^
('DANCE')
U-Gene & Oh-Jay
ass
Liefde, Lust en Leven Jazz, r&b, hiphop, soul en funk met een grote F. De muziek van U-Gene & Oh-Jay is niet makkelijk onder één noemer te vangen. Eén ding is zeker: het swingt altijd. De Utrechtse band rond Eugene Latumeten en Jeroen Knoop is in nog gee. twee jaar tijd uitgegroeid tot een live-sensatie van formaat en deed al succesvolle optredens op Lowlands, het Drum Rhythm Festival en het North Sea Jazz Festival. Binnenkort verschijnen een promo 12" en een mini-cd van deze veelbe
R i i d f i . oftftWAl
l o v e n d e g r o e p , [tekst: Brendan Thesingh, foto: Angelique van Woerkom] zonder de versterking van bijvoorbeeld IVliss Mo' en de rappers Brainpower, Pockets, DTF en Are MC is de vibe toch niet compleet. Het één kan niet zonder het ander. We hebben onszelf tijdens optredens ook wel U-Gene & Oh-Jay with Friends genoemd. Op die manier zijn we eigenlijk ook zo ver gekomen: gewoon door ongedwongen te jammen met vrienden.'
Handboeien
-Gene & Oh-Jay, kortweg UJ, maakt een combinatie van DJ, elektronica, live instrumenten, rap en zang. Hoewel de band nog relatief kort bestaat, hebben de twee naamgevers al de nodige ervaring achter de rug. UGene (Eugene Latumeten) was als zanger te horen bij acts als Eboman en Urban Dance Squad, terwijl Oh-Jay Oeroen Knoop) sinds 1988 bij verschillende hiphopgroepen zijn DJen productietalenten heeft laten zien. Gezien de naam zou je kunnen denken dat het bij UJ om een duo gaat, maar dat is volgens U-Gene niet het gevaL Over de samenstelling van de groep zegt hij: 'Je kunt het een beetje vergelijken met Parliament en Funkadelic. Eerst waren dat twee verschillende bands en later smolten die samen tot eigenlijk een grote familie. Oh-Jay en ik zijn de harde kern, maar
U
Optreden is zeer belangrijk voor U-Gene en OhJah. Op die manier kunnen zij hun talenten niet alleen laten horen aan het publiek, maar vooral ook laten voelen. U-Gene: 'We willen ons profileren als een live-band. We willen wat dat betreft geen half werk leveren. Optreden is bij ons geen ego ding; we doen het samen. Iedereen is erbij betrokken. Dat slaat over op het publiek. Als ik tijdens een optreden onze muziek speel, voel ik me daardoor heel opgewekt. Dat werkt weer door op de mensen.' Tijdens het North Sea Jazz Festival trad UJ op tijdens een pre-party met de beroemde percussionist Nippy Noya. Een hoogtepunt voor de zanger. 'Die man is een rode draad in mijn leven. Het was geweldig om met hem op een podium te staan. Ze wilden dat we eerder stopten. De politie stond er al bij, maar the show must go on. We stonden daar net heel freaky te spelen. Dan maar afgevoerd worden in de handboeien, dacht ik. De politie vond het goed dus het liep gelukkig allemaal goed af. De volgende dag werden we gebeld of we op het North Sea Jazz Festival in de Paulus Potter zaal wilden optreden. We moesten Melky Sedeck vervangen. Dat was een
geschenk uit de hemel. Om zes uur 's mid dags werden we daar in het diepe gegooid Maar het ging allemaal geweldig. Het aanwezi ge publiek liep tenminste niet weg, ook ai waren we niet de band waar ze voor gekomen waren.'
