25 jaar Wijmelbroek

25 jaar Wijmelbroek. Dat betekent een kwarteeuw prachtnatuur verborgen op een steenworp van de kerktoren. Patrick De Clercq en Chris Benoit van Natuurpunt Gaverstreke verklappen je de geheimen van deze oase van rust.

Er was eens een stuk grond en dat veranderde in een park … Vertel!

Patrick: ‘De gemeente wilde hier een park maken. Onze wakkere voorzitter Yann Feryn hoorde van die plannen en hij stelde een alternatief voor: een natuurgebied dat de oude landschapselementen behield. Zoiets kost veel minder, want er is veel minder onderhoud aan, dus de gemeente luisterde meteen aandachtig. En zo is het Wijmelbroek ontstaan.’

Wat maakt het Wijmelbroek zo bijzonder?

Chris: ‘Het is uniek dat we een natuurgebied van een kleine 4 hectare in het centrum hebben. In de herfst en winter, als de bomen hun bladeren verliezen, kan je de kerktoren van hier zien. In tijden van corona is gebleken hoe belangrijk het voor veel mensen is dat je dichtbij groen vindt. Toen hebben veel Deerlijkenaren het Wijmelbroek ontdekt.’

Patrick: ‘Ik kom hier elke dag en ik sta er van versteld hoeveel volk er passeert. Er zijn zelfs mensen die door het Wijmelbroek naar de nabijgelegen supermarkt wandelen.’

Zoals vele baby’s begon ook het Wijmelbroek kaal aan het leven. Hoe is het zo’n mooi begroeid gebied geworden?

Patrick: ’Dit waren vroeger weides die bemest werden. Door daar mee te stoppen, een maaibeheer uit te tekenen en hier en daar iets te planten, was het na een jaar of 7 al een volwassen natuurgebied. Nu is dat helemaal zo. Je kan van gelijk waar in het gebied nauwelijks de bewoonde wereld zien. Dat is wat de mensen appreciëren, dat ze vlakbij het centrum middenin de natuur kunnen staan.’

Hoe is dit gebied de afgelopen 25 jaar veranderd?

Chris: ‘De plas met de Wijmelaars (de beelden in het water, red.) lag hier niet. Nadat de gemeente die grond op aanraden van Yann aankocht, werd het gebruikt als opslagruimte en bufferbekken tijdens de heraanleg van de Pontstraat. Als het echt stevig regent, dan treedt het water hier uit de vijver. We hebben dat al een paar keer meegemaakt. Dan is het echt een bufferbekken, dat voorkomt dat er huizen in de wijk overstromen.’

Patrick: ‘Dat komt natuurlijk ook omdat ze de Wijmelbeek tegenhouden in Waregem, zodat het daar niet overstroomt. Ik heb nog geweten dat het tot aan de 1 e brug blank stond. Je kon er met een boot op varen.’

Wat zijn de plannen voor de komende 25 jaar?

Chris: ‘Verderdoen zoals we bezig zijn en dit stukje natuur proberen te behouden.’

Patrick: ‘We willen het nog bloemrijker krijgen. Dat doen we door 2 keer per jaar te maaien, het maaisel af te voeren en zo de grond te verarmen. Hoe armer de grond, hoe meer bloemen, hoe eigenaardig dat ook klinkt. Alles ligt vast in de planning die de gemeente samen met ons opmaakt. Daarin kijken we een jaar of 4 vooruit. Dat is een uitgebreid document, dat bij wijze van spreken bijna niet meer te printen valt. De samenwerking met de gemeente verloopt zeer vlot en de verstandhouding met de buren is uitstekend. De mensen van Constructief, die het gebied onderhouden, vertellen ons dat ze het Wijmelbroek in andere gemeenten geregeld aanhalen als een voorbeeld van hoe het moet.’

Hoe gaan jullie die 25 jaar Wijmelbroek vieren?

Chris: ‘We doen iets dat heel vergelijkbaar is met onze vorige viering voor 20 jaar Wijmelbroek. Op 14, 15 en 16 juli draaien we hier onder meer een openluchtfilm, er is een optreden met matig versterkte muziek, je kan kunst bewonderen en nog veel meer.’

Als ik even advocaat van de duivel mag spelen … Is zo’n feest geen aanslag op een natuurgebied?

Patrick: ‘Neen, want het begint achter de schoontijd, wanneer alle vogels genest hebben en de jongen zijn uitgevlogen. We concentreren alles zoveel mogelijk op de paden. We sorteren ons afval en produceren er zo weinig mogelijk.’

Chris: ‘Het is wel zo dat we het de vorige keer gepland hadden in de schoontijd, tot onze voorzitter zei dat we dat niet mochten doen. We hadden er oorspronkelijk geen rekening mee gehouden.’

Patrick: ‘We zijn natuurlijk ook niet van de slimste binnen Natuurpunt, Chris.’

Chris: ‘Wij zijn meer van het feestcomité. Er zijn er andere …’

Patrick: ‘… die voor ons denken.’ (hilariteit)

Wat is jullie favoriete plek in het Wijmelbroek?

Patrick: ‘Voor mij sowieso de kijkwand, aan de vijver met de Wijmelaars. De boomgaard vind ik ook heel mooi.’

Chris: ‘Ik zou net hetzelfde zeggen, want de kijkwand is prachtig. Maar de omvergevallen wilg waarop een nieuwe boom is gegroeid, vind ik ook bijzonder. Dood hout schept nieuw leven.’

Nog 1 vraag: waarom moeten de Deerlijkenaren naar het Wijmelbroek afzakken?

In koor: ‘Om te genieten van de natuur.’

Patrick: ‘En om tot rust te komen. Of voor het sociaal contact. Tegen hoeveel mensen ik hier al gebabbeld heb. Het is niet te doen.’

Wil jij ook de 25ste verjaardag van het Wijmelbroek vieren? Hou dan zeker de website van Natuurpunt Gaverstreke in de gaten. Je vindt het volledige programma van hun kwarteeuwfeest terug op facebook.com/npgaverstreke of op hun website www.natuurpunt.be/gaverstreke. Inschrijven is verplicht en kan op www.natuurpunt.be/ gaverstreke.