02 a chave

A chave Lynsay Sands

A CHAVE ... Não é a chave a um tesouro escondido Não é a chave a um lugar celosamente custodiado Mas de algum modo o é ...

Porque A CHAVE é a que permite abrir o cinturão de castidade que usa a protagonista..

Esta divertida comédia romântica não restrotrae à Escócia medieval.

Iliana se casou por segurança e Duncan se casou pelo dinheiro que lhe reportará ao dote dela. E é obvio este matrimônio vai à deriva. Não só porque não há consumando o matrimônio, mas sim porque se uniram uma mulher com uma tendência compulsiva à limpeza e um homem desleixado, sujo e amante da cerveja.

Mas Duncan necessita o dinheiro do dote para levar a cabo as reformas necessárias na fortaleza e fará o possível e impossível para encontrar a endemoninhada chave que lhe permita abrir o cinturão de castidade de sua esposa.

Quanto às reformas, Iliana considera que seria mas prático atirar o castelo abaixo e voltar a reconstruí-lo porque o encontrou em estado de sujeira e deterioração que vai mas lá do imaginável.

Iliana não entregará a chave, nem seu corpo, até terminar a limpeza geral do castelo e até que seu marido tome um banho. Vocês acreditam que isto é fácil? Imaginem-se ter que banhar-se em um sorvete lago escocês...

A batalha entre a Iliana e Duncan por uma chave foi declarada e o erotismo, que cada um acorda no outro é, quão único não fecha nesta guerra...

Até que a guerra se converte em um pouco muito real: intentos de assassinatos, um castelo assediado e uma mulher que deverá recorrer a seu engenho para salvá-lo.

Salvar o matrimônio? Ah! Não, essa é outra história e para saber como o fará terão que ler esta divertida e sensual novela de escoceses.

Prefacio A fortaleza do Dunbar, Escócia — Junho De 1395 "Me casar com O que"? " Não com O que a não ser com Quem. E como já lhe hei dito, o rei consideraria um grande favor se você se casasse com o Lady Iliana Wildwood "" Lorde Rolfe Kenwick olhou fixamente ao escocês diante dele, silenciosamente amaldiçoando ao Rei Richard II por enviá-lo nesta missão. Este era o segundo casamento que ele tinha arrumado em vários meses, o primeiro tinha sido o de sua própria prima Emmalene com o Amaury Do Aneford. Ele supôs que ele deveria estar agradecido de que essas bodas tivesse sido fácil. Este resultava ser um caso quase impossível.

"Uma Inglesa "" Duncan Dunbar fez uma careta ante a desagradável idéia. " Sim. Certamente que ele o vai considerar um grande favor se eu lhe tirar uma de suas vacas fora de suas mãos. Quem é ela? É uma de suas bastardas "?

"Você... " Seu temperamento finalmente estalou, Rolfe aferrou o punho de sua espada.

"Não! "" Com a metade da espada fora de sua vagem, Rolfe fez uma pausa e olhou ao homem que tinha falado. Era o bispo Wykeham. O rei Richard tinha pressionado ao sacerdote retirado para que voltasse para o serviço para casar ao Emmalene com o Amaury. Com essa tarefa cumprida, ele ainda não tinha recebido a permissão para retornar a sua tranqüila vida. Não. A sua chegada a corte para dar conta do êxito de sua missão, inteiraram-se de que outro matrimônio devia ser realizado depressa, um casamento para proteger ao Lady Wildwood. Por estranho que parecesse, para oferecer esse amparo a Lady Wildwood, sua filha devia casar-se logo que fora possível, e com alguém que vivesse o mas longe possível do feudo do Wildwood ao sul da Inglaterra e fazê-lo o mas logo possível.

Escócia tinha parecido a melhor opção. O problema era que necessitavam a um nobre que fora solteiro e que pudesse ser subornado para aceitar o matrimônio. Havia poucos homens com essas características. A maior parte da nobreza prometia em matrimônio a seus filhos desde que eram meninos. O único homem que se aproximou do perfil de candidato que precisavam tinha sido Angus Dunbar, um viúvo entrado em anos e chefe do clã dos Dunbars.

Infelizmente, Angus lhes tinha deixado mais que claro que ele não tinha nenhum interesse em voltar-se para casar, sem importar quão alto fosse o suborno. Sua negativa foi tal que Rolfe tinha pensado que teria que retornar ao seu rei com um fracasso como resultado, mas o velho Angus tinha sugerido que lhe fizessem a oferta a seu filho, Duncan. Embora tivesse trinta anos, ele ainda era solteiro, sua prometida tinha morrido muito jovem, e em vez de arrumar outro matrimônio para seu filho, Angus Dunbar tinha deixado que Duncan procurasse uma esposa no momento que considerasse apropriado.

"Não, não é bastarda do rei " o Bispo Wykeham repetiu agora, em resposta ao escocês. "“Lady Wildwood é a filha de um barão rico que morreu recentemente servindo ao rei na Irlanda”“.

Suspirando, “Rolfe deixou que sua espada se deslizasse de volta na bainha, e adicionou, “Ela tem uma dote mais que abundante”“.

"Hmm"" Os lábios do Duncan se franziram com uma desilusão óbvia. "Que tão abundante "?

Rolfe repetiu a quantidade que o Rei Richard lhe tinha mencionado e franziu o cenho ligeiramente quando o escocês não exteriorizou nenhuma reação. Vacilando, ele adicionou reticentemente, "Se isso não for suficiente, o rei esta de acordo em aumentar a dote "" Duncan continuou olhando fixo, aparentemente sem estar impressionado.

"Quanto está disposto a acrescentar o rei "? Angus perguntou, falando pela primeira vez desde que os tinha conduzido a seu filho.

"Ele estaria disposto a duplicar o dote," Rolfe admitiu reticentemente, embora temesse que não fosse suficiente ante a falta de resposta dos Dunbars. Para seu assombro, Dunbar filho amaldiçoou ante suas palavras, tirou sua espada, a revolveu no ar com um rugido, e saiu correndo através do pátio, seu kilt de tecido escocês enredando-se em suas pernas enquanto ele corria.

Todo mundo no muro exterior do castelo fez uma pausa para olhar a louca carreira do Duncan para um grupo de homens que praticava no campo de treinamento. Aproximando-se do homem mais próximo, ele lançou um segundo rugido e hasteou sua espada no ar. O outro guerreiro imediatamente levantou sua própria espada e o ruído metálico de choque de metal contra metal ecoou através do muro exterior do castelo. Como se essa fosse alguma espécie de sinal em código, os quem se tinha detido para observar ao Duncan voltaram para suas tarefas totalmente despreocupados pelo comportamento lunático do Duncan.

Voltando-se lentamente para o Angus Dunbar, Rolfe levantou suas sobrancelhas inquisitivamente .

"Ele está pensando na proposta, " o velho Angus explicou com um sorriso aberto. " Entremos em tomar cerveja enquanto ele se decide"" Dando meia volta, ele dirigiu-se para as escadas da fortaleza .

Sacudindo a cabeça, Rolfe olhou ao bispo. "O que pensa "? " Penso que deveríamos tomar uma cerveja e devemos aguardar sua decisão, " o bispo murmurou divertido.

Logo vendo o desconcerto do Rolfe, aplaudiu-lhe ruidosamente as costas, dirigindo-o para as escadas. “Não tiveste muita experiência com escoceses, verdade?”

"Não," Rolfe admitiu franzindo o cenho levemente.

“Bem, eu tive algumas poucas oportunidades para tratar com eles e te deveria dizer, não são como os ingleses” "Sim, é certo "" Rolfe fez uma careta. " eu estava chegando a essa mesma conclusão "" *** " Ey”! “O que é o que tem a meu irmão tão enlouquecido “?

Reconhecendo a voz de sua irmã, Duncan encaixou seu punho livre na mandíbula do homem com quem estava trocando golpes de espada. Sem sequer esperar a vê-lo cair ao chão, ele se deu volta, Duncan cravou a ponta de sua espada no chão, e agarrou ao Seonaid em um abraço de urso, e a fez dar voltas. " Me felicite, querida. Sou um homem feliz "".

“Posso “ver isso, irmão” Ela riu enquanto ele a punha sobre seus pés”. Ela deu um passo atrás, sorrindo amplamente, e Duncan viu que ela estava em companhia de seus dois primos, Allistair e Aelfread. "Agora me diga o que é," sua irmã pediu.

"O que é o que venho sonhando desde que fiz dezoito anos? O que isso no que estive trabalhando tão arduamente? O que é que sempre peço quando me pergunta por um desejo "?

Com as mãos em seus quadris, Seonaid Dunbar inclinou sua cabeça. “Aumentar o castelo e substituir os muros velhos que o rodeiam”?

"Sim" Duncan logo que podia conter sua alegria. " Faremos todo isso agora. E algo mais. Cavaremos um poço novo. Compraremos cavalos finos. Inclusive aumentaremos o rebanho de ovelhas "!

"E como planeja obter todo isso "? Seonaid perguntou ceticamente.

"Com moedas do rei inglês" "OH, sim," Seonaid compartilhou um olhar de descrença com os homens ao redor deles. "E por que exatamente o rei da Inglaterra daria a você tanta riqueza "?

"Ele quer que eu me case com uma filha ilegítima de um inglês" "Te casar"? A palavra foi um sussurro. Seonaid parecia pasmada, e até um pouco ferida , e o entusiasmo do Duncan se desvaneceu, sendo substituído por uma espécie de culpa.

Seonaid era sua única irmã. Ela tinha sido sua única companheira de jogo como um menino até seu tio ter morrido e seus filhos, Allistair e Aelfread, tinham vindo a viver com eles. Logo tinham sido os quatro que jogavam no barro, exploravam o bosque, caçavam pequenos animais e que jogavam jogos de guerra. Quando tinha chegado o momento para que os dois meninos se treinassem para combate, Aelfread e Seonaid tinham tomado parte das sessões de prática como se elas

tivessem direito a fazê-lo, e ninguém se negou a lhes

ensinar o uso da espada. Ambas as mulheres agora dirigiam a espada com uma habilidade similar ao de qualquer homem.

"Ela deve ser uma vaca para que o rei te pague tanto ouro," Allistair disse com desdém enquanto se movia ao lado do Seonaid.

"Sim, a vaca mas vaca de todas," Aelfread esteve de acordo, tomando posição no lado contrário do Seonaid.

Ignorando seus primos, Duncan olhou silenciosamente a sua irmã, percebendo sua cara pálida e seus lábios tensos. Como ele, ela tinha herdado a altura dos Dunbars e quase media igual a ele. Mas onde Duncan era largo, nos ombros e o peito, ela era esbelta, e enquanto Duncan tinha o cabelo marrom avermelhado de seu pai, Seonaid tinha herdado a cor de cabelo sua mãe. Seu cabelo era negro como a noite, caindo murcho em suas costas como uma cortina. Ela era uma mulher forte e bela de vinte e quatro anos de idade, e ainda não se casou.

Amaldiçoando, Duncan se deu volta para afastar-se.

“Aonde vai”? Seonaid tratou de agarrar seu braço.

Cobrindo-se sua mão com a sua, lhe deu um sorriso tranqüilizador. " Tenho algumas coisas que fazer, " ele murmurou, logo gentilmente se desprendeu dela e se dirigiu para a fortaleza.

Ele se casaria com a inglesa. Ele se casaria com ela por dinheiro. Mas ele também se casaria com ela pelo Seonaid, pois lhe pediria um favor ao rei em troca. Duncan queria ver o Seonaid casada. Ele faria que a força do rei intimasse a Lorde Sherbien, prometido sua irmã a cumprir seu contrato matrimonial ou a deixá-la em liberdade para que ela se casasse com outro. De qualquer dos dois modos ela já não estaria nesse limbo de incerteza que a fazia tão infeliz.

Duncan o tinha decidido.

Capítulo 2 "A inglesa está chegando "!

"Que"? Angus Dunbar sacudiu sua cabeça cinza e saiu do semi estupor no que tinha estado . O filho menor do chefe do estábulo ia e vinha através da porta da fortaleza. " Ouça, moço! O que diz"?

'A inglesa está chegando, está sobre a ponte!" O menino gritou, seu rosto avermelhado pela excitação enquanto partia dando meia volta e fechando de repente a porta da fortaleza.

"Caramba"! Ficando de pé, Angus deu ao homem que estava esparramado sobre a mesa uma brusca sacudida. " Duncan ! Desperta moço. Ela está aqui. Desperta, Maldição "!

Agarrando uma jarra de cerveja da mesa, Angus derrubou o conteúdo sobre a cabeça de seu filho, empapando em sua cara, logo se apartou rapidamente enquanto Duncan voltava

para a vida. " Desperta,

moço! Sua noiva está aqui "" " Eu ... O que"? Duncan tratou de franziu o cenho e abrir os olhos ao mesmo tempo, mas encontrou que o esforço de fazer as duas tarefas fazia que a pulsação em sua cabeça se convertesse em uma horrível dor de cabeça. Gemendo miseravelmente, ele apoiou a cabeça sobre a mesa outra vez.

Ele definitivamente tinha bebido muito; de fato, Duncan não podia recordar a última vez que tinha bebido dessa maneira. Ele e seu pai tinham estado de farra alcoólica desde que os ingleses tinham partido duas semanas atrás. Ou ao menos ele pensava que tinha sido por volta de duas semanas. Tinham estado celebrando após. Bom, talvez tivessem estado tendo um velório. Ele, Duncan Dunbar, o herdeiro do título de chefe do clã dos Dunbars, tinha acordado casar-se. À idade de vinte e nove anos, ele finalmente estaria deixando sua liberdade e assumiria a responsabilidade de uma esposa e, eventualmente, de filhos.

Maldição. Agora se que o tinha feito. Colocou-se a si mesmo em um grande problema. A fortuna que lhe tinha sido oferecida já não parecia valer o preço de perder sua liberdade. Talvez

não era muito tarde para

desistir do acordo, ele pensou esperançosamente . " Onde diabos está sua irmã? Seonaid deveria estar aqui para saudar a moça "" Duncan suspirou, suas esperanças de poder escapar estavam desaparecendo. Se ele jogasse atrás agora, o rei não estaria

obrigado a se ocupar do compromisso matrimonial do Seonaid. Tinha estabelecido sua

demanda antes de selar o acordo de suas bodas, em vez de pedir que se duplique a dote, pediu que resolvesse o assunto do compromisso de sua irmã. O noivo reticente de sua irmã devia ser gasto e devia ser forçado a cumprir o contrato matrimonial que tinha sido arrumado quando ambos eram meninos, ou ele devia deixar em liberdade ao Seonaid . Esta última opção era a que preferia Duncan. Ele estava seguro que seu pai nunca o perdoaria se Sherbien chegava disposto a cumprir o contrato matrimonial. " Maldição com você, Duncan, estão aqui já te disse! Desperta, moço "!

O grito perto de seu ouvido apagou todos os pensamentos da cabeça do Duncan. Abriu os olhos de repente e estava a ponto de sentar-se direito quando uma segunda jarra, esta vez cheia de uísque, empapoulhe a cara. Isso o fez ficar de pé imediatamente, amaldiçoando porque o líquido lhe queimava os olhos. " Pai Maldição, estou acordado! Só me dê um minuto para ... " " Não há um minuto para você, Vamos acima, homem "! Agarrando-o pelo braço, Angus sacudiu ao Duncan , e logo suspirou ao ver na imagem que ele apresentava. " Deixaste-me cego! Maldição "!

"Te Passará. Mas tem cerveja e uísque por todos lados , moço, " seu pai o desafiou, enquanto usava uma ponta de seu tartán para lhe secar a cara. " Foi você quem me empapou” Duncan murmurou, agarrando o tecido para secar os olhos que lhe ardiam. " Isso não importa agora" Angus atirou a tartán fora de suas mãos e se dirigiu para a porta. “Vêem comigo"

" Não posso ver"! Duncan ainda se esfregava os olhos. “ Então te guiarei como a um cego”! Quero conhecer a mãe de meus netos "" “Ainda não estamos casados, pai”. “Passará um tempo antes que ela de frutos, " Duncan murmurou , permitindo sentir-se miserável através do grande salão. " Nove meses. É todo o tempo que te darei. Depois de nove meses espero ouvir os chiados de bebês ecoarem nestas paredes velhas. Passou muito tempo desde que esse som tenha preenchido estes quartos vazios "" Abrindo a porta da fortaleza, seu pai o arrastou pelos degraus da entrada e fez uma pausa quando viu os cavaleiros cruzando o muro exterior do castelo e indo para eles.

"Maldição, “ Angus murmurou repentinamente. " Que me condene à eternidade no inferno" "O que acontece "? Duncan olhou à distância franzindo o cenho. Tudo o que podia ver era um borrão de um grupo de gente a cavalo. Cruzando o muro exterior do castelo e avançando para eles "Ela é bonita " "Bonita "? " Sim. Não é uma beleza, mas é bonita. A vê bastante delicada, " ele adicionou, com preocupação óbvia no tom de voz. " Uma verdadeira dama. Está sentada em seus arreios como uma rainha. Suas pequenas costas eretas como uma espada … Sim, uma verdadeira dama" Duncan olhou com desconfiança às figuras imprecisas que se aproximavam. " O que é exatamente para você uma verdadeira dama?"

"O tipo de mulher que não aprovará os costumes de sua irmã, " ele disse secamente, logo sacudiu a cabeça.

"Recorda minhas palavras, moço. Esta pequena moça Inglesa porá completamente em ordem esta fortaleza ".

Duncan franziu o cenho ante essas palavras. Em sua opinião, não teria que pôr ordem no Dunbar.

"Muito bem". O homem maior suspirou resignadamente. "Não podia esperar viver sua grandiosa vida de solteiro para sempre " *** "Qual crê que é ele, minha lady"? Iliana Wildwood ouviu a pergunta e tirou seus olhos dos dois homens nos degraus de entrada de fortaleza para olhar inquietamente a sua criada.

Sentada no carro que transportava todos seus pertences, a cara da Ebba estava avermelhada com excitação. Uma excitação que provavelmente nascia do fato que elas já não teriam que dormir ao ar livre, Iliana penso, com um suspiro, mas ela não podia culpar à mulher. Tinham estado viajando do amanhecer até bem entrada a tarde, e Tinham estado acampando sobre barro, por mais de uma semana. "É obvio, você não conhece nenhum dos dois," a criada murmurou desculpando-se quando sua ama guardou silêncio.

"Não," Iliana admitiu fracamente, seu olhar agora preocupado voltou para os homens em questão. Ela tinha assumido que o mais jovem dos dois devia ser seu futuro marido, mas agora se dava conta que podia estar equivocada. As mulheres jovens eram casadas com velhos todo o tempo, mas ela não tinha considerado isso. Nem sequer uma vez durante a comprida e difícil viagem até aqui lhe tinha ocorrido perguntar como era seu prometido. Se era cruel ou amável. Hábil para o combate ou não. Se tinha todos seus dentes ou se era saudável.

Suspirando, ela sacudiu a cabeça recriminando-se por semelhante descuido. Sem dúvida tinha sido descuido. Mas em honra à verdade, devia admitir que ela tinha estado ligeiramente distraída ultimamente, devido à morte de seu pai e os problemas de sua mãe. Entre ambas as preocupações, realmente tinha tido o descuido de não considerar a possibilidade que seu marido pudesse ser muito maior que ela mesma.

Considerando essa possibilidade agora, ela começou a morder o lábio ansiosamente.

Ambos os homens eram atrativos em seu estilo. Era óbvio que eram pai e filho. O filho parecia ter entre vinte e trinta anos, enquanto que o pai tinha pelo menos cinqüenta. O cabelo do filho era castanho e bastante ondulado. O cabelo do pai foi uma massa de fios brancos e rígidos disparados aos quatro ventos. A cara do filho era dura e firme, como a terra que tinham cruzado para chegar a esse lugar. A cara do pai era parecida mas com linhas de expressão e de idade que a suavizavam. Ambos os homens tinham bocas generosas, narizes firmes e retos, e olhos que podiam ser duros e suaves ao mesmo tempo. Ambos eram magros e altos. “É o menor, " o Bispo Wykeham murmurou, extraindo um sorriso agradecido da Iliana enquanto alcançavam a base da escada de entrada. Logo ela realmente pôde ver bem a aparência dos dois homens. Seu sorriso imediatamente foi substitui por cenho franzido ante a súbita desilusão quando viu suas roupas andrajosas e suas caras sujas.

Iliana lhe tinha prestado pouca atenção às pessoas no muro exterior do castelo quando o tinham cruzado.

Mas agora se deu volta, estirou seu pescoço para olhar com atenção os arredores, e imediatamente começou a temer que essa gente e esse lugar necessitavam uma boa limpeza e um pouco de atenção. Suas roupas estavam muito usadas e manchadas, seus cabelos crescidos e despenteados, e a maior parte das caras estavam sujas.

Quanto ao muro exterior do castelo e à fortaleza, ambos precisavam ser reparados urgentemente.

"Lady Wildwood"" Iliana se deu volta ante a saudação, sem dar-se conta que

ainda estava franzindo o cenho quando ela

enfrentou o olhar de seu futuro sogro.

Alarmado por sua expressão, o homem maior agarrou o ombro de seu filho. “ Ajuda-a a desmontar, Duncan, " ele fez o pedido, lhe dando a seu filho um tranco que o enviou tropeçando até ao lado da égua.

Iliana olhou com os olhos muito abertos as mãos imundas tentavam agarrá-la, logo olhou a cara marcada com sujeira do dono das mãos e seus olhos avermelhados. Tragando em seco, ela reticentemente soltou as rédeas e se deslizou fora dos arreios. Ele a apanhou facilmente e a colocou gentilmente no chão, e rapidamente Iliana se afastou dele, incapaz de acautelar que seu nariz se enrugasse ante o aroma pesado e rançoso a cerveja e suor que flutuava ao redor dele.

Apesar de estar piscando continuamente, Duncan captou a ação dela, pois ele levantou um braço para cheirar a axila, logo se encolheu de ombros. Ele cheirava bastante bem, embora ela cheirava melhor. Ela cheirava a flores silvestres.

"Lordes "" Iliana fez uma reverência, logo vacilou e olhou ao bispo para que a ajudasse. Ela se sentiu realmente fora de lugar nesta situação, e ela não tinha idéia do que dizer ou fazer. Este era o homem ao que ela ia pertencer. Um verdadeiro desconhecido … que cheirava mau .

"Talvez que deveríamos entrar, Angus," o bispo sugeriu gentilmente. “Foi uma viagem comprida e uns refrescos viriam bem”

" OH, sim. Por aqui, moça "" Repentinamente recordou suas maneiras um pouco oxidadas, Angus Dunbar segurou o braço de Iliana e a guiou subindo as escadas para a fortaleza , deixando que outros os seguissem.

As pernas do homem maior eram mais largas que as dela. Iliana teve que segurar a bainha de sua saia e quase teve que subir correndo. Quando chegaram ao último degrau, ela estava ofegando ligeiramente pelo esforço.

Captando seu ofego, Angus a olhou com inquietação. "Débil," ele murmurou para si mesmo sacudindo amargamente a cabeça.

Iliana ouviu a palavra mas teve pouco tempo para preocupar-se com ela pois ele abriu a porta da fortaleza Dunbar e sua atenção se focalizou em sua nova casa. Se ela esperava que o interior

estivesse em

melhores condições que o exterior, estava muito equivocada. Era um edifício velho. Uma escada a sua direita levava a um segundo piso onde um corredor estreito tinha três portas. Habitações, ela adivinhou, começando a examinar o grande salão. Ocupava a maior parte do primeiro piso e era um recinto grande, escuro com janelas estreitas que estavam muito altas para que os raios de luz débeis iluminassem o cômodo lúgubre. Se não fosse pelo fogo ardendo em uma chaminé grande contra a parede, ela não teria podido ver nada nesse salão.

O qual não tivesse sido algo tão mal, ela pensou com súbita desilusão, assimilando a imagem do ambiente que a rodeava. O piso estava revestido com uma palha imunda, as paredes estavam manchadas com fuligem, as tapeçarias, absolutamente descuidadas e deterioradas, e as mesas com cavaletes e os bancos, em estado lamentável. Iliana quase teve medo de sentar-se nas cadeiras, e não só porque pareciam estar a ponto de quebrar-se ante o mínimo peso, mas porque estavam sujas: salpicadas com graxa e restos de comida.

Ela estava consternada. Wildwood, a casa de sua infância, tinha sido asseada e ordenada. Um quase podia comer no chão. Os pisos estavam cobertos por tapetes que eram limpos regularmente. Iliana nunca tinha visto nada parecido a este lugar e não sabia se chorava ou dar-se volta e escapar. Ela simplesmente não poderia viver assim, não poderia sobreviver em meio de semelhante imundície. " Um pouco de cerveja"? Sem saber quais eram os pensamentos da Iliana , o Lorde do Dunbar a conduziu para a mesa e a sentou em um de seus espantosos bancos. Logo Ele tratou de lhe dar uma jarra, mas viu que ela se pôs de pé outra vez, e Angus franziu o cenho ligeiramente a empurrava ao assento com sua mão livre. " Descansa, moça. tiveste uma viagem muito comprida "" Ela observou, horrorizada, como ele agarrou um odre e esvaziava os restos de cerveja no piso, logo agarrou uma jarra, só para olha-a e franzir o cenho. " OH está vazia. OH, sim, eu né …eu ... " O olhar do homem se dirigiu enigmaticamente para seu filho, quem o olhou com o cenho franzido. Logo Angus começou

a ir para a cozinha,

mas fez uma pausa quando

viu que Iliana

levantou outra vez.

Grunhindo, ele a empurrou sobre o banco antes de gritar para a porta de cozinha, " Giorsal! Traga-me mais cerveja, garota "!

Voltando-se, ele viu que Iliana se levantou outra vez e seu cenho franzido se fez mais profundo. " É como um coelho, verdade, moça? . te tranqüilize, " ele a pressionou a sentar-se no banco e logo seu olhar se dirigiu a alguém que estava detrás da Iliana .

Ele começou a fazer uma série de gestos com a cabeça e os olhos. Iliana pensou pensar que o pobre homem estava tendo um ataque de algo, até que ela olhou por cima seu ombro e viu seu filho parado detrás dela, olhando de esguelha aos desesperados sinais de seu pai.

Impacientando-se, Dunbar pai finalmente estalou, " Sente-se ao lado dela, moço. Corteja-a um pouco ""

"Cortejá-la? Duncan ficou perplexo. " Nos vamos casar, papai. Não é necessário cortejá-la "" Angus Dunbar abriu seus olhos como querendo estrangular a seu filho, e logo olhou ao Bispo Wykeham como procurando sua comiseração. " Como é a gente jovem de hoje em dia, verdade , bispo"? Ele sacudiu a cabeça, logo sua atenção se dirigiu a uma mulher de cabelo cinza que entrou no aposento. " Muito bem. Os refrescos "" Tomando a

grande jarra e começou a verter o líquido na taça que ele tinha decidido que seria

para a Iliana. Enchendo-a até o batente, ele a colocou diante dela, e logo encheu taças para o bispo e Lorde Rolfe.

Iliana levou a taça que tinha recebido para a boca, mas fez uma pausa para observar a bebida duvidosa.

Pareceu haver algo estranho flutuando no alto do líquido. Era um inseto de algum tipo. " O que acontece com você? Você não gosta da cerveja "?

Iliana olhou a seu prometido. Ele ainda a olhava piscando continuamente, mas parecia que ele podia ver o suficiente para dar-se conta que ela não bebia a cerveja que seu pai lhe tinha servido.

"Não, é que... não tenho sede agora mesmo," ela mentiu educadamente, sem vontades

de ofender.

"Muito bem " Tomando a taça dela, ele a levou a boca. " OH! Mas tem um ... " Iliana começou a dizer com horror , mas era muito tarde . Ele bebeu toda a cerveja em um gole … E o inseto com ela, Iliana viu como ele apoiava a taça agora vazia sobre a mesa . “ Não tem sentido desperdiçá-la " ele murmurou alegremente, lhe dando a ela um sorriso breve antes de limpá-la boca com sua manga de sua camisa.

Iliana o observou. Por um momento breve quando ele tinha sorrido, seus incríveis olhos cor esmeralda brilharam com bom humor e seu marido lhe pareceu um homem completamente diferente. Pareceu-lhe muito bonito por um momento, apesar da imundície e a fuligem em sua cara. É obvio, ele tinha arruinado esse instante imediatamente limpando a boca com a manga e havia trazido sua atenção ao feito que o tecido branco da camisa estava completamente manchado por repetir essa ação assiduamente.

"Minha lady "?

Suspirando, Iliana apartou seus olhos do Duncan para olhar inquisitivamente à criada.

"Sua saia" A mulher lhe fez um gesto e Iliana ficou de pé outra vez, olhando por cima de um ombro viu a parte traseira de sua saia. Tinha manchas e miolos de comida no lugar onde se sentou. Também estava molhada. Aparentemente, o banco não tinha estado completamente seco quando ela se viu forçada a sentar-se ali. Pelo aroma que flutuava no ar ela adivinhou que se sentou em um atoleiro de cerveja.

Franzindo o cenho, ela começou a sacudir o tecido da saia impacientemente. Cuidar sua roupa tinha sido algo que lhe tinham inculcado de uma idade muito prematura. A roupa era cara e difícil de substituir, sobretudo agora que estava muito longe das costureiras da cidade. Ela nunca tinha tido permissão para correr ou jogar ao ar livre com os outros meninos no Wildwood. Sempre se tinha esperado que ela

uma dama e que

sempre atuasse decorosamente. Sua mãe teria estado consternada se tivesse visto a condição de seu vestido nesse mesmo momento.

Ebba se ajoelhou para tratar de ajudá-la a tirar as manchas em sua saia, mas rapidamente se fez evidente que era uma tarefa impossível. A saia estava arruinada, Iliana se deu conta com súbita desilusão. " Sim. Não há melhor tempo que o presente ""

As palavras do Angus Dunbar atraíram a atenção da Iliana, lhe tirando a preocupação por sua saia. Angus Dunbar conversava com Lorde Rolfe e o bispo.

“É verdade, " Rolfe murmurou. "Quanto mais logo terminemos com este assunto, mais logo poderemos atender ao problema da Lady Seonaid" Voltando-se abruptamente para seu filho. Lorde Angus lhe deu um olhar fulminante a seu filho, Duncan suspirou e murmurou, " Meu pai não está de acordo com que vão forçar ao Sherbien. Ele teme que o homem possa estar de acordo e que o matrimônio com minha irmã se realize"" Rolfe. Levantou as sobrancelhas “ “Pensei que você queria que o matrimônio da Lady Seonaid se leve a cabo “?

"Mas não com esse inglês! " !Angus replicou furiosamente.

"Já Vejo" Rolfe franziu o cenho e logo sacudiu a cabeça com impotência.

"Eu..." ele começou a dizer , só para fazer uma pausa quando o bispo se inclinou para lhe murmurar algo no ouvido. Sacudindo a cabeça com alívio, o homem mais jovem se voltou para seu anfitrião e forçou um sorriso. " Talvez deveríamos deixar essa preocupação por agora . Uma vez que hajamos resolvido o tema do Lady Iliana e seu filho, podemos discutir o que fazer respeito ao Lady Seonaid e Lorde Sherbien"" Houve um momento de silêncio tenso, logo Angus inclinou a cabeça sobriamente. " “ Bem. Informarei a meus homens e enviarei a um deles a procurar Seonaid "" " Procurá-la? Ela não está aqui "? " Não. Ela saiu a caçar. Não foi muito longe. 'Não levará muito tempo encontrá-la. Podemos começar com a cerimônia quando ela retorne "" Apartando a sua criada que se esforçava por limpá-la, Iliana se apressou ansiosamente ao lado de Lorde Rolfe enquanto Angus Dunbar se dirigia para as portas da fortaleza.

"Meus Lordes"! Seu olhar se dirigiu para seu futuro marido. Ele tinha estado sentado onde ela o tinha deixado, mas se aproximou deles, obviamente para escutar a conversação. Dirigindo-se aos emissários do rei, ela murmurou entre dente, " Não acredito que possa fazer isto" "Deus Santo," murmurou Ebba parada detrás dela.

Lorde Rolfe estava um pouco menos comocionado. Com rosto inexpressivo, ele sacudiu a cabeça. "Fazer...."?

“Não olhou este lugar "? Ela perguntou com desconcerto. " Como pode esperar que eu viva aqui? Como pode esperar que me case com ele? " Ela assinalou ao homem sentado na mesa. " Ele cheira mal. este lugar cheira mal. São uns caipiras bêbados. Cheiram ao álcool. O bafo alcoólico emana de seus corpos" Rolfe olhou a seu redor, parecendo notar pela primeira vez o estado decadente do lugar, as roupas sujas do Duncan e as tapeçarias desfiadas nas paredes. Um olhar para baixo lhe mostrou restos de ossos e comida misturado com a palha que cobria o piso. "Bem . Sim . O admito, o lugar está um pouco desordenado, " ele acordou timidamente. " Desordenado? Isto é um chiqueiro e estas pessoas são porcos"! " Talvez só necessitem o toque feminino, Lady Iliana, " o bispo começou a dizer, mas Iliana não estava de humor para ser tranqüilizada.

“Meu querido Lorde bispo, nem o toque de dez mil mulheres poderiam fazer habitável esta fortaleza.

Estas pessoas são bárbaras e eu não ficarei aqui. Olhe meu o estado de nem vestido e quão único fiz foi estar

sentada nesse banco. 'Está arruinado! É impossível. Não me casarei com ele "" Houve silencio por um momento enquanto Lorde Rolfe e o bispo intercambiavam olhadas perplexas, logo o homem mais jovem disse suspirando. " E sua mãe"?

Iliana ficou rígida. Uma imagem vívida da cara machucada e chorosa de sua mãe veio a sua mente. Não tinha alternativa. Ela estava entre a espada e a parede. Necessitava de um marido forte, que vivesse longe do Wildwood, que pudesse mantê-la segura de seu padrasto. Era a única maneira de liberar a sua mãe dos problemas que tinham caido sobre elas depois da morte de seu pai. " Não há alguém mais"? Ela perguntou se desesperada.

A expressão do bispo foi compassiva. " Temo-me que não, minha lady. Além disso existe o contrato matrimonial que foi arrumado por seu pai antes sua morte. E a carta com o selo do rei. Não poderíamos pedir outro compromisso matrimonial agora "" "Não, claro que não," ela acordou desesperançada, logo suspirou. " Suponho que realmente não tenho outra opção" " Temo-me que não," Lorde Rolfe disse gentilmente. “O contrato foi assinado por ambos os Lorde Dunbar e o rei”. É um fato"

Capítulo 2 "Está preciosa"" Iliana olhou com tristeza a sua criada enquanto a mulher se ocupava do véu e do vestido. Lorde Rolfe e o bispo tinham sugerido que ela fosse acima e se preparasse para as bodas. Ela supôs que era uma forma de lhe dar tempo para que ela aceitasse seu destino.

Era um golpe entristecedor… um golpe mas depois de uma série de golpes que vinha recebendo ultimamente. O primeiro tinha ocorrido um pouco mais de dois meses atrás com as notícias respeito a seu amado pai, Abod Wildwood, estava morto. O segundo tinha sido a forma em que a notícia lhe tinha chegado.

A notícia amarga tinham sido dada por Lorde Greenweld, um barão ambicioso que compartilhava uma das fronteiras de sua propriedade. Lhe tinha dado a notícias com frieza, com a mesma frieza com que tinha golpeado à mãe da Iliana. A surra tinha sido dada para obrigá-la a assinar o decreto de matrimônio que ele havia trazido consigo. A estratégia da surra tinha tido êxito, embora Iliana logo se inteirasse que tinham sido as ameaças do Greenweld para a Iliana o que tinha feito que sua mãe aceitasse ao matrimônio.

Iliana voltou de sua viagem quando a cerimônia forçada tinha sido levada a cabo. Nem bem tinha posto um pé na casa, sua mãe tinha pirado a seus braços e lhe tinha contado as notícias. Iliana ainda estava tratando de decifrar as palavras saídas dos lábios machucados de sua mãe quando Greenweld apareceu para separar às duas mulheres e jogou a Iliana de sua própria casa.

Os gritos de sua mãe retumbavam em seus ouvidos enquanto Iliana era metida na parte traseira de um carro, e era afastada como quem joga a um ladrão. Confundida e em estado de shock, viu-se transportada ao castelo Greenweld, a duas horas de viagem do Wildwood. Por três dias ela tinha estado deitada em um quarto custodiado, afligida pela perda de seu pai. Recusou-se a comer e beber, simplesmente tinha estado deitada na cama, chorando. No quarto dia, entretanto, despertou-se zangada, recordou a imagem da beleza danificada de

sua mãe e seus olhos cheios de lágrima. E logo tinha começado a fazer planos.

Escapar era a única resposta. Escapar da vigilância dos guardas do Greenweld, retornar a procurar a sua mãe do Wildwood, e escapar à casa de seus parentes mais próximos.

Que ingênua tinha sido! . Quanto tinha subestimado a seu inimigo, ela se dava conta agora. Ele a tinha despachado a seu castelo Greenweld, longe do mundo e todos o que ela alguma vez tinha conhecido, para assegurá-la cooperação da Lady Wildwood enquanto exercia o poder sobre a gente do Wildwood. E ele estava determinado a mantê-la ali, longe de seu lar.

Uma e outra vez, Iliana tinha tratado de escapar e uma e outra vez ela tinha sido apanhada, e finalmente tinha sido golpeada e encerrada na torre. Logo o barão em pessoa tinha chegado, anunciando que ela devia casar-se.

Uma banheira foi gasta, o primeiro banho que lhe tinha sido permitido desde seu confinamento, e também lhe tinha enviado um vestido limpo. Logo Ebba a tinha conduzido ao piso inferior e ela tinha sido apresentada a Lorde Rolfe e ao Bispo Wykeham, quem supostamente a escoltaria para a Escócia e avissem casada. Iliana tinha sido cética. Ela tinha deixado o castelo Greenweld decidida para lhe fazer a escapar a primeira oportunidade que ela chegou… até que tinham acampado a noite e Lorde Rolfe e o bispo tinham falado com ela.

A mãe da Iliana tinha sido uma amiga e uma favorita de Rainha Anne. Dependendo dessa amizade e o afeto do rei para sua esposa defunta,

Lady Wildwood

tinha redigido uma carta e deu a um criado para que a

levasse a corte do rei. A carta o fazia conhecer a difícil situação em que se encontrava, e lhe informava que Greenweld planejava arrumar um matrimônio entre a Iliana e um dos nobres poderosos que não apoiavam ao rei Richard.

O rei tinha despachado ao Rolfe e o bispo imediatamente, enviando-os primeiro a Escócia para fazer o trato com o Dunbar, e logo ao Wildwood. Tinham recebido instruções de mostrar-se assombrados ante o novo casamento de Lady Wildwood, já que Greenweld ainda não tinha dado a conhecer ao rei . Eles comunicaram ao Greenweld que um contrato matrimonial já tinha sido arrumado para a Iliana quando seu pai ainda estava vivo. Disseram-lhe que Lorde Wildwood , pai da Iliana, e o Lorde do Dunbar o tinham arrumado durante uma expedição ao Leland pouco antes de sua morte, e que o rei mesmo tinha presenciado o acordo. Ao se dar conta de que seu pai já não poderia ocupar do cumprimento do contrato, o rei tinha enviado a Lorde Rolfe e o bispo a ocupar-se disso.

Confrontado com essa realidad , Greenweld não tinha tido muito que fazer mas que aceitar

deixar ir a

Iliana.

Quando ela tinha perguntado por que o rei tinha arrumado um matrimônio com um escocês, e não com alguém que vivesse mais perto de seu lar, Rolfe lhe tinha respondido que o rei Richard desejava que ela estivesse o mais longe possível do Greenweld por agora. O rei tentaria ajudar a sua mãe, mas não poderia fazê-lo enquanto Iliana estivesse ao alcance das garras do Greenweld. O barão a tinha separado de sua mãe com o propósito rápido de assegurar-se que Lady Wildwood cooperasse com ele e que não tratasse de anular o matrimônio entre eles. A mãe da Iliana tinha sido informada que se tentava dissolver o matrimônio com o Greenweld, Iliana pagaria o preço.

Casada e vivendo em Escócia, Iliana estaria a salvo da ameaça do Greenweld e ele teria menos poder para extorquir a sua mãe. Ela estaria em liberdade de procurar uma anulação com a ajuda do rei.

Iliana se tinha alegrado com essa notícias, segura de que tudo sairia bem. Ao pouco tempo que ela estivesse segura e casada em Escócia, sua mãe seria resgatada de seu matrimônio desprezível, e Greenweld receberia um castigo de parte do rei.

Agora Iliana se dava conta de quão parva tinha sido. Ela não tinha considerado nem sequer uma vez que tipo de homem o rei tinha eleito para ser seu marido, simplesmente havia confiando que o rei escolheria um homem tendo em conta os melhores interesses dela. Mas se Duncan Dunbar era sua idéia de um marido adequado, então o rei tinha muito pouco bom gosto.

Ela caminhou para sentar-se no bordo da cama, completamente desanimada. Era uma pena que ela tivesse deixado passar sua oportunidade para escapar. Que parva... Tinha estado mais que satisfeita de lhe dar ao rei permissão para que se ocupasse de todos os acertos do matrimônio. Ela tinha entregado seu futuro, sua felicidade, sua vida mesma — e a de sua mãe — em mãos destes homens. Mais que parva .... Era óbvio que tinha perdido qualquer oportunidade de ser feliz. Agora só poderia esperar que sua mãe pudesse ganhar sua liberdade através deste grande sacrifício.

Mordendo seu lábio inferior, ela puxou impacientemente o vestido cor nata que Ebba tinha escolhido para que ela tivesse posto. Era o melhor que ela tinha. Sem dúvida estaria arruinado ao fim do dia nessa fortaleza imunda .... Fazendo uma careta, ela soltou um suspiro. Como podia preocupar-se com um vestido quando todos esperavam que ela tivesse intimidade com esse homem?

Seu olhar foi para as cortinas que rodeavam a cama e ela franziu o cenho. Pareceu-lhe que eram preciosas penetro nata com flores bordadas de cor granada e azul, quase o poderia ter jurado.

Sem dúvida

o efeito de fumaça no tecido fazia difícil adivinhar as cores originais, com segurança essas

cortinas não tinham sido lavadas ao menos nos últimos dez anos. Possivelmente mais. Não se atreveria a adivinhar sobre a condição dos lençóis e as mantas da cama. “ É uma pena que não tenhamos flores para que leve na cerimônia"" Iliana passou a olhar boquiaberta a sua criada quem esfregava impacientemente as manchas no vestido amarelo que Iliana havia usado anteriormente .

"Flores! exclamou, atraindo o olhar alarmado da Ebba para ela. " Flores! Para que? Para parecer mais bonita no casamento que me emparentará com esta família? “Suponho que pensa se deveriam adornar às ovelhas com grinaldas quando vão a caminho do matadouro”?

Ebba simplesmente cravou inexpresivamente seus olhos em sua ama. Ela nunca tinha visto a jovem perder o controle assim antes. Seu olhar se voltou incrédula quando no seguinte momento, sua ama arrancou seu véu e se atirou sobre a cama, rasgando os lençóis. “ Não dormirei nestes lençóis imundos, repugnantes”... Onde estão meus lençóis?

Ebba não piscou. "Seu O que"?

"Meus" lençóis ! Iliana replicou. " Minha mãe e eu os estivemos bordando detrás anos para o dia em que me casasse. Preparamos os lençóis do enxoval, Ebba. Onde estão elas? Certamente ela os enviou com você " "OH, sim"" Colocando no chão o vestido amarelo, a criada começou a procurar desordenadamente na dúzia de baús que Lady Wildwood tinha insistido que devia viajar

com sua filha a Escócia, apesar dos

protestos de Lorde Greenweld. Ele não tinha podido protestar muito com Lorde Rolfe e o bispo ali pressente.

"Aqui estão"! Endireitando-se, ela sustentou um jogo de lençóis suaves e brancos, suas barras estavam

bordados a mão com flores e perus reais. “São estas”?

"Sim"" Iliana aspirou o aroma delas, sua expressão se fez terna ao recordar as largas horas nas que ela tinha sentado com sua mãe perto do fogo bordando-os. Suspirando, ela esfregou o tecido contra suas bochechas e desfrutou de sua textura suave e poda. Logo fechou os olhos, e viu a cara de sua mãe. Um golpe na porta afugentou essa imagem "Quem é "? Ebba perguntou, com uma nota nervosa em sua voz. " Lorde Rolfe. Já é hora "" Abrindo os olhos, Iliana encontrou o olhar incerto da Ebba, logo suspirou e assentiu com a cabeça.

"Um momento por favor"! Ebba gritou.

Dando à criada os lençóis , Iliana recolheu seu véu e cobriu a cara. " Saca os lençóis da cama e ponha os novos. Não passarei nenhuma noite nessa imundície. Logo busca a alguns dos serventes para que te ajude a mover os baús contra a parede "" "Desempacoto as coisas? " Não. Não até que tenhamos limpo este chiqueiro de algum jeito," Iliana disse sobriamente , movendo-se para a porta. Fazendo uma pausa, ela voltou a falar. " Faz Trazer uma banheira aqui acima. Meu marido tomará um banho esta noite ou não dormirá em meus lençóis "" Ela podia não ter alternativa a respeito de ter que casar-se com esse bárbaro, mas ela decidiria como seria esse matrimônio, Iliana pensou determinadamente. Ela não viveria assim. Ele podia golpeá-la, estrangulá-la, ou confiná-l , mas ela não viveria assim . Antes preferiria estar morta, ela pensou com desolação, abrindo a porta e movendo-se para fora para tomar o braço de um Lorde Rolfe que a olhava preocupado. Ele obviamente tinha ouvido suas últimas palavras. *** Duncan riu junto com outros da brincadeira de sua irmã e levou sua taça para sua boca, bebeu a metade de seu conteúdo antes de baixá-la para olhar a sua noiva. Ela se tinha sentado na mesa principal ao lado de seu pai, com a mesma expressão sombria que tinha tido desde tinha baixado as escadas do braço de Lorde Rolfe.

Ela o tinha mantido ao longo das bodas, dizendo seus votos em voz monótona, deixando muito claro que ela não estava muito contente com seu destino.

Duncan lentamente tinha passado de estar irritado a estar furioso durante a cerimônia. Ele entendia a trama detrás destas bodas, ele a estava salvando de seu padrasto. Ele era seu herói salvador. E como lhe agradecia ela? Fazendo evidente que ela desejaria estar em qualquer outro lado e humilhando-o

diante de

sua gente. Merda! O pior de tudo era que quando sua esposa tinha chegado para as bodas, ele tinha podido vê-la bem sem a irritação em seus olhos… e a encontrou estranhamente atrativa.

Fazendo uma careta, Duncan a olhou. Não tinha idéia de por que ela o atraía assim. Seu cabelo era castanho. Era um matiz precioso de cor marrom, uma mescla da cor das nozes e da madeira da cerejeira, com uns brilhos dourados. Sempre lhe tinham gostado das rubis antes de agora. Seus olhos eram grandes e de cor cinza..

Os olhos verdes sempre tinham sido seus preferidos. Seu nariz era pequeno e reto. Isso estava bem, seus lábios tinham forma de coração, doces e carnudos. Duncan nunca tinha visto lábios como os dela. Eram suficiente atrativos para lhe dar umas quantas idéias a um homem, e ele tinha estado pensando em muitos usos eróticos para essa boca nas últimas horas.

Seus amigos e os membros de seu clã não estavam ajudando muito. Com as brincadeiras óbvias respeito de noite por diante, só conseguiam incrementar o fogo que já tinha estado crescendo em sua entreperna a um

nível alarmante. Não parecia que, mas quantidade de cerveja fora a lhe afogar esse fogo, pois ele tinha estado bebendo sem parar toda a noite e ainda não podia acalmar seu ardor. Estava se pondo bastante impaciente por deitar-se com ela, e esse fato era desesperador quando ela deixava muito em claro que não sentia o mesmo.

“Se seus olhares para sua pequena esposa se fazem mais quente, vais prender fogo a palha do piso”.

Talvez devesse te dar um banho frio no lago " Apartando seus olhos de sua esposa, Duncan olhou ao homem que tinha falado. Ruivo, tão alto como ele, e quase tão largo como ele, Allistair era tanto seu amigo como sua primo. Ou ao menos ele estava acostumado a sê-lo, Duncan se deu conta com pena. Essa cercania se dissipou nos último poucos anos quando ele tinha começado a assumir o controle de algumas das responsabilidades de clã. Estava cada vez mais ocupado com suas tarefas e Duncan tinha menos tempo livre para sair a caçar com o Allistair, Aelfread, e Seonaid. Eles três não se separaram. Pelo contrário, sua ausência no grupo tinha feito que eles fossem mas unidos ainda.

"Nadar no lago não

ajudará a

aliviar o que o aflige a ele, Allie," Aelfread murmurou divertido

compartilhando um olhar cúmplice com o Seonaid , o que fez que a irmã do Duncan sorrisse abertamente. " Aelfread tem razão. Estou pensando que há uma só coisa que apagará esse fogo e essa é que ele e sua esposa finalmente copulem" Duncan ficou rígido ante o uso dessa palavra para referir-se à fornicação. Sua irmã podia brigar como um homem e podia beber com eles na mesma mesa, mas havia algumas coisas que uma mulher não deveria fazer.

Duncan franziu o cenho com desaprovação, apoiou com um golpe sua taça sobre a mesa suja e replicou, "Não falará com esse vocabulário, Seonaid! Faz-o outra vez e te lavarei boca a boca com sabão"" Sem impressionar-se, ela pôs seus olhos em branco ante sua ameaça e riu. “ Não é bom que use essas ameaças comigo, irmão. É muito tarde para trocar minhas maneiras e me converter em uma dama como sua esposa "" Ela dirigiu seu olhar para a Iliana com desagrado. " Ela é uma moça débil de caráter. Afetada e caprichosa também. Não entendo que vê de atrativo nela"" " Esse não é seu problema, verdade "? Duncan murmurou, seguindo o olhar de sua irmã. " Sim, está bem. Embora, como te disse, penso que é hora de começar com a noite de bodas. Vamos , Aelfread "" Sorrindo abertamente, a jovem inclinou a cabeça e correu detrás do Seonaid enquanto ela cruzava o salão para a mesa principal. Duncan tinha comido nessa mesa, ao lado de sua esposa, mas uma vez que tinha terminado, ele a tinha abandonado para embebedar-se com seus homens, algo que ele agora concluía era algo impossível — pois ainda se sentia tão sóbrio como uma virgem inglesa. Agora ele observava inexpresivamente como sua irmã ia para o lugar que ele tinha abandonado, sua mente lentamente captou as intenções de Seonaid era o primeiro sinal que a cerveja o tinha afetado depois de tudo. O segundo sinal veio quando quis ficar de pé para alcançar a sua irmã e se encontrou esparramado no piso.

Quando Allistair e os outros homens o ajudaram a ficar de pés, lhe fazendo brincadeiras, era muito tarde.

Seonaid e Aelfread arrastavam a sua esposa pelas escadas. Ela parecia pouco menos que entusiasmada mas a sua irmã e sua prima não parecia lhes importar essa falta de entusiasmo e a levaram em anda. " Posso-me arrumar sozinha, muito obrigado," Iliana ofereceu resistência

outra vez, mas Lady Seonaid

tinha estado ignorando seus protestos enquanto a subia até o quarto.

Agora seu olhar irritado se dirigiu à ruiva menor, quem agora revolvia seus baús, que tinham sido empacotados pulcramente.

Quando as duas mulheres apareceram a seu lado na mesa do salão anunciando ' chegou o momento da

noite de bodas” , Iliana que se acalmou depois da cerimônia , entrou em pânico . Em um intento por atrasar-se, ela tinha afirmado que ela ainda tinha sede, mas a irmã do Duncan e sua prima diminuta não pareciam ter ouvido a desculpa. Agarraram-na pelos braços e virtualmente a tinham arrastado escada acima.

Uma vez no quarto, a porta tinha sido fechada de repente e a pequena ruiva se lançou a revisar de acima a abaixo seus baús, enquanto Seonaid tinha concentrado sua atenção em "ajudar " a Iliana a tirar o vestido… ignorando completamente o fato que Iliana não desejava sua "ajuda"!

Um ofego exasperado fez que as resistências com o Seonaid se detiveram e Iliana dirigiu seu olhar para a pequena ruiva enquanto Aelfread tirava uma túnica branca de um dos baús. Algo se apertou no coração da Iliana viu esse vestido que sua mãe lhe tinha feito especialmente para ela e o tinha agradável para que Iliana o usasse em sua noite de bodas. Nesse momento, ambos tinham pensado que essa era a camisola perfeita para uma primeira noite entre um marido e sua esposa. Mas então, tinham pensado que a ela ao menos gostaria do homem com quem se casaria. Iliana nunca tivesse imaginado usá-lo baixo estas circunstâncias.

Apertando os dentes, Iliana dirigiu seu olhar furioso para a Ebba, quem tinha estado

escondendo-se

inutilmente em um rincão do quarto desde sua chegada.

'Essa camisola não. Ebba, vá trazer meu vestido cor nata "" A criada vacilou, logo se moveu cautelosamente para as roupas que Aelfread tinha esparso no piso até encontrar a camisola grossa em questão. Uma que ocultava tudo e não inspiraria a imaginação de um homem.

Lady Seonaid, obviamente, ignorou seus desejos respeito a isto igualmente. "Não, deve te pôr a camisola branca," ela anunciou e continuou puxando as roupas da Iliana para despi-la. "Traz-o aqui, Aelfread"" " Pinjente que usaria a camisola cor nata," Iliana replicou abruptamente

enquanto a menor de suas

atormentadoras se adiantava com a camisola branco.

"O branco é mais agradável"" " Eu gosto da cor nata" "A meu irmão gostará mas do branco" " Não me importa o que goste a seu irmão ..." Iliana cortou suas próprias palavras quando Lady Seonaid se paralisou e emudeceu. A tinha ofendido? Zangar a essa moça que parecia uma amazona não era algo que Iliana se atreveu a fazer. Iliana era bem miúda, e Lady Seonaid era assombrosamente alto e forte para ser mulher. Ela parecia ser uma moça caráter volátil. Uma Bárbara — como o resto de sua família — Iliana pensou irritada, logo

franziu o cenho quando viu que Seonaid simplesmente continuava lhe cravando o

olhar.

"O que acontece "? Ela perguntou quando o silêncio se voltou insuportável.

“Você ... ” Seonaid assinalou impotentemente incapaz de pôr em palavras que o problema era a figura dessa mulher diante dele. Ela tinha o tipo de corpo que ela mesma tinha desejado sendo adolescente, um corpo de zonas plainas e curvas suaves.

"OH, me dê essa maldita camisola," Iliana replicou com exasperação, estendendo a mão para arrancar a camisola puro e branco das mãos do Aelfread. Estava em um castelo velho sujo e gelado e já tinha tolerado bastante da ridicularia desta gente.

Ela colocou a camisola enquanto Seonaid observava, e logo ela se voltou para a porta. " Te coloque na cama.

Aelfread e eu sairemos para ver que está atrasando aos homens ""

Iliana se mordeu o lábio como ela observava às moças partir, então girou para confrontar a Ebba. " Vá trazme o cinturão que Francesco deu a Papai. Está no baú onde estava este vestido "" Os olhos da Ebba se abriram com horror. " OH não, minha lady. Não pode usar esse aparelho "" A expressão da Iliana se obscureceu. " Posso e o farei. Vá trazê-lo"" A criada vacilou brevemente, logo fez o que lhe pediu. Encontrando o elemento em questão, ela fez uma careta de desagrado.

Iliana tomou o cinturão de couro com

tristeza. A Lorde Wildwood sempre tinha gostado de trazer

presentes exóticos de suas viagens. Esse era um do mais estranhos. Ele havia trazido dois desses cinturões em sua última viagem a Itália. Seu pai se riu muito quando os entregou a sua esposa e a sua filha, lhes explicando como os tinha conseguido. Eram uma invenção de seu amigo, Francesco Carraro. Ele os tinha chamado "cinturões para manter a castidade"" Iliana sacudiu a cabeça enquanto pensava nesse homem italiano. Não tinha idéia do que o teria levado a criar essa tolice. Era um cinturão feito de couro grosso, mas com uma correia larga no centro que se fechava, o cinturão se colocava entre as coxas e se fechava no fronte com um ferrolho de metal. O via bastante incômodo.

Abriu o ferrolho, e logo com determinação o colocou, fez uma careta e subiu bruscamente seu vestido para fechá-lo. Era bastante vergonhoso colocá-lo. Ela teve que passar a correia por detrás dela e pô-la entre suas pernas.

Fechando-a corretamente, ela sacudiu a cabeça satisfeita, logo olhou a chave. O que fazer com isso?

Ela olhou com atenção o quarto procurando algo, logo olhou a parte superior dos cortinados da cama.

Encolhendo-se de ombros, ela lançou a chave lá encima, e se aproximou para assegurar-se que não fora visível, logo correu a meter-se na cama quando o som de vozes tempestuosas anunciava a chegada de seu marido.

Capítulo 3 Ruborizando-se intensamente, Iliana observou como seu marido era entrado no quarto empurrado por um montão de homens, rindo a gargalhadas e brincando em idioma galés. Alegrou-se momentaneamente por não poder entender o que diziam. Angus Dunbar estava à cabeça do grupo. Lhe piscando um olho, ele ordenou aos homens que pusessem ao Duncan no chão; logo todos começaram a lhe tirar as roupas.

Os olhos da Iliana se converteram em dois pratos grandes e redondos enquanto lhe tiravam o tartán e logo a camisa que ele havia trazia posta debaixo do Mato. Sua mãe tinha preparado a Iliana bem para a noite de bodas e tinha-lhe dado uma idéia de como era um homem nu, mas o corpo exposto a ela nesse momento era um pouco mais do que alguma vez tinha imaginado.

A verdade fora dita, era muitíssimo mas , ela pensou fracamente, seu olhar descendeu para sua virilidade.

Não havia modo que aquilo pudesse entrar dentro dela, pensou com súbito horror. Por Deus! Rasgar-lhe-ia o corpo, parti-la-ia em dois....

Iliana reprimiu esses pensamentos, recordando-se a si mesma que essa não era sua preocupação. Ela tinha posto o cinturão de castidade. A chave estava escondida e seguiria assim até que seu marido tomasse um banho.

Mas... O que ocorreria se ele tomava um banho?

Iliana teve que afastar essa preocupação para ocupar-se de outras mais imediatas como o homem que colocava a seu marido na cama.

Por um momento, quando o lençol foi levantado, sua camisola fina foi revelada à vista de todos e cada um dos homens, rapidamente Iliana se cobriu com o lençol, temendo que pudessem ver o couro do cinturão trasluzir-se através do tecido magro de sua camisola.

Iliana esperou enquanto Ebba e os homens se retiravam, captou o olhar preocupado que a mulher lhe lançou por cima de seu ombro. Logo a porta foi fechada, deixando-a a sós com seu marido. Não foi até que ela o olhou fixamente que se deu conta que o homem estava completamente bêbado. Agora que os homens que o tinham carregado se foram ele logo que podia manter-se sentado.

“Sai desta cama".

Duncan não piscou, o significado de suas palavras se abriam aconteço lenta e trabalhosamente através do mar de cerveja que enchia seu cérebro. “ Sai de onde”?

"Não passará a noite nesta cama até que tenha tomado um banho".

"Banho"? Ele pareceu captar a última palavra e sacudiu a cabeça enquanto ela trocava de posição até estar sentada frente a ele. Iliana o contemplava sobriamente.

"Não," Duncan disse finalmente. "Não tomarei um banho até julho".

"Então não dormirá aqui até julho," ela anunciou determinadamente.

Ele ainda tratava de absorver suas palavras quando ela repentinamente deslizou seus pés para frente, apoiou-os sobre seu quadril e lhe deu um empurrão tão forte que o fez cair fora da cama.

Iliana esperava que ele se levantasse do piso, furioso e preparado para uma briga.

Aspirando profundamente, ela tratou de preparar-se para a batalha por diante, mas depois de vários segundos de silêncio, ela começou a preocupar-se e se mordeu o lábio nervosamente. Depois de que vários segundos mais, ela conseguiu reunir a coragem necessária para mover-se com vacilação para a borda da cama e olhou cautelosamente ao homem no piso.

Ele estava imóvel ainda em suas costas sobre o piso. Iliana teve um breve acesso de medo, lhe ocorreu que o tinha matado, mas então viu seu peito subindo e caindo lentamente e então se relaxou. Parecia que ele simplesmente estava inconsciente. Iliana não estava segura se era devido à cerveja que tinha consumido ou ao golpe ao cair ao piso. Estava muito aliviada para que isso lhe importasse muito. Por essa noite ao menos, ela não precisa temer a seu desagradável marido.

Sentir-se segura lhe permitiu dar rédea solta a sua curiosidade agora que ele estava inconsciente, ela deixou que seu olhar fora para sua virilidade. Suas sobrancelhas se levantaram quando cravou seus olhos nesse... Nesse membro. Iliana tinha visto peitos masculinos e pernas masculinas antes, mas isto era algo novo. Era um apêndice muito curioso. A única descrição em que podia pensar era dizer que parecia um cogumelo grande, avermelhado que crescia na virilha. Incrivelmente, ela decidiu se perguntou como poderia sentir-se sua textura.

Depois de percorrer nervosamente com o olhar sua cara para estar segura que ele ainda estava inconsciente, ela estendeu a mão com indecisão para passar

um dedo

sobre o apêndice, apartou-se rapidamente

surpreendida. A pele era suave e fina. Não era o que esperava. Mas não tinha sido isso o que a tinha feito reagir como se tivesse sido mordida. Ante o leve contato, o membro de seu marido se levantou, agora se

erguia perpendicularmente a seu ventre como procurando o sol.

Iliana estava fascinada e estudou ao homem que acompanhava ao apêndice masculino ele. Seu marido era um homem atrativo. Seus braços e seus ombros eram o dobro de larguras que os dela, assim como seu peito.

Deteve-se nos quadris e a cintura estreitas, e logo nas coxas bem formadas. Seus pés eram um pouco estranhos, entretanto, bastante aceitáveis, ela decidiu.

Duncan repentinamente roncou e grunhiu em sua bebedeira, e Iliana dirigiu seu olhar para sua cara, ainda dormia. Lançando um suspiro , ela retornou a seu lado da cama, apagou de um sopro a vela, e se deitou de costas, preocupando-se com a reação de seu marido quando ele despertasse à manhã e recordasse por que tinha dormido fora de sua cama. Sem dúvida ele estaria furioso. Mas ela não viveria em meio dessa imundície, e não lhe daria um homem tão asqueroso permissão para tocá-la. Sua mãe a tinha educado muito bem para permitir isso. Estabelece desde o começo como quer seguir, Lady Wildwood sempre lhe havia dito. E ela seguia esse conselho, Iliana ouviu os roncos de seu marido e ela mesma entrou em um sonho profundo.

Duncan se estremeceu e começou a dar voltas ao flanco da cama, logo grunhiu e despertou. Abrindo os olhos, cravou seus olhos no lençol branco pendurando diante dele, estava desconcertado.

Logo ele se deu conta do frio debaixo suas costas e de seu traseiro era o piso gelado do castelo, e que o tecido branco diante de seus olhos era um lençol. Ele tinha caído da cama.

Fazendo uma careta, Duncan se sentou , gemendo enquanto suas costas protestavam pelo tratamento desonroso que tinha recebido. Ele estava envelhecendo e não devia submeter a seu corpo à frieza do chão de pedra quando tinha uma cama. Tinha havido um tempo em que ele simplesmente teria saltado do piso depois de uma noite passada ali e alegremente tinha encarado o dia. Já não estava em condições de fazer isso. Suas costas lhe doíam, sua cabeça lhe pulsava, e sentiu que a maldita luz das primeiras horas da manhã entrando pela janela da habitação o estava cegando.

Suspirando, Duncan se massageou atrás do pescoço para aliviar sua dor e dirigiu seu olhar para a cama, seu olhar recaiu na jovem dormindo ali. Quem era? OH, sim.

Ele se tinha casado no dia anterior, recordou e sorriu. Ela se via bastante exausta, sua pequena esposa. Não podia recordar, mas estava seguro que tinha feito o amor intensamente durante toda a noite. Duncan nunca tinha deixado que o excesso de cerveja obstruísse seu desempenho na cama.

Movendo-se

para sentar-se sobre um

lado da cama, ele a contemplou

silenciosamente. Ele a tinha

encontrado atrativa quando ela estava acordada, mas ao vê-la dormida, sem os gestos de desaprovação tensos em sua cara que ele tinha tolerado desde que a tinha visto pela primeira vez, ela se via ainda mais bela. Duncan se arranhou a virilha e sorriu. Sem dúvida o fazer o amor lhe tinha tirado os gestos de desaprovação de seu rosto.

Era uma pena que não pudesse recordar, Duncan pensou franzindo o cenho repentinamente. O só pensar no ato sexual com ela o punha duro como uma galinha morta. Era muito irritante que não pudesse recordar o ato. Arranhando o couro cabeludo por cima de uma orelha, ele olhou fixamente a ela um pouco zangado.

Sem dúvida ela recordaria. Ela não tinha bebido mas que um sorvo de cerveja. Tampouco tinha comido muito, só tinha provado um pouco da comida apresentada. Na verdade, ela tinha parecido bastante desgostada

desde que tinha chegado. Não Parecia estar muito contente aqui. E se o ato sexual era uma dessas coisas que a desgostavam desse lugar?

O pensamento era um pouco desalentador. Se ele tinha estado muito bêbado para recordar o que tinha feito, então talvez ele tinha estado muito bêbado para lhe oferecer a ternura e o cuidado que se requeria quando se tomava a uma virgem.

Caramba! Duncan pensou com alarme repentino. Se esse fosse o caso, então ela sem dúvida despertaria disposta a atravessá-lo com uma lança com a mesma frieza que tinha mostrado a todos desde sua chegada.

Exceto a seu pai, ele pensou. Angus Dunbar não tinha recebido o mesmo desprezo que ela tinha demonstrado para outros. Parecia que ela não encontrava a seu pai tão desagradável como ao Duncan, a casa, e ao resto de sua gente . Quase se sentiu ciumento.

Bem, ele decidiu, ele não aceitaria isso. Se ele a tinha tratado rudemente a noite anterior, então corrigiria isso agora, antes que ela despertasse e lhe lançasse um de seus olhares de desprezo. Com essa idéia, Duncan levantou o lençol até a altura de sua cintura e contemplou o que se revelava ante ele. As mulheres lhe tinham posto uma camisola branca e pura, mas o tecido era tão fino e diáfano que podia ver a cor rosada onde sua pele se transpassava.

Por um momento, Duncan simplesmente ficou olhando-a. Seu pai havia dito que ela era nenhuma beleza" , e talvez que ele tinha razão, mas nesse momento, ela parecia tão atrativa

"bonita mas como uma

bandeja de cordeiro cheio para um homem morto de fome.

Iliana estava sentada em um pequeno claro ao bordo de um rio. O sol estava quent . Uma suave brisa acariciava sua pele, ela fechou seus olhos e se recostou na erva tenra, dando ao sol permissão para esquentar seu corpo. Ela não tinha estado ali por muito tempo quando uma mão começou a acariciar sua bochecha.

Abrindo os olhos, ela viu um guerreiro ajoelhado ao lado dela. Pareceu-lhe vagamente familiar e lhe pareceu perfeitamente natural que ele estivesse ali. Sua mão foi percorrendo seu pescoço, logo se deslizou entre seus peitos, e Iliana ronronou. Estirando-se no lugar onde estava, ela levou suas mãos por cima de sua cabeça, arqueando seu corpo para cima. Um gemido escapou de entre seus lábios quando a mão homem finalmente se moveu para um peito cobrindo-o, amassando-o e beliscando seu mamilo através do tecido de seu vestido.

Quando Iliana gemeu outra vez, seus lábios baixaram para cobrir os seus e de certa forma, em seu sonho, isso lhe pareceu natural, também. Sua boca estava aberta baixo a dele quando sua língua procurou entrar, ela imitou com sua língua o que fazia ele e começaram um jogo erótico que fez que seu corpo se arqueasse outra vez , ele se moveu para cobrir o corpo dela.

Quando seus lábios deixaram os seu e o homem começou a lhe mordiscar o pescoço, ela respirou profundamente e abriu a boca para protestar, logo se congelou quando sentiu o aroma rançoso de suor misturado com cerveja que começou a tirá-la de seu doce sonho.

Franzindo o cenho, Iliana passou uma mão sobre seu nariz, tratando de dissipar o aroma e voltar sua atenção às carícias em seu pescoço, mas o aroma não desaparecia.

Murmurando algo em voz alta, ela despertou completamente e abriu seus olhos.

Mesmo assim lhe levou um momento para dar-se conta do que ocorria. Ela não estava na borda de um rio.

Ela estava na cama. E o homem que lhe parecia familiar e que agora mordiscava a carne de seu pescoço era o

idiota pestilento de seu marido… e estava no lençol limpo de sua mãe, nada menos !

