Mireille Geus

Eindelijk is het zover: het eerste prentenboek geschreven door de Haarlemse Mireille Geus met illustraties van de Thé Tjong-Khing. Met De Wind Mee gaat over Beertje die tijdens zijn winterslaap wakker wordt van de wind. Wanneer hij uit zijn hol kruipt pikt de wind hem op en laat hem kennis maken met andere dieren en landschappen.

Was het worden van schrijver jouw kinderdroom? “Mijn man zei laatst tegen mij dat ik mijn droom aan het leven ben. Daar heeft hij inderdaad gelijk in. Als kind wilde ik graag juf en schrijfster worden. Later ben ik schrijfcoach geworden en heb ik voor een lange tijd mensen lesgegeven in het schrijven. Dat maakte mij toch een beetje juf. Daarna ben ik boeken gaan schrijven, dus mijn droom is uitgekomen.”

Waar is deze droom ontstaan? “Ik zeg altijd tegen mensen dat het kwam doordat ik veel boeken las, maar stiekem was ik ook hopeloos in andere dingen. Als je maar een beperkt aantal talenten hebt moet je daar gebruik van maken. Sommige mensen kunnen heel veel dingen een beetje en ik ben in een paar dingen heel goed, zoals schrijven.”

Voorheen schreef je voor jeugdtelevisie en theater. Wanneer wist je dat je kinderboeken wilde schrijven? “Het werk was heel leuk, maar ik merkte dat schrijven voor tv en theater een halfproduct is. Je moet werken met regisseurs en acteurs die ook een mening over je werk hebben. Er kwam een moment waarop ik graag iets wilde schrijven wat daarna ook echt af was. Het viel samen met het moment waarop ik lesgaf bij de schrijversvakschool en werd gevraagd om schrijflessen te geven aan jeugdboekenauteurs. Tijdens het coachen leek het mij geweldig om kinderboeken te schrijven. Aangezien ik al in het jeugdtheater zat, was het een gemakkelijke optelsom.”

Is het makkelijker om een kinderboek te schrijven dan een roman voor volwassenen? “Dat dacht ik eerst wel, maar dat is niet zo. Inmiddels heb ik veel kinderboeken geschreven en zeg altijd dat het schrijven voor kinderen veel moeilijker is door hun korte concentratie, mindere taalkennis en hoge spanningsboog. In psychologische zin moet alles kloppen. Als kinderen een boek stom vinden, leggen ze het gelijk weg. Voor een kind moet je schakelen en nadenken over wat ze snappen en kunnen volgen. Niet te serieus, maar wel aansluitend op hun niveau.”

Dus het is belangrijk om je in het kind te kunnen verdiepen? “Het helpt als je kinderen in je omgeving hebt. Ik ben zelf begonnen met kinderboeken schrijven toen mijn eigen kinderen de leeftijd hadden waarvoor ik schreef. Toch zijn er genoeg kinderboekenauteurs zonder kinderen. Zij hebben hun eigen innerlijke kind dichtbij en snappen heel goed wat leuk en begrijpelijk is.”

Je schrijft in het fort bij Vijfhuizen. Wat maakt deze plek zo inspirerend? “Wat ik heerlijk vind aan het fort is dat het midden in de Randstad ligt, waardoor je alles dichtbij hebt. Dat noem ik het grootstedelijk gevoel. Al zijn

‘Terwijl ik met mijn gedachten bij het boek zat, begon het heel hard te waaien’

Amsterdam, Haarlem en Schiphol om de hoek, het fort ligt op een schiereilandje in de polder waardoor het ontzettend stil is. In een heel druk gebied is dat mijn enclave van rust. Schrijven in rust vind ik erg fijn. Sommige mensen schrijven met muziek op, maar dat kan ik niet. De muren van het fort zijn een meter dik, dus ik zit helemaal afgesloten.”

