1.1. Presentación del tema de estudio
La industria turística continúa creciendo, a pesar de que el crecimiento económico mundial ha sido bajo e inclusive negativo en muchos mercados clave. Según la WTTC (2013) el turismo y la industria de los viajes han contribuido al crecimiento del PIB mundial por tercer año consecutivo desde el año 2010, con una participación del 9% equivalente a USD $ 6.6 trillones. Además, ha generado aproximadamente 260 millones de empleos y 4 millones de empleos nuevos, similar al 10% del total de nuevos empleos generados durante el año 2012. Es evidente que esta industria está creciendo más rápido que otras, como la industria financiera, la manufacturera o el comercio. Queda claro que el turismo es una herramienta eficaz para el desarrollo y la generación de nuevos empleos. No obstante, ¿tendrá el turismo la capacidad de reducir pobreza en países no desarrollados? Varios organismos internacionales como la OMT, la OIT, la CEPAL, así como reconocidas organizaciones no gubernamentales y de la sociedad civil, están convencidas que esta actividad económica tiene efectos positivos en la reducción de la pobreza y sobre todo en la reducción de la pobreza extrema.
El Ecuador, a pesar de los esfuerzos emprendidos por la actual administración, continúa siendo un país pobre, aproximadamente el 27,3% de la población vive con menos de $ USD 1 al día. La matriz productiva de nuestro país continúa estando liderada por la extracción petrolera, la producción agrícola y otras industrias con poco valor agregado. No obstante, el turismo está considerado como una industria importante que se ha mantenido en constante crecimiento. Dada nuestras condiciones geográficas, culturales, históricas, naturales y sociales, el Ecuador cuenta con un vasto, único y riquísimo patrimonio turístico que lo diferencia de otros países competidores (sobre todo aquellos países de la Región Andina y otros con “clústers” similares). Sin embargo, es importante mencionar que el boom turístico es relativamente joven en el Ecuador. La actividad siempre ha existido, liderada principalmente por el sector privado; inclusive, hasta hace menos de 15 años el sector público tenía escasa (por no decir nula) participación en la planeación, regulación, control y promoción del turismo nacional. Esta tradicional “ausencia” de políticas públicas enfocadas al turismo, trajo como consecuencia algunos problemas como por ejemplo: crecimiento 13