Duncan sorriu contra sua pele.

Sua pequena esposa era ardente, as chamas dela cresciam com as carícias de suas mãos. Murmurando algo agradável respeito a seu aroma e a seu sabor, ele moveu seus lábios ao longo de sua pele.

Quando ele alcançou o decote de sua camisola, ele começou a empurrar o tecido frágil, até que seu peito esquerdo ficou exposto a sua atenção. Lançando uma exclamação vitoriosa, ele deixou cair sua boca sobre a auréola rosada, imediatamente Duncan ficou rígido quando sua esposa soltou um grito o suficientemente forte para deixá-lo surdo. Era um grito que uma mulher lançava só quando estava ante um perigo horrível.

Devia haver algo perigoso no quarto, Duncan a soltou imediatamente e olhou rapidamente a seu redor. Mas não havia nenhum perigo.

Franzindo o cenh , Duncan observou que o quarto estava vazio salvo por seus baús e uma tina cheia de água, então se voltou para sua esposa. Suas sobrancelhas se levantaram quando viu que ela já não estava deitada na cama, mas sim tinha ido ao rincão mas afastado dele e agora estava ajoelhada ali, observando-o como se ele fosse um louco disposto a assassiná-la e desmembrá-la.

"O que"? Ele perguntou desconcertado . Imediatamente entendeu, Duncan se sentou pesadamente na cama. " Temo-me que não fui muito suave com você ontem à noite, moça. Estou causar pena por isso, foi minha culpa. Te prometo não serei tão brusco esta vez "" Os olhos da Iliana se alargaram .

"Não fez nada ontem à noite," ela disse bruscamente. Horrorizados, os olhos do Duncan se aumentaram quando ela continuou falando, "Desmaiou no piso pela bebedeira "" " Não !" ele protestou orgulhosamente. Ele jamais tinha estado muito bêbado como para não poder deitar-se com uma mulher e não poderia acreditar que tivesse feito isso em sua noite de bodas.

"Sim"" Duncan atirou as mantas a um lado e olhou fixamente o lençol branco. Duncan se deu conta que o que ela dizia era verdade quando um golpe soou na porta. Amaldiçoando entre dentes, ele ficou de pé e agarrou sua espada onde os homens a tinham deixado cair a noite anterior .

Por um momento, como ele se voltou para ela, com a espada em mão, Iliana teve a idéia louca de que ele tinha intenção de atravessá-la com a arma; logo ele baixou a espada para a palma de sua própria mão, produzindo um corte magro que imediatamente emanou sangue. Enquanto ela o observava, assombrada, ele deixou a espada no piso, e se lançou para a cama do lado onde ela, tinha dormido e rapidamente se limpou a mão no tecido de linho enquanto outro golpe soava na porta. O fina lençol de linho de sua mãe!

Iliana abriu sua boca para insultá-lo por haver manchando o lençol mas não teve a oportunidade.

Imediatamente depois, lhe estava tirando a camisola pela cabeça, arrastou-a través do quarto, e a fez deitar na cama ao lado dele. Entre! Convidou Duncan.

Iliana se escondeu rapidamente debaixo do lençol quando a porta era aberta.

"Bom dia ," Duncan murmurou enquanto seu pai, Seonaid, Lorde Rolfe, e o bispo entraram em turba no quarto.

"Bom dia , filho"" Angus sorriu a seu filho enquanto Iliana espiava por debaixo do lençol. "vocês … né ...né

… dormiram comodamente, espero"? Ele desviou seu olhar quando perguntou isso, a vergonha tingido suas bochechas. " Bem. Mas não dormimos muito, " foi a resposta do Duncan, e Iliana avermelhou ante seu tom sugestivo, e desejou morrer nesse mesmo momento. " Estamos aqui pelos lençois," o bispo explicou gentilmente quando Angus Dunbar parecia não poder falar.

"Os lençóis"? Ignorando o modo em que esposa repentinamente ficou rígida ao lado dele, Duncan os olhou com confusão fingida. "Por que necessitam os lençóis"?

Houve silêncio completo enquanto os homens se olhavam entre eles impotentemente. De repente Angus se voltou para seu filho irritado. " Só me dê o maldito lençol sangrando .. quero dizer sangrado... que quero dizer ensangüentado. Merda! Só me dê o maldito lençol! " Está Bem, Está Bem. Não há

necessidade que lhe de um ataque. Seonaid, da a volta por favor "" Ele

esperou até que ela tivesse feito isso, logo saiu da cama , envolveu a sua esposa com o lençol superior, e levoua um canto do quarto .

Os quatro visitantes olharam fixamente o lençol sobre a cama, observando a mancha de sangue com reações diferentes. Lorde Rolfe se mostrou aliviado. Lorde Angus se viu satisfeito. Lady Seonaid

estava

perplexa, e o bispo simplesmente sorriu sua aprovação. Logo Lorde Rolfe começou a lhe fazer gestos a alguém que estava no corredor e Ebba entrou rapidamente. Tirando o lençol da cama, ela saiu correndo do quarto com o lençol manchado, logo que lançando um olhar ao Duncan, quem estava nu como o dia em que tinha nascido e a uma Iliana envolta em um lençol..

"Bem"" O Lorde do Dunbar inclinou a cabeça, a cara intensamente ruborizada enquanto ia para a porta, arrastando ao Seonaid com ele. ”…Bem feito ...bem... Estaremos abaixo tomando o café da manhã". Sua voz se desvaneceu enquanto saía fora, o rubor de sua cara se aprofundou ante o sorriso aberto de seu filho , quem sacudia a cabeça. " Até mais tarde … então ... Cavalheiros "? Ele dirigiu seu olhar a Lorde Rolfe e ao bispo, só para descobrir que eles já tinham saído. " boa noite ... quero dizer … né..." Duncan suspirou aliviado quando

a porta se fechou de

repente.

Quando os braços que a rodeavam repentinamente começaram a tremer Iliana olhou ao Duncan, e ficou perplexa ao ver que ele tremia porque ria. Ela se tomou um momento para pensar que era o que ele considerava tão gracioso, logo o chutou “me Solte" Quando ele fez isso, Iliana ajustou o lençol a seu corpo e começou a olhá-lo acusadoramente, "arruinaste os lençóis de minha mãe" . Isso só o fez rir com mais ganha. Iliana golpeou o chão com seu pé furiosamente. “Não é divertido, meu Lorde. Minha mãe e eu passamos muitas horas bordando esses lençóis. Eram muito especiais para mim. Deve-me uma explicação pelas haver arruinado "" A risada do Duncan diminuiu com isso e ele conseguiu pôr uma expressão ligeiramente arrependida, logo suspirou e sacudiu a cabeça. " Sinto muit , esposa . Não me estou rindo de você. É que nunca tinha visto meu papai tão alterado e envergonhado. Me ria dele "" Sua risada terminou em um suspiro enquanto punha uma cara solene. Ela obviamente não via a graça da situação. Inclinando a cabeça, ele a contemplou curiosamente. " Sua mãe Não te explicou os fatos da vida, moça”?

"É obvio que sim" Iliana olhou zangada porque ele tinha pensado o contrário.

“Bem,

não queria te ofender com a pergunta," ele a serenou. “É só que parecia estar assombrada pelo

sangue. Não há vergonha nisso, " ele adicionou rapidamente quando ela começou a ficar rígida outra vez.

"Minha irmã também estava um pouco surpreendida e confundida com o sangue, notou-o"?

"Sim, o notei," Iliana disse cautelosamente.

“Bem , nem meu pai nem eu nunca lhe explicamos os fatos da vida a ela. Não nos pareceu necessário quando seu prometido nunca veio a procurá-la".

Ele se silenciou por um momento, captando a expressão dela, e logo suspirou. Parecia óbvio para ele que embora ela podia ter sido informada dos fatos da vida, não tinha sido informada naquele detalhe, tinha começado a morder o lábio inferior no momento que ele tinha mencionado a ignorância do Seonaid.

Duncan lhe explicou delicadamente, "o sangue se deve ao véu da donzela virgem" Os olhos da Iliana se estreitaram. Sua mãe não tinha mencionado nada a respeito de um véu de uma donzela. Talvez que ele se referia o véu do vestido de noiva, ela pensou especulativamente. Mas Duncan rapidamente lhe tirou essa idéia.

"Sabe, uma moça nasce com uma pequena … carne … né... tecido … ali dentro". Ele assinalou vagamente para seu entreperna . "A primeira vez que ela e seu marido … se unem … o véu se rompe e há sangue. O sangue prova que ela veio a esse homem sendo virgem". Ele olhou sua expressão pensando que ela tinha entendido quando notou que ela estava horrorizada. "“É por isso que eles desejavam ver os lençóis para provar que você foi virgem até ontem à noite”“ Por um momento, Iliana estava muita ocupada pensando no sangue para considerar em qualquer outra coisa. Para ela, o sangue vinha de uma ferida, e uma ferida significava dor. Sua mãe lhe havia dito que haveria um certo desconforto a primeira vez mas não tinha mencionado nada sobre o dor ou do sangue. Logo outra parte de sua explicação apanhou sua atenção e seus olhos largos se levantaram para ele. " O que querem fazer com o lençol? Por que a levaram "?

Duncan fez uma careta ante a pergunta, sabendo que o que ele diria ela não gostaria. “Foi levada para ser pendurada sobre o corrimão e das escadas. Para lhe provar aos demais que veio para mim pura e virgem, e que o matrimônio foi consumado ontem à noite ".

Ela não pareceu estar contente com as notícias, mas simplesmente suspirou e foi para seus baús. Ela tinha começado a procurar um vestido quando repentinamente foi arrancada desde atrás e levantada em um par de braços fortes. Ofegando, ela agarrou os braços que a sustentavam e abriu sua boca para lhe perguntar a seu marido que acreditava que estava fazendo, logo gritou surpreendida quando foi lançada sobre a cama.

Duncan caiu sobre ela antes que tivesse terminado de ricochetear na superfície suave. Sua boca amorteceu seu grito de alarme e suas mãos se moveram avidamente sobre seu corpo Ela Ofegou logo que seus lábios se separaram dos seus, Iliana o empurrou seu peito em um intento de tirar-lhe de cima, mas foi impossível. Seu marido não pareceu notar seus esforços enquanto lhe tirava o lençol para deixar ao descoberto seu corpo. Iliana imediatamente deixou de lutar com ele e tentou reter o lençol, mas ela perdeu essa batalha também. O tecido escapou por entre seus dedos e seus peitos ficaram expostos .

Para seu alívio e sua desilusão, no momento em que viu os seios, Duncan cessou de puxar o lençol, deixando-a emaranhada ao redor de seus quadris. Seus olhos brilhavam como os de um menino em Natal, ele lançou uma exclamação e se equilibrou para os montículos de carne que ele tinha revelado, tocando-os como um avaro tocaria suas moedas de ouro. Provou seu peso, sentiu sua textura, logo sujeitou um e aproximou sua boca e o sugou como um bebê.

Duncan estava tão absorvido sentindo, provando e saboreando a sua esposa, que não notou os esforços dela por escapar. Uma vez que o fez, ele ignorou esses esforços. Em sua opinião, ela simplesmente estava um pouco assustada pela primeira experiência na relação entre um homem e uma mulher. Muito provavelmente lhe temia ao ato sexual agora. Isso era esperado, mas também era melhor superar essas coisas rapidamente.

Mas o modo em que ela se meneava e se sacudia debaixo dele ia fazer difícil que pudesse lhe fazer o amor lentamente e meigamente. Caramba! Ela foi como uma chama e ele era madeira seca, Duncan pensou, e logo sentiu algo duro pressionar contra sua virilha enquanto ela se arqueava e se retorcia debaixo dele.

Acalmando-se, ele franziu o cenho e pressionou sua virilha contra ela outra vez. Sentiu a dureza outra vez, ela tinha algo duro entre suas pernas, Duncan a soltou imediatamente e se apartou, tinha ouvido contos de homens estranhos aos que gostavam de vestir-se de mulher... .

"O que tem entre as pernas"?

Iliana estava tão absorvida na luta e força, que lhe levou um momento dar-se conta que já não tinha um oponente. Uma vez registrou esse fato, viu a expressão atônita e horrorizada na cara de seu marido enquanto ele aguardava sua resposta, Ela franziu o cenho. "O que"?

Duncan tratou de alcançar o lençol enredada ao redor de seus quadris, logo fez uma pausa. Um

medo

estava estampado em sua cara, ele dirigiu seus olhos para seus peitos. Sim, eram peitos reais. Em vez de lhe arrancar o lençol, ele repentinamente colocou sua mão na entreperna feminina, no segundo em que apalpou algo duro ali ela tratou de fugir da cama. Ele a deixou escapar, e ele saltou da cama do mesmo modo que o fazia ela.

"Que diabos é "? Ele perguntou roucamente.

Iliana lutava por cobrir-se com o lençolsem revelar o que havia entre suas pernas.

Os olhos do Duncan devoraram os peitos com outro tipo do desespero agora, o ardor e a cor tinham abandonado sua cara. Iliana o olhou com a frente franzida. "Que diabos pensa que sou"? " Não sei. Tem a cara e os peitos de uma mulher, mas … " Uma angústia franziu sua frente enquanto seu olhar descendia para baixo de sua cintura. "Tem algo duro onde uma mulher não tem que ter algo duro "" Os olhos da Iliana se alargaram com assombro enquanto se dava conta que ele havia sentido o ferrolho pendurando no fronte do cinturão de castidade e estava confundido em relação ao que era esse objeto . Ela não podia pensar a que tipo de conclusões ele tinha chegado, mas estava segura pela reação do Duncan que não eram conclusões muito agradáveis. O que pensava ele que ela tinha entre as pernas?

Estava tão ocupada considerando isto, que lhe levou um segundo dar-se conta de que ele se movia outra vez, rodeava a cama e se dirigia para ela. Dando um chiado, ela saltou acima da cama. Um olhar por sobre seu ombro lhe revelou que seu marido estava no bordo da cama e equilibrando-se para ela. Ela sentiu um puxão

no lençol, tratou de agarrar-se ao tecido mas sentiu que se deslizava por entre seus dedos enquanto se cambaleava para sair da cama e tropeçava com a parede ao lado da porta. Não podia fazer mas nada, Iliana se cobriu os peitos com as mãos e avançou para confrontar a seu marido.

Capítulo 4 Duncan olhou boquiaberto o aparelho que ela usava, mas logo que tinha captado a imagem das tiras de couro e o ferrolho brilhante no fronte, ela começou a escapar para os baús. Nada na Terra poderia havê-lo prevenido para não saltar em cima da cama e ir por ela.

Apanhando a em relação à cintura, ele a atirou atrás, a contorção a fim de que aterrissaram um ao lado do outro na cama. Ele logo atirou uma perna sobre as dela e se apoiou acima ligeiramente a fim de que ele poderia outra vez olhar fixamente o aparelho que ela usava. “ Maldição” A palavra saiu como uma chicotada no ar enquanto ele examinava o aparelho. Ela começou a lutar mas lhe sujeitou as mãos em cima de sua cabeça, seus olhos nunca deixaram de observar o cinturão. "O que é isto"? Ele perguntou com temor. “É um cinturão de castidade, " Iliana admitiu sombriamente , logo tentou apanhar seu lábio inferior e começou mordê-lo entre seus dentes. " Nunca vi algo semelhante" " É um invento do Francesco Carrarro. Um … um amigo de meu pai " "Como o obteve?

"Meu Pai o trouxe de uma viagem," Iliana respondeu reticentemente. "Lhe deu um a minha mãe e outro a mim"" "E sua mãe te fez usar o cinturão para assegurar-se que chegasse casta ao matrimônio," ele adivinhou, dando à correia dianteira um puxão tentativo. “ É de couro " "Sim," Iliana ficou sem fôlego, sua cabeça se voltou para um lado para evitar cheirar fedor que provinha de suas axilas. Maldição, ele fedia.

Duncan a fez dar-se volta abruptamente sobre seu estômago para que ele pudesse observar a parte de atrás.

“Me solte," Iliana lhe disse por cima de seu ombro, a vergonha ruborizava sua cara.

Duncan ignorou seu pedido, seu olhar cravado nas nádegas a cada lado do couro. “É uma imagem fascinante. A carne arredondada, suave e rosada, separada pelo couro marrom. Duncan acariciou uma nádega e sorriu. A existência do cinturão era um grande alívio para ele. Por um momento, tinha pensado que estava frente a um homem disfarçado de mulher. Beliscando uma nádega perfeita, riu com alivio. Duncan a deitou de costas outra vez, seu olhar se focalizou no ferrolho que mantinha o aparelho fechado.

"Como se abre isto"? Deslizando um dedo debaixo a tira central, ele tocou sua pele até deter-se contra seu sexo, ali lhe deu um puxão suave ao couro.

"Com uma Chave," Iliana respondeu espessamente, logo tragou em seco.

"Onde está a chave"?

Esclarecendo sua garganta ela encontrou seu olhar. "Eu... " Fazendo uma pausa, ela tragou em seco e o tentou outra vez. " Eu te darei a chave se tomas um banho" Duncan se paralisou, havia confusão em sua expressão. " Um banho Não é julho ainda. Por que diabos deveria tomar um banho"?

"Julho"? Iliana franziu o cenho. "O que tem que ver isso?

" Tomo um banho duas vezes ao ano," lhe disse orgulhosamente. "O último dia de cada janeiro e de cada julho. Por que desejas trocar isso e que me banhe em meados de junho"?

"Porque … porque encontro ofensivo seu aroma" Ela ofereceu sua resposta timidamente.

"O que"? " Pinjente que... " " Ouvi o que disse, mulher! Não sou surdo. Que diabos quer dizer"?

Com os braços estiradas por cima de sua cabeça e a parte inferior de seu corpo apanhada debaixo do Duncan , Iliana começava a sentir-se como uma virgem preparada para um sacrifício.

Fora de controle ela

replicou, " Cheira como um urinol! E não te darei a chave a menos que tome um banho "!

Duncan a observou com súbita desilusão, estava completamente perplexo pela audácia de sua esposa. " Está-lhe negando os direitos conjugais a seu marido "? " Não! Não estou negando nada, "Iliana o contradisse imediatamente, tratando de soar razoável quando adicionou," Se não me fizer a honra de tomar um banho, não ... " " Está-me negando os direitos conjugais!" ele a acusou .

"Não, eu ... " Suas palavras morreram quando ele repentinamente a soltou e saiu da cama. " Bem! Veremos isso!" ele grunhiu, juntando suas roupas dispersas.

Endireitando-se lentamente, Iliana ansiosamente o observou. "o que fará? Sua boca apertada e um olhar furioso foram suas únicas respostas. Ele quase estava completamente vestido quando ela se atreveu a perguntar , “Anulará o matrimônio?

Iliana se encolheu de medo no momento em que formulava a pergunta. As conseqüências de tal ação seriam horrendas até para as considerar. Ela seria devolvida ao Wildwood em meio de um escândalo e sua mãe provavelmente ficaria apanhada para sempre com o Greenweld. Isso não poderia ocorrer. Seu olhar foi instintivamente para a parte superior do cortinado da cama onde estava a chave.

"Anular"? Duncan se voltou para ela, com um olhar escuro. " Impossível o lençol ensangüentado já deve estar pendurado no corrimão. Recorda-o , verdade? O lençol de sua mãe com meu sangue nela"?

Iliana afirmou com a cabeça lentamente, e o alívio a alagou. Ele não poderia anular o matrimônio. Todo mundo pensava que o matrimônio tinha sido consumado. "O que fará então "? Ela perguntou, mas não obteve resposta porque ele acabou de vestir-se e saiu do quarto golpeando a porta.

Duncan fechou a porta com um golpe. Fazendo uma pausa, ele levantou seu braço para cheirar a axila e franziu o

cenho. Ele cheirava

como se supunha devia cheirar

em junho.

Mas isso

parecia

não ser

suficientemente bom para sua esposa. Parecia que ela queria que ele se banhasse e se empoeirasse como os idiotas cavalheiros ingleses. Bem, ele não o faria. Se ele se rendia nesse ponto, logo ela o obrigaria a usar roupa interior e meias. Um objeto indecente em sua opinião, devido à forma em que se aderiam ao corpo, ressaltando as nádegas e o membro de um homem.

Não. Ele tomava um banho cada julho e cada janeiro e tinha feito isso por muito tempo … e continuaria fazendo-o assim. Se sua pequena esposa pretendia mudá-lo, então ela estava muito equivocada. E se ela continuava lhe negando seus… seus direitos conjugais , ele teria que ocupar-se de que ela não os negasse, Duncan decidiu, recordando a imagem dela só coberta pelo cinturão de couro .

Era um aparelho excitante sem importar qual fora seu nome. E sua esposa tinha um corpo delicioso. Não lhe importaria voltar a vê-la com esse cinturão posto outra vez. Embora preferiria vê-la sem ele.

Que noite de bodas ele pensou sombriamente enquanto percorria o corredor. Deus... Ela era tão atrativa como um presente envolto e deixado ao pé da cama em uma manhã de Natal. Duncan desejava desembrulhar esse presente.

Talvez que ele poderia desembrulhá-la, ele pensou repentinamente, enquanto alcançava o alto das escadas que o levaria ao grande salão. Sim, talvez poderia fazê-lo . Ele teria uma conversação com o ferreiro ....

Iliana suspirou desesperadamente e se forçou a levantar-se da cama e ficar em movimento. Se topou com um dificuldade pequena imediatamente. O cinturão de castidade era bom para manter longe as intimidades não desejadas mas era muito inconveniente no momento de atender as necessidades pessoais. Teria que tirarlhe para urinar .

Ainda só vestida com o cinturão, ela ficou de pé na cama, agarrou-se a um poste para manter o equilíbrio, e estirou uma mão para apalpar a parte superior do cortinado que rodeava a cama. Não lhe levou muito tempo dar-se conta que esse não era um bom lugar para ocultar a chave. Parecia que tinha arrojado a chave mais longe do tinha pretendido e agora não podia encontrá-la.

Um golpe na porta a fez ficar rígida. "Quem é"?

A voz da Ebba respondeu e Iliana se relaxou com um suspiro. Lhe gritando

para que

entrasse,

imediatamente sacudiu o cortinado tratando de fazer cair a chave .

"Minha lady "! Ebba a olhou boquiaberta, logo rapidamente fechou a porta e se apressou a ir a seu lado. "O que faz, minha lady "? " Tratando de tirar a maldita chave das cortinas. Me encontre algo comprido para chegar lá encima. Estou apurada por minhas necessidades fisiológicas"" Os olhos da criada se abriram ante estas palavras, e ela começou a procurar algo pelo quarto, viu o atiçador ao lado do fogo. " Isto servirá?

"Sim, acredito que sim" Tomando o atiçador, Iliana começou a golpear os cortinados outra vez. " Você … ele ontem à noite … usou essa coisa toda a noite ?

"Sim"" Depois de um silêncio breve, a mulher perguntou, "Meu Lorde estava muito zangado ?

Meu marido desmaiou no piso ontem à noite. E não despertou até o amanhecer " "Mas o lençol estava..." " Ele cortou sua mão e manchou com seu sangue o lençol. Meus melhores lençóis ... , " ela adicionou sombriamente .

"Ele não sabe nada sobre o cinturão, então "? Ebba se aventurou esperançosamente enquanto contemplava com desagrado ao único objeto de roupa que sua ama usava.

"Ele sabe. Descobriu-o este amanhecer depois que todos saíram do quarto" “Como reagiu ele”?

“Como crê”? Iliana perguntou secamente, logo gritou com alívio quando a chave finalmente caiu dos cortinados. Deixando o atiçador sobre a cama, ela se tornou ao chão para recuperar a chave, suspirando com alívio misturado com prazer quando finalmente a teve em sua mão.

“O que fará”?

Iliana a olhou assombrada. "tirar-me isso é obvio""

Quando Ebba começava a sentir-se aliviada, ela

adicionou, “Será agradável estar sem o cinturão por uns poucos minutos ao menos " A mulher a olhou perplexa. "Certamente não tem intenção de o colocar novamente"?

"É obvio que sim" Iliana franziu o cenho ante a expressão desaprovadora de sua criada. " Disse-o ontem à noite, Ebba. Eu não viverei assim. Terei uma casa limpa, uma cama limpa, e um homem limpo nela. Embora isso signifique uma guerra" ela adicionou resmungando enquanto abria o cinturão. *** "Gilley" Duncan agarrou o braço do ferreiro e o forçava a deter-se, oferecendo um sorriso tenso. Ele tinha tido a intenção de falar com o homem diretamente depois de deixar seu dormitório essa manhã . Mas tinha estado ocupado com um problema ou outro

durante toda a manhã. Agora, quando era o meio-dia, ele

finalmente tinha conseguido escapar para sair a procurar o ferreiro. "Quero falar uma palavra com você" Gilley vacilou, logo inclinou a cabeça. "Sim, mas seu pai me está esperando dentro. Ele deseja que faça outro jogo de chaves. Para sua esposa," ele explicou enquanto Duncan parecia perplexo.

"Por que ela necessitaria um jogo de chaves"?

"Ela é a Lady do castelo agora," o homem respondeu com surpresa.

Duncan grunhiu, logo se encolheu de ombros. "Falarei rapidamente. Desejo falar de fechaduras e chaves.

Verá, tenho um ferrolho que preciso abrir, mas não tenho a chave e pensei que talvez você poderia me dizer como fazê-lo " Ele não piscou. “Bem, se me trouxer a fechadura, então certamente poderei fazer algo com ela"" Duncan se imaginou carregando a Iliana até a cabana do ferreiro, colocando-a em sua mesa, e subindo suas saias para revelar a fechadura. Não, não era uma opção. A história chegaria a todas as pessoas da fortaleza antes do jantar. Além disso, não gostava da idéia de que os olhos de outro homem olhassem o cinturão de castidade de sua esposa. Ou o que se escondia debaixo desse cinturão.

"Não. Não posso fazer isso. Não é possível" Ele sacudiu a cabeça firmemente. "Terá que ser me dizer como fazê-lo eu mesmo".

O ferreiro franziu o cenho. "Não te posso dizer como fazê-lo se ao menos não vejo o ferrolho em questão. Se não pode trazer o ferrolho, então certamente eu posso ir vê-lo"? " Não. Não pode " Ele o olhou com o cenho franzido. "Só me diga como abrir um ferrolho".

"Se fosse tão fácil, todos seriam ferreiros. Não posso te ajudar a menos que veja o ferrolho".

"Bem … Merda "! Tratando de tomar a espada pendurando de seu cinturão, ele a tirou de sua bainha e a usou para desenhar um esquema do ferrolho sobre a terra. "Aí tem o desenho," ele disse com satisfação. "Não te serve"?

As sobrancelhas do ferreiro se levantaram ligeiramente. "O que é isso"?

"Que merda pensa que é, tolo! É o ferrolho" Gilley se encolheu de ombros, despreocupado pelo insulto. "Parece-se com um camundongo, em minha opinião ". " Sim. Um camundongo " A voz do Angus soou perto do ombro esquerdo do Duncan.

Derrotado, Duncan olhou a seu pai. “O que quer”?

Angus arqueou suas sobrancelhas mas sorriu ligeiramente apesar da irritação de seu filho. " Vim buscar ao Gilley ". “ Bem, deixarei-te com ele ".

"Não, precisaria falar com você também ".

Quando Duncan se voltou inquisitivamente, Angus assinalou aos homens no pátio. “Terá um ou dois homens livres esta tarde”?

" Poderia prescindir de alguns," Duncan admitiu lentamente. Desde que tinha completo dezenove anos de idade seu pai

tinha estado lhe delegando

responsabilidades

da fortaleza

do Dunbar e sua gente. As

responsabilidades se foram somando com os anos e agora Duncan virtualmente funcionava como o Lorde da fortaleza. Oficialmente, seu pai seguia sendo o Lorde e retinha o poder de veto sobre qualquer decisão que Duncan pudesse tomar até que o dia que morrera. Em realidade, pai e filho, tomavam as decisões em conjunto, beneficiando-se da sabedoria do Angus e o vigor e a paixão do jovem Duncan. " Bem , manda-os à fortaleza quando puder "

Angus lhe sorriu alegremente, e logo se dirigiu ao Gilley.

"Agora, respeito a essas chaves que te pedi ...."

"Para que necessita os homens na fortaleza"? Duncan interrompeu com desconfiança. Estranha vez tinha visto seu pai tão alegre. O homem tinha sido uma pessoa solene e sombria a maior parte da vida do Duncan.

Ao menos desde que sua esposa, Lady Muireall, tinha morrido. Nas lembranças débeis do Duncan sua mãe tinha sido como um raio de sol que tinha mantido a todos a seu redor felizes e contentes… incluindo a seu marido irascível . " Não sou eu quem os precisa. É sua esposa," seu pai lhe disse tranqüilamente. "Ela começará o processo de limpeza do grande salão. Ela fez que as mulheres tirassem toda a palha suja do piso, logo esfregaram o piso de pedra, e logo precisarão pôr palha limpa para... " "Que diabos estava mal com a palha velha"?

Angus Dunbar arqueou suas sobrancelhas surpreso pelo estalo de seu filho. “Bem, moço, a palha esteve ali quase por um ano" " E poderia ter durado outro ano em minha opinião. Usualmente deixamos a palha por um ou dois anos antes de trocá-la" "Sim, é verdade, mas deixamos que a casa se viesse abaixo ... " Deixar vir abaixo a casa! Duncan observou com incredulidade, repentinamente se sentiu traído, seu pai reagia ante uma mera queixa de sua esposa.

"Sim" Angus suspirou. “A verdade é, meu filho, que desde que morreu sua mãe não mantivemos a fortaleza na mesma condição de limpeza que ela mantinha. Temo-me que a deixamos vir abaixo. Eu me pus muito mal quando ela morreu. Afundei-me em uma profunda tristeza e descuidei a condição da fortaleza e das pessoas que ... " "Mas meu Lorde ... ," Gilley interrompeu, mas Angus lhe fez um gesto para silenciá-lo.

"Diga o que queira, Gilley, mas é verdade e eu sei bem que é assim. Não estou dizendo que não os mantive a todos vocês seguros . Mas para dizer a irritação era o único sentimento que tinha . Com irritação cortei os pescoços de muitos inimigos. Mas no que se refere a necessidades mais sutis e de caráter caseiro, falhei. Até com meus próprios filhos. " ele seguiu, enquanto ambos os homens abriam suas bocas para discutir seu argumento. " Mas Iliana está aqui agora e ela deseja pôr as coisas em ordem nesta fortaleza … como sua mãe o fazia quando estava viva, e isso respira um pouco meu coração. Temos sorte de ter a Iliana conosco " Duncan poderia ter mostrado seu desacordo mas manteve em silêncio sua opinião enquanto partia . " Enviarei a palha e dois homens, mas não mais" *** "Giorsal" "sim, minha Lady" Sem apartar o olhar de onde ela estava parada, com os mãos sobre seus quadris, fiscalizando às mulheres que estavam de joelhos esfregando o piso, a criado não se moveu, só arqueou uma

sobrancelha inquisitivamente. A criada, sem dúvida, acreditava-se a abelha rainha do Dunbar.

Obrigando-se a não perder a paciência, Iliana colocou sobre chão a tapeçaria que havia ajudando a Ebba a desprender e se aproximou da mulher para ela não tivesse que gritar para lhe falar do outro lado do salão. Sua mãe a tinha ensinado que havia pouca dignidade e respeito no ato de gritar para falar, como faziam os pescadores para vender suas mercadorias.

Fazendo uma pausa ao lado da mulher, Iliana lhe deu um sorriso frio e logo anunciou, " Lorde Angus se ocupará da palha limpa ao piso, e pensei que talvez seria agradável que a palha cheirasse bem . Talvez poderia levar um par de mulheres para compilar algumas ... " "Hortelã"" Iliana passou por cima a molesta interrupção. "Hortelã"? Franzindo os lábios, a mulher afirmou com a cabeça " Sim. É o que minha lady punha entre a palha" Tratando

não apertar seus dentes, Iliana forçou

um sorriso que até mais fria. "Isso era então, mas eu

prefiro lavanda" Giorsal sacudiu a cabeça imediatamente . "Lady Muireall sempre pôs hortelã..."

"Eu não sou Lady Muireall," Iliana replicou friamente, "e prefiro a lavanda" "Não há lavanda aqui, estamos muito ao norte do país," a criada lhe informou.

Iliana suspirou derrotada , não precisando ver a satisfação na cara da outra mulher saber que tinha perdido essa batalha. " Já Vejo" "Há romeiro e hortelã, entretanto " " Estou segura que é assim " Iliana fez o comentário secamente.

"Levarei às mulheres e procurarei as ervas "" Gritou

uma palavra em galés e imediatamente duas

mulheres correram a seu lado, ela as conduziu fora do salão sem aguardar a permissão da nova Lady.

As olhando afastar-se , Iliana se moveu desanimada para a mesa e se sentou em banco com um suspiro.

Definitivamente não estava tendo um bom dia.

O grande salão tinha estado vazio quando ela tinha baixado essa manhã. Decidida a começar o processo de pôr o castelo em ordem, Iliana não tinha perdido tempo em tomar o café da manhã e tinha enviado a Ebba em busca dos serventes. A criada tinha retornado com o Giorsal e outras três mulheres mais velhas do que seria sua avó se tivesse estado viva. Apesar de suas idades avançadas, tinham avançado bastante essa manhã, mas Iliana começava a pensar que pôr a fortaleza do Dunbar em ordem a terminaria matando. Em realidade o problema não era a quantidade de trabalho em si. O problema real eram as mulheres, ou ao menos suas atitudes.

Iliana pensou que se chegava para ouvir uma vez mas o nome do Lady Muireall e a maneira em que ela estava acostumada ela dirigir a fortaleza, poderia suicidar-se. Também lhe tinham mencionado muito ao Lady Agnes. Lady Muireall aparentemente era a esposa defunta de Lorde Angus. E Lady Agnes era sua mãe.

Parecia que ambas as mulheres tinha sido modelos de perfeição. Tudo o que tinha ouvido essa manhã era que Lady Muireall fazia as coisas assim ou Lady Agnes preferia as coisas assim ...

Lady Muireall tinha insistido que a palha se trocasse regularmente. Lady Muireall fazia branquear as paredes cada primavera. Lady Muireall se lançou diante de seu marido, recebendo uma flecha e salvando assim a vida do Lorde do Dunbar e tinha sacrificado a dela. Lady Agnes tinha mantido a fortaleza, tinha criado sete meninos e tinha resistido um assédio dos ingleses por seis meses enquanto seu marido estava ausente.

Era muito óbvio para a Iliana que a gente do Dunbar não pensavam que ela não era tão capaz e valente como seus predecessores. Não era que alguma das mulheres se recusou a aceitar as ordens que ela tinha repartido. Ao menos, não abertamente. Simplesmente tinham escutado o que ela tinha para lhes dizer, e logo lhe haviam dito como Lady Muireall fazia as coisas no castelo. Um par de vezes quase lhes tinha respondido que se elas sabiam tanto a respeito de como levar adiante um castelo, por que o tinham deixado cair nesse estado de ruína. Mas tinha conseguido refrear-se. Até agora.

“O lugar começou a tomar boa forma, cor e aroma " Iliana jogou uma olhada ao redor enquanto escutava o intento de sua criada de animá-la. A palha velha tinham sido removida e o piso tinha sido varrido; logo as mulheres tinham esfregado o piso de pedra , tratando de limpar anos de porcaria. Enquanto ela e Ebba desprendiam as tapeçarias para permitir que as paredes fossem lavadas. Agora quase se arrependia de sua decisão de branquear as paredes. Não era que as paredes não precisassem ser lavadas, mas um olhar ao escudo da família e outros tapeçarias nas paredes lhe indicou que cada um destes artigos precisavam ser limpos a fundo.

Incluindo as mesas e os bancos, ela pensou com uma careta de desgosto enquanto trocava de posição em seu assento. Quase não tinha vontade de levantar-se. Sem dúvida se sentou sobre um atoleiro cerveja ou alguma outra coisa imunda, ela pensou encolerizada, mas estava agradecida de usar um vestido velho. Te acalme, disse-se a se mesma . E tomou uma decisão: sem importar se o piso ficava terminado esse dia ou não, deviam esfregar os bancos ao menos. Não tinha vontades de ver outro de seus vestidos arruinados por uma mancha.

Suspirando e percorrendo com seu olhar o salão, ela considerou tudo o que ainda devia ser feito. Pelo aspecto, o piso debaixo da palha não tinha sido limpo da morte do Lady Muireall, uns vinte anos atrás. Uma vez que a palha tinha sido tirada ficaram revelados uma multidão de manchas e crostas de imundície indescritíveis no piso. Iliana não tinha nem vontades de adivinhar a origem desse lixo, mas eram crostas duras — quase petrificadas. Foram muito difíceis de tirar. Três mulheres haviam esfregando o piso a maior parte da manhã. Tivesse havido quatro se Giorsal tivesse emprestado seu esforço, mas aparentemente sua posição no castelo simplesmente era dirigir às outras. Como não queria gerar uma briga em seu primeiro dia no Dunbar, Iliana não havia dito nada respeito a sua falta de colaboração no trabalho da mulher. Mas tinha intenção de falar com Lorde Angus e averiguar a posição exata dessa mulher na fortaleza. Também lhe perguntaria se podia encontrar algo mais de ajuda. Com a única colaboração das três mulheres esfregando todo o dia nem a quarta parte do piso tinha sido limpo. E a hora do jantar estava por chegar.

"Venha," Ebba murmurou, sua ama suspirou outra vez. “Está bastante bem. Este cômodo começa a cheirar melhor ao menos "" Isso era verdade, mas se devia a que a palha velha tinha sido retirada. Ainda havia muito por fazer. Tinha que ocupar-se de que as mulheres terminassem com piso, branquear as paredes, limpar as coisas penduradas na parede. Estimou que tomaria ao menos três dias acabar com esse salão. Só depois poderia fixar a atenção nos dormitórios. Essa idéia não a agradou muito. Ela não seria capaz de viver em meio de tanta imundície e o dormitório estava cheio da mesma sujeira que o grande salão.

Movendo-se por volta de um dos cubos, Iliana se ajoelhou no piso e tomou um tecido. Molhou-a no cubo, espremeu-a e começou a esfregar.

"Não, minha lady "! Ebba ficou sem fôlego, apressando-se a ir a seu lado. " Eu farei isso. Por que não sai e

toma um pouco de ar fresco "?

Iliana sacudiu a cabeça. " Há muito para fazer. Vá trazer um tecido e me ajude " Capítulo 5 "Gor"!

Abandonando um exame prolongado do queijo petrificado e o pão duro que o cozinheiro tinha feito para o almoço, Iliana levantou sua cabeça lentamente ante essa exclamação.

A irmã do Duncan, Seonaid, estava parada na soleira da porta da fortaleza, seus olhos, e os de seus inseparáveis companheiros, Allistair e Aelfread, abriram-se enquanto olhavam boquiabertos as mudanças produzidas no grande salão. Chegavam tarde, eram os últimos em entrar para o jantar , mas estranhamente , eram os primeiros em notar o que Iliana e as mulheres tinham obtido nos últimos três dias. Ao menos eram os primeiros em incomodar-se em fazer comentários sobre as mudanças, além do Angus.

Iliana não tinha visto sua cunhada desde que ela tinha deixado o dormitório com outros a manhã depois da noite de bodas. Três dias atrás. Seonaid e seus dois companheiros tinham desaparecido a manhã seguinte à bodas e não tinham retornado após. Foram caçar tinha sido a resposta de Lorde Angus quando Iliana tinha perguntado por eles.

"O que passou aqui"? Seonaid perguntou sobre um murmúrio de vozes baixas enquanto ela e seus primos se sentavam à mesa. " limparam o salão " Iliana se esticou ante o desdém que seu marido pôs nessas palavras.

"Limpar"? Seonaid

pronunciou a palavra

como se

nunca o tivesse ouvido antes. Iliana não ficou

impressionada. Nem Angus, ela notou que ele olhava a sua filha com o franziu o cenho.

"Sim, limpar”. Iliana e as mulheres estiveram trabalhando

três dias seguidos. A mesma quantidade de

tempo que vocês levam vagando pelo bosque" Ele fez uma pausa para deixar que eles assimilassem as palavras , e logo acrescentou,” Não te faria mal aprender uma coisa ou dois respeito a limpar . Seu prometido não estará contente de ter uma esposa tão ignorante respeito a temas caseiros" "Prometido "! Seonaid bufou enquanto tratava de alcançar um pouco de cerveja. "Você sabe bem que nunca serei uma esposa desse tipo, papai “ "A verdade que não sei " Houve um silêncio repentino na mesa principal, todos começaram a observar com atenção no drama que se estava desenvolvendo.

"O que quer dizer com isso"? Ela perguntou com desconfiança .

Lorde Angus mastigou sombriamente o queijo rançoso em sua boca, logo tragou antes de responder . " Está arrumado. Lorde Rolfe me persuadiu. Lembramo-lo a manhã depois das bodas. Ele partiu antes do meiodia esse mesmo dia para trazer para o noivo reticente " " O que? Mas pensei que... " Sua voz lhe falhou. Ela obviamente tinha esperado um resultado diferente à conversação de seu pai com Lorde Rolfe. Seonaid parecia como tivesse recebido cem murros.

Estranhamente, Duncan também parecia igualmente abatido, Iliana notou com curiosidade. Seu marido sabia como o resto deles quando Lorde Rolfe e o bispo tinham partido. Tudo o que ocorreu a Iliana era que ele não tinha falado com seu pai da partida dos homens do rei para inteirar do resultado das conversações. Mas ...

como ia inteirar se do que acontecia a fortaleza? Ela pensou severamente. Ele nunca estava na fortaleza o tempo suficiente para falar com ninguém . Ele estava fora da fortaleza desde a primeira hora da manhã e só retornava para tomar suas comidas durante o dia. Pelas noites ele ficava até tarde fora e retornava quando a maioria da gente já estava dormida.

"Já me ouviu," foi a resposta calma do Angus. "Está perdendo seu tempo aqui e quero que isso troque.

Nasceu para ter filhos. Era tempo de nos ocupar de seu futuro" "Fará me casar esse ... esse … inglês"? Ela pronunciou a palavra como se fosse uma das piores palavras. " Quero verte casada " Iliana conteve seu fôlego ante o silêncio que seguiu mas não estava preparada para o caos repentino que se produziu quando a moça ficou de pé. Seonaid deliberadamente derrubou a mesa quando se levantou, lançando as taças, pratos e jarras ao o piso de pedra. “ Bem, eu não me casarei com esse bastardo!" ela gritou furiosa , logo saiu correndo do quarto.

Um silêncio tenso caiu sobre o salão outra vez, logo Duncan lentamente ficou de pé, dando a Iliana um olhar acusador, como se a irritação do Seonaid fora de certa maneira sua culpa. Iliana sentiu uma súbita desilusão enquanto ele ia em direção para onde a moça tinha se deslocado.

Lançando um suspiro comprido, Aelfread e Allistair se levantaram e seguiram a seus primos. Angus ficou de pé para endireitar a mesa. Depois de juntar a baixela caída com a ajuda de outros homens, ele se sentou pesadamente ao lado da Iliana, e esperou pacientemente que Giorsal fosse à cozinha e trouxesse outra jarra de cerveja.

"Desculpo-me ante você, filha," ele suspirou enquanto tomava sua taça, " Ela provavelmente acreditava que ficaria solteira para sempre, E reconheço que um pouco de razão tinha. Não nos ocupamos que ela..."

Iliana inclinou a cabeça silenciosamente, insegura a respeito do que devia dizer. " Dava-lhe muita liberdade, " ele continuou. "Na verdade, dava-lhe essa liberdade porque não podia me encarregar de sua educação. Me Temo que descuidei meus deveres todos estes anos. De qualquer maneira, ela não está muito preparada para este matrimônio e lhe viria muito bem qualquer ajuda que você pudesse lhe dar, ela precisa aprender o que é ser uma verdadeira dama " Iliana se paralisou quando se deu conta de que lhe estava pedindo que ensine a sua filha tema femininos.

A idéia era desalentadora. Já tinha visto bastante da moça para saber que Seonaid não estava precisando desenvolver habilidades femininas mas sim a jovem carecia completamente delas.

"Quando será as bodas "? Ela perguntou inquieta. " logo que o homem pode chegar aqui. Um mês, talvez " "Um Mês"? As palavras saíram com um gemido e Iliana levou sua taça distraidamente a seus lábios para tirar de um gole a metade da cerveja. Quando ela baixou a taça encontrou ao Angus Dunbar observando-a com as sobrancelhas arqueadas. " Tinha muita sede, moça. Diz-se que nossa cerveja é a melhor cerveja de Escócia. Atrever-me-ia a dizer que você está de acordo com isso”.

"Sim, é uma boa cerveja, " ela murmurou, reunindo a força para sorrir. Logo seu olhar se dirigiu ao piso e ela acrescentou entre dentes, “É uma pena que o mesmo não pode dizer-se da comida do cozinheiro" Angus seguiu seu olhar e inclinou a cabeça sardonicamente. “ É verdade o cozinheiro deixou que a qualidade da comida decaísse ao longo dos anos. Seu pai foi cozinheiro aqui quando Lady Muireall, minha esposa, estava viva. Ela controlava de perto o que ele cozinhava. Mas depois de sua morte…" ele se encolheu

de ombros. "Todos nós deixamos que as coisas decaíssem sem tomar nenhuma ação" Ele esteve em silencio por um momento, seus pensamentos muito longe, provavelmente com sua esposa morta, logo voltou para a realidade de repente . "Talvez você poderia fazer algo para que ele melhore suas comidas"?

"Sim, talvez possa," Iliana disse firmemente, ficando de pé. "De fato, se me desculpar, acredito que falarei umas palavras com ele neste mesmo momento" Movendo-se, ela partiu resolutamente para as cozinhas. " Nunca tive queixa antes. O Lorde parece estar muito contente com meu trabalho " "Ele foi quem me pediu que falasse com você," Iliana lhe disse ao homem solenemente.

A única resposta do cozinheiro olhá-la fixamente e cuspir no piso a seus pés, quase roçando a prega de seu vestido .

Iliana se forçou a contar até dez, em um esforço por controlar seu temperamento e para considerar como devia tratar com o homem. Nos últimos três dias tinha tolerado o pão duro e as sopas aquosas que ele tinha servido nas comidas e ela sabia que teria que fazer algo respeito a ele. Mas o havia posposto porque havia outras coisas em sua lista de prioridades: limpar o grande salão e branquear as paredes.As coisas no salão estavam bastante adiantadas e Agora era o momento de tratar com o cozinheiro.

Ele era baixo, com cabelo negro como escuro, e tinha um corpo que parecia um barril. Era um homem redondo por toda parte. Suas bochechas eram gordinhas e ruborizadas. Iliana só podia pensar que ele se comia a melhor comida. Certamente era desrespeitoso e descortês quanto ao trato com sua nova ama. Se mostrou pouco cooperativo desde que ela tinha entrado na cozinha para falar com ele. Em Primeiro lugar, não tinha tido a cortesia de parar de fazer o que estava fazendo para escutá-la e em segundo lugar, ele continuava cuspindo no piso perto do bordo de suas saias enquanto ela falava. Era um hábito repugnante. Especialmente no lugar onde se preparava a comida, ela decidiu, fixando o olhar em espuma de suas cuspidas no piso.

“Bem, " ela disse finalmente. "Se for muito problema para você discutir suas obrigações neste castelo, encontrarei a alguém mais que possa cumprir com essas obrigações" Ela conseguiu ver a súbita desilusão em sua cara, logo se deu volta para sair do quarto. “ Né, você! Não pode fazer isso! Fiz este trabalho toda minha vida, e mim pai antes que eu. Não pode me substituir"!

Finalmente ela tinha obtido sua atenção, fez uma pausa na porta, Iliana se deu volta surpreendida "Claro que posso, quem se acredita que é você? O Lorde do Dunbar?"

"Não," ele murmurou ressentidamente. " Sou Elgin Cummin. Minha mãe foi uma Dunbar. Meu pai se casou com ela depois de que deveu trabalhar de cozinheiro aqui" “Bem , Elgin Cummin, o Lorde do Dunbar me deu a liberdade de pôr em ordem meu novo lar " Não exatamente a verdade, mas esse não o momento de deter-se em detalhes menores, ela pensou, seu olhar percorrendo o resto das pessoas presentes na cozinha. Um grupo de serventes, incluindo o Giorsal, todos estavam em silêncio. "Isso significa que posso despedir ou posso reter a quem quiser" Seu olhar retornou ao cozinheiro. " Incluindo a você. Não tinha a intenção de fazer isto quando entrei aqui, mas se você não deseja discutir o tema da comida comigo, então não vejo outra alternativa mas que substituí-lo " "Discutirei o tema. Discutir

é bom" Havia

desespero no homem agora. Iliana não estava muito

surpreendida. Ser o cozinheiro principal de um castelo tinha uma série de privilégios . Além disso, o homem só tinha sido adestrado para cozinhar, era o único que sabia fazer. A única preocupação da Iliana nesse

momento era descobrir quanto sabia cozinhar.

“Pode cozinhar”? A pergunta foi arruda e direta. O cozinheiro inchou seu peito com orgulho. " Sim. Meu pai foi o melhor cozinheiro de toda Escócia. Lady Muireall o disse então, e ele me treinou me ensinando tudo o que sabia " “Lhe ensinou a servir pão duro e queijo seco a seu Lorde "?

Seu peito se desinflou um pouco, havia vergonha em sua cara agora. "Não" "Hmm"" Iliana o contemplou solenemente. " Então espero que não o faça outra vez. “O que planeja servir esta noite “? Ela já tinha espiado os conteúdos da grande panela fervendo sobre o fogo. Parecia ser o mesmo guisado que tinha vindo servido todas as noites desde sua chegada: um mingau de aveia insípida com partes de um pouco desconhecido.

O olhar

do cozinheiro se moveu para a panela, a preocupação franziu sua frente, logo ele a olhou

impotentemente. " Não temos especiarias " Suas sobrancelhas se levantaram ante suas palavras. "Nada de nada"? " Nada. Lorde Angus não se ocupou das tarefas de sua esposa depois de sua morte " Iliana não estava surpreendida pela explicação. Mas ... “Não há um horta com ervas"?

"Lady Muireall esteve acostumada a ter um, mas se foi apodrecendo com a chuva depois que ela morreu" " Já Vejo" Iliana trocou de posição onde estava parada, sua mente trabalhando para procurar uma solução ao problema. Teria que lhe dar um olhar à horta imediatamente . Era junho. As especiarias teriam que ser plantadas logo se queria que florescessem . As especiarias eram muito caras para comprar e se poderiam cultivar. Entretanto , algumas especiarias teriam que ser comprada. "Quando vem o vendedor de especiarias"? " Não vem . Deixou de vir anos atrás. Lorde Angus nunca estava aqui para fazer as compras " Ela franziu o cenho quando Giorsal disse, " ele passou por aqui esta manhã. Ouvi um dos homens lhe reportar isso ao Lorde . Cruzou por nossas terras pois ia caminho ao Innes "" "Innes"? " Os Mclnnes Holdins. São nossos vizinhos, " o cozinheiro lhe explicou, havia preocupação em sua cara. " Ele não passará por aqui por meses depois desta viagem. Ele tem que cobrir um circuito muito grande e só passa por aqui quatro vezes ao ano. Eu não posso preparar comidas saborosas se não ter especiarias " Suas sobrancelhas se levantaram ligeiramente com ansiedade. Parecia que ele se tomou a ameaça a sério e agora temia perder seu posto a menos que pudesse subministrar comida saborosas. Iliana não o podia culpar pela comida insípida se ele não tinha especiarias, mas não aceitaria comidas em mal estado. Estava a ponto de lhe dizer isso, quando trocou de idéia. Lhe deixe pensar que é um ama muito exigente. O medo era um grande incentivo.

Infelizmente, Angus não estava

quando ela saiu ao muro exterior do castelo. Seu olhar

se moveu

reticentemente para seu marido, que estava falando com o chefe de estábulo . Ela e seu marido tinham estado envoltos em uma guerra de vontades nos últimos três dias. Cada um tratava de ignorar ao outro. Ela não tinha muitas vontades de aproximar-se dele agora, mas necessitavam desesperadamente as especiarias.

Suspirando resolutamente, ela se moveu para ele. "Marido"? Ela o viu ficar rígido; logo ele se deu volta lentamente para olhá-l , sua cara inexpressiva. Iliana trocou de posição inquieta mas se forçou a si mesmo a controlar-se . “Viu seu pai”?

Duncan tinha visto sua esposa sair para o muro exterior do castelo e tinha temido que ela pudesse aproximar-se dele. Ela era um problema. Ele não tinha idéia de como tratar à moça. Lhe negava seus direitos como marido, havia-lhe dito que ele cheirava mau , e agora estava fazendo sua vontade na casa, trocando e limpando tudo. O que tinha que fazer um homem com uma esposa como essa?

Se se tratasse de um problema normal, ele provavelmente teria recorrido a seu pai procurando sua sabedoria, mas neste caso não o podia fazer. Estaria condenado se deixava que qualquer, até seu próprio pai, inteirasse-se do fato humilhante que ainda não se deitou com sua esposa.

Respeito a ter que explicar o tipo de aparelho que ela usava, era um pesadelo que ele não desejava considerar. Além disso, seu pai parecia levar-se muito bem com a moç . Certamente ele parecia estar muito contente de deixar que ela dirigisse a fortaleza. Essa boa relação era desconcertante para o Duncan, quem só tinha cinco anos quando sua mãe tinha morrido. Muito pequeno para recordar como tinha sido Dunbar naquele tempo. Tudo o que ele conhecia era o estado da fortaleza tal como o tinha visto sua esposa a sua chegada ao Dunbar. Aparentemente a fortaleza

não

era o suficientemente boa para sua nova esposa, e

repentinamente, tampouco era muito boa para seu pai. Era como se sua esposa tivesse enfeitiçado ao Angus.

Ela o tinha feito sorrir. E em certa forma sua mera presença o tinha feito decidir que Seonaid deveria casar-se com seu prometido inglês, o mesmo homem que ele tinha considerado e chamado "Escória Inglesa " toda sua vida!

"Marido "?

Duncan fez uma careta. Não deveria lhe permitir chamá-lo assim. O matrimônio não estava consumado.

Mas não podia censurá-la diante do chefe de estábulos. “ Não, ele foi falar com um granjeiro. O que necessita?”

Duncan ouviu a Iliana suspirar com tristeza. Por que estava tão triste? Era a Ele a quem lhe estavam negado seus direitos conjugais. " Não tenho todo o dia para estar parado para cá, moça,” ele replicou , logo fez uma pausa e forçou

um

sorriso devido à presença do chefe de estábulos. "O que necessita "? " Fui informada que o comerciante de especiarias cruzou por nossas terras esta manhã "?

"Sim"" “ Bem, não temos condimentos e me perguntava se seria possível enviar um mensageiro a lhe avisar ao mercado que necessitamos que passe por aqui antes que siga com sua viagem, " Iliana disse abruptamente.

Duncan sacudiu a cabeça. Então, aqui havia outra mudança que ela desejava produzir. Seria uma mudança bastante. Duncan não recordava que o mercado de especiarias alguma vez se deteve no Dunbar. Mas sua esposa pensava que deveria fazê-lo. Não aceitaria uma coisa assim. " Não necessitamos especiarias. E não perderei o tempo enviando um homem para fazer um recado tão tolo " Iliana abriu a boca para protestar, mas Duncan se deu volta abruptamente e se afastou.

Uma hora mais tarde, quando Duncan cruzava o pátio para a fortaleza o chefe do estábulo se aproximou correndo , chamando-o urgentemente. “ Meu Lorde! Graças a Deus! Faz uma hora que o estou procurando " "O que acontece, Rabbie"? Duncan o olhou com a frente franzida ante a preocupação óbvia do homem. " Sua esposa, meu Lorde . Ela partiu imediatamente depois que você nos deixou " " Partiu? O que significa que partiu? Partiu aonde "? " Atrás do mercador de especiarias. Foi Sozinha "

Amaldiçoando, Duncan se voltou para os estábulos. " Mulher tola. Ela não sabe nada respeito a estas terras e seus perigos. Até duvido que ela saiba em que direção ficam as terras dos Mclnneses " "Eu lhe indiquei a direção," Rabbie admitiu reticentemente. Quando seu Lorde lhe devolveu uma expressão furiosa, ele se encolheu de ombros impotentemente. " Ela me ordenou dizer-lhe Ela é a ama aqui agora, meu Lorde. Tratei de convencê-la para que não vá, mas ela é teimosa " Duncan fez uma careta ante esse comentário e caminhou com grandes passos dentro dos estábulos para ir trazer seu cavalo. Momentos mais tarde, que ele se dirigia para o muro exterior do castelo.

Escócia foi uma terra selvagem e formosa. Infelizmente, também era uma terra de confusão. Decidida a obter as especiarias que a fortaleza necessitava, Iliana havia partido muito confiada desde o Dunbar. O chefe do estábulo lhe tinha indicado a direção para terra dos McInnes e ela tinha pensado que não teria problema em chegar lá. Mas se havia equivocado. Tinha passado quase uma hora desde que tinha deixado a fortaleza e não estava segura de ter tomado a direção indicada. Nem estava segura de qual era a direção para retornar ao Dunbar.

Detendo seu cavalo, Iliana olhou a seu redor. Tudo o que havia eram árvores, e mas atrás as colinas verdes arredondadas e os escarpados. Todos eles pareciam iguais. Nada lhe parecia familiar no mas mínimo mas ...

Por que deveria achar a paisagem familiar? Ela era nova aqui. Decidindo que não chegaria a nenhum lado ficando parada ali, Iliana esporeou seu cavalo outra vez, mas depois de outra hora de cavalgar, decidiu que seria melhor se se detivera e estudasse os arredores outra vez.

Estava diminuindo o ritmo de seu cavalo quando uns homens começaram a descender das árvores que a rodeavam.

Um grito de alarme escapou de sua garganta mas então sua atenção foi forçada a dirigir-se a seu cavalo. A égua começou a encabritar-se e levantar-se em duas patas debaixo dela. Antes que Iliana pudesse recuperar o controle do animal, um dos homens o fez por ela, agarrando as rédeas e fazendo que o animal se apoiasse em quatro patas, logo murmurou umas palavras apaziguadoras à besta.

Mordendo o lábio inferior, Iliana olhou aos homens que a rodeavam. Eram seis. Homens altos e fornidos, de olhar sombrio que a observavam de uma maneira pouco amistosa. Eram eles do Innes? Esperava que fora assim.

O homem sujeitando as rédeas disse algo em galés e Iliana a franziu o cenho quando uma série de palavras trocadas nesse jargão estranho golpeou seus ouvidos. Ela se forçou a dar

um sorriso educado. “Me causar

pena admiti-lo, mas me temo que não aprendi sua linguagem ainda " Houve silêncio enquanto eles captavam seu acento, logo ele murmurou, " Inglesa "?

"Sim"" Iliana conseguiu dar um sorriso. " Sou Iliana do Wildwood, a nova esposa do Duncan Dunbar, e, espero que vocês sejam do clã Mclnnes" Houve um momento em que os homens intercambiaram olhares de assombro, logo o porta-voz inclinou a cabeça lentamente. "Se viver no Dunbar, o que faz cavalgando tão longe de sua casa? E por que nas terras dos Innes "?

Assim eram homens do clã Innes. Tinha estado bem orientada depois de tudo. " Desculpo-me por ter vindo sem um convite, mas se trata de um assunto muito importante. Só estive na fortaleza Dunbar para uns quantos os dias e o cozinheiro me avisou que não tínhamos mas especiarias; logo

Giorsal me disse que o comerciante de especiarias tinha cruzado nossas este terras amanhecer caminho ao Innes. Parece que ele deixou de vir pelo Dunbar porque Lorde Angus não estava nunca na casa para fazer uma compra quando ele chegava " Dando-se conta de que balbuciava, Iliana fez uma pausa e forçou um sorriso de desculpas. " Temi que ele não passaria pelo Dunbar em meses, e necessitamos urgentemente as especiarias , então me ocorreu vir até aqui para ver se poderia persuadir o de visitar Dunbar antes que seguisse viagem. Depois que terminasse de lhes vender a vocês, obviamente , " ela adicionou com um sorriso encantador.

"E o Lorde do Dunbar Esteve de acordo com isso"? O homem se mostrava duvidoso com a idéia.

Iliana considerou sua resposta cuidadosamente. “ Bem, agora … Você sabe... , meu novo sogro estava longe da fortaleza , visitando uns granjeiros ... e meu marido estava muito ocupado com suas tarefas … Entende o que lhe digo "?

"Sim"" ele curvou seus lábios para cima. "Quer dizer que não lhes disse que viria "" Iliana se ruborizou ligeiramente e só fez uma careta e se encolheu de ombros como resposta.

Aparentemente divertido com a situação, o homem murmurou algo em galé , logo levou seu cavalo mas adiante. Os outros homens entenderam imediatamente. " Levá-la-emos a fortaleza " "Obrigado," Iliana murmurou enquanto se moviam

para um claro do bosque

onde seis cavalos os

esperavam. Ainda sustentando as rédeas por ela, o homem montou seu cavalo e o grupo partiu na mesma direção para a qual ela tinha estado viajando.

Mordendo o lábio, Iliana se aferrou às crinas de sua égua e observou aos homens silenciosos que a rodeavam. De fato, eles não haviam dito que fossem homens do clã Mclnnes. Iliana começava a ter dúvidas.

Nunca lhe tinha ocorrido perguntar se os Dunbars se levavam bem com seus vizinhos. O que aconteceria se os Dunbars estavam em guerra com os Mclnneses?

Agora não era momento de pensar nisso, ela se arreganhou a si mesmo, e supôs que descobriria isso bastante logo. Se eram os Mclnneses, então a levariam a fortaleza Mclnnes. De outra maneira, levariam-na a outra fortaleza. E, se estivessem em guerra com os Dunbars, então ela provavelmente seria mantida prisioneira com grilhões e cadeias até que seu marido fora a resgatá-la. Se ele aceitava pagar o resgate por ela... Talvez estes homens não pediriam um resgate. Talvez só a reteriam ...

Não foi muito depois que uma fortaleza apareceu ante sua vista. Iliana se relaxou, pois não podia ser outra que a fortaleza Mclnnes. Não tinham viajado por muito tempo e portanto não podiam ter chegado à fortaleza de outro clã ... Ou ao menos assim o esperava. Ela foi distraída desses pensamentos quando um dos homens se separou do grupo para adiantar-se a sua chegada. Provavelmente levaria a notícia de sua chegada, ela pensou, e começou a perguntar-se novamente se os Dunbars estavam em guerra com os Mclnneses.

Antes que pudesse preocupar-se muito com essa idéia, tinham alcançado os muros do castelo. Encontrou-se sendo levada a pátio e diretamente ante a presença de quem parecia ser o Lorde e a Lady do castelo , quem a esperava para saudá-la.

A julgar por seus sorrisos cálidos, os Mclnneses não estavam em guerra com os Dunbars. Iliana se relaxou outra vez e sorriu enquanto seu cavalo era detido.

Lorde e Lady Mclnnes tinham ao redor de cinqüenta anos. O cabelo do homem tinha alguma cãs nos certamente alguma vez tinha sido uma cavalheira cor éban . De altura média, mas de bom porte, ele realmente era um homem atrativo. Iliana lhe devolveu o sorris , e logo se voltou para sua esposa. Seu cabelo era de uma cor morena com uma bolinha de cabelos cinza azulado. Ela também tinha sido muito formosa.

Um homem se aproximou de ajudá-la a desmontar.

"Minha lady, é um prazer recebê-la "!

De pé, Iliana respondeu. " Lorde Mclnnes"" Ela fez uma reverência . "Lady Mclnnes"" "Quando foi o casamento "? Lorde Mclnnes perguntou curiosa.

"Três dias atrás" " Temo-me que nos perdemos a cerimônia " Havia uma nota de mau humor na voz do Lady Maclnnes quando disse isso, e Iliana ofereceu um sorriso de desculpas .

"Provavelmente isso seja minha culpa. Me temo que chegamos mas cedo do que esperavam E as bodas se celebrou uma hora depois de nossa chegada " A senhora Mclnnes não piscou. "Mas nós não sabíamos que Duncan planejava casar-se " Iliana se moveu inquieta. " Bem, isso também é minha culpa. Duncan se casou comigo para me salvar de meu padrasto, e para me ajudar a salvar a minha mãe desse homem. Todo foi arrumado muito rapidamente " As sobrancelhas de senhora Mclnnes se levantaram com cada palavra que ela dizia. A mulher contemplou a Iliana com fascinação. " OH, minha querida. Definitivamente devemos falar diss . Vêem dentro e te oferecerei uma bebida "" Capítulo 6 "Assim não tinha tempo de para fazer a tarefa você mesmo e deixou sua pequena esposa saísse sozinha"!

Duncan deteve seu cavalo, seu olhar percorreu as árvores que o rodeavam até que viu o Ian Mclnnes sentado em um ramo frágil. "Encontrou-a "?

"Sim"" Baixando da árvore, Ian caminhou para ele e Duncan se moveu na cadeira de montar aliviado. " Deveria cuidá-la mais de perto, Duncan, " Ian o desafiou brandamente, enquanto observava com atenção a seu amigo montado em seu cavalo. " Ela é muito bonita e lhe poderia ter ocorrido algo aqui fora" "Não soube que ela tinha partido até que Rabbie me encontrou e me contou isso " " Pensei que tinha passado algo assim ," seu amigo murmurou, estendendo sua mão.

Inclinando-se para diante, Duncan agarrou a mão estendida, logo empurrou para ajudar a montar ao homem .

"Onde está seu cavalo "?

"Mas adiante" Inclinando a cabeça, ele esporeou o cavalo. Em pouco tempo se encontraram o cavalo cinza do Ian. Freando ao lado do animal, Duncan esperou até que seu amigo se baixasse para montar seu próprio cavalo, antes de perguntar, "Ela está bem"? " Perfeitamente bem. Ela ficou na fortaleza conversando com Mamãe e papai," ele anunciou, tomando as rédeas antes de endireitar-se para observá-lo. "Não nos contou que planejava se casar ".

Duncan se encolheu de ombros. " Não foi um plano, somente ocorreu ". "“Hmm” Ian esporeou seu cavalo e logo esperou que Duncan ficasse ao mesmo tempo com seu cavalo antes de dizer, “ Ela contou o mesmo . Como chegaram a casar-se"?

Duncan se encolheu de ombros. "“O rei inglês mandou um par de homens para me perguntar se lhe faria o favor de me casar com ela e eu disse que o faria se ele se ocupava de solucionar a situação do Seonaid”“

"Isso foi tudo o que se necessitou para te convencer "? Ian o olhou um pouco assombrado. " Isso e uma dote bastante importante " Ian sorriu abertamente. " Eu sabia que havia algo mas. Quanto é o dote "?

"O suficiente para me convencer de me casar," Duncan murmurou sombriamente " Não! estiveste casado só por uns poucos dias e já te queixando!"

"Sim"" " Por que? O que te tem feito ela "?

Duncan olhou o horizonte brevemente, e logo respondeu, "Ela está limpando a fortaleza " Ian estalou em uma risada aberta.

"E ela espera que eu tome um banho, também" A risada de seu amigo se fez mas forte e Duncan o olhou irritado. " Lamento-o, amigo. Mas deve admitir que cheira mal neste mesmo momento . Até uma raposa sairia correndo se te cheira " "Estamos em Junho," Duncan murmurou. " Sempre cheiro assim em junho" "Sim, eu sei isso, mas deve ter sido uma surpresa para sua esposa "" Ele guardou silêncio por um momento, logo o olhou curiosamente”. “Também ouvi que sua esposa contava que o matrimônio tinha sido para salvar a de seu padrasto “? " Sim. É por é que o rei procurou um marido que vivesse muito ao norte do reino e por isso que a dote é tão generoso. O rei queria que ela estivesse longe de sua casa na Inglaterra "" "Hmm"" Captando a irritação do Duncan, Ian murmurou, "Ela parece uma moça valente "" “Não é de valente sair a cavalgar por umas terras que não conhece. É de parvo fazer isso "" "Sim," Ian acordou

e

logo adicionou, " Mas ela não mostrou medo quando a detivemos. A moça

simplesmente se apresentou e nos disse o que lhe acontecia " "Isso só demonstra que ela não tem nem o menor sentido comum para assustar-se," Duncan murmurou, mas pensou que Iliana estava demonstrando ser uma mulher mas

complexa do que tinha considerado em

um princípio. A imagem fria, afetada que ele tinha tido dela não coincidia com a de uma moça que saía a cavalgar em uma terra desconhecida para procurar especiarias para o castelo . A moça parecia ter escondidos alguns agarra em sua manga… além desse maldito cinturão de castidade. *** "Passa algo mau, Lady Dunbar"?

Quando Iliana simplesmente continuava observando aos serventes trabalhando no salão, Adina Mclnnes olhou a seu marido inquisitivamente. Mas ele simplesmente se encolheu de ombros sem saber que acontecia ao Lady Dunbar.

Franzindo o cenho, Adina se voltou para a jovem mulher . " Lady Dunbar! Lady Dunbar "!

