Preen
Justin Thornton is net terug uit Griekenland als Glamcult hem het hemd van het lijf vraagt. “Ik ben voor het eerst in decennia weer eens fatsoenlijk op vakantie geweest”, bekent hij. De ontwerper verkeert duidelijk nog in relaxmodus; hij beantwoordt alle vragen uitgebreid en heeft er geen bezwaar tegen om te mijmeren over de plek waar hij zijn kindertijd doorbracht. Opgroeien op een eiland schijnt iets speciaals te zijn. Zo omschrijft ook Justin zijn jeugd op Isle of Man, waar hij als 6-jarige vanuit Yorkshire naartoe v erhuisde: “Mijn eerste gedachte was: ‘Oh, help!’ Maar eenmaal daar wilde ik niet anders meer. Het eiland is veilig en gemakkelijk; geen betere plek om op te groeien. Tot de puberteit aanbrak en de grote stad begon te lonken.” Nu ziet Justin in dat zijn jeugd op
het eiland zijn creativiteit heeft aangewakkerd. Op heel Isle of Man was geen modewinkel te bekennen. “Ik wilde me kleden zoals de popsterren die ik in magazines zag. Bijzondere kleding kocht ik in tweedehandswinkels om die ver volgens te customizen.” Ook de uitgaansgelegenheden op het eiland waren op één hand te tellen: twee clubs, drie bars en that’s it. Iedereen ging daarom op dezelfde plekken uit. Punkers, kakkers en gothics kwamen in de weekends samen. “Om het iedereen naar de zin te maken werd er om de tien minuten een andere muziekstijl gedraaid: nu eens pop, dan weer rock of house. Je werd gedwongen om je te mengen met verschillende types. Ik heb daar een heel tolerante houding aan overgehouden. Dat zie je nu terug in onze werkwijze; Thea en ik nemen door-
gaans twee of drie verschillende historische of culturele invloeden en maken daar één verhaal van.” Na het afronden van hun mode studies sloeg de vonk over en verhuisden ze naar Londen. Thea werkte als stylist, Justin ontwierp drie jaar lang voor het modehuis van Helen Storey (die collecties maakte van gerecyclede kleding). Zij was de eerste die het paar ook op professioneel vlak bij elkaar bracht met de vraag of ze haar als designteam wilden adv i seren voor haar autumn/winter 1996 collectie. Justin: “Samenwerken met Thea was nooit in me opgekomen, maar dit was de aanleiding om voor onszelf te beginnen. We hadden geen geld en kenden vrijwel niemand in de modewereld. Het leek ons daarom slim om een atelier te zoeken dat tegelijkertijd winkelruimte
14
was, zodat we tijdens het werken ook konden verkopen.” In 1996 openden ze een kleine shop aan de Portobello Road in de populaire Londense wijk Notting Hill. “Geweldig! Just the two of us, een naai machine en zo nu en dan de bel die rinkelde. Anderhalf jaar lang maakten we geen collecties, enkel one-off pieces. Een b riljante tijd, we hebben veel lol gehad”, lacht Justin. Een openingsfeest op vrijdagavond was het startsein voor de studio annex shop. De ochtend erna stapte Cher met een groepje vrienden de winkel binnen. “Ze was onze allereerste klant. Dat geloof je toch niet? Aanvankelijk hadden we niet eens in de gaten dat het Cher was, pas toen ze acht items afrekende, drong het tot ons door. Ze liet haar telefoonnummer achter en plaatste later nog een order.