EO Jongerendag De teksten van UJ gaan op het eerste gezicht over het alledaagse leven, maar zijn voet meerdere interpretaties vatbaar. De voormai: van de band vertelt: 'De belangrijkste onder werpen zijn de drie L-en: Liefde, Lust en Leven. Maar dan op een universele manie' gebracht. De tekst is van mijzelf, maar is ook weer universeel. Soms, als ik een geschreven stukje tekst later terug lees, zie ik er veel meer in dan op het moment dat ik het hat: geschreven. Dat is volgens mij de universe!' kracht die er achter zit. Maar als luisteraars e^ iets anders in terug horen, is dat ook goed.' Spiritualiteit in de muziek en in het leven voor U-Gene zeer belangrijk. 'Wat ben je zon der bezieling? Zonder spirit kom je nergens, i < probeer niet hoogdravend te zijn ofte preker. maar zonder spiritualiteit druk je niets uit. verwerk dat in mijn teksten, maar je hoort hi; ook in de muziek van Oh-Jay. Hij gebruii' geen woorden, maar ik versta zijn muziek we'. Het verkwikt de geest, net als bij Al Green. Di' heb ik tijdens het North Sea Jazz Festiv: gezien. Iedereen zong en deed met hem mee ook de mensen die niet zo gelovig zijn. Er 7.' gewoon een veel grotere universele krad achter. Die universele kracht moeten we ae elkaar doorgeven en niet voor onszelf hd den. Om spiritueel te zijn, hoef je dus ecï t niet naar de kerk of de EO Jongerendag.' De zanger van UJ vindt niet dat hun muzic op de new classic soul lijkt van artiesten ai Maxwell en Erykah Badu. Hij zegt: 'We zijn w. rond dezelfde periode geboren en daardo; 1 opgegroeid met bepaalde muziek. Ik zie h->. eigenlijk allemaal als een ding. In de groep ;Oh-Jay hiphop en ik ben souL Zo nieuw is de new classic soul niet. We doen gewoon on; best om goede muziek te maken, maar a.' anderen er een etiketje op willen plakke'^ dan vind ik dat best. Wie ben ik om jou van te overtuigen dat het niet zo is. lederetii moet zelf uitzoeken wie en wat wij zijn.'
Me lokale pers, bestaande uit een veell'id aan (meestal) gratis uitgaanskranten p i a d e n , worden we aangekondigd als Üm & bass terrorists' en zelfs 'gabber DJ's Ü Amsterdam'. Kuitbox krijgt aardig wat Ijtieve pers in Chicago, wat opvallend is ïï zo'n klein label dat toch best extreme |en uitbrengt. Een journalist legt zelfs de Ij; tussen deze scene en de clan rond de |d Ministry en het Wax Trax label, eveni's' uit Chicago afkomstig. pnlijk is Chicago een trieste stad. Hier is |\S/aar het allemaal begon met de houseipiek, begin en midden jaren tachtig. Éndarische platen op even legendarische ||ls zijn er gemaakt, maar de makers lijll^in eigen stad vergeten. Vandaar dat feil uitweken naar Europa: labels als Djax presor maakten dankbaar gebruik van iiflinke reservoir aan producers dat thuis Ir, aan de bak kwam. Regelmatig wordt |..verteld dat de tegenwoordig stevige iago-sound niet in is: tot onze grote verjering zijn de Vengaboys wel op de radio jóren. 'Euro' is hier wel populair: voor de | y hardcore van Gabber Piet zou iederJvallen. Nee, geef de Amerikanen maar |wat ze mee kunnen zingen: r&b is niet fte slaan uit de winkels en van de radio.
