Svindler i Danmark –

Westernhelt i USA

Chris Madsen (1851-1944)

Med stjerne på brystet, skæg på overlæben, en seksløber i bæltet og en cowboyhat på hovedet rider han langsomt gennem den lille landsby. En vindheks slår lydløst kolbøtter hen over den støvede hovedgade, mens saloonens døre går op og i. Scenen minder om en klassisk westernfilm, hvor sheriffen på hesteryg patruljerer sit område og tjekker, at der ikke er kommet uventede og ubehagelige gæster til byen. Men det er også en scene fra den virkelige verden og fra danske Chris Madsens liv som U.S Marshal i det ægte vilde vesten i slutningen af 1890’erne.

Chris Madsen kommer som 25-årig i januar 1876 med skibet S/S Dakota til havnen i New York. Her skifter han fødenavnet Christen Madsen Rørmose ud med Chris Madsen. Allerede få dage efter sin ankomst henvender han sig til et militært værgekontor. Det amerikanske militær har nemlig gang i en indianerkrig; en udrensning, hvor nybyggerne fordriver det oprindelige folk fra deres landområder i det vestlige USA. Chris Madsen bliver hurtigt en del af det femte kavaleriregiment og sendes nærmest hovedkulds direkte mod vest i slagmarkens forreste række. Han viser sig at være en af regimentets bedste skytter, og de næste mange år gør han tjeneste i det amerikanske kavaleri som både kvartermester og sergent.

Efter 15 års jagt på indianere skifter Chris Madsen i 1891 fokus. Han bliver tilbudt jobbet som Deputy U.S. Marshal i Oklahoma-territoriet, og nu går jagten på de lovløse ind. Som sherif er det Chris Madsens opgave at sikre lov og orden og jage uventede og ubehagelige gæster væk. Også det er han god til: “Trigger Marshal” eller “Trigger Madsen” bliver han kaldt, da han både sigter godt og rammer tit.

En af opgaverne er at fange banden

The Wild Bunch – dead or alive. Bandens medlemmer er resterne fra Doolin- og

Dalton-banderne, der er berygtede for flere bank- og togrøverier. Madsen jagter altså nogle af de rigtige Dalton-brødre, kendt fra Lucky Luke-tegneserien. Han udgør sammen med sine kollegaer, Bill Tilghman og Heck

Thomas The Three Guardsmen of Oklahoma, som opnår heltestatus for deres arbejde.

Chris Madsen er lovens lange arm, indtil han i 1915 træder ind i den opblomstrende stumfilmsbranche. Sammen med de selvsamme kollegaer, som han tidligere har jaget forbrydere med, indspiller han westernfilmen

Passing Of The Oklahoma Outlaws. De tre mænd spiller hovedrollerne som sig selv, og minsandten om ikke også de ægte forbrydere spiller over for dem.

Madsens egen fortid giver ham gode forudsætninger for at spille skuespil. Selv hævder han at være født i Sønderjylland d. 25. februar 1851 og kun omkring 13 år gammel, da han i 1864 bliver involveret i den 2. slesvigske krig som kurér. Han får senere plads på en dansk militærskole og gør blandt andet også tjeneste i den franske fremmedlegion, inden han udvandrer. Det er i hvert fald den historie, han fortæller på det militære værgekontor i USA og opretholder gennem hele sit liv.

Men danske kilder fortæller en helt anden historie: Madsen er rigtignok født d. 25. februar 1851, men i den lille landsby Ørsted på Fyn. Eventyrlysten og optændt af storbydrømme beslutter han sig som 17-årig for at flytte til København, hvor han skal arbejde. Men efter kort tid bliver han så syg, at han mister sit job og dermed sin indtægt. Han vil derfor hjem til Fyn. På sin 18-års fødselsdag d. 25. februar 1869 ankommer han til Korsør, hvor han må overnatte, da færgen først går dagen efter. Han vælger at bruge aftenen på færgekroen, og her falder han i snak med en mand, der giver ham et livsændrende råd. Løsningen på Chris Madsens situation er i følge manden et såkaldt “tiggerbrev”. Det indeholder en skriftlig forklaring, man viser til folk, man møder på sin vej, så de som oftest forbarmer sig og giver en skilling.

I stedet for at rejse hjem til Fyn som planlagt begynder Chris Madsen sit nye eventyr som landevejssvindler. Han opdigter falske historier og tigger sig til dagen og vejen. Faktisk er han så velbevandret landet over, at han er berygtet i aviser og efterlyst på plakater. Men i 1874 får de mange fupnumre en ende, da han bliver fanget og idømt to år i det berygtede Vridsløselille fængsel. Men Madsen aner en billet ud i friheden igen: tidens store udvandring til Amerika giver mange danskere en unik chance for at starte forfra – også