Iliana finalmente se deu volta ante a nota estridente na voz de sua anfitriã, Iliana abriu seus olhos, surpreendida. " OH, o que me dizia? É obvio! Sinto muito, ainda não me acostumo a ser chamada ' Lady Dunbar ' "" Ela fez uma pausa, ruborizando-se, e se encolheu de ombros impotentemente "É a primeira vez que me chamam assim"", Iliana admitiu.

Lady Mclnnes se relaxou e riu. "Sim, é estranho que de repente lhe troquem o nome a um " "Sim""

"Talvez ajudaria te chamasse por seu nome de batismo"? " OH, sim. Isso estaria muito bem, " Iliana concordou imediatamente. "Deve me chamar Iliana" "E sou Adina e meu marido é Robert Mclnnes " ela disse , logo levantou uma sobrancelha. " Parece estar preocupada com nossos serventes… Iliana. Passa algo mau "? " OH, não. … Bem , é só que estava observando que bem vestidos estão" Seu olhar percorreu o salão outra vez, observando as impecáveis tartans de cada criado.

"Ahhh"" Havia uma nota

de compreensão nessa palavra . "Sem dúvida te pergunta por que possuo

serventes tão bem vestidos "?

Mordendo-os lábios, Iliana assentiu reticentemente.

“Bem, minha querida , asseguro-te que não é por falta de dinheiro," Robert Mclnnes disse, unindo-se à conversação. "É um segredo bem guardado, mas com as ovelhas que possui e os tartans que se produzem com a lã das ovelhas, seu marido é rico"" "Duncan faz tartans "? Iliana perguntou surpreendida. " Sim. Sua gente tece esses tecidos. Fazem os melhores tecidos escocês de Escócia" As sobrancelhas da Iliana se levantaram ante suas palavras. "Mas então por que todos eles estão tão mal vestidos "?

Houve silêncio, logo Adina Mclnnes suspirou. "Minha querida, há alguns mitos respeito a quão escoceses deve ter ouvido antes de vir para cá" Sim, ela tinha ouvido algumas costure sobre os escoceses, Iliana pensou sardonicamente, mas a maior parte dessas coisas não eram agradáveis e ela não se atreveria às repetir, por isso simplesmente inclinou a cabeça. “ Bem, que há um mito que sustenta que os escoceses são … né … austeros ... né ... miseráveis "" Ela se esclareceu sua voz. "Não é verdade"" " À exceção do Duncan," Lorde Mclnnis comentou divertido.

Adina repreendeu rapidamente a seu marido. " Não, marido. Ele simplesmente é muito frugal "" "Ah"! Robert riu. " Não fique mau, esposa. Ele é meu amigo e não se ofenderia se ouça que digo que é miserável… e miserável é a palavra apropriada para descrevê-lo," ele sustentou firmemente com certo orgulho. " Não tenho dúvida de que Duncan tem uma montanha de moedas escondida em alguma parte. Deve tê-la pois os tecidos escoceses do Dunbar se vendem muito bem. Até nós lhe compramos seus tecidos " " E também tem o negócio do amparo," Adina murmurou.

Iliana se surpreendeu. "Negócio do Amparo"?

Robert inclinou a cabeça solenemente. " Dunbar tem os melhores guerreiros da zona. E as mulheres desse clã são muito prolíficas. Têm guerreiros em excesso, então Duncan os aluga para dar amparo a outros castelos e com isso ganha dinheiro " Iliana assimilou a informação silenciosamente. Não lhe importava muito que Duncan alugasse a seus homens, mas se estava interessada no fato conhecimento que realmente houvesse uma empresa de tecidos escocês no Dunbar. "Mas se sua gente produz os melhores tecidos escoceses da região, por que fazem eles se vestem com... " Iliana começou a frase e logo se deteve quando Lorde Mclnnes captou a pergunta. " Porque ele vende tudo o tecido, moça. Lhe dá uma única muda de roupa a sua gente cada ano. No dia de Ano Novo. Ele vende o resto do tecido " "Já vejo," Iliana murmurou.

Adina se esclareceu voz. " Eu gostaria de te dar uma bem-vinda apropriada, moça. Talvez que você e Duncan nos honrarão ficando para beber algo conosco "?

As sobrancelhas da Iliana se levantaram ante suas palavra . "OH, Duncan não virá" Adina arqueou uma sobrancelha, sua boca se curvou em um sorriso leve. " OH, não tenho dúvida de que ele chegará. Duncan não deixaria que sua esposa estivesse cavalgando sozinha por aí..."

"Sim, mas … ele incluso não sabe que eu estou aqui," ela admitiu com um suspiro.

Isto só

pareceu divertir ainda

mais

à mulher. Inclinando-se para frente em seu assento, ela sorriu

gentilmente. "Minha querida menina, há muito pouco que um Lorde não termine sabendo aqui em Escócia" Ela fez uma pausa e se recostou em seu assento com um sorriso de satisfação ao mesmo tempo que as portas principais se abriam de repente.

Iliana dirigiu seu olhar para a porta e sentiu seu coração afundar-se. Duncan estava entrando e ele tinha uma expressão de desgosto. Estava muito zangado. Quase raivoso. Sim, ele parecia como se não pudesse esperar para estar a sós com ela. Iliana soube que tinha que evitar isso a qualquer custo.

Voltando-se para o Lady Mclnnes, ela forçou

um sorriso e disse, “ Bem, certamente seu convite ainda

segue em pé, meu marido e eu teríamos muito gosto em ficar para beber algo" Ela soube que tinha cometido um engano no mesmo momento que as palavras saíam de sua boca.

Realmente pôde sentir como a fúria do Duncan crescia.

Quando Duncan e Ian lhes uniram na mesa, a expressão de seu marido lhe fez saber que ela lamentaria ter aceito

o convite. Suspirando, Iliana ouviu como Ian repetia o que Duncan lhe tinha contado sobre seu

matrimônio. A notícia que o matrimônio tinha sido arrumado para proteger a Iliana e a sua mãe não era nova para eles, pois ela mesma os tinha contado mas o que não tinha comunicado — simplesmente porque não sabia — era a quantidade exata da dote que o rei tinha devotado para assegurar-se que as bodas se levasse a cabo.

Houve um silêncio por um momento depois de que Ian revelou a cifra da dote . Seus pais obviamente estavam pasmados pela enorme dote. Iliana estava emocionada mas não estava segura de se devia sentir-se adulada porque o rei tivesse devotado tanto ouro pela segurança dela e sua mãe, ou se devia sentir-se insultada porque tinha tido que lhe oferecer tanto dinheiro ao Duncan para que aceitasse casar-se com ela.

Ela teve pouca oportunidade de considerar cuidadosamente esse fato, quando Lorde Mclnnis se recuperou da surpresa, perguntou, " E o que fará com tanto dinheiro"?

Iliana olhou curiosamente a seu marido, assombrada pela mudança brusca nele. Toda sua rigidez e irritação desapareceu repentinamente. " A maior parte a vou investir no Dunbar. Entre a dote e as moedas que economizei todos estes anos, há muito que finalmente poderei terminar na fortaleza. Tenho intenção de reforçar os muros. Estão em perigo constante de desmoronar-se sobre nossas cabeças. Terá que reformar o fosso de defesa, terá que fazê-lo mais profundo e mais largo. Logo descida aumentar o castelo mesmo, e também desejo aumentar o rebanho de ovelhas" Iliana ficou surpreendida com seu marido. Pareceu-lhe ver uma pessoa completamente diferente, alguém completamente diferente ao homem áspero, de cara sombria com quem ela se casou. Gostava muito mais deste Duncan. Um homem ambicioso e entusiasta. Sentiu-se alagada de energia enquanto ele falava. Iliana realmente podia sentir um calor que emanava do corpo do Duncan. Era uma sensação agradável. sentiu-se energizada e revigorada.

Duncan sorriu repentinamente ante um comentário de Lorde Mclnnis, e Iliana encontrou que lhe cortava a respiração. Ela tinha visto esse sorriso uma vez antes. O dia que tinha chegado ao Dunbar. E esse momento ela tinha detectado que havia um homem atrativo debaixo de toda essa imundície. Muito atrativo. *** "As terras dos Mclnnes terminam aqui. Agora estamos em terras do Dunbar "" Iliana ouviu seu marido e olhou a seu redor.

Tinham jantado com os Mclnneses, haviam desfrutando de uma comida muito melhor que a que se servia no Dunbar, e logo tinham compartilhado a sobremesa por algum tempo, as mulheres conversando respeito a temas femininos enquanto

os homens discutiam

os planos do Duncan para sua fortaleza. Iliana tinha

descoberto algumas coisas a respeito de seu marido ao escutar a primeiro conversação, que debaixo de todo essa sujeira e seu comportamento brusco, havia um homem muito inteligente. Lhe fez evidente quando ele falou sobre um montão dos planos que ele mesmo tinha esboçado. Também se fez evidente que ele não era simplesmente miserável . Ao menos não quando se tratava de reformar e reforçar as defesas da fortaleza. Seus costumes austeros só eram visíveis quando se tratava de vestir e alimentar a sua gente. Simplesmente se tratava da necessidade de economizar moedas pois ele precisava assegurar o futuro de seu clã. Algo que ela encontrava admirável. Duncan era muito disciplinado. Muito mais que ela mesma.

Iliana também tinha concluído essa tarde que seu marido era muito ambicioso. Ela realmente se encontrou admirada ante os planos grandiosos que ele tinha para o Dunbar. Planos que ele já havia posto em marcha, ela se deu conta quando Duncan lhe explicou as renovações que se estavam realizando. Ele o tinha estado levando a cabo pouco nos últimos anos, e agora a grande dote tinha feito possível avançar ainda mais com os planos.

Parecia que enquanto ela tinha estado ocupada esfregando o grande salão, Duncan e seus homens tinham estado trabalhando no fosso de defesa e nos muros. Era um trabalho muito demandante, pesado e levava largas horas. Isso havia lhe trazido um pouco de alívio. Isso explicava a expressão de satisfação mesclada com cansaço que via nele nesses últimos três dias, e pela qual ele não a tinha incomodado lhe reclamando seus direitos conjugais. Iliana tinha esperado ter uma batalha noturna sobre esse tema, sua falta de reclamação a tinha estado surpreendida, e talvez se sentiu um pouco insultada pois ele parecia tão indiferente para ela.

Duncan

incluso não se incomodou em ir a seu quarto da noite de bodas. Isso verdadeiramente a tinha

preocupado ao princípio, e teve medo que ele tivesse fixado sua atenção em uma das mulheres do povo.

Iliana não estava segura de por que lhe incomodava a idéia de que Duncan tivesse tomado uma amante.

Era comum que os maridos enganassem a suas esposas; além disso, ela não queria a esse homem fedorento em sua cama. Entretanto ela não tinha estado encantada com a possibilidade de que ele tivesse outra mulher. De fato, essa idéia a tinha atormentado pondo-a muito irritável. Mas Ebba lhe tinha informado que seu marido tinha passado a noite a noite no quarto vazio de sua irmã. Dormia sozinho. Duncan fazia isso todas as noites após, para o alívio da Iliana .

“Está-me escutando “?

Iliana saiu de seus pensamentos e se encontrou com o olhar zangado de seu marido. Ele tinha contido sua ira durante o jantar e durante a primeiro parte do trajeto de volta à casa. Mas repentinamente Duncan tinha agarrado as rédeas do cavalo dela e tinha detido os cavalos para fazer um anúncio.

"Sim, marido," Iliana murmurou agora. ' Aqui é onde começam as terras do Dunbar ""

Ele inclinou a cabeça sombriamente. " Você faria bem em recordar isso no futuro, esposa. Pois se alguma vez deixa Dunbar sem minha permissão, então te golpearei " Suas costas ficou rígida, Iliana o observou com precaução.

"E uma vez que tenha terminado de te golpear, encerrarei-te por um tempo considerável também". A expressão sombria que acompanhou a suas palavras pareceu indicar sua convicção, e Iliana se moveu inquieta enquanto ele continuava. " Não é uma ameaça vazia. Suas ações de hoje foram além da estupidez. Poderia ter causado sua própria morte. Não sei que inimigos tinha no Wildwood, mas como novo membro do clã Dunbar, agora tem novos inimigos. Qualquer deles poderia te haver capturado hoje e poderiam ter feito com você o que quisessem; te violar, te matar , ou ambas as coisa , e eu não poderia haver nada ao respeito salvo vingar o acontecido depois que o mal parecesse "" Iliana empalideceu, só agora começava a dar-se conta de quão parva tinha sido.

Duncan inclinou sua cabeça solenemente. " Posso ver que entende que irrefletidas e tolas foram suas ações. Sendo assim, não direi nada mas respeito a sua tolice de sair a perseguir o mercador de especiarias. Mas quero que saiba isto. Foi uma perda de tempo. Não esbanjarei moedas comprando em especiarias. Tenho planos para o dinheiro já ouviu esta noite, e não esbanjarei a riqueza em especiarias, tecidos ou tolices pelo estilo" "Sim, marido,” Iliana murmurou, ansiosa por apaziguá-lo.

Iliana guardou silêncio pelo resto da viagem, o cansaço a invadiu e sentiu alívio quando finalmente chegaram a casa. Não desejando zangar ao Duncan e trazer mais repreensões sobre si mesmo, ela aceitou que ele a ajudasse a e desmontar. Mas uma vez que ele a tivesse colocado no chão e a tivesse solto, ela se apressou a subir os degraus de entrada da fortaleza , não queria ver aonde ia ele.

Embora era tarde, Lorde Angus estava ainda levantado.

Sentado em uma das cadeiras perto do fogo, ele tinha um olhar triste quando ela entrou. Ao vê-la, ele sorriu e lhe ofereceu uma palavra de bem-vinda.

Conseguindo dar um sorriso débil como resposta, Iliana murmurou uma saudação enquanto cruzava para a escada, e subiu silenciosamente até o segundo piso. Abriu a porta de sua habitação e observou a cama, nunca a tinha visto tão acolhedora como nesse momento. Iliana entrou e começou a fechar a porta, só para encontrar que algo resistia seu movimento. Dando-se volta surpreendida, seus olhos se aumentaram quando viu que Duncan a tinha seguido e agora entrava no quarto. Não tinha tido a impressão de que ele pudesse querer dormir ali essa noite. Uma tolice, ela pensou cansadamente. Depois de tudo, seu marido tinha estado dormindo no quarto do Seonaid, mas a jovem já tinha retornado de sua viagem de caça hoje. Sendo esse o caso, Iliana supôs que deveria ter esperado que Duncan se unisse a ela

no quarto do casal . O contemplou com

cautela enquanto ele entrava. ***

Fechando a porta, Duncan caminhou para a cama, ignorando o olhar de sua esposa. A expressão dela o fez se sentir como um abusador quando começou a desabotoar o cinturão da espada, e isso o incomodou. Era

seu maldito quarto. E ela era sua esposa. Mas ela parecia não ter idéia de como uma esposa deveria comportar-se. Uma esposa era a posse de seu marido do mesmo modo que seu castelo, seus animais, e sua espada. Ela devia submeter-se à vontade de seu marido, não aparecer-se com um cinturão de castidade, insultálo por seu aroma e demandar que tomasse um banho.

Seu olhar foi para esposa enquanto a imagem dela com nada mas que esse maldito cinturão veio a sua mente. Sua carne era quase tão branca como seus preciosos lençóis, com um leve rubor rosado, ele recordou, chupando os lábios.

Consciente de que seu corpo se excitava com a lembrança, Duncan suspirou e lhe deu as costa . Observá-la era uma forma de tortura e ele já tinha suportado bastante desse tipo de tortura ultimamente. Duncan encontrava impossível esquecer a forma em que ela tinha tremido e se estremeceu em seus braços a manhã depois das bodas. De fato, não podia pensar em outra coisa que nisso e em como lhe tirar esse maldito cinturão para poder terminar o que tinha começado essa manhã. Ele tinha posto seus cinco sentidos nesse assunto

nesses últimos três dias. Tinha considerado simplesmente em cortar o cinturão de seu corpo. Mas

poderia lhe causar grande dano tentando

esse truque. Essa manhã, enquanto ela tinha estado ocupada no

piso de abaixo, ele tinha registrado seus baús em busca da chave mas não a tinha encontrado. Até tinha considerado golpeá-la até que lhe entregasse a chave, mas Duncan sempre tinha desprezado aos homens que eram violentos com pessoas mais fracos que eles mesmos, e não poderia justificar semelhante comportamento em si mesmo. Sua ameaça de golpeá-la se ela voltava a ir-se do Dunbar tinha sido uma ameaça vazia, feita pelo medo que tinha por sua segurança. Ele não tinha exagerado respeito ao perigo que ela corria com semelhante comportamento néscio.

Era estúpido de sua parte sentir da forma em que sentia, Duncan supôs, mas não podia evitá-lo. Uma vez que o pior de sua irritação ante sua negativa de consumar o matrimônio tinha passado, Duncan tinha descoberto que realmente admirava seu espírito para atrever-se a fazer isso. Poucas mulheres se teriam atrevido a lhe dizer Não a seus maridos, sobretudo porque os maridos tinham o direito legal — e inclusive eram respaldados pela Igreja — de golpear a suas esposas para corrigir suas condutas. Apesar de seu medo Iliana se manteve firme em sua posição.

Sim, ela tinha coragem. Sua negativa a consumar o matrimônio, assim como sua conduta do dia de hoje, eram evidência disso. Infelizmente, também demonstrava sua ignorância absoluta respeito a como deveria comportar uma esposa. Ela tinha muitas lições que aprender. Duncan só esperava poder encontrar a paciência necessária para lhe ensinar corretamente. Mas ele tinha estado extremamente irritado da fracassada noite de bodas. Até agora ele tinha descarregado sua irritação com seus homens, todos tinham trabalhado até o do esgotamento no muro que estavam construindo. Mesmo assim, quando ele arrastou seu corpo exausto até a cama cada noite, só podia dormir por momentos.

Poder deitar-se com sua esposa o ajudaria a superar a insônia que vinha suportando nos últimos dias.

Inclusive tinha chegado a considerar banhar-se antes de julho para ganhar o prazer que obteria uma vez que o cinturão fosse tirado. Mas Duncan estava seguro que se cedia sobre este ponto estabeleceria um antecedente muito perigoso para seu matrimônio. Não, não cederia no tema do banho. A menos que lhe ocorresse outra forma de lhe tirar o cinturão, teria que esperar mas tempo antes de finalmente conseguir deitar-se com sua esposa. Dar-se conta disso não foi uma alegria para um homem acostumado a fazer sua vontade.

Iliana se sobressaltou quando a espada de seu marido caiu ruidosamente ao piso. Ela olhou com o franziu o

cenho

suas costas, logo piscou quando seu tartán repentinamente também caiu ao piso. Agora ele estava

parado de costas a ela, só usava sua camisa. Iliana encontrou que seus olhos se dirigiam involuntariamente as curvas de seus músculos, depois a seu traseiro duro e logo a suas coxas fortes. Estranhamente, encontrou que tinha dificuldade para respirar enquanto o estudava.

Perturbada por sua reação curiosa ante o corpo de seu marido, Iliana começou a partir dando-se meia volta, mas fez uma pausa, seus olhos instintivamente foram a seus braços e costas larga, enquanto ele se tirava a camisa. Ela observou o movimento de seus músculos enquanto ele se movia, e deveu admitir que em que pese a seu mau aroma e maneiras irritantes, seu marido era um homem bonito. Cada músculo em seu corpo pareceu inchar-se e ondular-se quando ele se inclinou para abrir os lençóis, e logo meter-se neles.

Foi nesse momento que Iliana saiu de seu estado de fascinação.

Iliana se apressou a tomar o extremo do lençol, tratando de tirar a da cama enquanto seu marido procurava tampar-se com ele. Mas Duncan foi mais rápido do que ela tinha esperado. Tomando o outro extremo do lençol, ele puxou dela fortemente, quase fazendo que sua esposa caísse em cima dele. Mas Iliana conseguiu frear-se a tempo, e lhe cravou um olhar feroz. " Já Lhe disse isso, não dormirá nos lençóis de minha mãe até que tome um banho. Não quero que os suje com sua imundície " Duncan ficou rígido, logo soltou o lençol abruptamente, quase fazendo que Iliana caísse ao piso .

Ela o olhou boquiaberta quando ele repentinamente ficou de pé, gloriosamente nu, ante ela. Agachando-se, ele agarrou o lençol inferior e a arrancou da cama. Lançou o segundo lençol a ela, e se inclinou para recolher seu tartán do piso e se deitou sobre o colchão nu, cobrindo-se com a manta suja.

Apertando firmemente o lençol contra seu peito, Iliana cravou seus olhos nele, não estava completamente segura do que devia fazer. Não podia lhe ordenar que abandonasse sua própria cama mas tampouco compartilharia o leito com esse homem fedorento. Depois de vacilar brevemente, ela se deu volta e foi para um canto do quarto perto da porta. Era o único lugar que não estava ocupado

com baús. Com uma

expressão sombria, ela armou um ninho com os lençóis no piso, logo se meteu no e fechou os olhos.

Capítulo 7 " Ah, aí está, moça"! Sorrindo, Lorde Angus

cruzou o grande salão para encontrar a Iliana enquanto ela

descendia as escadas. " Tenho algo para você. Gilley terminou das fazer ontem. Lhe teria dado isso quando retornaram da casa dos Mclnnes, mas era muito tarde e te vi muito cansado, então me ocorreu deixá-lo para hoje "" Iliana fez uma pausa na base das escadas e forçou um sorriso enquanto ela alcançava o jogo das chaves que Angus lhe oferecia. "Obrigado, Meu Lorde "" " Não é necessário dar as obrigado, a moça. São tuas por direito, " lhe assegurou lhe dando uma palmada no ombro, logo foi para a porta. " Vou. Reatarei minhas atividades normais, se me precisa vou estar fora " Fechando seus dedos ao redor das chaves em sua mão, Iliana o observou ir-se, logo começou a olhar com atenção as mesas no outro extremo do salão. O alívio a invadiu quando comprovou que, o grande salão estava vazio. Realmente, não era o fato que o quarto estivesse vazio o que a fez relaxar-se repentinamente, a não ser o fato que seu marido não estivesse ali. Dessa maneira podia adiar o lhe agradecer por seu cavalheirismo da

noite anterior.

Tinha escolhido para si mesmo uma cama fria e dura a noite anterior. Os castelos era lugares frios, e ainda por cima tinha tido que dormir sobre um piso de pedra Iliana se moveu incansavelmente antes de finalmente ficar dormida. Entretanto, quando tinha despertado este amanhecer, encontrou que estava comodamente deitada na cama, seu vestido enrugado e enredado com os lençóis. Não precisava ser um gênio para dar-se conta que seu marido a tinha posto na cama em algum momento durante a noite. Ou ao amanhecer. Ele não estava no quarto quando ela tinha despertado.

O gesto bondoso do Duncan de pô-la na cama tinha sido inesperado. Iliana estava consciente que seu corpo provavelmente lhe teria doído

intensamente ao despertar se ele não a tivesse colocado na cama, então só

podia estar agradecida para sua bondade. Ela sabia que o correto era que lhe agradecesse por sua ação e tinha estado disposta a fazê-lo quando descendesse para tomar o café da manhã. Agora que sabia que ele não estava disponível se sentiu feliz de poder atrasar o agradecimento por umas poucas horas. Isso daria o tempo para ordenar seus sentimentos. No momento sua mente era um caos. Por um lado, sentia-se agradecida por seu gesto cavalheiresco, mas em certa isso forma a fazia sentir-se culpado por lhe recusar seus direitos conjugais.

Suspirando, ela foi para as mesas, fazendo uma pausa a meio caminho quando notou a mudança nas paredes. Seguindo suas ordens, os serventes as tinham branqueado enquanto ela estava na fortaleza dos vizinhos. Mas as paredes se viam piores que quando estavam sujas. Era algo que ela não tinha pensado possível.

"Ebba"! Ela olhou a seu redor o grande salão estava vazio. Parecia que todos já tinham tomado o café da manhã e se foram. Ela se tinha ficado dormida essa manhã, graças a sua criada. Onde diabos estava essa mulhe ? Ebba sempre se apresentava na porta do quarto da Iliana a primeira hora da manhã para ajudá-la a vestir-se e pentear-se. Se ela tivesse feito isso essa manhã, então Iliana não se teria ficado dormida. Já era a meia amanhã e havia muito o que fazer.

"Ebba! — OH, ali está ... ," ela cortou a frase quando a mulher se apressou através das portas de fortaleza e correu para ela. "Onde estiveste? " Meu Lorde me disse que devia deixá-la descansar. Ele me disse que não tinha dormido bem ontem à noite " Havia uma pergunta tácita em seus olhos. Mas Iliana a ignorou pois não estava de humor para lhe explicar por que tinha dormido no piso grande parte da noite.

"O que é isto"? Ela assinalou as paredes, e Ebba suspirou. " Sim. É horrível, verdade? Tratei de lhes dizer estavam fazendo isso do modo equivocado, mas Giorsal disse que essa era a forma em que Lady Muireall o fazia" Iliana fez uma careta. Ela estava farta de ouvir o nome da mulher que a tinha precedido no manejo do castelo. " Duvido que as paredes nesse estado lhe tenham gostado ao Lady Muireall" A criada inclinou a cabeça acordando. “Vou procurar ao Giorsal"? " Sim. Lhe diga que Lady Iliana lava as paredes de maneira diferente e que deseja que o trabalho seja feito outra vez … E uma vez mas, se for necessário, até que esteja feito corretamente. Se não quererem seguir suas instruções, então vá me buscar e eu mesma me ocuparei disto ""

Sua criada inclinou a cabeça . "Onde estará , minha lady "? " Irei até a vila . Envia a alguém para me buscar quando o mercador de especiarias chegue "" "Sim, minha lady " Iliana saiu da fortaleza. Apesar do que seu marido havia dito a noite anterior, ela tinha intenção de comprar as especiarias. Mas não tinha intenção de lhe desobedecer. Duncan só havia dito que não ia usar suas moedas para comprar as especiarias. Mas Iliana tinha suas próprias moedas. As tinha encontrado em uma bolsa. Nela havia uma carta de sua mãe e de seu pai, lhe dizendo que as moedas eram um presente de bodas.

Iliana supôs que o dinheiro tinha estado ali desde para muito tempo. Encontrar o presente e a carta lhe tinha esmigalhado o coração. A idéia de que seu pai e sua mãe tivessem feito isso enquanto seu pai ainda vivia a entristeceu e comoveu enormemente. Daria às moedas um uso mais práticos. Se seu marido se recusava a comprar as especiarias , então ela o faria com seu dinheiro.

Ela teria suas especiarias, se ou se.

Também tinha a intenção de gastar algumas dessas moedas por pagar o serviço de um par de mulheres da aldeia . Elas viriam à fortaleza e ajudariam na reconstrução da horta. Havia muitas coisas que Iliana queria fazer e contratar um pouco de ajuda adicional parecia a melhor opção. Uma vez que a horta e a limpeza do castelo estivessem encaminhadas, ocupar-se-ia da roupa para a gente. Não pareceriam mendigos por tempo do necessário, mas nesse mesmo momento, devido à altura do ano, as especiarias e o horta eram os assuntos mas importantes.

Meia hora mais tarde Iliana retornava trazendo quatro mulheres. Todas elas eram fortes, capazes, e estavam mais que dispostas a trabalhar por umas poucas moedas. Entrando na fortaleza, ela deu um olhar aprobatório às mulheres que lavavam as paredes . Parecia que esta vez estavam dispostos a escutar as instruções da Ebba.

Entretanto, a julgar pela expressão de satisfação sombria de sua criada, tinha-lhe levado um grande esforço as forçar a fazer o trabalho corretamente.

Dirigindo-se às quatro mulheres novas, Iliana foi para as cozinhas. "Elgin"? " Sim? OH! Bom dia , minha Lady ""Passando um pano para secar o suor de sua frente, o cozinheiro lhe sorriu ansiosamente e inclinou a cabeça . “ Deseja tomar o café da manhã, minha Lady "?

A diferença em sua atitude era notável e foi apreciada pela Iliana . " Não. Obrigado. Realmente, esperava que você me pudesse mostrar onde Lady Muireall tinha sua horta "?

"Sua horta"? Ele piscou. " Sim. Ontem à manhã que disse que ela tinha tido um horta que se havia podre e ... " " OH, sim. Bem … " ele dirigiu seu olhar para a panela em que ele tinha estado trabalhando, logo inclinou a cabeça. " Sim, meu Lady . O mostrarei". Apoiando chão o tecido com a que se secou, ele liderou o caminho para o horta , de repente fez uma pausa para voltar o olhar a ela. "Ebba disse que o mercador das especiarias viria hoje "" "Sim" " Perguntava-me se você tinha intenção de comprar ..."

Iliana lhe sorriu. " Ia discutir o com você depois que me mostrasse a horta , primeiro quero que estas

mulheres fiquem a trabalhar na horta. De fato, pensei que você poderia me dizer que se pode plantar "" "OH"" A preocupação desapareceu de sua cara imediatamente, um sorriso a substituiu. " OH, isso estaria muito bem, minha Lady . Muito bem " Apressando-se agora, ele a acompanhou até a porta da cozinha.

Iliana tinha pensado que se ela armava a horta onde Lady Muireall tinha tido a sua, seria menos trabalho renová-la. Um olhar ao lugar onde a horta tinha estado lhe indicou que estava muito equivocada. Vinte anos era muito tempo para que uma horta pudesse ser recuperada. "É um desastre " "Sim"" Iliana suspirou, seu olhar foi para as mulheres que observavam com dúvida esse lugar ao que chamavam "horta"" "Temo-me que necessitaremos um homem ou dois para que ajudem com o trabalho pesado"" "Sim"" Elgin sacudiu a cabeça . " Tenho um irmão, minha Lady . Ele é um touro " Era a mais jovem das mulheres a que falou, uma moça de uns quatorze anos.

Iliana a olhou com incerteza. Um touro"?

"Muito Forte," o cozinheiro esclareceu detrás dela, falando entre dentes para que nenhuma das mulheres o ouvissem.

Emocionada por seu intento de ajudar a ela, Iliana lhe sorriu ligeiramente, logo inclinou a cabeça. "Há alguma outro que conheça de " um homem forte " que precise trabalhar por umas poucas moedas "?

A mais velha das mulheres deu um passo adiante. "Meu menino tem dezesseis e é forte, meu Lady "" Assentindo com a cabeça outra vez, Iliana olhou à moça menor. " Vá procurar ambos os moços, por favor"" Ela esperou até que a moça partisse depressa, logo se dirigiu à mulher maior outra vez. " Deixarei-lhe a cargo disto enquanto vejo que especiarias necessitamos. Desejo que a horta se estenda desde essa árvore ... “, ela assinalou uma árvore velha ao outro lado do horta, e logo assinalou outro do outro lado " ... até aquele.

Teremos que limpar o primeiro terreno e remover a sujeira "" Ela fez uma pausa e com o franziu o cenho estudou a “suposta” horta. " Necessitará ferramentas. Pás e facões "" " Posso trazer isso, minha Lady . O Lorde terá o que necessitamos "" Iliana olhou à mulher de cabelo escuro e disse. " Peça-lhe a Lorde Angus. Meu marido não tem que ser incomodado por um assunto tão corriqueiro "" A mulher inclinou a cabeça e se foi rapidamente. " Bem. Vocês sabem o que para fazer. Se tiverem uma pergunta, estarei dentro com o cozinheiro " Iliana esperou que as mulheres assentiram, logo ela e o cozinheiro foram dentro para discutir que especiarias se necessitariam.

Foi necessária muito pouca discussão. Elgin tinha estado pensando sobre esse tema e sabia exatamente o que queria.

Iliana considerou a quantidade e a variedade do que ele solicitava, logo deu sua aprovação. Ele não pedia nada que fora excessivo ou incomum. Inclusive lhe perguntou se lhe alcançariam as especiarias até que o mercado retornasse outra vez e ambos decidiram a comprar um pouco mais do que ele pedia. Deixando-o com seu trabalho na cozinha, ela retornou à horta outra vez.

As ferramentas e os dois moços tinham sido gastos e todos estavam trabalhando duramente quando ela chegou à horta. Recolhendo uma das pás, Iliana se dobrou para desenterrar restolhos e ervas velhas e revolver a

terra firme, ignorando as olhadas surpreendidas das outras mulheres ao ver a ama trabalhar . Sua mãe a tinha ensinado a respeitar a roupa, mas também lhe tinha ensinado a importância do trabalho árduo. Como se podia esperar que os serventes realizassem uma tarefa se a gente não estava disposto a unir-se a eles no trabalho ? Cavar uma horta não podia matar a ninguém. *** "Filho"!

Duncan se voltou ante o grito de seu pai, a irritação em sua cara fez que Angus arqueasse as sobrancelhas com surpres. “ Bem, parece um carrapato zangado. O que te passa, moço "?

Duncan fez uma careta ante a palavra “ moço”, aprofundando sua irritação. Seu pai usualmente não se usava esse termino com ele diante de seus homens. Além disso esse não tinha sido um bom dia. Duncan se despertou para encontrar que sua esposa estava pega a seu próprio corpo como uma hera pega a uma parede.

Duncan tinha tido problema para dormir a noite anterior e ainda estava insone quando Iliana tinha começado a roncar em sua cama improvisada em um rincão do quarto. Duncan tinha deixado a cama e a tinha levantado cuidadosamente em seus braços e a tinha depositado sobre a cama. Não era que ela não merecesse dormir no piso até o dia seguinte, mas os pisos de pedra na fortaleza eram muito frios, e muito provavelmente ela se resfriaria dormindo ali.

Essa tinha sido a única razão pela que o tinha feito, Duncan o repetia uma e outra vez. Apesar de tudo, tinha sido uma experiência deliciosa, o despertar essa manhã e encontrá-la abraçada a seu corpo. Até que ela trocou de posição e esse maldito aparelho que tinha posto lhe golpeou a cintura. Foi nesse momento que ele tinha decidido encontrar um ferrolho similar ao do cinturão e levar-lhe ao Gilley para que lhe ensinasse a abrilo.

Mas não pôde encontrar um maldito ferrolho com um desenho similar dentro das paredes de fortaleza ou na aldeia. Tudo o que lhe ocorreu era que os italianos — pois ele estava seguro que ela tinha mencionado um nome italiano como o fabricante dessa coisa — usavam algum tipo estranho de ferrolhos. A essa altura, tinha começado a pensar que teria que levá-la até a Itália para lhe tirar o cinturão … ou tomar um banho, uma voz em seu cérebro lhe murmurou . Duncan fez uma careta ante esse pensamento. Maldição! Não ia fazer isso! Ele não se submeteria aos caprichos de uma mulher.

"Não me passa nada," ele murmurou . "É só que dormi pouco ontem à noite" Angus sorriu abertamente. " Ah! Claro! Muita copulação. Necessita mais energia, moço" A única resposta do Duncan foi um grunhido. Não estava disposto a corrigir a hipótese de seu pai respeito a sua falta de sono. Então teve que tolerar o sorriso brincalhão de seu pai.

"O que é necessita, papai "?

"OH, sim"" A cara ficou séria e Angus suspirou. “ Estou procurando a sua irmã. Quero que ela aprenda as obrigações de uma esposa antes que se case com o inglês. A doce Iliana esteve de acordo em lhe ensinar, mas não posso encontrar a jovenzinha. A viu "?

Duncan fez uma careta ante a menção do nome da mulher que atormentava seu sono. A tinha chamado " a doce Iliana ".... " Não a vi" Ele começou a caminhar, mas fez uma pausa e se voltou para seu pai. "Quando decidiu que

ela devia casar-se com o inglês"? Ele perguntou acusadoramente. Tinha sido sua esposa a que tinha feito trocar de ideia a seu pai? Tudo indicava que era assim.

Muita coisas tinham

trocado

da chegada da Iliana. Por exemplo, seu pai

parecia sorrir mais

freqüentemente que no passado. Duncan não estava seguro que isso fosse uma coisa boa. Punha-o nervoso.

Seu pai tinha sido áspero e calado até agora, e ao menos todos sabiam o que podiam esperar dele. Agora ele estava mudado. Inclusive o tinha ouvido cantarolar entre dentes mas cedo essa manhã .

“Bem , moço,” Angus murmurou , " Quero ver sua irmã casada e que me de netos antes de que mora.

Além disso, o contrato já parecia "" " Sim, mas não o contrato não tinha sido completo. Talvez ele cancelará o acordo matrimonial e Seonaid poderá casar-se com outro "" Angus Dunbar sacudiu a cabeça tristemente. " Não. Se Sherbien for como seu pai, então ele não cancelará o contrato. Cumprirá-o por uma questão de honra " Seu pai se deu volta e se afastou com grandes passos, deixando ao Duncan observando-o com assombro.

Toda sua vida tinha ouvido dizer que os Sherbiens eram trapaceiros, mentirosos e ardilosos. Agora seu pai parecia pensar exatamente o contrário. Caramba! Tudo em sua vida parecia estar patas acima nesse momento Da chegada da Iliana. *** "Aqui está" " Sim. Aqui estou, " Duncan disse secamente quando Gilley se aproximou. " Qual é seu problema agora "?

Gilley arqueou ligeiramente suas sobrancelhas ante a irritação do Duncan mas simplesmente assinalo os estábulos. "Não é meu problema exatamente," ele murmurou enquanto assinalava ao Gavin, um dos guardas, lisonjeando à filha do chefe de estábulos . O moço tinha apanhada a jovem bonita entre seus braços e estavam apoiados contra a parede do estábulo enquanto lhe murmurava algo ao ouvido.

“Será melhor que tenha uma conversação com o moço antes que o pai da jovem os descubra “.

"Sim" Duncan suspirou. A moça riu nervosamente e girou sua cabeça quando Gavin tratou de beijá-la .

"Olhe como usa as palavras para poder meter-se debaixo das saias dela " "Ele esteve fazendo bastante mais que falar, " Gilley replicou secamente. "E se o pai da moça o apanha fazendo seus truques, cortar-lhe-á a cabeça " "Hmm," Duncan murmurou enquanto Gavin fazia outro intento e esta vez, seduzida por seu galanteio, a moça lhe permitia um beijo. Se lhe dava a oportunidade, Duncan não tinha dúvida o jovem Gavin usaria sua sedução debaixo da saia da jovem. Isso significava que deveria conversar com o moço e que deveria lhe recordar que não devia andar seduzindo mocinhas jovens....

Repentinamente pensou em sua esposa, e lhe

ocorreu que havia mas de uma forma para apanhar um peixe.

Talvez

pudesse seduzi-la e convence-la de que se tirasse o cinturão, ele pensou. Recordar sua resposta

apaixonada a manhã depois da fadada noite bodas lhe deu uma esperança. Duncan sorriu abertamente ante a perspectiva de seduzi-la... Mas Gilley repentinamente se moveu ao lado dele.

"E agora chegou o papai da moça"

Apartando seus pensamentos brevemente, Duncan dirigiu seu olhar ao Rabbie que caminhava para o jovem casal. Suspirando, Duncan deixou de lado seus planos e se moveu para os estábulos. Tinha coisas que atender agora. Consideraria como seduzir a sua esposa mais tarde.

Iliana olhou cansada mente a comida diante dela e tratou de abrir os olhos completamente. Mas os olhos não lhe respondiam. Tudo o que pareciam querer era fechar-se e permanecer assim por um comprido tempo.

Mas sabia que deveria comer. Salteou-se o café da manhã e o almoço também, e tinha trabalhado sem parar.

Deveria haver tomado o tempo para comer o almoço, pensou nesse momento. Talvez que ela não estaria tão cansada agora se o tivesse feito.

Realmente tinha tido a intenção de almoçar, até se tinha sentado com outros para comer. Mas logo o cozinheiro se aproximou para lhe murmurar que o mercado de especiarias tinha chegado. Inclinando A Cabeça, Iliana tinha ignorado a expressão curiosa de seu marido e rapidamente tinha abandonado a mesa.

Dirigiu-se a cozinha, onde o homem a esperava. Era um homemzinho rígido com um sorriso largo, alegre e uma conduta agradável. Iliana realmente tinha desfrutado tratar com ele, apesar do apuro com que fez a compra.

Nos vinte minutos que tinha durado a compra disputado, lhe tinha contado um montão de intrigas e rumores. Por isso ele tinha contado, quase todos em Escócia estava em guerra. Se inteirou que os Dunbars a estavam em guerra com os Lindsays, os Campbells, os MacGregors, e os Colquhouns. Agora ela conhecia seus inimigos. Mas isso foi quão único pôde entender. Havia tantos clãs em guerra, e freqüentemente pelas razões mas absurdas, que ela logo que podia acreditar o que lhe contava. Parecia que recusar-se a comer uma segunda porção enquanto a gente estava de visita em outra fortaleza podia causar uma declaração de guerra.

Para ouvir isso, Iliana imediatamente recordou a tarde passada na casa de seus vizinhos, perguntando-se se havia dito ou feito algo que os ofendesse. Não acreditava que o tivesse feito, mas supôs que finalmente se inteiraria quando o clã vizinho os devesse atacar.

Iliana também se inteirou da existência de um comerciante de tecidos, e lhe tinha feito prometer ao mercado de especiarias que o faria vir ao Dunbar para fazer negócios.

O cozinheiro tinha estado feliz como um porco derrubando-se no barro quando tinham terminado a compra. Era óbvio que estava entusiasmado com a idéia de preparar comidas mas elaboradas. Quando Iliana tinha retornado ao grande salão, todos se estavam levantando para voltar para suas tarefas. Iliana tinha vacilado, tinha considerado terminar sua comida, mas logo se encolheu de ombros e retornou a trabalhar na horta. Não tinha estado tão faminta nesse momento.

Tinha trabalhado na horta toda a tarde, dividindo sua atenção entre o que ela estava fazendo e o que faziam as outras mulheres.

Iliana tinha esperado com ilusão o jantar durante toda a tarde. Com as especiarias agora compradas e disponíveis, esperava uma comida bastante boa.

Suas pálpebras começaram a fechar-se outra vez e Iliana se concentrou em forçar-se a mantê-los abertos, suspirou cansadamente com o esforço. Tinha trabalhado toda a tarde e só quando o cozinheiro se aproximou de seu lado para anunciar que o jantar estava lista foi que ela se deu conta de que a tarde tinha passado voando. Fazendo uma pausa em seu trabalho, ela se tinha endireitado lentamente e tinha franzido o cenho ante o enjôo ligeiro que lhe tinha sobrevindo, logo tinha feito uma careta ante os dores que apareceram em seu

corpo. Logo o cansaço tinha descendido brutalmente e ela reconheceu que se havia extra-limitado.

Agora estava sentada à mesa, uma esplêndida comida de carne de cordeiro estava ante ela, e estava muito cansada para levar um bocado a sua boca. Era um giro inesperado aos acontecimentos, pois ela sabia que o Cozinheiro a estava vigiando com preocupação, esperando ansiosamente uma palavra de louvor ou de crítica de sua parte .

Suspirando, ela tratou de abrir seus olhos e levantou a faca para cortar a carne, fazendo uma careta ante a dor em seu braço. Cada músculo em seu corpo parecia lhe doer. Iliana sabia que a comida estava deliciosa.

Cheirava tão bem que a fez enjoar-se. Além disso, todos nas mesas faziam comentários sobre rico sabor.

Angus tinha provado um bocado, tinha fechado os olhos e tinha suspirado, logo chamou o Elgin lhe gritando, " Maldição homem! estiveste escondendo suas habilidades todo este tempo! Cozinha como um anjo! Juraria que tem asas debaixo de seu tartán! Um anjo cozinheiro "!

Todos tinha respaldado o completo do Lorde. Até o Duncan grunhiu e conseguiu dizer reticente “ Bem feito ," para o cozinheiro. Agora Elgin estava de pé esperando o comentário da Lady do castelo.

Iliana conseguiu levantar o garfo até sua boca, fechou seus lábios ao redor da comida, logo deixou cair sua mão com alívio e se tornou para trás no banco, soltando um "Mmmm" de prazer, consciente de que Elgin respirava com alívio enquanto ela fazia isto.

Movendo-se no banco, ela forçou um sorriso em seus lábios cansados e murmurou “É até melhor que a comida

que minha mãe faz preparar em seu castelo. Monsieur Cummin, e isso é um grande cumprimento.

Minha mãe é muito exigente em relação à comida e ao ponto que fez trazer da França um cozinheiro para satisfazer apropriadamente o apetite e o gosto de meu pai "" O cozinheiro sorriu ante essas palavra . Sorrindo abertamente e inclinando a cabeça, Elgin finalmente ocupou seu lugar na mesa e começou a comer. Iliana voltou para seu prato com um suspiro. Verdadeiramente, a comida era maravilhosa. Só desejava ter a força para conseguir comê-la.

Um grito de advertência de um dos homens fez que Duncan levasse seu olhar a sua esposa. Olhou-a bem a tempo para vê-la cair para trás do banco para aterrissar nas palhas , agora limpa, no piso.

Capítulo 8 "Mataste-a! Angus Dunbar rugiu.

Duncan dirigiu seu olhar desde sua esposa inconsciente no chão até seu pai que agora se pôs de pé e lhe lançava a acusação ao cozinheiro pasmado. "Não, papai. Ela está viva," ele disse lentamente. Além disso, todos nós comemos o que Elgin preparou "" O olhar do velho Lorde se moveu para a Iliana e a preocupação fez que ele franzisse a frente. " Pois então, que diabos ocorreu? Ela está doente "?

Ajoelhando-se ao lado de sua ama, Ebba tirou um pingo de alguma erva de uma bolsinha atada a sua cintura. Colocou-a debaixo o nariz da mulher inconsciente. Ebba suspirou quando Iliana moveu a cabeça ante esse aroma molesto.

"Ela desmaiou," a criada anunciou sombriamente, seus lábios se apertaram quando notou que a cara da Iliana estava muito avermelhada. Estendendo sua mão, ela tocou a pele quente de sua ama. " Por quê? O que acontece a moça pobre "? Angus perguntou bruscamente, movendo-se para parar-se detrás da Ebba e espiar por cima de seu ombro a cara da Iliana.

"Trabalho"" Angus ficou rígido ante essa palavra, arqueou as sobrancelhas. "trabalho"? " Sim. Muito trabalho e muito tempo passado ao sol, " ela disse acusadoramente, então se deu volta para olhar fixamente ao Lorde do Dunbar. " Lady Iliana se converteu em uma serva desde que chegou aqui.

Primeiro esfregando o salão, hoje trabalhando na horta todo o dia, cavando e arrastando coisas pesadas.

Esteve muito exposta ao sol . E ela não está acostumada a trabalhos tão duros . lhe Adicione a isso a dor pela morte de seu pai, sua preocupação por sua mãe assim como também o cansaço pela viagem até aqui e.... " Ela se encolheu de ombros com

um suspiro. " Devi lhe haver

advertido

que se tomasse as coisas

mais

tranqüilidade" " Notei que ela parecia muito pálida quando chegou aqui. Muito Fraca , também " " Ah! Sim, suponha que o encerrassem em uma torre sem janelas por quase um mês, e quase não lhe trazem comida, e veremos quão saudável você se veria," Ebba murmurou amargamente, zangando-se com o que ela considerou uma crítica a sua ama. " Encerrada"? Duncan finalmente falou, emocionado.

Ebba o olhou. " Sim, encerrada. Assim foi como a castigou Greenweld quando se cansou de que ela tentasse escapar para resgatar a sua mãe " "Greenweld"? Seonaid disse sentida, ela não conhecia a razões atrás do matrimônio de seu irmão com a Iliana . Tudo o que lhe havia dito era que o rei desejava essas bodas, mas não as razões.

"Seu padrasto," Duncan lhe disse à moça causando um gesto de desdém nos lábios da Ebba.

"Não," ela quase cuspiu a palavra. " Foi Greenweld quem obrigou a Lady Wildwood, a mãe da Iliana , a casar-se com ele, mas o rei logo anulará esse matrimônio É por isso que o rei casou a Iliana com você. Para apartá-la do homem que ameaça a sua mãe. Agora que ela está a salvo, sem dúvida já teria solicitado uma anulação "" Suspirando, Ebba tocou a cara da Iliana outra vez e franziu o cenho. " Temo-me que ela tomou muito sol.

Uma vez, sendo menina, adoeceu-se por ter estado muito tempo ao sol e após evitou expor-se muito ao sol ."

"Ela esteve trabalhando muito desde sua chegada," o cozinheiro murmurou, movendo-se junto a eles agora que Angus já não o culpava pela condição de sua ama. " É certo, hoje houve muito sol , mas ela não parecia adverti-lo " Angus franziu o cenho. " Sim. Ela não está acostumada à vida aqui. Devemos recordar isso. Vigia-a bem.

Assegure-se de que não esteja exposta ao sol e que tenha mas descanso" Ele olhou especificamente a seu filho quando disse estas últimas palavras.

Duncan pôs seus olhos em branco. Por um lado se sentia aliviado de que ninguém soubesse que o matrimônio não se consumou ainda, mas odiava ser culpado pelo cansaço de sua esposa quando ele ainda não tinha desfrutado dos prazeres de seu corpo. E parecia que tampouco os desfrutaria de esta noite. Teria que adiar a sedução que tinha planejado.

"Realmente a confinaram na torre por tratar de escapar "? Elgin perguntou curioso, e todos se silenciaram aguardando a resposta da criada. " Sim. Greenweld é um demônio. Depois de haver forçando ao Lady Wildwood a um matrimônio , ele enviou a Iliana fora do castelo do Greenweld para poder ameaçar a sua mãe. Iliana tratou de escapar quase imediatamente. Ela saiu furtivamente de sua cama, conseguiu chegar até os estábulos, tomou um cavalo, e tratou de escapar, mas a ouviram e foi apanhada "" "O que aconteceu logo"? Angus perguntou.

"O homem a cargo de custodiá-la, Chisholm, avisou a Lorde Greenweld do escapamento, e Greenweld enviou uma mensagem no que lhe dava permissão para golpeá-la se ela tentava fugir novamente”” "E ela tratou de escapar outra vez"? Seonaid estava impressionada.

"Três vezes," Ebba anunciou com orgulho. " Cada intento foi melhor planejado que o anterior A última vez ela conseguiu chegar até o Wildwood e quase chegou até sua mãe. Isso fez que Greenweld decidisse encerrá-la na torre "" “Fez-lhe dano ele”? Pergunta-a foi feita ao uníssono pelo Duncan, Angus, e Seonaid. Ebba se encontrou com seus olhares fixos, logo estudou a sua ama. Iliana não quereria que ela falasse das surras que tinha recebido. Lady Iliana era muito orgulhosa para despertar dó das pessoas. " Deveríamos levar a à cama ," Ebba murmurou em lugar de responder a pergunta.

Duncan agarrou o braço da criada e ficou com o olhar fixo em sua cara, lendo a resposta ali a resposta a sua pergunta. Sua expressão se esticou e ele a soltou e se inclinou para levantar sua esposa, logo a levou para as escadas. Seu pai os seguiu, murmurando como uma velha intrometida que Iliana devia descansar e dormir mais, e que devia tomar as coisas com muita mais tranqüilidade. *** Iliana abriu seus olhos, observou os cortinados sobre sua cabeça, logo olhou para um lado, arqueou ligeiramente as sobrancelhas quando descobriu o corpo de seu marido dormido. Ela estava na cama.

Franzindo o cenho, ela olhou seu próprio corpo, com horror descobriu que já não trazia posto seu vestido.

Levantando o lençol, observou a extensão de seu corpo e suspirou aliviada quando viu que ainda tinha posto o cinturão do Francesco, logo franziu o cenho outra vez. Não recordava ter chegado à cama. Na verdade, não recordava muito do que tinha feito esse dia.

Deixando cair o lençol contra sua pele, ela tentou recordar como tinha conseguido chegar à cama. Foi a rigidez de seu braço o que trouxe as lembranças que estava procurando.

OH, sim, ela tinha trabalhado no jardim todo o dia. Logo no jantar, tinha sentado para comer mais tinha estado tão rígida e dolorida que mal tinha conseguido levar um bocado à boca. Exausta e acalorada... Supôs que desmaiou. Isso deve ter acontecido, pois a seguinte coisa que recordava era estar deitada enquanto Ebba a despia. A mulher tinha feito calar suas perguntas e a tinha urgido a dormir enquanto ela se ocupava da tarefa

de despi-la, e Iliana tinha cedido a suas instruções.

A próxima vez se recordava acordada tinha sido quando viu seu marido metendo-se na cama ao lado dela.

Iliana tinha murmurado

uma queixa por havê-la despertado. Depois só tinha dormitado ligeiramente para

despertar ao amanhecer.

Aparentemente insone, Duncan se tinha levantado para abandonar o quarto, involuntariamente ele se tropeçou com um de seus baús quando procurava a porta. Ela o tinha escutado insultar e sair aos tropeções fora do quarto, logo se tinha dormido outra vez, só para ser despertada mais tarde com sua volta ao quarto.

Duncan murmurou uns insultos enquanto tirava as roupas e se deitava na cama.

O aroma característico de cerveja lhe tinha chegado a seu nariz enquanto se movia intranquilamente na cama. Ela estava segura que ele tinha bebido demais. Provavelmente para ajudar-se a dormir, ela decidiu e fingiu estar dormida, ignorando seus movimentos inquietos na cama.

Quase tinha ficado dormida outra vez quando ele abandonava a cama novamente, e logo deixava o quarto.

E assim tinha passado a noite: com seu marido entrando e saindo da cama. Duncan não devia ter dormido muito essa noite.

Com essa ideia em mente, Iliana levantou cuidadosamente da cama, não desejando perturbá-lo. Fazendo uma careta ante a dor em seu corpo, ela foi lavar se apesar do frio do amanhecer no quarto.

Atendeu suas necessidades mais pessoais primeiro, assegurou-se que Duncan estivesse dormido antes de procurar a chave para o cinturão do Francesco. Iliana tinha dito

esconder a chave entre a parte superior

colchão de plumas e a parte inferior que era de palha. Encontrou a chave e abriu o cinturão, suspirando de alívio quando o ar fresco tocou sua pele.

Mas tarde o voltou a colocar e devolveu a chave a seu esconderijo. Iliana tinha começado a endireitar-se ao pé da cama quando repentinamente fez uma pausa para tirar a chave do colchão. Realmente não era um bom lugar para escondê-la, ela pensou repentinamente. Sempre tinha considerado que

o melhor lugar

para

esconder algo era à vista de todos. Sendo assim, ela deu um olhar rápido a seu marido, então velozmente e deslizou a chave do cinturão no anel de chaves que Lorde Angus lhe tinha dado no dia anterior.

Sorrindo satisfeita, ela se moveu silenciosamente à porta . Um olhar para seu marido lhe mostrou que ele estava movendo-se e rodava para ficar de costas. Iliana saiu rapidamente para o corredor e fechou a porta detrás dela.

Imaginar a irritação de seu marido quando descobrisse ao despertar que a cama a seu lado a fez sorrir.

Suspirando, ela se encolheu de ombros e começou a caminhar pelo corredor. Pôs um sorriso amável em sua cara como viu lorde Angus na parte superior das escadas.

"Bom dia, Meu Lorde " Angus abriu seus olhos e surpresa ele a viu . "Está acordada"!

"Sim" Ela arqueou a sobrancelha com assombro. " Deveria estar descansando, moça," lhe disse , franzindo o cenho agora. “Não queremos que se sinta mal” Sorrindo ligeiramente ante sua preocupação, Iliana pôs sua mão sobre seu braço. " Obrigado, Meu Lord .

Mas me sinto bastante bem agora. Um pouco rígida possivelmente, mas muito melhor que ontem " "Dormiu bem "? Ele perguntou, seu olhar ainda preocupado, e Iliana inclinou a cabeça.

"Sim… Bem, a maior parte do tempo," ela adicionou ironicamente quando recordou a inquietação do Duncan. " Temo-me que meu marido tinha um excesso de energia ontem à noite"

Seus olhos se estreitaram imediatamente. "ele despertou "?

"Sim," ela murmurou, logo vendo a irritação começar a aparecer na cara de Lorde Angus, ela adicionou " Não acredito que o tenha feito deliberadamente. De fato, estou segura que não. Despertei porque ele não podia encontrar a entrada ao quarto na escuridão" "Não podia encontrar..."? " Sim. Mas logo entrou, deitou-se, levantou-se, saiu, voltou a entrar e a deitar-se… " Ela sacudiu a cabeça enquanto alcançavam a base das escadas. " Todo esse movimento me fez enjoar... OH,

Elgin!. Devo me

desculpar pelo do jantar ontem e devo te assegurar que esteve muito bem .. Desculpe-me " Angus estava boquiaberto detrás dela quando ouviu passos detrás dele. " Bom dia pai “ Angus notou o cansaço na cara de seu filho com irritação. “Está um pouco cansado esta manhã”?

Duncan levantou as sobrancelhas ante o comentário irônico detrás da pergunta de seu pai, mas inclinou a cabeça. " Estive levantado a maior parte da noite " " Sim. Iliana já me conto , maldito canalha abusador, " ele replicou agudamente. "Não viu quão esgotada ela estava? Não poderia havê-la deixado em paz embora seja por uma noite?

Com essa recriminação, ele caminhou rapidamente cruzando o grande salão para as mesas, deixando ao Duncan paralisado e completamente desconcertado.

"Minha Lady "! Elgin a observou com um pouco de preocupação enquanto Iliana se aproximava. " Sente-se melhor esta manhã? Talvez não devesse estar de pé " " Obrigado por sua preocupação, Elgin, mas eu estou bem. Foi só esgotamento o que me aconteceu ontem.

Me sinto muito melhor agora, " lhe assegurou e logo lhe ofereceu um sorriso de desculpas . "Realmente, estou mais preocupado por você e por seus sentimentos" "Meus sentimentos"? Ele se mostrou assombrado. " Sim. Você fez que uma comida maravilhosa ontem e me temo que fiz logo que pude apreciá-la "" "OH" Ele se ruborizou com muito gosto e sacudiu a cabeça. " Não há necessidade de preocupar-se, minha Lady . Entendo perfeitamente " " Não. Você trabalhou muito duramente para preparar a comida, Elgin. De fato, espero ansiosa a comida desta noite. Estou segura que será um êxito tremendo" " Agradeço-lhe, minha Lady . É muito amável de sua parte "" Ele vacilou brevemente, logo adicionou, "minha Lady , perguntava-me se ... “ Iliana arqueou suas sobrancelhas ante sua vacilação. ."Sim"?

"Bem" ele dirigiu seu olhar a seu tartán, arranhando distraidamente uma das muitas manchas sobre o

tecid , logo suspirou. "Ebba esteve falando ontem respeito a sua mãe e o cozinheiro que veio da Franç , e ela me contou que ele tinha um… né … um ... um chapéu e um avental que o ajudavam a manter suas roupas arrumadas, e eu me perguntava se... " "Não precisa dizer

uma palavra mais," Iliana lhe assegurou,

já tinha notado que sua roupa estava

manchada com comida. " Compraremos tecido para fazer um avental apropriado logo que o mercado de tecidos chegue. Enquanto isso, talvez

pudéssemos encontrar algo adequado "" Seu olhar foi para o lençol

manchado de sangue “virginal” pendurando no corrimão das escadas. Tinha estado pendurada ali desde a “noite de bodas” e ela estariam mais que feliz ter uma desculpa para tirá-lo dali. Recortando a mancha de sangue, o resto do tecido serviria para fabricar um avental de cozinha.

"Sim," ela disse resolutamente. " Encontraremos algo adequado agora mesmo" "O Agradeço, minha Lady" Elgin sorriu abertamente amplamente, logo começou a voltar para a porta da cozinha. "Agora é melhor que se sente e eu lhe trarei uns pães-doce muito ricos. Precisa conservar sua força " Sorrindo, Iliana se moveu para tomar seu lugar na mesa, sua mente agora distraída por uma preocupação nova. A condição de roupa do Elgin lhe tinha recordado seu plano de conseguir roupas novas para todos. Ela tinha gasto muito poucas das moedas que seus pais lhe tinham deixado em seus baús nas especiarias e agora tinha intenção de usar o dinheiro restante em vestir de maneira apropriada às pessoas.

Concentrada em tais pensamentos, Iliana não emprestou atenção à forma em que Angus olhava ao Duncan.

Nem advertiu as olhadas acusadoras e desconfiadas que seu marido enviava a ela, como se ele suspeitasse que ela tinha a culpa da animosidade de seu pai . De fato, ela estava tão distraída que quando terminou sua comida e se levantou da mesa, Duncan lhe disse que queria falar umas palavras com ela, Iliana simplesmente sorriu e inclinou a cabeça, e partiu dando meia volta, deixando-o furioso detrás dela.

"Quanto"?

Recorrendo sua paciência, Iliana forçou

um sorriso para o Cailean Cummins, fazendo um esforço por

ignorar a fumaça desagradável flutuando no ar e que saía da pipa entre seus dentes. Tinha lhe levado quase meia hora inteirar-se onde se faziam os tartans escoceses, logo outros quinze minutos para descobrir quem se encarregava de fazê-los. Estava muito desiludida ao conhecer esse homem.

Cailean Cummins. Ele era o primo do Elgin. Também era mal-humorado, irritável, e não gostava de fazer negócios com mulheres. Ele deixou tudo isto muito claro ao responder cada pergunta da Iliana com uma pergunta dela. Iliana juraria que ele deliberadamente lançava a fumaça de sua pipa diretamente em sua cara.

Ele tinha convertido o que deveria ter sido uma conversação breve e simples em uma odisséia tortuosa. E muito francamente, ela já o tinha tolerado o bastante. " Não é uma pergunta tão difícil de entender, Cailean Cummins. Se você não souber a resposta, simplesmente diga-o " "Conheço a resposta," ele replicou, falava com a pipa em sua boca.

Iliana se deu volta para partir quando repentinamente se voltou para ele, arqueando as sobrancelhas. " Sim? Então, quantas pessoas há no Dunbar "?

"Ao redor de Quatrocentos"" “ Bem. Então quisesse um número similar de tartans ""

Seus olhos se abriram enormemente com essa palavras, sua mandíbula se abriu deixando cair sua pipa.

Recompondo-se, ele rapidamente tratou de recolher a pipa . Cailean amaldiçoou porque se queimou no intento, e logo se ruborizou quando se deu conta que tinha usado uma linguagem grosseira diante de uma dama.

"Sinto muito," ele murmurou . “Mas... o que disse"? " Eu gostaria de quatrocentas tartans, por favor," Iliana deu pacientemente. " Pagarei-lhe, obviamente "" "Eu… você… O que ....? " Iliana fez um gesto de impaciência quando o homem começou a gaguejar, logo lhe deu batidinhas no braço para acalmá-lo. “ Só deve me dizer se me pode subministrar esse número de tartans. Se não puder, " ela adicionou com um sorriso agradável," farei a compra a outro mercador " Sua expressão agora mudou de perplexo a ofendido. Se endireitou a sua altura completa e ainda era umas polegadas mais baixo que Iliana. “Escutei corretamente? Você está pensando em comprar tartans para todas as pessoas daqui"? " Sim, é correto. Já é tempo que cada um tenha um tartán novo, não lhe parece"? " Não, não acredito. O Lorde lhes dá um tartán por ano, no mês janeiro. Agora estamos em Junho. Os tartanes que têm agora lhes durarão outros sete meses " " Durarão bastante mais se possuírem dois objetos disponíveis," Iliana respondeu imediatamente. Além disso, eles não têm nada que usar para poder lavar estes " " Um não lava nem corta um tartán escocês, minha Lady "! Ele parecia verdadeiramente ultrajado com a sugestão. " O objeto não os manteria quentes se o lava ou o corta" Iliana fez uma careta ante suas palavras. "Você pode ou não me prover os tartans "?

Ele franziu o cenho. "Minha lady, a questão não é que eu possa ou não subministrá-los, mas sim o Lorde ... " “ O Lorde Me deu carta branca para dirigir a fortaleza e sua gente" Iliana terminou. Essa mentira lhe tinha servido muito bem até agora; e isso parecia razão suficiente para não abandoná-la. "Como lhe disse, se você não me pode subministrar isso, os comprarei a outro mercador " Quando o raciocínio lógico não alcança é melhor passar a uma ameaça. Ela intuía que ele não desejaria que sua gente usasse outros tartans que não fossem os seus.

"Lhe posso subministrar os tartans "" Iliana dirigiu seu olhar para a porta da cabana diante da qual estavam parados. Uma ruiva alta e robusta se moveu para eles. A esposa do Cummins era seis polegadas mais alta que seu marido. E também pareceu ter uma personalidade enérgica. "Lhe diga que os pode conseguir , Cailie "" O homem fez uma careta ante a ordem dela mas assentiu com a cabeça. " Sim. Demorarei-me para completar o pedido, mas sim, posso-lhe vender as tartans " “Para quando os posso esperar”?

"Antes do jantar ," sua esposa respondeu por ele. " Antes do almoço! Eda, é quase o meio-dia agora," Cailean protestou acaloradamente.

" Têm muitos tartans feitos, Cailean. Só precisa contá-los" "Sim, mas... " "Isso é perfeito," Iliana disse entusiasmada. " Poderei fazer o anúncio na mesa. Esperarei-o a meio-dia, então “ "Sim, minha Lady ," ele respondeu resignadamente, logo começou a olhar fixamente a sua esposa.

Iliana voltou para a fortaleza, sorrindo ligeiramente enquanto ouvia o Senhor Cummins recriminar sua esposa para sua interferência, e ela lhe respondendo que seria bom ter mais de um tartán para vestir .

Entretanto seu sorriso se desvaneceu abruptamente, quando a discussão dos Cummins repentinamente interrompida quando o senhor Cummins saudou em voz alta a seu marido, quem se dirigia com grandes passos para ela.

"Meu Lorde "" O mercador se apressou detrás dela, ansioso por falar com o Lorde, e por um momento, Iliana teve medo que seu intento de conseguir tartans novos para a ou gente ficasse em um nad , pois suspeitava que seu marido não estaria muito contente com a idéia. Entretanto o fato que seu marido lhe desse permissão de comprá-los ou não nunca foi parte de sua preocupação, pois Duncan parecia não ter tempo para falar com o Senhor Cummins.

Ignorando os intentos do homem por aparta-lo de seu caminho, Duncan caminhou diretamente para sua esposa. Agarrando-a pelo braço, ele a fez girar. " Quero falar uma palavra com você, esposa" "Uma Palavra, Meu Lorde"? Iliana perguntou inquieta, olhando por cima de seu ombro a cara preocupada do Senhor Cummins e a diversão na cara de sua esposa, que observava toda a cena.

"Sim" "O que acontece , Meu Lorde "? Iliana ofegou, apressando-se para manter ao mesmo tempo de seu marido que caminhava com grandes passos. " Não te disse que queria falar com você na mesa esta manhã "? " Sim, Meu Lorde ? O Sinto, não o recordo "" “ Claro que o fiz! " " Bem, sinto-o. Devia ter estado distraída "" "Duncan"!

Só tinham chegado aos degraus de entrada da fortaleza, quando ambos se detiveram ante o rugido do Angus Dunbar, que cruzava o pátio para eles.

"Que diabos está fazendo, moço? Sabe muito bem que ela deve descansar, e ainda assim a faz correr .."

"Tem toda a razão, pai.” Duncan o interrompeu. " Não devo fazê-la

apressar-se dessa maneira " .

Repentinamente Duncan elevou a Iliana em seus braços, e arqueou uma sobrancelha. " parece-te melhor assim "?

Sem esperar uma resposta, ele passou rapidamente ao lado de seu pai e subiu as escadas.

Capítulo 9 Iliana se agarrou com força ao Duncan, enquanto ele subia os degraus para a porta da fortaleza, e se

sobressaltou quando ele fez uma pausa para chutar a porta para abri-la. Um olhar para trás deles, enquanto ele subia as escadas que levavam a segundo piso, mostrou ao Angus perseguindo-os ferozmente. Angus se dirigia resolutamente para as escadas quando Seonaid apareceu da cozinha, chamando a seu pai. Iliana viu o Angus vacilar, logo ele se deu volta para encontrar a sua filha.

"Abre a porta".

No seguinte momento, Duncan e ela já estavam no interior do quarto, e ele chutou a porta para fechá-la.

Logo a colocou no chão diante da lareira, ela esclareceu a voz nervosamente. "Desejava falar comigo, marido"?

Duncan inclinou a cabeça, assentindo. Ele planejava cortejá-la para convergir de tirar o cinturão, e soube que tinha que dirigir-se com sigilo e astúcia. Não podia ser muito diferente que roubar uma manada de ovelhas

a um inimigo.

Tinha

que apanhá-la sem que ela o notasse. Aproximasse sigilosamente e

cautelosamente a ela. Era pela existência desse plano que não a tinha levado diretamente à cama. Se ela percebia sua intenção, levantaria suas defesas e não o deixaria aproximar-se. " Tenho uma ferida que você deveria ver," ele anunciou, notando sua preocupação repentina com surpresa prazenteira.

"Não parece ferido," ela murmurou, observando-o. " É uma lesão comum. Possivelmente uma lasca cravada, mas se está infectando e estou um pouco preocupado " Tirando-a parte superior de seu tartán do ombro, baixou-o até sua cintura, logo rapidamente se tirou a camisa.

