Durante los últimos 40 años el Ecuador ha extraído más de 5.000 millones de barriles de petróleo de la Amazonía, cifra que muy probablemente supera las reservas remanentes, estimadas entre 3.500 y 6.500 millones de barriles. La pregunta central entonces es ¿La explotación petrolera durante 4 décadas ha realmente contribuido a la mejora sustentable de las condiciones de vida de los ecuatorianos? A primera vista, la extracción petrolera puede parecer una opción obvia, de alta rentabilidad, para la obtención de recursos fiscales y la generación de divisas indispensables para el crecimiento económico y el desarrollo social.
Desigualdad social y pobreza En el ámbito social, los resultados del período petrolero son también limitados, a pesar de los significativos avances en las condiciones de vida obtenidos durante el gobierno de Rafael Correa. La pobreza afectaba en 2009 al 42% de la población, y la desigualdad social sigue siendo muy alta, con un coeficiente de Gini de 0.50 en 2009.7 El subempleo continúa afectando al 47% de la población económicamente activa (PEA) urbana y el desempleo se mantiene cerca del 7%, de manera que menos de la mitad de la fuerza laboral urbana goza de un empleo adecuado.8
Sin embargo, un análisis más detenido muestra los límites de este razonamiento. Los estudios especializados concluyen que los países exportadores de petróleo y minerales primarios tienen menos posibilidades de crecimiento y diversificación que otros países en desarrollo. De hecho, ningún país petrolero en desarrollo ha logrado un crecimiento estable, equitativo y sustentable. La profunda crisis social y política por la que atraviesa el Medio Oriente, y en particular los eventos recientes en Libia, Siria y Yemen, ilustran esta situación. La especialización de las exportaciones en petróleo frena las perspectivas de diversificación.
Falta de una diversificación de la economía El petróleo forma una parte importante de la economía nacional desde hace 40 años. Sin embargo, su extracción y exportación han conllevado también serios obstáculos a un desarrollo humano y sustentable. El crecimiento económico alcanzado ha sido lento, inestable y vulnerable a crisis recurrentes, y la mínima diversificación de la economía ha limitado el país a un rol de abastecedor internacional de un número muy reducido de productos primarios, como petróleo, banano, café, cacao, camarón, pescado y flores, con limitadas perspectivas de crecimiento y diversificación. Con estas bases económicas, el país tiene pocas posibilidades de alcanzar un desarrollo humano sustentable. 10
Fotografía: Siegmund Thies /Fundación Pachamama
Además, la extracción petrolera ha conllevado a un serio deterioro de los recursos que hacen del Ecuador un país único en el mundo, incluyendo su riqueza biológica y también su diversidad cultural.
7 CEPALSTAT.websie.eclac.cl/infest/ajax/cepalstat. asp. visitado en octubre 2011. 8 INEC. “Ecuador en Cifras”. Disponible en www.ecuadorencifras.com. Datos de junio de 2011.