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ART DE VIVRE – The Owl Distillery, le whisky belge à son apogée
from Desitter #5
Depuis quelques années, le whisky belge a indéniablement le vent en poupe tant il gagne en qualité. Au cœur de la province de Liège, The Owl Distillery produit un breuvage qui n’a rien à envier au traditionnel whisky écossais !
Les alambics provenant d’Écosse.
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The Owl Distillery
LE WHISKY BELGE À SON APOGÉE
Une histoire passionnante
The Belgian Owl produit par The Owl Distillery est sans aucun doute le whisky belge le plus réputé au monde. Il a été créé à l’initiative d’Étienne Bouillon, Maître Distillateur, dont le but était de « diversifier l’agriculture locale en la valorisant par la création d’un Belgian Single Malt Whisky d’excellence élaboré à partir d’orge cultivée en Hesbaye, sur base d’une agriculture raisonnée. » L’authenticité artisanale est alors son moteur lors de la conception du produit. Pour illustrer sa philosophie, il choisit comme emblème le hibou, symbole de savoir et de sagesse dans l’Antiquité grecque. Ces deux valeurs ne le quitteront plus, le savoir étant la clé pour élaborer le Single Malt dans le respect de la terre et la sagesse étant primordiale au moment de procéder, dans le plaisir et le partage, à sa dégustation. Le 29 octobre 2004 représente une étape importante de cette aventure. C’est à cette date qu’est né le premier Belgian Single Malt Whisky Belgian Owl, après trois ans d’attente ! D’abord seul, Étienne constitue peu à peu une équipe solide guidée par la passion du métier. Le 27 février 2013 marque un événement phare dans l’histoire de l’entreprise belge : l’arrivée de deux alambics de l’ancienne distillerie écossaise Caperdonich. Distillés dorénavant au sein de The Owl Distillery à Fexhe-le-Haut-Clocher, ils servent à fabriquer le whisky Belgian Owl.
Des méthodes artisanales
Chaque étape de production du Single Malt Whisky de The Owl Distillery se déroule exclusivement de manière artisanale. L’artisanat est déjà de mise quand il s’agit de cultiver l’orge de printemps de rangs afin de préserver le terroir. Comme l’explique Étienne: « Des bandes de terre non cultivées de plusieurs mètres de large longent les champs de culture où la nature se développe : toutes sortes de graminées, de fleurs et de plantes, d’insectes ainsi que leurs prédateurs naturels s’y développent. Grâce à cet équilibre naturel, les agriculteurs limitent l’utilisation d’intrants. » Toujours dans le but de maintenir la richesse du limon, l’entreprise belge s’évertue à ne cultiver l’orge qu’une fois tous les quatre ans, et ce sur les mêmes parcelles. À travers ce procédé, The Owl Distillery veille à soutenir le principe de rotation des cultures. Le commerce équitable est partie intégrante de l’identité de la boîte qui, en plus de vouloir préserver le terroir, souhaite valoriser les hommes et les femmes qui le travaillent en prônant l’éthique au moment du négoce de l’orge. L’autre ingrédient qui entre dans la composition du whisky est l’eau. À côté de la distillerie se trouve un puits permettant son extraction. L’épaisse couche de limon surplombe une couche de calcaire jusqu’à 20 mètres d’épaisseur. Traversée par l’eau de pluie depuis des siècles, elle forme à son contact une nappe phréatique de qualité. C’est la minéralité du sol et sous-sol qui confère l’identité du whisky de The Owl Distillery en participant à sa grande complexité aromatique. Propriétaire de son propre moulin, l’entreprise est en capacité d’atteindre un grammage parfait de concassage du malt : 2,1 tonnes de malt concassé ainsi que 12.000 litres d’eau sont mélangés dans leur cuve de macération.
Les bouteilles Belgian Owl.
Après les étapes de macération et fermentation, les deux alambics écossais rentrent en jeu en apportant une touche unique au Belgian Owl. Pour la fabrication du Single Malt Whisky, l’équipe opère une double distillation respectant un processus lent comme pour les deux étapes précédentes. Afin d’obtenir l’appellation d’origine contrôlée européenne « whisky », un vieillissement de minimum trois ans est requis.
Le Belgian Owl, un whisky d’exception
Toutes les saveurs du Belgian Owl sont préservées grâce à un embouteillement sans filtration à froid à 46% vol. et une absence de coloration. La qualité de l’orge et de l’eau, la finesse du distillat et le bois de caractère sont autant d’atouts qui participent à faire de ce breuvage un whisky de signature et un ambassadeur de la région. Le résultat est un single malt complexe aux saveurs du terroir. Reconnu internationalement, le Belgian Owl a obtenu la consécration en 2011 lorsqu’il a été désigné « whisky européen de l’année » en 2011 avec une note de 95.5% dans la Whisky Bible de Jim Murray.
Étenne Bouillon, le créateur de The Owl Distllery.
La série By Jove, un clin d’œil à la bande dessinée Composée de quatre bouteilles de quatre ans d’âge, la série By Jove du Belgian Owl signe la rencontre insolite entre le single malt et la bande dessinée. En hommage à Blake & Mortimer, des vignettes tirées de l’album emblématique Marque Jaune apparaissent sur l’étiquette arrière de chaque édition.