Iliana ficou quieta, com os olhos muito abertos enquanto ele se despia diante dela. Não era a primeira vez que lhe tinha visto o peito nu, mas devia admitir que era uma imagem impressionante. Seus olhos percorreram a pele que ele deixava ao descoberto, observou os músculos em seus braços e o peito ondular-se sob sua pele bronzeada enquanto Duncan deixava cair a camisa ao piso .

"Eu… eu não vejo... nenhuma ferida ..." ela começou a dizer , seu olhar devorava seu peito, logo fez uma pausa quando ele estendeu seu braço para ela. Deixou-lhe ver que realmente tinha uma lesão. Era um corte de apenas duas polegadas em seu braço superior, e certamente se estava infectando.

Franzindo o cenho, ela foi até o baú mais próximo à cama e procurou umas ervas e um pequeno pano de linho limpo. Logo ela se moveu para a bacia com água " Vêm. Sente-se " Duncan se sentou no bordo da cama, esperando pacientemente enquanto ela mesclava algo de água com as ervas, logo inundou uma tira de linho na mescla.

“Estende o braço," ela ordenou , voltando-se para ele.

Duncan levantou seu braço, observando com interesse enquanto ela limpava a ferida. Realmente não estava seguro como se produziu essa ferida. Provavelmente quando caiu sobre o banco ao tratar de deter o Seonaid.

Qualquer que fosse o caso, ele tinha notado a ferida à manhã seguinte das bodas, mas lhe tinha parecido insignificante nesse momento. Só se deu conta essa manhã que começava a infectar-se. Ocorreu-se lhe aplicar um atiçador quente e tirar por meio do fogo o veneno da infecção. As infecções eram perigosas. Poderia chegar

a perder o braço ou pior, a vida. Agora observava a sua esposa atendendo-o e resolveu lhe dar às ervas um dia ou dois para fazer efeito, se não resultava recorreria ao fogo.

Seu olhar percorreu

a cara da Iliana e um sorriso lento se desenhou em seus lábios. Ela mordia o lábio

inferior enquanto trabalhava, seu um cenho estava franzido pela concentração. Ele se ocuparia com gosto de lhe tirar o cenho franzido e lhe morder o lábio ele mesmo. E o faria. Mas agora precisava atuar com cautela.

"Aí está" Endireitando-se, Iliana descartou o pano sujo e procurou um limpo. " Enfaixarei isso por agora, mas terá que ser limpo outra vez esta noite antes que nos retiramos a dormir , " lhe disse, começando a envolver a tira de tecido ao redor de seu braço enquanto falava.

"Sim," ele murmurou, começando a esticar-se. " Deveria haver me mostrado isso antes. É perigoso deixar crescer uma infecção, " ela o desafiou, enquanto atava a vendagem. Logo ela se endireitou para observar seu trabalho. Satisfeita, ela inclinou a cabeça, logo voltou para a mesa outra vez, para guardar as ervas e voltar para piso inferior. Mas antes que ela agarrasse a bolsinha de ervas, sentiu ao Duncan tomar sua mão. Surpreendeu-se de encontrá-lo agora parado ao lado dela. " Quero te agradecer por seu interesse," ele disse, logo levantou seu queixo com um dedo e deixou que sua boca se posasse par cobrir a dela.

Iliana se pus rígida como um cadáver em seus braços. Seu coração alarmado se deteve. Ela simplesmente estava parada ali, com os olhos muito abertos e sua boca quieta debaixo da dele enquanto Duncan movia seus próprios lábios.

Um benefício de semelhante surpresa foi que ela conteve a respiração. Isso significava não podia aspirar o aroma dele enquanto a beijava. Isso lhe deu a oportunidade de simplesmente desfrutar das sensações que seu contato

despertava dentro dela, sem ter que agüentar seu aroma. E por estranho que parecesse, ele estava

despertando coisas nela com essa carícia suave.

Alarmada pelas sensações estranhas crescentes, Iliana subiu suas mãos para empurrar seu peito, seus lábios se abriram em um protesto. Então sua boca foi invadida imediatamente pela língua masculina.

Ofegando pela surpresa , ela encontrou que as mãos dele começavam a baixar o vestido

de seus ombros

enquanto suas pernas repentinamente se debilitavam e se negavam a sustentá-la.

Sentindo sua resposta, Duncan sorriu contra sua boca, a tensão abandonava seu corpo. Ele estava seguro de que tinha encontrado o caminho para a chave. Em alguns minutos ela estaria lhe rogando que abrisse o ferrolho a seus segredos. Colocando suas mãos em sua cintura, ele as deslizou para cima para tomar peitos através do tecido de seu vestido Quando ela se sobressaltou ligeiramente surpreendida, logo gemeu, e ele os apertou gentilmente, logo continuou massageando um peito com uma mão enquanto a outra se deslizava para suas nádegas para apertá-la

contra sua pélvis . Esta vez Duncan não se alarmou pela dureza que

pressionou contra sua entreperna. Ele considerou o cinturão como uma obstáculo temporário ao objetivo que queria obter. Logo começou a lhe tirar o vestido, distraindo-a desse fato com beijos e carícias.

Logo que Duncan teve o vestido desabotoado, ele o desceu de seus ombros, e logo por seus quadris. O vestido caiu ao piso com um sussurro enquanto ele rapidamente dava um passo atrás para o bordo da cama.

Com a Iliana em seus braços ele se sentou na cama, tendo-a sobre seu regaço. Continuou beijando-a enquanto

se dispunha a lhe tirar a camisa. Baixando-a completamente de seus ombros, suas mãos acariciaram a carne que tinha descoberto. Ele sopesou

seus peitos abundantes em sua palmas, estimulou os mamilos com seus

polegares fazendo-os erguer, logo encontrou que isso não lhe bastava e desprendeu seus lábios dos dela.

Nesse momento breve depois de que ele abandonou seus lábios, Iliana abriu os olhos. Assombrou-se de se encontrar sentada em seu regaço, com seu torso nu e a camisa enroscada em sua cintura. Imediatamente sinos de alarme começaram a soar dentro de sua cabeça. Logo seu marido fechou seus lábios ao redor de um de seus mamilos eretos e ela gritou surpreendida. Tudo os protestos ficaram esquecidos quando sensações novas e mais capitalistas se somaram a aquelas que ele tinha provocado antes.

Ofegando e estremecendo-se quando ele sugou seu peito, Iliana apanhou sua cabeça entre suas mãos e o pressionou mais perto. Ela se arqueou contra o braço ao redor de suas costas e rebolou em seu regaço enquanto Duncan deslizava uma mão entre suas pernas. Se deteve quando tocou o couro grosso de seu cinturão. Quando ele deslizou um dedo por debaixo do cinturão para explorar suas partes mais íntimas, Iliana ficou rígida em seu regaço, disposta a protestar.

Duncan apanhou sua boca rapidamente,

acautelando qualquer protesto que ela poderia ter expresso.

Continuou deslizando seu dedo entre o couro e sua pele. Grunhindo ante o revelador calor úmido que encontrou entre as dobras femininas, Duncan esfregou seus dedos incrementando sua excitação enquanto a beijava.

O corpo inteiro da Iliana se estremeceu com força. Suas pernas se apertaram contra a mão masculina. Seus dedos se aferraram a seu cabelo. Seus mamilos pareciam gritar em agonia. Uma parte dentro sua queria fazêlo deter-se. Outra parte pensava que morreria se ele se detinha. De repente o aroma do Duncan começou a entremeter-se na excitação que ela experimentava.

"Querida ," ele gemeu enquanto ela se estremecia, esfregando-se contra ele, pressionando seu sexo contra o cinturão.

"Querida O que"? Ela conseguiu dizer entre ofegos. " Quero te dar agradar, querida ," lhe disse.

"Me dar agradar? Ela gemeu, ouvindo só essas duas palavras. " Sim. Te agradar apropriadamente " " Apropriadamente "? " Hmmm. Sim, necessito a chave, querida, " ele murmurou

em

seu ouvido. Logo ele se reclinou

ligeiramente para observar sua expressão, ela franziu o cenho e uma parte de sua paixão desapareceu de seus olhos. " Não se ... " ela começou a dize , seu corpo se esticou. Duncan cobriu sua boca com seu, beijo apaixonado.

Duncan se deu conta se precipitou em suas ações. Deveria ter sido mais paciente, recriminou-se a si mesmo, agora devia trabalhar para reavivar a paixão que ele tinha visto morrer em seus olhos. Quando Iliana ficou imóvel em seus braço , sem responder a seu beijo

e sem apartá-lo , Duncan soube que ela estava

avaliando a situação.

Correndo o risco, interrompeu o beijo brevemente outra vez, e Rapidamente se posicionou em cima dela, e novamente

começou a colocá-la sobre a cama.

sua boca tomou posse de seus lábios enquanto

deslizava uma de suas pernas entre as dela, as urgindo a separar-se.

Iliana tratou de afirmar-se em um resto de pensamento racional, mas seus beijos, somado à sensação de seu tórax nu movendo-se contra seus peitos, faziam difícil essa tarefa . O pêlo de seu peito excitava sua pele de uma maneira surpreendente. Logo Duncan apartou seus lábios dos dela e beijou o caminho de seu pescoço até chegar a lamber

um peito amadurecido. Com o primeiro gemido dela, Duncan soube que devia seguir

adiante, seus lábios se deslizaram sobre suas costelas em direção a seu estômago.

A camisa enroscada na cintura entorpeceu seu caminho, mas Duncan mordiscou a carne sensível de seu quadril um pouco por cima do cinturão, suas mãos se deslizaram por debaixo dela para tocar suas nádegas.

"Não… OH," Iliana disse ofegando, arqueando-se sob suas carícias, logo expressou com gemidos sua desilusão

quando os lábios

masculinos

abandonaram

a área. Imediatamente depois, Iliana

estava

arqueando-se e gemendo em voz alta quando ele mordiscou a carne da face interna de sua coxa. Seu coração palpitava tão rapidamente, que Iliana temeu morrer. Quando Duncan colocou um dedo por debaixo do couro de seu cinturão para acariciá-la, ela esteve segura de que estava a ponto de morrer.

Iliana separou suas pernas e cravou seus calcanhares no colchão. Instintivamente arqueou sua pélvis para cima, sem saber o que era o que procurava, embora uma voz interna lhe dizia que estava a ponto de obtê-lo.

Estava tão focalizada em suas carícias que logo que notou quando Duncan detinha os beijos entre suas pernas e se movia para cima para beijar seus lábios.

Sua própria língua saiu a bater-se a duelo com a dele essa vez.

Duncan

murmurou enquanto lhe

mordiscava sua orelha.

"Você gosta, querida "? Ele murmurou sedutoramente.

Ela sacudiu a cabeça de maneira frenética.

"A mim também" Ele respondeu com um suspiro. "Oxalá pudesse te ajudar a encontrar satisfação"" "Satisfação"? Iliana murmurou ofuscada. " É algo que seu corpo está ansiando e procurando. O sente? Procurando como uma flor procura o sol " "Sim," ela ficou sem fôlego, arqueando-se outra vez quando ele deslizou um segundo dedo debaixo o cinturão, aumentou a pressão da massagem em sexo. " Sim, eu gostaria. Por favor "" " Não posso" "Como que não pode"? Ela ficou sem fôlego, obviamente havia desilusão em seu tom. " Não, meu doce. Não posso sem a chave " "Mas ..." " Sinto muito, querida, mas não posso fazê-lo," ele ofegou. "A menos que me dê a chave" "A chave"? Ela ofegou, muito distraída para ouvir o alarme esta vez. O ardor nela crescia a um nível quase atemorizante.

"Onde está"?

"O que"? Ela ficou sem fôlego.

"A chave" "Está ... oooh," ela tremeu. Todo seu corpo tremia de paixão. Era-lhe difícil concentrar-se em nada exceto no que sentia, parecia-lhe que Duncan continuava falando respeito a algo. O que seria? Ela se perguntou.

"Onde está a chave, querida "?

"OH, sim," ela respirou. " A chave. Está... " "Minha lady "? A voz da Ebba acompanhada de uma batidinha na porta.

Iliana ficou rígida com esses sons. O chamado da criada teve o efeito de um balde de água fria arrojada

sobre ela.

Vá-se! Duncan gritou enquanto Iliana perguntava, "o que acontece"?

Houve uma vacilação, e logo a criada disse " É meio-dia. E há um Senhor Cummins abaixo perguntando por você. Ele diz que tem umas coisas para lhe entregar "" Vá-se ! Duncan rugiu outra vez, Amaldiçoando enquanto Iliana saía de debaixo do corpo dele e se apressava a ir à porta. Ela se acomodou a camisa no caminho à porta. Sem lhe importar sua nudez, Duncan murmurou uma série de impropérios e ficou atirado na cama com um ataque de desespero.

"Eu... " as palavras da Ebba se congelaram quando Iliana entreabriu a porta.

Iliana se ruborizou sob seu olhar, e repentinamente desejou haver colocado o vestido. No segundo seguinte, quando girava para fazer exatamente isso, ela viu lorde Angus aproximando-se. Enquanto sua criada tinha parecido assombrada e especulativa vendo a condição da camisa enrugada da Iliana, o Lorde Dunbar parecia positivamente sombrio e preocupado . Voltou correndo à cama e procurou o vestido no piso. Logo que tinha conseguido endireitar-se quando Duncan a agarrou pela cintura e a sentava de volta em seu regaço.

"Disse-lhe que se vá e é o que quero que faça," ele gritou para a porta, tratando de tirar o vestido que sua esposa agarrava firmemente. Seria difícil voltar a pôr no estado em que a tinha tido faz um momento. Tinha estado tão perto do êxito, que nem louco ia se render agora. Ela tinha estado a ponto de lhe revelar onde estava a chave.

“Não vais deixar que ela coma assim como não a deixa dormir?”

Duncan suspirou derrotado

quando reconheceu a voz. Duncan soltou a sua esposa. Iliana imediatamente

se levantou de seu regaço e colocou o vestido apressadamente enquanto Angus entrava no quarto lhe dar um olhar fulminante a seu filho. " Não estávamos de acordo em que esta moça precisava descansar, moço"? Ele expressou sua demanda enquanto Iliana se apressava a atar os laços do vestido. Inesperadamente ela ouviu estas palavras. " Não pode manter suas mãos luxuriosas longe do corpo da moça por ao menos um dia? Esta pobre menina desmaiou de cansaço ontem. Ou esqueceste? Quer leva-la à tumba com suas demandas libidinosas?

Maldição, quase estou envergonhado de te chamar filho " Com isso, ele começou a observar a Iliana enquanto ela acabava de vestir-se e a olhou ansiosamente. " Vêm, menina. É óbvio que não posso lhe confiar seu cuidado. Ele não te dará o cuidado e a consideração que você necessita neste momento. O que precisa é uma acompanhante

e eu me converterei em seu

acompanhante até que esteja melhor " Com isso, ele puxou pelo braço a Iliana e a conduziu para a porta. Ela olhou inquietamente por cima de seu ombro a seu marido. Ele estava sentado olhando-os com sofrimento resignado.

Nervosa, Iliana cravou os olhos no grupo de caras que a observavam e tragou a ansiedade que a dominava. Tinha contado a Lorde Angus suas intenções enquanto descendiam as escadas por volta do grande salão. Ele tinha pensado que era uma boa idéia e tinha reunido a todos uma vez que chegaram ao grande salão para a comida do meio-dia. Todos exceto Duncan. Ele não tinha feito ato de presença ainda. De fato, ele não tinha baixado. Ela supôs que ele estava ainda no quarto e que estava extremamente contrariado.

Ela se dava conta

agora que Duncan deliberadamente

tinha planejado

seduzi-la. E só podia estar

agradecida de que seus planos tivessem sido frustrados. De outra maneira ela nunca obteria que seu marido tomasse um banho. Essa se estava voltando uma necessidade urgente em sua mente. Era o aroma dele o que ela não podia agüentar e não podia compartilhar uma cama com um homem com semelhante aroma.

Suspirando, ela olhou outra vez às pessoas aguardando por suas palavras. Estava agradecida de que seu marido não estivesse ali.

Com esse pensamento Iliana respirou profundamente e forçou

um sorriso. " Desejo expressar minha

avaliação por toda a bondade de vocês mostraram ao me dar a bem-vinda a Dunbar, tenho

um pequeno

presente para vocês. Entendo que a vocês lhes entrega um tartán cada primeiro de janeiro, e pensei que seria bonito se cada um de vocês tivessem dois tartans, por isso encarreguei um tartán para cada um de vocês ao Senhor Cummins. "ela disse enquanto os habitantes do castelo mostravam seu prazer ante esse anúncio," Eu quero pôr uma… condição que vocês devem cumprir para ganhar o presente " Ela fez uma pausa para umedecer os lábios nervosamente antes de continuar. " No Wildwood, minha casa, minha mãe insistia que cada pessoa tome um banho ao menos uma vez ao mês. Alguns tomavam um banho à semana " Ela disse suspirando. " Não pretendo que vocês se banhem tão freqüentemente, mas eu gostaria de vê-los tomar um banho antes de lhes entregar o presente de um tartán escocês. Não tem sentido pôr um tartán escocês novo e limpo sobre um corpo sujo " Iliana esperou que os murmúrios de vozes se sossegassem progressivamente antes de continuar, " Porei a disposição minha tina para qualquer que deseje usá-la" Sorrindo com incerteza, ela inclinou a cabeça e logo se afundou em seu assento e um silêncio envolveu o quarto. Iliana não pensou que essa fosse um bom sinal, e temeu ter comprado quatrocentos tartans que teria que guardar até que fora o tempo do seguinte banho comunal .

Iliana olhou com atenção o queijo e pão diante dela e suspirou resignada. Não parecia que a coisas fossem fáceis nessa fortaleza. Era difícil ter um horta. Era difícil fazer limpeza. Nem sequer a coleta de ervas tinha sido fácil.

"Minha Lady "?

Iliana dirigiu seu olhar para cima com um sorriso em seus lábios e reconheceu a Janna, uma das mulheres que a tinham estado ajudando na horta.

Com uma tentativa de sorriso em sua cara, a mulher murmurou, " Eu gostaria de receber um tartán escocês e eu gostaria de usar sua tina, poderia ser "?

"Realmente "? O sorriso da Iliana se aumentou em sua cara; Logo ela dirigiu seu olhar para a cozinha e ficou de pé . "Pode ser a primeira, então " , lhe assegurou à mulher . " Só irei assegurar me que haja água esquentando-se no fogo" Iliana

se moveu para a cozinha enquanto falava, consciente de que Elgin se levantava

da mesa,

apressando-se para segui-la. Ele havia se tornado muito possessivo de sua cozinha desde que tinha descoberto novamente suas habilidades para a cozinha.

Iliana foi detida por seis mulheres mais antes de alcançar a cozinha. Três deles eram as mulheres da horta e duas eram criadas da fortaleza. A último foi Eda, a esposa do mercado de tecidos. Iliana assegurou a todas que teriam uma oportunidade para usar a tina, logo irrompeu na cozinha para encontrar que Elgin já teve posto a água a esquentar-se. O cozinheiro também pediu uma oportunidade para banhar-se, e Iliana lhe assegurou que poderia usar a tina.

Iliana sorria amplamente quando

retornou ao grande salão. Esse sorriso desapareceu dando lugar à

surpresa quando viu as mulheres em fila para solicitar o uso da tina.

Era notável a ausência de homens, mas Iliana só pensou no aspecto positivo do assunto. Com toda essa gente na lista para banhar-se levaria dois ou três dias para fazer que todos tivessem um banho. *** "O que pensa"? Iliana sustentou o chapéu no que ela tinha estado trabalhando para que as outras mulheres o observassem. Tinha tratado de copiar o modelo de chapéu do cozinheiro de sua mãe, um único chapéu que o homem havia trazido de Paris. Mas não obtinha que o chapéu ficasse rígido como o do cozinheiro francês.

"Talvez poderíamos lhe pôr um pouco de amido para endurecer o tecido ," Ebba sugeriu desde seu assento a uns poucos metros , ela estava costurando o avental para o cozinheiro.

Iliana se animou imediatamente. " Sim. Poderia funcionar, " ela esteve de acordo, logo fez uma pausa enquanto Janna entrava no quarto, tinha o cabelo úmido recém lavado e o novo tartán ao redor de seu corpo.

Janna havia resolvido esperar até o final do dia para banhar-se na tina, pensando que tinha mais sentido tomar um banho depois do trabalho que tomar um banho e retornar a trabalhar à horta com seu tartán novo.

Trocavam a água da tina depois de cada terceiro banhista.

Os banhistas tinham estado esperando pacientemente em fila enquanto uma pessoa atrás de outra terminava de usar a tina, logo colocavam seus tartans novos. Agora, quase tinham terminado. O medo original da Iliana de que lhes levaria uns dias para que todos se banhassem realmente tinha sido infundado. Elgin tinha sugerido colocar a tina em um rincão da

cozinha, e colocar lençóis como cortinas para criar um novo

ambiente para que as pessoas se tirassem a roupa. Isso tinha acelerado o processo do banho. Agora havia duas ou três dúzias de meninos correndo e jogando com tartans novos e seu cabelo

limpo e suas bochechas

rosadas. Suas mães, enquanto isso, ocupavam-se da limpeza das tapeçarias do corredor enquanto conversam perto do fogo da chaminé.

Tudo isso tinha sido uma surpresa agradável para a Iliana. Sua manhã tinha estado ocupada fazendo a compra dos tartans e tolerando o intento de sedução de seu marido. Pela tarde

tinha tentado retornar seu

trabalho na horta . Mas Elgin se havia oposto energicamente a que ela fizesse isso. Sua ama devia descansar, afirmou o cozinheiro.

Iliana poderia ter

discutido

com ele por

seu comportamento obstinado, mas a postura do Elgin

rapidamente foi respaldada pela Ebba e as mulheres a quem ela tinha contratado para trabalhar no horta, e até pelo Giorsal e outros serventes do castelo. Ante tal insistência unânime, Iliana se tinha visto forçado a render-se graciosamente e retirar-se ao grande salão.

Logo Ebba tinha sugerido que ela se relaxasse perto do fogo e que trabalhassem no avental que lhe tinha prometido ao Elgin. A idéia de estar sentada costurando, verdadeiramente não era muito atrativa. Ela estava ansiosa por acabar com a limpeza do grande salão e transladar a equipe de faxineira para os dormitórios. Por essa razão, Iliana tinha decidido que esse dia devia acabar de limpar as tapeçarias do salão.

Infelizmente, no momento em que ela tinha começado a trabalhar com as tapeçarias, várias mulheres se aproximaram dela. Elas decidiram que se fariam cargo da tarefa de limpeza, e sugeriram a Iliana que se sentasse para costurar o avental para o Elgin.

Não era que não gostasse de costurar, e verdadeiramente desejava ver o Elgin com um avental que protegesse seu tartán novo, mas se sentia estranhamente inquieta e tivesse preferido dedicar-se fazer uma tarefa um pouco mais ativa. Embora era certo que ela tinha sofrido um colapso de cansaço no dia anterior, e que essa manhã se havia sentido um pouco cansada, agora se encontrava estranhamente energizada. Iliana suspeitava que tinha

que ver com o episódio ocorrido

profundamente essa idéia .

no dormitório mas não desejou considerar

"Tudo preparado "? Lhe perguntou Janna, e a mulher inclinou a cabeça.

"O cozinheiro disse que o jantar estará pronto logo que ele termine de banhar-se" "O que não será dentro de muito tempo; Ele entrou na tina logo que Janna saiu," Giorsal comentou secamente.

"Sim" Janna riu. " nunca vi a um homem tão ansioso por tomar um banho" "Não é o banho o que o põe ansioso," uma das mulheres disse divertida.

"Sim," outro concordou. "Ele esteve toda a tarde ansioso por seu chapéu e seu avental novo" Mordendo o lábio, Iliana olhou ansiosamente a Ebba. Uma vez que ela e as outras mulheres tinham acabado de branquear as paredes, Ebba se tinha devotado para ajudá-la a costurar o avental. Iliana lhe tinha entregue o objeto quase terminado, deixando que sua criada simplesmente costurasse a prega, enquanto ela se ocupava

do chapéu. Infelizmente, a Ebba gostava de conversar enquanto trabalhava e lhe resultava difícil

concentrar-se nas duas tarefas ao mesmo tempo. Seu trabalho com o avental tinha ido mais lento do esperado. " Quanto mais te falta , Ebba? Talvez eu poderia ajudar " " Não é necessário, minha lady este é o… último… ponto. Preparado . Está terminado "" Cortando o fio, ela sustentou o avental em alto. "O que pensa "?

"Perfeito" "Ele o adorará" "O cozinheiro estará tão feliz" Iliana sorriu com os murmúrios excitados das demais mulheres e sacudiu a cabeça assentindo.

"OH"!

Todas elas giraram suas cabeças para a cozinha com uma exclamação. Elgin tinha terminado seu banho — certamente era o mais rápido de toda a história da humanidade — e agora estava parado na soleira da porta com seu tartán novo, seu olhar se fixou no avental que Ebba ainda sustentava. "É magnífico"! Elgin cruzou o grande salão, e tirou o avental das mãos da Ebba e o sustentou como se fosse uma gargantilha com pedras preciosas.

“Ponha-o Janna sugeriu enquanto ele simplesmente se deleitava observando o objeto”.

"OH"" Seu sorriso se desvaneceu com certa incerteza . "Mas poderia sujar-se" Iliana riu . “ Para isso é um avental, Elgin. Para proteger seu novo tartán " " Sim, claro "" Sorrindo, ele colocou o avental, e rapidamente atou as cintas ao redor de sua cintura. Uma vez que teve terminado, Iliana deu um passo adiante e lhe colocou o chapéu na cabeça, acomodando-o até que adotou uma forma que ela considerou adequada. Logo as mulheres se aproximaram, e o elogiaram até que ele ruborizou-se .

"O que passa aqui"!?

Todos no quarto cravaram seus olhos no Duncan quando ele gritou essa pergunta. Todos exceto Iliana.

Ela se tomou um momento para recompor-se, logo se voltou para ele, com uma expressão de calma. A calma desapareceu quando ela se encontrou apanhada nos braços de seu marido e sendo levada pelas escadas. Pela segunda vez no mesmo dia.

Capítulo 10

"Como que os comprou?

Iliana sacudiu sua cabeça impotentemente. Lhe tinha explicado duas vezes a história das moedas em seu baú, e como tinha usado algumas delas para comprar os tartans . Duas vezes, e agora Duncan lhe pedia que o explicasse novamente. Iliana duvidou que explicá-lo outra vez ajudaria à situação. " Comprou essas especiarias !" ele a acusou repentinamente. " Quando a comida melhorou, eu pensei que as ervas vinham da horta. Mas não. Isso não foi o que ocorreu. Expressamente contra minhas ordens comprou especiarias, verdade "?

"Sim," ela admitiu com um suspiro. "Mas não desobedeci suas ordens"" " Disse-te que... " "Que não foste comprar as com seu dinheiro," ela disse triunfalmente. " Usei o dinheiro meu que minha mãe e meu pai puseram em meu baú " Em vez de exasperar-se com suas palavras, Duncan pareceu repentinamente acalmar-se.

"Sendo uma mulher ignorante, poderia ser perdoada por faltar às leis, esposa" " Não sou ignorante," Iliana replicou indigentemente. " Deve sê-lo," ele se recuperou rapidamente. " Se não fosse, saberia que do primeiro minuto que estivemos casados, tudo o você possui passa a ser meu. Tudo " "Eu... " Ruborizando-se, Iliana desviou o olhar. Ela conhecia perfeitamente essa lei . " Admite que a comida melhorou," ela disse em defesa própria.

"Sim"" Ele inclinou a cabeça solenemente. "A tarefa do Elgin melhorou" " E sua gente já não usa farrapos. Era vergonhoso " " Vergonhoso para Quem? Eles nunca se queixaram " "Talvez não, mas então por que estavam tão ansiosos por tomar um banho para logo receber os tartans novos" “Fez-lhes

tomar um banho antes de lhes dar seus presentes?

Ele se burlou, e Iliana se encontrou

ruborizando-se outra vez, logo o olhou com a frente franzida e levantou o queixo. Tinha feito o que era lógico.

Tinha pouco sentido vestir um tartán limpo sobre um corpo sujo.

"Quão únicas tomaram um banho para ganhar seus tartans foram as mulheres," ele disse brandamente , como se falasse para si mesmo. "Às mulheres gosta de ver-se bonitas" "O que tem que mau nisso"? Ela perguntou. " Nada enquanto não se esqueçam que o importante é o que há dentro de uma pessoa. Eu preferiria conviver com qualquer de meus homens asquerosos e imundos, antes que ter que conviver com um covarde limpo " O olhar da Iliana se estreitou. Tinha a impressão de que ele se referia a ela. Ela não era uma covarde. Tinha tratado de escapar do Greenweld três vezes. Arriscou-se a uma surra brutal por tentar salvar a sua mãe. Mas quando lhe relatou isso a seu marido, ele não pareceu estar muito impressionado.

"Talvez deveria te perguntar por que estava te arriscando a tanto," foi tudo o que ele disse. " O que quer dizer com isso"? Iliana perguntou com precaução. " Quero dizer que suspeito que você fez tudo isso tanto por sua mãe como por você mesma. Não parece ser uma pessoa que aceite bem as mudanças " " Isto é o mas absurdo e insultante que ouvi em minha vida "! Iliana replicou , encolerizada. "É-o "? Ele perguntou tranqüilamente. " Cada vez tem feito algo aqui, usaste ao Wildwood como o modelo a seguir. Quer que Dunbar e sua gente sejam tão limpos como o castelo e a gente do Wildwood. Queria

especiarias e ervas como as que há no Wildwood. E vestiste ao Elgin como o cozinheiro de sua mãe" Iliana tinha o cenho franzida ante suas palavras. Logo ela sorriu triunfalmente. " O que tem que você ? Não consegui te trocar ... " " Porque não tinha a ninguém dormindo a seu lado no Wildwood, é quase tão pura agora como quando chegou mim "" Caminhando para a porta, ele fez uma pausa para voltar a lhe falar. "Quando lhe ditas a crescer e aceitar as mudanças como uma parte de sua vida, então pode vir a me perguntar por que um tartán escocês limpo não é uma boa idéia, ou por que não nos banhamos freqüentemente, ou por que temos poucas especiarias para amadurecer nossa comida. Há razões para tudo isso. Assim como há uma razão para que você não compartilhe a cama comigo como corresponde a uma esposa. Sempre há razões, e muito miúdo têm pouco que ver com o óbvio ou o aparente " Iliana observou a porta fechar-se detrás dele, e logo caiu na cama com um suspiro. *** Iliana olhou a costura em suas mãos e suspirou. Freqüentemente costurar a apaziguava. Não essa noite.

Nada parecia poder tranqüilizá-la essa noite. Ela continuava ouvindo as palavras do Duncan em sua mente.

Ele tinha razão? Ela temia às mudanças? Era certo que ela tinha estado tratando de fazer que esse lugar e sua gente se parecessem com o Wildwood, mas isso era porque… Bem, porque Wildwood era mas limpo. E era melhor usar roupas arrumadas… ou não? Certamente não havia nada mau em comer uma comida saborosa...

Ou não ?

Ela olhou à mulher sentada na cadeira em frente dele. Seonaid. Angus tinha anunciado durante o jantar que a moça devia ficar na sala depois da comida para que Iliana pudesse lhe ensinar algumas tarefas femininas… do contrário....

Iliana tinha passado a última hora tratando de lhe ensinar à moça como fazer um ponto de costura singelo, mas Seonaid não parecia ter a menor

idéia do que era um ponto pequeno, sem importar quantas

vezes Iliana o explicasse e demonstrasse. Iliana suspeitava que a moça se estava mostrando deliberadamente incapaz.

Seu olhar se dirigiu para o tartán andrajoso que sua cunhada tida posto e ela suspirou. Iliana lhe tinha devotado um banho e um tartán novo, mas Seonaid se recusou, afirmando que ela estaria muito bem sem um banho por um tempo mais. Agora Iliana não podia evitar recordar as palavras de seu marido. "Por que um tartán limpo era anti-higiênica"?

Seonaid levantou seu olhar inexpresivamente. "O que acontece "? " Duncan disse que as tartanes limpos não são saudáveis. Por que é isso "?

"Por que não o pergunta ao Duncan"?

Os lábios da Iliana se apertaram com essa resposta "Porque lhe estou perguntando isso a você" Seonaid se encolheu de ombros e dirigiu seu olhar novamente à agulha que tinha em sua mão; Logo pareceu decidir que era melhor escapar a essa tarefa fastidiosa, e a cravou no tecido e fixou sua atenção na Iliana. "Não é que um tartán limpo cause enfermidades, é só que um tartán

suja pode ser mais saudável.

Verá, os tartanes escoceses são abrigados porque são feitos de lã , mas não é um tecido impermeável , a menos que o tecido esteja muito usado e sujo " Iliana ponderou isso. "Sujar as tartans os faz impermeáveis"?

" Algumas vezes. Depende de quão sujos estejam ou de que os suje. Alguns homens engorduram seus tartans no momento em que os recebem para impermeabilizá-los " "Já Vejo" Iliana assentiu com a cabeça, pró rapidamente ela replicou. " Para que necessitam um tartán impermeável? Por que não ficam dentro da fortaleza quando chove?. É a solução mas simples ."

Seonaid riu. "Isso é uma solução se a gente não tiver nada que fazer, mas se tiver que cuidar ovelhas, ou permanecer de guarda, ou se tiver que combater, ou se tiver que sair a caçar... " Ela sacudiu sua cabeça. " Não sempre há onde refugiar-se da chuva. Algumas vezes o tartán é seu único refúgio. Às vezes dormimos usando o tartán como manta " A lembrança do Duncan envolvendo-se em seu tartán a noite que ela se apropriou dos lençóis da cama repentinamente veio à mente da Iliana. " É obvio, isto que te digo só é verdade para os homens. As mulheres estranha vez necessitam seus tartanes para abrigar-se contra o vento ou a chuva. É mas habitual que elas estejam dentro de uma casa quente e seca "" Iliana considerou suas palavras, " Então, por que os guerreiros dos Mclnnes usam tartanes limpos? " "Os Mclnnes não são guerreiros " Iliana respondeu. " Não o são"? " Não. Eles têm dinheiro e muito poucos homens de seu clã se treinam para a guerra. Os Mclnnes contratam ao Duncan e a seus homens se necessitarem

guerreiros"

Iliana aceitou essa explicação, e logo perguntou, "por que repugna aos homens a idéia de tomar um banho"? "É pelo frio " Iliana franziu o cenho ante uma explicação tão simples. " É certo que faz frio no lago e mas na fortaleza há portas e se pode esquentar uma ambiente e a água para banhar-se pode ser aquecida... " "E logo a gente teria que voltar a colocar o tartán sujo," Seonaid assinalou.

Iliana fez uma careta e logo perguntou, " por que seu irmão não quer que a comida contenha especiarias?

Têm sabor tão melhor dessa maneira ... "" "Sim, e faz parecer as bolachas de aveia asquerosas em contraste" Quando Iliana a observou inexpressivamente, Seonaid suspirou e entendeu

sua explicação. "Duncan

sempre teve a intenção de aumentar a fortaleza, e estender os muros para lhe oferecer amparo a mais pessoas. A única forma para obter o dinheiro necessário era ganhar e economizar uma parte do dinheiro ganho. Para fazer isso, vendeu tudo os tecidos tartán que as mulheres tecem aqui, e ele e seus homens foram contratados por outros clãs

para combater em

guerras, ou para cuidar suas manadas de ovelhas. É um

trabalho árduo. Faz muito frio pelas noites e os homens devem suportar muitas desvantagens como o mau clima, e a única comida com que contam é com as bolachas de aveia. Em comparação com as noites passadas ao ar livre, uma fortaleza velha, geada e suja, com comida não muito saborosa

é uma boa alternativa, Mas

comparado com salão quente com pisos limpos onde se oferece comida saborosa as noites ao ar livre se voltam insuportáveis " "Ele tem medo que os homens se acostumem à comodidade," Iliana se deu cont , e Seonaid assentiu com a cabeça. " “Sim, mas agora que ele tem o dinheiro meu dote, não terá necessidade de ser contratado por outros... “,

Iliana começou a dizer. " Seu dote servirá para pagar as remodelações da fortaleza, é verdade. Mas devemos continuar gerando dinheiro para alimentar a nossa gente. Sem dúvida ele ainda terá que alugar a seus homens e terá que seguir vendendo tartans." Encolhendo-se, Seonaid voltou para sua costura.

Iliana se sentou contra o respaldo de sua cadeira com um suspiro, com seu olhar perdido considerou as coisas que acabava de inteirar-se. Depois do que lhe tinha contado Seonaid, podia entender a moléstia de seu marido com as mudanças que ela tinha feito, mas não tinha nem idéia do que podia fazer para aliviar sua tensão. Poderia lhe ordenar ao Elgin que deixasse de condimentar a comida. Mas o cozinheiro armaria um escândalo ante essa sugestão, assim como as demais pessoas do castelo agora que tinham provado uma comida mais saborosa.

Ou poderia deixar de insistir em que as pessoas tomassem um banho para ganhar os tartans .

Um grunhido de frustração a fez voltar a olhar a sua cunhada. A moça tinha enredado o fio em um nó terrível. Antes que ela pudesse dizer algo ou pudesse lhe oferecer sua ajuda, Seonaid lançou a costura sobre seu regaço e a olhou solenemente. "Você sabe que eu não sirvo para estas coisas" "Não," Iliana protestou imediatamente. "Simplesmente te falta experiência, isso é tudo " Ela fez uma careta e logo suspirou. É muito importante que uma esposa saiba como fazer isto"?

Iliana vacilou brevemente. " Não sei. É o que se espera de uma esposa, mas… " Ela fez uma pausa e se mordeu o lábio. Seonaid deu um grunhido de frustração. " O que se espera. Não sou boa em nada das coisas que se esperam de uma esposa. A verdade é que não recordo nada de todas as coisas que me contou sobre as ervas esta manhã, e não tenho nem idéia de que tarefas se precisam fazer em um fortaleza. Serei uma esposa terrível. Não é estranho que Sherbien nunca viesse a me buscar " Iliana sentiu uma opressão no coração ante essas palavras dolorosas e imediatamente tratou de animar à moça. " Não. Será uma esposa maravilhosa, Seonaid, e há muitas coisas que um marido pode admirar em você. Por exemplo... sua habilidade com… com a espada "Ela afirmou. " Qualquer homem estaria agradecido de ter uma esposa capaz de usar uma espada"" Vendo dúvida nos olhos da jovem , Iliana se forçou a continuar . " E também está sua habilidade para caçar… né . Sim, saber caçar é uma habilidade muito valiosa. Nunca passará fome " Ela inclinou a cabeça vigorosamente para respaldar suas palavras. " E, eu nunca vi a uma mulher cavalgar como você faz isso.

Nunca. Essa é uma habilidade maravilhosa " " Mente muito mal " Quando Iliana se relaxou ante essa acusação, Seonaid sorriu ligeiramente. " Mas foi muito amável de sua parte o tentar me animar, irmã " Iliana escutou essa última palavra com surpresa, logo ela disse. " Somos irmãs agora, verdade? Deus!

Sempre tinha querido ter uma irmã com quem brincar. Freqüentemente pensava

nisso… " Suspirando, ela

sorriu amargamente e se afundou novamente em seu assento.

"Com quem brincava ? Seonaid perguntou com curiosidade.

Iliana ignorou a pergunta. " Bem, brincar… realmente brincar... nunca brinquei. Sempre estava ocupada, já sabe, com classes e com tarefas... " Vendo piedade na cara de sua cunhada, Iliana franziu o cenho e sacudiu a cabeça. " Realmente tive uma boa infância. Tive os melhores vestidos, os melhores professores… tive tudo o

que necessitava" " Tudo menos amizades. Estava muito sozinha " Iliana sacudiu a cabeça, negando. " Tive a meus pais. Amavam-me e me cuidavam e eu passava a maior parte do tempo com eles " " Talvez, mas eles eram adultos e eram um casal. Certamente você sentia isso como a terceira roda em um carrinho de mão que só necessita duas rodas " " …Não era assim" " Está Bem. Sinto-o se te fiz sentir mal, eu somente estava pensando em voz alta. O que você contou explica isso muitos coisas respeito a seu caráter " "Que coisas"? Iliana perguntou com precaução, e Seonaid se encolheu de ombros. " Sempre está preocupada. Mal fala salvo para dar ordens. A primeira vista pareceu uma pessoa fria, mas agora penso que é acanhamento. Não tem muita experiência em socializar exceto com seus pais " Quando os olhos da Iliana se alargaram dentro com surpresa com o reconhecimento da verdade daquela palavras, Seonaid parecia animada a continuar " E logo está a forma em que assume o mando das situações" Assumir o mando? Iliana disse, pasmada. " Sim. A manhã depois de que chegou aqui, assumiu o controle do funcionamento deste lugar. Não é que haja algo mau nisso, " ela adicionou rapidamente para o alívio da Iliana. " Este lugar necessitava um pouco de organização, mas a você não te ocorreu perguntar se alguém mas estava cargo. Diretamente assumiu o papel de chefa. E isso deve ser porque não teve que compartilhar seus brinquedos com outros meninos " Quando Iliana abriu a boca para replicar, imediatamente a fechou com impotência. Seonaid baixou seu olhar a intento fracassado de costura e logo suspirou. " Nunca aprenderei a fazer isto," ela murmurou, deixouo a um lado e ficou de pé. " Agradeço-te que tenha tentado me ensinar. Devo ir à cama " Iliana a observou ir-se, logo se afundou novamente em seu assento para considerar o que toda sua cunhada lhe havia dito. Ela apenas se precaveu quando seus olhos começaram a fechar-se cansadamente. *** "Elgin, tem idéia do que está acontecendo? Iliana perguntou exasperada quando entrou abruptamente na cozinha à manhã seguinte.

Elgin levantou a cara

e sotaque a massa em que estava trabalhando. O cozinheiro

levantou suas

sobrancelhas inquisitivamente ante sua pergunta. Iliana quase riu em voz alta. O avental do homem e seu chapéu estavam impecavelmente limpos, ambos os objetos tão antigos como tinham estado quando ele as tinha estreado a noite anterior. Entretanto, sua cara estava suja com ao menos três ingredientes diferentes.

Sorrindo ligeiramente, ela se sentou em um banquinho ao lado de sua mesa de trabalho. Ela se tinha despertado na cama outra vez essa manhã. Aparentemente, Duncan novamente a tinha posto na cama e a tinha despido. Envergonhada por esse fato, ela se tinha vestido rapidamente e se apressou a baixar para unir-se ao grupo familiar como se sentava a tomar o café da manhã.

Tinha levado a Iliana vários minutos advertir a tensão lhe reinava na sala. Angus tinha estado de um humor negro e se mostrava áspero com o Seonaid e Duncan, embora ele tinha conseguido lhe dar um sorriso débil ao saudar sua nora com um "bom dia". Mas Seonaid e Duncan também estavam de mau humor. Iliana

simplesmente tinha suspirado ante essa situação. Não tinha sido difícil dar-se conta que era o que andava mal entre eles.

Angus outra vez se empenhou em

que Seonaid aprenderia lições sobre fazeres femininos. Ela devia

acompanhar a Iliana durante todo o dia. Seonaid, compreensivelmente, não estava muito contente com isso.

Duncan, por seu lado, simplesmente estava áspero e silencioso. Iliana se estava acostumando a isso. O que a tinha completamente estupefata era o que andava mal com o resto das pessoas do castelo. Pois o chefe do Dunbar e seus filhos não eram os únicos cujos humores eram insuportáveis esse dia. Parecia como se todos na fortaleza estivessem zangados. Inclusive as mulheres que trabalhavam no jardim com ela.

Iliana fez uma careta com a lembrança do acontecido essa manhã. Ela tinha planejado ajudar às mulheres outra vez hoje. Seonaid rapidamente se negou a isso. Parecia que Angus tinha exortado a todos com sua preocupação respeito a sua saúde, então Iliana tinha passado a manhã fiscalizando o trabalho na horta e instruindo ao Seonaid sobre o usos de ervas. Não tinha sido uma tarefa muito satisfatória, já que tinha poucas ervas para lhe mostrar, e só lhe podia mencionar os nomes das ervas e os usos para os que eram úteis.

A julgar pela forma em que as mulheres golpeavam a terra e grunhiam entre si, Iliana deduziu que todos estavam definitivamente zangados respeito a algo. Ela simplesmente não tinha idéia do que podia ser, assim quando Seonaid se desculpou para ir ao banho, Iliana havia resolvido aproveitar esta oportunidade para interrogar ao Elgin. " Não sei o que quer dizer, minha Lady "" Encolhendo-se de ombros, Iliana lhe disse . " Todos parecem estar zangados hoje. As mulheres se respondem mal, grunhem e… " Ela encolheu de ombros outra vez, impotentemente. " Ah. Bem , minha Lady , isso é pelos tartans " Sua cabeça subiu rapidamente ante suas palavras. "O que"?

Ele inclinou a cabeça como desculpando-se. " Verá, os tartans usualmente nos são entregues em janeiro, o mesmo dia que os homens usualmente tomam um banho. Todos tomam um banho esse dia, e todos estréiam seu tartán novo esse dia. Mas neste momento só as mulheres têm tartans novos. E eu. E somente as mulheres e eu tomamos um banho" Quando Iliana o observou sem entender, Elgin replicou "Os homens cheiram muito mal " "Os homens..."

"Cheiram muito mal," ele repetiu sucintamente. " Eles se recusam a tomar um banho e deixar de cheirar mal. E ontem à noite quando todos foram a suas camas... a maioria dos maridos, sem dúvida impressionados por quão bem cheiravam suas esposas... bom... eles pensaram que… essa noite lhes estaria permitido... ," ele disse com um gesto significativo. "Mas as esposas repugnadas pelo modo em que cheiram os maridos se negaram... a.... bom, você entende, negaram-lhe seus direitos a seus maridos até que… eles tomem um banho" "Já vejo," Iliana disse fracamente, surpreendida

ante o problema que ela mesma tinha causado

involuntariamente. " Sim. Houve brigas em toda a fortaleza ontem à noite " " Eu não ouvi uma palavra" "Melhor então, porque a maioria das discussões não eram adequadas para que uma dama as ouvisse " "Talvez deveria lhe dar aos homens seus tartans novos... " Iliana murmurou com incerteza . “ Não são os tartans

o problema, minha lady , " ele afirmou gentilmente. “ Os homem não usam seus

tartanes quando eles... né.... com suas esposas" ombros.

O cozinheiro fez uma pausa, ruborizou-se e encolheu de

"Sim, tem razão, é obvio" Suspirando, ela desenhou as iniciais de seu nome e sobrenome na farinha esparramada sobre a mesa. Elgin repentinamente se inclinou para frente para trocar a W que ela tinha escrito por uma D. "Você é uma Dunbar agora, minha Lady," lhe recordou gentilmente como ela cravou inexpressivamente os olhos nas letras desenhadas na farinha — estava assombrada que o cozinheiro soubesse ler.

“Isso é algo que uma esposa tem dificuldade em recordar. Agradeço-lhe por me recordar isso Elgin" Gemendo interiormente, Iliana levantou a cabeça lentamente para encontrar-se com o olhar furioso do Duncan. " Eu gostaria de ter umas palavras com você, esposa. " Sua ênfase na última palavra denotava um tom sarcástico.

Evitando os olhos do Elgin, Iliana reticentemente ficou de pé, murmurou

uma desculpa, logo se moveu

para o Duncan. No instante em que ela parou, ele a agarrou pelo braço e começou a tirá-la à força da cozinha.

Seonaid entrava do grande salão para a cozinha

quando eles saíam por essa mesma porta. Sua cunhada

olhou a cara furiosa do Duncan, e logo arqueou a sobrancelha em direção a Iliana. " Duncan tem que falar comigo. Não demorarei mais de um minuto, " Iliana assegurou ao Seonaid enquanto Duncan a arrastava afastando a da moça.

"Ela vai demorar um bom momento," seu marido a corrigiu. "Assim é que é melhor que te ocupe seus próprios assuntos", disse a irmã.

Depois de um segundo de vacilação, Seonaid começou a segui-los, murmurando, " Supõe-se que ela me ensinaria os afazeres domésticos. Quanto tempo planeja estar com ela "?

"O suficiente para lhe ensinar algo dos deveres de uma esposa," foi sua resposta cortante.

"Não, Duncan"! Seonaid gritou alarmada. " Não deve cansá-la. Papai disse que... " "Que papai se busque sua própria esposa," Duncan grunhiu, subindo as escadas, puxando a Iliana detrás dele. Ela só teve o tempo de lançar um sorriso vagamente tranqüilizador ao Seonaid antes que o grande salão desaparecesse de vista e Duncan abria a porta para fazê-la entrar em quarto.

"Entra" Foi uma ordem absurda; já que ele já a empurrava através da porta e a dirigia para a cama. Mas Iliana manteve em silêncio seus pensamentos enquanto Duncan fechava a porta com um golpe. " Não tem feito nada desde que há chegando aqui mas que criar problemas!" ele gritou, cruzando o quarto para inclinar-se sobre ela. " Desobedeceste cada ordem que te dei. Esbanja o dinheiro! E me nega meus direitos como marido " Ele a olhou amargamente enquanto dizia isso, logo adicionou, " Como se todo isso não fosse o suficientemente mal, agora enfrentaste a cada mulher do clã com seus maridos. O que tem que dizer a respeito?

Iliana se endireitou lentamente na cama, freneticamente procurando em sua mente a resposta correta. " Sinto muito," ela disse finalmente com impotência, e Duncan a olhou perplexo.

"Sente-o "? " Darei- aos homens seus tartans . Não precisam tomar um banho " " Essa é a resposta que tem? Isso não fará que as mulheres voltem para suas camas " "Bem... " Ela ficou olhando-o impotentemente por um momento, e logo permitiu a frustração acendesse sua raiva contida. " Não,

tem razão. Isso não fará que as mulheres voltem para suas camas matrimoniais.

Nenhuma mulher deseja de deitar-se com um homem pestilento e imundo a menos que ela mesma cheirasse

tão mal como ele." Ela o olhou , com seu queixo erguido . " É bastante compreensível. Parece que não penso tão distinto ao resto das mulheres " " Isso é o que crê? Pois Bem, esclareço-te que não tivemos este problema antes que você chegasse " "Isso é porque as mulheres também cheiravam mal " Ele a olhou. " Os homens vêm a me falar e esperam que eu lhes dê uma resposta. Desejam saber se eu tive o mesmo problema com você, e o que faço com respeito a esse problema " Iliana se encolheu de ombros. "O que lhes disse? " Disse-lhes que você causou este problema e que você solucionaria isso. Agora… " ele pôs suas mãos em seus quadris e arqueou suas sobrancelhas. "O que vais fazer respeito a este problema "?

Iliana lhe devolveu o olhar zangado, logo sacudiu a cabeça desconcertada. " Não entendo por que todos vocês simplesmente não tomam um banho. Se você e seus homens simplesmente tomassem um banho... " " Estamos a metade de junho... "" "Sim, já sei, mas certamente vocês .." " Temos uma certa ordem aqui, esposa. Cada coisa a seu próprio tempo, há um momento no ano em que as ovelhas são tosquiadas, um momento do ano em que os campos são colhidos, e um momento do ano em que nós tomamos um banho" " O banho não é uma atividade sazonal, marido.” Vocês poderiam banhar-se em qualquer momento do ano sem maiores problemas. Mas vocês não poderia colher os campos em qualquer momento do ano. São duas coisas completamente diferentes " " Não sabe o que diz .."

"Sim, sei"! Iliana replicou, logo suspirou. " Seonaid me explicou o dos tartans

e sei que se estão

engordurados e sujos os protegem da chuva. Sua irmã também explicou em que circunstâncias trabalhavam os homens ao ar livre. Tem medo que seu homem se acostumem ao bem-estar da fortaleza, verdade? Mas, o que há em relação às mulheres"?

"O que acontece as mulheres"?, Duncan replicou.

"Não é o Lorde de todos quem vive aqui"?

"Meu pai é o lorde... " ele começou a dizer, mas Iliana o interrompeu irritada. " Não nos detenhamos em detalhes, marido. Legalmente seu pai é o Lorde aqui, mas em realidade é você quem dá as ordens. Vi-o. Não é o Lorde das mulheres e os homens que vivem nesta fortaleza "?

"Sim"" " Então, por que não se preocupa pelo bem-estar das mulheres da mesma maneira que se preocupa por seus homens? por que ignora as necessidades das mulheres de seu clã "?

Quando simplesmente lhe olhou com a frente franzida, Iliana suspirou. " Não se poderia fazer um acordo? Os homens não poderiam ter dois tartans ? Um que esteja limpo para usar quando estão dentro da fortaleza com suas esposas, e outro que esteja sujo e engordurado para que protegê-los do frio e a chuva quando trabalham fora " Duncan a olhou fixamente. " As coisas funcionaram bastante bem todos estes anos, esposa. Não há necessidade de fazer mudanças..... " " Tem medo às mudança "? Iliana o interrompeu secamente. Logo ela começou a rodar a um lado da cama, ficou de pé e se dirigiu para a porta, só para ser alcançada pelo Duncan. " Não terminei com você ainda" "Mas eu acabei com você "! Iliana disse friamente. Puxando seu braço, ela se apressou para a porta. Iliana caminhou rapidamente pelo corredor antes que seu marido se recuperasse de seu impacto. " Esposa!" ele rugiu, correndo detrás dela.

O grunhiu entre dentes, Iliana se levantou a barra da saia, disposta a correr as escadas por volta do grande salão. Quase se chocou com seu sogro durante sua fuga. Iliana fez uma pausa breve para lhe dar um sorriso nervoso e lhe fazer uma reverência rápida, logo seguiu correndo para a cozinha.

"Duncan"! " Não Agora, não posso te atender, pai! ", Duncan esquivou ao

homem maior e lhe lançou um olhar

fulminante a sua irmã antes de correr detrás de sua esposa.

Iliana deu ao Elgin um sorriso nervoso enquanto atravessava correndo a cozinha, para escapar à horta.

Seus passos não diminuíram até que

se topou com as mulheres que

conversavam na horta

enquanto

trabalhavam. Parecia que a ausência do ama tinha afrouxado suas línguas. Elas tinham estado em silêncio e sombrias durante toda a manhã, mas agora elas falavam como periquitos.

"E logo o parvo fedorento ficou parado ali, tudo nu, me gritando que eu era uma vaca fria" "O que fez, então? Janna estava completamente cativada pela história da mulher maior. " Eu lhe Gritei mais forte ainda. ' Não me tocará, Willie Dunbar! Não até que tome um banho !' " E o que disse ele?”

“Você é minha esposa, Mavis Dunbar, e atenderá minhas necessidades do contrário....

É sua obrigação

como esposa " "Não"! Janna replicou com aversão. " Sejam me disse o mesmo! Eu gostaria de lhe haver partido a cabeça com uma pedra" "Eu golpeei a cabeça ao Willie" Janna olhou à mulher maior com incredulidade. " Não! Não me diga! O que fez ele então "? " Foi dormir sem dizer uma palavra mais" Janna ficou boquiaberta. "O que fez ele quando ele despertou esta manhã "? " Nada. Disse-lhe que ele tinha bebido em excesso a noite anterior e que tinha dormido toda a noite no piso " " OH não! OH, Mavis, é terrível" Ela estalou em risadas. " Eu nunca poderia lhe golpear a cabeça a Sejam" "Sim, mas Sejam é distinto a meu Willie. Ele nunca te poria a mão em cima " "Não, ele não o faria," Janna concordou solenemente,

havia tristeza em sua cara

enquanto

olhasse

fixamente à mulher maior. " Por que não conta ao Duncan sobre o Willie, Mavis? Ele poderia te ajudar " " Olhe Janna, ao Duncan importa muito pouco se nós as mulheres for felizes ou nã , ele só escuta as queixa dos homens " Janna abriu a boca para responder, mas logo se congelou, quando viu a Iliana. O medo atravessou a cara da mulher, e Iliana abriu a boca para lhe assegurar à mulher que tudo estaria bem. Mas

antes que pudesse

falar, um som detrás seu a fez dar-se volta para ver que Duncan estava de pé a uns metros. A expressão em sua cara disse a Iliana que ele tinha ouvido toda a conversação. Ela realmente sentiu lástima por ele. Logo sua expressão se fechou e ele se deu volta rapidamente, exsudando fúria por cada poro de seu corpo enquanto se voltava por onde tinha vindo.

"OH, Deus!"

Mordendo o lábio, Iliana dirigiu seu olhar a uma Mavis que parecia muito preocupada. Iliana lhe ofereceu um sorriso tranqüilizador. " Ele não está zangado com você, Mavis. Não tema " "Sim," Janna concordou , suspirando. Acredito que é Willie quem deveria estar preocupado "

Os olhos da Iliana se alargaram com esse comentário; logo ela murmurou algo entre dentes

e correu

detrás de seu marido, consciente de que as mulheres deixavam cair suas ferramentas de trabalho para segui-la.

Capítulo 11 Duncan já tinha saído a cozinha para o momento em que ela chegou ali. Ante um Elgin perplexo, Iliana se apressou a ir à porta que dava ao grande salão. Ela chegou bem a tempo para vê-lo correr enquanto ignorava as perguntas insistentes de seu pai, e para vê-lo sair abruptamente da fortaleza.

"Que diabos está passando"? Angus seguiu com o olhar a seu filho, e logo dirigiu seu olhar para o Seonaid, quem só se encolheu de ombros desconcertada. Duncan parecia estar furioso. Um ruído na porta de cozinha o fez girar para ver a Iliana seguindo o caminho do Duncan.

"Moça! Que diabos.... " ele começou a dizer , mas ela já estava saindo da fortaleza .

"Que diabos passa ," Angus repetiu e deu um passo para sair mas teve que fazer uma pausa quando um grupo de mulheres se chocavam para passar pela porta de cozinha . Elgin as seguia.

Angus

conseguiu deter o homem gordinho, para lhe apresentar

sua pergunta, " Que diabos está

acontecendo aqui"?

Elgin sacudiu a cabeça desconcertado. " Não sei, meu Primeiro Lorde passam correndo uns, logo passam correndo outros. A julgar pelas expressões de todos, deve tratar-se de algo que não me quero perder de ver " Com essas palavras, o cozinheiro saiu correndo.

Angus murmurou algo entre dentes, logo fez um gesto ao Seonaid para que o seguisse.

Levantando a barra de sua saia, Iliana correu detrás de seu marido enquanto ele avançava ferozmente para os homens que trabalhavam no muro.

Os passos da Iliana diminuíram, e subitamente em sua boca se desenhou uma “ Ou “ quando viu que Duncan alcançava ao grupo de trabalhadores , e agarrava a um homem corpulento pelo pescoço, e o lançava ao chão.

O homem se levantou imediatamente, preparado para defender-se. Mas ele baixou seu punho quando ele viu que seu atacante era Duncan.

"Meu Lorde... ", foi tudo o que ele conseguiu dizer antes que Duncan lhe desse um murro na cara.

Iliana grunhiu algo entre dentes, recolheu suas saias e avançou. Para quando chegou, os homens tinham formado um círculo ao redor dos dois combatentes, suas expressões era uma combinação de curiosidade e excitação enquanto Duncan gritava ao Willie Dunbar.

Iliana teve que abrir caminho em meio dos homem . Ela se deteve e mordeu o lábio ansiosamente quando viu o Willie levantar-se outra vez, só para ser derrubado novamente. Foi o ofego detrás dela o que a fez a ela olhar para trás. Janna, Mavis, e as outras mulheres a tinham seguido e a elas se uniram Elgin, Lorde Angus, e Seonaid. " Te levante! Te levante e briga como um homem, covarde "!

O grito do Duncan fez que Iliana voltasse seu olhar à briga.

"O que acontece, meu Lorde "? Willie perguntou enquanto ficava de pé com precaução. " Não entendo o que... " Suas palavras foram interrompidas quando Duncan o agarrou pelo pescoço da túnica. " Levantaste a mão a Mavis. A uma mulher ...""

Willie cravou seu olhar em sua esposa com olhos acusadores e Duncan lhe deu uma sacudida. " Ela não me disse isso. Ouvi-o por acaso" Suas palavras tiveram pouco efeito no olhar venenoso do Willie, então Duncan o sacudiu outra vez. " E não a castigará porque me inteirei. Por cada golpe que te atreva a lhe dar, eu te darei dez " Com isso, Duncan soltou o pescoço do homem e estampou um punho em sua cara novamente. Esta vez, Willie se preparou para receber o golpe. cambaleou-se para trás mas não caiu e conseguiu subir seus punhos e lhe dar a seu Lorde um golpe antes que Duncan captasse sua intenção, logo lhe deu um murro no estômago.

Iliana se sobressaltou quando Duncan lançou um golpe à mandíbula do Willie com suficiente força para deixar ao homem inconsciente. Duncan ficou parado ali por um momento, ofegando ante o homem desacordado, logo se voltou zangado para outras pessoas pressente.

"Qualquer de vocês que lhe levante uma mão a uma mulher receberá o mesmo, porque só um covarde golpeia a alguém mais débil " Seu olhar se fixou na Iliana logo, e sua boca fez uma careta breve antes que se desse meia volta e se abrisse caminho entre os espectadores. Duncan se dirigiu aos estábulos.

Iliana tentou ir detrás dele, mas foi detida pelo Angus. " Deixa-o. Ele necessita tempo a sós para acalmar-se" Seu olhar se dirigiu para o Willie Dunbar e sacudiu a cabeça com um suspiro. "Duncan nunca pôde suportar aos maltratadores de mulheres" Posso ir com ele, minha Lady "?

Iliana olhou ao Mavis surpreendida quando ela formulou a pergunta, mas inclinou a cabeça, assentindo . " Sim. Se o desejar " A mulher contemplou a seu marido inconsciente com piedade. " Para bem ou para mau, ele é meu marido. Além disso, não acredito que ele esteja ansioso por me pôr a mão em cima novamente. " "Não," Iliana acordou timidamente, e a outra mulher se moveu ao lado de seu marido.

Angus olhou a cara preocupada da Iliana enquanto ela observava os estábulos dentro dos quais Duncan tinha desaparecido. Logo seu sogro a urgiu a ir à fortaleza. "Rabbie tem um montão de esterco e ele quer saber se você gostaria de usá-lo na horta"" Iliana o olhou com a frente franzida. "Rabbie"? “É o chefe de estábulos , " Janna demarcou, aproximando-se. " Sim. Ele limpa os estábulos dia por meio e esteve juntando o esterco na parte de atrás," Angus lhe disse. " E quer saber se você gostaria de usar o esterco" "OH. Sim," ela murmurou. Seria muito útil " " Farei que um par de homens lhe levem algo do esterco à horta depois de almoço " "Obrigado," Iliana murmurou.

Inclinando a cabeça, Angus dirigiu seu olhar estábulos.

para o Seonaid, quem se movia furtivamente para os

" Filha"!

A irmã do Duncan se parou abruptamente , logo reticentemente se deu volta para seu pai " Acredito que a horta era seu destino," ele disse sarcasticamente.

Fazendo uma careta, Seonaid voltou para unir-se a eles. *** "Supõe-se que não deve trabalhar tão duro " Iliana suspirou ante as palavras de sua cunhada. Endireitando-se, ela limpou o cabelo de sua cara e olhou com atenção no sol no alto. Tinham passado mais de vinte e quatro horas da briga no pátio. Posteriormente Duncan tinha partido em seu cavalo. Iliana ainda não sabia aonde tinha ido, só sabia que ele tinha deixado o castelo e que tinha cavalgado para bosque.

Não se surpreendeu quando ele não apareceu para o almoço, mas tinha começado a preocupar quando ele tampouco se apresentou ao jantar. Angus, Seonaid, e Janna lhe tinham assegurado que ele estaria bem, mas ela se sentia estranhamente preocupada respeito a seu marido. Estava segura ele podia cuidar-se sozinho, mas ela o viu muito vulnerável quando o descobriu escutando a conversação das mulheres no horta. A conversação que ele tinha ouvido sem intenção realmente o tinha deixado atônito. Iliana suspeitava que tinha que ver com o fato que Mavis tinha declarado que lhe importava muito pouco o bem-estar das mulheres de seu clã. Iliana supôs que o comentário o tinha golpeado duramente porque ela mesma o tinha acusado do mesmo só minutos atrás.

Por estranho que parecesse, em vez de sentir prazer porque as palavras do Mavis confirmavam sua opinião, Iliana desejou que as coisas não tivessem acontecido assim. Verdadeiramente não acreditava que ao Duncan não importasse o bem-estar das mulheres.

Estando tão preocupada, tinha-lhe resultado difícil dormir a noite anterior e se havia sentido decepcionada quando ao baixar a tomar o café da manhã e não viu nenhum sinal dele. Quando Duncan finalmente apareceu para o jantar , ela se sentiu imensamente aliviada de vê-lo são e salvo, embora o via muito sombrio. Era óbvio que ele ainda não se recuperou do incidente do dia anterior. Iliana não sabia o que dizer para aliviar sua irritação. Possivelmente não havia nada que ela pudesse dizer. " Deveria te sentar à sombra e descansar " Fazendo

uma careta, Iliana se voltou

para sua cunhada. " Não estou trabalhando

tão duro," ela

argumentou pela décima vez. " Plantar sementes não é um trabalho duro " Seonaid a olhou zangada por um breve instante, logo se voltou para as sementes que ela mesma plantava, grunhiu algo entre dentes enquanto continuava com sua tarefa.

Iliana percebeu a expressão ansiosa da Janna. " Minha Lady , este trabalho lhe vai causar dor nas costas. Talvez que deveria sentar-se um pouco e... " Ela fez uma pausa quando Iliana rechaçou com um gesto a sugestão . " Todos vocês se comportam como se eu fosse uma boneca de porcelana e poderia me quebrar com uma suave brisa. Sou jovem, saudável, e forte. Estarei bem " "Mas você desmaiou," uma criada demarcou.

"Sim, é verdade," Seonaid concordou. "Não está tão sã como pensa" " Não estou doente," Iliana disse firmemente.

"Talvez ela esteja grávida," Mavis sugeriu, olhando com o franziu o cenho a Iliana. A mulher maior tinha

retornado à horta essa manhã, anunciando que Willie estava muito irascível, o qual significava que se recuperou do golpe. O homem se levantou o amanhecer essa manhã com uma

forte dor de cabeça e se queixou

incessantemente. Mas lá disso. Mavis havia dito muito pouco a respeito da briga de seu marido com o Duncan. " Não estou grávida," Iliana murmurou impacientemente, logo fez uma careta e dirigiu seu olhar ao pequeno montículo de esterco ao lado dela enquanto seu aroma desagradável chegava a seu nariz. Como Angus tinha prometido, fazia que dois homens conduzissem o esterco à horta no dia anterior pela tarde.

Iliana estava a ponto de dar um passo ao flanco, fora do montículo , quando um zumbido em sua orelha fez que ela subisse sua cabeça com precaução . Uma abelha zumbia perigosamente perto de sua orelha.

Franzindo o cenho, ela sacudiu uma mão diante de sua cara e instintivamente deu um passo atrás enquanto a abelha se equilibrava para ela.

"Minha Lady "!

Iliana viu brevemente a cara pasmada da Janna e imediatamente se deu conta de seu engano, mas já era muito tarde. O esterco debaixo seus pés era uma massa escorregadia, e ela patinou. Ela se contorsionou freneticamente, mas caiu na massa fedorenta.

Janna, Mavis, e Seonaid se aproximaram imediatamente e a agarraram pelas mãos para liberá-la da lama imunda, mas a terra foi escorregadia com as coisas. Janna e Mavis a agarraram pelas mãos querendo levantá-la mas os pés da Iliana patinaram novamente. Esta vez, quando ela caiu arrastou às duas mulheres com ela. As três aterrissaram no montículo de esterco dando com chiados de horror. Seonaid lhes uniu uns segundos depois quando tentou levantar a Janna.

O aroma era imundo e a cena grotesca. Iliana estava ao bordo das lágrimas enquanto lutava por ajoelhar-se no mar de merda e engatinhava para chegar até área limpa. Iliana conseguiu ficar de pé, e se voltou para o montículo de esterco. Janna e Mavis, também lutavam por ficar de pé, enquanto Seonaid simplesmente jazia onde tinha aterrissado, rindo com tantas vontades que não podia mover-se.

Iliana sacudiu a cabeça e olhou com exasperação a sua cunhada mas não pôde conter um sorriso pequeno ao ver a imagem grotesca das outras mulheres. O cabelo vermelho da Janna já não era vermelho. Era de uma cor morena, uma capa de esterco do cavalo o recobria. Seu tartán novo estava na mesma condição. Não era um quadro que esqueceria rapidamente, Iliana decidiu, sacudindo a cabeça divertida e se voltou para o montículo onde Seonaid ainda ria.

Dando um passo para o bordo do montículo novamente, ela estendeu uma mão para ajudar a sua cunhada. Seonaid tomou a mão oferecida.

Ugh"! Janna resmungava, vendo a mosca que lhe tinha pego.

