ERIK W. BORN, KRISTIN LAIDRE & ØYSTEIN WIIG
Baffin Bugt Baffin Bugt mellem Vestgrønland og Canada er et kæmpe havområde, der er lige så stort som Sverige og Norge tilsammen. At tælle isbjørne i Baffin Bugt er derfor ikke nogen let sag. Ændringer i havisen Langt det meste havis i Baffin Bugt er såkaldt ”etårig is”, hvilket vil sige, at den dannes og forsvinder i løbet af et år. Siden midten af 1990´erne er havisen gået markant tilbage i Baffin Bugt, og det har haft stor indflydelse på isbjørnebestanden. I 1979 begyndte man at registrere havisens udbredelse fra satellitter. Siden da har man kunnet observere, at havisen i Baffin Bugt er brudt op tidligere og tidligere om foråret, og at den lægger sig senere og senere om efteråret. Forårsopbrud sker nu i begyndelsen af juni, hvor det før var i begyndelsen af juli, og havisen lægger sig i slutningen af november, hvor det tidligere var i begyndelsen af november. Det vil sige, at perioden uden havis (”sommer-” eller ”åbenvandsperioden”) nu er blevet ca. 1,5 måneder længere siden 1979. Isbjørnene,
som finder det meste af sit bytte på havisen, må opholde sig længere tid på land uden føde. Påvirkning på isbjørnene Vores nye undersøgelser har dokumenteret, at der siden 1990´erne er sket det i Baffin Bugt, at (1) isbjørnenes udbredelsesområde er formindsket markant, (2) isbjørnene opholder sig nu ca. en måned længere på land end før, (3) deres bevægelsesmønster har ændret sig, og flere isbjørne må svømme langt for at nå land om sommeren, (4) de drægtige hunner ligger ca. 1 måned kortere tid i hi, og deres ynglehi ligger meget højere oppe i fjeldet end for 20 år siden, (5) andelen af nyfødte isbjørneunger i bestanden er dalet og (6) isbjørnene som helhed er blevet tyndere og er nu i dårligere foderstand (kropskondition) end tidligere. Alle disse forandringer er sammenfaldende med nedgangen i havisen. Baffin Bugt-bestanden har sin største udbredelse i marts, hvor havisen ligger vidt udbredt. I de senere år er dét område, som isbjørnene bevæger sig rundt i, imidlertid blevet meget mindre. I 1990´erne anvendte
Figur 3. Baffin Bugt-isbjørnebestandens udbredelse i 1990´erne (orange område) og i 2000-tallet (orange streg). Udbredelsen er vist for tre ”økologiske” sæsoner (vinter, forår og sommer/efterår = åbenvandsperioden) baseret på bjørne, der blev sporet med satellitsendere. Det ses tydeligt, hvordan bestandens udbredelse er formindsket og er rykket mere nordpå på grund af nedgangen i havis.
98
Tidsskriftet Grønland 2/2017