Drømmen om Amerika

Dansk udvandring er nærmest synonym med Nordamerika, og det er da også den verdensdel, allerflest danskere gennem tiden er rejst til for at skabe sig et nyt liv. Men inden masserne i løbet af 1800-tallet begyndte at emigrere, havde Danmark-Norge allerede i 1700-tallet etableret danske kolonier i Dansk Vestindien. Kolonierne var en vigtig brik i den eftertragtede trekantshandel, som gik ud på at eksportere varer til Afrika i bytte for slaver, som blev fragtet til Vestindien for at arbejde i sukkerplantagerne. Endelig blev varerne fragtet til Europa. Slaveriet blev officielt afskaffet i midten af 1800-tallet, og Danmark prøvede ad flere omgange at sælge eller bytte øerne væk, men først i 1917 overtog USA det, der i dag hedder De Amerikanske Jomfruøer.

Den store udvandring fra Danmark begynder i midten af 1800-tallet, og der er trængsel på Amerikakaj i København. Forventningens glæde og afskedens sorg blander sig med hektisk afrejsestemning, inden der bliver fløjtet til afgang og kursen sættes mod uanede, men også uvisse muligheder på den anden side af Atlanten. Omkring 400.000 danskere vælger at forlade deres hjemland for at søge lykken andre steder i verden – et betydeligt antal, når man tænker på, at der dengang blot fandtes omkring 2,2 millioner danskere.

Særligt Amerikas Forenede Stater, USA, er målet for ikke bare danskerne, men også for resten af de omkring 52 millioner europæere, der fra 1840 til 1914 udvandrer til oversøiske lande. Cirka 35 millioner af dem havner i Amerika, men også Canada og Mexico er mål for udvandrere til det lille nordamerikanske kontinent. Her dykker vi ned i USA, hvor der findes de mest utrolige udvandrerhistorier. Den første bølge af danske udvandrere består især af danske mormoner, fattige arbejdere og lykkeriddere, der alle deler den amerikanske drøm. For nok er demokratiet kommet til Danmark i 1849, men almindelige landarbejdere har stadig ingen stemmeret, og muligheden for at arbejde sig op fra samfundets bund er stort set ikke-eksisterende. Amerika lokker til gengæld med gratis land og friheden til at blive herre i eget hus – og det virker.

RETTEN TIL LIV, FRIHED OG STRÆBEN EFTER LYKKEN Idéen om, at enhver kan komme fra ingenting og blive til alting, blev allerede beskrevet i USA’s uafhængighedserklæring fra 1776. I den slås det fast, at “alle mennesker er skabt lige,” og at alle har “retten til liv, frihed og stræben efter lykken.” Den amerikanske drøm er blevet synonym med det liberale værdisæt, der stadig gennemsyrer det amerikanske samfund i dag. Hvor stor muligheden for at realisere drømmen reelt var og er, ender hurtigt i en politisk diskussion. Men danskerne har sat et aftryk på det store kontinent, især i Midtvesten, hvor de fleste danskere ender under den store udvandringsbølge. Den største danskerstat er Iowa efterfulgt af staterne Minnesota, Wisconsin, Illinois og Nebraska. Her kan man den dag i dag finde danske stednavne, og efterkommerne af de danske emigranter holder fast i deres rødder.

Når man ruller ind i byen Elk Horn i Iowa, bliver man for eksempel mødt af en statue af den lille havfrue, mens man i Solvang i Californien bliver budt velkommen til USA’s danske hovedstad. Her kan man spise æbleskiver og besøge Møllekroen og se det danske flag vaje for den californiske brise.

Los Angeles længere mod syd bliver mål for danskere med håbet om at slå igennem i showbiz: Fra skuespillerinden Osa Massen, der nåede at medvirke i over 40 film, over den berømte entertainer Victor Borge til nutidige stjerner som Connie Nielsen. Blandt de danskere, der er rejst mod vest, findes også forretningsfolk, musikere og sportsfolk. En af dem er trommeslager Lars Ulrich, der rejser til USA for at forfølge en karriere som tennisspiller, men ender med at danne det verdensberømte heavy-band Metallica.

Morten Andersen rejser fra Struer til USA som udvekslingsstudent i 1977 og bliver grebet af at spille amerikansk fodbold. Det er han så god til, at han i dag er optaget i sportens prestigefyldte Hall of Fame og holder flere rekorder – heriblandt flest spillede kampe.

William S. Knudsen, Karl Dane og Jean Hersholt forlader alle Danmark i begyndelsen af 1900-tallet. De ender alle tre med at sætte store aftryk på deres nye hjemland. Knudsen får afgørende betydning for verdenshistorien, mens skuespillerne Karl Dane og Jean Hersholt er de eneste danskere, der har en stjerne på Hollywoods Walk of Fame.

→ Nordamerika er det kontinent, flest danskere er udvandret til. Særligt USA har lokket med enorme vidder og storbyer fulde af muligheder.

William S. Knudsen