Gezocht: gemachtigde opzichters

Onze gemachtigde opzichters helpen kinderen veilig naar school komen en terug huiswaarts keren. Maar ze zoeken ook dringend versterking. Verkeerscoördinator van politiezone Gavers Wout Seynaeve weet er het fijne van.

Wout, wat is een gemachtigde opzichter?

Wout: ‘Het is een vrijwilliger die groepen kinderen, scholieren, personen met een handicap en bejaarden helpt oversteken. Dit doen ze door het verkeer stil te leggen (niet regelen), de groep verbieden over te steken als het niet veilig is en eventuele aanwijzingen of suggesties te geven aan de weggebruikers. Gemachtigde opzichters kunnen geen proces-verbaal opstellen en geen identiteitscontroles uitvoeren. Daarom vragen wij hen om overtredingen of problemen bij ons te melden of indien nodig een formele klacht in te dienen. Dit komt gelukkig niet vaak voor.’

Op welke plaatsen vind je gemachtigde opzichters in Deerlijk? En waarom staan ze daar?

Wout: ‘In Deerlijk staan er op 6 punten gemachtigde opzichters. Dat is zo in de Breestraat ter hoogte van de oversteekplaats aan de school, in de Kapel ter Rustestraat ter hoogte van de Driesprong en op de kruispunten Hoogstraat-Kerkplein, Pladijsstraat-Kerkstraat, Schoolstraat-Nieuwstraat en Vichtesteenweg-Breestraat. We kozen die locaties omdat ze in de onmiddellijke omgeving van een school of op de woon-schoolroute van veel leerlingen liggen.’

Wanneer zijn de gemachtigde opzichters actief?

Wout: ‘Het is vooral ‘s ochtends belangrijk dat er gemachtigde opzichters aanwezig zijn, want ouders zetten hun kinderen dan af op verschillende plaatsen in de omgeving van de school. Daarom zijn de gemachtigde opzichters (bijna) altijd actief op die momenten, ongeveer een halfuurtje voor de start van de lessen. Afhankelijk van de drukte, vraag van de school en planning van de gemachtigde opzichter zelf, zijn ze er op het einde van de schooldag en soms ook over de middag, om kinderen die thuis eten veilig de straat te helpen oversteken.’

Hoe sluiten de wandelpools aan op de werking met de gemachtigde opzichters?

Wout: ‘Er zijn 3 types gemachtigde opzichters. Naast de vrijwilligers die we als gemachtigde opzichters inzetten op vaste punten in de schoolomgevingen, zijn er heel wat leerkrachten gemachtigd. Zo kunnen ze als het nodig is tijdelijk de taak van de gemachtigde opzichter overnemen. En dan kunnen ze bij een schooluitstap kinderen begeleiden. De begeleiders van de wandelpools hebben ook een opleiding voor gemachtigde opzichters gevolgd. Zij hebben dus de kennis en ervaring om groepen te helpen oversteken. De gemachtigde opzichter op de vaste locatie vormt vaak de laatste oversteekplaats waar de wandelpool passeert.’

Je leidt gemachtigde opzichters op. Hoe ziet die opleiding eruit?

Wout: ‘De opleiding bestaat uit een theoretisch deel en praktisch deel. De opleiding duurt ongeveer anderhalf uur. Afhankelijk van verschillende factoren geven we deze opleiding fysiek of online. Op het einde van de opleiding nemen we een test af. Er zijn geen terugkomdagen, maar iedere gemachtigde opzichter mag de opleiding opnieuw volgen ter heropfrissing. Bij nieuwe gemachtigde opzichters zorgen we er ook voor dat we aanwezig zijn tijdens hun 1 e dag of week. Dan ga ikzelf of een wijkinspecteur langs. Zo kunnen we ter plekke nog wat feedback en tips geven.’

Wat moet een gemachtigde opzichter kunnen?

Wout: ‘Inzicht en ervaring spelen een grote rol. Kort samengevat moet een gemachtigde opzichter zelfzeker zijn, afspraken kunnen maken met de doelgroep, oog hebben voor de verschillende vervoersmodi en uiteraard ook de verkeersregels kennen. In de opleiding proberen we op al deze zaken een antwoord te bieden, zodat je de taak zonder problemen kan uitvoeren.’

Hoe ziet de ploeg gemachtigde opzichters er momenteel uit?

Wout: ‘We bemannen in Deerlijk 6 punten met 9 gemachtigde opzichters. Daarmee kunnen we op de belangrijkste punten iemand zetten. Maar nieuwe vrijwilligers zijn welkom, want er zijn nog een aantal punten waar een gemachtigde opzichter een meerwaarde kan bieden of die we als reserve kunnen opleiden. Gemachtigde opzichters mogen ook schooluitstappen begeleiden. Dus hoe groter de poule, hoe meer opties om extra begeleiding te voorzien.’

Waarom hebben we gemachtigde opzichters nodig?

Wout: ‘Ze vormen een grote meerwaarde in de ondersteuning van de dagelijkse mobiliteit van zwakke weggebruikers. Je maakt verkeer veiliger voor groepen kinderen, scholieren, ouderen en personen met een handicap. Met de politie en de gemeente hebben hierin ook een belangrijke rol te vervullen, maar toch zijn gemachtigde opzichters onmisbaar. Politiediensten kunnen naast de gemachtigde opzichters andere verkeersgerelateerde taken uitvoeren in de ruimere schoolomgeving.’

Krijgen gemachtigde opzichters een vergoeding?

Wout: ‘Gemachtigde opzichters krijgen een vrijwilligersvergoeding en zijn verzekerd via de gemeente.’