"Merda"!

"Que asco"!

"Repugnante!"" " Cheiro como uma ..."

"Latrina "? Iliana completou a frase.

Janna fez uma pausa e olhou a Iliana, e então, repentinamente, estalou em risadas. "OH, minha Lady"! Ela tratou de conter sua risada e pôr expressão séria, mas não o obteve. “Sinto muito, minha Lady . Mas seu cabelo

formoso parece ... " "Deveria ver o teu" Iliana sugeriu ironicamente, um sorriso pequeno se desenhou em seus lábios.

"Nem me quero imaginar," a mulher sorriu , logo disse gemendo. " Agora cheiro pior que Sejam" "E eu pior que Willie"" Mavis murmurou . " O irei procurar lhe darei um grande beijo em seus lábios… se ele não me pegar primeiro " "Não deixe que o faça," Iliana sugeriu rapidamente. "Talvez

ele estará disposto a tomar seu banho mas

cedo este ano" "Sim, talvez "" Janna fez uma careta. "Desculpa-me , minha Lady "?

“E a mim? , somou-se Mavis.

"Sim, é obvio" Iliana observou às duas mulheres partir, logo dirigiu seu olhar para o Seonaid, quem tentava tirar o esterco de suas pernas e dos pés com sua espada. "Você gostaria de ter o primeiro turno em minha banheira"? " Não. O lago será suficiente para mim "" "Como deseja" Iliana enfiou para a fortaleza, só para fazer uma pausa. Ela não podia, não queria chegar assim à cozinha. Suspirando, ela deu a volta ao redor do edifício. Para seu alívio, ninguém pareceu advertir sua condição e ela conseguiu entrar na fortaleza. Não foi até que se encontrou com a Ebba que viu uma reação .

"Minha lady "!

Iliana sorriu ante a expressão perplexa da criada quando ela passava para as escadas. " Sim, Ebba. Necessito um banho" "Imediatamente, minha lady ""

Foi quando estava em seu próprio quarto quando pensou nas palavras que havia dito momentos antes.

"Talvez ele estará disposto a tomar um banho mas cedo este ano" Fazendo uma pausa perto da cama, ela começou a morder o lábio . Todas as noites ela tinha visto seu marido tirar a roupa, gosta muito por objeto, e todas as noites ela tinham sentido excitação ante essa cena. Essa excitação se converteu em um ardor constante dentro de seu ventre

desde aquela manhã em que ele tinha tratado de seduzi-la. Ela

tinha sentido

arrependimento e alívio após. Estava agradecida pela interrupção da que a tinha salvado das demandas de seu próprio corpo . Mas se perguntava como se teria sentido ao experimentar a satisfação da que seu marido lhe tinha falado .

Bem, agora ela cheirava tão mal como ele. É mas ela não sentiria o aroma do Duncan pois o dela era mas forte. O aroma dela, por outra parte, poderia afetar a sensibilidade do Duncan. Se o fazia, então talvez ela poderia persuadir o de compartilhar a banheira com ela.

A porta abrindo a tirou de seus pensamentos quando Ebba entrou, seguido por serventes que carregavam a tina e baldes com água. Iliana esperou impacientemente até que a água fosse vertida na tina e que os criados se retirassem, logo ordenou à mulher urgentemente: "vá procurar a meu marido, Ebba"" " Que o vá trazer"?

"Sim, Imediatamente " "Sim, minha lady "" Ela começou a ir para a porta, mas fez uma pausa quando Iliana a chamou . " Meu vestido; Necessito que me ajude a me tirar isso .

Enrugando o nariz, ela se ocupou da tarefa até que Iliana esteve nua salvo pelo cinturão de castidade, e logo se foi.

Iliana imediatamente tomou o vestido que tirou e procurou no bolso as chaves que seu sogro lhe tinha entregue.

Iliana rapidamente abriu a fechadura e tirou o cinturão.

Estava tratando de decidir o que fazer quando reconheceu o som dos passos de seu marido pelo corredor.

Ela se apressou a ir à cama e mergulhou debaixo dos lençóis, sem lhe preocupar nesse momento que os lençóis teriam que ser lavados antes dessa noite.

Acomodou-se no que esperava fosse uma postura sedutora quando a porta se abriu de repente e seu marido entrou dando grandes passos, obviamente estava zangado. " Que diabos passa agora? Ebba me disse que era algo urgente. Que você ... " As palavras morreram em sua boca quando viu as roupas no piso, perto da cama e se precaveu de que ela devia estar nua. Seus olhos se alargaram com incredulidade, logo seu olhar se dirigiu para a tina e Duncan ficou rígido, sua irritação tinha retornado. " Já vejo. Esperas me atrair com um engano à tina com a promessa de uma queda na cama. Bem , isso não funcionará ... " Seu discurso acalorado morreu quando ela repentinamente levantou o cinturão de castidade que ainda tinha em sua mão.

"Deus"!

Duncan cruzou o quarto em três pernadas. Com o primeiro passo, ele se desabotoou e se tirou o cinturão.

Com o segundo, arrancou-se de um puxão o tartán que foi dar ao piso. Com o terceiro, ele estava tirando a camisa pela cabeça.

Logo Duncan estava com ela, sua boca sobre a dela antes que ele tivesse aterrissado completamente na cama. Sua mão esquerda emaranhada no cabelo da Iliana, sua mão direita retirando o lençol que cobria seu corpo para logo dirigir-se a entreperna feminina. Se ele a estava revisando para ver como uma mulher, Iliana não soube, mas essa ação tão direta

se ela estava formada

a surpreendeu fazendo-a abrir a boca. Ele

imediatamente tomou vantagem disso, sua língua se deslizou entre os lábios da Iliana.

Embora essa não era realmente a reação que ela tinha esperado, mas certamente tinha conseguido captar sua atenção. Seu corpo também reagiu. Ofegando enquanto Duncan explorava suas partes íntimas, Iliana sugou freneticamente a língua invasora e se arqueou ante o contato da mão que a explorava. Duncan esfregava sua carne de uma maneira que ela nunca tinha imaginado possível.

Quando a boca do Duncan repentinamente deixou a sua para lhe beijar o pescoço, ela gemeu e então....

"Por Deus"! Ele se apartou horrorizado, seu nariz enrugado expressando sua profunda aversão. " Que infernos é isto"! " Esterco," Iliana lhe esclareceu rapidamente, agarrando sua mão quando ele começava a apartar-se. " Mas tudo está bem. Agora eu quase não sinto seu aroma " Ela tratou de lhe baixar a cabeça para capturar seus lábios novamente, mas Duncan não quis saber nada com isso.

"Fede, mulher"! " Não mais que você"! Iliana gritou defendendo-se enquanto se pegava a ele. "Me beije" Duncan observou a sua esposa com súbita desilusão por um momento. Logo seu olhar descendeu por seu corpo, captando seus peitos e os mamilos erguidos, para logo trocar dirigir-se ao lugar íntimo que ela tinha

escondido portanto tempo. Uma parte de lhe ordenava afastar-se dela. Mas outra parte dele, uma parte muito básica muito mais forte, gritava-lhe que aproveitasse essa oportunidade. Sua mão se deslizou com vontade própria a um de seus peitos e Duncan gemeu brevemente, logo posou seus lábios sobre os dela novamente.

Infelizmente, o intento de conter a respiração não o liberou do aroma dela e isso começou a afetar sua paixão.

Amaldiçoando, Duncan separou seus lábios, levantou-a em seus braços, e a levou através do quarto para pô-la na tina, salpicando água por toda parte no processo. Mas Iliana não se soltou dele quando a depositou na tina, ela se aferrou a ele como o musgo ao tronco de uma árvore. Duncan quase caiu com ela dentro da tina, mas no última momento conseguiu aferrar-se aos borde da banheira e evitou cair na água.

Ignorando o olhar decepcionada dela, ele se endireitou e lhe ordenou secamente, " Te apure a tomar um banho" Iliana olhou a águ , logo se recostou e cruzou os braços sobre seu peito. Era evidente que ela não ia cooperar.

Franzindo o cenho, Duncan estudou seu corpo através da água, logo olhou sua cara e finalmente seu cabelo. Podia ver grandes grumos de esterco na massa de cachos. Alterando-se, ele ordenou. Começe a te banhar ou te lavarei eu mesmo" A única resposta da Iliana foi um encolhimento de ombros desinteressado.

Amaldiçoando novamente, Duncan se moveu para ajoelhar-se ao lado da tina e começou com o cabelo. Pôs sua mão na parte superior de sua cabeça, e a quis afundar na água com um empurrão.

Tomada por surpresa, Iliana se afundou como um marinheiro bêbado. A água rodeou sua cara e seu cabelo, lhe entrando pela boca e o nariz. Ela saiu de abaixo da água uns segundos mais tarde, cuspindo e e salpicando água por toda parte. Antes que pudesse reagir, Duncan lhe tinha ensaboado o cabelo e friccionava a massa de cachos. Ignorando seus gritos e insultos quando lhe encheu os olhos com sabão, ele trabalhou arduament , logo a empurrou debaixo da água novamente. e deu a sua cabeça uma sacudida para ajudar a enxaguar o sabão.

Logo a soltou e se endireitou. " Aí tem. O cabelo está limpo , te lave o resto você mesma se você não gostar da forma em que eu o faço " "Não posso ver," Iliana lhe informou, esfregando-se impacientemente os olhos.

Suspirando, Duncan se ajoelhou ao lado da tina novamente. E tomou o sabão. Lhe agarrando um braço, Duncan começou a ensaboá-lo. Seus movimentos eram rápidos e precisos. Lavou um braço e logo o outro, e logo Duncan levou a barra de sabão ao peito feminino. Em certa forma, os movimentos velozes diminuíram, o sabão caiu à água e só suas mãos ensaboadas se moveram sobre seus peitos , amassando, acariciando, pesando...

Com os olhos ainda fechados pelo ardor causado pelo sabão, Iliana se concentrou completamente em seu contato, sua respiração se fez rápida, e seu corpo despertou à paixão com suas carícias. Quando uma mão se deslizou entre suas pernas, Iliana gemeu e se estremeceu, e instintivamente procurou a seu marido. Ela implorou, " Me beije. Por favor, Duncan "" Seus lábios encontraram os sua e ela imediatamente abriu os lábios para receber sua língua. Logo Duncan separou sua cabeça e quase sem fôlego disse, " À cama" Iliana ficou tensa em seus braços, "Me ajude," ela murmurou contra os lábios de seu marido.

Grunhindo, Duncan se inclinou para tirá-la da água. Levantá-la foi fácil ao princípio, mas depois dos primeiros três centímetros, repentinamente ela se aferrou aos borde da tina, lhe impedindo o movimento. Ele se salvou de cair na tina a primeira vez porque suas mãos tinham estado livres. Mas esta vez não os estavam.

Com a Iliana em seus braços, não pôde recuperar o equilíbrio , e caiu pesadamente para frente .

Iliana imediatamente se contorsionou em seus braços , gritando triunfalmente quando ele aterrissou ao lado dela. Iliana se moveu rapidamente e se colocou em cima dele, obrigando-o a sentar-se na água debaixo dela.

Sorrindo, ela abriu os olhos e procurou o sabão. Quando Duncan se recuperou o suficiente para começar a mover-se debaixo dela para sair da tina, Iliana se desesperou e imediatamente apelou ao único recurso que ficava ... Agarrou o membro.

Duncan se paralisou imediatamente, havia comoção em sua cara. Ela ficou paralisada por uns segundos e repentinamente o soltou e lançou seus braços ao redor de seu peito, atraindo-o a seu corpo.

Duncan começou a lutar imediatamente, logo se deteve quando viu que o peito feminino se pegava ao seu.

No segundo seguinte foi consciente do fato que ela estava estando sentada sobre seu regaço, as genitálias dela esfregando-se intimamente contra ele debaixo da água… e isso era ... Estupendo.

Ao dar-se conta que ele já não resistia, Iliana se deteve insegura de como proceder.

"Se te detiver, levarei-te a cama," lhe advertiu, então ela começou a procurar o sabão com uma mão, enquanto massageava a espuma que tinha lubrificado no peito masculino com a outra. Encontrando o sabão, ela se dedicou à tarefa ele de lavá-lo e acariciá-lo ao mesmo tempo.

Duncan se manteve quieto por um bom momento, logo que observando as mãos que massageavam gentilmente seus ombros, seus braços, e seu peito. Mas sua atenção estava focalizada na parte inferior do corpo da Iliana que trocava de posição constantemente contra seu membro, roçando o de maneira rítmica. Ao princípio, Duncan pensou que sua esposa era inocente e ignorante em relação aos efeitos desse contato. Mas quando ela se moveu para lhe lavar o cabelo, a virilidade tocava o ventre dela, Iliana manteve ali esfregandose sobre ele. Estendendo sua mão, ele agarrou seus peitos e os massageou.

Iliana se paralisou imediatamente, um gemido escapou de seus lábios antes que ela pudesse protestar ele começou a beijá-la grosseiramente. Ela afundou seus dedos n o cabelo ensaboado de seu marido e pressionou seu corpo

ainda mais perto, sua pélvis se movia freneticamente ao compasso da necessidade que crescia

nela.

Repentinamente Duncan estirou um braço a ao lado, e tomou um cubo cheio de água, levantou-o e logo o derrubou sobre eles.

Ofegando, Iliana tremeu com a cascata de água fria. Logo ela se agarrou a seus ombros enquanto Duncan se movia abruptamente na tina e ficava de pé, levantando-a em seus braços.

Jorrando água através do quarto, Duncan a deixou cair sobre a cama e se colocou em cima dela. Seus corpos se acomodaram enquanto ele a beijava novamente. Quando repentinamente ele tomou sua mão e a guiou para pressioná-la contra sua virilidade, Iliana se paralisou, logo tentativamente fechou seus dedos ao redor de seu membro. Seus beijos imediatamente se voltaram frenéticos, Iliana supôs que estava fazendo o correto, então moveu sua mão ao longo de sua carne em uma carícia erótica.

Duncan se congelou com esse ato, ficou sem fôlego, logo tomou abruptamente sua mão e a colocou por cima de sua cabeça.

Sujeitando-a, ele

foi para baixo e começou a acariciá-la. Seus dedos acariciaram e

estimularam a entrada de seu sexo até que ela se arqueou contra ele, gemendo freneticamente. Quando ela fez isso, Duncan se moveu sobre seu corpo para afundar-se dentro dela.

Iliana gritou pelo shock repentino da dor. Ela ficou olhando os olhos de seu marido, confundida e Duncan gemeu.

“Só acontece a primeira vez," ele disse desculpando-se. É melhor fazê-lo rápido " Iliana inclinou sua cabeça com incerteza e Duncan suspirou, sua frente se apoiou sobre a dela. "Me diga quando a dor tenha passado" Iliana esclareceu sua voz. " Já passou," ela murmurou com um pouco de vergonha, e ele levantou a cabeça, olhando-a inquisitivamente.

"De verdade "?

Ela sacudiu a cabeça, mas ele vacilou. Logo, Duncan colocou sua mão onde os sexos deles se unia , e a estimulou novamente, seus dedos se deslizaram através das dobras aveludadas.

Mordendo-os lábios, Iliana encontrou seu olhar, desejando que ele a beijasse, mas Duncan não o fez. Em lugar disso, observou-a enquanto reavivava a excitação dela. Ao momento Iliana começou a mover-se sob seu contato. Seus movimentos se voltaram mais rápidos enquanto ela se mordia o lábio e gemia. Duncan começou a retirar-se e penetrá-la ritmicamente, intensificando as sensações que ela experimentava. Momentos mais tarde que ambos gemiam e Iliana experimentou essa satisfação da qual ele tinha falado.

Capítulos 12

"Minha lady "!

"Mmmm...." Abrindo os olhos, Iliana olhou a porta, franziu o cenho quando viu que o corpo de seu marido, deitado a seu lado, bloqueava sua vista. Logo, enquanto recordava o que tinha acontecido, ela sorriu e empurrou a si mesmo para olhar à mulher que estava parada na soleira. Dizer que Ebba parecia horrorizada ao observar a condição do quarto de seu Lorde e de sua ama em cama, era ser pouco generosa na descrição da cara da criada. Havia água derramada no piso e o quarto estava em terrível desordem. Mas a Iliana não importava.

Jogando seu cabelo fora de seu rosto, ela sorriu amplamente. "O que acontece, Ebba"? " O que? OH! Sua mãe, minha lady . Ela está chegando à fortaleza" "Minha mãe "? Saltando da cama, Iliana correu para os baús que continham suas roupas. Escorregou-se em um atoleiro de água e se golpeou o joelho contra um baú e amaldiçoou. Logo abriu o arca e agarrou a primeira túnica que encontrou. Fazendo uma pausa, ela perguntou repentinamente. “ Está segura”? " Sim, minha lady. Johnny Boy chegou à fortaleza faz uns poucos momentos com a notícia de que ela se aproxima. Ele está esperando para levar uma mensagem a ela "" "Johnny Boy"? Iliana murmurou o nome enquanto ficava a túnica. Ele era o filho da criada de sua mãe. "Por que ela não simplesmente não vem à fortaleza sem anunciar-se"?

Ebba se encolheu de ombros. " Lorde Angus me enviou a procurá-la do Johnny Boy. Não ouvi o resto "

e só escutei essa parte da mensagem

"Lhe diga a meu Lorde que estarei abaixo logo que acabe de me vestir" Inclinando a cabeça, Ebba saiu do quarto enquanto Iliana revolvia o baú procurando meias. Encontrando um par de meias verdes, ela foi rapidamente à cama . Ela se sentou e começou a colocar as meias, seu marido repentinamente se sentou na cama. Ao princípio ela pensou que ele tinha tido um pesadelo e que por isso se despertou. Mas Duncan se estirou para diante para agarrá-la e logo se tornou para trás arrastando-a com ele.

Dando um guincho, Iliana se aferrou ao poste da cama, mas ele foi mais rápido e acabou deitada sobre o colchão. Iliana abriu a boca para protestar mas Duncan não tinha interesse em ouvi-la. Sua boca se colocou sobre a dela e suas mãos começaram a lhe percorrer o corpo. " Marid !" ela conseguiu dizer quando ele finalmente liberou sua boca, só para morder seu lábio inferior enquanto procurava abrir seu decote para lamber um de seus mamilos. Iliana recuperou a respiração e o tentou de novo, mas Duncan a ignorou e lhe levantou a saia e sua mão se meteu entre suas pernas para reacender seu fogo.

"OH, Meu Lorde," ela respirou com uma mescla de perplexidade e

prazer

enquanto seu corpo

imediatamente reagia a suas carícias.” OH querido OH … OH, minha mãe," ela gemeu, e logo recordou o que tratava de lhe dizer. " MA -má !" ela ficou sem fôlego. " Não! Por favor. Minha mãe está aqui. Eu devo... " "Não se preocupe, esposa," ele murmurou , retirando-se de seus peitos para ajoelhar-se entre suas pernas. " Faremo-lo rapidamente e poderá ir abaixo a saudá-la" "Rapidamente"? Iliana perguntou, logo ficou sem fôlego quando ele se posicionou entre suas pernas e a penetrou.

Duncan fez uma pausa ao ver a frente franzida dela e lhe perguntou, " Está úmida"?

Ruborizando-se de vergonha, ela sacudiu a cabeça, negando. " Está segura"?

"Não, mas... " A frase finalizou em um grunhido quando lhe agarrou as pernas pelos tornozelo e as colocou sobre seus ombros enquanto voltava a entrar nela.

"Bem," ele disse entre gemidos, entrou brevemente, logo se retirou ligeiramente e voltou a penetrá-la novamente. " Maldição, é tão estreita" Iliana se mordeu o lábio com incerteza. "Isso é mau"? " Não, não. Está muito bom. Muito bom lhe asseguro isso, é que esperei portanto tempo. Aperta os tornozelos , querida " " Apertar meus... "?

"Sim, isso ajuda a te sujeitar firmemente," ele murmurou. " Enlaça os tornozelos detrás de minha cabeça " Iliana fez o que ele pedia, logo gemeu e se arqueou quando ele guiou o movimento de seus quadris. .

"Exato, querida," ele murmurou, urgindo-a a que se movesse guiando-a com uma mão sobre seu quadril. " Exato, assi . Assim … Ah ... Maldição ... "!

Iliana logo que ouviu sua palavra enquanto ele se derramava dentro dela. Estava muito absorvida pelas quebras de onda de prazer que percorriam seu corpo enquanto Duncan a estimulava com seus dedos. Ela ainda se estremecia quando ele deslizou suas pernas fora de seus ombros e se derrubou em cima dela, esmagando o vestido enrolado em sua cintura.

“Sinto muito, Iliana, " ele gemeu logo que pôde recuperar o fôlego.

"Não te desculpe," Iliana respondeu ofegando.

" Agradou-me. Devemos provar um assim... rápido

novamente. "" Um golpe na porta os fez reagir. Duncan suspirou, e logo disse com um grunhido, "Sim"?

A porta foi aberta para revelar a figura do Angus. Um intenso rubor cobriu sua cara quando viu o que tinha interrompido. Logo a vergonha foi substituída por irritação, pois acabava de confirmar suas suspeitas. " Maldição com voc , Duncan! Esgotará a esta pobre moça até a morte. Deve aprender a controle seus instintos. Não é justo que a moça não tenha uma noite de descanso. Não pode deixar de incomodá-la dia e noite"?

Duncan estava divertido. " Foi você quem me disse que esperava ter netos em nove meses ," lhe recordou. “ Bem, mas certamente já haveria plantado sua semente nela a esta altura!" o velho replicou. " Já semeaste sua semente o suficiente. Agora deixa em paz a pobre moça, ou ela não terá forças para sobreviver o parto" Profundamente envergonhada, Iliana apartou com empurrões a seu marido e saltou da cama, acomodando o vestido. " Necessito-lhe, só me faltam as meias, meu Lorde. Irei abaixo imediatamente, " ela murmurou, agarrando as meias e sentando-se na cama novamente.

Angus voltou seu olhar para ela, sua expressão se suavizou junto com sua voz. "Moça, não te apresse. Uns poucos minutos não têm importância, e com este marido descerebrado necessitará toda as forças que Deus te deu" Seu olhar se voltou para o Duncan, quem jazia exausto na cama onde Iliana o tinha deixado. Seu pai o olhou com o franziu o cenho. " Começa a mover seu traseiro fora da cama, homem e vista-se rapidamente.

Sua Santa esposa te necessitará "

Iliana ficou rígida e o olhou ante esse comentário, mas Duncan simplesmente franziu o cenho. A diferença da Iliana, ele não tinha sido tomado por surpresa pela chegada de sua mãe. As notícias se propagavam rapidamente em Escócia, e ele e seu pai tinham sabido para vários dias que Lady Wildwood e dois serventes se dirigiam para o Dunbar. Mas nenhuma das notícias tinha sugerido que ela não estava bem de saúde. Até agora. " Necessitarei-o? Iliana perguntou ansiosamente. Minha mãe está doente?

Angus vacilou, logo suspirou. "O criado, o menino Johnny, disse que ela não está bem" " Não está bem ? O que aconteceu ela "?

"Por isso o moço disse, seu padrasto descarregou sua ira nela," ele admitiu reticentemente.

Ofegando, Iliana se equilibrou fora da cama e se apressou a ir a seus baús. Revolveu os conteúdos até que tirou sua bolsa com ervas.

Deixando a desordem como estava, ela se apressou a sair do quarto, pôs-se uma só meia.

Seguindo-a com o olhar , Duncan suspirou. “ “De onde tira ela tanta energia “?

“Bem , isso não me preocupa , " Angus respondeu sobriamente . "Agora te levante! *** "OH, É bom vê-la, minha lady "! O alívio do Johnny Boy foi óbvio quando saudou a Iliana. Apesar de seu nome, Johnny, media um metro oitenta e era corpulento como um barril, era algo menos um menino. Tinha dez anos mais que Iliana, mas o tinham chamado Johnny Boy desde que era um menino e o apelido não tinha desaparecido com os anos. "Tudo estará bem agora"" Havia um pouco de incerteza em sua cara enquanto falava, o que fez que a ansiedade da Iliana aumentasse dez vezes mais. " Quão mal está ela, Johnny Boy? Ele a açoitou "?

" Não, minha lady. Embora tivesse sido mais amável se o tivesse feito assim " Quando Iliana franziu o cenho com esse comentário, Johnny Boy sacudiu a cabeça . " Minha mãe diz que ela tem as costelas quebradas, e talvez sua perna. Ela não está bem. Está débil e febril. Minha mãe tinha medo de continuar a viagem sem uma carreta ou algo pelo estilo para que ela estivesse deitada. Lady Wildwood simplesmente já não pode viajar na carruagem. Ela sofreu um colapso quando soube que estávamos em terras dos Dunbar " As pernas da Iliana se voltaram fracos com essa notícia, e esteve agradecida de que Duncan a sustentara pelo braço.

"Ordenou que lhe enviem uma carreta"? Duncan perguntou ao Angus.

"Sim," Angus murmurou, ele tomou o braço da Iliana para que Duncan agachasse a lhe pôr a meia .

Angus fazia algo mais que preparar uma carreta. Fora havia vinte homens a cavalo, uma carreta, e três cavalos aguardando quando eles baixando as escadas. Ebba já estava sentada na parte traseira do carro com sua bolsa de ervas sobre seu regaço.

Apressando a Iliana para que baixasse os degraus, Duncan montou seu cavalo e logo se inclinou e para elevá-la e colocá-la diante dele no cavalo.

Em uns segundos Angus e Johnny Boy montaram e o grupo se

dirigiu para o muro exterior do castelo.

Johnny não tinha estado exagerando quando havia dito que Lady Wildwood tinha sofrido um colapso. O os levou até uma das fronteiras da propriedade do Dunbar, a uma hora de viagem da fortaleza .

Duncan logo que tinha freado seu cavalo quando Iliana se deslizou fora seus braços e desmontava. Ela correu rapidamente para uma velha antipática, quem obviamente era a criada de sua mãe antes de que Duncan pudesse terminar de desmontar.

O ofego alarmado da Iliana lhe disse que sua mãe estava em muito mal estado de saúde. Trocando um olhar sombrio com seu pai, Duncan foi detrás da Iliana. Duncan empalideceu ao ver a condição da mulher jazendo sobre a terra.

Que ela estava débil e febril era óbvio, mas foi a condição de sua cara o que tinha espantado a Iliana e agora tinha o mesmo efeito no Duncan. Greenweld não se satisfeito com apenas castigar seu corpo; Ele também tinha descarregado seus punhos na cara de sua esposa.

O lábio da mulher estava partido, seu nariz torcidao e seus olhos, roxos. Duncan se estremeceu de medo ao pensar como deveria ter estado seu rosto antes de começar a viagem.

"Bastardo," Angus murmurou, parando-se ao lado do Duncan.

"OH, mamãe," Iliana gemeu, estendendo uma mão para sua cara danificada, logo a retirou por medo a lhe fazer doer.

Lady Wildwood

se moveu ante as palavras de sua filha e lutou por abrir os olhos, mas estavam muito

inchados. Quando ela abriu a boca para falar, só um grasnido seco se ouviu.

"Shh," Iliana murmurou , tomando sua mão. Parecia ser o único lugar no que a mulher não estava machucado ou inchado. " Sou Iliana, Mãe. Estou aqui. Vamos levar-te ao Dunbar. Estará a salvo ali, " assegurou a sua mãe, logo dirigiu seu olhar por volta da velha criada. Gertie tinha estado com os Wildwoods desde dia do nascimento da Iliana e era conhecida por sua habilidade para curar. Se alguém podia emendar o dano feito a sua mãe, era essa

mulher.

A velha lhe aplaudiu seu ombro. " Dei-lhe algo para a febre e a dor. Ela precisa descansar agora "" Inclinando a cabeça, Iliana começou a olhar por cima de seu ombro ao carro estacionado.

Johnny Boy se moveu para ajudar a subir a sua ama, mas Duncan o deteve com uma mão em seu ombro.

Tomou seu lugar, e cuidadosamente deslizou suas mãos debaixo do corpo débil de sua sogra e gentilmente a levantou. Apesar de seu extremo cuidado, Lady Wildwood

gemeu de dor quando Duncan a levou até a

carreta.

Ebba fazia o melhor para estender uma manta e um travesseiro dentro do carro e acomodaram à mulher.

Uma vez que Lady Wildwood esteve no carro, Iliana começou a subir o veículo, mas Duncan lhe tocou as costas e lhe assinalou à velha criada que se tinha que subir à carreta. Iliana franziu o cenho com tristeza, não se resignava a não acompanhar a sua mãe. Mas simplesmente não cabiam as três mulheres na carreta.

Ela não se recusou quando Duncan a guiou a seu cavalo e esperou pacientemente a que ele montasse a besta, logo permitiu ser levantada e colocada diante dele.

O trajeto de uma hora se converteu em uma viagem de duas horas pois a carreta avançava a passo lento para evitar mover excessivamente ao Lady Wildwood. Quando finalmente chegaram, Duncan novamente elevou a sua mãe em seus braços. A levou dentro da fortaleza e acima a seu dormitório. Duncan esperou pacientemente enquanto Iliana e as outras duas mulheres rapidamente tiravam os lençóis sujas da cama e as substituíam por outros limpos. Uma vez que a tarefa esteve acabada, Duncan colocou a Lady Wildwood sobre a cama logo rapidamente se retirou da habitação enquanto as mulheres começavam a trabalhar.

"Parece-me que estará desejando construir esses quartos adicionais que estiveste planejando portanto tempo " Duncan olhou a seu pai surpreso enquanto descendia as escadas para o grande salão. " Pensei em deixá-lo para mais adiante quando a reconstrução do muro esteja mais avançada. Não tem sentido fazer que este lugar se converta em um caos neste momento" " Hmmm. Bem … embora pense que trocará de idéia com respeito a isso muito em breve"" Quando seu pai não disse nada mais, Duncan franziu o cenho. "Por que pensa isso?

“Bem, como a mãe da Iliana está tão doente, a moça insistirá em que ela fique no quarto de vocês. E sem dúvida ela insistirá em dormir no piso ali mesmo, assim pode vigiar a sua mãe" Duncan se paralisou para ouvir as conseqüências da situação. Seu pai estava no correto; Lady Wildwood agora estava a salvo em sua habitação e estaria ali durante um comprido tempo. O que o deixava sem cama.

Ele teria que ir dormir ao grande salão. Isso não lhe incomodava. Tinha-o feito antes. Mas suspeitava que seu pai também tinha razão respeito a que Iliana desejaria estar junto a sua mãe por um bom tempo ao menos. E até se ela estivesse de acordo em deixar a sua mãe e se unisse a ele no grande salão, a situação se converteria em uma tortura para ele. Os serventes dormiam em suas mantas no grande salão. Duncan não tinha dúvida de que sua esposa se recusaria a considerar lhe deixar fazer o amor com os serventes como testemunhas. Meu Deus, justo quando tinha conseguido consumar seu matrimônio e já tinha o sexo proibido

novamente.

Impossível!

"Sim" Angus lhe aplaudiu as costas. " Parece que Deus mesmo se ocupou de que a pequena Iliana tenha o descanso que se merece " " Construirei um quarto," Duncan decidiu sobriamente. "Amanhã mesmo" "Seria melhor que construa dois ou três, filho," Angus murmurou, desfrutando desse momento.

"Dois ou três"?

"Sim, estou pensando adiantado. Me parece que Lorde Rolfe e o bispo retornarão logo com esse bastardo do Sherbien. Não podemos fazer que o bispo durma no piso . Eu lhe dava minha cama a última vez porque era sua noite de bodas. Não o farei esta vez … E logo estão os meninos " "Meninos"? " Sim. Bem, os que terá, está trabalhando muito duro nisso, estou seguro haverá um bebê ou dois muito em breve. Lembro perfeitamente como era minha vida quando só havia um quarto único quando sua mãe e eu nos casamos e quando você nasceu . Você dormia conosco, o qual era muito inconveniente. Sua mãe não me atendia porque estava ocupada atendendo a você " A irritação se manifestou na cara do velho enquanto olhava fixamente ao Duncan, como se até o culpasse pois pelas noites sem dormir e pelas noites sem sexo. "Sim, é melhor

que te prepare para coisas assim. Constrói dois quartos mais, moço. Confia em mim, não o

lamentará " Foi uma mescla de gritos e golpes o que despertou a Iliana. Ela franziu o cenho com o ruído que encheu seus ouvidos tirando-a do sono profundo no que finalmente tinha caído, Iliana lentamente abriu seus olhos e fez uma careta com a luz que a ofuscou.

Era de dia. Não era surpreendente. O sol tinha começado a sair antes que ela finalmente tivesse permitido que Ebba e Gertie a persuadissem de deixar sua vigília ao lado de sua mãe e procurasse algo de descanso na manta que tinham colocado em um rincão do quarto para ela.

Uma série de insultos virulentos soaram no corredor e Iliana abriu seus olhos novamente, dando-se logo conta de que em certa forma se fecharam novamente. Ela dirigiu seu olhar para a cama para descobrir que Gertie se ficou dormido na cadeira ao lado da cama. Ebba estava ausente.

Sentando-se lentamente, Iliana olhou à mulher dormida na cama. Sua mãe parecia imperturbável pelos ruídos. Ela ainda dormia pacificamente. Isso fez que Iliana se preocupasse ainda mais. Um sono tão profundo não era um bom sinal...

Uma segunda série de insultos moveu seus olhos para a porta novamente. Sua boca fez uma careta de desagrado porque semelhantes ruídos fossem feitos na porta de uma pessoa doente. Iliana ficou de pé com dificuldade. Uma dor aguda a atacou na base de sua coluna e ela fez uma pausa para recuperar a mobilidade.

Logo foi para a porta, pronta para desafiar a alguém.

Entretanto, quando deu um passo fora do quarto

as palavras de irritação que tinha preparadas se

desvaneceram. Estava perplexa de encontrar um pequeno exército de homens circulando pelo corredor.

Parecia como se cada homem que tinha estado trabalhando no muro e no fosso de defesa

tivesse sido

reasignado a outra tarefa e agora ocupavam o pequeno corredor e indo e vindo com material de construção.

Iliana os olhou perplexa por um breve momento, logo, viu seu marido ao final do corredor e ela caminhou resolutamente para ele.

Duncan tirava outro poste do corrimão quando um palmadinha sobre seu ombro o fez deter-se para dar-se volta. A imagem de sua esposa lhe trouxe um sorriso instintivo a sua cara. Mas ela não respondeu ao sorriso.

"Marido, o que é isto? " Me ocorreu aumentar o primeiro piso " " Aumentar o primeiro piso? Ela perguntou.

"Sim, pois bem, teremos um menino ou dois bastante logo, e pensei uns, dois ou três quartos mais nos

viriam bem "" Suas sobrancelhas se levantaram ante esse comentário. "Dois ou três quartos"?

Ele se moveu inquieto. " Pensei que ter um quarto para sua mãe seria bom assim ela poderia ficar pelo tempo que quisesse. Já sabe um quarto de hóspedes nunca está de mais " "Um quarto para minha mãe"? Suas sobrancelhas se levantaram ligeiramente enquanto avaliava a situação, logo as sobrancelhas delas caíram com desagrado. “ Recordo-te que minha pobre mãe jaz doente detrás dessa porta, e está tratando de descansar enquanto você e seus homens estão fora aqui fazendo um barulho infernal”!

No corredor caiu um silêncio sepulcral, todos os olhos estavam enfocados no Duncan e Iliana. Mas Duncan não se precaveu disso. Seu olhar estava fixo em sua esposa enquanto ela rugia. Ela respirava agitadamente, havia um rubor de fúria em suas bochechas e o fogo em seus olhos. Por Deus! Ele podia recordar este mesmo rubor causado pela paixão a noite anterior. Também podia recordar a frouxidão posterior quando ela tinha dormido pressionando seu corpo quente e satisfeito contra ele. Sentindo que seu corpo respondia a essas lembranças, ele murmurou algo e repentinamente tomou a mão de sua esposa e a dirigiu para o final do corredor.

"Aonde vamos ? Iliana perguntou , tratando de soltar sua mão. " Obviamente está alterada, esposa. Levarei-te a alguma parte onde possamos discutir este assunto privado para que seus gritos não despertem a sua pobre mãe doente. Vocês voltem a trabalhar!" Pediu a seus homens.

"Meus gritos"? Ela ofegou enquanto ele a arrastava. Os homens voltaram a trabalhar, golpear e serrar, enchendo o ambiente de ruídos. Liberando sua mão, ela colocou ambas as mãos em seus quadris e o olhou enquanto ele fazia uma pausa e se voltou para ela. " Não te dá conta que é por isso que saí do quarto? Todo este ruído certamente despertará a minha mãe. Ela precisa descansar, Duncan. Eu ..." " Sim. Tem razão. Ela o necessita. E é que o que terá. Meus homens trabalharão tão silenciosamente como podem. Nada de gritos ou ruídos," ele ordenou a seus homens, logo tomou a mão dela e a arrastou novamente. . Esta vez ele chegou até a metade das escadas antes que Iliana conseguisse soltar sua mão novamente. " Duncan! Não podem estar golpeando no corredor enquanto minha mãe trata de descansar. Ela despertará .. " "Não, minha lady " A voz da Ebba fez que os olhos da Iliana e Duncan se dirigissem ao lugar de onde a mulher os contemplava. " Gertie deu a Lady Wildwood uma poção forte. Nem uma guerra a poderia despertar " “ Vê o que ela diz"? Duncan sorriu amplamente. " Vêm. Devemos discutir isto " Tomando-a em seus braços, ele se apressou a baixar as escadas com ela e lhe tirou toda oportunidade de escapar novamente.

Tomada por surpresa, Iliana pôde fazer pouco mais que agarrar-se aos ombros do Duncan enquanto ele saía da fortaleza.

"Marido," ela disse finalmente quando ele se apressava para os estábulos. "Marido..."

"Sim, querida "? " Aonde vai? " Já te disse, estou-te levando a algum lugar onde possamos falar sem ser incomodados — OH, Maldição"!

Duncan ficou rígido repentinamente para logo começar a correr, sacudindo grosseiramente a Iliana em seus

braços enquanto percorria os últimos metros para os estábulos.

Iliana jogou uma olhada a seu redor, tratando de descobrir a fonte da agitação de seu marido. Mas tudo o que viu foi a Lorde Angus apressando-se para eles. Logo estiveram dentro do estábulo.

"Que..." Iliana começou a dizer, mas fez uma pausa quando Duncan lhe gritou ao chefe de estábulos.

Duncan logo que tinha terminado de dar a ordem para que seu cavalo fosse trazido quando um animal foi posto diante deles. Seu marido a colocou no chão para montar rapidamente a besta. Logo se inclinou para levantá-la e colocá-la diante dele. Logo que ele a acomodou na cadeira de montar, esporeou o cavalo e eles passaram por ao lado de seu pai.

"Duncan"!

Iliana viu brevemente a cara feroz de seu sogro enquanto eles passavam voando ao lado ele;

logo ele

esteve fora de vista. Agarrando-se firmemente aos ombros de seu marido, Iliana viu como se afastavam do muro exterior do castelo.

"Ele parecia zangado com você," ela murmurou enquanto o bosque se fechava ao redor deles. " Quem? Meu Pai "?

"Sim"" “ Hmm. Bem, ele sempre está zangado " Iliana franziu o cenho ligeiramente quando ele não explicou mais, e simplesmente perguntou, "aonde vamos?

"A um claro do bosque . Os gritos teus não se ouvirão ali " Iliana fez uma careta de exasperação. " Não há necessidade disso. Já não estou gritando " "Não "? Ele sorriu abertamente, logo lhe beijou a ponta de seu nariz antes de murmurar, " Terei que me ocupar disso primeiro" Iliana o olhou com a frente franzida com confusão ante esse comentário. te Ocupar do que"?

"De te ensinar a gritar, " foi sua resposta confusa.

Capítulo Treze Cavalgaram uma boa distância antes que Duncan começasse a diminuir a velocidade do cavalo. Apesar desse passeio inesperado e sua curiosidade, Iliana quase se ficou dormida quando finalmente se detiveram em um claro do bosque. Foi o fato que o cavalo fosse detido abruptamente que a fez contemplar ao seu redor com sonolência enquanto Duncan descia do animal. Ela bocejou de maneira pouco delicada enquanto absorvia a beleza do lugar e logo sentiu as mãos dele em sua cintura. Ele a retirou do cavalo, deixando que seu corpo se deslizasse para baixo até que suas caras estiveram a um mesmo nível. Iliana imediatamente tratou de interromper o bocejo mas foi muito lenta. Seu marido tomou vantagem de sua boca aberta e cobriu sua boca com a sua, sua língua se introduziu entre seus lábios explorando o interior.

O cansaço desapareceu e Iliana rapidamente participou desse duelo de bocas, só para gemer com desilusão quando ele separou seus lábios.

"Papai está aborrecido comigo porque ele sabe que te trazia aqui" Iliana abriu seus olhos lentamente ante suas palavras, havia confusão em sua cara.

"Por que me trouxe aqui"? " Para te fazer gritar. Com muitas vontades " Ela piscou ante esse comentário, sua mente foi lenta para captar o significado de suas palavras até que ele subiu suas mãos de sua cintura para tomar os peitos. " Estou de ânimo para me saborear a paixão de minha esposa novamente." ele murmurou, apertando os

montículos redondos enquanto passava seus polegares sobre os mamilos repentinamente eretos apesar da roupa.

Iliana ficou olhando a massagem de seus peitos. " Aqui, meu Lorde? No claro do bosque "? Ela perguntou lentamente.

"Aqui," ele assegurou.

"Mas o que ocorria se alguém vem e... " "Mas nada," ele murmurou, fazendo uma pausa para beijá-la novamente. Quando ela levantou sua cabeça.

Abandonando seus lábios um momento mais tarde, ele roçou sua boca ao longo de sua bochecha até chegar a sua orelha. "Nada na Terra me poderia deter de..."

Quando ele ficou rígido

repentinamente, Iliana se endureceu igualmente, logo ela ofegou surpreendida

quando ele repentinamente deixou cair uma mão para tocar seu feminilidade através do vestido .

Não encontrou a dureza do couro grosso e o ferrolho de metal e Duncan se relaxou, um sorriso irônico se curvou seus lábios quando admitiu, " Bom, quase nada me deteria" Iliana não teve

oportunidade de fazer

um comentário

antes que ele tivesse capturado seus lábios

novamente, em um beijo tão selvagem que a atordoou. Quando seus lábios finalmente deixaram os dela vários momentos mais tarde, ela descobriu que agora estavam a vários metros do centro do claro do bosque onde tinham estado uns momentos antes. Para sua surpresa, estavam agora no bordo do caminho. Duncan a tinha empurrado para apoiar-se contra uma árvore. Ela poderia sentir a textura tosca do tronco em suas costas. Por estranho que parecesse, também podia sentir ar fresco roçando seu corpo.

Ao baixar o olhar, viu seu marido beijando o caminho desde seu pescoço até seu peito, e, escandalizada, descobriu a razão do ar fresco repentino. Seu vestido estava rasgado e agora estava aberto até seu estomago, deixando seus

peitos completamente expostos. Além disso, sua perna esquerda estava nua, levantada, e

enganchada no quadril de seu marido. Sustentada no lugar por uma de suas mãos, que se deslizava para cima para sobre o vestido.

Iliana abriu a boca em estado de shock ante esse ato... . Mas tudo o que saiu de sua boca foi um gemido de prazer enquanto se estremecia sob a carícia da boca do Duncan que se fechava sobre um mamilo.

Apanhando sua cabeça entre suas mãos, ela respirou rapidamente enquanto o observava sugar seu peito.

Encontrou essa imagem assombrosamente erótica. Ela enterrou seus dedos no cabelo do Duncan e sua cabeça se derrubou para trás contra o tronco. Outro gemido escapou de seus lábios quando Duncan descendeu e abriu as dobras de sua feminilidade e encontrou o centro de prazer. " Marido!" ela ficou sem fôlego enquanto milhares de sensações cresciam dentro dela.

Grunhindo, Duncan deixou de acariciá-la, incorporou-se e agarrou sua outra perna para acomodá-la sobre seu quadril. Com sua saia agora enroscada ao redor de sua cintura, ele a pressionou contra a árvore, enquanto tirava o tartán. Logo ele se introduziu dentro dela.

Iliana estremeceu e gemeu, abrindo seu corpo para acomodar a seu marido, logo gemeu novamente.

Duncan se retirou. Segurou-a pelas nádegas, e a beijou enquanto voltava penetrá-la.

Iliana podia sentir a textura do tronco em suas costas. Mas mas que nada, podia senti-lo dentro de sí enquanto Duncan a conduzia ao bordo da loucura, e finalmente ela descobriu a liberação que se esperava que encontrasse no ato sexual . * * **

" Teve razão em me trazer aqui" Duncan ficou rígido com essas palavras ditas em seu ouvido. Deixou que as pernas dela se deslizassem para o chão, logo levantou sua cabeça enterrada no ombro feminino, onde ele se derrubou depois de alcançar o êxtase.

Vendo a expressão de satisfação na cara de sua esposa, ele sorriu ao compreender o cumprimento que implicavam as palavras dela. Logo depois de uma pausa, ela acrescentou, "Certamente todo o castelo teria ouvido seus gritos se não estivéssemos tão longe" Notando um brilho zombador nos olhos dela, Duncan deu um sorriso amplo. Certamente ele tinha gritado quando tinha derramado sua semente dentro dela. Tinha uivado como um lobo em uma noite fria de inverno. Provavelmente tinha afugentado a todos os animais a várias milhas à redonda. " Parece-me recordar que foi você quem devia gritar, " ele murmurou, deslizando suas mãos pelos braços dela.

"Isso não seria muito próprio de uma dama," ela replicou timidamente, e o grande sorriso do Duncan se alargou ainda mais antes de levantá-la em seus braços e colocá-la sobre a erva no chão. " Tenho vontades

de verte se comportar de um modo impróprio para uma dama," ele murmurou,

tombando-se ao lado dela e movendo sua mão sobre a pele branca revelada pelo vestido rasgado. “ Rasgou-me o vestido“ Fora uma observação mais que uma acusação. " Estava ansioso. Não pareceu te importar nesse momento " "Nem me dava conta nesse momento," Iliana admitiu ironicamente.

Seus olhos se encheram de picardia com essa confissão " Ah! Consegui te distrair "?

"Sim, marido,” ela admitiu gentilmente, decidindo que ele merecia esse elogio.

"Mas não gritou," ele demarcou, sua mão deslizando-se sobre seu estomago e movendo-se mais abaixo. " E te asseguro que gritará antes que deixemos este lugar, querida. Gritará com muito prazer antes que vamos daqui, e esse é um juramento solene " Decidindo que gostava do som desse juramento, Iliana sorriu amplamente e atraiu a cabeça de seu marido mas perto para lhe dar um beijo. *** "Iliana"? Saindo do sono em que tinha caído, Iliana se acomodou na cadeira ao lado da cama, seu o olhar imediatamente ficou alerta quando viu que sua mãe se despertou. Tinha passado uma semana desde que ela tinha chegado à fortaleza. Uma semana durante a qual Iliana não tinha saído do quarto só uma vez, quando Duncan a tinha levado a força em seu cavalo. Do passeio ao claro do bosque, ela se tinha ficado no quarto, tomando suas comidas e dormindo ali, passando horas vigiando ansiosamente a sua mãe.

"Mamãe"? Tratando de tomar a mão frágil da mulher, ela se aproximou de sua mãe. Lady Wildwood não se via muito melhor de como tinha estado ao chegar. Os arroxeados logo que começavam a desvanecer-se e seus olhos estavam quase fechados pelo inchaço. "Pode ver?

Lady Wildwood começou a negar sacudindo a cabeça mas fez uma pausa imediatamente, sobressaltada pela dor. "Não, mas posso cheirar o perfume que seu pai te trouxe de sua viagem a Espanha," lhe explicou.

"Como se sente?

Sua mãe sorriu sombríamente. "Que aspecto tenho? Ante o silêncio vacilante da Iliana, ela fez uma careta. " Bom, assim é como me sinto " Iliana apertou sua mão com compaixão, logo estendeu a outra mão gentilmente para tirar uma mecha de cabelo da cara de sua mãe. " Gertie foi abaixo a procurar um pouco de aguamel para preparar um tônico.

Estivemo-lhe dando isso para que dormisse enquanto te cura. Ela retornará em pouco tempo "

" Não desejo dormir. Sem dúvida devo ter dormido por vários dias " "Uma Semana," Iliana respondeu brandamente. " Pois bem, é suficiente" "Gertie pensou que sanaria mais rapidamente se..." " Os machucados e os ossos quebrados tomam seu tempo para sanar, não importa se o paciente dorme ou não. Ela só me faz dormir pela dor " "Talvez," Iliana concordou brandamente. " E talvez não é uma idéia tão má. Você..." “ É uma má idéia," Lady Wildwood dissentiu imediatamente. " A dor que me causa meu corpo não é nada comparado com a dor de perder a seu pai. Às vezes, pareceme que tudo foi um sonho nos meses passados desde sua morte. Já é tempo de despertar e enfrentar a vida " "Mas já enfrentaste a vida," Iliana argumentou. " Fez os acertos para meu matrimônio e até conseguiu escapar do Greenweld " " Enviei uma carta ao rei e fugi do Greenweld logo que soube que estava estabelecida aqui," ela recordou, logo voltou sua cara para a Iliana, parecendo tratar de ver através de seus olhos inchados enquanto perguntou gentilmente, " estiveste bem? Tudo está bem em sua vida "?

"Sim," Iliana murmurou imediatamente, ansiosa por aliviar a preocupação de sua mãe.

"Seu marido é amável com você "?

Iliana vacilou antes de responder isso. Dizer que Duncan era amável com ela era exagerar ligeiramente. Por outra parte, ele não era cruel com ela. Realmente não sabia exatamente como classificar a relação. Na verdade, não tinham feito outra coisa mais que discutir até que tinham consumado o matrimônio. Só muito recentemente a relação entre eles tinha tomado outra direção, mas ela não estava segura em que direção foram exatamente.

Seu marido era exigente e apaixonado, mas ao mesmo tempo um amante terno. Mas virtualmente não tinham falado da tarde em que ela tinha cído no montículo de esterco e o tinha atraído com engano à cama. O único momento em que se tinham visto da chegada de sua mãe tinha sido o dia que ela tinha saído para queixar do ruído que faziam seus homens. E logo estava o passeio ao claro do bosque, mas tampouco ali tinham tido uma conversação significativa.

Iliana não o tinha visto após. Mas os ruídos fora do quarto continuaram. Mas Iliana e sua mãe tinham conseguido dormir a pesar do rebuliço. E ela não tinha saído a queixar do ruído novamente. Em primeiro lugar porque o ruído não tinha perturbado o sonho de sua mãe no mais mínimo. E em segundo lugar, por parvo que parecesse, ela temia confrontar a seu marido novamente. Cada vez que pensava no acontecido no bosque, ruborizava-se intensamente. As coisas que tinha feito a ela... Ai! Deus! , as coisas que lhe tinha feito em retribuição. Lhe havia dito que desejava ver sua esposa comportar-se de maneira imprópria para uma dama, e seu desejo se cumpriu . Ela se comportou como um animal ali no bosque. Ainda seus próprios gritos soavam em seus ouvidos. Se fechava os olhos podia sentir, a erva fresca e úmida sob suas costas e a brisa fresca percorrendo seu corpo umedecido enquanto os lábios de seu marido viajavam través de sua pele excitada. " Filha "?

Ruborizando-se, Iliana saiu de seus pensamentos e com culpa voltou seu olhar para a cara de sua mãe. " Não estou descontente, Mãe. Tudo está bem " Lady Wildwood não estava convencida mas o deixou acontecer e suspirou.

Dizendo que devia trocar de tema, Iliana indagou respeito a seu confinamento. " “Ele te golpeava freqüentemente , mãe "?

"Só cada vez que lhe desobedecia," foi sua resposta seca. Por estranho que parecesse , essas palavras foram seguidas por um sorriso de satisfação, quando Lady Wildwood adicionou, " E lhe desobedecia muito seguido ao bastardo"

Iliana a observou

inexpresivamente, insegura de como responder a essa confissão orgulhosa. Uma parte

dela quis recriminar a sua mãe por expor-se a semelhante perigo. Mas outra parte — a parte que a tinha urgido a tentar escapar repetidas vezes — queria felicitar a sua mãe. Ao menos, Greenweld se tinha informado de que Lady Wildwood e sua filha não eram ovelhas para manipuladas pela o fortificação de qualquer pastor.

Mas Iliana não disse nada, simplesmente apertou a mão de sua mãe e logo se deu volta quando a porta do dormitório foi aberta e Gertie ingressou.

A criada se apressou para a cama. "Já despertou" "Sim"" " Não há problema, arrumaremos isso rapidamente. Só mesclarei o pó com o aguamel e... " " Não, Gertie. Já dormi muito. Permanecerei acordada agora " " Não fará outra coisa mais que sofrer se ficar acordada" " Então sofrerei, pois permanecerei acordada" A velha criada lançou um olhar furioso a sua ama, logo disse suspirando com resignação. Tem sede?

"Sim" Inclinando a cabeça, a mulher se sentou cuidadosamente no lado contrário da cama e ajudou a Lady Wildwood a tomar um pouco do líquido. Ela fez uma careta de desgosto quando o líquido irritou seus lábios cortados e machucados. "Você deveria descansar" " Se fizer isso, não poderei comer. E se não como, não sanarei " “ Tem fome”?

"Sim" Iliana sorriu. Essa foi um bom sinal. " Então pedirei ao cozinheiro que prepare algo para você ".

Duncan fez uma pausa em seu trabalho para secar o suor de sua frente, seu olhar

se moveu

automaticamente para a porta cujo acesso estava proibido para ele. Maldição! Era seu quarto. Mas agora estava ocupado pela mãe da Iliana. Não era que ele invejasse que ela dormisse em uma cama. A mulher estava mal e necessitava a comodidade mais que ele. Não, estava ressentido pela ausência de sua esposa. Maldição!

Para tão pouco que tinha conseguido ganhar seus cuidados. E agora tinha que prescindir deles novamente. *** Duncan não tinha visto sua esposa desde dia que tinham feito o amor no bosque. Ele tinha ido buscá-la repetidas vezes após, golpeando a porta da habitação em um intento de tirar sua esposa para dar um passeio e para... . As duas vezes a porta tinha sido aberta pela velha criada inglesa, e ele tinha sido informado que Iliana estava descansando depois de ter ficado a noite vigiando a sua mãe. Ele se sentia descuidado por ela e também estava preocupado. Era óbvio para ele que sua esposa o evitava, mas não podia entender por que. Ele tinha acreditado que o momento passado no bosque tinha dado um tom novo a sua relação. Tinha sido um momento incrivelmente agradável para ele, e ele estava seguro que ela o tinha desfrutado tanto como ele ou mais.

Injusto como era, Duncan tinha descoberto para muito tempo que uma mulher podia alcançar o êxtase várias vezes em um mesmo ato, enquanto que um homem se via obrigado a descansar depois do acoplamento .

E assim tinha sido esse dia. Sua esposa se estremeceu e gritou

ao menos meia dúzia de vezes no bosque,

enquanto ele só tinha alcançado o climax três vezes. Não era motivo de queixa. Essas três vezes o tinham deixado satisfeito e com as pernas frouxas.

Duncan

queria sentir

as pernas débeis novamente. . Embora, sua esposa não estava sendo

muito

cooperativa.

Franziu o cenho e olhou a porta que se abria brevemente. Ela se apressou a ir para as escadas. Ficando

rígido, Duncan a observou e deixou cair a tabela de madeira que tinha em suas mãos e partiu detrás dela.

Elgin não estava na cozinha. Iliana fez uma pausa no meio do quarto e observou as mesas vazias e o fogo onde os criados normalmente estariam ocupados preparando

a comida da noite. A cozinha estava

extranhamente vazia. Usualmente havia várias pessoas ali, limpando verduras ou realizando alguma tarefa, mas esse não era o caso nesse momento.

Ela se voltou para a porta para sair a procurar Elgin, quando a porta se abriu e Duncan entrou com grandes passos. Iliana se congelou onde estava parada. Seus olhos se alargaram com a imagem dele. Era óbvio que Duncan tinha estado trabalhando. Não usava camisa, seu torso estava nu e coberto por suor e pó, só usava o tartán sujeito a sua cintura.

A imagem lhe trouxe lembranças vívidas do acontecido no bosque. Suas bochechas se ruborizaram quando ele se moveu para ela. Com um só passo Duncan fechou a distância entre eles e ela soube que ele a tinha seguido até ali, e não com a intenção de lhe perguntar como estava sua mãe. Então todo pensamento fugiu da mente da Iliana e ela deu um passo para frente enquanto ele avançava para encontrá-la.

Duncan a beijou com uma paixão que a deixou sem fôlego. Quando ele soltou seus lábios e sua boca começou a vagar para sua bochecha, seu pescoço, ela lançou um gemido.... Mas repentinamente Iliana começou a resistir.

Sua resistência fez que Duncan recuperasse seus sentidos. Estavam de pé, na cozinha. Por Deus! Estava disposto a tomá-la ali mesmo,

com o risco de que qualquer pudesse entrar e descobri-los. Amaldiçoando,

Duncan a elevou em seus braços e se apressou a ir ao quarto de armazenamento, onde as especiarias e outros artigos eram conservados.

“O que faz”? Iliana perguntou desconcertada como lhe arrebatou o jogo de chaves que ela tinha atada à cintura.

"Shh, querida, tudo estará bem, "ele murmurou, fazendo uma pausa em sua busca da chave quando encontrou uma chave com uma forma estranha. Duncan se sentiu desconcertado por breve momento, logo se encolheu de ombros e continuou procurando a chave do armazém. Rapidamente fechou a porta do armazém e tomou o pulso de sua esposa e a guiou dentro do quarto.

O perfume de várias especiarias assaltou o nariz da Iliana enquanto era arrastada ao interior do armazém.

Podia distinguir o aroma de noz moscada e o aroma mais terrestre das verduras armazenadas.

Estavam às escuras.

"O que.., " ela começou a perguntar com incerteza, só para silenciar-se quando se sentiu abraçada por ele novamente. Duncan a beijou intensamente enquanto pressionava suas costas contra o que pareci ser uma bolsa de batatas.

Duncan era como um homem morto de fome enfrentando um festim de múltiplas delícias, e todas as delícias servidas no mesmo prato. Sua boca e suas mãos estavam por toda parte, tocando-a e beijando-a. Seus lábios foram de sua boca para sua bochecha, para suas orelhas, logo ao pescoço, enquanto uma de suas mãos estava ocupada abrindo o decote de seu vestido. Sua outra mão lutava por meter-se debaixo de suas saias, subindo o vestido enquanto sua perna se deslizava entre as dela, as fazendo abrir-se.

"Marido," Iliana murmurou, mas os lábios

dele voltaram a beijá-la. Ela tratou de fechar a boca para

acautelar a invasão de sua língua, mas quando ele colocou sua mão e tocou suas partes femininas, ela ficou

boquiaberta pela surpresa e a língua do Duncan se deslizou dentro sua boca. Finalmente Duncan conseguiu abrir o decote e expor um de seus peitos. Iliana gemeu e se arqueou para trás como ele começou a lamber o mamilo imediatamente ereto. Logo ela sentiu que os dedos de sua outra mão se abria caminho entre as dobras de seu feminilidade para acariciá-la.

Iliana se agarrou aos ombros de seu marido e ofegou para levar ar a seus pulmões.

Infelizmente, esse ar a trouxe para reconhecer uma terrível realidade. Não havia maneira delicada de dizêlo. Era muito simples, Duncan fedia. Novamente. .

Sua excitação foi diminuindo gradualmente, Iliana se endireitou e começou a empurrá-lo para que se afaste.

Duncan apartou sua mão e seguiu sugando seu mamilo, mas ela voltou a lutar. Franzindo o cenho, ele exerceu mais pressão sobre a auréola, mordiscando-a brandamente, mas então a mão de sua esposa novamente o golpeou em seu ombro.

"O que acontece"? Endireitando-se, ele tratou de enfocar seu olhar em sua cara com a escassa luz que se filtrava por debaixo da porta. Não podia ver sua expressão. " O que acontece, querida, não se preocupe. Não seremos encontrados aqui dentro " "Sim, já sei," Iliana murmurou inquieta, resistindo a ser abraçada novamente por seu marido. “Não tem nada que ver com isso, meu Lorde. É que... " Ela titubeou torpemente, não desejando zangá-lo com o problema que ia expor. "Mamãe está acordada e tem fome. Realmente vim abaixo para lhe buscar algum caldo ou..." ” Bem, procuraremos um pouco de caldo logo, não te parece "? Ele murmurou, inclinando-se para elevar a barra de sua saia e deslizar entre suas pernas.

Iliana ficou sem fôlego enquanto as mãos se deslizavam por suas pernas, logo gemeu em voz alta e foi ali que o cheirou.

Na cozinha o aroma do Duncan tinha passado despercebido, era uma área aberta cheia de aromas de comida mas agora estavam em um lugar fechado, seu aroma era mas forte que o aroma das especiarias que os rodeavam . Tudo o que ela podia cheirar era...

“Merda de cavalo" Duncan se paralisou com essas palavras, suas mãos estavam entre suas coxas debaixo da saia. " O que"? " Eu... Você.... Estiveste trabalhando com os cavalos"? Ela perguntou cuidadosamente.

"Sim" Ela a ouviu a resposta que podia adivinhar. " Estive ajudando nos estábulos cedo esta manhã. Uma das éguas teve problemas ao parir e necessitava uma mão para tirar o potro " Iliana gemeu em voz alta ante esse comentário. Sabia o que ele tinha estado fazendo para ajudar ao animal.

Ele se ajoelhou na palha no interior do estábulo, tinha agarrado ao potro pelas patas, e tinha tirado a pequena besta do ventre de sua mãe, cobrindo-se de sangue e bosta no processo. Logo provavelmente Duncan se limpou as mãos com um tecido para seguir com a construção do quarto sem sequer considerar a idéia de tomar um banho. De fato, ela apostaria sua vida a que ele não lhe tinha ocorrido banhar do desde dia em que ela se cansado no esterco na semana anterior. Dia detrás dia ele trabalhava na construção dos quartos novos e seu corpo estava talhado de suor, pó, e sujeira. Não lhe surpreendia que Duncan cheirasse a estábulo.

Realmente, pior que um estábulo.

“Como soube”.

Iliana suspirou ante sua pergunta. " Pude cheirá-lo" Ele ficou completamente rígido com esse comentário.

Sentindo sua irritação, ela deu um passo à direita e tratou de alcançar a porta. Um feixe de luz entrou quando ela abriu a porta. Sobressaltando-se com a fúria na cara de seu marido, Iliana decidiu que uma retirada podia ser um ato de valentia, e se apressou para a cozinha, onde quase se atropelou com um Elgin alarmado.

"Minhas desculpas," ela murmurou , tratando de apurar-se.

"Esposa"!

Ela não precisou dar a volta para ver que seu marido vinha detrás dela. Podia ouvir o ruído de seus passos enquanto ele se apressava. Iliana imprimiu velocidade a seus passos, correndo em busca da porta. Infelizmente, em sua pressa, não se deu conta que seu sogro estava no cômodo até que ela se chocou com ele, quase enviando a ambos ao piso .

Ela ofegou quando Angus a apanhou contra seu peito impedindo a queda. Iliana olhou sua cara e se ruborizou intensamente. " OH, Meu Lorde. Eu justo ia... Minha mãe despertou e tem fome, " ela balbuciou nervosamente, dando um passo para trás. " Me ocorreu lhe levar um tigela com caldo e..."

"E o caipira libidinoso de meu filho te assaltou novamente." Angus terminou por ela a frase e estendeu uma mão para puxar da manga de seu vestido .

Olhando para baixo, Iliana descobriu com vergonha que seu vestido estava ainda desconjurado, deixando grande parte de seu peito exposto à vista. Ruborizando-se violentamente, ela se ocupou de endireitar seu vestido. " Vai acima, moça, e sente-se com sua mãe. Elgin lhe levará o caldo. Eu Tenho que falar com meu filho " Iliana assentiu e cruzou o quarto, ignorando ao Duncan que gritava seu nome ao mesmo tempo que seu pai começava a lhe falar.

Capítulo Quatorze Não te parece que já te escondeste o suficiente aqui?

Iliana levantou seu olhar do tabuleiro de xadrez posto entre ela e sua mãe. " O que"?

"Sabe exatamente do que falo" Movendo-se inquieta sob o olhar agudo de sua mãe, ela voltou sua atenção ao jogo. " Não estive me escondendo" "Não" A secura no tom de Lady Wildwood revelava que conhecia perfeitamente a sua filha.

"Não," Iliana insistiu impacientemente. " Movo esta peça e..." " Suponho que não estiveste aqui noite e dia na última semana por devoção filial"? "É obvio que sim " "Hmm" Sacudindo a cabeça. Lady Wildwood jogou seu turno no jogo " Cheque mate" Iliana suspirou, ela se recostou e irritada observou a sua mãe. " Você não estiveste bem" " Não. É verdade " " Pensei que apreciaria minha companhia" Quando sua mãe simplesmente ficou olhando-a, Iliana apartou o olhar inquieto. " Não está tudo bem com seu marido" Foi uma acusação e Iliana suspirou e se encolheu de ombros.

"Bastante Bem, mãe. Quão bem esperava que estivesse o matrimônio? Estamos recém casados. Ainda não havemos chegando a nos conhecer "

" Bem, parece-me que é muito difícil chegar a conhecer alguém se não passar tempo com ele" Quando sua filha simplesmente cravou

seus olhos no tabuleiro de xadrez e não respondeu.

Lady

Wildwood levantou uma peça do jogo que tinha em seu regaço e o deixou a um lado. " Aonde vai? Iliana perguntou agitada, apressando-se a ir a seu lado na cama para detê-la quando viu que sua mãe retirava as mantas e colocava seus pés no piso. " Não pode te levantar, mãe, ainda está muito fraca " " Não me porei mais forte estando deitada na cama," foi a resposta pragmática da Lady Wildwood. “ Além disso, acredito que é tempo de que conheça meu genro" " Não. Se desejas conhecê-lo, enviarei a Ebba a lhe pedir que te visite. Mas de maneira nenhuma vais sair desta cama. Estiveste muito mal e ainda está débil " *** "Ebba! " "Minha lady "! Os olhos da criada se alargaram quando Iliana se apressou através do grande salão para ela. " Vai reatar suas atividades normais?"

Iliana fez uma careta ante suas palavras. " Sim. Minha mãe há resolvido unir-se a mesa para o jantar. Ela gostaria de tomar um banho e … " Sua voz foi atalho quando um estalo de risadas levou sua atenção a Lorde Angus e outros homens sentados na mesa . Duncan não estava à vista, nem havia nenhuma só mulher presente, mas todos os lugares nas mesas estavam cheios. Inclusive vários homens estavam de pé, falando com outros. Iliana nunca tinha visto tantos homens dentro das paredes da fortaleza . " O que estava passando"?

"O prometido do Lady Seonaid está aqui"" " Lorde Sherbien"? , Iliana levantou as sobrancelhas quando sua criada assentiu com a cabeça. Ebba lhe havia dito por volta de duas semanas que outras mulher escapavam da fortaleza para evitar um matrimônio.

Seonaid tinha escapado o dia depois que a mãe da Iliana tinha chegado. Sua criada também lhe tinha informado que os homens tinham enviado a procurar o Seonaid. Tinham retornado com notícias de que a moça tinha fugido para o St. Simmian, um convento de monjas no norte. A única reação da Iliana ante essa informação tinha sido perguntar-se por que ela mesma não tinha sido tão inteligente como Seonaid. Agora seus olhos se moveram sobre os homens ao redor da mesa. Seus olhos se alargaram ligeiramente quando viu lorde Angus com uma túnica bordada com fios de ouro. "O que... " “É a túnica de Lorde Sherbien," Ebba interrompeu para lhe informar " Lorde Sherbien desejava o tartán de Lorde Dunbar, então Lorde Angus insistiu em trocar as roupas " “Por que Lorde Sherbien queria o tartán de Lorde Dunbar”?

“Para provar que é amigo dos Dunbars”. Usando esse objeto pode atravessar as terras dos Dunbars sem problemas porque usa as cores Dunbar " "Realmente funciona assim "? Ela perguntou com interesse, logo deixou de lado esses pensamentos quando viu o Elgin saindo da cozinha. Ela se lembrou do propósito para ter vindo abaixo.

"Minha mãe deseja participar do jantar esta noite" Ela fez uma pausa ante a careta de desgosto da Ebba. " Sei. Hei-lhe dito deveria descansar, mas ela não me quer ouvir. Ela deseja tomar um banho e preparar-se para o jantar "" " Encarregarei-me disso," Ebba respondeu.

