Despedida del Príncipe de Asturias en Rota.
dades extranjeras presentes. El grupo de unidades que con el Dédalo había sido conocido como “Grupo Aeronaval”, con la incorporación del Príncipe de Asturias, a comienzos de 1989 pasó a llamarse “Grupo de Combate”, y estaba formado por el nuevo portaaeronaves y varias fragatas de las clases “Santa María” y “Baleares”. A finales de mayo y principios de junio de 1989, el Príncipe de Asturias participó en un ejercicio con el portaaviones italiano Garibaldi. A continuación realizó ejercicios con otras unidades españolas. Y el 15 de junio de dicho año tuvo lugar la entrega definitiva del barco. A partir de entonces, el portaaviones participó en innumerables maniobras, ejercicios y operaciones nacionales, multinacionales, OTAN y UE, prestó apoyo a fuerzas navales de la OTAN en el Atlántico (STANAVFOLANT) y en el Mediterráneo (STANAVFOMED), a la fuerza naval de la Unión Europea (EUROMARFOR), tomó parte en diversos despliegues navales internacionales, y llevó a cabo visitas a diferentes puertos. Aunque nunca llegó a entrar en combate. A modo de ejemplos se pueden citar algunas actividades
Vista de la cubierta de vuelo del Príncipe de Asturias desde popa.
de barco hasta su baja en la Armada. En septiembre de 1989 participó en el ejercicio OTAN “Sharp Spear-89” por aguas del Canal de la Mancha y Mar del Norte junto con 270 buques de la OTAN, donde el portaaviones jugó un gran papel en su presentación en sociedad. En mayo de 1990 tomó parte en el ejercicio OTAN “Dargon Hammer 90”, que se celebró en el Mediterráneo Occidental con gran cantidad de barcos, entre los que también estaban los portaaviones Eisenhower, Garibaldi e Invincible. En octubre de 1991 formó parte del ejercicio “Display Determination ‘91” de la OTAN, en el que también participaron el portaaviones norteamericano Forrestal (CV-59), el británico Invincible (R-05), y el buque de asalto anfibio norteamericano Wasp (LHD-1). En la primera guerra del Golfo, en 1991, operó en el Mediterráneo con unidades alemanas, británicas, francesas e italianas, en el ejercicio “Cadex ‘91”. En mayo de 1992 participó en el ejercicio OTAN “Dragon Hammer´92”. Fue buque de mando en el Adriático del 10 al 21 de diciembre de 1994 durante el embargo marítimo impuesto a los países de la ex 35
El Príncipe de Asturias visto por su amura de babor
Yugoslavia, en el que operó con una unidad aérea embarcada de 6 aviones AV-8B y 6 helicópteros, y efectuó ejercicios con aeronaves de los portaaviones Eisenhower, Foch e Invincible. Durante estos ejercicios, un helicóptero del Príncipe de Asturias rescató del mar a un piloto de un Harrier del británico Invincible, que se había tenido que eyectar al agua. El 23 de abril de 1996, formó parte de la primera activación de la EUROMARFOR, una fuerza marítima multinacional no permanente de la Unión Europea, con capacidad aeronaval y anfibia, compuesta por 15 buques de España, Francia, Italia y Portugal, que llevaron a cabo diversos ejercicios en el Mediterráneo. En verano de 2004 participó en el ejercicio “Majestic Eagle 2004”, en aguas del Atlántico. Durante las conmemoraciones del segundo centenario del combate naval de Trafalgar (que había tenido lugar el 21 de octubre de 1805), el 28 de junio de 2005 participó en una revista naval internacional celebrada Portsmouth. Y el 21 de octubre siguiente acudió al lugar del combate para efectuar una ofrenda floral. En octubre de 2006 participó en el ejercicio OTAN “Brilliant Proa a la mar