Hoe ontstond het idee voor Met De Wind Mee? “Ik wilde heel graag een prentenboek schrijven en vond uitgeverij Lemniscaat de ideale uitgever voor dit soort boeken. Voor mijn prentenboek wilde ik een verhaal over beren verzinnen. Terwijl ik met mijn gedachten bij het boek zat, begon het heel hard te waaien. Toen kwam het idee van Beertje die zich met de wind mee laat waaien. Voor prentenboeken is het belangrijk dat je veel verschillende beelden kunt maken, het is dan ook geweldig dat Thé Tjong Khing de illustraties wilde verzorgen. Zo kwam ik op het idee om Beertje de hele wereld over te laten gaan. Zo zie je bos, bergen, jungle, zee en sneeuw in verschillende werelddelen. Voor jonge kinderen is dat leuk aangezien zij dat nog niet goed kennen.”

Was het je bedoeling om het verhaal een diepere betekenis te geven? “Het is leuk als een prentenboek eenvoudig is zodat iedereen het kan begrijpen. Toch wilde ik ook denken aan de meelezende volwassene. Als je kind het boek leuk vindt lees je het vaak twintig keer voor. In het verhaal ontmoet Beertje een zalm. Wanneer hij de zalm begroet schrikt deze zich een hoedje omdat hij denkt te worden opgegeten door Beertje. Hij probeert, zoals een zalm dat doet, tegen de stroom in te zwemmen zodat Beertje hem niet kan pakken. Dat soort grapjes vind ik leuk om te maken.”

In het verhaal komt Beertje in contact met verschillende culturen waar hij van leert. Denk je dat het belangrijk is voor jonge kinderen om hier kennis mee te maken? “Absoluut. Toen ik bezig was met bedenken wat zich in de lucht zou afspelen, dacht ik er aan Beertje andere culturen te leren kennen. Hij heeft zelf een uil als knuffel en wanneer hij tijdens zijn reis de uilen tegenkomt, leert hij dat zij boeken lezen om tevreden te zijn. Beertje wordt aan het denken gezet en vraagt zich af of de uilen dan altijd tevreden zijn. Je kan niet jong genoeg beginnen met het normaliseren van andere culturen voor kinderen.”

Je wordt omschreven als een schrijver van deze tijd. Is er ook nog een eigentijdse boodschap die je ouders en kinderen wilt meegeven met het verhaal? “Op een van de pagina’s in het boek is de maan te zien. Wanneer Beertje bezig is met zijn reis, herkent hij waar hij is begonnen. Hij is steeds verder met de wind meegegaan tot hij weer thuiskomt. De boodschap die ik daarin wil meegeven is dat de aarde rond is. In deze tijd is er een grote flat earth-beweging waar ook soms ouders achter staan. Ik denk dat het daarom belangrijk is om jonge kinderen in aanraking te brengen met het feit dat de aarde rond is. Zelf vind ik het belangrijk om niet te belerend voor kinderen te schrijven. Het moet vooral gaan over speels- en terloopsheid met een visie.” Wat kunnen we nog meer van jou verwachten? “Ik ben druk bezig en werk heel hard. Er staan drie boeken op de planning, waaronder volgend jaar weer een nieuw prentenboek. Ondertussen geniet ik van thuis werken in de zon, dat ontspant me. Het werk wat ik doe is heel bijzonder. Ik lees, dagdroom een beetje, schrijf en ga met mensen in gesprek als schrijfcoach. Het is fantastisch.”

Beertje kan niet slapen door de harde wind buiten zijn hol. Zijn moeder, zusjes en broer doen hun winterslaap, maar Beertje kruipt naar buiten. Hoe ziet het leven er daar uit? De wind pakt hem op en voert hem mee over de wereld. Beertje beleeft de wonderbaarlijkste avonturen voor hij weer veilig in zijn bed belandt. De Vries Van Stockum, € 14,99.

Alles over Mireille Geus vind je op www.mireillegeus.nl.