Murmurando seu obrigado, Iliana começou a voltar rapidamente para o piso de cima. O corredor do piso superior tinha estado deserto nos últimos dois dias. Os três quartos que Duncan tinha planejado adicionar estavam terminados. O piso superior agora tinha seis quartos, um corredor

que era duas vezes o de seu

tamanho original, e um novo corrimão. Iliana ainda não tinha visto os novos quartos mas temia muito encontrar-se com Duncan para ir explorá-los. Então se apressou a ir com sua mãe. *** " Tem muita sorte, filha; Seu cozinheiro é excelente. Não acredito que Jean Claude pudesse ter feito esta comida melhor " As palavras de Lady Wildwood deliberadamente foram o suficientemente fortes para que Elgin as ouvisse. Como era de esperar, ele ficou de pé ante esse elogio e sorriu com o peito cheio de orgulho.

A comida tinha sido muito agradável. Elgin tinha preparado a melhor comida que Iliana tivesse provado desde sua chegada ao Dunbar. Lorde Angus, usando a túnica de Lorde Sherbien se esforçou toda a noite em fazer que sua mãe se sentisse cômoda e bem-vinda.

Até tinha paquerado desvergonzadamente com ela

durante a comida. Iliana supôs que não deveria sentir-se surpreendida. Até com os arroxeados que arruinavam suas mãos, seus braços e sua cara, , sua mãe era uma mulher atrativa. Notando o rubor e os sorrisos tímidos no rosto de sua mãe, Iliana quase se pôs de pé e tinha beijado a bochecha do Angus em agradecimento.

Iliana esteve relaxada durante o jantar e tinha escutado tranqüilamente a conversação que sua mãe compartilhava com o Duncan e com o Angus.

Não havendo visto seu marido do incidente ocorrido no quarto de armazenagem, ela não tinha estado muito ansiosa por enfrentá-lo. Dando rapidamente um passo para frente, Iliana se tinha sentado no banco ao lado do Allistair, obrigando a sua mãe a tomar o espaço ao lado do Duncan. Ela tinha completamente absorta em sua comida

fingido

estar

quando realmente tinha estado escutando a conversação que se

desenvolvia ao redor dela.

Duncan é cada ação e em cada palavra para sua mãe tinha sido gentil e educado. Na verdade, seu comportamento era quase cavalheiresco. Tinha-lhe contado seus planos para a fortaleza e lhe tinha detalhado as tarefas que já estavam terminadas. Os quartos do piso superior não só estavam terminados como mobiliados também. Duncan e seus homens haviam tornado a trabalhar nos muros. Mais tarde, também, inteirou-se de por que repentinamente havia tantos homens na fortaleza. Aparentemente

muitos desses

homens tinham estado trabalhando como mercenários contratados, mas o contrato terminou e os homens tinham retornado à casa. Com essa quantidade de gente na fortaleza, Iliana podia entender muito bem o desespero de seu marido de aumentar Dunbar. " Recuperará seu quarto esta noite" Iliana se esticou ante as palavras de sua mãe.

"O que"?!! Ela perguntou, agarrando desesperadamente o braço de sua mãe ao mesmo tempo que a mulher dava meia volta para lhe fazer gestos a sua criada para que se aproxime .

Lady Wildwood a olhou com a frente franzida quando viu a súbita desilusão da Iliana, mas afirmou sua decisão. "Agora que sei que seu marido se tomou o trabalho de construir mais quartos, parece-me justo que possa usar um" "Mas... " Iliana fez uma pausa quando sua mãe estendeu a mão para lhe acariciar gentilmente a bochecha. " Não se preocupe, menina. Ele parece ser um bom homem. Tudo estará bem " Sua mãe a beijou docemente na bochecha, logo se deu volta para sua criada. " Estou pronta para me retirar, Gertie" "Sim, minha lady " Iliana continuou sentada onde estava. A criada ajudou a sua mãe a levantar-se, Duncan encontrou seu olhar, a expressão em seus olhos e o sorriso em sua cara lhe disseram claramente que ele tinha escutado as

palavras de sua mãe.

Levantando-se abruptamente, Iliana foi detrás de sua mãe. " Eu te ajudarei," ela anunciou nervosamente, deslizando sua mão debaixo seu cotovelo. *** Duncan fez uma pausa fora da porta do dormitório e aspirou profundamente. Embora fora incrível, estava nervoso. Tinha passado muito tempo desde que ele e sua esposa haviam… E logo tinha visto sua reação para ele no quarto de armazenagem. Deixando de lado tais pensamentos, ele endireitou seus ombros e abriu a porta.

O quarto estava escuro, só iluminado pelas brasas acesas na lareira. Com essa luz tênue, Duncan só poderia divisar a forma de sua esposa na cama. Fechando a port , moveu-se para a cama.

Iliana já estava dormida. Ou fingindo dormir. Supôs que não deveria ter esperado outra coisa. Esperar uma bem-vinda tivesse sido um excesso de otimismo depois de notar a forma em que ela o tinha evitado nesses últimos dias. Suspirando, ele tirou o tartán e rapidamente se despojou de sua camisa, deixando cair ambos os objetos ao piso. Logo levantou os lençóis para meter-se na cama. Mas se congelou ao cravar seus olhos em sua esposa debaixo do lençol. Ela usava sua túnica, o qual não era incomum — freqüentemente usava essa muito na época que se recusava a deixá-lo gozar de seus direitos conjugais. Mas tinha sido o contorno volumoso do cinturão de castidade o que o tinha paralisado. " Pôs-lhe isso novamente" Iliana suspirou e abandonou seu intento de fingir dormir. Abrindo os olhos, ela o olhou com tristeza. " Sinto muito, marido, mas..." " Sinto muito? Não, não o sente " Observando-a com ira, Duncan deixou cair o lençol para cobrir seu corpo. " É fria. É uma dessas mulheres das que ouvi falar. Essas que não desfrutam do emparelhamento entre um homem e uma mulher e que faria algo por evitá-lo" "Não"! Iliana o negou imediatamente, agarrando sua mão quando ele começava a mover-se. " Eu o desfruto.

Verdadeiramente, " lhe assegurou quando ele desdenhou sua afirmação, e logo adicionou," Verdadeiramente o faço, mas encontro que não posso desfrutá-lo quando seu aroma é tão pestilento que me distrai do prazer que quer me dar. Se só tomasse um banho e… " Sua frase ficou sem completar como ele atirou de seu braço para livrar-se. " Isso você gostaria, verdade? Se tomo um banho, certamente me favorecerá com suas cuidados, " ele se burlou. “Bem, recordarei-te novamente, esposa, que é seu dever te submeter a mim. Está-me negando meus direitos conjugais, o qual me dá direito a deixar de lado" Iliana se paralisou com essa ameaça, e ele lançou uma risada arruda. " O que acontece? Certamente, não te importa, verdade? Não, claro que não. Se te importasse, não me negaria seus favores " Quando Iliana simplesmente o observou em silêncio, ele se apartou enojado. " Não Se preocupe mais. Não sujarei seus preciosos lençóis com meu mau aroma. Irei a uma cama mais acolhedora" Iliana cravou inexpresivamente seus olhos na porta enquanto Duncan a fechava detrás dele, suas palavras ecoavam em sua cabeça. Uma cama mais acolhedora? Duncan tinha intenção de procurar prazer em outro lugar?

Seus olhos se estreitaram, e a irritação cresceu dentro dela ante a idéia de seu marido compartilhando paixão e intimidade com alguém mais. Apertando os dentes, Iliana apartou o lençol e pôs seus pés no piso, só para fazer uma pausa.

Ela o tinha rechaçado. Realmente, desejava-o em sua cama tal como cheirava?

Iliana se moveu inquieta. Não lhe importava seu mau aroma. Poderia tolerá-lo para evitar que Duncan perdesse o rumo?

Os anos por vir se projetaram em sua mente. Duncan vindo a ela depois de um dia árduo de trabalho, seu corpo coberto de suor, brilhando à luz do fogo. Ele deixaria cair seu tartán ao piso, logo sua camisa. As sombras do fogo dançariam sobre seu peito largo e suas pernas firmes enquanto ele se movia para ela, tomava em seus braços, e … ela sentiria o aroma dele.

Gemendo, Iliana se meteu de volta na cama. A idéia do Duncan procurando prazer em outra cama era muito inquietante, mas a idéia de ser forçada a recebê-lo na cama dela quando ele cheirava a estábulos não era muito melhor. *** " É uma moça de carnes abundantes, Kelly" Duncan descreveu os peitos enormes que se moviam diante de seus olhos. Transbordavam parte superior do decote. Pensando que algum dos peitos ia se escapar em qualquer momento, Duncan estendeu sua mão para empurrá-los para baixo. Logo atou as cintas do decote .

Mas esse ato de algum jeito o enlouqueceu, e terminou agarrando uma das generosas tetas por cima do tecido do vestido.

Estou bêbado, Duncan se deu conta, logo decidiu que isso não tinha importância e tomou a jarra de cerveja e tomou o último da bebida. " Suficiente " Agarrando a jarra da mão dele, Kelly a colocou na mesa ao lado da cama onde Duncan estava sentado. Quando ele a olhou com o cenho franzido, ela riu ligeiramente e tomou sua mão vazia para colocá-la em cima de seu outro peito. " foste um homem muito mau, meu Lorde, não vieste para ver-me portanto tempo.

Kelly te sentiu saudades " "Pois bem, estive ocupado" A cabeça do Duncan se inclinou para frente, aterrissando entre seus peitos abundantes.

"Sim, com sua esposa inglesa " A mulher fez um gesto de desagrado, mas quando Duncan não levantou a cabeça para olhá-la, ela franziu o cenho ligeiramente e atirou sua cabeça para trás. Duncan tinha os olhos fechados e parecia estar dormido. "Se, estiver bêbado... muito bêbado "" Seus olhos se abriram com essas palavras e Duncan sorriu abertamente. Uma mão dele saiu de seu peito para ir beliscar lhe as nádegas. "Sim, mas isso significa que não posso fazer o que devo " "Sim, espero nunca ver o dia em que não possa fazê-lo," ela concordou divertida, logo lhe deu um suave empurrão que o fez ficar deitado na cama.

Sorrindo, ela baixou o decote de seu vestido

para que seus peitos saíssem à vista. O sorriso dela se

aumentou ao ver a fome que imediatamente iluminou os olhos do Duncan.” Vejamos se ainda pode montar toda a noite, ou se sua esposa inglesa já te arruinou, " ela murmurou, tironeando bruscamente a saia de seu tartán até descobrir suas coxas. Logo engatinhou em cima dele na cama.

Duncan tinha aberto a boca para rechaçar essa possibilidade quando a mulher lhe colocou um peito entre seus lábios. Surpreso, Duncan começou a sugá-lo automaticamente, logo teve que fazer uma pausa quando o

aroma ácido de suor perturbou seus sentidos. Franzindo o cenho, ele tomou à mulher pelos brazos, apartandoa para terminar de tirar o tartán. ***

Suspirando, Iliana ficou de barriga para cima novamente e olhou zangada o quarto escurecido. Era impossível dormir quando sua mente continuava dando voltas ao redor do fato que Duncan estava neste momento deitando-se com outra mulher. O muito porco, ela pensou com ira. Era muito pedir que tomasse um banho? Se ele só se lavasse, ela se tiraria com gosto o cinturão de castidade.

Grunhindo entre dentes, ela deu volta na cama, dando as costas à porta. Logo ficou rígida, ouviu o estalo suave da porta abrindo-se. Logo a ouviu fechar-se brandamente, depois um sussurro quando ele cruzava o quarto, e então a irritação começou a arder dentro dela.

Duncan tinha obtido seu prazer em outra cama, e agora pensava unir-se a ela nesta cama? Se esse era o caso, então ele tinha outra idéia em mente.

Abruptamente ficou de barriga para cima. Iliana abriu a boca para agredi-lo com sua língua. As palavras estavam na ponta de sua língua foram substituídas por um chiado de horror, quando ela viu uma forma escura inclinada sobre a cama, que sustentava uma faca em sua mão . Ela estava alarmada ante a vista de seu atacante. Mas o agressor ficou igualmente perplexo ao descobrir que ela não estava dormida. Isso lhe fez ganhar uns segundos. Os suficientes como para que Iliana se recuperasse do shock e começasse a afastar-se rapidamente de seu atacante.

Seu assaltante também se recuperou e se equilibrou sobre ela, baixando a faca ao tempo que ela se movia.

Iliana sentiu que a cama se acabava, logo ela se chocou contra o piso, produzindo um ruído surdo. Ela gritou novamente. Suas pernas se enredaram com os lençóis, lhe fazendo impossível afastar-se da cama e do assaltante .

Um ruído na porta do dormitório pôs trouxe um fim a seus chiados e Iliana espiou com precaução sobre o bordo da cama...

"Iliana"!

Reconhecendo a voz de sua mãe que vinha do corredor, Iliana suspirou aliviada e começou a retirar os lençóis enredados em suas pernas. A luz de uma vela iluminou o quarto um momento mais tarde, e Iliana viu sua mãe, a Ebba, ao Gertie, e a Lorde Angus entrando em todo pressa na habitação. Todos olhavam a seu redor pois o quarto aparentemente estava vazio, até que a viram no piso , do outro lado da cama. Sua mãe se aproximou.

"O que aconteceu, amor"? Lady Wildwood se apressou a dar a volta a cama, aparentemente, esquecendo do fato que só tinha posto uma túnica de tecido muito fino.

Mas Lorde Angus não passou por cima este fato. Seus olhos se cravaram na mulher enquanto ela se agachava o lado de sua filha e a ajudava a ficar de pé. " Foi um pesadelo? Caiu-te da cama "?

Angus apartou reticentemente seus olhos do objeto semi translúcido da mãe e observou a sua nora. Seu olhar imediatamente recaiu em uma mancha vermelha que aparecia em sua túnica branca.

" Está sangrando "!

Iliana franziu o cenho.

“Não é nada grave, " Iliana murmurou. "É só um arranhão, realmente" Ignorando suas palavras, Angus se aproximou e se inclinou para separar o tecido rasgado e examinou o corte. Ele franziu o cenho quando se endireitou. " O que aconteceu"? " Alguém entrou no quarto. Pensei que era Duncan e me dava volta para lhe falar, mas não era ele ... " "Quem era "? Lady Wildwood perguntou, angustiada. " Não sei. Tudo ocorreu tão rapidamente. E estava escuro. Vi um homem, mas sua cara estava em sombras.

Logo vi a faca " Estremecendo, ela pressionou sua mão contra o corte para aliviar a dor. " Então gritei e caí da cama quando ele me apunhalou" "Foi bom que caísse, de outro modo não estaria viva," Angus murmurou sombríamente, logo seu olhar foi para a porta onde um grupo de pessoas se estava reunindo. Quando não viu seu filho entre eles, Angus se voltou para a Iliana. "Onde está meu filho"?

Ela vacilou brevemente, logo ficou em pontas de pé para murmurar algo em seu ouvido.

Lady Wildwood arqueou suas sobrancelhas ante sua conduta, sua curiosidade tinha sido despertada…

Especialmente quando nuvens de tormenta apareceram na cara de Lorde Angus.

Amaldiçoando, ele se deu volta e foi para a porta.

Dirigiu-se ao Gertie e Ebba com um olhar fulminante. " Ocupem-se da ferida !" ele ordenou, logo viu o Allistair. "Ponha a algum homem a fazer guarda até que possa trazer de volta ao Duncan" *** "O que acontece"? Kelly perguntou, olhando ao Duncan com surpresa como ele a afastou gentilmente.

Duncan vacilou brevemente, incapaz de explicar por que repentinamente tinha detido suas ações. 'Estou casado agora, " ele contribuiu, endireitando-se no bordo da cama.

"Sim, e também estava casado esta noite quando entrou em minha cabana " Duncan fez uma careta ante a ironia de suas palavras, logo ficou rígido quando se moveu para sentar-se ao lado dele e colocou sua mão debaixo do tartán para lhe tocar o membro. " Está flácido como uma toalha molhada!" ela exclamou com súbita desilusão, logo rapidamente ficou diante dele " Não se preocupe. A velha Kelly se ocupará de trocar isso "" Caindo de joelhos diante dele, ela tirou seu tartán surpreso

e tomou em sua boca. Duncan ficou absolutamente

com sua ação tão explicita. Logo simplesmente observou a parte superior de sua cabeça enquanto

ela sugava seu membro. Seu cabelo

era tão vermelho como

o fogo. Ou

o seria se ela o lavasse mais

freqüentemente, Duncan pensou, olhando o cabelo engordurado. Em troca, o cabelo da Iliana brilhava como madeira polida e cheirava a limão e a mel. Ele amava esse aroma. Ele tinha enterrado sua cara na cabeleira e tinha respirado esse perfume todo o tempo enquanto o fazia o amor no bosque. Deus, com apenas pensar nisso lhe endurecia o membro.

Kelly deu um murmúrio de satisfação quando notou que o pênis crescia dentro de sua boca, mas com isso destruiu a imagem da Iliana na mente do Duncan. Abrindo os olhos, ele a observou, e recordou havê-la visto arranhando o couro cabeludo. Eram piolhos? Ele se perguntou com súbita desilusão. Por que estava tão horrorizado? Ter piolhos era muito comum, mas… ele apostaria toda sua riqueza a que Iliana não tinha piolhos. " Te baixou outra vez. "! Kelley se queixou.

Duncan fez uma careta ante essa queixa, logo apartou com força a cabeça da mulher e ficou de pé. Duncan deixou a cabana sem dizer uma palavra.

Estava retornando à fortaleza quando se encontrou com seu pai. Fazendo uma pausa no caminho, Duncan captou a expressão sombria do homem maior e arqueou suas sobrancelhas. "O que te passa "? " Estava gozando um pouco de tempo livre e retornava com sua esposa? Recorda que tem uma esposa, verdade? A pobre Iliana. " Duncan estava um pouco surpreso pela irritação de seu pai, e isso simplesmente aumentou sua própria irritação. Estava indignado por não ter podido tomar a uma mulher mais que disposta a lhe dar o que sua esposa lhe negava. " Não sei por que está tão zangado. Vive dizendo que eu deveria lhe dar a minha esposa algum descanso" Logo que disse a última palavra, o punho de seu pai golpeou sua mandíbula. Por efeito do uísque que tinha bebido durante toda a noite e do golp , Duncan se derrubou no chão Endireitando-se lentamente, Duncan sacudiu a cabeça e olhou a seu pai. " Por que fez isso "? “ Porque lhe merecia isso, canalha "! Angus rugiu enquanto seu filho ficava de pé. "Enquanto estava satisfazendo suas necessidades mais baixas, um assassino estava entrando em seu quarto, onde você deveria ter estado, e tentou apunhalar a sua indefesa esposa "!

"O que"?! " Ouviu-me. Alguém entrou em sua habitação enquanto você estava fora e esfaqueou a sua esposa. Ela... " Angus não adicionou mais nada . Duncan já não o ouvia. Ele tinha começado a correr para a fortalez .

Capítulo Quinze " Atenderemos sua ferida," Lady Wildwood murmurou uma vez que Lorde Angus se foi. " Ebba, busca o a minha filha uma túnica limpa, por favor. Gertie... " " Irei trazer meus remédios" Movendo-se, a velha saiu correndo do quarto. " Terá que tirar a túnica, amor," Lady Wildwood murmurou, a preocupação enrugava sua cara quando notou que o corpo da Iliana repentinamente tremia.

Automaticamente Iliana se tirou a túnica pela cabeça. Não foi até que viu a cara perplexa de sua mãe que recordou que tinha posto o cinturão de castidade.

"O que é isto "?

Os ombros da Iliana baixaram com resignação. Deixou cair a túnica e se sentou na cama. "Sabe o que é " "Sim" Lady Wildwood

inclinou a cabeça lentamente. Esse mesmo cinturão a tinha salvado dos avanços

sexuais do Greenweld, embora lhe usá-lo havia acarretado várias surras.

Sentando-se na cama ao lado de sua filha. Lady

Wildwood tomou uma das mãos da Iliana " Suspeitava

que nem tudo está bem em seu matrimônio mas esperava que com o tempo… as coisas fossem melhorand .

Duncan te golpeou "? " Não! É obvio que não "! Iliana exclamou com súbito horror. " Duncan golpeou ao velho Willie por atreverse a lhe pôr uma mão em cima a sua esposa. Duncan nunca me danificaria fisicamente " "Então ele te trata mau," sua mãe murmurou . " Não. Não me diz nada que poderia ser considerado cruel. Ele é um homem bastante razoável " A confusão do Lady Wildwood era óbvia. " Então ele deve ser um estúpido. Uma bicha "? " Mãe! Como pode pensar isso "? Iliana perguntou defendendo imediatamente a honra de seu marido. " Conheceste-o. Ele é muito inteligente, ambicioso e muito trabalhador... " "Então, por que traz posto o cinturão"? Sua mãe a interrompeu com frustração, e Iliana se silenciou, muito envergonhada para responder.

"Ela não o usa todo o tempo, minha lady," Ebba disse servicialmente. Essa informação, entretanto, só pareceu confundir ainda mais ao Lady Wildwood.

" O matrimônio foi consumado "?

O rubor de sua filha foi uma resposta reveladora, e o olhar de Lady Wildwood se aguçou. "Ele é violento na cama"?

Ruborizando-se mais intensamente, Iliana sacudiu a cabeça, negando . ”Bem, então , por que o usa "?

Iliana considerou a opção de mentir, mas finalmente disse, "ele cheira mau " Lady Wildwood

ficou perplexa.

" Verdadeiramente é assim, mãe. Certamente o terá notado. Você sentou ao lado dele no jantar. Ele só se banha duas vezes a um ano e... " a voz da Iliana morreu quando percebeu a expressão desconcertada de sua mãe. Movendo-se, Iliana deu um olhar suplicante a Ebba.

Sua criada estava disposta a respaldá-la nisso. " Ela diz a verdade, minha lady. Toda a fortaleza fedia quando chegamos aqui. A palha do piso não tinha sido trocada por anos, e Lady Iliana danificou

um de

seus vestidos com simplesmente sentar-se à mesa a primeira noite. Levou-nos quatro dias inteiros e o trabalho de três mulheres só para esfregar a imundície pega ao piso do grande salão" A criada vacilou, e logo terminou. "Verdadeiramente, a mudança que Lady Iliana fez aqui é milagroso" "Já vejo," sua mãe disse solenemente, "e é esse o único problema em seu matrimônio"?

Iliana assentiu com a cabeça.

"Já vejo," ela disse e ficou de pé enquanto Gertie entrava de volta no quarto. " É melhor que te deite na cama e ponha de costas ," ela sugeriu enquanto Gertie procurava algo em sua bolsa de novelo medicinais .

Deixando de tratar de ler os pensamentos de sua mãe, Iliana se deitou na cama. Logo a velha começou a limpar a ferida.

Duncan subiu correndo as escadas, a culpa o impulsionava tanto como a preocupação que sentia. Se não tivesse abandonado a cama marital, isto não teria ocorrido.

Furioso com ele mesmo, Duncan jogou aos observadores fora do dormitório, abrindo-se caminho entre eles para irromper no quarto. A imagem que l encontrou o fez deter-se em seco. Viu sua sogra e à criada presença de sua esposa. Incluso viu a velha criada curando a ferida de sua esposa. Mas realmente, toda a atenção do Duncan estava focalizada na mulher que jazia na cama.

Alívio porque ela ainda estava viva foi o primeiro que sentiu. Fechou seus olhos brevemente e disse uma prece de agradecimento. Sua esposa vivia. E já não importava o que ela tinha feito para provocá-lo, ele não descuidaria suas obrigações conjugais novamente. Ele se ocuparia da segurança de sua esposa .

Duncan deu uma pernada e se aproximou da cama. Observou-a. Ela estava nua salvo por esse cinturão maldito.

Envergonhado pelo que ele considerava sua própria falta de controle, Duncan baixou seu olhar ao piso em um intento de recuperar-se. Infelizmente, viu a túnica rasgada e ensangüentada a seus pés simplesmente e seu sangue começou a ferver. Agachando-se, ele recolheu o objeto e a estudou cuidadosamente, captando o tamanho da navalhada e a quantidade de sangue que ela tinha perdido. Logo olhou ao Gertie trabalhando na ferida. Embora ela tinha sangrado muito, não parecia ser uma ferida que ameaçasse sua vida. Mas isso não alcançou para esfriá-lo. Sua imaculada pele agora teria uma cicatriz. E era sua culpa. A cicatriz que ela carregaria seria a prova de seu enguiço como marido. " O que aconteceu"? Ele perguntou e ela lhe contou.

Um silêncio descendeu uma vez que ela terminou o relato. Logo Duncan foi para a porta e começou a gritar ordens para organizar um grupo de guardas. Logo voltou para quarto, tratando desesperadamente de ignorar a dor que tinha visto nos olhos de sua esposa. *** " Não acredito que tivesse intenção de matar a Iliana" Duncan dirigiu seu olhar para seu pai.

Afastando os pensamentos da tentativa de assassinato de sua esposa, Duncan levantou a jarra com cerveja que acabava de servir-se. Viu como sua mão ainda tremia. Estava surpreso pela profundidade da emoção que esse episódio tinha tido nele.

"Não," Duncan concordou finalmente, olhando a seu pai. "Pensa que foi um dos homem do Greenweld que queria matar à mãe da Iliana antes que ela pudesse anular seu matrimônio " Angus inclinou a cabeça lentamente. " É a única coisa que tem sentido. Todos sabiam que Lady Wildwood ocupou a habitação de vocês desde sua chegada. Quase ninguém sabia que ela não estaria ali essa noite. Nem eu sabia " O mesmo lhe tinha ocorrido ao Duncan. Até onde ele sabia, só ele, Iliana, e sua mãe conheciam a mudança de planos em relação às habitações. A tentativa de assassinato devia estar destinado à mãe de sua esposa .

"Pensa que os homens do Greenweld conseguiram introduzir-se sem que o guarda do portão os visse "? " Sim. Centenares de pessoas entram e saem do pátio todos os dias. O guarda não suspeitaria de um homem só a pé. É a única forma em que pôde ter entrado " " Terei que duplicar os guardas no portão. E obrigá-lo a que comprovem a identidade de cada pessoa que entra e que sai. Também organizarei uma busca por todo o castelo e os muros exteriores do castelo, logo levarei um grupo grande de homens a revisar o bosque, e o resto das terras Dunbar . Se ele estiver ainda aqui, então o apanharemos " "Hmm," Angus murmurou "sem dúvida o bastardo covarde se foi a esta altura,

mas

melhor ser

prevenido..."

Ambos se silenciaram por um momento, logo olharam para cima quando Lady Wildwood entrou em quarto.

"Gertie já terminou," ela anunciou. "Iliana está descansando" Inclinando a cabeça, Duncan se moveu e ficou

de pé. " Devo ir falar com os homens em relação ao que

desejo que se faça amanhã," ele murmurou , estava tão ansioso por sair que não se deu conta quando ela se inclinou para cheirá-lo com discrição.

Angus, entretanto, notou-o. E também notou o cenho franzido na cara da mulher. Curioso por sua conduta, ele arqueou suas sobrancelhas quando ela deu um passo para a mesa e se sentou ao lado dele.

Logo depois de um momento, ela murmurou, "Muito me temo que as coisas não estão de tudo bem entre nossos filhos, Meu Lorde , e ambos devemos ajudar a solucionar este problema" Uma hora mais tarde, ela sorria novamente, enquanto ficava de pé. " É um plano muito oportuno, Meu Lorde. Talvez ainda possamos resgatar este matrimônio " "Certamente," Angus murmurou, levantando-se e tomando a mão dela para beijá-la gentilmente .

Ela se ruborizou e o som de passos anunciou a volta do Duncan. Muito ruborizada , ela murmurou uma desculpa e escapou.

Angus a observou partir com um brilho intenso em seus olhos, logo sorriu e pediu aos gritos que Elgin e seu filho se unisse a ele na mesa.

" É muito tarde. Elgin terá retornado a sua cabana " "OH, sim" Angus ficou de pé novamente. " Então terei que me ocupar pessoalmente disto "" " Do que"? " De um Banho" "Que"? Duncan não se teria mostrado mais abalado se seu pai lhe tivesse anunciado sua intenção de colocar um vestido com babados. " Mas... ainda não estamos a fim de julho " Encolhendo-se de ombros, Angus se moveu para a cozinha. " O que tem que ver isso? Há mulheres presentes na fortaleza agora. Mulheres atrativas, devo adicionar " Lançou um sorriso lascivo. " Lady Wildwood

é todo uma mulher. Ela merece um pouco de esforço. E

um pequeno banho não é muito esforço. Às mulheres não gosta dos homem pestilentos, filho. A menos que elas cheirem tão mal e não possam sentir o aroma de seus homens " Duncan o olhou escandalizado as palavras de seu pai, era difícil poder as assimilar. Seu pai nunca tinha tomado mais de dois banhos ao ano, e agora ele, voluntariamente, ia tomar um. Tinha pouco sentido. " Iliana cheira a flores selvagens," Duncan murmurou, movendo-se detrás de seu pai, quem tinha feito uma pausa na porta de cozinha. Sua língua se freou brevemente, e logo ele admitiu, "Ela pensa que eu cheiro mal " "Ah" Angus só inclinou a cabeç , já se tinha informado disso por boca da mãe da Iliana . " É por isso que ela me evita. Ela diz que meu aroma a ofende " Angus guardou silêncio por um momento, logo se aproximou de seu filho, e o cheirou com curiosidade.

Logo se endireitou e franziu os lábios. "Talvez deveria tomar um banho, filho" "Não estamos em julho ainda" " E"? " Eu tomo dois banho ao ano. Em Janeiro e Julho. E não vou trocar meus hábitos para agradá-la. Além disso você só toma dois banhos ao ano e isso o aprendi de você " "Duncan,

não pode viver

sua vida

te apoiando

em meus hábitos," Angus o

interrompeu

impacientemente. " Eu não tenho esposa por isso me banho quando quero" " O mesmo farei eu" " Mas então não te queixe porque sua esposa te evita. Na verdade te digo, cheira muito mal. Eu vou tomar um banho agora, " ele adicionou, entrando na cozinha e chutando a dois moços jovens que dormiam em suas mantas diante do fogo.

"Ela é minha esposa"! Duncan anunciou arrogantemente, caminhando detrás de seu pai. " É seu dever... " " Cago-me nos deveres "! Angus rugiu, endireitando-se depois de despertar a menino .

"Que"? Duncan observou a cara irritada de seu pai.

"Não estamos falando de deveres neste caso, maldito cabeçadura" A mandíbula de seu filho caiu aberta ante esse comentário, Angus prosseguiu. " Pensa que ela deveria te aceitar como você é. Bem, moço, tenho notícias para você. A igreja pode dizer o que quiser a respeito dos deveres de uma mulher, mas nenhum dos homens da Igreja está casado e não sabem um nada a respeito das mulheres. As mulheres não são as criaturas simples que supõe a Igreja. Na verdade, penso que são tão complexas como qualquer de nós. E podem fazer de sua vida um céu ou um inferno aqui na Terra. Se estiver disposto a suportar o inferno, então mantém sua posição nisto. Mas se desejas uma esposa que se aproxime de você de própria vontade, então toma um banho, maldito seja "!

Ele fez uma pausa para tomar uma respiração antes de apoiar sua mão sobre o ombro de seu filho. " E se isso não te ajuda, então posso te contar algo mais. Sua mãe, que era uma Santa, jogava-me de uma patada da cama se eu chegava cheirando a bosta, suor, ou qualquer outra porcaria" Quando os olhos do Duncan se alargaram com incredulidade com esse comentário, Angus assentiu com a cabeça firmemente. " Uma mulher muito determinada era sua mãe. Gostava de ter uma casa limpa. E gostava de uma cama limpa com um homem limpo nela. Ela me pôs volta de tomar um banho uma vez por semana.

Pelo menos " "Não," Duncan negou imediatamente. "Você toma um banho duas vezes ao ano..." " Banho-me duas vezes ao ano agora" Angus corrigiu sombríamente. "E deixaria de fazê-lo se começasse a cheirar tão mal que ofendo até a meu próprio olfato" Sacudindo a cabeça tristemente, ele se acusou, " Eu não gosto de me banhar. Estava acostumado a gostar, mas já não. Recorda a sua mãe. Estávamos acostumada tomar um banho juntos. Pulando e nos fazendo brincadeiras com a água e o sabão… " Seus olhos se nublaram e seu olhar se desviou. Logo ele esclareceu sua garganta e suspirou. " Rompe-me o coração entrar na banheira sabendo que ela nunca me unirá. " " Mas ninguém aqui no Dunbar se banha mais de duas vezes ao ano" "Duncan," Angus interrompeu, " É muito desagradável tomar um banho para logo te vestir com um tartán sujo. Ninguém se queixou porque sabiam que estava fazendo os melhor para suas vidas . Eles sabem que têm que privar-se de algumas coisas para que você pudesse economizar o suficiente para melhorar a fortaleza " "Mas temos bastante dinheiro agora, e os homens não se banham mais "" " Porque você não tomaste um banho. Seguem seu exemplo, não te dá conta? " Repentinamente impaciente, seu pai sacudiu a cabeça com irritação. "Disse-me que sua esposa cheira a flores, e a julgar pela forma em que o disse adivinho que isso te agrada. O que sentiria se ela cheirasse como você "?

Duncan fez uma careta ante essa pergunta, conhecendo a resposta. Ele tinha tido rechaço por ela no dia em que caiu no esterco, e ele tinha sentido repugnância pelo aroma do Kelly.

"Vê o que digo "" Angus inclinou a cabeça. "Talvez agora possa entender por que sua esposa se comporta assim" Duncan suspirou com resignação e seguiu queixando, " Mas ela quer mudar tudo, pai. Nada parece o mesmo desde que ela chegou. A fortaleza está arrumada, as mulheres estão arrumadas e usam tartans novos, a comida está condimentada, e minha habitação está cheia de baús " "Sim" Angus assentiu solenemente. " Sua vida mudou agora que te casaste. Mas também a vida dela mudou. Assim são as coisas. Precisa aceitar isso e tirar vantagem disso " "Possivelmente... ," Duncan murmurou . " Não pode haver dúvidas nisto, moço. Em minha opinião, Iliana fez todo o possível para fazer que nossa casa seja mais agradável. Me diga, o que tem feito você por ela "?

"Ela fez todo isso por ela mesma, não por mim, " Duncan se queixou, não estava disposto a fazer uma concessão ainda. " Parece-te que é assim? Não vi que ordenasse ao Elgin que cozinhasse comidas condimentadas só para ela mas que seguisse servindo comida insossa ao resto de nós. Ela não só limpou seu próprio quarto, também as salas que usamos todos nós. Não. De fato, meu quarto foi limpo por ordem de sua esposa a semana passada, e sei que limparam o quarto do Seonaid, também. "

Duncan guardou silêncio,

havia um olhar

de alarme em sua cara. Isto era algo que ele tinha que

considerar. *** Iliana observou o quarto com desagrado. Por dois dias ela tinha jazido na cama, observando a palha asquerosa do piso e as tapeçarias manchadas do quarto de seu marido. E agora tinha os nervos de ponta.

Era sua própria falta, ela supôs. Realmente não necessitava dois dias para recuperar-se de sua ferida mas tinha permitido que sua mãe a persuadisse de fazer repouso. Na verdade, supunha que se estava escondendo ali acima, do mesmo modo em que ela se esteve escondendo quando sua mãe estava mal. Era algo fácil de fazer. Novamente, Duncan tinha passado a dedicar o quarto vazio do Seonaid, deixando-a só. Mas depois, todos tinham passado a deixá-la só. Sua mãe não se ofereceu para lhe fazer companhia. Segundo Ebba, a mulher passava seu tempo entretendo ao Duncan, ou ao Angus, ou a ambos os homens com anedotas da infância da Iliana. Essa idéia a fazia estremecer-se de medo.

Essa era a terceira manhã depois do ataque e ela tinha decidido que já tinha tido bastante repouso. Tinha coisas que fazer. Tinha responsabilidades que atender. A primeira era limpar esse quarto. Só esperava que não fosse uma tarefa tão grande e dura como a limpeza do grande salão.

Com essa questão em mente, Iliana tirou a palha em um pequeno lugar no piso, debaixo de seus pés para observar o estado da madeira debaixo a palha. Ela sacudiu a cabeça com satisfação, estava poeirenta, mas não havia os emplastros de betume de imundície que tinha achado no piso do grande salão.

"Não será necessário esfregá-lo " Iliana olhou para cima e sorriu

ante as palavras

de sua criada. "Não," ela concordou aliviada.

"Simplesmente terá que varrer bem e trocar a palha " Ebba suspirou com esse comentário, e Iliana sentiu o ponto de culpa. A criada tinha estado correndo de acima a abaixo pelas escadas do castelo pelas últimas duas semanas, levando e trazendo primeiro coisas para sua mãe e logo para a Iliana.

"Lorde Angus vai mandar homens para trazer palha fresca, mas

você poderia ir com as mulheres a

colher hortelã e alecrim para lhe pôr à palha" Ela sugeriu impulsivamente. " Eu me ocuparei de que tirem esta palha e façam a limpeza" Quando Ebba a olhou duvidosamente, Iliana se sentiu ruborizar-se. Antes que viessem ao Dunbar, sua criada nunca tinha gostado da idéia de que Iliana estivesse disposta a trabalhar. Mas ela só tinha feito pequenas tarefas ultimamente. E quase nenhuma nas últimas duas semanas. “ Tome um tempo livre," ela adicionou firmemente "O ar fresco te fará bem" “ Está segura”?

Quando ela assentiu com a cabeça, a criada sorriu e se apressou a sair.

Iliana começou a estudar o quarto novamente, suspirando quando se deu conta quanto trabalho tinha por diante. Mas não o lamentava. Sua mãe lhe tinha ensinado

a importância de tratar com consideração aos

serventes. *** " Por que está tão pensativa, filha"?

Iliana olhou para cima quando sua mãe entrou no quarto com um sorriso. " Bom dia, mãe. Como está hoje "?

"Muito bem" Fazendo uma pausa ao lado da Iliana, ela beijou sua bochecha, logo dirigiu seu olhar ao redor

do quarto. "Ebba foi a colher hortelã e alecrim " " Sim. Eu a enviei " " Sei, ela me disse isso. Enviei ao Gertie com ela, " Lady Wildwood

murmurou, logo arqueou suas

sobrancelhas. " Tem intenção de limpar e varrer este quarto sem sua criada "? " Me ocorreu pedir emprestados alguns homens ao Duncan para mover os baús mas eu mesma tirarei a palha " "E sua ferida "? " Gertie me pôs um linimento para que não me doa. Enquanto não me extrapole... " "Não extrapolarás porque não o fará" Iliana olhou rapidamente para a porta ante as palavras de seu marido, e o contemplou com desagrado enquanto assimilava suas palavras. " Sinto-me o suficientemente bem para empurrar uma vassoura , marido.

Certamente... " " Então será uma tarefa fácil para meus homens " Iliana piscou ante isso, segura de que tinha compreendido mal as palavras. Seu marido, o homem que se queixava da limpeza que ela ordenava, estava sugiriendo que enviaria alguns de seus valiosos homens para fazer a tarefa por ela? "É muito amável de sua parte, Duncan," Lady Wildwood disse quando Iliana guardou silêncio. " Mas certamente não é necessário desperdiçar o tempo dos homem que estão trabalhando nos muros Talvez os guardas que designaste para me escoltar poderiam ... " "Há um só guarda agora," Duncan interrompeu. " Enviei ao outro homem à cozinha a tomar o café da manhã" “Bem, mas certamente um só homem poderia... " " Seu trabalho é escoltá-la, e isso é o que ele fará. Mandarei a dois homens dos muros para ocupar-se disto " Impossível! Iliana pensou com incredulidade. Certamente devia ter febre. Sua ferida devia estar infectada.

Tinha febre e agora estava alucinando, ela decidiu.

"Bem" Lady Wildwood

franziu o cenho enquanto sua filha permanecia em silêncio, logo agradeceu em

nome dela. " É óbvio que lhe tiraste a respiração a minha filha com sua generosidade. Sua oferta é muito apreciada " Obviamente decepcionado pelo silêncio da Iliana, Duncan avançou e se agachou diante do único baú no quarto que era dele. Dobrando-se o levantou e o levou para a porta, murmurando, " Mudarei este baú a meu quarto, logo mandarei a alguns homens para ajudar com o resto" "Marido..."

Fazendo uma pausa na soleira, ele se voltou, uma de suas sobrancelhas arqueando-se ligeiramente.

Iliana vacilou, insegura do que dizer. Ele ainda tinha que banhar-se, e ela não desejava fazer uma oferta não estava disposta a conservar. Ela vacilou por um comprido momento.

Sua boca se fechou hermeticamente, e Duncan se moveu impacientemente com o baú em seus braços. "Se não tem nada que dizer, tenho outras coisas que fazer e não posso ficar parado para cá ... " Iliana viu um movimento sobre o ombro de seu marido ao mesmo tempo que as palavras morriam em sua boca. No seguinte momento, ele tropeçou para frente, o baú escapou de suas mãos e se abriu enquanto golpeava o chão. Seus conteúdos se esparramaram no piso, entre eles uma garrafa que se rompeu , enchendo o quarto de aroma de uísque.

Iliana e sua mãe se aproximaram enquanto Duncan se paralisava em cima do baú agora vazio.

As duas se ajoelharam a cada lado do corpo inconsciente e viram o sangue emanando de sua cabeça, logo levantaram seus olhares para a porta ao mesmo tempo que uma tocha acesa entrava voando ao quarto e a porta era fechada de um golpe.

Nenhuma das mulheres se moveu por um momento, enquanto o extremo mais afastado do quarto estalava em chamas. O fogo se pulverizou rapidamente, aproximando-se para onde elas estavam ajoelhadas ao lado do Duncan.

"Duncan"? Agarrando seu braço, Iliana provou sacudi-lo mas não pôde mover seu corpo, então sua mãe se uniu a seus esforços. Uma vez que o colocaram de barriga para cima , Iliana sentiu que o terror a invadia quando viu a palidez de seu rosto.

"Ele está vivo, devemos sair daqui" A calma das palavras de sua mãe penetraram a neblina de seu pânico, e Iliana observou as chamas aproximando-se para elas. Sem uma palavra, cada uma delas tomaram os pés e os braços de seu marido e o arrastou pelo piso. O pânico parecia incrementar a força das mulheres. Na porta, Iliana estendeu a mão para empurrar a superfície de madeira. Franziu o cenho quando a porta não se abriu, ela soltou ao Duncan e pressionado com as duas mãos, mas a porta não se moveu.

"O que é isto"? Sua mãe perguntou. " Não se abrirá" Lady Wildwood

empurrou

a porta, empalidecendo quando viu que as palavras de sua filha eram

verdadeiras. "Alguém a bloqueou" Dando golpes à porta, gritou a sua escolta, mas Iliana a deteve pondo uma mão em seu ombro.

"Se ele estivesse ali fora, então o quarto não estaria ardendo" ” Mas certamente ele não abandonaria seu posto de guarda... " "Não," Iliana concordou, e os olhos de sua mãe se ampliaram quando compreendeu a situação. O guarda devia estar morto ou inconsciente.

Dando-se volta, Iliana observou o fogo que devorava o quarto. A fumaça subia para o teto acima e ela pôde ver que seus baús já estavam já em chamas. Logo o fogo alcançaria os pés do Duncan. O calor era quase insuportável, Iliana dirigiu seu olhar freneticamente para uma pequena parte do quarto que ainda não estava em chamas.

Lady Wildwood

começou a dar golpes na porta novamente. , gritando para pedir ajuda, de repente viu

que sua filha se moveu ao lado da cama. " O que faz ? Devemos chamar a atenção "" " O castelo está quase vazio,

Mamãe. As mulheres estão fora

colhendo ervas e os

homem estão

trabalhando no muro exterior do castelo. Ninguém nos ouvirá " Arrancando o lençol fora da cama, Iliana se apressou a ir molha-lo com a água que tinha usado para lavarse, logo se moveu para o fogo para golpear as chamas com o tecido empapado. Sua preocupação principal era manter a distância as chamas do Duncan Lady Wildwood

rapidamente se moveu para tomar o outro lençol da cama. Depois de umedecê-lo, foi

ao lado de sua filha, mas Iliana a tirou das mãos "Grita pela janela," lhe pediu , tossindo. " Devemos chamar a atenção de alguém" Envolvendo-se no lençol molhado. Lady Wildwood se apressou a ir à janela e gritou aos homens que trabalhavam no muro. " Estão vindo," ela disse ofegando um momento depois, voltando ao lado da Iliana e unindo-se a seus esforços para lutar contra o fogo.

O calor era abrasador. A fumaça, densa e negra, estava lhes tirando a respiração, e era um obstáculo para seus esforços de combater as chamas. E ambas tossiam porque a fumaça lhes queimava seus pulmões. Iliana se viu forçada a retroceder ante o avanço das chamas . De repente se tropeçou inesperadamente com as pernas de seu marido.

"Duncan" murmurou Iliana. Deixando seus esforços para combater o fogo. Lady

Wildwood começou a

arrastar o corpo , tratando de tirá-lo fora do caminho da Iliana. Ela tinha conseguido movê-lo uns poucos centímetros quando ambas ouviram gritos e patadas soando no corredor. No segundo seguinte, a porta foi arrebentada e uma corrente de ar fresco entrou rapidamente na habitação. Em resposta, o fogo que Iliana enfrentava rugiu e se incrementou com fúria.

Gritando, ela caminhou para trás, tropeçando-se

com as pernas de seu marido e caiu ao piso enquanto

suas saias se prendiam fogo. Ouviu os grito de sua mãe; Logo algo chocou pesadamente contra ela, lhe tirando o ar dos pulmões e e fazendo que sua cabeça golpeasse o piso.

Capítulo Dezesseis "Ela está acordada" Iliana abriu seus olhos ante essas palavras, sobressaltando-se pela dor que sentiu dentro de sua cabeça quando olhou a luz no quarto.

"A Deus obrigado"!

Angus e sua mãe repentinamente apareceram diante de seu rosto, havia preocupação em suas caras enquanto a observavam. " Está bem , moça? Teve um golpe forte " Iliana piscou ante as palavras do Angus, confundida até que ela notou a dor em seus pulmões e recordou o fogo.

"Duncan"? O nome foi dito com um gemido, e Iliana se sobressaltou ao notar a dor intensa em sua garganta.

"Ele está bem" Lady Wildwood aplaudiu seu ombro. "E você também o estará , agora" "Sim," Angus concordou, seu alívio era evidente . " Teve sorte. O quarto se acendeu " Iliana fechou seus olhos com esse comentário, franzindo o cenho. " Nunca vi um fogo estender-se tão rapidamente" " Bom, parece que o uisgebeatha é muito inflamável" Os olhos da Iliana se abriram confundidos . " O Uisgebeatha? " A garrafa que caiu do baú do Duncan, " sua mãe esclareceu. “Era uisgebeatha. Uma espécie Uísque.

Angus pensa que é por esse líquido que o fogo se estendeu tão rapidamente. O líquido se esparramou por toda parte quando a garrafa se rompeu" "Sim, foi assim" " Hmmm. Bem, essa garrafa era para o nascimento" As sobrancelhas do se arquearam. " Uma garrafa para o nascimento"? " Sim. É uma tradição que meu avô começou. Uma certa de uisgebeatha se prepara o dia que o herdeiro do chefe o clã nasce e lhe guarda uma garrafa que deve guardar até que o dia que ele assume o controle do clã .

Logo ele a bebe o dia do enterro de seu pai ele " Iliana já tinha chegado à conclusão de que os escoceses, ou ao menos esses escoceses em particular, usavam qualquer desculpa para beber. Mas se essa garrafa a tinha tido guardada desde dia de seu nascimento, e

provavelmente Duncan estaria furioso com sua perda. " Duncan está muito zangado "? " Ele ainda não sabe. Não se despertou ainda " Ante o alarme repentino da Iliana, lhe aplaudiu o braço para acalmá-la . "Não se preocupe. Ele se recebeu um grande golpe na cabeça. despertará logo. Na verdade, ele se recuperará mas rapidamente que você, acredito " Iliana piscou ante isso. " O que quer dizer, meu Lorde ? Não fui ferida mas lá do golpe na cabeça, e já estou acordada " " Sim. Isso é verdade. Não teve outra lesão… Mas te vê um pouco estranha " Olhando ansiosamente a sua mãe, Iliana se alarmou. " É seu cabelo, meu amor " Lady Wildwood murmurou com resignação, notando a expressão de temor da Iliana " está um pouco queimado " " "Queimado? Os olhos da Iliana se alargaram com esse comentário.

"Sim, não tem sobrancelhas nem pestanas," Angus acrescentou. Vendo que sua nora se desalentava, ele se esclareceu sua voz. " Segue sendo bonita para mim, moça. Além disso, o cabelo voltará a crescer " *** "Onde está ela"?

Todos se calaram com o rugido que veio do corredor. Logo a porta se abriu de repente e sua mãe e Angus se deram volta para o som.

Reconhecendo a voz de seu marido, Iliana se sentiu invadida por alívio e terror ao mesmo tempo. Alivio porque era óbvio que Duncan estava bem, e pânico porque não desejava que ele a visse assim. Seu cabelo, suas sobrancelhas e suas pestanas tinham sido queimadas pelo fogo? Inclusive não podia imaginar-se como se veria.

Subiu o lençol até seu queixo e fechou os olhos enquanto ouvia os passos pesados no quarto.

O coração do Duncan pareceu deter-se em seu peito quando seu pai se fez a um lado e ele viu o lençol sobre o corpo na cama. Ele se tinha despertado só uns momentos antes para encontrar-se na cama de seu pai, a cabeça lhe doía cruelmente. Allistair e Ebba tinham estado estando de pé ao lado dele.

Seu primo tinha

desenhado um sorriso de alívio quando seus se olhos abriram. Logo anunciou que iria informar ao Angus que Duncan estava acordado. Mas Duncan o tinha detido e ele mesmo se levantou enquanto averiguava o que tinha acontecido.

As explicações o tinham deixado perplexo. Ele recordava ter estado parado na soleira para sua habitação, preparado para sair, mas isso era tudo. Foi informado que alguém aparentemente o tinha golpeado na cabeça e tinha arrojado uma garrafa de uisgebeatha e uma tocha acesa no quarto e que logo o tinham encerrado, com sua sogra, e sua esposa para que morreram pelo fogo. Inteirar-se que Iliana tinha tratado de apagar o fogo com lençóis molhados enquanto sua mãe gritava por ajuda da janela o encheu de orgulho. Mas quando Allistair lhe havia dito que Iliana tinha sido alcançada por chamas, nada o pôde reter na cama. A pesar da dor de cabeça e o enjôo, ele se levantou e avançou tropeçando pelo corredor.

Só a imagem de seu corpo abafado com um lençol o fez deter-se e Duncan foi golpeado pelo fato de que ela estava morta. Não deveria estar tão afetado por sua morte, ele soube. Ela não tinha sido uma boa esposa.

Lhe tinha negado seus direitos e tinha feito o que queria tinha querido apesar de suas ordens contrárias. E entretanto, seu cérebro parecia estar cheio de lembranças dela. Ele recordou com toda claridade o dia em que ela tinha chegado. Recordava sua fachada de coragem fingida quando lhe tinha negado seus direitos conjugais a manhã posterior a suas bodas, recordava-a vivaz e inteligente quando tinha falado com o Lady Mclnnes, e recordava ter cheirado seu perfume floral quando a tinha tido em seus braços, estremecendo-se

de desejo. Seus ouvidos tinham ouvido seus gemidos, seguidos por uma risada ofegante quando ele a tinha amado? Sim, tinha-a amado.

Tragando em seco, obrigou-se a dar o último passo para a cama e puxou o lençol lentamente para revelar o corpo dela. Não sabia o que esperar carne chamuscada, supôs. O fedor rançoso da morte… mas certamente não esperava vê-la com os olhos fechados com força e suas fossas nasais nariz ofegantes enquanto ela respirava.

"Está viva"!

Os olhos da Iliana se abriram com surpresa. Não lhe tinha ocorrido que seu marido poderia assumir que ela estava morta. Agora, entretanto, a voz vulnerável como a de menino perdido lhe fez abrir os olhos. Alívio, alegria, e logo a confusão passaram por sua cara antes que ele franzisse o cenho. " O que te passa? te vê estranha..." Inclinando a cabeça para um lado, ele estreitou seu olhar, notou que o cabelo que usualmente caía abundantemente de algum jeito parecia haver-se encolhido. Mas havia outra coisa estranha... Logo se deu conta. " Suas sobrancelhas e suas pestanas já não estão !

Iliana gemeu e puxou o lençol para tampar a cabeça.

Ela ouviu a voz do Angus desafiando a seu marido, " Que Diabos passa com você, moço? Cuida sua língua!

Não

machucará os sentimentos da

pequena Iliana

" Fez

uma pausa, e logo seu sogro falou

novamente. " Vêem, não deve estar de pé . É melhor que te leve de retorno à cama antes que te caia " Ela os ouviu mover-se para a porta. "Como está sua cabeça?

"Dói-me ', " ela ouviu que Duncan murmurava. " Sim, Bem. Lhe poremos um pouco de uisgebeatha e te passará a dor " A única resposta do Duncan foi um grunhido.

Suspirando com alívio, ela ouviu que a porta se fechava detrás dos dois homens. Iliana baixou o lençol.

Ela se tocou o cabelo, "É muito mau"?

Lady Wildwood

sorriu, logo inclinou a cabeça. "Sim, temo-me que sim"

Iliana se moveu na cama, e logo perguntou, " E minhas sobrancelhas"?

'Elas crescerão. Devemos estar agradecidos de que você não te tenha queimado. Seu vestido foi tomado pelas chamas. Se Angus não tivesse atuado rapidamente e te houvesse coberto com seu corpo para afogar as chamas… " "Sim. Tenho sorte de estar viva" Ela fechou seus olhos cansadamente, logo os abriu repentinamente. " E o guarda"?

"Sua garganta foi cortada" Iliana empalideceu e sua mãe inclinou a cabeça solenemente. " O pior é que um homem do Greenweld está ainda ali fora. Angus mandou a seus homens a registrar a fortaleza novamente, também o pátio interno e externo, mas não o puderam encontrar. Quem quer que ele seja, ele está vivo " *** " Não encontraram nada "?

Angus inclinou a cabeça ante a pergunta de seu filho. "Registramos a fortaleza novamente. encontrou nada " “ Maldição ! ” "Ele é inteligente, tenho que aceitá-lo" "Muito inteligente ".

Mas não se

"Quase o obteve esta vez" " Sim. Se não tivesse sido pelo fato que Iliana e sua mãe conservaram a calma, poderia haver perdido a todos vocês " Ele se estremeceu ao mesmo tempo que dizia as palavras, mas Duncan não o notou. Ele estava sumido em uma reflexão amarga. " Novamente. Não pude protegê-la. Não acontecerá de novo. Não deixarei seu lado até que o bastardo seja encontrado " Angus franziu o cenho enquanto seu filho ficava de pé. "Mas pensei que estabamos de acordo em que o assassino procura à mãe da Iliana " Duncan inclinou a cabeça. " Infelizmente, minha esposa parece ter a estranha habilidade de cruzar-se no caminho desse bastardo. Duas vezes já. Então, cuidarei de minha esposa. Sua mãe é seu problema " "Meu problema"? Angus perguntou com precaução. " Sim. Como ela é minha esposa, a segurança da Iliana é meu problema. Como Lorde desta fortaleza, a segurança de sua mãe é tua " Repentinamente

Duncan

sorriu abertamente "Cuida-a muito bem. Iliana estaria

muito zangada

se

deixasse que sua mãe sofra algum dano " Com esse comentário, Duncan subiu as escadas, deixando a seu pai observando-o .

"Meu problema," Angus murmurou novamente, logo olhou para cima enquanto Allistair entrava no salão. " Informei aos homens que revistraremos o bosque amanhã. Há algo mais que deseje de mim antes que me retire"? " Sim. Vá trazer para um homem. Porei um guarda na porta do Lady Wildwood... " ele fez uma pausa, repentinamente recordou a fragrância dela quando a tinha tido em seus braços horas atrás esse mesmo dia, tranqüilizando-a e lhe assegurando que

sua filha estaria bem. Iliana tinha estado coberta de fuligem nesse

momento e seu vestido feito farrapos. Apesar de sua preocupação por sua nora, Angus tinha encontrado difícil não notar o

perfume doce da mulher que estava em seus braços, e também recordava que bem se

sentiu ele.

"Desejas um guarda para o Lady Wildwood esta noite"? Allistair perguntou quando Angus continuou em silêncio.

Sacudindo a cabeça, Angus piscou e respondeu. " Não. Não. Ocuparei-me disso eu pessoalmente. Não há nada mas que fazer por hoje . Pode ir à cama . Dorme bem, " ele adicionou.

Tratando de alcançar sua taça com uísque, Angus derrubou uma boa parte do conteúdo, logo deixou de lado a taça e ficou de pé. Acomodando a túnica que vestia, ele foi para as escadas, ensaiando o que lhe diria enquanto caminhava. Anunciaria-lhe que ele sentia que ela necessitava um guarda e como Lorde desse Dunbar era seu dever. Insistiria em despachar à criada e o mesmo dormiria em uma manta no quarto. Seria cama incômoda, mas ele poderia estar a cargo de sua segurança. Além disso, talvez

uma

lhe ofereceria uma

alternativa mas confortável... *** Pareceu a Iliana que sua mãe apenas se foi, quando a porta do quarto se abriu Duncan quem entrou. Iliana o

contemplou

com incerteza

novamente. Esta vez foi

enquanto ele cruzava o quarto, tratando de

adivinhar a razão de sua presença. " Seu cabelo " Iliana se tocou os cachos. Sua mãe tinha cortado a parte queimada e seu cabelo agora lhe chegava até o

queixo

e se o enrrolava grosseiramente. " Está muito

curto," ela murmurou inquieta

enquanto ele

simplesmente a observava.

"Sim" Iliana deixou que suas mãos caíssem em seu regaço e as estudou

enquanto a angústia a invadia.

Possivelmente era a conseqüência do incêndio. Ou possivelmente era a tensão nervosa causada pelos dois ataques e a preocupação pela saúde de sua mãe. Repentinamente sua vista se empanou com lágrimas. E as lagrimas rodaram por suas bochechas.

Vendo as lagrimas caindo por sua cara, Duncan avançou rapidamente. Depois de uma breve vacilação, ele se sentou a um lado da cama e estendeu a mão com incerteza para tomar suas mãos que agora descansavam sobre seu regaço.

Iliana piscou para clarear a vista e pôde ver a mão grande e limpa sustentando a dela. " Banhou-te," ela soluçou.

Os olhos do Duncan se ampliaram com surpresa, e a olhou fixamente por um momento. Logo explicou. " Estava sujo de fuligem. Devem-me ter lavado enquanto estava inconsciente " Quando última palavra saiu de seus lábios, sua esposa repentinamente passou uma mão ao redor de sua cabeça, e o aproximou para ela para beijá-lo. Duncan ficou tão perplexo pela ação e a paixão de seu beijo, que simplesmente permaneceu congelado, logo que respirando enquanto ela deslizava sua língua dentro de sua boca. Realmente tinha medo de mover-se, assustado de pôr fim a este interlúdio incrivelmente doce.

Entendendo mal sua falta de reação, Iliana separou

sua boca

e

apoiou sua frente em seu peito,

estremecendo-se com soluços. Parecia que todo lhe saía mal. Seu matrimônio estava em ruínas e tudo era sua culpa. Ela tinha atuado de maneira irracional. A maioria de homens não banhavam muito seguido. Ela tinha estado na corte. E sabia que a nobreza rechaçava a idéia de banhar-se.

Na verdade, enquanto todos outros cheiravam mal, Iliana sempre havia sentido que era ela quem estava desconjurada. Seonaid tinha estado no correto a sua infância solitária. Na verdade, ela não tinha tido amizades. Até estando na corte ela não tinha tido permissão para brincar. Só lhe permitia permanecer de pé e tristemente observar como os outros meninos corriam e jogavam, cobrindo de barro suas roupas finas. Agora, como adulta, ela repetia essa conduta. E devia observar amargamente como seu marido era recebido por uma amante que não tinha problema com seu aroma e que provavelmente ela mesma cheirasse tão mal como ele.

Por que ela não podia ser como os outros? " Não quero que você seja como os outros" Iliana piscou ante esse anúncio e se ruborizou quando se deu conta que tinha expresso seus pensamentos em voz alta. Estremecendo-se em um soluço, ela o olhou fixamente, segura de que ela não o tinha ouvido corretamente. " Eu gosto da forma em que cheira, e não me incomoda que a fortaleza esteja arrumada e que a comida seja mais saborosa. Inclusive eu gosto de seu cabelo mais curto e encaracolado, tal como está. Não quero que troque. E se este matrimônio for um desastre, estou seguro que eu tenho muito que ver com isso " Certamente estava sonhando. Não havia outra explicação para o que estava passando aqui.

“Não é um

sonho,

amor, " Duncan murmurou, deixando-a saber que ela tinha falado em voz alta

novamente. .

Agora de pé, Duncan tirou de seu ombro o tartán. O tirou e o deixou cair ao chão. Rapidamente tirou a camisa. Deixando-a cair ao piso, ele a enfrentou silenciosamente por um momento, deixando que ela o observasse.

"Ou talvez é um sonho, "ele disse , puxando o lençol, “É um sonho que não quero que acabe" Iliana tragou em seco e olhou para baixo. Só usava o cinturão de castidade. A túnica e a camisa tinham sido arruinadas pelo fogo. Parecia que o cinturão era o único objeto que lhe tinha ficado pois o fogo tinha devorado os baús.

Duncan fez uma pausa quando viu o que ela usava, mas antes que ele pudesse desiludir-se ou contrariar-se , Iliana estendeu a mão

para o anel de chaves que estava sobre a mesa ao lado da cama. Quando ela

encontrou a chave com forma estranha chave Duncan apanhou suas mãos e lhe tirou o anel de chaves. Ele abriria o ferrolho por si mesmo.

Sustentando as chaves em uma mão, ele a ajudou a sentar-se a um lado da cama. Uma vez que ela se sentou como ele queria, ele se ajoelhou no piso diante dela e colocou as chaves sobre a cama.

"Não deseja... " Iliana começou a dizer desconcertada, logo se silenciou quando os lábios dele cobriram os seus. Logo seus lábios passaram a vagar por sua bochecha, e a morder ansiosamente o lóbulo de sua orelha.

Iliana se estremeceu, arqueando-se instintivamente até que seus seios

roçaram o peito masculino . O pêlo

tocou seus mamilos esticando-os em dois picos que reclamavam atenção.

Duncan descendeu por seu pescoço e sua clavícula, até que encontrou um mamilo.

Iliana soube que gemia, e sentiu vergonha mas logo se deu conta que seu marido não estava em silêncio.

Ele murmurava palavras doces e emitia grunhidos de prazer enquanto sugava um peito. Esses sons só conseguiram excitá-la até mais e ela se agarrou firmemente ao cabelo de seu marido, puxando-o até que ele soltou seu mamilo. Iliana reclamou um beijo.

Esta vez seu beijo foi rude e faminto. Ambos ficaram ofegantes quando ele repentinamente se separou de seus lábios

e se ajoelhou para gozar de seus peitos novamente. Gemendo, Iliana jogou a cabeça para trás,

repentinamente Duncan a empurrou e ela ficou deitada na cama. Os lábios do Duncan viajaram sobre seu estomago, mordiscou-lhe a carne na parte superior do cinturão, logo suas mãos levantaram seus quadris e ele se acomodou entre suas pernas.

Duncan continuou lambendo, mordendo, e beijando a carne ao redor do cinturão, a curva sensitiva de seus quadris e suas coxas. Iliana estava segura que ele tratava de enlouquecê-la

quando ele finalmente o

procurou alcançar a chave para abrir o cinturão.

Iliana ofegou com alivio ao ser sacada desse obstáculo. Logo viu que a cabeça do Duncan se afundava entre suas pernas novamente.

Seus beijos foram depositados em seu sexo. Quase enlouquecida de

paixão e

necessidade, Iliana gritou e começou contorsionarse debaixo dele, imediatamente cada músculo em seu corpo parecia convulsionar-se.

Quando o êxtase acabou e só sentia pequenos espasmos ela se recostou na cama, segura de que nunca poderia mover-se novamente.

Mas estava equivocada. Duncan um momento mais tarde começou a acariciá-la novamente...

*** A luz do sol entrava em torrentes pela janela quando Iliana despertou à manhã seguinte. Sorrindo, ela suspirou e se espreguiçou na cama, logo começou a rodar a um lado, franzindo o cenho quando viu que o lugar ao lado dela estava vazio. Duncan já tinha deixado a habitação.

Afogando a desilusão que isso lhe trouxe, Iliana se sentou na cama. Ela estava no quarto do Seonaid.

Estava onde a tinham posto depois do incêndio. O fogo tinha devorado seu quarto e toda a roupa que possuía, ela se deu conta repentinamente. Mas antes de que

pudesse inquietar-se por isso , Ebba entrou

apurada com uma série de vestidos. " Lorde Duncan me mandou subir estes para você," ela explicou excitadamente, colocando os vestidos sobre a cama, logo foi levantando os de um por vez, mostrando-lhe Não são preciosos"?

Iliana estendeu a mão para passar a mão sobre o tecido de um dos vestidos. " Sim. São preciosos, " ela disse amargamente, causando assombro na cara de sua criada.

"Não está contente com a consideração de seu marido "?

"OH, sim, é muito amável. Espera que a sua proprietária não importe, " ela adicionou com um poquito de dureza.

A criada compreendeu imediatamente o comentário. " Você teme que sejam os vestidos desprezados pela amante dele, " ela adivinhou corretamente, e logo sacudiu a cabeça. "

Acredita que ele seria tão insensível?

Estes são os vestidos de sua mãe. Não nota a boa qualidade dos tecidos? Nenhuma moça da aldeia teria este tipo de vestidos deliciosos " " De sua mãe "? Iliana murmurou fracamente, notando agora que os tecidos eram de boa qualidade, embora os modelos eram algo antiquados. " Sim. E isto não é tudo. Esta manhã ele falou com sua mãe enquanto você dormia e agora enviou ao Allistair a procurar o mercado de tecidos " As sobrancelhas da Iliana se levantaram com esse comentário. "Sim"?

"Sim"" Iliana saiu da cama em um abrir e fechar de olhos e estudou os vestidos sobre a cama. Depois de um momento, fez uma pausa, havia desilusão em sua cara. " Mas estes são para usar debaixo de uma túnica, Ebba.

Não posso ir abaixo usando só estes vestidos " " OH, sim. Quase me esquecimento "" A mulher se moveu para o baú ao lado da porta e rapidamente o abriu para procurar entre seus conteúdos.

Um momento mais tarde ela se endireitou, com uma túnica na mão.

"Seu marido me disse que tudo isto é para você," ela anunciou, retornando a seu lado. Ia ser seu presente de bodas, mas ele nunca teve tempo de dar-lhe. A criada evitou encontrar seu olhar

enquanto dizia estas

últimas palavras, e Iliana sorriu ironicamente. Sem dúvida era verdade, Duncan não lhe tinha dado esses "presentes" antes porque ela não se comportou como uma verdadeira esposa.

Parecia que ontem à noite isso tinha mudado. Era um novo princípio novo seu matrimônio. Talvez tudo saísse bem a partir de agora. De fato, ela estava resolvida a que assim fora. Depois de tudo, ela e seu marido tinham posto em ordem um bom número de coisas ontem à noite… ou não ?

Franzindo o cenho repentinamente, ela considerou essa idéia. A verdade era que ela tinha revelado sua alma a seu marido, e lhe tinha feito o amor com uma ternura e uma paixão que tinha sido muito diferente à primeira vez tinham consumado o matrimônio, ou de uma vez em que ele a tinha amado no bosque. E era a ternura o que o tinha feito diferente, ela supunha. Não era que ele tivesse sido rude as primeiras duas vezes, mas essa vez tinha havido diferente, havia algo mais que a paixão que os tinha consumido as outras vezes.

Duncan quase lhe tinha rendido uma comemoração a ela.

Isso devia significar algo, ou não? Ela se perguntou inquietamente, mordendo o lábio. Na verdade, seu marido tinha falado muito pouco. Por um lado lhe havia dito que não desejava que ela mudasse, mas não havia dito se ele estava disposto a mudar. Duncan não tinha prometido banhar-se mais freqüentemente…

Não, ela se deu conta, sentando-se pesadamente na cama.

"Por que não a prova?

Ebba perguntou com o cenho franzido, tirando a Iliana de seus pensamentos sombrios.

Suspirando, ela desdobrou o objeto, e ficou ligeiramente surpreendida quando ela viu que era um tartán.

"Ele me disse que a ajudasse a colocá-lo Ebba anunciou repentinamente com um sorriso. " Mostrou-me como usar. Não é muito amável "?

"Sim"" Iliana forçou um sorriso e parou . Muito amável " Não se desesperaria. Apesar de que seu marido não tinha prometido e não tinha expresso nenhum compromisso, lhe outorgaria o benefício da dúvida. Lhe tinha dado a ela esse tartán, Devia significar algo.

Possivelmente era sua forma de expressar o que não podia dizer com palavras. *** Era a hora do jantar quando Iliana chegou abaixo

usando e vestido o tartán que seu marido lhe tinha

agradádo. Todos pareciam estar na mesa salvo Duncan e Allistair. Iliana tomou seu lugar ao lado de sua mãe e olhou a seu redor. " Dormiu até tarde, meu amor. Encontra-te mais recuperada de toda a excitação de ontem "?

