Reguladores de voltaje con diodo Zener Un elemento regulador de voltaje muy común es el diodo Zener figura 4.
Figura 4.
Regulador Zener básico de carga
Estos diodos están especialmente diseñados para mantener un voltaje constante entre sus terminales, llamado voltaje Zener (Vz), cuando se polarizan inversamente, es decir una tensión positiva en el cátodo (K) y negativa en el Ánodo (A). En condiciones de polarización directa o mientras la tensión inversa de entrada este por debajo de Vz, un diodo Zener se comporta como un diodo rectificador común. Los diodos Zener se especifican principalmente por su voltaje nominal (Vz) y la máxima potencia que pueden disipar (Pz). La relación entre Pz y Vz determina la máxima corriente inversa (Izmax) que puede conducir el diodo sin sobrecalentarse. Por ejemplo la máxima corriente inversa de un diodo Zener de 5.1V y 0.5W es Pz/Vz = 0.5W/5.1V =0.098A = 98mA. Si sobrepasa esta corriente, el diodo puede destruirse. Para evitar que esto suceda, los diodos Zener deben ser protegidos mediante una resistencia en serie, llamada resistencia de drenaje. En la figura 4 se muestra la estructura básica de un regulador con diodo Zener, este ultimo (DI), polarizado inversamente y conectado en