesel. Mesmo com a propalada autossuficiência de petróleo anunciada, o Brasil é importador de aproximadamente 25% de todo o óleo diesel, e, agora, também, vai importar gasolina. Quando o Proálcool foi criado no Brasil, o Rio Grande do Sul não foi incluído, porque a cana-deaçúcar tem uma limitação ao seu desenvolvimento na região quando comparado a São Paulo, ao CentroOeste e ao Nordeste, devido ao frio. A cana-de-açúcar é uma cultura tipicamente tropical e exige altas temperaturas e muita luz solar para expressar seu potencial produtivo. Mas é cultivada nas mais diferentes regiões gaúchas, especialmente, nas pequenas propriedades, para elaboração de melado, chimia e rapadura, bem como na