piën na aankomst op het vliegveld O'HaWflrden we meegesleept naar The Lab, ||groezelig pakhuis waar de zender en i l o ' s van WPBR zijn gevestigd, Chicago's Re piratenradiostation. Kuitbox is een |''de labels die de boel draaiend houdt en I l we het weten staan we tijdens hun w achter de twee draaitafels een setje pridse electro en acid te draaien. Geluk|adden we wat vinyl van huis meegeén. Jetlag? Niks mee te maken. Als we anderhalf uur draaien bijna achter de 1$ in slaap vallen, kunnen we eindelijk 'ons slaapadres. Serste optreden is zaterdag, in de South ('Gallery. Dit is een kraakpand in ChicaiSouth Side, wat de benaming getto vol- , ^ g verdient. Vooral 's avonds is de sfeer i^fcg bedreigend, met constant helikopters ^^zoeklichten en politiesirenes in de
buurt. Je kunt ze binnen bijna door onze set heen horen. Het pand zelf is enorm, met een grote concertruimte waar diverse film- en videoprojecties worden getoond. De soundcheck loopt chaotisch vanwege een raar misverstand. In Amerika werken de meeste live acts tegenwoordig met een laptop computer als voornaamste geluidsbron, aangevuld met een enkele synthesizer. Voor dat soort acts is een klein mengpaneeltja" op het podium voldoende. Wij E u r o p e a n ^ slepen echter een hele berg synthesizers en sequencers het podium op, en hebben dan een grote mixer nodig om daarmee de nummers te maken. Op de geleende mixers waarmee onze gastheren aan komen zetten, kunnen we amper de helft van onze apparatuur aansluiten. Gelukkig heeft de inpandige studio nog een mixer die we kunnen lenen. Ondanks het feit dat we later van veel mensen hoorden dat ze niet durfden te komen vanwege de locatie ('kan ik mijn auto hier wel veilig parkeren?', was een van de meest gehoorde vragen aan de deur), is er veel publiek in de Gallery. Onze live electro met scratching gaat er in als koek: de meeste Amerikanen zijn met deze sound opgegroeid.
Optreden nummer twee is meteen de dag erna. Dit keer is het een 'normale' club, 'Thurstons', met twee verdiepingen: beneden bar en pizza's met een DJ, boven concertzaal. Ook hier weer de nodige beperkingen voor het optreden: de PA is volgens de geluidsman 'van Aerosmith geweest' maar werkt alleen mono. Toch wordt het leuk: door de beperking ga je met andere dingen experimenteren, zodat de set weer heel anders wordt. De zaal is bomvol als we klaar zijn. Er zijn veel fans aanwezig, die vooral verbaasd zijn dat we live electro spelen in plaats van de industriële drum & bass van de Rude 66 Kuitbox release. Ons antwoord, dat drum & bass veel minder leuk is om live te spelen, begrijpen ze maar half. Sommigen zijn echt gek: Een 'grootste fan' komt me uitleggen wat precies de bedoeling is van een van de tracks van de Kuitbox EP. 'I know what you mean with those beats,
V:.^A
man!', gevolgd door een uitleg over allerlei vage complottheorieën die ik maar half begrijp. Dat de stemmen waar hij het over heeft gewoon toevallig op een cassette stonden en zo in het nummer zijn beland, vertel ik hem maar niet.
Ook de lokale platenzaken blijken voorbereid op onze komst. Overal worden we geïntroduceerd en hangen de platen en zelfs eerdere releases tussen de 'imports' aan de muur. In één zaak is zelfs een flinke voorraad vinyl uit de Haagse Hotmix stal te vinden, wat zelfs in Nederland moeilijk te krijgen is. Helaas hebben ze bijna alleen Europese releases: Amerikaanse danceplaten zijn moeilijk te vinden. Al vinden we wel een zaak die nog een hele voorraad disco- HiNRG en houseplaten tweedehands voor een paar dollar verkoopt. De optredens in Detroit en Cleveland zijn dan al gecancelled vanwege een dubieuze promotor, wat in Amerika redelijk gebruike-; lijk schijnt te zijn. Dus hebben we de,rest van de week vrij. Al met al valt het ons op dat het Amerikaanse publiek zeer ontvankelijk is voor alles wat met dance te maken heeft, ook de experimentelere soorten. Voor ons geldt dat door de twee concerten de contacten met Kuitbox zijn geïntensiveerd en de lokale scene kennis heeft kunnen maken met die 'gabber DJ's from Amsterdam'.