PROPERE TECHNOLOGIE VOOR AFVALVERBRANDING IN CHINA

ONDERZOEKER IN DE KIJKER

‘Belgisch bedrijf bouwt de grootste afvalverbrandingsoven ter wereld’, kopten de kranten in het najaar van 2016. Keppel-Seghers Belgium levert de technologie voor wat in vaktermen de grootste ‘waste-to-energy facility’ heet. Bij de ontwikkeling ervan zijn onderzoekers van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen betrokken. We spraken met dr. Jo Van Caneghem.

De grootste waste-to-energy-installatie ter wereld verrijst binnen kort in Shenzhen, het Silicon Valley van China. “In feite gaat het om de uitbreiding van de bestaande verbrandingsoven in Boa’an”, legt Jo uit. “Aan de 6 huidige lijnen met een capaciteit van 750 ton per dag worden 5 nieuwe lijnen van 850 ton per dag toegevoegd, goed voor een capaciteit van 3 miljoen ton afval per jaar, dit is 2,5 maal zoveel als wat heel Vlaanderen te verwerken krijgt. Stel dat je al dit afval zou storten, dan kun je er een toren mee bouwen van 2 km hoog.

De grootste waste-to-energy installatie ter wereld verrijst binnenkort in Shenzhen.

De energie die bij de verbranding gerecupereerd zal worden, is voldoende voor meer dan 1 miljoen gezinnen en komt overeen met 700 000 ton steenkool per jaar. De CO2 uitstoot wordt dan weer met 2 000 000 ton per jaar gereduceerd. Geef toe, het zijn indrukwekkende cijfers, maar zoals zoveel dingen pakken de Chinezen ook hun afvalprobleem letterlijk en figuurlijk groots aan.”

Ingenieur, doctor en onderzoeker

Jo studeerde in 1993 af als industrieel ingenieur chemie, optie milieutechnologie aan de voormalige hogeschool Groep T. Na een postgraduaat milieubeheer aan de KU Leuven ging ze aan de slag als technisch-commercieel ingenieur en kwaliteits ingenieur bij o.m. NALCO en Recticel automotive. “Zonder twijfel een leerrijke periode”, herinnert Jo zich. “Maar mijn ware roeping lag elders. Het was prof. Carlo Vandecasteele die me op het pad van het wetenschappelijk onderzoek zette in wat toen een booming discipline was: de milieutechnologie.”

Dr. Jo Van Caneghem en haar collega Bram Verbinnen.

In 2011 promoveerde Jo tot doctor op een proefschrift over ‘milieuperformantie indicatoren voor de industrie’. Kort daarop keert ze terug naar Campus Groep T als docente en onderzoekster. Jo’s research situeert zich in het domein van het duurzaam gebruik en valorisatie van materialen, meer bepaald voor de productie van energie. Ze doceert tevens de cursussen milieutechnologie en sustainable energy production.

Onderzoeksovereenkomst

Sinds 2 jaar hebben Jo en haar collega Bram Verbinnen een overeenkomst met Keppel-Seghers Belgium, een bedrijf gespecialiseerd in waste-to-energy installaties. “Als onderzoekers van KU Leuven werken wij mee aan de ontwikkeling van propere technologie voor afvalverbrandingsovens”, vertelt Jo. “Duurzaam verbranden klinkt als een contradictio in terminis, maar dat is het niet. Alles staat of valt met de recuperatie van de energie. Die wordt omgezet in stoom die de turbines aandrijft om elektriciteit te produceren of die geleverd wordt als warmtebron aan de omliggende industrie. Ons onderzoek spitst zich toe op de rookgassen en de belasting van de stoomketels tijdens de verbranding. In China is huishoudelijk afval doorgaans niet gesorteerd. Deze chemische en fysische heterogeniteit maakt de ketels onderhevig aan corrosie. Wij onderzoeken via operationele procesparameters hoe de levensduur van de stoomketels verlengd kan worden. Daarbij letten we vooral op de afzetting in de ketel, de dikte van de afvallaag op het verbrandingsrooster, de temperatuur, de snelheid van de verbranding en de toevoer van lucht.”

Marktleider

In 2018 is de nieuwe verbrandingsoven in Bao’an klaar. “Keppel-Seghers Belgium profileert zich hiermee als een marktleider in China”, zegt Jo. “De 20 installaties verspreid over het land zullen tegen 2018 meer dan 10 miljoen ton afval per jaar verwerken, afkomstig van meer dan 20 miljoen inwoners. Dit afval wordt omgezet in 12 000 MWh hernieuwbare energie per dag met een reductie van 6 miljoen ton CO2 emissie per jaar. Ons onderzoek kan ertoe bijdragen dat het rendement nog wordt verhoogd en het vervuilende storten niet langer een optie is.”

Yves Persoons