Knowledge capsules
SAPIENS, THE HUMANITIES TRIBUNE
Contemporary travel writers By Fernando Dameto Zaforteza
Escritores contemporáneos de viaje
Travel writing was born in Ancient Greece, as we were reminded last year in a talk by the Hellenistic scholar Carlos García Gual. Herodotus is considered the father of the discipline, while Pseudo Callisthenes portrayed the epic life of Alexander the Great, more in his journeys than in his conquests. Over the centuries this genre has undergone many changes, although it could be said that, since the Romantic period, the best travel writers have been British. It’s a tradition that began with the multifaceted Richard Burton (18211890) and continued in the 20th century with a series of unique practitioners who traveled simply for the joy of doing so.
La literatura de viajes nació en la antigua Grecia, como nos recordó en su ponencia del año pasado el helenista Carlos García Gual. Destacables son las obras de Herodoto, considerado el padre de la disciplina, o del cronista Pseudo Calístenes, quien retrató la gran epopeya de Alejandro Magno centrándose en sus viajes más que en sus conquistas. A lo largo de los siglos, el género ha sufrido muchos cambios, aunque se podría afirmar que desde el romanticismo las principales figuras han sido de origen británico. Una tradición que comenzó en el siglo XIX con el polifacético Richard Burton (1821-1890) y continuó en el siglo XX con una serie de figuras inimitables que viajaron por el gusto de viajar.
A leading figure in the first half of that century was Robert Byron (1905-1941), who repeated endlessly that he was not related to the great Romantic poet. This modern Byron died young –at 35, when the ship he was travelling on was sunk by a German submarine– something that did not prevent him from publishing a number of books. The Road to Oxiana describes a marvelous, elegant journey, just what we might expect of an Englishman of the period, from Venice to Peshawar.
De la primera mitad del siglo cabe destacar a Robert Byron (19051941), quien no se cansaba de repetir que no guardaba ningún parentesco con la excelsa figura de la lírica romántica. El Byron que nos compete no tuvo la fortuna de la longevidad, murió a los 35 años cuando el buque en el que navegaba fue hundido por un submarino alemán, aunque ello no le impidió dejar una extensa bibliografía. Viaje a Oxiana narra un maravilloso y elegante viaje, como corresponde a un británico de la época, desde Venecia hasta Peshawar.
An outstanding figure of the second half of the 20th century was Sir Patrick Leigh Fermor (1915-2011), who fortunately did have a long life: had he died at 35 he would not have published anything. His two most important works, part of a trilogy that he never completed, are A Time of Gifts and Between the Woods and the Water. They describe a trip he made at age 18 and portray a lovely, char-
En la segunda mitad del siglo XX sobresale Sir Patrick Leigh Fermor (1915-2011), quien por fortuna sí tuvo una vida longeva, puesto que si hubiese muerto a los 35 años no hubiese publicado ninguna de sus obras. Sus dos obras mayores, que forman parte de una trilogía que nunca llegó a completar, son Tiempo de regalos y Entre los bosques y el agua. Narran un viaje que reali-
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