Iliana assentiu com a cabeça e perguntou. "Onde está meu marido"?

"Ele se encontra com o mercador de tecidos " O olhar da Iliana se estreitou ante o sorriso secreto de sua mãe. "Por que"? " Tinha o que ele desejava comprar," foi a resposta óbvia, e Iliana fez uma careta.

"Que coisas"? " Tecidos, suponho" Antes que ela a pudesse interrogar mais, a atenção da Iliana foi atraída pelo Duncan que entrava na sala.

Iliana se deu conta de sua presença no mesmo momento em que ele dava o primeiro passo através das porta da fortaleza. Ela parecia ser a única pessoa que notou sua entrada.

Ele percebeu seu olhar

e lhe sorriu abertamente. Ruborizando-se ligeiramente, ela baixou seu olhar

abruptamente para seu prato, sentindo repentinamente tímida.

Sua inibição foi de breve duração, pois a porta de fortaleza foi golpeada ruidosamente detrás dele, e Iliana levantou a vista. Allistair entrou carregando sobre o ombro o corpo de um homem inconsciente. Era um inglês ferido.

Capítulo 17 Duncan se deteve e olhou ao Allistair com o homem inconsciente.

"Quem...” Duncan começou a dizer , só para ser interrompido por sua primo. " É um mensageiro de Lorde Rolfe" Duncan amaldiçoou. Tinha esperado que fosse o homem do Greenweld.

"Como foi ferido"? " Salvou-me a vida" Duncan se paralisou com esse comentário, e Allistair fez uma careta. Lorde Angus, Lady Wildwood, e Iliana se moveram de seus assentos para unir-se ao Duncan e ouvir toda a história. " Pensei ter visto alguém detrás

de uma árvore quando voltava de procurar o mercado de tecidos" “Por que fez não me disse isso”?

Allistair se encolheu de ombros. "Quando cheguei à árvore já não havia ninguém ali, e pensei que talvez me tivesse equivocado " "Mas voltou para lugar para te assegurar " " Sim… Estava preocupado. Pensei que verdadeiramente tinha visto alguém ali" " E encontrou alguma sinal do homem "? Angus perguntou, dando um passo adiante para levantar e olhar a cara do homem que seu sobrinho mantinha sobre seu ombro . " Sim. Restos de um pequeno fogo. Estava a ponto de retornar para procurar uma patrulha quando alguém me saltou e atacou por trás. Quando despertei, este homem me estava enfaixando a mão " Duncan olhou a mão de seu primo. Estava envolta com uma tira de tartán. " Deveu haver-se quebrado quando me caí," Allistair admitiu sombríamente.

Duncan franziu a frente, logo olhou para o flanco quando sua esposa deslizou sua mão em cima de seu braço. Lhe sorriu gentilmente e ele cobriu a mão dela com a sua , logo voltou sua atenção ao Allistair . " Havia um segundo homem ali. Me contou que ele era um mensageiro de Lorde Rolfe. Ele disse que ele tinha sido enviado com notícias do Seonaid. Nesse momento apareceu o homem do Greenweld e me golpeou na cabeça. O homem interveio , ambos brigaram, e ele resultou ferido, e o outro foi morto " Duncan e Angus guardaram silêncio por um momento, intercambiando olhadas, logo Angus perguntou, " Você não estava consciente Quando eles dois brigaram "?

"Não" " E nunca viu quem te golpeou a cabeça"?

Allistair se moveu inquieto. "Não" " Então, não tem nenhuma prova de que ele é quem diz ser"? Angus soou mais decepcionado que ninguém quando murmurou isso. Allistair se via bastante decepcionado ele. Um segundo mais tarde, esclareceu.

"Ele me mostrou a mensagem" " A mensagem"? " Sim. Ele teve medo de manchá-lo com sangue, então me deu isso. Está em seu cinturão " Angus avançou para procurar a mensagem enquanto Duncan perguntava , "Onde está seu cavalo"? " Pus ao homem morto nele" "A mensagem deve haver-se ter cansado," Angus murmurou, endireitando-se. “Onde está o cavalo do homem morto”? " Não sei " Ele olhou ao homem que mantinha sobre o hombro. "Talvez ele saiba " " Trouxe para o homem , também"? " Sim. Está preso sobre um cavalo lá fora " Angus se deu volta e lhe fez gestos a um homem que estava no salão . O homem imediatamente se aproximou. " Crê que deveria atender sua ferida"? Iliana perguntou por fim enquanto todos permaneciam de pé ali olhando ao homem inconsciente. Angus e Duncan a olharam como se ela se tornou louca.

Até o Allistair pareceu surpreso pela sugestão dela de atender a ferida de um inglês Iliana os olhou com a frente franzida. "Ele está ferido" "Ele é inglês" "O que tem que ver "?

"Os escoceses não curam as feridas de um inglês, esposa," Duncan lhe explicou amavelmente. " Só as causam" A boca da Iliana se apertou e ela retirou sua mão. “Bem , então sua esposa inglesa atenderá as feridas deste inglês," ela replicou irritada, segura de que eles estavam brincando, mas realmente não era o momento adequado para isso.

"Não" Duncan disse firmemente, tomando sua mão " Não é inglesa" " Sou-o," ela protestou, puxando para liberar sua mão.

"Não," ele a corrigiu, tomando sua mão firmemente. " É minha esposa. Tem posto o tartán com as cores do clã. É Escocesa agora " Quando Iliana o olhou perplexa, sua mãe falou sem temor. " Bem, eu sou inglesa, não estou casada com um escocês e não tenho posto um tartán escocê , então atenderei sua ferida. Traz-o para a mesa " Ela avançou resolutamente enquanto falava, esperando que Allistair a obedecesse. Mas ele não o fez, até que não recebeu uma inclinação de cabeça do Angus.

Iliana fez uma pausa para olhar fixamente a seu marido repreendendo-o por seu comportamento, logo seguiu a sua mãe.

Duncan arqueou uma sobrancelha para seu pai. " E agora, o que tenho feito?

Sacudindo a cabeça, Angus lhe deu uma palmada nas costas, urgindo-o a seguir às mulheres. " Acredito que sua esposa apreciaria um pouco mais de diplomacia" Quando Duncan o observou inexpresivamente, Angus sorriu abertamente e se encolheu de ombros. " isso é algo que nunca me ocupei de te ensinar. Mas não se preocupe. Isso é algo aprenderá com os anos. Ou não. Não é realmente importante, mas às mulheres parece lhes gostar disso " Iliana captou o olhar escuro que sua mãe lançou a seu sogro depois dessa declaração, mas lhe emprestou pouca atenção. O homem que Angus tinham enviado fora havia tornado a entrar na fortaleza. Carregava o corpo de outro homem sobre seus ombros como uma bolsa de grãos. Foi para o Angus e pôs o corpo sobre o piso, a seus pés.

Sobressaltando-se quando sua cabeça golpeou contra o piso de pedra dura, Iliana deixou que sua mãe e Gertie atendessem ao homem que estava sobre a mesa e observou a cara do homem morto. Era uma imagem horripilante. Sua cara estava tão pálida como um lençol branco, a capa estava empapada de sangue. Parecia que tinha recebido uma grande ferida no estômago ou no peito. A julgar pela careta de dor em sua cara, a morte tinha sido lenta e dolorosa. " É quem te atacou quando estava na cama"?

Iliana se tragou em seco. O quarto tinha estado às escuras. Só tinha visto uma silhueta. Ela guardou silêncio Olhando-o com Atenção novamente, ela franziu o cenho ligeiramente. "Sua cara me resulta familiar " "Ah"" Iliana olhou a seu sogro interrogativamente. " Esteve confinada no Greenweld, verdade?

"Sim" " Então deveu havê-lo visto ali," ele disse simplesmente, logo se voltou para o Allistair. " Viu algo ou alguém mas "?

O jovem só negou com a cabeça quando a mãe da Iliana anunciou que o ferido estava acordado. Iliana seguiu a seu marido e a seu sogro para a mesa, onde o homem estava tratando de endireitar-se, lutando contra os esforços igualmente determinados do Gertie de recostá-lo. “ Deixa-o sentar-se, mulher , quero falar com ele, " Angus pediu, detendo-se ao lado da mesa.

A criada murmurou que o homem soltaria os pontos que ela acabava de costurar em sua ferida. A criada do Lady Wildwood se separou do caminho.

O homem se sentou imediatamente e os contemplou a todos com precaução, relaxando-se quando Allistair se aproximou do Angus.

Houve um silêncio tenso por um momento; logo Angus se moveu impacientemente. "Meu sobrinho me diz que você lhe salvou a vida" O olhar do homem se moveu erraticamente. "Sim" " O que aconteceu"?

Seu olhar se dirigiu para o Allistair . " Dirigia-me à fortaleza quando ouvi um grito. Quando me encontrei com seu sobrinho ele estava inconsciente no chão e um homem estava de pé inclinado ele a ponto de lhe cortar a cabeça " "Um Homem"?

"Um Inglês" "Brigou com ele"?

"Sim"" "Ele morreu lentamente," Angus comentou, e o ferido assentiu com a cabeça solenemente. " Teve tempo de me dizer que trabalhava para o Greenweld,

e que tinha sido enviado a matar a Lady

Wildwood" Instintivamente Iliana dirigiu seu olhar para sua mãe, notando a forma em que ela empalideceu enquanto Angus perguntava, " disse-te se Greenweld tinha outros homens na área"? " Não o disse. Ele me disse que Greenweld tinha planejado apanhá-la antes que ela chegasse a corte do rei.

Mas logo lhe chegou o rumor que ela tinha escapado para Escócia. Ele tinha sido enviado aqui para descobrir se isso era certo. Se ele a encontrou, então tinha que matá-la " "Hmm"" Angus o contemplou pensativamente. " E , quem é você"? " Hugh. Lorde Rolfe me enviou a lhe trazer uma mensagem a você " "Que mensagem"?

Ele se mostrou confundido por um momento. " A dei a seu homem. Não a deu ele.... " " Quero ouvir a mensagem de você," Angus o interrompeu. "Certamente conhece seu conteúdo " Ele assentiu lentamente. " Sim. Viajamos para o St. Simmian, mas Lady Seonaid não estava ali. Ela e seu acompanhante não tinham chegado. Elas tinham sido capturadas por seus inimigos, os Colquhouns.

Sherbien e Lorde Rolfe foram dirigir se a terras dos Colquhouns, e me pediram que diga a você que envie a seus homens para ajudá-los a ganhar a liberdade do Lady Seonaid . Parece que o velho Colquhoun planeja humilhá-la fazendo dar a luz um filho dele para logo matar ao bebê diante dela " Iliana ficou sem fôlego pelo horror dessas palavras. Logo dirigiu seu olhar inquieto para o Duncan. Seu marido rapidamente foi para a porta, e gritou uma série de ordens. Sua cara era uma máscara de pedra.

"Eu esperem também vou "! Allistair correu atrás dele. " Não. Você ficará aqui "" "Maldição! Não o farei"! " Está ferido; não me serviria para nada. Você fica, " Duncan anunciou firmemente.

Allistair apareceu a ponto de discuti , mas Angus se aproximou e o deteve pondo uma mão sobre seu ombro. " Ele tem razão. Fique " Zangado, o jovem saiu violentamente da fortaleza. Angus suspirou, logo inclinou a cabeça para o Duncan.

“Vamos" Duncan o olhou franzindo a frente. "Não, papai. Eu dirigirei esta batalha" "Ela é minha filha"" " E minha irmã. Mas alguém deve ficar para cuidar o castelo " "Allistair pode..." " Você sempre disse que um de nós, você ou eu, deve ficar para cuidar a fortaleza " " Sim, mas isto é distinto. Seonaid nos necessita. Além disso, aqui não há nenhuma ameaça no momento . O assassino foi morto" " E o que passaria se o bastardo mentiu sobre o morto? O que ocorre se houver outro homem nos arredores?

Deixariam às mulheres desprotegidas " Angus dirigiu seu olhar a Iliana e a sua mãe, captando a preocupação em suas caras. Suspirando , ele inclinou a cabeça. " Vai então. Mas traz minha filha sã e salva " Dando meia volta, Duncan deixou a fortaleza, todos os homens que estavam no grande salão o seguira .

Iliana dirigiu seu olhar para os homens que passavam por ao lado sua mãe, logo correu detrás de seu marido.

Não queria que se fosse sem lhe dizer adeus. Era algo parvo, ela pensou. Duncan era um homem forte e um grande guerreiro. Mas então recordou que seu pai também o tinha sido, e ela não tinha tido a possibilidade de lhe dizer adeus quando ele tinha partido em sua última viagem.

Duncan estava a meio caminho para os estábulos quando Iliana saiu pela porta de fortaleza. Agarrando a saia de seu tartán, ela o perseguiu.

Duncan tinha as rédeas de seu cavalo quando ouviu o chamado de sua espos . Fazendo uma pausa, ele se voltou impacientemente para ela, sua expressão se suavizou quando a viu correr ofegando.

"O que acontece, esposa"? Ele perguntou, tratando de dissimular sua impaciência. Sua mente estava enfocada no Seonaid e sabia que não devia perder tempo em assuntos maritais.

Iliana fez uma pausa a uns metros dele e se agarrou ao poste mais próximo, enquanto ela tentava recuperar o fôlego.

"Eu... eu... " Ofegando impacientemente, ela deixou o poste e se equilibrou sobre ele, lançando-se contra de seu peito e abraçando-o com força.

Duncan estava atordoado por sua ação impulsiva. Logo, dando-se conta que Rabbie, o chefe de estábulos, estava a uns metros deles sorrindo ampliamente. Duncan lhe lançou um olhar encolerizado e o mandou a sair dos estábulos. Uma vez que o homem se foi, ele massageou as costas de sua esposa. " Por que," ele murmurou inquieto . "O que te acontece?

Iliana sentia vergonha agora, sacudiu a cabeça e fechou os olhos, abraçando-o firmemente por um minuto antes de apartar-se "Nada ," ela murmurou, olhando a seus próprios pés. " Só

que me ocorreu vir me

despedir. Para te desejar boa sorte, e... , e... " Ela fez uma pausa quando ele colocou um dedo debaixo de seu queixo e encontrou seu olhar. " Quer me dizer que minha pequena esposa afetada está preocupada por seu idiota e fedorento marido? " Iliana se ruborizou com esse comentário, perguntando-se quando ele a tinha ouvido dizer essas palavras . "

Não cheira mal agora, Meu Lorde. Talvez se o fizesse eu sentiria diferente, mas..."

Esta vez ele a silenciou com seus lábios, lhe estampando um beijo que lhe tirou a respiração. Ela estava realmente aturdida quando ele a soltou. Apoiando sua cabeça em seu peito, ela fechou seus olhos. " Amo-te" Foi a forma em que ele se paralisou que fez que Iliana se desse conta do que havia dito. Meu deus! O que tinha feito? Ela logo se desprendeu de seu abraço e fugiu dos estábulos, muito envergonhada para olhá-lo cara a cara. Iliana o ouviu gritar detrás dela mas não diminuiu seus passos. Infelizmente, ela tinha as pernas mais curtas que ele e tinha o obstáculo de suas saias. Ela quase gemeu quando sentiu o afeto de sua mão em seu braço...

Duncan a beijou. Deu-lhe um beijo de paixão. Quando ele finalmente a soltou, seus lábios estavam inchados e avermelhados, suas bochechas ruborizadas, suas pernas vacilando .

Duncan captou sua imagem perturbada com satisfação, logo se inclinou e sussurrou " Discutiremos isto quando retornar. Agora volta para a casa " Ele a soltou lhe dando uma palmada no traseiro, e Iliana caminhou tropeçando para a fortaleza. A vergonha ruborizou suas bochechas quando advertiu que várias pessoas lhe sorriam abertamente no trajeto. O pátio parecia estar cheio de homens preparando-se para partir para a batalha, e cada um deles tinha presenciado a exibição desavergonhada de paixão.

Reunindo coragem, ela levantou a cabeça e continuou adiante para o castelo. *** Iliana observava a Janna trabalhando na horta, estava arrancado ervas más.. Pareceu-lhe que a jovem mulher — e a maior parte das mulheres na fortaleza —estavam distraídas e preocupadas . Era pela partida dos homens, é obvio. Tinha passado um dia desde que Duncan e seus homens, inclusive o marido da Janna, Sejam, tinham partido para resgatar ao Seonaid.

Suspirando, Iliana avançou pelo caminho para a Janna. Pensou em sua mãe. Lady

Wildwood parecia ser

a única pessoa no Dunbar que não estava afetada. Ela, Ebba, e Gertie tinham passado o resto do dia anterior realizando alguma tarefa misteriosa em um dos quartos recém construídos. Fosse o que fosse que faziam, tinham terminado pouco tempo antes do jantar. Hoje, Lady Wildwood tinha dividido seu tempo entre consolar a Iliana e lhe assegurar a Angus que seu filho traria Seonaid sã e salva.

"Minha Lady "! Janna se endireitou quando sua ama bloqueou a luz do sol com seu corpo, fazendo-a notar sua presença. " Não a ouvi aproximar-se" "Parecia estar absorvida em seus pensamentos " "Sim" A outra mulher suspirou, seu olhar se moveu distraídamente para o muro que rodeava a horta, como se pudesse ver mais à frent . " Acredita que estarão bem "? "É obvio," Iliana murmurou, esperando que sua preocupação não fosse óbvia. “Não tem por que fazer isto hoje. Por que não toma um tempo livre "?

Janna sacudiu a cabeça com tristeza. Isso só me daria mais tempo para me preocupar " Iliana a compreendia. “ Bem, só me ocorreu ver a horta antes de me unir a Lorde Angus e a minha mãe que vão fiscalizar as obras nos muros" "Os muros"? " Sim. Minha mãe pediu a Lorde Angus que nos mostre as melhoras que Duncan fez. Acredito que só é outra tentativa de nos distrair de nossa preocupação" Janna sorriu abertamente. " Estou segura que ela tem boas intenções" "Sim" Iliana sorriu ironicamente. " Essa é a única razão pela que concordei acompanhá-los. Interrompe o

trabalho quando queira, Janna. As tarefas na horta está bastante avançada " Inclinando a cabeça, a mulher retomou seu trabalho e Iliana partiu dando-se meia volta, dirigiu-se para a cozinha. *** " É um muro muito robust. Deve estar orgulhoso de seu filho " A expressão do Angus se suavizou com as palavras da Lady Wildwood. " Sim. Duncan é um bom moço.

Um pouco

teimoso para seu próprio bem

e às vezes

muito rápido para zangar-se, mas é um moço

determinado e de bom coração " "Minha filha teve sorte de... " Ela fez uma pausa, franziu o cenho pois se deu conta que seu companheiro já não a ouvia. Ele se havia posto rígido repentinamente, seus olhos estavam enfocados nas árvores mais à frente do muro. "O que acontece "? Ela perguntou, com ansiedade crescente.

Angus guardou silêncio por um momento, logo sacudiu levemente a cabeça. "

Pareceu-me ver... "

Amaldiçoando, ele foi para o portão. " Fechem o portão ! Levantem a ponte!" ele rugiu. " Agora! Agora! Já "!

Lady Wildwood

dirigiu seu olhar ao portão e logo passou ao homem agora ofegava. Instintivamente

estendeu seu braço e apanhou ao Angus enquanto ele tropeçava para frente, foi então que ela viu a flecha cravada em suas costas. Uma segunda flecha zumbiu a centímetros de sua cabeça, e ela instantaneamente se deixou cair a seus joelhos, arrastando ao Angus com ela.

"Mãe"! Iliana se jogou sobre eles. Tinha ouvido as ordens do Angus e tinha ouvido o zumbido de uma flecha um momento mais tarde. Um olhar sobre o muro lhe tinha explicado tudo. Homens montados estavam movendo-se entre as árvores, os arqueiros os seguiam mais lentamente. O castelo estava sob ataque. Um rápido olhar aos homens confirmou que seus assaltantes eram ingleses.

Por um segundo, Iliana ficou paralisada de medo quando viu que a ponte levadiça estava ainda em posição horizontal. Logo, lentamente, esta começou a levantar-se. Mas temia que um primeiro grupo dos cavaleiros tivessem conseguido cruzar a ponte. Seu pior temor foi confirmado. Era Greenweld, Iliana viu com súbito terror.

Alcançando o lugar onde sua mãe agora estava ajoelhada ao lado de um Angus deitado. O viu muito pálido e em seguida notou a ferida. Havia pouco sangue mas sua dor era óbvia. O suor já tinha formado um filme sobre sua frente. Sua expressão era uma careta de desgosto e de agonia.

Um olhar para o pátio lhe informou que o caos reinava ali. O grito de ataque se pulverizou ao mesmo tempo em que Angus tinha caido, e agora as pessoas, corriam procurando a seus seres queridos e a seus filhos para assegurar-se que nenhum tivesse ficado apanhado fora dos muros. O ruído era ensurdecedor.

Ninguém ouviria sua chamada de ajuda para mover ao Angus. Estavam sozinhas.

Sentindo uma mão agarrar a sua, Iliana dirigiu seu olhar ao Angus para encontrar que seus olhos estavam abertos . "Pode mover-se"?

Ele sacudiu a cabeça sombríamente. "Estou bem. É só um arranhão " A boca da Iliana se apertou com esse comentário. Sua voz era débil e ofegante, e ela soube que Angus simplesmente falava desde seu orgulho masculino. Imediatamente tiveram que agachar as cabeças enquanto outra chuva de flechas voou perto deles . Não havia dúvida de que tinham que tirá-lo do muro e atender sua ferida.

" Não podemos caminhar" Iliana dirigiu seu olhar para as palavras preocupadas de sua mãe.

"Eu sim posso " Angus replicou , movendo-se para levantar-se.

Iliana o deteve com uma mão sobre seu ombro. "Ela disse que não podemos caminhar pelas flechas " ela explicou com calma. " E tem razão. Nos Arriscaríamos a que outra flecha nos acerte. " “O que faremos”?

Iliana vacilou por um momento, logo começou a tirar o tartán que trazia posto sobre sua túnica. "o que faz ? Sua mãe perguntou . " Usaremos isto para arrastá-lo até os degraus " " Eu posso caminhar," Angus murmurou fracamente enquanto ela estendia o tartán ao lado dele. "Pode ficar de barriga para baixo sobre o tartán "? " Não serei tirado do muro como um... " " Não te comporte como um velho tolo e teimoso e te deite sobre o tartán. Se minha filha estiver disposta a mostrar-se semidesnuda diante de todos, quão mínimo pode fazer é cooperar " Angus se ruborizou ante a reprimenda da Lady Wildwood mas fez o que lhe pediam .

Mas continuou protestando porque uma mulher se atrevia a mandar a um Lorde. Ignorando-o, Iliana e sua mãe se dobraram sobre o homem no tartán. Cada uma delas tomou uma ponta da manta e se endireitaram; logo começaram a caminhar, arrastando o tartán com o Lorde.

Capítulo 18 Angus se queixou até que chegaram às escadas que permitiam descer do muro exterior. Uma vez ali, ele insistiu em mover-se sozinho, e realmente conseguiu fazê-lo com um pouco de ajuda. Com um braço sobre os ombros da Iliana e outro sobre os de sua mãe, conseguiram baixar as escadas, e logo foram para a fortaleza .

Iliana e sua mãe queriam levá-lo dentro para atender sua ferida, mas Angus não quis ceder . Não enquanto seu lar estivesse sob ataque. Cedendo a sua obstinação, elas o sentaram nos degraus de entrada da fortaleza, para que ele pudesse gritar ordens aos poucos homens que tinham ficado. Enquanto isso Iliana e sua mãe trabalhavam em sua ferida.

A flecha se enterrou em seu ombro direito, diretamente debaixo de sua clavícula, Sabendo o que teriam que fazer, as duas mulheres trocaram um olhar sombrio. “ Procuro um dos homens"? Sua mãe perguntou.

Iliana observou como Angus gritava a

um homem que passava por ali, lhe perguntando

onde estava

Allistair . A resposta foi mais que desalentadora. Ele tinha partido uma hora antes do ataque. Iliana sentiu que seu coração se afundava.

A situação era mas que sombria. Havia muito poucos homens para defender a fortaleza, e a maioria dos que tinham ficado eram muito jovens ou muito velhos para estar em um combate. No momento eles estavam ocupados em esquivar a seus assaltantes, o que deixava às mulheres sós para lutar com a ferida do Lorde.

"Minha lady "! Ebba baixou rapidamente as escadas, Elgin e Janna a seguiam." Graças a Deus que estão bem. Estava na cozinha quando Janna entrou correndo gritando que estávamos sob ataque, e então Elgin disse que vocês e Lorde Angus estavam sobre o muro... OH Deus "! A última palavra foi um ofego quando ela viu a

flecha no ombro.

Fazendo uma pausa, ela olhou às duas mulheres novamente. Para assegurar-se que elas não tivessem sido feridas, logo quase atropelando ao Elgin e a Janna voltou para a fortalez . " irei trazer um pouco de tecido de linho para enfaixar a ferida," ela gritou antes de desaparecer dentro da fortaleza.

"Necessitarão água doce ", Elgin decidiu, seguindo à criada.

"O que quer que faça "? Janna perguntou ansiosamente. " Vá para o Gertie, lhe diga que procure as ervas medicinais. Especialmente a poção para dormir " Inclinando a cabeça, a mulher se apressou para a cumprir com o pedido, e Iliana olhou a seu sogro, Angus a observava com desconfiança. " Para que quer uma poção para dormir "? " Me ocorreu dar-lhe a você antes de lhe tirar a flecha" "Não o fará"! " Mas terá que tirar a flecha ..." " Fui um guerreiro por mais tempo do que você estiveste viva, moça. Estamos sob ataque. E os homens me necessitam acordado " Iliana o olhou brevemente, logo lançou um suspiro. Ela se moveu atrás do homem. Agarrando a flecha cuidadosamente em suas mãos suarentas, ela fez uma pausa e olhou a sua cara pálida. "Preparado "?

Angus apertou suas mãos a seus joelhos e começou a inclinar a cabeça, logo sacudiu a cabeça . " Necessito um pouco de uisgebeatha primeiro " " Irei trazer a bebida " Lady Wildwood

saiu correndo em busca dos serventes.

Angus imediatamente começou a dar ordens às pessoas que passavam correndo. Iliana lhe invejava sua habilidade para tirar de sua mente o procedimento que teria que suportar. Ela já se sentia chateada ante a perspectiva do que tinha que fazer. Momentos mais tarde, sua mãe chegou correndo com a Ebba, Gertie, Giorsal, Janna, e Elgin seguindo-a.

Detendo-se diante do Angus, Lady Wildwood começou a lhe dar a jarra com a bebida, logo tomou algo do líquido ardente ela mesma. Lorde Angus sorriu ao ver a uma careta de asco que ela fez e quando começou a tossir.

Iliana assistiu a toda essa cena distraídamente. A maior parte de sua atenção estava centrada no Gertie quem examinava a flecha se sobressaindo do ombro do lorde do Dunbar.

"Ele sangrará o bastante ," a velha anunciou.

"Sangrar "? Iliana perguntou com precaução.

"Uma vez que a flecha não esteja ali , ele sangrará" Lady Wildwood

estava a ponto de dar a jarra ao Angus novamente, mas fez uma pausa ante essas

palavras e tomou algo mais do líquido. Giorsal e Ebba começaram a cortar o lençol que haviam trazido em tiras largas. " Não tem nada para diminuir o sangramento"? Iliana perguntou Gertie franziu os lábios. " Nada salvo exercer pressão sobre ela " "Exercer pressão sobre ela "?

Ela sacudiu a cabeça. “Oprimir o sangue" Lady Wildwood

gemeu e tomou mais da bebida alcoólica.

"Mãe "! Iliana gritou impacientemente, notando a cara do Angus enquanto observava a sua mãe devorar seu licor.

"Sinto muito, amor," ela ficou sem fôlego, um olhar envergonhado em sua cara enquanto lhe estendia a jarra médio a Angus.

Grunhindo, ele levou a jarra a seus lábios, engolindo uma porção considerável da bebida ardente. Logo se inclinou para diante apoiando seus braços em suas pernas. "Façam-no" Desejando ter bebido

um gole do líquido ela mesma, Iliana fez gestos a sua mãe e ao Elgin. Ambos se

moveram para pressionar suas mãos sobre os ombros do Angus para mantê-lo no lugar.

Assegurando-se de que tudo estivesse preparado, Iliana respirou profundamente, limpou-se repetidas vezes suas mãos na saia de sua túnica, logo agarrou a flecha. Silenciosamente contou até três, tomou outra respiração, e logo começou a empurrar com toda sua força. Quase ia gemer em voz alta quando Angus ficou rígido e começou a gritar a todo pulmão.

Seu rugido de dor finalizou quando ela deixou de apertar a flecha. Um olhar à cara chorosa de sua mãe lhe disse que não tinha tido êxito. A ponta da flecha tinha sido empurrado mais profundamente . Com os olhos empanados de lágrimas, Iliana tomou sua posição e imediatamente começou a empurrar novamente. , esta vez pondo todo seu peso no movimento.

Angus gritou quando a flecha rasgo sua carne, seu grito acabou em uma série de insultos que murmurou em uma voz muito mais baixa.

Dando um passo ao flanco, Iliana agarrou a flecha que ainda se sobressaía de suas costas. Tremia pelo esforço e tinha os olhos cheios de lágrimas.Tratou de rompê-la em dois. Levou-lhe três intentos para romper a vara da flecha. Iliana soluçava com cada gemido de seu sogro. Quando finalmente se partiu em dois, ela descartou um extremo. Fez uma pausa para secar com sua mão seus olhos para poder ver.

"Ei! , moça, sou eu quem deveria chorar," Angus a arreganhou gentilmente.

Iliana o olhou e se assustou pela tintura cinza de sua pele mas ele conseguiu lhe oferecer um sorriso débil.

“Segue adiante, termina-o," ele murmurou. Endireitando seus ombros, ela agarrou a ponta de flecha e deu um puxão que tirou a flecha limpamente. Logo se apartou rapidamente dando lugar ao Geitie e ao Elgin para colocar panos e exercer pressão sobre a ferida aberta.

Iliana observou como outros trabalhavam: primeiro limpando a ferida, e logo colocando um ungüento que ajudava à cicatrização. Geitie rapidamente costurou a ferida e o enfaixou o fronte e o anverso do ombro.

Uma vez que tiveram acabado, outros deram um passo ao flanco e observaram ao Lorde com inquietação.

A pesar do trabalho rápido do Gertie, ele tinha perdido uma grande quantidade de sangue. Agora seus lábios estavam cinzas.

"Terminaram"? Ele perguntou, fazendo uma careta. Geitie assentiu com a cabeça. " Bem. Então, me vou ocupar de nossas visitas " Ele ficou de pé para o assombro da gente que o rodeava .

Inclusive conseguiu dar um passo tremente para frente. Logo ele sofreu um colapso e caiu ao chão.

Gritando, Iliana e outros se apressaram a apanhá-lo enquanto ele caía de bruces ao chão. " Meu Lorde"! Willie, o filho do chefe de estábulos, deteve-se tremendo diante deles, seus olhos se abriram com horror quando ele viu que o Lorde seria de pouca ajuda.

"O que acontece"? Iliana perguntou impacientemente.

O menino vacilou, logo lhe pareceu animar-se a falar. " Meu pai me manda a lhe dizer ao Lorde que os ingleses estão Armando um caminho para cruzar o fosso. Quando terminarem de fazê-lo, eles chegarão aos portões.

Iliana franziu o cenho e olhou ao corpo inconsciente de seu sogro.

"Vai com ele," sua mãe murmurou . " Note que pode fazer. Você está a cargo da fortaleza agora "" Iliana ficou rígida invadida pelo med , pois sua mãe tinha razão. Com o Angus inconsciente e seu marido fora da fortaleza, ela estava a cargo. Inclusive Allistair não estava ali para relevar a desse cargo. Dar-se conta

disso era atemorizante, Iliana viu as expressões ansiosas nas caras de quem estava a seu redor .

Dando-se conta de que não tinha outra alternativa, Iliana reuniu sua coragem. "Onde está seu pai"? Ela perguntou finalment.

"No muro " " Vai," sua mãe repetiu quando Iliana a olhou com incerteza. " Nós levaremos ao Angus a seu quarto" Sacudindo a cabeça, Iliana começou a caminhar para as escadas que ela e sua mãe tinha ajudado a baixar ao Angus não mais de meia hora atrás. Willie caminhava lentamente detrás dela. Iliana se deu volta e o olhou severamente. “Apura os pés, moço," lhe pediu com autoridade. "Não estamos indo de passeio " O menino acelerou seus passos ao lado dela. Ele até conseguiu olhar um pouco menos de positivo que estavam condenados.

Do muro Iliana olhou para baixo.

Greenweld estava ali. Ela reconheceu sua armadura. Estava sobre seu cavalo gritando ordens aos homens que construíam um caminho por cima do fosso de defesa. " Quando terminarem com isso, estarão nos portões imediatamente," o chefe de estábulos anunciou. " Incendiarão a ponte e o portão " "Sim" Iliana fez um grande esforço mental para procurar uma solução.

"Nossas flechas são inúteis com essa barricada sobre suas cabeças," lhe informou . " Dou-me conta disso" Iliana suspirou, logo dirigiu seu olhar para o grande montículo de rochas no pátio interno. Eram rochas que estavam sendo utilizadas na construção do muro Iliana permaneceu em silencio por um momento, sua mente trabalhando sobre o problema que lhe tinha sido apresentado. Observou

as rochas novamente. A maior parte deles eram muito grandes para ser usadas

no plano que desenhava em sua mente, mas as mais pequenos serviriam bastante bem. " Reúna tantos homens como possa, precisaremos trazer essas rochas até aqui acima " " todas "? Ele perguntou vacilante.

"As mais pequenas do montão," ela explicou. " Não acredito que..."

"Faça-o" "Mas... necessitaremos ao menos seis homens para as trazer até aqui "" "Então reúna seis homens," ela respondeu rapidamente. "E envie quatro mais às cozinhas que levem dois paus grandes para transportar a grande panela de com guisado até aqui acima " "O guisado do cozinheiro? Ele a olhou com olhos saltados.

"Já me ouviu" "Sim, mas... Isso nos deixará com só dois homens aqui acima para continuar disparando flechas..."

"Não há branco aos quais disparar, senhor," ela replicou secamente. " Como você há dito, nossas flechas não podem atravessar a barricada deles. Agora deixe de me questionar e faça o que lhe pedi. Tenho um plano " Rabbie abriu a boca para seguir discutindo com ela, mas viu a expressão determinada dela, e trocou de opinião. Fechando a boca com um suspiro de resignação, ele se deu volta e se afastou , sacudindo a cabeça.

Iliana o observou ir-se, logo olhou para baixo, aos ingleses, novamente.

Podia ouvir seus gritos e suas maldições. " Tome cuidado! Merda com vocês! Maldito homem "!

Iliana passou rapidamente para as escadas e viu Elgin, quem aparentemente tinha dito acompanhar à panela com guisado.

"Minha Lady "! A cara avermelhada do Elgin surgiu ante sua vista. Apertando o bordo de seu avental em suas mãos, ele se apressou para ela. " Estes idiotas invadiram as cozinhas, colocaram esses paus malditos debaixo das asas de minha panela, e a levaram. Quando lhes perguntei o que estavam fazendo, eles afirmaram que você queria que trouxessem a panela aqui acima. Disse-lhes que deviam estar equivocados mas... " " Disseram-lhe a verdade," Iliana o serenou, dando palmadinhas em seu ombro gentilmente. Dando um passo atrás, ordenou aos quatro homens que colocassem sobre chão a panela fervente, o mas perto possível do bordo do muro.

"Onde a pomos? O chefe do estábulo ofegou enquanto ele e os outros homens manobravam cautelosamente com a pesada panela. “ Ponham-na sobre o muro," Iliana lhes indicou, logo se deu volta por volta dos quatro homens que sustentavam a panela. " Sobre o muro" Que eles obedecessem suas instruções imediatamente era bom, mas as olhadas que intercambiavam entre eles a fez tremer por dentro. Ela não era estúpida, nem estava desgostada, mas o fato de que eles ainda não tivessem captado a idéia de seu plano era irritante.

"Minha Lady"? Elgin observou a panela que se balançava perigosamente sobre o bordo da parede, parecia que estava a ponto de chorar. Iliana lhe sorriu gentilmente e lhe bateu no ombro novamente. " Não se preocupe, Elgin. Tudo estará bem " " Mas meu guisado..."

A boca da Iliana se endureceu em uma linha reta. " Temos convidados na porta. Negaria-te a lhes oferecer um pouco de comida "?

Seus olhos se alargaram no horror ante esse comentário, mas os outros homens repentinamente começaram a sorrir quando entenderam suas intenções. Iliana se deu volta para o Rabbie. " Primeiro as rochas para destroçar a barricada e o caminho que constróem . Conte até três, e logo derrube a panela sobre eles "

" Meu guisado," Elgin choramingou, retorcendo seu avental mais nervosamente.

“Terá um bom uso, Elgin, " Iliana murmurou com compaixão.

"Sim" O chefe do estábulo lhe

sorriu ao cozinheiro

enquanto ele e os outros homens se moveram

preparando-se para derrubar a grande rocha. “ Será uma comida que esses cães ingleses não poderão esquecer "Fazendo uma pausa, ele dirigiu seu olhar ao outro homem sustentando a panela. "Recorda, à conta de três" Iliana deu um passo ao atrás e apareceu para olhar pela parede enquanto se preparavam para deixar cair a rocha. A pedra caiu rapidamente sem lhe dar oportunidade a aqueles que observavam dar um grito de advertência. A detonação que produziu ao estrelasse contra a barricada foi incrivelmente forte, os gritos dos desafortunados homens foram mais fortes ainda enquanto tudo o se estremecia e se derrubava. O guisado foi vertido sobre os homens agora sem nenhum amparo. " Minha panela "! Elgin gritou enquanto observava a queda do guisado, os homens foram incapazes de sustentar a panela fervente. Os gritos de alegria e vitória foram afogados pelo ruído da panela metal se chocando contra o caminho que se construída sobre o fosso de defesa.

pesada de

Iliana guardou silêncio enquanto seu olhar contemplava a devastação. Os homens mortos ou moribundos pareciam peças de xadrez caídas, seus gemidos chegaram até seus ouvidos. Uns quantos homens que se ficaram esperando no bosque avançaram para ajudar a seus companheiros cansados, e os homens da Iliana imediatamente lhes lançaram flechas.

Dando-se volta, ela murmurou algo respeito a averiguar sobre a saúde de Lorde Angus e foi para as escadas, onde quase se tropeçou com sua mãe.

Lady Wildwood viu a cara sombria da Iliana, e logo olhou a jarra que tinha na mão. " Aqui. Tem. Bebe algo disto ". Sem forças para negar-se, ela levou a jarra a seus lábios e bebeu. O líquido ardente correu por sua garganta, indo diretamente em seu estomago. Iliana começou a tossir.

Lady Wildwood

a contemplou com preocupação e murmurou, "Bem, pelo menos recuperasse um pouco

de cor na cara " Com a tosse diminuindo, Iliana perguntou. " Por que alguém beberia isto? Parece fogo " "Sim" Lady Wildwood

sorriu ironicamente e levou a jarra a seus lábios, logo sacudiu a cabeça com

satisfação quando tragou. " Temo-me que lhe encontrei um sabor prazenteiro" Iliana lhe arrebatou a jarra com o semblante franzido. "Como está Angus"?

Lady Wildwood

suspirou sombríamente. " Não se recuperou ainda. Está descansando. Deixei ao Gertie

com ele e vim ver oque passava aqui acima. Seu plano foi muito inteligente. Ganhaste o respeito dos homens " Iliana não tomou suas palavras a sério. Não tinha interesse em discutir o que acabava de fazer. Não queria louvores por isso.

Abriu a boca para dizer algo, mas girou para ouvir um grito de dor detrás dela. O chefe de estábulos tinha caído ao chão, agarrando o braço. Uma flecha estava cravada em seu ombro. " Irei trazer para as mulheres," sua mãe ofegou, e se apressou a baixar as escadas.

Iliana se apressou a ir ao lado do homem. Felizmente, esta flecha tinha atravessado o ombro. Esta vez não teria que extrair a flecha.

Iliana olhou ao Elgin enquanto ele se ajoelhava ao outro lado do homem. " Suas mãos são fortes, Elgin"?

"O que"? Ele a olhou confundido e ela sacudiu a cabeça . " Não importa. Sem dúvida são mais fortes que as minhas. Me ajude a sentá-lo " " Não preciso de ajuda" Iliana fez uma careta enquanto o chefe de estábulos se forçava a sentar-se. Parecia que o orgulho desses homens era maior que seu sentido comum.

Dirigiu seu olhar para as escadas, com alívio viu sua mãe caminhando para ela. Giorsal, Janna, e Gertie traziam ungüentos e bandagens.

Sonrrindo ao homem, Iliana rapidamente tomou a bandagem que Janna lhe jogou. Ela pressionou a bandagem em contra a ferida para frear o fluxo de sangue quando outro grito chamou sua atenção. Viu outro homem caindo, uma flecha cravada em seu peito.

Iliana rapidamente ficou de pé, correndo para deter sua queda. Mas foi muito tarde; Ele caiu do muro.

Amaldiçoando, Iliana deixou ao Rabbie sob o cuidado do Gertie e se apurou para ir atender a outros dois homens feridos. O primeiro homem ainda vivia. Mas o segundo homem não tinha sido tão afortunado.

Elgin se ajoelhou ao lado do homem ferido, ela olhou ao chefe de estábulos que ficava de pé. Sua ferida tinha sido enfaixada, e ele se movia para o muro novamente. . " Não, Rabbie! Deveria descansar " " O descanso não tirará estes bastardos de nosso portão. E para que me serviria o descanso se morrer mais tarde "? Com essas palavras, o homem retornou a seu posto.

Iliana suspirou. Seria um comprido assedio; só esperava que pudessem sobrevivê-lo.

Capítulo 19 "Iliana"?

Ela levantou sua cabeça lentamente, tinha estado descansando, seus olhos ligeiramente inchados quando olhou a sua mãe.

O olhar da Lady Wildwood

passou

da expressão sombria de sua filha para o Elgin e Rabbie, ambos

estavam sentados a lado da Iliana. A mesa diante deles estava cheia de jarras vazias que uma vez tinham tido uísque.

"Angus está acordado" Rabbie se endireitou abruptamente com esse comentário, enquanto despertava ao Elgin.

"Desperta ! "O cozinheiro murmurou algo ininteligível .

"Ele quererá comer logo. Melhor vá preparar algo " Tropeçando para ficar de pé, Elgin foi para a cozinha.

Lady Wildwood

olhou com a frente franzida a sua filha por sua completa falta de reação ante as

notícias. Logo avançou, estendendo uma mão. " Vêm. Angus não estará acordado por muito tempo, e

lhe

parece ter algo que te dizer. Você também, Rabbie " O chefe de estábulos ficou de pé imediatamente e foi atrás delas para as escadas.

Angus estava acordado, mas terrivelmente pálido quando a mãe da Iliana a empurrou dentro do quarto.

Ele

viu a expressão sombria da Iliana e lutou para endireitar-se na cama. " O que passa? O muro foi

derrubado?

"Não, tudo está bem, " Lady Wildwood o serenou, urgindo-o a deitar-se na cama.

"Tudo anda bem, meu Lorde " Rabbie sorriu abertamente e foi ao lado da cama. Relatou-lhe todo o tinham feito. Falou com entusiasmo do plano da Iliana: a grande rocha para esmagar a barricada e logo o guisado fervente.

Angus ouviu tudo serenamente, seu olhar nunca abandonou a cara da Iliana. Quando o homem teve terminado o relato, ele perguntou, "Então o que ocorreu"?

Rabbie desviou

o olhar. Não estava ansioso por lhe dar

más notícias a seu Lorde e Iliana

não podia

culpá-lo por isso. A responsabilidade era só dela depois de tudo.

Endireitando seus ombros, ela caminhou para a cama. " Responderam com uma chuva de flechas. Quatro de nossos homens foram mortos, e três feridos antes que lhes ordenasse apartar do muro " " Deixou o muro sem defesa"? Angus perguntou horrorizado ante essa possibilidade e Iliana rapidamente sacudiu a cabeça.

"Não, fiquei para observar suas atividades" Angus se horrorizou ainda mais ao saber que Iliana tinha insistido em ficar ali todo o tempo.

"Os ingleses estavam muito ocupados movendo a seus mortos e seus feridos," ela adicionou rapidamente quando Angus lhe dirigia um olhar furioso ao chefe de estábulos. Não tinha sido culpa do Rabbie. Ele tinha tratado de dissuadir a de permanecer ali mas ela não tinha cedido. “ Além disso, " ela adicionou agora," uma vez que vi que estavam fazendo os ingleses, chamei de retorno a nossos homens " " Observou-os? Os espiou? É uma

estupidez aparecer sobre o muro quando eles estavam disparando

flechas?!" " Bem, alguém tinha que fazê-lo. O que queria que fizesse?

Ficar escondida em um lugar seguro e lhe

ordenar a outro que arriscasse sua vida? Seguro que Você não faria isso " Iliana fez uma careta.

Como Angus não respondeu, Iliana pensou que era prudente continuar falando. " Os ingleses estiveram muito ocupados enquanto nos disparavam uma chuva de flechas. Os feridos e os mortos foram tirados, uma segunda barricada de defesa estava sendo construída, repararam o dano do caminho sobre o fosso e tratam de terminá-lo " "Sim," Rabbie começou a falar agora. " Ela nos mandou a subir duas rochas grandes. Eram bem grandes esta vez. Foi muito difícil subir até ali, mas uma vez que o obtemos, empurramo-la por cima do muro. Y... novamente lhes destruímos o caminho — e muitos de seus homens caíram também. Ela nos indicou deixar a segunda rocha sobre o muro como advertência. Os ingleses abandonaram a construção do caminho e não têm feito nada após " Angus observou a Iliana e logo ao Rabbie. " Subam novamente ao muro e vigiem aos ingleses. Mas saibam isto: Lady Iliana está a cargo de tudo até que eu me recupere. Obedeçam a ela " " Não acredito que eu deveria estar de cargo, Meu Lorde. Não tenho a experiência, " Iliana disse enquanto Rabbie saía do quarto e Elgin entrava com um tigela de caldo . " Não é a experiência o que nos salvará aqui. É a inteligência. E isso é algo que você tem " " Não, não fui o suficientemente inteligente para dirigir ao Greenweld. Tentei três vezes escapar dele na Inglaterra e falhei as três vezes. Não quero lhe falhar nisto " "Não falhará," Angus lhe anunciou serenamente.

"Sim," Elgin acordou , movendo-se a seu lado. " Você é muito inteligente, minha Lady. Seu plano da rocha e o guisado foi muito inteligente embora eu perdi minha panela, " ele adicionou com o cenho franzido. " É certo que essa parte do plano pôde ter sido melhor planejada, pois não tenho nada aonde cozinhar agora, mas ... " "Elgin"! Angus replicou. "Nos deixe" O cozinheiro vacilou, logo deu o caldo a Iliana e saiu correndo. Angus lhe lançou um olhar feroz às criadas.

Imediatamente elas se moveram para a porta. Em pouco tempo ele, Iliana, e sua mãe estavam a sós no quarto. " Posso adivinhar que se sente responsável pelas mortes dos homens em do Greenweld ," Angus comentou logo que a porta se fechou.

Iliana assentiu com a cabeça silenciosamente. “ Bem, é-o. É tão responsável como se lhe tivesse parecido uma espada a cada um deles ," ele anunciou firmemente, enquanto ela se sobressaltava. " E o faria novamente. Para salvar às pessoas desta fortaleza, então não te angustie por isso. Foi eleição dos ingleses nos atacar. E suas opções eram dar batalha ou te render e ir a eles como um cordeiro ao matadouro. E você não é um cordeiro, moça. Aceite a culpa como algo que te faz humana, mas não permita que a culpa te domine. Fez o correto . Estou orgulhoso de que seja uma Dunbar " "Não são

só homens do Greenweld os que morreram hoje ," ela demarcou com tristeza . " Perdemos

quatro de nossos homens" "Eles deram suas vidas por seus seres queridos. Há duzentas mulheres e meninos dentro desta fortaleza.

Quaisquer de meus homens daria sua vida para protegê-los " " Homens? Dois dos mortos eram quase meninos "! Iliana protestou zangada. " Até os meninos têm honra. " Iliana ficou rígida tremente.

com esse comentário, e Angus lhe sorriu gentilmente, lhe estendendo uma mão

"Tranqüila " Ele suspirou quando ela deslizou sua pequena mão dentro da dele. " É óbvio que não entende nossa forma de ser, mas todos inclusive eu mesmo daríamos nossas vidas por você. Eu, porque eu sou seu Lorde. E Nossas pessoas, porque deram seu juramento de te proteger

com suas vidas desde dia em que te

casou com meu filho. Isso não é nada muito distinto do que você fez hoje. Arriscou seu pescoço ao aparecer pelo muro em vez de ordenar que outro o fizesse, " ele adicionou com um olhar gentil. " Não há nada mais honrável para um homem que morrer em defesa daqueles que ama. Respeito a esses dois que você assegura que eram simplesmente meninos, não o eram. Eram homens. Lhes deixe sua honra e

você não te deixe

invadir pela culpa, eles serão recordados pela valentia que demonstraram hoje " Iliana se sentiu menos angustiada e assentiu com a cabeça.

"Bem " Angus conseguiu dar um sorriso, logo deixou cair sua cabeça sobre o travesseiro. Seus olhos se fecharam por um minuto, logo os reabriu. " Estamos em problemas " "Sim," Iliana acordou. "

Ou o homem do Greenweld

mentiu quando disse que

estava sozinho, ou

Greenweld mudou de idéia e veio até aqui e seu homem não sabia"" “O mas provável é que ele tenha mentido. Esse Greenweld é muito afortunado... justo quando Duncan teve que partir... muito afortunado " Iliana se paralisou com esse comentário. " Pensa que a mensagem que aparentemente “se perdeu” é uma mutreta para tirar o Duncan da fortaleza? " Não sei. Allistair nunca viu a mensagem. Simplesmente viu um cilindro de pergaminho" " O inglês pôde haver o tirado do cinturão enquanto cavalgavam. Ambos foram no mesmo cavalo " "Onde está o mensageiro agora"?

Seus olhos se aumentaram . " Tinha-me esquecido completamente dele" " Como eu. Averigua onde está ele quando for daqui, e me envie a alguém para me informar. Pode fazê-lo vigiar também " Vendo a preocupação na cara dela, ele estendeu a mão para lhe aplaudir a mão. " Enquanto os ingleses estejam do outro lado dos muros , tudo estará bem. Duncan virá e lutará com eles quando retorne " "Quanto tempo pensa que demorará para retornar "? Lady Wildwood

perguntou, falando pela primeira

vez.

Angus vacilou antes de responder o qual pôs a Iliana mas nervosa. Ela entendeu sua própria ansiedade quando ele falou. " São quatro dias de viagem para chegar ao Colquhoun"" "Quatro dias"? Sua mãe estava horrorizada para ouvir essa notícia.

"Quatro dias de ida, quatro dias de volta, e sem contar o tempo da batalha ," Iliana disse tentativamente. " Perdemos muitos de nossos homens no primeiro dia, Meu Lorde. Não acredito... " Ela fez uma pausa quando ela viu o cansaço na cara pálida do homem. Não o podia curvar com seus medos. Em lugar disso, ela forçou um sorriso e lhe assegurou. " Não acredito ' que seja um problema ter que nos defender por esse lapso de tempo " " É uma moça valente. Eu gosto disso, " Angus murmurou , logo fechou seus olhos Iliana o olhou silenciosamente por um momento, logo olhou a

sua mãe e a mulher murmurou, "ele

descansará agora por algum momento" "Sim" Ela olhou com a frente franzida as olheiras na cara de sua mãe . " Você Deveria fazer isso igualmente.

Estiveste que pé todo o santo dia " Lady Wildwood respondeu. "Ele não teria sido ferido a não ser por mim"

Iliana tinha estado a ponto de sair mas essas palavras a detiveram "" Não é sua culpa , mãe " " Sim. É. Greenweld não estaria aqui a não ser fosse por mim " " Greenweld é um bastardo ambicioso. Se desejas culpar a ele, faz-o. Mas não seja tola e te culpa junto com ele " " Não poderemos resistir o assédio por duas semanas. Não temos suficientes homens " " Obteremo-lo " Uma expressão de desespero cruzou a cara de sua mãe. " Nunca deveria ter vindo aqui. Sabia que ele o descobriria. Vim aqui e pus em risco a minha filha e todas as pessoas desta fortaleza, " ela murmurou, logo adicionou ," ele os deixaria em paz, se eu rendesse a ele " Iliana se estremeceu com essas palavras e seus olhos se abriram com horror.

"Deve ver a verdade no que te digo, menina" Ela disse suplicando. " Sou tudo o que ele quer"" " Não fale disso. Está aqui agora e encontraremos uma saída para isto " " Embora isso custe

a morte de cada homem, mulher, e

menino desta fortaleza "? Ela perguntou

brandamente. " Não chegaremos a isso," Iliana disse firmemente. " Agora vai descansar . Será de pouca utilidade sem isso " Sacudindo a cabeça com tristeza, Lady Wildwood se deu volta e saiu do quarto. " Deve cuidar dela ," Angus lhe disse, atraindo o olhar da Iliana. "A pesar do tempo que ela sofreu sob o domínio dele, não acredito que sua mãe saiba que classe de homem Greenweld é" "Que classe de homem é"? Ela perguntou curiosamente.

"Ambicioso," que ele disse simplesmente. " Muito, muito ambicioso. Até se ela se rendesse, ele não deteria seu ataque à fortaleza " Os ombros da Iliana se afundaram com esse comentário. " Esperava estar equivocada ao pensar isso," ela murmurou em um suspiro.

"Terá-lhe que pôr um guarda a ela" " Os homens estão muito ocupados..."

“Então usa às mulheres " Iliana assentiu.

"Isso acerta, e logo averigua sobre o mensageiro" "Sim" Quando ele fechou seus olhos novamente. , Iliana saiu do quarto.

Ela encontrou ao Gertie, a Ebba, ao Giorsal, e a Janna no corredo, tratando de decidir quem deveria cuidar do Angus e como tratar sua febre. Quando Iliana perguntou aonde tinha ido sua mãe, foi informada que ela se retirou a seu quarto. " Bem. Enquanto tratam de decidir quem vai cuidar do Angus, pensem também quem ficará com minha mãe . Lhes peço que ao menos dois de vocês fiquem com minha mãe todo o tempo. Tenho medo de deixá-la sozinha, ela pode decidir entregar-se ao Greenweld e que cometa um ato soberanamente tolo " Enquanto as outras mulheres a olhavam perplexas, Gertie assentiu com a cabeça. " Sim. Temia-me que ela pensasse em fazer algo assim " " Pensa-o. E por isso, ela deve ser vigiada. Mesmo que ela esteja dormindo ao menos dois de vocês estarão com ela. Atem-na se for necessário, mas não permitam que ela cometa uma estupidez " As mulheres assentiram.

A seguir Iliana se ocupou do tema do mensageiro, perguntou aonde tinha sido posto. Foi informada que estava em um dos novos quartos que tinham sido construídos.

Não foi uma surpresa quando ela encontrou o quarto vazio, mas isso lhe deu algo em que pensar.

Retornou com o Angus para lhe contar a notícia mas o encontrou profundamente dormido. Deixando a mensagem ao Gertie, quem estava sentada ao lado de sua cama, ela retornou ao muro para

inteirá-las

atividades dos homens do Greenweld.

Podia ouvir os ruídos do outro lado do muro quando subia pelas escadas. A ansiedade a invadiu, apressou-se a ir ao lado do Rabbie. " O que acontece? O que estão fazendo "? “ Cortando árvores para construir algo," ele anunciou "O que pode ser?

Rabbie se encolheu de ombros. " Não sei. Possivelmente uma catapulta. Devemos esperar, " Rabbie sugeriu.

"Se for um catapulta o que constróem, necessitaremos muita sagacidade e inteligência para nos defender disso " Suspirando, Iliana sacudiu a cabeça. Um catapulta; Amanhã os ingleses poderiam arrojar flechas ardentes e pedra por sobre o muro. "Me chame se algo ocorrer," ela murmurou e começou a ir-se. *** Iliana não soube ao princípio o que a tinha despertado. Ela abriu seus olhos para ver as primeiras luzes débeis do amanhecer. Luz amarelas e laranjas … Essas luzes se moviam muito rapidamente . Não era o amanhecer ela se deu conta com horror repentino. " Fogo"!

Esse grito aterrorizado a fez despertar completamente para ver um homem inclinado sobre ela. Por um momento ela pensou que o atacante tinha retornado para terminar o trabalho que tinha iniciado a noite que ela tinha sido esfaqueada. Mas então ela reconheceu a voz que gritava , era Elgin. " Rabbie me enviou a procurá-la, minha Lady ! Esse bastardo inglês está disparando fogo por sobre o muro! " Agradecida de ter decidido dormir vestida, Iliana saltou da cama e se apressou para a porta. Ela abriu a porta e repentinamente se voltou para o homem que a seguia.

"Um tartán escocês "!

A confusão cobriu a cara do Elgin. " O que, minha Lady "? " Meu assaltante. O homem que me apunhalou, " lhe explicou. " Acabo-me de dar conta de que trazia posto um tartán escocês " Elgin levantou as sobrancelhas. " Não havia um tartán entre as coisas do homem morto, minha Lady . Eu estava ali quando Lorde Angus registrou seu corpo. Não tinha nada mas que umas poucas moedas " Iliana franziu o cenho; logo seu olhar se moveu para a janela enquanto outra bola de fogo voava por cima do muro. " Maldição!" ela murmurou, apressando-se a sair do quarto. " O que acontece? O que está acontecendo "? Atraída pelos gritos, Lady Wildwood saiu rapidamente ao corredor, Ebba e Janna a seguiam. Ao mesmo tempo, Gertie e Giorsal apareceram na porta do quarto do Angus.

Gritando uma explicação brev , Iliana correu pelas escadas com o Elgin seguindo-a. Alcançando os portões principais da

fortaleza, ela abriu caminho entre a gente.

Logo

se paralisou.

Brasas acesas estavam

pulverizadas no chão, ameaçando prendendo fogo às muitas cabanas dentro dos muros. Mulheres e meninos de todas as idades foram e vinham de um lado ao outro, tratando de extinguir o fogo com o que podiam encontrar.

"Meu Deus!""

Olhando por cima seu ombro viu sua mãe, às outras criadas e ao Elgin. Ela estava a ponto de lhes ordenar que voltassem a meter-se na fortaleza quando o cozinheiro assinalou algo detrás dela.

"Os estábulos"!

Iliana podia ouvir os relinchos aterrorizados dos animais dentro dos estábulos. Estava em chamas.

Amaldiçoando , ela baixou as escadas do muro, disposta a resgatar os poucos animais que tinham ficado depois que Duncan partiu. Só ficavam uma dúzia de cavalos, mas a maior parte eram ponies e éguas prenhes, com data próxima para parir.

Estava apenas a meio caminho para os estábulos quando a seguinte bola de fogo sobrevoou o muro.

Cambaleando e detendo-se, ela deu um grito de advertência e esperou para ver a trajetória do míssil. Parecia uma grande bola de fogo ao princípio; mas logo se deu conta que era um conjunto de brasas acesas disparadas todas ao mesmo tempo. Ao descender as brasas se separaram para aterrissar em distintas direções.

O grito da Iliana foi afogado pelos gritos de outros, as mulheres e os meninos começaram a correr, fugindo da chuva de fogo. Iliana mesma se moveu para um lado para evitar uma brasa aces , mas foi alcançada por outra Esta brasa golpeou seu ombro mas ela se manteve de pé. Sacudiu as cinzas de seu ombro para assegurar-se de que seu vestido não se gostou muito fogo. Logo dirigiu seu olhar para trás dela, aliviada de descobrir que Elgin a tinha seguido e estava ileso. " Te ocupe dos cavalos!" lhe gritou por cima dos gritos. Ela se apressou a ir para a vítima mais próxima.

Iliana descobriu que sua mãe estava ali , atendendo as queimaduras da mulher. “ Leva a à fortaleza e fique ali," Iliana lhe ordenou. " Devemos colocar a todos na fortalez ," gritou a outros. " Não irão" Janna se aproximou dela. "Estão tratando de salvar suas casas" "As cabanas de pouco lhes servirão se não estarem vivos para as usar," Iliana replicou impacientemente.

"Então será melhor que você suba ao muro e veja que pode fazer" "Fazer"? Iliana a olhou fixamente como se a mulher se tornou louca, e Janna assentiu sacudindo a cabeça. " Eles usaram este mesmo método nos dias de Lady Agnes" "Lady Agnes," Iliana disse suspirando o nome. Giorsal tinha usado o nome dessa mulher contra ela desde sua chegada à fortaleza. Lady Agnes tinha sido capaz de defender a fortaleza contra um assédio inglês por seis meses em ausência de seu marido.

"O que fez ela?

"Giorsal nos contou que depois de cada disparo, ela os distraía com insultos e maldições enquanto as mulheres corriam para apagar as brasas acesas"" "Insultos e maldições"? Ela perguntou duvidosamente, mas Janna assentiu com a cabeça.

"Maldições, minha Lady "" " Já Vejo" Ela olhou as chamas que as mulheres rapidamente tratavam de apagar, logo se deu volta e se apressou a ir ao muro. *** "Minha Lady "! O alívio do Rabbie ao vê-la agradou a Iliana. Era óbvio que ela era a única pessoa que parecia dar-se conta de quão inadequada era ela para a tarefa de dirigir a defesa.

A catapulta estava situada na base do caminho de entrada, diretamente em frente do fosso de defesa. Ela

supôs que Greenweld o tinha situado a tão curta distância para ampliar ao máximo a fila de ataque à fortaleza.

A catapulta estava rodeada de homens levando escudos de amparo. E agora se preparavam para lançar outra série de bolas de fogo.

Então Iliana gritou ao Greenweld.

Uma das figuras se desprendeu do grupo de homens ao redor da catapulta e se moveu detrás da barreira de escudos para olhar para cima. " Essa deve ser a gritalhã de minha filha!" Ele gritou potentemente.

'Não sou filha de um demônio!" ela replicou . " É um covarde"" " Um covarde"? " Sim! Só um covarde obrigaria a uma mulher a casar-se com ele, logo a golpearia até quase matá-la! E só um covarde se atacaria dissimuladamente a seu adversário como você tem feito "!

"Não é minha culpa que seu marido te tenha deixado desprotegida! " Suas palavras estreitaram o olhar da Iliana, mas antes que ela pudesse considerar cuidadosamente, ele rugiu, " Me entregue a sua mãe, mucosa do diabo"! " Sou Lady Dunbar para você… porco imundo "! Um insulto não muito impressionante, que ela decidiu. " Faz-a sair ! Ela é minha esposa por lei. Não pode te negar a obedecer a lei "! " Ela é minha mãe. E não acredito que siga sendo sua esposa. A anulação já deve ter sido sancionada " Greenweld ficou furioso, e lhe deu uma ordem a um do homem ao lado dele.

Uma flecha saiu disparada para a Iliana. Ela instintivamente se correu a um lado, o coração lhe pulsava freneticamente. " É um filho de puta"!

Iliana se deu volta ante essas palavras. Olhou boquiaberta a sua mãe, quem lhe gritava potentemente ao homem que tinha sido seu marido. Iliana nunca a tinha ouvido falar assim. " Usando armas para atacar a mulheres! Covarde! Não sente vergonha "?

"Ah! Mas se for minha teimosa esposa "" " Não por muito tempo! Talvez nem sequer o seja neste mesmo momento "!

Como era a mesma provocação que Iliana tinha usado e que lhe tinha ganho uma flecha, instintivamente soube que sua mãe correria a mesma sorte. Murmurando algo entre dentes, Iliana empurrou a sua mãe a um lado bem a tempo. Uma segunda flecha zumbiu perto delas.

"Mãe... se supõe .. que sou eu quem deve insultá-lo e provocá-lo " Lady Wildwood riu e tirou o cabelo de sua cara. " Passou perto a flecha, verdade? Devo dizer que me sinto muito bem de poder dizer o que penso dessa besta " Iliana voltou para muro e se arriscou a espiar para baixo. Greenweld fazia gestos ao homem que sustentava uma tocha. Outro soldado colocava uma pedra acesa na catapulta. Amaldiçoando, ela se endireitou, deu-se volta e lhe gritou uma advertência às mulheres da fortaleza. Enquanto todos corriam a procurar um lugar seguro seu olhar se dirigiu para os estábulos. Tinha sido devorado pelas chamas.

Elgin salvou aos cavalos? " Sim. Levou-os a detrás da cozinha. Deveriam estar seguros ali "" " Detrás da cozinha? Não! Minha horta! " As palavras logo que tinham saído de sua boca quando ouviu a catapulta sendo disparada. Agarrando a sua mãe, ela a afastou do muro. Uma fração de segundo mais tarde outra bola de fogo passou voando.

Quando o perigo tinha passado, Iliana retornou a espiar ao exército inimigo. A catapulta estava sendo recarregada, em preparação para outro disparo, ela descobriu com súbita desilusão.

"Ele continuará

nos lançando fogo até que Dunbar seja

uma pilha de cinzas," sua mãe predisse

sombríamente.

"Então teremos que destruir a catapulta," Iliana decidiu.

"E como obteremos isso"? Lady Wildwood

perguntou duvidosamente.

" Ordenei às mulheres que não lhe deixassem sozinha. Como chegou até para cá "? " Elas estavam ocupadas. E você ainda não me há dito como planeja destruir a catapulta " Fazendo uma careta, Iliana dirigiu seu olhar ao pátio novamente. Os estábulos eram simplesmente uma pilha de brasas acesas agora. Nunca poderiam alojar aos cavalos novamente. Supôs que essa construção era muito antiga . Essa era a única razão pela que se queimou tão rapidamente. Logo recordou o uísque sendo derramado na primeira habitação e as chamas avançando velozmente depois...

"Rabbie"" Ela se endireitou abruptamente.

"Sim, minha Lady " " Necessito o uisgebeatha"" Suas sobrancelhas se levantaram ante esse pedido, mas ele se agachou tinha

notado. "

e tomou uma jarra que ela não

Manteve-me alerta durante a noite," lhe explicou quando ela arqueou as

sobrancelhas

inquisitivamente.

Levando a jarra a seu nariz, Iliana inalou seu aroma, logo olhou ao homem. " Crê que Lorde Angus terá mas disto"?

Ele apertou os lábios. “ Bem, isso depende de quanta quantidade seja necessária " Iliana começou a estudar a catapulta novamente. Antes de responder, " Tanto como seja possível. Quer dizer, tudo o que achar " "Tudo "? Ele a olhou sobressaltado, logo disse, Não se trata de outro de seus planos, verdade "?

“Te apresse ," Lady Wildwood lhe disse alegremente. "O último plano de minha filha surtiu efeito" " OH, sim, funcionou mas nos custou nosso jantar… E Agora ela quer que percamos todo o uisgebeatha. " Capítulo Vinte

"Entende o que quero que faça"?

Rabbie inclinou a cabeça assentindo. " Sim. Mas será uma grande perda derramar este bom uísque e não sabemos se funcionará " "Então devemos rezar para que funcione," Iliana comentou secamente, olhando fixamente às pessoas reunidas diante dela. Oito mulheres e oito homens. As mulheres haviam ressentido ser separadas de sua tarefa de apagar o fogo, até que ela lhes tinha explicado que esperava que seu plano pusesse fim à chuva de bolas de fogo que continuavam voando por sobre o muro. Então elas tinham decidido ajudar. Cortaram em tiras um lençol que Iliana tinha mandado trazer, logo tinham envolto as pontas das flechas com o tecido, para depois as embeber com o uísque do barril que Rabbie havia trazido.

Agora as mulheres encharcavam as flechas no barril , enquanto os homens carregavam

oito barris de

uísque que Rabbie tinha encontrado. " Bem. Recordem que devem as enviar o mas longe possível lembrou novamente. Logo apareceu pelo muro

e o mas rápido como é possível, " ela lhes

para ver que faziam Greenweld e seus homens. Vendo que

preparavam outra bola de fogo, disse às pessoas que a rodeavam que se aprontassem, logo deu o grito de

advertência para os de abaixo.

A gente na almena se apertou contra o muro

quando a bola de fogo voou por cima deles, e logo se

apressaram a retornar a seus lugares. Os homens correram aos barris. Os barris foram arrojados por cima do muro Vendo que tudo partia de acordo ao plano, Iliana foi ao muro e espiou aos ingleses. Pareciam muito confundidos por esta volta nos acontecimentos. Quatro barris de licor escocês

tinham pirado por cima do

muro e tinham caído no meio-fio ao meio construir, empapando a todos os homens assim como também à catapulta. E nesse mesmo momento, outros quatro barris voavam pelo ar. Era óbvio que os ingleses não sabiam o que deduzir de tudo

isso. Indubitavelmente eles não sabiam o que ela tinha descoberto

acidentalmente. O Uisgebeatha era como comida para alimentar um fogo.

