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a febbre è l’aumento della temperatura corporea al di sopra dei valori normali, accompagnata dall’aumento della frequenza respiratoria e cardiaca come reazione del corpo contro la malattia, generalmente infettiva. La temperatura corporea normale è compresa in un intervallo di 36 °C-37 °C. Si parla di febbre quando la temperatura corporea è superiore a 38 °C, ma se è inferiore a tale valore si parla di febbricola, cioè febbre lieve. La temperatura corporea è generalmente più bassa il mattino, alle 6, e più alta le 16 e 18. La temperatura corporea media negli adulti è 36,8 +- 0,4 °C. Nei bambini, la temperatura può variare durante il giorno a livelli più elevati, mentre negli anziani la capacità di generare temperature corporee elevate è ridotta. La febbre superiore a 38 °C oppure accompagnata da sintomi deve essere trattata, soprattutto in caso di temperature molto elevate (> 39 °C) e convulsioni febbrili in bambini, donne incinte e persone con malattie cardiache, respiratorie o cerebrali. In caso di febbre lieve, il trattamento non ha vantaggi chiari e spesso nasconde informazione importante per la diagnosi medica. Il corpo mantiene la sua temperatura costante grazie a un sistema di termoregolazione situato nel nostro cervello (ipotalamo). Quando per qualche motivo il sistema di termoregolazione stabilisce una temperatura superiore a quella normale, si verificano la febbre e altri manifestazioni. L’aumento di temperatura nel cervello produce diversi fenomeni nel corpo: brividi (spasmi muscolari), contrazione dei vasi sanguigni della pelle (pallore), sensazione di freddo, malessere generale, debolezza. Inoltre, ormoni di ghiandole come la tiroide e le surrenali vengono rilasciati, ordinando il corpo ad aumentare il suo metabolismo per aumentare la temperatura del corpo. Quando questo accade, i vasi sanguigni della pelle si dilatano e il volto diviene rosso, sudato, caldo, mentre la frequenza cardiaca e respiratoria e la temperatura corporea aumentano. La febbre come tale non è una ma-