LA ARMADA DE
1596 UNA ARQUEOLOGÍA DE LA GUERRA EN EL ATLÁNTICO NORTE ESPAÑOL. La noche del 28 de octubre de 1596, una Armada compuesta de buques militares y de transporte, de las más variadas nacionalidades vinculadas a la corona hispánica, está corriendo un temporal al sur de cabo Finisterre, en demanda del puerto de Ferrol, donde se está preparando una nueva intentona de desembarco en las Islas Británicas. No es fácil ganar latitud en el Atlántico en buques de propulsión a vela con escasas capacidades de ceñida. Los meses más favorables para la navegación en el sudoeste europeo, son los centrales del año, precisamente cuando los vientos dominantes provienen del primer cuadrante, el famoso nordeste gallego, o los nortes que soplan frente a la costa portuguesa. Es la climatología predominante en estas costas y en el golfo de Vizcaya la que explica en realidad las dificultades de las Armadas que desde la Península Ibérica se enviaron hacia el norte. Muy poco tienen que ver las explicaciones basadas en la burocracia y mucho menos en la competencia de los marinos encargados de llevar a cabo estas expediciones. No tiene ningún sentido enviar una Armada repleta de fuerzas militares – con el consumo de víveres y agua que con50
llevan – en buques ya repletos de pertrechos militares, cuando precisan consumir muchos días de navegación para ganar escasas millas y eso en el mejor de los casos. Los vientos favorables del tercer cuadrante aparecen precisamente al final de los meses centrales del año, cuando es una delicia navegar por el sur de Galicia y la costa portuguesa, siempre que no te dirijas al norte. En otoño e invierno es sencillo encontrar vientos favorables para ascender en latitud, pero en esos casos es posible que lo que hoy sea una brisa favorable, se convierta en poco tiempo en un peligroso temporal. Centenares de barcos han perecido estrellados contra la Costa de la Muerte gallega precisamente por este motivo. Una navegación de estima que subestimó la deriva y abatimiento al este es la causa principal del gran número de naufragios registrados en el extremo occidental de Galicia. Un buque privado de una situación exacta durante días ha de navegar necesariamente por estima, por lo que puede equivocar su situación por decenas de millas si las correcciones de deriva o abatimiento no son aplicadas correctamente. En Galicia, durante los episodios de fuertes vientos de