INTERVIEW: MICHEL DE MAAT

“het mentale gedeelte van de sport is dat je jezelf altijd spiegelt aan een bepaald referentiekader”

In elke editie van Fit Vlaardingen interviewt Wout van Dooren een (bekende) Vlaardinger over Mentale Kracht. Het spits wordt afgebeten door Michel de Maat (58 jaar). Wout spreekt hem op een zondagochtend in de Watertoren onder het genot van een bakje koffie.

Waar kunnen wij jou van kennen? De meeste mensen kennen mij waarschijnlijk van het hardlopen, wat ik inmiddels al 40 jaar doe. Dat is best wel lang als ik er zo over nadenk! In het begin was hardlopen een kleine sport hier in Vlaardingen. Er waren misschien maar dertig mensen die hardliepen en ook gelijk gingen voor de marathon, waaronder ik. Ik was 18 jaar en wilde na 3 maanden hardlopen al deelnemen aan de marathon, veel te vroeg natuurlijk. Aan de havenloop in Vlaardingen, de oudste stratenloop van Nederland die nu al 3 jaar niet meer georganiseerd wordt, deed ik trouwens ook vaak mee.

Vind jij jezelf mentaal sterk? Ja, ik denk van wel. Naarmater je ouder wordt trek je veel lering uit het verleden. Als je 20 bent heb je wat meer onzekerheden en twijfels. Vroeger was ik nogal een einzelgänger en werkte ik als medewerker bij een groot bedrijf waar ik weinig invloed had op het gehele proces. Ik merkte dat ik daar niet echt alles kwijt kon wat ik in mij had. Ik ben nu al 26 jaar voor mijzelf bezig en dat bevalt goed. Van het runnen van een Sporthal in Maasland tot nu alweer 19 jaar de winkel (Runningpoint) aan de Korte Hoogstraat. Je staat sterk in je schoenen wanneer je inzicht hebt in je zwakke schakels en bij macht bent om hieraan te werken.

In welke situatie kwam jouw mentale kracht het best tot zijn recht? Ik toonde mentale kracht als ik mij tijdens een wedstrijd kon afvragen wat een reëel tempo was. Dat ik niet stug vasthield aan mijn doel, maar goed kon aanvoelen wat voor mij nog haalbaar was. Bij de start is er veel hyperfocus aanwezig door de stress, na het startschot komt dan die heerlijke ontlading.

Wat zou jij anderen adviseren om mentaal veerkrachtiger te worden? Mijn advies is om jezelf niet te overschatten. Het is belangrijk dat je je doel kunt aanpassen aan de reëele situatie. Dat is wat je mentaal krachtig maakt. Het is ook belangrijk dat je als sporter alle facetten van je leven op de rit hebt. Kortom, dat je het vermogen hebt om alles goed op elkaar af te stemmen. Balans is denk ik het toverwoord; balans tussen dingen uit de weg gaan en dingen juist op te zoeken. En doe onderzoek naar je eigen zwakste schakel. Het gebeurde wel eens dat hardlopers sneller waren bij een training, maar bij een wedstrijd niet die zelfde prestatie konden leveren. Je lichaam weet heel goed dat er een bepaald belang kleeft aan deze prestatie. Het is de truc om dit met mentale kracht om te kunnen buigen.

Welke voordelen ervaar jij mentaal door het sporten? Tijdens een training geven de gelukstofjes die door het lichaam worden aangemaakt mij rust en ze maken me minder snel moe. Door het harlopen krijg je een betere doorbloeding van het hart, maar ook van de hersenen. Als ik klaar was met hardlopen en aansluitend ging studeren kon ik hier makkelijker de hyperfocus op legggen. Je komt ook vaak op goede ideeën wanneer je lekker aan het hardlopen bent.

Heb je nog een mentale quote? Toen ik heel fanatiek met hardlopen was had je nog geen internet en waren er geen computers, alleen een tijdschriftje van de ‘runners’ wat maandelijks uit werd gebracht. Toen ik de krant las stond daar een artikeltje in wat niet direct iets met hardlopen te maken had. Het ging over een Amerikaans onderzoek op een universiteit. Bij dit onderzoek deelden ze een groep studenten op in 3 groepen van 10 studenten welke allemaal dezelfde opdracht kregen: bedenk binnen 3 minuten zoveel mogelijk dingen die groen zijn. De eerste groep kreeg hierbij te horen dat ze moesten winnen, en ze kwamen op 27 voorwerpen. De andere groep kreeg dezelfde opdracht met daarbij de mededeling dat de andere groep er 37 had bedacht. Zij gingen fanatiek aan de slag en kwamen netjes tot 35 voorwerpen, maar ze waren uiteraard teleurgesteld. De 3e groep studenten kreeg dezelfde opdracht, maar dan met de mededeling dat de eerste groep 17 voorwerpen had kunnen bedenken. Zij kwamen met moeite uit op 20 voorwerpen en waren enorm blij.

Hieruit blijkt dat het mentale gedeelte van de sport is dat je jezelf altijd spiegelt aan een bepaald referentiekader. Als ik bij een wedstrijd in de kopgroep liep van 10 man dacht ik niet aan de 3000 mensen achter mij maar aan degenen vóór mij. Deze wetenschap maakt het bijzonder dat je bij deze laatste lopers hoort, vooral als er steeds eentje afvalt. Dus hoewel het krantenartikel niet per se over hardlopen ging, is het zeker onderdeel geweest van mijn groei als sporter. Ik pak het er regelmatig nog even bij.