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Tubarões são capturados em todo mundo em pescarias industriais, artesanais e esportivas (WALKER, 1998), embora se mostrem particularmente vulneráveis a sobrepesca devido à sua condição de K-estrategistas. Nas últimas décadas, a pesca de tubarões, seja ela direcionada ou não, vem crescendo acentuadamente no mundo todo, resultando na depleção de muitas das suas populações (BONFIL, 1994 apud MOTTA, 2001). Mundialmente, a baixa contribuição dos tubarões na produção total das pescarias resulta em dados insuficientes coletados durante os desembarques (CASTRO et al., 1999 apud MOTTA, 2001). Segundo as estatísticas da FAO (Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação), em 1998, menos de 15% dos desembarques foram identificados em nível de espécie e 45% do total foi somente identificado como “Chondrichthyes” (FAO, 2002 apud MOTTA, 2001). No Brasil, a situação não é diferente, uma vez que a dificuldade na identificação das carcaças em nível específico e, principalmente, a falta de acompanhamento seqüencial das atividades pesqueiras têm contribuído para que aspectos variados da ecologia básica dos tubarões, sobretudo a estrutura de comunidades, permaneçam pouco conhecidos (MOTTA, 2001).
1.6.1 Pesca de Elasmobrânquios no Brasil
Os elasmobrânquios desembarcados no Brasil correspondem a 4% da captura mundial, o que coloca o país como a oitava maior pesca deste recurso (BONFIL, 1994 apud MOTTA, 2001). Como na maior parte do mundo, essas estimativas não incluem dados provenientes da pesca artesanal, que embora seja praticada ao longo de toda a costa, permanece negligenciada por estudos mais exaustivos e políticas de ordenamento. Adicionalmente, ao longo da costa brasileira, a degradação de ambientes costeiros e estuarinos utilizados por um grande número de espécies como áreas de berçário agrava a manutenção da biodiversidade dos tubarões (LESSA et al., 1999). De acordo com o objetivo da pescaria, elasmobrânquios são capturados em três tipos de pescarias: a pescaria direcionada a elasmobrânquios, a pescaria com captura incidental de elasmobrânquios, e a pescaria mista. Na pescaria direcionada