Olhando por cima de seu ombro, ela viu que agora os homens carregavam seus arcos com as flechas que as mulheres lhes passavam . Uma vez que estiveram preparados, as mulheres usaram uma tochas para acender as flechas. O uísque embebido no tecido deu vida ao fogo. Os homens tomaram suas posições e fizeram pontaria, e as flechas incendiárias foram disparadas.

Iliana contemplou aos ingleses novamente. Ela tinha sido específica a respeito aonde apontar as flechas.

Quatro dos homens disparassem para a catapulta, dois para o meio-fio, e duas para a barricada. Seus homens deram no branco. A primeira flecha acertou o meio-fio, e até ela se alarmou pela forma em que estalaram as chamas. As outras flechas pareceram cair todas ao mesmo tempo, dando início a um fogo na catapulta e a barricada de defesa ao mesmo tempo.

Tragando em seco, Iliana observou a catapulta novamente, suspirando com alívio quando viu que agora estava ardendo. Ouvindo às pessoas ao longo do muro começando a aclamar, ela se endireitou e foi para as escadas cansadamente. " Observa-os, Rabbie. Se tentarem outra coisa, me mande chamar. O resto de vocês vão abaixo e ajudem a apagar os focos de fogo, " ela pediu. Os escoceses se silenciaram com essas palavras, duvidando antes de mover-se para cumprir com suas instruções. *** Quando ela alcançou o quarto do Angus, Iliana encontrou a sua mãe e Janna ali, lutando para manter sujeito ao velho guerreiro em sua cama. " Não. Não te levantará, " sua mãe discutia quando Iliana entrou.

"Sim," Janna ofegou, agarrando-o por ombro são para lhe submeter " Você foi ferido " “Não é nada mas que um arranhão, mulher. Me deixe me levantar" Quando essas palavras não tiveram efeito a mãe da Iliana olhou a Janna. " Sou o Lorde !" ele adicionou com um rugido indignado.

A criada vacilou ante esse grito, logo sacudiu a cabeça. " Não. Você Disse que Lady Iliana estava a cargo da fortaleza até que você se recuperasse. E você não se recuperou " Ele abriu a boca para insultar a pobre mulher pois então viu a Iliana. " Moça! Ali está. lhe diga a estas arpías que me deixem me levantar " Iliana sorriu ligeiramente ante sua expressão suplicante e se moveu a um lado da cama. " Sente-se melhor então"?

"Sim" Estendendo sua mão, ela tocou sua frente, aliviada de encontrar que a febre não era a razão do rubor em suas bochechas.

"Bem," ela anunciou abruptamente, fez- gestos a Janna e a sua mãe para que os soltassem . Janna se afastou da cama imediatamente, mas Lady Wildwood vacilou " Ele não deveria levantar-se ainda. Precisa descansar para cicatrizar corretamente "

" Ele descansará. Não lhe deixaremos fazer nada que o canse, mas ele pode estar sentado abaixo e pode dar ordens agora " Sua mãe se relaxou enquanto que Angus ficou rígido. " Sou o Lorde aqui, moça. Eu Decidirei o que posso fazer ou o que não posso fazer " Ele moveu suas pernas para sair da cama e se parou abruptamente, logo empalideceu e se cambaleou.

Iliana estendeu a mão para apanhá-lo imediatamente .

Agarrando sua mão , ele se sentou na cama novamente. “Bem, talvez deva tomar as coisas com mas tranqüilidade " o disse com uma careta com desagrado. Franzindo o cenho, ele olhou fixamente a Iliana. " Sua mãe me disse que planejava fazer algo com o uisgebeatha. Funcionou "?

Ela assentiu com a cabeça. " O meio-fio e a catapulta estão ardendo. Rabbie os observa para ver que farão depois. Disse-lhe que me chame se passar algo" "Bem" Ele inclinou a cabeça "e o mensageiro"? " Você estava dormido quando retornei a lhe informar. Gertie devia lhe avisar que ele está faltando " "Faltando"? Janna perguntou com surpresa óbvia. " Sim. Deve ter saido inadvertidamente antes que o portão de entrada fosse fechado " "Não" Ela sacudiu a cabeça firmemente. " Ele estava em cama depois de que trouxemos para Lorde aqui.

Eu fui ver como estava " "Ele não estava ali ontem quando fui vê-lo " Janna disse com a frente franzida ao igual a Angus. " Sai e busca o novamente. Se ele não estiver ali, então lhe avise aos guardas e iniciem uma busca em toda a fortaleza, " lhe pediu.

Assentindo, Iliana foi para a porta. Janna começou a segui-la, logo vacilou e olhou ao Lady Wildwood e ao Angus.

“Vai com ela," Angus a ordenou. " Eu vigiarei a Lady Wildwood" A mãe da Iliana franziu o cenho ante esse comentário, logo sorriu docemente. "Sim, eu estarei segura enquanto ele não extrapole" Deixando-os a sós, Iliana e a criada saíram da habitação para o corredor para ir ao quarto que lhe tinham atribuído ao mensageiro. Verdadeiramente não esperava que ele estivesse ali, assim é que quando abriu a porta e o viu deitado na cama, aparentemente dormido , ela se deteve bruscamente e franziu o cenho.

"Vê," Janna murmurou . "Talvez com toda a excitação você entrou na habitação equivocada" " Não. Era esta habitação " Iliana dirigiu seu olhar ao redor o quarto, procurando sinais que pudessem provar que ele não tinha estado ali a última vez que ela o tinha vindo a procurar, mas não encontrou nada.

Olhando sua cara novamente. , ela sacudiu a cabeça e saiu do quarto, fechando a porta silenciosamente.

"Talvez ele tinha ido a letrina," Janna sugeriu.

"Sim, talvez , mas...."

A mulher arqueou suas sobrancelhas ante a vacilação da Iliana. " Mas "?

"Há um par de coisas que me inquietam neste momento "" Iliana suspirou. " Provavelmente não significa nada… mas lhe direi isso de qualquer maneira. Hoje ao amanhecer, quando o ataque começou, Elgin veio a me buscar "" " E"?

"Bem… recorda a noite que fui atacada"?

A mulher assentiu, estremecendo-se. "Lorde Angus me disse que você se salvou de uma morte segura "" "Sim, quando despertei esta manhã e encontrei Elgin inclinado sobre mim, pensei que o assassino tinha retornado"" Os olhos da criada se aumentaram. "Deve ter sido espantoso... "" "Sim, mas foi então que me dava conta de que o assassino usava um tartán escocês "

Janna franziu o cenho. "Elgin"? " Não. O assassino " Ela considerou isso brevemente. "Talvez ele o roubou e... " Ela fez uma pausa quando Iliana começou a negar com a cabeça. " O inglês morto não tinha um tartán entre seus pertences. Além disso, há algo mas. Quando falei com o Greenweld, ele me disse algo que me inquietou " "O que foi "?

"Ele me disse que não era sua culpa que Duncan nos tivesse deixado desprotegidos. Como sabia ele que Duncan tinha partido "?

"Talvez que ele e seus homens estavam pelos arredores quando Duncan e outros partiram" "Talvez," Iliana concordou. " Mas ele não conhece o Duncan pessoalmente. Como soube que era meu marido quem liderava aos homens, e não Angus? Além disso , se ele estava nos arredores quando Duncan partiu, por que não nos atacou imediatamente "?

Janna franziu o cenho. " Você acredita que o mensageiro não estava aqui porque esteve saindo furtivamente para levar informação ao Greenweld? Mas por que ele faria isso? Se ele trabalhar para Lorde Rolfe ... " "Se ele trabalhar para Lorde Rolfe.... " A criada ficou sem fôlego. "Você acredita que ..."

“Foi muito conveniente para o Greenweld que Duncan tenha tido que ir-se justo neste momento, não crê "?

A cara dela se escureceu. "Ninguém viu a mensagem," Janna murmurou. " Sim. E se o morto era em realidade o mensageiro? E se o que ficou vivo é homem do Greenweld? E se a mensagem não dizia nada que obrigasse ao Duncan a ir-se de cá"?

"Deus... ," ela ofegou, sua expressão assustada. Logo , franziu o cenho. " Mas, como puderam estar nos arredores todo este tempo? Lorde Angus revisou o bosque duas vezes. E como este homem pôde informar aos ingleses? O portão de entrada está fechado e vigiado " Iliana suspirou e sacudiu a cabeça. " Não sei. Não pensei nisso ainda, " ela admitiu, logo ficou rígida ante um som afogado da porta diante delas. Trocando um olhar com a criada, Iliana rapidamente empurrou a porta e entrou, Janna a seguiu.

Iliana tinha dado vários passos antes que se desse conta que não só a cama estava vazia, e que além disso o mensageiro não estava à vista. Quando se precaveu disso, a porta fechou de repente detrás delas.

Dando-se volta , ela observou ao mensageiro. Ele tinha estado detrás da porta. Agora ele a olhava com a espada em mão. Levantando seu queixo , ela o contemplou fríamente. "Parece estar muito recuperado, senhor" “Era uma ferida insignificante, " ele disse com indiferença. "A maior parte do sangue pertencia ao homem de Lorde Rolfe que matei" Janna gemeu com essas palavras, mas Iliana simplesmente moveu seus ombros ligeiramente. "Você é o homem do Gieenweld" "Sim, mas não se deu conta disso até agora, verdade?

Iliana se encolheu de ombros. " Suponho então que Lady Seonaid está bem, verdade"? " Sim. A mensagem de Lorde Rolfe simplesmente explicava que estariam demorados. Ele não desejava que seu pai se preocupasse. Muito considerado de sua parte , verdade"?

Iliana ignorou seu comentário sarcástico. " Então, o que planeja fazer ? É claro que agora que foi descoberto, não deixará esta fortaleza vivo "

“Não é tão claro para mim, " ele dissentiu . "Tudo o que preciso é matá-la a você e a sua companheira e meu segredo estará seguro" Iliana ignorou o ofego de horror da Janna e se obrigou a mostrar-se tranqüila quando murmurou, " Não tenho medo. Lorde Angus sabe que você entrava e saía a vontade deste quarto. Também sabe que devemos averiguar que acontecia você. Se não aparecermos você será o primeiro suspeito”. " Bem , então é bom que esse não fosse o plano " O olhar da Iliana se estreitou e sombríamente. "E qual é exatamente seu plano"? “ Bem, devia capturar ao Lady Wildwood, e entregá-la a Meu Lorde "" " Levar a minha mãe ao Greenweld? Como diabos acredita que vai obter isso? O portão de grades está baixo e a ponte, elevada. Há guardas por todos lados " " Sei de boa fonte que há outra saída, Lady Wildwood" "Sou Lady Dunbar," Iliana replicou. "E não há outra saída" " Temo-me que você está equivocada. Eu mesmo a vi. É uma passagem muito estreita, provavelmente secreta e só se abre do interior da fortaleza. É por isso que eu tinha que estar dentro, para permitir o ingresso de outros. Não se pode abrir do exterior "" Iliana olhou a Janna. Era óbvio por sua expressão que se tal passagem existia, a mulher não tinha conhecimento dela. Ela parecia tão incerta como Iliana. " Originalmente vim para levar ao Lady Wildwood. Tendo a de refém , era esperado que você se visse forçada a render a fortaleza " " Parece então que danifiquei seus planos. Você nunca porá suas mãos em minha mãe agora " " Não, mas estou seguro que você me servirá para meus planos. Infelizmente, não posso carregar com sua criada " Ambas as mulheres empalideceram, mas quando o homem

deu um passo para a Janna, pondo à vista sua

espada, Iliana deu um passo interpondo-se. " Acredito que não. Se o tentar, gritarei tanto que derrubarei as paredes de pedra deste castelo. Até onde pensa que pode chegar "? " Muito longe," ele respondeu vagamente divertido. " Só há meninos, mulheres e velhos dentro destes muros. Não são uma ameaça para mim " " Então não é necessário matar a Janna. Só somos duas mulheres. Que dano lhe podemos fazer "? Ela discutiu. Além disso, se alguém a descobrisse morta, poderia alertar a outros de seus planos. Angus ainda pode acreditar que não aparecemos porque estamos buscando-o em toda a fortaleza. Se o supuser que me tem de refém poderia fazer bloquear a passagem " Ele vacilou ante esse comentário, logo encolheu de ombros e baixou a espada ligeiramente. " Tem pouco um pouco de razão, suponho" Estendendo sua mão e agarrou a Janna e a arrastou a seu lado, logo olhou a Iliana. " Vamos ao quarto incendiado. Você irá a adiante. Mova-se rapidamente e silenciosamente. Se grita ou trata de escapar, matarei a sua criada. Entende "?

Iliana captou a expressão assustada da mulher e tratou de lhe oferecer um sorriso tranqüilizador ao mesmo tempo que assentia. Ela se moveu para a porta.

Esperava poder encontrar-se com alguém no corredor. Mas alcançaram o quarto sem cruzar com ninguém.

O dormitório incendiado estava quase vazio, e sujo com fuligem.

Fazendo uma pausa, Iliana começou a dar-se volta para o inglês enquanto ele empurrava a Janna e dava uma portada. " Por ali. Ao lado da chaminé "" Ele assinalou

com sua espada, e as duas mulheres se moveram

obedientemente para a parede. detrás delas, o homem do Greenweld com sua espada ligeiramente levantada e

apontada para elas.

"Ele disse que estava à esquerda da chaminé. Uma pedra que se moveria sob pressão e então a parede se abriria " "Quem lhe disse"?

Ele abriu sua boca para responder, logo se refreou e falou abruptamente . "Muito sagaz, meu lady , mas manterei em segredo essa informação" O homem deu um grito de triunfo quando a pedra que apertava com sua mão começou a deslizar-se para trás, abrindo uma passagem estreita no que parecia ser um buraco negro. O homem do Greenweld franziu o cenho ante a escuridão, e Iliana quase podia ler seus pensamentos. Não lhe tinha ocorrido trazer uma tocha.

Aproveitando que ele estava distraído, Iliana saltou sobre o homem e lhe deu um empurrão que o mandou à escuridão da passagem com um grito. Dando-se volta , deu a Janna um empurrão para arrastar a à porta que as conduziria ao corredor . " Vai !" Ela gritou, empurrando-a para frente. Janna se recuperou o suficiente para lhe obedecer. Janna saiu correndo pelo corredor . Iliana estava justo detrás dela quando Janna se chocou com sua mãe e Angus.

Aparentemente Angus estava preparado para retornar ao muro Iliana deixou de correr, pensando que estava a salvo, mas quando eles a observaram olhá-la, ela sentiu uma mão lhe agarrando o cabelo da nuca e o frio da folha de uma espada em sua cabeça.

Por um momento houve silêncio. Iliana podia ouvir seu captor ofegando perto de seu ouvido. Ela mesma respirava pesadamente, cada vez que ela tomava ar sua garganta se levantava ligeiramente entrando em contato com a ponta afiada sobre seu pescoço. Angus foi o primeiro em recuperar-se do shock.

"Deixe-a ir," ele pediu sombríamente , com seu braço livre reteve o Lady Wildwood que queria ir para a Iliana e seu captor.

O homem do Greenweld deu um passo atrás, arrastando a Iliana com ele. Ela se sobressaltou quando o bordo da espada se apertou mas contra sua garganta.

Angus se deteve imediatamente. " Não Há nenhum lugar por onde possa escapar. Solta-a e que farei que sua morte seja rápida " Iliana fechou seus olhos. Se o homem do Greenweld não soubesse da passagem secreta, então a oferta do Angus poderia ter sido considerada, mas não foi . A morte não era a única opção de seu captor. E ela não se surpreendeu quando ele soltou uma risada seca, e simplesmente a empurrou de novo ao quarto onde estava a passagem. Angus entendeu o que acontecia. " Não !" a mãe da Iliana gritou, correndo ao quarto. " me leve a mim. É a minha a quem Greenweld quer, me leve " Seu captor se deteve e Iliana sentiu sua indecisão. " Tirem minha mãe daqui !" gritou a Janna. Ata-a se for necessário , mas não a deixem sair " Os olhos da Janna se alargaram; Logo ela sentiu com determinação. Ela e Lady Wildwood eram da mesma altura, mas a criada escocesa era mais forte pelos anos de trabalho pesado. Não teve problema em sujeitar à mãe da Iliana.

Uma vez que saíram do quarto, Angus fechou a porta. " Solta-a e briga como um verdadeiro homem," ele apresentou sua demanda, desenvainado sua espada .

"Em outra oportunidade velho... "," o homem do Greenweld murmurou, indo para a passagem novamente.

"Fique onde está ou a matarei" Angus se dirigiu a Iliana. " Não se preocupe, moça. Resgataremo-lhe""

Iliana só conseguiu assentir com a cabeça antes de ser metida na passagem escura e a porta de pedra se fechou com um golpe.

Estavam sepultados em um silêncio frio e negro.

Iliana ficou completamente quieta, esperando que seus olhos se adaptassem à escuridão, o mesmo fez seu captor. Passaram uns segundos mas seus olhos não puderam divisar nada. Seu captor amaldiçoou silenciosamente e relaxou seu afeto em seu pescoço para deixar cair sua mão . Teriam que avançar a provas, ele começou a mover-se, arrastando a Iliana detrás dele. * ** Rabbie irrompeu no quarto, Janna vinha diretamente detrás dele. Fazendo uma pausa para recuperar o fôlego , ele captou a expressão sombria na cara de seu Lorde e o modo em que olhava furiosamente a parede ao lado da chaminé . " Fui informado que desejava me ver, meu Lorde " Ele disse finalmente, quando Angus não reagiu ante sua presença.

O Lorde do Dunbar se deu volta com suas palavras. Em realidade não os tinha ouvido entrar. "O que estão fazendo eles? " Estão Construindo outra catapulta, acredito, meu Lorde. Cortam árvores e se ouvem ruídos de golpes " Angus se voltou para a parede. " Ainda devem estar no túnel então" Rabbie piscou confundido "O túnel, meu Lorde "? " Sim. Há uma passagem secreta. A entrada está justo ali " Ele assinalou uma pedra na parede que se via igual ao resto.

'O mensageiro levou a minha nora por essa passagem e se encontrará com os homens do Greenweld.

Quero que essa passagem seja bloqueada. Ponha ao Giorsal e a Ebba a espiar no muro, logo faz que os homens começam a trazer as rochas grandes do pátio aqui acima " "As rochas"? " Sim. Bloquearemos esta entrada e a que está em meu próprio quarto. Os ingleses não a usarão para invadir a fortaleza" Rabbie foi para a porta enquanto a mulher perguntou, " O que acontecerá Lady Iliana? Greenweld a usará para nos obrigar a nos render " Angus pôs uma cara sombria. " resistiremos tudo o que podemos" "E quando já não possamos resistir ? Rabbie perguntou da porta. " Logo rezaremos. Faz o que te pedi " Assentindo , o chefe de estábulos deixou o quarto.

O insulto de seu captor foi a única advertência que teve antes de que Iliana tropeçasse com suas costas como ele se deteve. Parecia-lhe que tinham estado por horas avançando lentamente e com dificuldade por essa passagem infernal. Completamente às cegas, ela tinha caminhado a provas, avançando lentamente atrás do homem .

Tratou de pensar em um plano de fuga enquanto caminhavam na escuridão. Infelizmente, não lhe tinha ocorrido nada. O chão, por isso pôde notar, era liso, sem rochas ou pedras que ela pudesse usar para golpear a seu captor na cabeça.

Suspirando, ela se endireitou detrás dele e esperou. Estavam perto do fim da passagem; deu-se conta pelo aroma. Quando tinham entrado em túnel o aroma tinha sido rançoso e poeirento. Quando avançavam no túnel sentiu um aroma de terra úmida. Agora a mudança no aroma lhe estava anunciando que estavam ao

final da passagem, e Iliana sentiu uma mescla de alívio e ansiedade.

Ela sentiu a seu captor procurando algo a provas na parede , e se deu conta que ele devia ter deixado a um lado sua espada para fazer isso. Antes de que pudesse aproveitar-se desse fato, uma porção de escuridão ao redor deles se moveu e a luz os rodeou. A luz lhes machucava os olhos depois da escuridão que tinham visto portanto tempo.

Apertando seus olhos , ela quase gemeu em voz alta pela dor que passou como um relâmpago por sua cabeça. Logo ela sentiu que uma mão a agarrava e foi arrastada ao ar fresco. Infelizmente, não estava preparado para esse puxão, nem para o chão irregular que estava repentinamente estava sob seus pés. Com um grito , Iliana tropeçou e perdeu o equilíbrio , instintivamente estendeu suas mãos para frear a queda.

Com as Palmas de suas mãos ardendo, Iliana piscou freneticamente, tratando de ajustar a vista à luz.

Estavam em uma cova pequena.

Uma maldição resmungada a tirou de seus pensamentos. O inglês estava tratando de abrir a porta da passagem, enquanto estirando-se por alcançar uma rocha a uns poucos metros. Mas

não podia alcançá-la.

Amaldiçoando novamente, ele levantou a cabeça para olhá-la. "vá trazer essa rocha maldita," lhe ordenou sombríamente .

Iliana se levantou lentamente, vacilou, logo se deu volta e foi a provas para a entrada da caverna e logo m mais à frente.

Seu captor começou a gritar imediatamente, o eco nas paredes da caverna era ensurdecedor e Iliana pôsse a correr pelo claro do bosque. Não tinha idéia de aonde ia. Verdadeiramente, não tinha idéia de aonde estava, mas escapar parecia sua melhor opção. Um plano começou a formar-se enquanto corria. Correria até a fortaleza Mclnnes e iria procurar ajuda . Tudo o que precisava fazer era deter-se

e procurar as torres do

Dunbar para obter a direção adequada. Faria isso logo que sentisse que tinha obtido uma distância segura respeito ao Greenweld e seus homens.

Seu coração parecia a ponto de explorar, mas quando os gritos de seu captor foram finalmente respondidos por outros diante dela , deu-se conta que ia diretamente para seus inimigos. Seu coração quase saltou fora de seu peito. Trocando direção imediatamente, ela girou para a esquerda justo quando um homem aparecia entre as árvores diante dela. Iliana conseguiu acelerar sua carreira desesperada, mas não foi bem. Enquanto corria para a coberta do bosque, ela foi atacada desde atrás e enviada ao chão do bosque.

Ela começou a lutar imediatamente . Derrubando seu assaltante, ela tratou de ficar de joelhos, mas ele a agarrou pela saia. Iliana se deu volta para chutar ao homem, e esse foi seu engano. A imagem do Allistair agarrando o tartán

que ela trazia posto a fez duvidar. Só por um momento, mas esse curto momento foi

muito tempo, ela se deu conta, pois ele soltou o objeto e capturou seu tornozelo, lhe impedindo de chutá-lo ou escapar.

Capítulo Vinte e um

" Não está muito surpreendida, minha lady" Allistair sorria abertamente enquanto ficava de pé. Inclinandose para baixo, ele a ajudou a levantar-se.

"Isto não me surpreende muito" O sorriso dele diminuiu ligeiramente, mas ele não continuou questionando-a, pois Greenweld entrava na claro do bosque. Sua cabeça calva brilhando com a luz do sol e sua cara avermelhada pela ansiedade. Sua

ansiedade foi substituída por fúria, quando reconheceu a Iliana.

Seu captor chegou correndo da caverna e se encontrou indo diretamente para a fúria de seu Lorde .

Apanhando ao homem pelo braço, ele o sacudiu violentamente. " O que é isto? Disse-te que queria a Lady Wildwood, não a sua cria "! " Minha mãe não estava disponível," Iliana disse com doçura fingida quando a boca do homem se abriu e se fechou várias vezes, mas nenhuma palavra saiu. "Ele teve que conformar-se com comigo" Ela tinha esperado que suas palavras zangariam ao Greenweld. Entretanto ficou surpreendida quando ele repentinamente soltou a seu homem e rapidamente fechou a distância entre eles. Instintivamente Iliana deu um passo para trás quando ele se aproximou, mas não foi o suficientemente rápida para evitar o golpe. O violento golpe a fez cair ao chão novamente. " Não terei piedade com você, mucosa ! Não cometa o engano de pensar que o farei " Iliana se levou uma mão à boca, e o sangue manchava seus dedos quando ela, logo, lentamente, ficou de pé novamente. E o enfrento . " E você não terá nem Dunbar nem a minha mãe. Não cometa o engano de pensar que o fará " Ele levantou seu punho novamente. e Iliana se dispôs a receber o golpe esta vez, mas Allistair a atirou a um flanco e pondo-a fora do alcance do golpe. " Deixa-a sozinha. Ela é meu problema. Lady Wildwood é a quem você quer , mas Lady Dunbar é minha " Greenweld olhou ao escocês indignado por sua interferência, logo se deu volta e aplicou seu punho contra seu homem, lhe laçando um golpe à mandíbula e que o enviou ao chão. Inclinando-se, ele o agarrou por pescoço de sua túnica e o sacudiu com força para pôr o de pé . Logo rugiu, " Tinha que abrir a passagem ontem" " Tentei-o," o homem disse rapidamente, antecipando ao punho que se equilibrava sobre sua cara novamente." Realmente o fiz, Meu Lorde eram suas instruções " Ele apontou um dedo acusador ao Allistair. " Disse-te que era a pedra mais escura à esquerda da chaminé, Hugh, " o primo do Duncan murmurou com revulsión manifesta. " Todas as pedras são escuras. Estão manchadas com fuligem " Greenweld arqueou a sobrancelha

para o Allistair. O escocês franziu o cenho ligeiramente, logo

compreendeu o que tinha acontecido e suspirou. " O incêndio. Não vi o quarto do fogo. Ele pode estar dizendo a verdade " Grunhindo seu chateio, Greenweld soltou reticentemente ao homem. Pôs seus punhos fechados em seus quadris quando perguntou. " Ele diz que a passagem é um caminho direto sem separações ; É verdade "? " Sim. É-o , mas demorei muito pois as coisas se precipitaram e não pude tomar uma tocha para iluminar o caminho. Estava tudo negro ali dentro. Tive que caminhar a cegas. " Gieenweld o olhou com a frente franzida. " Necessitaremos tochas então. Tomarei na metade de meus homens e entrarei na passagem. O resto dos homens continuará trabalhando na catapulta para que os Dunbar não suspeitem nada " Iliana olhou ao homem chamado Hugh, esperando que informasse ao Greenweld que sua partida tinha sido presenciada pelo Lorde do Dunbar , e que muito provavelmente já tivessem bloqueado a entrada da passagem na fortaleza. Mas ele não deu a notícia, só ficou parado, tremendo, e com os olhos fechados como precaução ante os punhos do Greenweld . " É melhor que se mova rapidamente. Não demorarão muito em advertir que Iliana desapareceu "

" Sim. Leva-a a minha tenda e a mantenha longe de minha vista. Ordenarei aos homem que armem tochas " Dando meia volta, ele deixou o claro do bosque, e Iliana se sentiu mas relaxada. Embora Allistair era um traidor a sua própria família, ao menos ele não parecia disposto a golpeá-la. Ele tinha evitado que Greenweld a golpeasse. Isso lhe dava alguma esperança de que havia um resto de humanidade nele. Talvez ela pudesse persuadir o de trocar de bando novamente. .

"Vêm " Tomando-a do braço, Allistair a urgiu a abandonar o claro do bosque para ir ao acampamento.

Havia três tendas levantadas debaixo de árvores. Allistair a conduziu ao interior da maior.

Empurrando-a para uma manta , ele se moveu para uma mesa e agarrou uma jarra amolgada dela . A Inundou em um barril de cerveja ao lado da mesa, levou a bebida a seus lábios e começou a contemplá-la enquanto bebia.

Depois de olhar com asco a manta enrugada, Iliana tinha decidido que preferia permanecer de pé. Ela o olhou, esperando com precaução o que veio viria a seguir Ao princípio, nada ocorreu. Allistair se apoiou contra a mesa e continuou bebendo, observando-a atentamente enquanto o fazia, mas depois de vários minutos ele falou.

"O que quis dizer quando mencionou que não estava muito surpreso? " Só isso. Que Não estava muito surpreendida " O clima ficou tenso e ele se endireitou impacientemente. "Por que"?

"Porque foi você quem tratou de me matar essa noite no dormitório" Ele empalideceu ante suas palavras, e Iliana quase suspirou por sua desilusão. Esperava estar equivocada, que vender-se ao bando do Greenweld fosse seu único pecado. Deus. Ele era o primo do Duncan. Mostrava abertamente seu afeto pelo Seonaid. Como tinha podido trai-los? Por que? " Soube que era eu essa mesma noite? É óbvio que não. Se o tivesse sabido, o haveria dito ao Duncan e ele me teria matado " " Ao princípio não te reconheci. Somente esta manhã recordei que meu assaltante tinha posto um tartán escocês, " lhe explicou sombríamente. " Agora, dirá-me por que uniu ao Greenweld para ver minha mãe morta? Ela não tem feito nada a você " " Realmente ela não era meu objetivo . Era Duncan " Iliana o olhou inexpresivamente. " Mas a noite que fui atacada..." " Tinha a intenção de matar ao Duncan" "Mas, não sabia que minha mãe..."? " Já não dormia ali"? Ele sorriu ligeiramente. " Sentei-me ao teu lado durante o jantar. Não te lembra ? Sua mãe Estava à esquerda, e eu à direita . Ouvi cada palavra que ela te disse essa noite. E o último que ela disse foi que deixaria o quarto para que você e seu marido pudessem chegar a conhecer-se melhor. Tudo era muito perfeito. Ninguém mais sabia. Todos suporiam que o ataque ia dirigido ao Lady Wildwood " Quando Iliana simplesmente continuou olhando-o inexpresivamente, ele sacudiu a cabeça . " Ainda não o entende? Decepciona-me. Não pensava que foi outra estúpida Inglesa. Pensa-o . Se matava diretamente ao Duncan, e todos tivessem deduzido que o culpado era eu. depois de tudo, por que alguém mas mataria ao Duncan? A única razão para matar ao chefe de um clã é... " “Para ocupar seu lugar," Iliana deduziu repentinamente " Vê! Agora está pensando corretamente ," ele aplaudiu.

"Mas é seu primo," ela protestou imediatamente. " É um parente de seu próprio sangue" "Sim" Ele assentiu serenamente. " Seu pai e o meus foram irmãos, mas o meu era o mais jovem. Esse pequeno feito me deixava fora da herança . Enquanto Duncan estivesse vivo " Iliana sacudiu a cabeça. " O pai do Duncan te acolheu em seu lar. Ele te criou junto com seus filhos. Ele... "

" Dava-me os miolos de sua mesa," Allistair comentou fríamente. " Era caridade e nunca nos permitiu que esquecêssemos isso"" "Certamente Duncan e seu pai nunca lhe fariam... " " OH, É obvio que nunca disseram isso diretamente. Mas os outros o faziam, e os geniais Dunbars o faziam de outras maneiras. Por exemplo, Duncan e Seonaid, quando eram meninos, seu pai os faziam dormir nos quartos do castelo. Sabe onde dormia eu "?

Iliana piscou ante isso. "Não"" " Na cabana do Giorsal. Ela era a irmã de nossa mãe e nós vivemos com ela. OH sim, tomamos todas nossas comidas com o Grande Lorde

e seus maravilhosos filhos, mas não tivemos a sorte de poder

dormir sob o

mesmo teto que eles " Isso não soava como o Angus Dunbar que ela conhecia.

"Não me crê " Ele sorriu ligeiramente. “ Bem, poderá-lhe perguntar isso a seu maridinho quando ele venha " Venha? Os olhos da Iliana se ampliaram com alarme. " Sim. Já te disse que você não é o objetivo, nem para mim nem para o Greenweld. Sua mãe e Duncan são realmente a quem quero ver mortos. É uma lástima que tenha se metido em tudo isto agora sabe muito " Sem querer considerar o significado detrás de suas palavras, Iliana as ignorou e murmurou , "Duncan não virá" " Sim. Fará-o. Quando chegar ao Colquhoun descobrirá que a mensagem era falsa. Se não se matar a si mesmo atacando aos Colquhouns, então ele retornará. Quando o fizer, encontrará que foi seqüestrada . E Ele virá por você " "Não" Iliana sacudiu a cabeça . " Sim. Eu o conheço, sou seu primo. Ele virá por você " " Se ouviu tanto aquela noite na mesa, então terá ouvido que nem tudo está bem entre meu marido e eu .

A razão pela qual ele não estava no quarto aquela noite é porque ele estava com sua amante... " " Sim. Kelly é também minha amante, " lhe disse divertido, lhe pondo um nome à mulher sem cara com a qual seu marido tinha estado essa noite.

"Ela é outra das migalhas dos “generosos Dunbar” e tenho permissão de me alimentar dela . Me inteirei de que ele esteve com ela essa noite. Ela me contou. Parece isso que o levaste a ruína. Ele não pôde montá-la " Iliana não estava segura de se deveria estar agradecida por essa notícia ou não. Por um lado, seu coração se alvoroçou ao descobrir que Duncan não lhe tinha sido infiel. Por outra parte, isso fazia mas difícil de convencer ao Allistair que Duncan não viria por ela. Especialmente porque ela mesma temia que ele pudesse fazer isso. Ela tinha aprendido uma grande quantidade de coisas respeito a seu marido no tempo em que tinham estado juntos. E uma delas era que ele se tomava muito seriamente seu dever de proteger a sua própria gente. Certamente Duncan viria por ela. E quando o fizesse, ambos resultariam mortos, pois ele não tinha nem idéia da traição de seu primo.

"Uma vez que Duncan esteja morto, serei chefe do clã" Iliana ficou rígida ante essas palavras . " Se esquece do Angus" " Não me esquecí de nad . Angus é velho. Uma vez que ele me reconheça como seu herdeiro, não será um grande problema que ele tenha um acidente" " E Seonaid"?

Um sorriso lento se curvou em seus lábios ante a pergunta. " Ah, a simpática. Seonaid ela será minha esposa e governará ao meu lado. Ela é uma boa mulher, minha Seonaid. Amei-lhe toda minha vida. Nunca conheci a outra mulher como ela. Forte. Agil . Ardilosa... " "E ela ama a seu irmão," Iliana assinalou secamente. " Estou segura que ela não estará feliz de descobrir quem foi seu assassino" " Ela nunca saberá. Não se inteirará por você nem pelo Duncan, pois vocês não estarão vivos para contar-lhe.

A confortarei em sua dor e arrumarei umas bodas logo que seja possível " Iliana deu um bufido indignado. " Esqueceste-te do Sherbien?. Com o Duncan morto, Seonaid será a herdeira do Dunbar, e quando ela se case com o Sherbien, ele será o Lorde " " Esse matrimônio nunca terá lugar," Allistair replicou. "Greenweld se encarregará disso" Iliana se estremeceu com essa notícia. "E o que deverá fazer você para ganhar esse favor do Greenweld"?

"O que crê ?

"Minha mãe"? Ela perguntou fracamente. " Sim. Infelizmente, ela não viverá para ver-me como o herdeiro do Duncan , mas assim é a vida " " Assim é a vida "? Iliana repetiu fracamente. " Está louco? Seu plano não terá êxito. Angus não nomeará ao assassino de seu filho como seu herdeiro " "Ele nunca saberá .." " Isso é o que segue respondendo...," ela replicou

impacientemente. "Seonaid não saberá, Angus não

saberá, e Duncan não saberá até que seja muito tarde. Se eu, que sou uma estúpida Inglesa, "ela replicou sarcásticamente," pude deduzir sua participação, eles o farão também " Quando Allistair ficou rígido com esse comentário, Iliana sacudiu a cabeça com satisfação. " Deixou muitas pistas. Tudo o que precisam fazer é unir as peças e armar o quebra-cabeças " " Não deixei pistas," ele negou. " Não? E a mensagem "?

"O que acontece isso"?

“Foi muita casualidade que Duncan se visse obrigado a sair do castelo o dia antes de que Greenweld sitiasse o castelo. Além disso

Lady Mclnnes me disse que há muito poucas coisas

que o Lorde de um clã não

termine inteirando-se mais cedo ou mais tarde. Greenweld atravessou grande parte de Escócia com seus homens para chegar às terras do Dunbar. Todos devem sabê-lo... a menos que tenha tido ajuda de alguém... "" Allistair sorriu com alívio. " Fez-o. A ajuda foi o mensageiro " "O mensageiro"?

"Sim"" lhe explicou. " Greenweld é tão ambicioso como ardiloso. Se encontrou com o mensageiro quando atravessava Escócia. Reconheceu o estandarte do rei e suspeitou que a mensagem que o homem levava poderia ter algo que ver com sua esposa" "Minha mãe não é sua esposa"! Iliana o interrompeu irritada.

Allistair encolheu seus ombros . " Temo-me que sim " "Não o é! "" " Isso não importa, Greenweld pensou que o mensageiro podia ter notícias que serviriam a seu propósito.

Greenweld deu um nome falso ao mensageiro e o convidou a passar a noite no acampamento. Durante o jantar se inteirou que o mensageiro ia para o Dunbar. Então lhe ofereceu sua escolta. O mensageiro aceitou sem dar-se conta que oferecia o disfarce perfeito ao Gieenweld " Iliana franziu o cenho e Allistair lhe explicou , " ele o escoltou usando o estandarte do rei. “ Uma vez que chegaram ao Dunbar sombríamente .

já não necessitaram mas do mensageiro... ," Iliana concluiu

“ Eu verdadeiramente adverti que algo não estava bem quando fui procurar ao mercador de tecidos. É muito difícil esconder tantos homens " " Eles lhe poderiam ter matado," ela comentou .

Ele se encolheu de ombros. " Era uma possibilidade... mas mas tarde descobri que

Greenweld me

necessitava tanto como eu o necessitava a ele " Retornando ao barril, ele inundou sua jarra novamente.

Iliana se moveu para estar sentar-se sobre a manta e o olhou serenamente. "A mensagem" Ele arqueou uma sobrancelha. "O que acontece a mensagem"? " Greenweld não pôde ter sabido que Seonaid tinha ido ao St. Simmian. Nem eu sabia. Provavelmente Greenweld tampouco sabia que meu marido tinha uma irmã. Nem pôde saber que os Colquhouns eram inimigos dos Dunbar " "Todos em Escócia sabem que os Dunbars e os Colquhouns estão em guerra," Allistair argumentou divertido. " No que respeita ao St. Simmian, a mensagem real dizia que Lorde Rolfe e Sherbien tinham encontrado ao Seonaid no St. Simmian, mas que ela se escapou deles. Várias vezes " Essas palavras trouxeram um sorriso afetuoso a sua cara. " Estiveram-na perseguindo por toda Escócia. Lorde Rolfe escrevia para que Angus não se preocupasse " Ele sacudiu a cabeça novamente. "Não, o fato que eles não soubessem nada respeito ao Seonaid não revelará que eu sou o traidor " "Ou sim," Iliana murmurou, logo o olhou silenciosamente por um momento antes de perguntar, "por que deixou a fortaleza na manhã do assédio"? " Não podia estar ali uma vez que o assédio começasse" Levantando as sobrancelhas , Iliana perguntou . "Por que"? ” Bem, como poderia fazer isso? Me teria visto forçado a pactuar com o Greenweld logo. Ninguém me quereria como o Lorde que entregou o castelo a um inglês " "Ahh," Iliana murmurou secamente. " Foi o melhor de todas maneiras. Greenweld precisava saber quantos homens ficavam no castelo e outro tipo de dados " Allistair se encolheu de ombros. " Mas houve algumas coisas que eu não pude predizer... " "Por exemplo "?

"A panela e o guisado " Allistair sorriu e ela arqueou uma sobrancelha inquisitivamente. "o que acontece "?

"Nada " Ele se encolheu de ombros, logo disse, "Os homens disseram que estava muito rico mas que queimava como o diabo " " O guisado do Elgin. Comunicarei-lhe seus cumpridos. Talvez isso o ajudará a perdoar a perda de sua panela " "Não o verá novamente," lhe lembrou brandamente.

Iliana se encolheu de ombros. " Talvez não. Veremos " Ela falou rapidamente para distrai-lo. " Então, Greenweld evitou atacar o primeiro dia que Duncan deixou a fortaleza, por que o fez? " Allistair fez uma pausa, vacilou, logo se relaxou e se encolheu de ombros. “Porque estava muito cansado.

Além disso, existia a possibilidade de que Duncan pudesse voltar por alguma razão. Pareceu-lhe melhor esperar

até ao dia seguinte " "E o que ocorreria se Duncan retornar antes do esperado "?

Allistair sorriu ligeiramente. " A menos que ele retorne dentro da seguinte hora, não terá importância. Uma vez que Greenweld coloque a seus homens na passagem, teremos tido êxito "" " Parece-te tão simples? A passagem " Allistair a olhou com a frente franzida "O que quer dizer "? " Nada. A menos que outra coisa aconteça antes, certamente te verei pendurado no Dunbar " Allistair se paralisou com esse comentário . " Suponho que a passagem é um segredo... só conhecido pelos parentes mas próximos, verdade "? Ela perguntou gentilmente e sorriu ante a expressão do traidor. Janna conhecia o túnel conduzia fora do castelo e quando o mencionei a súbita desilusão em sua cara me confirmou que essa passagem só era conhecida pelos membros mas íntimos da família " Dava-me conta de todo isso quando cruzava o túnel. E por isso é que não estava surpreso de verte no claro do bosque. Duncan está ausente, assim como Seonaid e seu irmão, e Angus está dentro da fortaleza. Nenhum deles podia ter revelado a presença da passagem. Só ficava você...

“O único suspeito foi você” Os dois se deram volta para a entrada da tenda quando essas palavras se ouviram. Iliana ficou tão perplexa como Allistair ao ver o Duncan parado ali flanqueado por dois homens. Um deles era Ian Mclnnes, Iliana não reconheceu ao outro homem, mas ele vestia roupas inglesas.

"Surpreendidos? Ele perguntou secamente quando os dois continuavam olhando-o como se estivessem vendo um fantasma.

Allistair perguntou. " E os homens do Greenweld "? “ Renderam-se sem dar batalha uma vez que se viram rodeados pelos homens Mclnnes, os nossos, e os do rei"" "O rei"?

Duncan assentiu. " Ele esteve vigiando aos homens do Greenweld do momento em que recebeu a mensagem do Lady Wildwood. Quando lhe chegaram notícias de que Greenweld tinha ido para o norte seguindo ao Lady Wildwood, ele enviou a um regimento detrás dele. Chegaram até os limites das terras do Dunbar no mesmo momento em que nós retornávamos dessa viajem sem sentido ao que você nos tinha enviado " "Como soube..."

O que isto era uma armadilha? Encontramo-nos com os Campbells ao norte. Eles vinham de compartilhar uma tarde muito entretida com minha irmã rebelde, Lorde Rolfe, e Sherbien. Para ouvir essa história, dava-me conta de que a mensagem tinha sido uma mutreta e que nós tínhamos deixado ao Dunbar desprotegido.

Retornamos imediatamente, reunimos aos Inneses, e nos encontramos com os homens do rei, que confirmou minhas dúvidas. Como te disse, os homens do Greenweld se entregaram só falta encontrar ao Greenweld " "Ele está tentando entrar em castelo através da passagem secreta," Iliana disse imediatamente. A ansiedade repentina que viu na cara de seu marido, fez que ela se apressasse a acrescentar, " ele não o obterá. Seu pai estava presente quando fui metida na passagem à força pelo homem do Greenweld. Angus não pôde evitar que isso acontecesse, mas sem dúvida tem feito a passagem bloqueada a esta altura " Algo mas depravado, Duncan olhou por cima de seu ombro aos dois homens que estavam detrás dele. " Levem aos homens ao claro do bosque, procurem a Ian. A entrada da passagem está ali. Eles Não apresentarão muita briga, mas se houver algum problema me mandem a chamar "

Assentindo, o homem se retirou .

Duncan foi o primeiro em falar. De repente, ele murmurou, "Então, alguém de meu próprio sangue me traiu" Allistair olhou a Iliana. Aparentemente decidindo que ela estava muita longe para ser usada como refém, ele deu um suspiro resignado e colocou sua taça sobre a mesa, logo lentamente, serenamente, desembanhou sua espada.

“Baixa a arma ,” Duncan ordenou. " Não. Não acredito, " ele murmurou com um sorriso quase amargo, extraindo a espada. " Não pode ganhar, Allie. Sabe. brigamos muitas vezes e você nunca ganhaste. Baixa a arma " " Então O que fará? Exilará-me? Enviará-me longe de meu dente? Do único lar que alguma vez conheci?

Da mulher que amo "?

Sua voz tremeu ligeiramente, e sua cara, avermelhada pela irritação. "Seonaid teria sido minha" Com isso, ele se lançou sobre seu primo.

Iliana gritou

quando a espada do Allistair se encontrou com a do Duncan no ar. Seu coração pulsava

violentamente em seu peito, ela

apertou seus

punhos

e observou impotentemente como os homens

entrecruzavam suas espadas . " Não te quero matar , Allie. É meu próprio sangue " Allistair riu ligeiramente. "Isso não me deteve para tentar te matar para obter o que queria. Nem a noite em que apunhalei a sua esposa, nem o dia em que te golpeei e te encerrei no quarto que se incendiava " Enquanto Duncan absorvia essa informação, Allistair se apartou e sacudiu sua espada novamente. Duncan conseguiu esquivar o golpe.

Allistair deu uma risada ofegante. " Tampouco me deteve sua pequena esposa. Amo ao Seonaid, mas sua esposa é um bocado saboroso. Espero ter a oportunidade de saboreá-la

antes de matá-la " Apartando-se

novamente, ele sorriu abertamente. "Talvez ainda tenha uma oportunidade de fazê-lo " Iliana viu a mudança que aconteceu em seu marido então e soube que sua primo não tinha muito mas tempo neste mundo. Ela disse uma prece rápida por sua alma e pelo bem-estar do Duncan.

Duncan ficou completamente quieto até que o homem esteve muito perto dele, logo deu um passo ao flanco e enterrou sua espada diretamente a seu coração.

Allistair deixou escapar um grunhido enquanto era empalado. Abriu a boca para dizer algo, mas logo caiu de joelhos. Cambaleou brevemente, logo se derrubou no chão, sua espada caiu ao lado dele.

Iliana deu as costas ao homem morto e olhou a seu marido. Sua cara era uma máscara de angústia. Sua mente percorreu os nomes daqueles que tinham amado a esse homem; Angus, Seonaid, Aelfread. "o que lhes dirá ?

"Nada ," Duncan murmurou sombríamente. " Entristeceria-os se lhes contasse de sua traição. Eles o amaram sinceramente. Simplesmente lhes direi que ele morreu em combate " Iliana assentiu com a cabeça, logo se moveu fora da tenda, desesperada-se por respirar ar fresco.

Quando

olhou para trás,

viu o Duncan contemplar por última vez a cara de seu primo. Logo o viu

tomar a manta e cobri-lo antes de sair para unir-se a sua esposa.

Capítulo Vinte e dois

" OH, minha lady ! Que bom vê-la ! Como conseguiu escapar "?

Deixando a porta de fortaleza detrás dela, Iliana sorriu cansadamente a Ebba, ao Gertie, a Janna, e ao Elgin, que se tinham reunido ao redor dela. "Duncan," ela lhes respondeu. " Ele e seus homens retornaram com os Innes e os homens do rei. Os homens do Greenweld se renderam rapidamente " "E Greenweld "? Gertie perguntou ansiosamente.

Iliana fez uma careta quando recordou a última imagem do homem. Ele jazia morto no claro do bosque.

Ela e Duncan se uniram ao grupo fora da caverna só momentos antes que um Greenweld furioso saísse da passagem com seus homens ao claro do bosque. A frustração pelo descobrimento de que a passagem estava firmemente bloqueada o tinha feito retornar ao claro do bosque

só para encontrar-se rodeado por um

exército. Com um rugido enfurecido, Greenweld extraiu sua espada e quis atacá-los. Seus homens não o seguiram. Deixando cair suas armas, eles se tinham rendido tranqüilamente e tinham observado como seu líder tratava de enfrentar três exércitos ao mesmo tempo. Greenweld morreu rapidamente. " Não haverá necessidade de uma anulação.

Minha

mãe é

viúva novamente, " Iliana lhes contou.

Repentinamente Iliana se deu conta de que sua mãe não estava no grupo de bem-vinda. "Onde está minha mãe"?

"OH ...""

"Bem ...""

Os olhos da Iliana se estreitaram , enfocando-se na Ebba e na Janna enquanto as duas mulheres trocavam olhadas alarmadas de culpa.

"O que têm feito vocês"? " Ela está acima atada e encerrada em seu quarto," Gertie anunciou divertida.

"Que"? Iliana as olhou perplexa com uma

incredulidade patente, mas a criada simplesmente sorriu

abertamente e se encolheu de ombros.

"Ela queria entregar-se ao Greenweld. E você nos disse que fizéssemos todo o necessário para mantê-la segura " "É verdade, você me disse que a atasse se era necessário," Janna lhe recordou .

"OH, Meu Lorde ," Iliana ofegou, então se apressou para as escadas.

Iliana estava ofegando quando alcançou a porta do dormitório. Essa foi a única razão pela que não pôde gritar quando abriu a porta... mas não para descobrir a sua mãe sentada e amordaçada em uma cadeira... a não ser deitada na cama… com o Angus.

Ela estava acurrucada contra o peito do Lorde Dunbar, seus braços entrelaçados ao redor de seu pescoço... enquanto lhe dava um beijo muito apaixonado.

Iliana estava de pé ali , olhando boquiaberta ao casal abraçando-se quando Duncan chegou detrás dela.

Detendo-se seu lado, ele observou curiosamente o que acontecia no quarto,

sua mandíbula caiu aberta.

"Papai"!

"Mamãe"!

O dois gritaram essas palavras ao uníssono, interrompendo repentinamente o interlúdio do casal.

"Não é o que parece," Lady Wildwood

murmurou com uma voz tensa, tentando desesperadamente

acomodar seu cabelo e seu vestido ao mesmo tempo. " Estava atada e... e...

"

"Sim, e eu passava pelo quarto," Angus continuou quando ela o olhou impotentemente. " Pensei que tinha ouvido algo aqui dentro e apareci . Encontrei atada" " Sim. E ele muito bondosamente me desatou " "Sim"" Ambos assentiram, como se fossem um par de meninos apanhados enquanto roubavam doces.

Iliana e Duncan simplesmente os olharam boquiabertos por um momento.

Logo, repentinamente, Duncan estalou em gargalhadas. Enquanto todos outros no quarto simplesmente o olhavam sem sentido. " E agora quem é o maldito caipira e canalha "?

Lady Wildwood

se ruborizou e Angus ficou cor púrpura pela indignação Quando ia responder a seu

filho, Iliana interveio para desafiá-lo . " Duncan! Como pode pensar uma coisa assim ? Minha mãe não é una... uma... camponesa qualquer. Se ela disser que é inocente, então ela é inocente " "OH, sim," Duncan concordou, apagando o sorriso que se desenhou em seus lábios enquanto murmurava, “É claro que meu pai estava ocupado desatando a sua mãe quando entramos. É estranho que ele não tentasse usar suas mãos para essa tarefa em vez de sua língua. Isso Poderia ter simplificado a ação " Duncan lançou uma gargalhada ainda mas forte, esquecendo a irritação da Iliana.

"Basta"! Angus rugiu. " Já está grande mas ainda posso te açoitar, moço. E se não manter sua boca fechada, farei-o " Houve um silêncio e todos eles permaneceram quietos e incômodos com a situação, mas ninguém parecia querer sair dela.

Então Iliana deu um passo adiante, seu olhar enfocado em sua mãe. " Seu vestido está enrugado. Sem dúvida quereria te trocar antes do jantar, " ela sugeriu rigidamente.

Lady Wildwood

dirigiu seu olhar a seu vestido e assentiu com a cabeça. Seu vestido não só estava

enrugado, também estava sujo. Com a excitação dos últimos dois dias, nenhum deles tinha tomado um banho ou trocou de roupa.

Sorrindo com afabilidade fingida, Iliana se moveu novamente. Até que ela esteve em meio de sua mãe e Angus. " Cavalheiros, seriam tão amáveis para fazer preparar um banho e fazer que tragam uma comida aqui?

A minha mãe e eu gostaríamos de nos refrescar " Angus estava a ponto de discutir, mas um olhar da Lady Wildwood o fez suspirar resignadamente.

Assentindo, ele se moveu para a porta. " Vêem, moço. Deixemos às senhoras sozinhas " *** Está muito zangada ?

Iliana se apartou depois de fechar a porta detrás dos dois homens para olhar a sua mãe com incerteza.

"Zangada"? Ela perguntou evasivamente, insegura de como se sentia. Um parte dela se sentia traída pela memória de seu pai; outra parte estava francamente escandalizada, e a outra parte… Bem, simplesmente não estava segura de como se sentia.

"Não, é obvio que não estou zangada," ela respondeu movendo-se abruptamente para os baús contra a parede. Abrindo um, ela começou a procurar entre as tropas. Sua mãe se aproximou por atrás e a fez girar para confrontá-la. " Amei muito a seu pai, muitíssimo" Iliana assentiu silenciosamente, incapaz de sustentar seu olhar . " Pois muito tempo depois de que Greenweld chegou com a notícia de sua morte, não houve um momento em que não pensasse em seu pai. A dor de perdê-lo foi horrenda " Suspirando, ela soltou suas mãos antes de

confessar, "Entre essa perda e o abuso que suportei à mãos do Greenweld, houve muitos dias em que pensei em me tirar a vida" Iliana a olhou aos olhos com essas palavras, mas Lady Wildwood seguiu. “ Você foi o único que me manteve viva, filha. Estava preocupada com você, seu futuro, e por sua herança. Meu amor por você impediu de me tirar a vida " "OH, Mãe," Iliana chorou, jogando-se nos braços da mulher maior e abraçando-a com força. " Amo-te profundamente, filha. Tal como amei a seu pai. Mas ele não está agora. Não pensei que alguma vez sentiria o mesmo respeito a outra pessoa " Iliana deu um passo atrás para olhá-la, sua mãe sorria ligeiramente enquanto continuava falando, " E estava no correto" Iliana piscou surpreendida por esse comentário. " Mas você e Lorde Angus estavam ..." " Sinto-me atraída por ele, é verdade " Ela sorriu gentilmente. " Ele é bonito e forte. Um pouco tosco em alguns aspectos, mas talvez, eu poderia ajudá-lo a polir esses aspectos " Agora Iliana estava completamente confundida. "Mas logo disse que... " ela disse enquanto sua mãe ria e lhe dava palmadinhas na mão. " Não estou louca. É verdade que nunca mais amarei como amei a seu pai. Ele foi meu primeiro amor, um homem bom e forte mas manso. Me tratou com mais cuidado e respeito do que alguma vez poderia ter esperado. Depois de que ele morreu pensei que ele levou meu coração com ele. Mas isso não é assim. Ainda estou viva. Ainda tenho sentimentos. Angus me fez me dar conta disso " Iliana suspirou antes de perguntar, " Ama-o?

O olhar de sua mãe se desviou enquanto ela considerava a pergunta, logo ela se encolheu de ombros. " Não sei. Não estou segura ainda. Mas acredito que desfrutarei muito no processo de me inteirar disso " Iliana piscou preocupada, mas logo lentamente relaxou. " Amo-te, mamãe " ela murmurou, inclinando-se para frente para abraçá-la.

Um golpe na porta separou à mãe e da filha.

"Entre"! ordenaram ao uníssono, logo compartilharam um sorriso quando Gertie apareceu trazendo um pequeno exército de serventes. Alguns deles lutavam sob o peso da tina. Os outros carregavam baldes de água, alguns com água quente, e outros com água fria.

Estendendo sua mão para tomar a mão de sua mãe e lhe dar um apertão rápido, Iliana sorriu e se moveu para a porta. " Deixarei-te para que te banhe e te verei no jantar. Tenho que ordenar que preparem uma banho para mim " "Já está preparado," Gertie murmurou.

"O que"?

"Uma Banheira com água quente a aguarda no quarto novo ao final do corredor ," lhe informou.

"OH"" Sua surpresa se desvaneceu lentamente e ela sorriu, " Lorde Angus deve havê-lo encarregado. Que considerado de sua parte " Ela olhou a sua mãe enquanto abria a porta. " Pareceria que Angus não tem tantos aspectos que polir , Mãe" Iliana viu o sorriso dela que acompanhou com um rubor. *** Iliana ainda sorria quando caminhou pelo corredor e se encontrou cara a cara com um Lorde Angus extranhamente nervoso.

Ela inclinou a cabeça com respeito ante o homem maior. "Meu Lorde " Angus se esclareceu voz, tenso. " Me ocorreu falar umas palavras com você antes de que tome seu banho,

moça. Respeito a sua mãe... " "Não há necessidade de explicações, Meu Lorde," Iliana lhe assegurou amavelmente. "Minha mãe e eu falamos e ela está… bem,

eu estou feliz sempre que ela esteja feliz"

Ele se relaxou ligeiramente com esse comentário, mas ainda o via cauteloso. " Então a você não te incomodaria me ter como padrasto além de ser seu sogro " Iliana piscou, sua mente lentamente absorvendo suas palavras. Logo ela dirigiu seu olhar para a porta do dormitório de sua mãe. " Não o pedi ainda," ele anunciou. "Na verdade, não o pedirei até que não seja o momento apropriado, e te peço que mantenha esta conversação em segredo. Só quero estar seguro de que você não estará molesta com nosso matrimônio quando isso ocorra" " Não, Meu Lorde. Não me incomodaria," lhe assegurou amavelmente. "Mas só se isso for o que ela deseja... " Iliana começou a dizer. " Ela se casará comigo. Ela não me ama ainda, mas o fará, e uma vez que seja assim, estaremos casados, " lhe anunciou com segurança, logo lhe aplaudiu o ombro e se foi pelo corredor, deixando-a sozinha.

Iliana o seguiu com o olhar por um momento, logo sorriu e sacudiu a cabeça enquanto continuava sua marcha pelo corredor, por volta do quarto novo que Duncan fez construir. Na verdade, ela inclusive não tinha visto a habitação terminada e sentia curiosidade por fazê-lo. O homem

tinha trabalhado muito

duramente para construi-la. E Iliana esperava que os resultados valessem tanto esforço. *** O shock quando abriu a porta do quarto novo foi tão grande como o shock que tinha tido o dia de sua chegada ao Dunbar. Tinha ante si, uma réplica de seu próprio quarto no Wildwood.

Fechando a porta lentamente, ela entrou na habitação, seu olhar movendo-se para a cama. Era a cama do quarto do Duncan, o único artigo que não era uma cópia exata de sua quarto em casa de seus pais. A cama tinha sido limpa depois do incêndio. O marco de madeira brilhava com a luz do sol que entrava através da janela.

Maravilhando-se, ela começou a observar o resto dos móveis, as mesas aos lados da cama e as duas cadeiras grandes colocadas diante da chaminé. Essa era outra diferença. Em seu quarto familiar só tinha havido uma cadeira diante do fogo.

O som de água lhe fez recordar que Gertie lhe havia dito que um banho a aguardava. Iliana enrugou a frente confundida. Não havia uma banheira à vista. Ouviu outro ruído de água , o que a fez olhar à parede oposta à cama. Nessa parede em sua quarto de solteira não havia nenhuma porta, mas aqui sim. Havia um segundo quarto pego ao dormitório principal, e parecia que ali era onde estava a banheira.

Pensando que uma

criada ainda estava enchendo a tina, ela avançou lentamente até a porta e espiou

dentro do quarto. Dentro havia uma tina. E realmente era a a maior tina que Iliana alguma vez tivesse visto.

Mas o som não era o de um servente enchendo a tina. Era seu marido que estava banhando-se. " Poderia me ajudar" Iliana se paralisou com essas palavras. Duncan não tinha levantado seu olhar, mas ele tinha notado sua presença.

"Como soube que estava aqui"? Pergunta-a escapou de seus lábios

e Duncan levantou sua cabeça

lentamente para encontrar seu olhar. " Eu sempre sei quando

você está perto. Se fosse cego,

também saberia, " ele

disse, e adicionou

gentilmente, " Cheira a flores selvagens" Iliana tragou em seco, seu olhar foi para ao peito largo e nu que ele enxaguava.

"O quarto... " Sua voz se fez incerta e Duncan fez uma pausa em suas ações e se recostou na tina e lhe

sorriu. " Pensei que você sentiria mais cômoda se estivesse em um quarto que lhe fora familiar. Sua mãe e Ebba me ajudaram " "Não era necessário " " Não, sei. Estava equivocado aquele dia quando te disse que estava assustada das mudanças. Não teme às mudanças mais que qualquer outra pessoa. Eu, por exemplo " Ele contemplou brevemente a água que o rodeava, logo sorriu e adicionou, " Suponho que ignorava completamente o que tomar uma esposa significaria.

Quando nos casamos só pensei que você seria outra boca mas para alimentar, e um corpo para me esquentar na cama de noite" Iliana levantou as sobrancelhas e ele se encolheu de ombros. " Sou um homem ignorante às vezes, esposa.

Não é que seja estúpido, mas algumas vezes estou tão

preocupado por sua segurança e coisas semelhantes que me esqueço de aspectos como sua comodidade e seu cuidado. Suspeito que é um problema comum à maioria dos homens. Talvez é por isso que Deus criou às mulheres. Para ocupar-se das necessidades mais delicadas da vida " Suspirando impacientemente, ele sacudiu a cabeça. " Não estou dizendo tudo isto bem... Tinha-o tudo planejado e ensaiado... " " Está-o dizendo bastante bem," Iliana replicou gentilmente, dando um passo mais à frente dentro do quarto, um sorriso tremia em seus lábios. "Há-o dito com suas palavras e com suas ações " Ele inclinou a cabeça ligeiramente, com uma expressão solene em seu rosto . "E o que é o que digo"?

Ela sorriu com incerteza . "Que quer me ver feliz porque te importo"?

"Que me importa"? Ele sorriu sarcásticamente. " Não,

esposa. Não é preocupação o que sinto por você.

Sabotaste minha autoridade em incontáveis ocasiões. Recusaste-me os direitos conjugais. É desobediente, temerária, e teimosa. Mas... " ele adicionou gentilmente quando Iliana começou a protestar," nunca tive tanto medo em minha vida que quando me precavi de que te tinha deixado aqui com um pequeno grupo de homens para te proteger a você e ao castelo. E nunca me sentia tão orgulhoso em minha vida que quando Rabbie me contou tudo o que tinha feito para defender a nosso lar. Acende meu sangue. Aviva todas minhas paixões. Sinto-me vivo quando estou com você " "Marido," Iliana deu um passo para a tina, só para fazer uma pausa quando ele ficou de pé repentinamente e

lhe estendeu a mão como se adverti-la fora. Duncan jorrava água a seu redor,

e seu corpo molhado

brilhava .

"Não, há algo que quero te dizer primeiro," ele disse solenemente, fazendo que o olhar dela retornasse a sua cara. " Amo-te. Soube quando te acreditei morta no incêndio. Me dava conta de que não poderia passar o resto da vida sem você. Amo-te, Iliana. Só lamento não haver lhe expresso isso quando confessou seus sentimentos por mim. Me ocorreu guardá-lo para quando retornasse. Queria que fosse um momento especial. Não sabia que poderia te haver perdido antes de lhe poder dizer isso Mas lhe estou dizendo isso agora, Amo-te, Iliana Dunbar… e te necessito" Nada a pôde deter então. Iliana foi até o bordo da tina e se atirou contra o peito de seu marido.

Movendo-se para manter o equilíbrio, Duncan a apanhou ali e a beijou com uma solenidade muito diferente à paixão que normalmente lhe demonstrava.

Abrindo os lentamente, Iliana sorriu. "Marido "?

"Sim"? Ele murmurou, pressionando sua cabeça contra seu peito úmido .

"Estava tomando um banho," ela murmurou , seguindo com um dedo o trajeto de uma gota sobre seu peito nu. " Sim. Não é tanto como uma tarefa para agradar a esposa. Uma vez que deixei de lado minha própria

teima cheguei a admitir que eu gosto disto" Iliana o olhou duvidando de suas palavras. " Você gosta de te banhar"?

"Bem" ele expressou com um sorriso ligeiramente. "Quando se dão as condições apropriadas" "Condições"? Suas sobrancelhas se arquearam ligeiramente. " Sim. Por exemplo… " Duncan começou a desatar as fitas de seu vestido. "Quando você está nua comigo, encontro-o mais agradável" Iliana riu brandamente com esse comentário, suas mãos começaram a percorrer o corpo de seu marido. " Deve ser porque eu posso te ajudar a lavar as costas, meu Lorde," ela murmurou brincando. " Sim. Mas prefiro quando me esfrega a parte dianteira com seu próprio corpo ensaboado " "OH, entendo," Iliana murmurou com voz rouca pela lembrança de seus corpos ensaboados do dia em que tinham consumado o matrimônio.

Duncan só tinha conseguido desatar a última das fitas quando um som débil chegou a eles do dormitório.

"Ignora-o," lhe pediu firmemente, baixando o vestido fora de seus ombros para deixá-lo cair ao piso.

"Mas.. e se for algo importante "? Iliana perguntou enquanto o golpe soava novamente. " Eles sabem que estamos na banheira; Certamente não nos interromperiam se não fosse algo importante " Duncan suspirou e saiu da tina. Jorrando água, ele se foi até a porta que separava as duas habitações e gritou potentemente , "O que acontece"?

"Lady Seonaid retornou"" A voz da Ebba chegou afogada através da porta exterior. "Ela entrou cavalgando no pátio. Também chegaram Lorde Rolfe, o bispo, e Lorde Sherbien" Duncan respondeu "Bom," logo foi para a Iliana e tomou em seus braços . "Agora vá-se!

"Eu… né..... mas… ela se encerrou em seu quarto e não quer sair" Duncan fez uma careta. " Diga-lhe a meu pai. Esse é seu problema " " Tentei-o, mas ele… ele.... né… está ocupado" "Ocupado no que"? Duncan perguntou com desconfiança .

Houve uma pausa, logo Ebba murmurou sua resposta, obviamente não desejava que o resto da fortaleza a ouvisse. "Ele... né… né… está ajudando ao Lady Wildwood"" "Minha mãe"? Iliana franziu o cenho. "Mas minha mãe está tomando um..."

"Banho"? Duncan perguntou com um sorriso quando ela vacilou.

Levantando as sobrancelhas , ela perguntou. "Como sabe? " Meu Pai me contou que lhe gostava de ajudar a minha mãe a banhar-se," ele respondeu com um sorriso malicioso . " Desfruta fazendo isso " "Meu Lorde "? A voz da Ebba se ouviu novamente. "Ouviu-me ? " Sim! Eu também estou ocupado. O inglês me terá que esperar!" ele bramou, logo elevou a Iliana em seus braços. " Duncan! aonde vai"? Ela perguntou confundida como ele chutou a porta para fechá-la e a levou para a tina.

"Vou seguir o exemplo de meu pai e ajudarei a minha esposa a banhar-se" " Mas minha mãe...., e seu pai..." " Eles são adultos. Eles não necessitam, nem apreciariam nossa interferência " Iliana o olhou com a frente franzida, mas logo continuou. ” E Seonaid "?

"Seonaid pode cuidar-se de si mesmo " " Mas ela está encerrada em seu quarto. Obviamente Lorde Sherbien deseja que ela saia " " Esse é o problema do Sherbien. Cada homem deve provar seu valor " Ele soltou uma risada .

"O que acontece"?

" Não o invejo. Seonaid é um demônio, e eu sei quão difícil pode ser treiná-la para ser uma esposa " "Treiná-la para ser uma esposa"? Ela repetiu lentamente, começando a olhá-lo furiosamente enquanto ele a punha de pé diante da tina. " Sim. Há muitas lições que um homem deve lhe ensinar sua esposa quando se casam," lhe assegurou solenemente enquanto lhe tirava a camisa. " OH! E quais seriam, Meu Lorde "? Ela perguntou sombríamente.

"Muitas coisas," Duncan murmurou, levantando-a sobre a borda da tina para colocá-la na água antes de entrar ele mesmo. "Por exemplo, o valor de silêncio" Iliana piscou, logo fechou os olhos quando Duncan se inclinou para beijá-la.

Iliana abriu seus olhos lentamente, captando com indignação suas palavras. 'Isso é um pouco parecido a quando ensinou a gritar, Meu Lorde "?

"Sim. Vê, é uma aluna rápida, moça. Compreenderá o tema muito rapidamente" "Não tão rapidamente, espero" Iliana suspirou como ele começava a esfregar espuma sobre seus peitos.

"Não," lhe assegurou com voz rouca e lhe beijou a ponta do nariz, logo seus lábios, antes de murmurar, "Mas o juro solenemente, é uma lição que nunca esquecerá " " Parece-me que me começam a gostar de suas lições, Meu Lorde," Iliana murmurou enquanto suas mãos ensaboadas se deslizavam sobre o traseiro de seu marido e o apertava contra ela. "Sim," ela disse quase sem fôlego, estava sentindo seu membro inchar-se contra seu púbis. " Estou segura que eu gosto"" FIM

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